***
День медленно сходил на нет. Маглор, наконец, заново собрал испорченную дверь с выбитым стеклом и установил её на прежнее место. Смахнув выступивший на лице пот, эльф пошёл к водопадам. В пути он наткнулся на Элронда и Гэндальфа, которые искали Макалаурэ. — Почему никто из вас не рассказал мне, что вы идёте к Одинокой Горе? — решил поинтересоваться полуэльф. — Я хотел рассказать тебе, — начал оправдываться Гэндальф. — Я просто ждал подходящей возможности. Ты можешь в нас не сомневаться. Мы знаем, что делаем. — Вот как, — хмыкнул Элронд. — Этот дракон спал последние шестьдесят лет. Что будет, если ваш план провалится? Вы затеяли слишком опасную авантюру. — Жизнь вообще опасна, — подал голос Маглор. — Выходишь ты на улицу, весь такой умный из себя, и тут тебе в глаз прилетает стрела. — Одно дело, когда страдает один. Вы же хотите проникнуть в место, где затаился огнедышащий дракон, — возразил полуэльф. — Что если вы разбудите зверя? — Он же не будет спать там вечно, — усмехнулся Макалаурэ. — Что должно произойти, то произойдёт. — Маглор прав. Ситуация сложная. Нельзя сидеть сложа руки, — поддержал эльфа Гэндальф. — Если гномы вернут Гору, то наша оборона на востоке значительно окрепнет. — Я повторюсь, вы слишком рискуете, — не сдавался Элронд. — Ничего не делать ещё более рискованно, — возразил Макалаурэ. — По праву рождения трон Эребора принадлежит Торину, — добавил Гэндальф. Все трое пошли вверх по лестнице. — Ты забыл, что тяжкое бремя безумия лежит на всей его семье? — решил напомнить Элронд. — Его дед лишился рассудка. С отцом случилось то же самое. Ты готов поклясться, что Торин Дубощит перед ним не сломается? Такие решения нельзя принимать в одиночку. Никто из нас не может перекраивать карту Средиземья. — Проблема в том, что мы не достигли того уровня развития, когда границы устойчивы, — не согласился Маглор. — И не мы здесь это решаем. — С нашего дозволения или без него гномы всё равно пойдут к Эребору с намерением вернуть его, — подытожил Гэндальф. — И сдаётся мне, что Торин Дубощит разрешения ни у кого спрашивать не станет. Да и я тоже не стану. — А я вообще никогда его не спрашивал, — заметил Макалаурэ. — Не передо мной вам надо отчитываться, — заявил Элронд, когда трое дошли до залы с панорамными окнами. Остановившись, он взглядом указал на стоящую в дальнем конце залы эльфийку невероятной красоты. Её волосы отливали золотом в лунном свете, а глаза, казалось, смотрели прямо в душу. — Леди Галадриэль — поприветствовал эльфийскую владычицу Гэндальф и поклонился. — Anann al govad em, Mitrandir, — неторопливо ответила леди Галадриэль. — Vandë omentaina, Makalaurë. Маглор, улыбнувшись двоюродной сестре, кивнул. — Lu eccat nin, — добавил Гэндальф. — Dan al rin Lorien. — Интересно обстоят дела, — пробормотал себе под нос Макалаурэ. — Я не подозревал, что лорд Элронд послал за вами, — сказал Гэндальф. — А он и не посылал, — послышался голос с другой стороны залы. — Это был я. В другом проходе стоял старец в белых одеяниях и с посохом. — Саруман, — поклонившись, поприветствовал друга волшебник. — Я смотрю, ты по горло в хлопотах, мой друг, — констатировал Саруман. — Скажи честно, ты же ведь не думал, что твои планы и помыслы никто не заметит? — Нет, конечно, — ответил Гэндальф. — Я лишь поступаю так, как считаю верным. — Этот дракон уже давно тебя тревожит, — озвучила мысль Гэндальфа леди Галадриэль. — Всё так, моя госпожа, — согласился волшебник. — Смауг пока что не служит никому, но если он встанет на сторону врага, дракона могут использовать для ужасных целей. — Какого ещё врага? — несколько наигранно удивился Саруман. Маглор, облокотившись на колонну, всеми силами старался отвлечься от дурманящего воздействия голоса Белого мага. — Враг давно побеждён. Саурон был повержен и уже никогда не обретёт прежней силы, — добавил Саруман. — То есть, тот факт, что последнее кольцо гномов просто исчезло вместе с владельцем, принимать во внимание не стоит? — решил вступить в разгорающийся спор Макалаурэ. — Из семи гномьих колец четыре уничтожены драконами, — добавил Гэндальф. — Два забрал Саурон перед возвращением в Мордор, а последнее просто пропало. Его носил Траин. — Без Единого все эти кольца — просто кольца, и не более, — отмахнулся от доводов Гэндальфа и Маглора Саруман, словно от назойливой мухи. — А Единое было утеряно очень давно. Его унесло в море водами Андуина. — Вот тут я не соглашусь, — возразил Макалаурэ. — Не хочу вас задеть. Вы мудры и умны, но я учил физику. Силы течения Андуина не хватит, чтобы за три тысячи лет унести кольцо к морю от Ирисных низин, где погиб Исилдур. А это, на минуточку, почти весь континент. К тому же, нет гарантий, что кольцо кто-то не подобрал и не присвоил себе. — Это всё сплошь домыслы, — совершенно проигнорировал утверждение эльфа Саруман. Маглору это очень не понравилось. Белый маг либо просто боялся переходить к активным действиям, либо в тайне ото всех преследовал свои цели. — Вот уже четыреста лет мы живём в мире, которого нам с таким трудом удалось добиться, — попытался осадить Гэндальфа и Маглора Элронд. — Это что, шутка? — горько усмехнулся Макалаурэ. — Напомнить, в каком состоянии я вернулся тогда, тридцать пять лет назад, после встречи с Азогом и его компанией? — Я тоже не вижу здесь мира, — поддержал эльфа Гэндальф. — Тролли то и дело спускаются с гор. Они разоряют деревни и уничтожают фермы. Отряд орков напал на нас по дороге, предварительно выследив. — Едва ли это прелюдия к войне, — выразил сомнение Элронд. — Ты вечно во всё вмешиваешься, — начал отчитывать Гэндальфа Саруман. — Ищешь подвох там, где его нет. — Пусть говорит, — осадила его внимательно слушавшая каждое слово леди Галадриэль. — Вы ведь оседлые, — заявил Маглор. — А мы с Гэндальфом странники. То, что происходит, лично меня очень напрягает. Мне не раз приходилось сталкиваться с подозрительными личностями в самых разных уголках Средиземья. Я вам так скажу. Кто-то всерьёз собрался поиметь нас всех. — Макалаурэ, выбирай выражения, — пристыдил эльфа Элронд. — Тебя сейчас другое должно заботить, а не мой словарный запас, — ответил начинавший злиться Маглор. — Что ещё нужно? Ещё пара десятков трупов. Тогда вы начнёте думать? — Пробуждается некая сила. Она явно пострашнее Смауга и намного могущественнее, — продолжил Гэндальф. — Мы можем махнуть на это рукой, но нас это не спасёт. Недуг поразил Зеленолесье. Лесовики прозвали его Лихолесьем. И они говорят… Волшебник неожиданно прервал рассказ, словно засомневавшись в уместности упоминания Некроманта. — Они говорят, что Некромант осел в Дол-Гулдуре, — закончил за Гэндальфа Маглор. — Это чародей, что воскрешает мёртвых, — добавил оправившийся волшебник. — Такой силы не существует, — отрезал Саруман. — Это наверняка обычный смертный, что заигрался с чёрной магией. — Я тоже так изначально думал, но Радагаст… — начал отвечать Гэндальф, но Белый маг его прервал: — Не рассказывай мне про Радагаста Бурого. Он свихнулся в своём лесу. Он злоупотребляет всяческими грибами. От них помутился его разум… и пожелтели зубы. — Э-э-э, не, — покачал головой Маглор. — В конце восьмидесятых я уже перепробовал весь спектр наркотических веществ, в том числе и галлюциногенных грибов. Под ними, конечно, всякое может привидеться. Но Радагаст лично мне и Гэндальфу рассказывал о том, что видел. Он был абсолютно вменяем в тот момент. И ещё кое-что нам передал. Гэндальф тут же понял намёк и достал из-за пазухи свёрток с ангмарским клинком. — Это что ещё такое? — удивился Элронд, глядя на свёрток. — Реликвия из Мордора, — ответила дошедшая до сути вещей Галадриэль. — Моргульский клинок, — с ужасом констатировал полуэльф. — Изготовлен для короля из Ангмара, — пояснила Галадриэль. — И похоронен вместе с ним. Когда Ангмар пал, люди с севера взяли его тело вместе со всем, что ему принадлежало, и запечатали в холмах Рудаура. — Но как он оказался за тысячи миль оттуда? — только и спрашивал шокированный Элронд. — На тех гробницах лежат мощные заклятия. Их нельзя открыть. — Нельзя? — переспросил Маглор. — Или не стоит? — А есть доказательства, что это клинок именно из Ангмарской гробницы? — поинтересовался Саруман. — Ну можно до Рудаура прошвырнуться да посмотреть, — буркнул Макалаурэ. — Только это надолго. — Итак, что мы имеем? — решил подытожить Саруман, не взяв во внимание предложение Маглора. — Одинокий отряд орков осмелился перейти Бруинен. Нашёлся кинжал из давно забытых времён. А людской колдун, что назвался Некромантом, балуется с чёрной магией. Не очень-то это и страшно. А вот затея гномьей компании, наоборот, тревожит меня сильнее. Твои доводы недостаточно убедительны, Гэндальф. Я не в праве одобрить их поход. — Только вот твоё мнение им абсолютно по барабану, — усмехнулся Маглор. — Обратись они сразу ко мне, я бы уберёг от разочарования, — не сдавался Саруман. Макалаурэ будто говорил со стеной. — «Макалаурэ, ты всё ещё не можешь смириться?» — послышался в голове эльфа голос Галадриэль. — «Я смирился, а вот моя совесть нет», — ответил ей при помощи осанвэ Маглор. — «Я хочу очиститься. Слишком во многих вещах я допустил ошибки. Теперь я хочу всё изменить». — «Ты очень сильно изменился, Макалаурэ», — с лёгкой ноткой печали констатировала эльфийка. — «Нет. Я всё тот же», — возразил Маглор. — «Изменилось лишь тело, и то не полностью». — «Гномы уходят», — сообщила Галадриэль. — «Если поторопишься, то догонишь их. Ты им очень нужен». — «Я знаю», — ответил Макалаурэ и пошёл догонять покидающих Ривенделл гномов. — «Удачи вам».***
Маглор догнал гномов с хоббитом уже на тропе, ведущей к западу от Ривенделла. — Маглор, мы уж решили, что ты не идёшь, — усмехнулся Бофур. — Хотели оставить меня одного? — в шутку спросил Макалаурэ. — Хрен вы от меня избавитесь. Нравлюсь я вам. — Маглор, ты хорошо знаешь эти места? — поинтересовался у эльфа Торин. — Как свои пять пальцев, — ответил эльф. — Тогда веди нас, — сообщил Дубощит. Маглор кивнул и вышел вперёд. — Ну что, парни, лафа закончилась. Впереди Мглистые горы, — оповестил гномов и хоббита Макалаурэ. — Переход через них будет труден, так что яйца в кулак и не дрейфить.***
Поход продолжался уже неделю. Маглор, ведя отряд, частенько любовался невероятно красивыми видами заснеженных горных вершин и зелёных лугов. Местность была по-настоящему прекрасной. Однако всё хорошее когда-нибудь заканчивается. На середине второй недели пути во время перехода через перевал небо заволокло тучами, и начался проливной дождь. — Парни, осторожнее! — кричал Торин остальным гномам, которые по одному проходили по очень узкому уступу на скале. Бильбо едва не свалился с него, но Двалин и Бофур его удержали. — Нам нужно где-то укрыться и переждать дождь! — крикнул отряду Маглор. — Слишком опасно идти в такую погоду! — Да, как же! — бросил Торин. Вдруг взор Макалаурэ уловил огромную каменную глыбу, летящую в их сторону. — Твою мать! — выдал эльф. — Берегитесь! Гномы прижались к скале и чудом не пострадали от падающих обломков. — Это не просто камнепад! — понял Балин. — Это самая настоящая битва! Глядите! Недалеко от них прямо из горы вылезло существо гигантских размеров, в высоту легко способное потягаться с Башнями-Близнецами Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. — Будь я проклят! Легенды не врали! — воскликнул Бофур. — Это великаны! Каменные великаны! Великан выдрал кусок из скалы и швырнул его в своего собрата, что был позади гномов. — Ну ты видел?! — закричал Фили Маглору, что был рядом. — Скалами швыряются! Ещё бы не видел! — прорычал в ответ эльф. — Бофур! Залезь обратно, чтоб тебя! Уставившегося на падающего каменного великана гнома притянули назад к скале. Сама же скала от ударов начала трещать по швам. — Держитесь за что-нибудь! — прокричал Макалаурэ остальным и мёртвой хваткой вцепился в выступающие камни. Всё вокруг начало разваливаться, и эльф увидел, что отряд на ногах ещё одного каменного великана, которого тут же боднули. Нога великана вместе с гномами и Маглором устремилась к соседней скале. — Обычно я говорю: «Не тушуйтесь, братишки, мы прорвёмся»! — в страхе выдал эльф. — Но сейчас, ребята, это было бы чистым враньём! Нога великана ударилась о скалу, дав возможность перебраться на неё. — Парни, быстро, уходим! — крикнул остальным Маглор и перебравшись на скалу, начал помогать остальным. — Они же погибнут там! — воскликнул Глоин, указывая на остальных гномов и Бильбо, оставшихся на ноге великана, которого избивали уже двое сородичей. Нога существа с огромной силой впечаталась в гору, похоронив, казалось, бы половину отряда. — Не-е-е-ет! — закричал Торин, предполагая, что его товарищей и племянников уже нет в живых. Туша каменного великана с грохотом полетела в пропасть, однако, не взирая на это, слух Маглора уловил движение дальше на скале. Осознав, что гномы и хоббит уцелели, эльф крикнул остальным: — Быстрее, туда! Макалаурэ и гномы добрались до места столкновения великана с горой и увидели целых и невредимых гномов. — Да вы просто в титановых доспехах родились! — удивился эльф, увидев, что они отделались лишь синяками и испугом. — А где Бильбо?! — спросил Бофур, и Маглор, увидев, руки висящего над каньоном хоббита, бросился к нему. — Давай руку! — крикнул эльф Бильбо и потянулся к нему. Тот, едва не упав, схватился за руку Макалаурэ, и эльф вытащил хоббита. Однако удача повернулась к Маглору спиной, и он соскользнул вниз, едва успев схватиться за уступ и разбив себе губу о камни. — Маглор! — закричал перепуганный хоббит. Двалин и Торин тут же кинулись помогать эльфу. Макалаурэ, уперевшись ногой в трещину, оттолкнулся и облегчил гномам задачу по вытягиванию его наверх. Наконец забравшись, эльф облокотился на скалу и сплюнул кровь из разбитой губы. — Я уж подумал, что мы потеряли Бильбо, — протянул Двалин. — Он потерялся с тех пор, как покинул свой дом, — буркнул Торин. — Не надо было его брать. Ему не место среди нас. — Ты опять начинаешь?! — вступился за хоббита Маглор. — Если бы не Бильбо, ты бы переваривался в желудке тролля! В следующий раз сначала думай, а только потом говори! Торин не ответил, но Макалаурэ по его лицу понял, что гном несколько пожалел о том, что сказал. — Эй, ребят, там пещера! — оповестил гномов Ори. — Пойдём! — призвал остальных Дубощит, и отряд забрался внутрь довольно просторной пещеры. — Вроде безопасно, — предположил Двалин. — Здесь не должно быть вроде, — отрезал Маглор. — Пещеры в горах редко пустуют, так что лучше всё здесь осмотреть. Двалин проворчал, что слушается эльфа, но всё же пошёл осматривать пещеру. Вернувшись через пару минут, он заявил: — Здесь никого. — Раз так, то давайте разведём костёр, — предложил Глоин, достав припасённые поленья. — Никаких костров, — отрезал Торин. — Только не здесь. Ложитесь спать. На рассвете выступаем. Бофур, ты первый в дозоре. — Я могу подежурить, — предложил Маглор. — Брось, — возразил Балин. — Ты пять дней не спал. Тебе нужно отдохнуть. — Ладно, — решил всё же послушать гнома Макалаурэ. — Попробую поспать. Маглор лёг вместе с остальными гномами на холодный каменный пол пещеры и попытался заснуть, но сон совсем не шёл. Гномы, в отличие от эльфа, заснули сразу. Поворочавшись минут сорок, Макалаурэ поднялся и сел, оперевшись на каменную стену. — Не можешь уснуть? — спросил у него Бофур, который единственный не спал. — Не могу, — кивнул Маглор. — Совсем не спится. — Слушай, мы не могли обойти этот перевал? — спросил гном. — Только через Врата Рохана шестьюстами милями южнее, — ответил эльф. — Мы бы потеряли очень много сил и времени. — Зато здесь нас чуть не похоронили, — хмыкнул Бофур. — Но не похоронили же, — усмехнулся Макалаурэ. — Хотя забыть такое вряд ли получится. — О, ты мне напомнил. Ты говорил, что какое-то время не помнил о себе, — начал гном. — Как ты об этом вспомнил? — Это не самая занимательная история, — ответил Маглор. — Но, раз уж ты так хочешь об этом знать, я расскажу.