***
Три дня спустя Человек, эльф и четверо хоббитов по прикидкам Маглора находились где-то посреди Эриадора. Арагорн притормозил на пару секунд, а хоббиты уже восприняли это, как сигнал к привалу. — Ребят, мы до ночи не будем останавливаться, — разочаровал их Макалаурэ. — А как же завтрак? — возмутился Пиппин. — Вы завтракали, — сказал Странник. — То был первый, а я про второй завтрак, — пояснил хоббит. Арагорн на это лишь едва заметно закатил глаза и пошёл дальше через кусты. — Это же хоббиты, — попытался объяснить Маглор. — Они не привыкли к таким длинным походам. Дай им по яблоку, и нормально. Странник немного подумал, после чего залез в сумку, выудив оттуда четыре яблока и бросив их через кусты хоббитам. — И сам тоже съешь, — предложил Арагорну эльф. — Я не голоден, — заявил дунадан. — Это не для того, чтобы ты наелся, — поправил его Маглор. — Когда ты волнуешься, у тебя изо рта пованивает. — Серьёзно? — Арагорн малость ошалел от такой характеристики со стороны эльфа и тоже взял яблоко. Через пару часов, когда уже начало темнеть, отряд достиг Комариных Топей. Такое название месту дали неспроста. Густые болота кишели комарами, которым было в радость поживиться любой кровью. Когда уже окончательно стемнело, а болота поредели, было решено устроить привал на ночь. Добыв на ужин дичи, Арагорн и Маглор вернулись к хоббитам. Странник напевал адаптированную на современный лад песню про Берена и Лютиэн. — Кто она? — послышался вопрос Фродо, не услышавшего в песне имени. — Лютиэн, — ответил Арагорн. — Эльфийская дева, полюбившая Берена. Смертного. — А Маглор знает эту песню? — задал довольно странный и неожиданный вопрос Фродо. — Да, — кивнул Странник. — Было бы странно, если бы Маглор её не знал, ведь он её написал. — Я её пел только один раз, — добавил Макалаурэ. — А потом и вовсе перестал сочинять подобные песни. — О чём же ты поёшь теперь? — расспрашивал эльфа хоббит. — Много всего. Боль, гнев, ненависть, депрессия, зависимости, культы, религия, войны, злоупотребление властью, — рассказал Маглор. — Я пою о довольно плохих вещах, но мне это помогает избавиться от своей собственной боли… Ложись спать, Фродо. Завтра рано вставать.***
К завершению следующего дня отряд дошёл до одинокой разрушенной постройки. — Это была башня Амон-Сул, — поведал Маглор. — Один из форпостов некогда великого королевства Арнор… — Заночуем здесь, — объявил Арагорн. Путники забрались на развалины башни, и Странник достал из-за спины свёрток. В нём оказались четыре больших кинжала, которые были для хоббитов подобны мечам. — Берите их и держите при себе. Мы с Маглором осмотрим местность, — сказал Арагорн. Хоббиты разобрали кинжалы, а дунадан с эльфом, спустившись с башни, отправились разведать обстановку. — Не нравится мне это место, — тихо сказал Маглор, когда уже стемнело. — Оно слишком заметно. Деревьев вокруг миль на пять нет, затеряться негде, да и к тому же назгул никуда не делись. Может, не стоило нам ребят одних оставлять? — Мы не так далеко отошли, — попытался успокоить эльфа, а заодно и себя Арагорн. — Надеюсь, что в ближайшие минут пять ничего не случится. — Надеюсь? — усмехнулся Макалаурэ. — Ты из дунэдайн Севера, потомок Элендиля и Исилдура, и ты говоришь «надеюсь»? — Надежда — это всё, что у нас осталось, — философски рассудил Странник, когда они с Маглором уже направлялись обратно к башне. — И сейчас остаётся надеяться, что кроме нас здесь никого больше нет. Вдруг тихую округу разорвал свистящий визг. Сердце Маглора ушло в пятки, но не из-за собственного страха, а страха за хоббитов. — Ты накаркал! — бросил эльф и вместе с Арагорном рванул спасать хоббитов. Двое мчали во весь опор, молясь о том, чтобы с хоббитами ничего не случилось. На бегу Макалаурэ услышал сдавленный крик боли, принадлежащий Фродо. Ярость пробудилась в разуме эльфа, заставив его бежать быстрее. Обогнав Арагорна, Макалаурэ несколькими мощными прыжками преодолел расстояние от земли до разрушенных внутренних помещений башни и достал оба своих меча. — Убери от него свои руки, мразь! — взревел эльф и обрушил на Кольценосца, ранившего Фродо, два мощных скашивающих удара. Назгул устоял, хоть и с трудом. Маглор даже для нескольких призраков сразу был очень опасным противником, особенно в гневе. На эльфа начали наседать все пятеро прибывших к Амон-Сул назгул, но Макалаурэ мастерски отбивал их сокрушающие, подобные ударам молота атаки. Подоспевший Арагорн отвлёк на себя двоих призраков, одному из которых он швырнул в место, когда-то бывшее головой, заранее зажжённый ещё до атаки факел, вынудив Кольценосца отступить, так как огонь причинял ему крайне неприятные ощущения. Макалаурэ бился с тремя назгул, своими скоростными диагональными ударами и витиеватыми атаками заставив всех троих призраков уйти в оборону. Кольценосцы отчаянно вопили, но излучаемая ими аура ужаса подавлялась злобой Арагорна, а на Маглора, дважды прошедшего через грань смерти, и вовсе не действовала. Вдобавок к этому, эльф был одним из лучших фехтовальщиков во всём Средиземье и из всех поединков, в которые вступал, выходил победителем. Кольценосцы поняли, что эту схватку им попросту не выиграть, а потому предпочли стратегическое отступление. — Маглор! Странник! — воскликнул Сэм, бывший рядом со стонущим Фродо. Макалаурэ в один миг оказался рядом с хоббитами. — Его что, ранили? Он что, умирает? — напугался подбежавший Пиппин. — Моргульский клинок, — сообщил Арагорн, подняв кинжал, который выронил один из призраков. Точно такой же кинжал в своё время Радагаст Бурый показывал Маглору и Гэндальфу, после того, как нашёл его в Дол-Гулдуре. — Как это вышло? — спросил Макалаурэ. — Как призраки вас обнаружили?! — Мы просто разожгли костёр, чтобы приготовить поесть, — поспешил объяснить Мэрри. — Я же сказал, что в темноте назгул очень хорошо видят. О чём вы думали? — возмущался эльф. — Мы не знали, что так выйдет, — понурил голову Пиппин. — Здорово. Спасибо. Удружили, — бросил Маглор, оттягивая одежду Фродо, чтобы оценить масштаб и характер раны. — Пресвятая Элберет… Рана была довольно серьёзной, а если ещё и учитывать свойства моргульского клинка, то хоббиту оставалось немного, прежде чем его физическая оболочка в буквальном смысле расползётся по швам. — Может, мне как-то помочь? — попытался как-то исправить положение Пиппин. — Надо было помочь, не привлекая призраков, — шипел Макалаурэ. — Маглор, тише, — попытался успокоить эльфа Арагорн. — Мы ещё можем успеть?! — Конечно! — фыркнул эльф. — Только вот я говорил, что нам не стоит далеко отходить! Разведаем местность! Это было твоё решение! Ты за него отвечаешь! Мы не готовы к такой ситуации! — Да, виноват. Не очень хорошее было решение, — согласился Странник, осознавая свой просчёт. — Но нам придётся идти дальше. — Да?! Только вот такого в плане не было! Он умирает, твою мать! — ни в какую не успокаивался Маглор, указав на мучающегося Фродо. — Да успокойся ты наконец! — не выдержал Странник. — Лучше давай думать, как нам его спасти. — Фродо не бритвой порезался. Я напоминаю, это рана от М-О-Р-Г-У-Л-Ь-С-К-О-Г-О клинка. Нам не вылечить его здесь. Мы можем лишь ненадолго его удержать в критическом состоянии. — Нам нужно в Ривенделл, и как можно скорее, — заявил Арагорн всем сразу. Макалаурэ, взяв Фродо на руки вместе со Странником, собрался в путь. — Но идти надо аккуратно и тихо. — Зачем? Призраки ушли, — не понял Сэм. — Призраки вернутся и в следующий раз в полном составе. Я и Странник не выстоим против девятерых сразу, — ответил Маглор. — До Ривенделла неделя пути, а это значит, что в дороге нас всех прикончат. Это я вам гарантирую. Слова эльфа весьма сильно напугали хоббитов, и они решили не спорить с Макалаурэ, чей опыт в тысячи раз превосходил опыт хоббитов. Спустя сутки беспокойного бега у Фродо поднялся жар и начались галлюцинации. Хоббит начал бредить и медленно проваливался в иной мир. Где-то в районе пары миль ошивались назгул, чей визг был очень отчётливо слышен. Ночью шестёрка добралась до поляны, где Маглор с Бильбо и отрядом Торина столкнулся с троллями, каменные изваяния которых, поросшие лишайниками, вьюном и мхом, так и продолжали стоять на одном и том же месте. Макалаурэ аккуратно положил Фродо на землю, делая вынужденный привал для того, чтобы Сэм, Мэрри и Пиппин могли перевести дух. Звуки, издаваемые Кольценосцами, прекрасно доносились до всех шестерых, говоря о том, что назгул были где-то неподалёку. — Они рядом, — озвучил это Мэрри. — Он совсем плох, — переживал Сэм за Фродо. — Он переходит в мир теней, — пояснил Арагорн. — Надолго? — задал довольно глупый вопрос Пиппин. — Не знаю. Годы. Может, вечность, — отмахнулся Странник. — Спроси у Маглора. Это он уже бывал там. — Мы можем затормозить отравление, — заявил Маглор. — Нужен ацелас. Королевский лист. — Но это же просто сорняк, — удивился Сэм. — Мы им свиней кормим. — Этот сорняк мне однажды жизнь спас, так что ищите его, — сказал эльф и, положив руку на лоб Фродо, начал молиться Эстэ: — A, aer Este, avo anna mόr maba Eru ion, Erui Taer ion. Tha hen entul na len ammen. — Что он делает? — спросил Сэм у ищущего по кустам спасительную траву Арагорна. — Молится, — ответил Странник. — Просит, чтобы Фродо выжил. Макалаурэ вливал часть своей жизненной энергии в умирающего хоббита, но этого было недостаточно. Усилить передачу было опасно, так как это могло убить и Маглора, и Фродо, а также тех, кто был рядом. Подобные манипуляции с жизненной силой были очень рискованным занятием, в чём походили на обезвреживание бомбы, где одно неверное движение могло привести к фатальному итогу. Внезапно из-за кустов кто-то появился. Макалаурэ обернулся и увидел Арагорна, следом за которым шла Арвен, а с другой стороны показался Глорфиндел, приведший своего коня, Асфалота, который в свою очередь привёл Рене. — Быстрее, мне долго его не удержать, — поторопил их Маглор. — Он совсем плох. — Мы отвезём его в Ривенделл к моему отцу, — сказала Арвен. — Он сможет спасти Фродо. — Мы вас искали два дня, — добавил Глорфиндел. — Днём к пятерым призракам вернулись оставшиеся четверо. Макалаурэ, замедлив отравление с помощью принесённого ацеласа, помог посадить Фродо на Асфалота, после чего подошёл к Рене. — Здравствуй, братишка, — сказал другу эльф, погладив его по белоснежной холке. Конь носом уткнулся в грудь Макалаурэ. — На кой чёрт ты её сюда притащил? — прошипел Маглор, обращаясь к Глорфинделу и намекая на Арвен. — Она сама рвалась, как только узнала, что тебя и Арагорна преследуют всадники. У тебя этого набралась, — оправдался Лаурэфиндэ. — Её нельзя было удержать… Уверен, приди сюда Тауриэль, ты бы так не реагировал. — Тауриэль — воин. Мы спина к спине сражались в Битве Пяти Воинств и не только. Я не подвергаю сомнению способности Арвен, но всё же за неё переживаю… И где, кстати, Тауриэль? — В патруле у южных границ, — ответил Глорфиндел и решил прервать бесполезный разговор: — У нас нет времени что-то выяснять. Нам нужно спешить. — Маглор, езжай с ними, — сказал эльфу Арагорн. — Я доведу Сэма, Мэрри и Пиппина. — Будь осторожен, — сказал ему Макалаурэ, забравшись на спину Рене. — Не останавливайтесь, — произнёс Странник. Маглор в ответ кивнул. — Noro lim, Rene, — прошептал он другу, и Рене понёс его на восток, что есть мочи, начав тем самым гонку со временем, в которой проиграть было нельзя.***
Спустя два дня пути Глорфиндела, Фродо, Арвен и Маглора нагнали назгул. Призраки упрямо преследовали троих эльфов и раненного хоббита, не желая отпускать их вместе с Единым Кольцом. Из-за катастрофического недостатка времени и надоедливого преследования со стороны Кольценосцев четвёрке пришлось ехать напрямик через рощи и довольно каменистые участки местности, не очень располагавшей к быстрой езде. Эльфов и хоббита спасало лишь то, что Асфалот, Рене и Тинт, лошадь Арвен, были чертовски быстрыми и выносливыми. Но вот Маглор понимал, что выдыхается, ведь на поддержание жизни Фродо у него ушла масса сил. На одной лишь воле он держался, чтобы не провалиться в беспамятство. Назгул пытались зажать преследователей в клещи, несмотря на их попытку затеряться в бору у бродов Бруинена. Глорфиндел и Арвен отлично держались, а вот Маглору, потерявшему сосредоточенность, не особо везло и несколько раз прилетело ветвями по лицу. Встряхнув головой, эльф ненадолго прогнал навязчивое желание отключиться и увидел, что они добрались до Бруинена. Пересёкши брод, беглецы оказались загнаны назгул в угол. — Тебе конец, полурослик, — послышался потусторонний голос одного из Кольценосцев, бывшим, судя по всему, Королём-Чародеем Ангмара. — И вам, эльфы. Макалаурэ отдавать Фродо без боя не собирался и, перекинувшись взглядом с Глорфинделом и Арвен, единовременно с ними решил провернуть небольшой трюк. Вытащив из ножен оба меча, эльф бросил в сторону назгул, подначивая их: — Ну давай, сволочь! Рискни! Кольценосцы повелись на уловку и, обнажив мечи, двинулись через реку. Арвен, дождавшись, когда девятка окажется на середине реки, начала произносить заклинание: — Nen o Chithaeglir lasta peth daer; Rimmo nen Bruinen dan in Ulaer! Nen o Chithaeglir lasta peth daer; Rimmo nen Bruinen dan in Ulaer! Речной поток словно взбесился. Прямо на назгул стремительно двигалась сплошная стена воды, которая, обрушилась на Кольценосцев, словно цунами на Нью-Йорк в каком-нибудь пресловутом фильме-катастрофе. Призраков и то, что осталось от их коней, понесло вниз по реке. — Нравится получать сдачи? — ехидно бросил Макалаурэ, возвращая себя обратно из перехода в отключку. Но эльфа никто не поддержал. Фродо оказался на грани между жизнью и смертью, начав задыхаться. Маглор, заметив это, спрыгнул со спины Рене, но, будучи недостаточно в себе, поскользнулся на мокрых камнях и упал лицом реку. Холодная вода Бруинена немного отрезвила эльфа, и он, встав, бросился к Фродо. — A, Eru taer, όnen Frodo cuid nin cuinen tur, — положив руку хоббиту на лоб, начал молиться Макалаурэ. — Что ты делаешь?! — воскликнул Глорфиндел. — Ты же погибнешь! Но Маглор его не слушал, а лишь продолжал молитву: — Her le, erui, bόriel dĺn od mόr. Entul dĺn na len gail. Фродо стало лучше. Агония ослабла, но это было лишь отсрочкой. Резерв жизненной энергии Макалаурэ был почти истощён. Он рисковал впасть в кому или вовсе развоплотиться, потому эльф, уже не контролируя себя, начал отключаться. Уже на грани он увидел, как Глорфиндел, едва не начав ругаться матом, поднял Маглора и посадил его перед собой на Асфалота. Фродо взяла Арвен, и в таком состоянии они, наконец, достигли Ривенделла.