***
Очередная бессонная ночь готовилась смениться утром. Стоило только солнцу появиться на горизонте, плохое предчувствие поселилось в сердцах пятёрки. — Алый рассвет. Плохая примета, — произнёс Макалаурэ, смотря на то, как кроваво-красный свет разлился по роханской равнине. — Ночью пролилась кровь, — добавил Леголас. — Может, нашим скользким друзьям на пути кто-то попался, — предположил Гимли. Внезапно неподалёку послышалось ржание. Секундой позже стал слышен нарастающий гул, и Арагорн жестом указал на камни рядом, где можно было спрятаться, и пятёрка последовала туда. Стоило только путникам укрыться за камнями, с запада выехал небольшой отряд роханцев. Дунадан, поняв, что опасности нет, смело вышел из укрытия и окликнул отряд: — Всадники Рохана! Нет ли вестей с севера?! Командир отряда жестом приказал развернуться, и роханцы, не успевшие далеко уехать, двинулись прямо в сторону отряда. Тауриэль подошла ближе к мужу и взяла его за руку. Отряд роханцев быстро настиг пятёрку и окружил её, направив копья ровно центр, где квинтет и скучковался. — Воу-воу. Что это за агрессивные телодвижения? — закрылся типичной для себя маской сарказма Маглор, прижимая к себе Тауриэль, готовясь в случае чего прикрыть жену. — Что привело троих эльфов, человека и гнома в наши края? — довольно резко спросил выехавший к пятёрке командир. — Отвечайте! — Сперва сам назовись, всадник. Тогда и я представлюсь, — дерзко заявил Гимли, довольно глядя на роханца. — Давай потом будешь острить, — сказал гному Макалаурэ. — Мы не в том положении, чтобы огрызаться. Командир спешился и решительно пошел в сторону гнома. — Я бы снёс тебе голову, гном, но уж больно низко она от земли, — ответил остротой на остроту роханец, но Леголас умудрился воспринять это как угрозу, а потому реакция аранена не заставила себя ждать. — Ты умрёшь раньше, чем взмахнёшь мечом! — бросил Леголас, практически мгновенно достав стрелу и наложив её на тетиву. Рука Тауриэль тоже было дёрнулась к луку, но Маглор вовремя её остановил. Леголаса же успокоил Арагорн и представил друзей командиру отряда: — Я Арагорн, сын Араторна. Рядом со мной Маглор, сын Феанора, Гимли, сын Глоина, и Леголас и Тауриэль из Лесного Королевства. Услышав имя Макалаурэ, роханец округлил глаза. Историю о Феаноре и его сыновьях знал чуть ли не каждый пень в Средиземье, но роханец никак не мог поверить, что странный семифутовый эльф с лохматыми черными волосами и татуированным телом был Феанорингом. Маглора такая реакция на него очень раздражала. Эльф не любил, когда кто-то начинает раньше времени восхищаться, услышав имя последнего сына Феанора. — Мы друзья Рохана и вашего короля, — продолжал тем временем Арагорн. — Я Эомер, сын Эомунда, — представился роханец, сняв шлем. — Теоден уже не узнаёт ни друзей, ни врагов, ни даже своих родных. Саруман поработил его разум и захватил эти земли. Мой отряд остался верен Рохану, и за это нас изгнали. Белый колдун хитёр. Говорят, что он рыщет в этих окрестностях в облике старца в плаще с капюшоном. И повсюду шпионы. — Мы не шпионы, — поспешил заверить Эомера в благих намерениях Арагорн. — Мы гонимся за отрядом урук-хай. Они захватили двух наших друзей. — Урук-хай мертвы. Мы перебили всех ночью, — тут же сообщил роханец. — Там были хоббиты? Вы видели там хоббитов среди них? — принялся расспрашивать Эомера Гимли. — Полурослики. Их легко спутать с детьми, — пояснила Тауриэль ему, надеясь, что Мэрри и Пиппин смогли спастись. — Никто не уцелел, — опечаленно покачал головой Эомер. — Мы собрали трупы в кучу и подожгли их. Роханец указал на идущий из-за холма столб дыма. — Что, всех? — сокрушённо спросил Гимли. — Да, — кивнул Эомер. — Мне жаль. Роханец свистнул и подозвал к себе двоих коней: — Хазуфел, Арод! К Эомеру подошли двое жеребцов, первый, судя по всему Хазуфел, был белого цвета, а Арод карего. — Пусть эти кони принесут вам больше удачи, чем их прежним хозяевам, — сказал пятёрке роханец. — Прощайте. Ищите своих друзей, но не верьте надежде. Она оставила эти края. Эомер оседлал своего коня и крикнул своему отряду: — Едем на север! Роханцы, пришпорив коней, двинулись по направлению к восточному перевалу южной части Мглистых Гор. — Мы же впятером на двух лошадях не поместимся, — засомневался Гимли, не зная о секрете Маглора. Эльф тут же поспешил его в этом переубедить: — Кто сказал, что на двух? Макалаурэ пронзительно и протяжно свистнул, и из-за холма на юге показался Рене, который очень радовался тому, что его друг наконец-то соизволил его позвать. — Это Мэарас? — удивился шокированный Леголас, до этого никогда с Рене не видевшийся. — Он самый. Его зовут Рене, — улыбнулся Маглор, когда жеребец уже подбежал к эльфу и уткнулся носом ему в грудь. Макалаурэ нежно погладил коня по холке и полушёпотом произнёс: — Привет, братишка. Прости, что долго не звал. Рене возмущённо заржал. — Знаю, я балбес. Дважды чуть не умер, — усмехнулся эльф. — Ты же помнишь Тауриэль? Ты позволишь ей вновь сесть вместе со мной? Жеребец фыркнул, давая своё согласие. — Ох уж эти эльфы, — ворчал за спиной Маглора Гимли. — Ты мне ничего про Рене не рассказывал, — осуждающе заявил Леголас, недовольно глядя на Макалаурэ. — Ты не спрашивал, — оправдался эльф. — Давайте потом поболтаем. — Поддерживаю, — согласился с Маглором Арагорн, уже наладивший контакт с Ародом и оседлавший его. Леголас тут же договорился с Хазуфелом и вместе с Гимли забрался в седло. Маглор и Тауриэль же садились прямо на спину Рене без седла, так как жеребец никаких аксессуаров и экипировки не любил, да и Макалаурэ даже не пытался ему её предлагать. — Маглор, скажи. Как Рене так быстро приходит на твой зов? — спросила Тауриэль, которая никак не могла понять, в чём секрет такой оперативности Рене. Пятёрка тем временем направлялась к границе леса Фангорн, где и были трупы преследуемых ими урук-хай. — Он чувствует, где я, и всегда держится поблизости, — ответил Макалаурэ жене. — Но ведь ты можешь находиться в опасности, — расспрашивала мужа эльфийка. — Да, но Рене очень умный, — пояснил Маглор. — Он всегда знает, как обойти, как не попасться и как, в случае чего, сбежать. На горизонте показался Фангорн, а прямо перед ним в дымящуюся кучу были свалены трупы убитых урук-хай. Добравшись до места, Макалаурэ и Тауриэль спешились первыми. Затем на земле оказались Леголас и Гимли. Гном тут же принялся рыться в сожжённых орочьих останках. — Один из их поясков, — со скорбью в голосе произнёс Гимли, вытащив из кучи обожжённый пояс. — Не уберегли. Арагорн в отчаяние пнул орочий шлем и, упав на колени, закричал. — Подождите, — решила высказать предположение Тауриэль. — Но ведь пояс почти не пострадал. Может, им удалось спастись. Арагорн осмотрелся и увидел в траве следы. — Хоббит лежал здесь, — убрав траву со следов, поведал дунадан. — Другой был рядом. Они ползли. Руки у них были связаны. Арагорн шёл рядом со следами, прочитывая их. — Они перерезали верёвки, — продолжал дунадан, найдя в траве верёвку. — Они побежали прочь. За ними гнались. Арагорн уже перешёл на бег. — Следы уводят от места битвы… прямо в лес. Леголас, Маглор, Тауриэль и Гимли, следуя за Арагорном, оказалась прямо у леса. — Туда? — испуганно спросил Гимли. — Что нам теперь делать? — Идти за ними, разумеется, — заявила Тауриэль. — Сейчас? — удивился гном. — Я думаю, что лучше будет передохнуть. Мы не останавливались почти пять дней. — Гимли прав, — поддержал его Маглор. — Мы не сможем так долго работать на износ. Надо сделать привал. — Ладно, — кивнул Арагорн. — Разожгите костёр. Выходим завтра на рассвете. Макалаурэ и Тауриэль пошли собирать хворост. — Что-то тут не складывается, — начала рассуждать эльфийка, собирая палки. — Ты о чём? — поинтересовался у жены Маглор. — Эомер сказал, что какой-то Белый колдун ходит здесь, — ответила Тауриэль. — Зачем Саруману покидать Изенгард? Тебе это странным не кажется? Я не помню, чтобы кроме Сарумана был ещё один Белый колдун. — А никого белого, кроме Сарумана и не было, — сказал Макалаурэ. — Был Серый, это Гэндальф. Есть Радагаст Бурый, но, как ты знаешь, он за границы Лихолесья не выходит. Было ещё два синих мага, но они оба пропали где-то на востоке. Если я не ошибаюсь, в далёком будущем это территория Китая. — Да, я помню о показанном тобой будущем, — кивнула головой Тауриэль, когда она вместе с мужем уже возвращались к остальным.***
Под утро Маглор был в дозоре, пока остальные спали. Эльф сидел у костра и тихонько напевал песню. Ночь была тихая и безоблачная. Звёзды и луна мягко освещали округу. Вдруг Макалаурэ увидел, как со стороны леса появился какой-то старик в капюшоне. Эльф не видел его лица, но угрожающим старец не выглядел. — Иди погрейся у костра. Не май-месяц на дворе, — окликнул его Маглор, но старец не остановился, направляясь к коням. Взяв поводья Хазуфела и Арода, он повёл их куда-то. Рене также пошёл за ними. — Э-э-э, что за дела?! — Макалаурэ резко встал и побежал за стариком, но того уже и след простыл. — Что случилось? — спросил проснувшийся Арагорн. — У нас коней свистнули! — возмущённо ответил эльф. — Даже Рене ушёл за тем стариком, хотя он ни за кем, кроме меня, не идёт. — Почему ты не остановил его? — надавил на Маглора продравший глаза Гимли. — Он просто исчез! — воскликнул эльф, сам не понимая, как он умудрился так оплошать. — Не дави на него, Гимли, — вступился за друга Леголас. — Тут явно что-то нечисто. В этот момент начало светать. — Теперь у нас только один путь, — без эмоций констатировала Тауриэль, которая не осуждала мужа за оплошность, но и защищать его тоже не спешила, так как не знала всей ситуации. Пятёрка затушила костёр и, собрав вещи, вошла прямиком в мрачный и неприветливый лес.