Ice Storm

- Прошлой ночью Вы видели то же самое, Фрэнк? Вы уверены? Ганнибал скрестил руки на груди. Даже самый теплый кашемировый свитер не очень помогал согреться. Кабинет отлично отапливался, все окна были плотно закрыты и занавешены тяжелыми шторами, небольшой обогреватель приютился в углу у стола, чтобы помочь справиться с рекордно низкой для Мэриленда температурой. Однако все эти меры оказались совершенно бесполезными в борьбе со стихией. Холод просочился в помещение, с легкостью преодолев все преграды, и теперь вгрызался в тело доктора Лектера клыками, покрытыми плотным слоем инея. Что до Фрэнка Стоуна, человека в теле (и в дубленке, которую он предусмотрительно предпочел не снимать), его не очень волновала погода. Во-первых, Фрэнк принадлежал к категории настолько эгоистичных личностей, что собственные переживания нередко одерживали победу над здравым смыслом, а потому он наотрез отказался отменить сеанс или хотя бы перенести его на следующую неделю. Не смутило его даже то, что большинство дорог в связи с сильным снегопадом, постепенно переходившим в град из ледяных осколков, были перекрыты. Во-вторых, от холода Фрэнка защищал мощнейший слой подкожной жировой клетчатки, которому позавидовал бы любой белый медведь. В-третьих, прошлой ночью ему опять приснилась сова с недобрым взглядом, что однозначно являлось фактом куда более страшным, чем надвигающий на Мэриленд шторм, уже унесший несколько жизней бездомных бедняг, проживавших в картонных коробках под городским мостом. - Абсолютно уверен! - Фрэнк говорил настолько эмоционально, что из его рта вылетали фонтанчики слюны. - Я видел ее, она опять посетила меня, доктор. - Фрэнк, простите мне мое любопытство, но как давно жена ушла от Вас? - Четыре года назад. Четыре долгих года, а все из-за... - Из-за вашего пристрастия к азартным играм и алкоголю, верно? - Я бы не назвал это пристрастием, доктор. Вовсе нет, я- среднестатистический американец, который не откажется в праздник от хорошего виски в прохладный вечерок вроде этого... Ганнибал непроизвольно нервно ухмыльнулся. "Среднестатистический американец" трижды лечился от алкогольной зависимости в лучших клиниках страны, что никак не поспособствовало его выздоровлению. - Фрэнк, Вы не думаете, что Ваше чувство вины... Ваше чувство вины за вашу порочность находит отражения в сновидениях? - Не, не думаю, - мужчина весело хрюкнул, потирая пальцами подбородок, - Может, все дело в питании?? - Может, в таком случае, Вам надлежит обратиться к диетологу? Ганнибал слышал свой голос будто со стороны. Кончики его пальцев стали понемногу неметь, а голова неприятно гудела - сказывалось охлаждение организма. - Но я и так на диете, доктор!!! - возмутился оскорбленный до глубины души пациент. Диета Фрэнка, безусловно, заключалась в беспорядочном поедании всего, что находилось в пределах досягаемости, а если с этого чего-то еще и капало масло,а сверху был густой слой из специй, то цель можно было смело считать достигнутой. Разговор постепенно заходил в тупик, и Ганнибал старательно искал возможность поскорее выпроводить Стоуна за дверь, чтобы сварить себе немного глинтвейна с корицей и цедрой мандарина, потому как вся эта эпопея со снами, в которых к Фрэнку прилетала сова, сводилась лишь к желанию обсудить себя любимого с кем-нибудь, кто не сможет сопротивляться, поскольку ему были заранее уплачены деньги. Однако беседу прервала трель телефона. Ганнибал почувствовал себя спасенным и даже на секунду услышал пение ангелов, но голос в телефонной трубке принадлежал Джеку Кроуфорду, а это не сулило ничего, кроме плохих новостей. - Жаль прерывать Вас, доктор Лектер, но, боюсь, у нас здесь срочное, безотлагательное дело. - Джек, вы смотрели в окно? Синоптики обещают шторм... Я боюсь, что буду вынужден... - Двадцать восемь трупов, Ганнибал. ФБР было велено собрать лучших людей и немедленно отправиться на место преступления, даже если противостоять нам будут снежные монстры и инопланетяне. Ганнибал шумно выдохнул. Будучи трижды великолепным психологом и опытным убийцей, он все равно не мог предположить, что сподвигло человека расчленить двадцать восемь людей по такой погоде. - Джек... ты сказал двадцать восемь? - Двадцать восемь детей, доктор. Ганнибал оглянулся на Фрэнка, едва вмещавшегося в кресло. На секунду Лектеру показалось, что разговоры про сову, жену и диету - самое что ни на есть интересное времяпрепровождение, что он готов слушать об этом вечно, постепенно примерзая к полу. - Вы с Грэмом нужны там немедленно, если не разберемся с этим делом в течение суток... Ганнибал тяжело выдохнул, что послужило своеобразным признанием тотального поражения. Джек умел убеждать, когда ему это было необходимо, и, если бы того требовала ситуация, он клялся бы на котятах и девственницах, что дело неотложное. Впрочем, двадцать восемь детских трупов действительно звучали крайне угрожающе, более того, Лектер поймал себя на мысли, что, пожалуй, это одно из самых чудовищных преступлений на его памяти. И если обычно он искал в смерти музыку, красоту и эстетику, то сейчас чувствовал отторжение и неприятный горький привкус во рту. - ... пятьдесят миль от Мэрилэнда, трассы сейчас активно расчищают, так что вы с Уиллом сможете добраться, я полагаю. Бумаги передадут лично Грэму, ознакомитесь с деталями, пока будете в пути.

***

- Автобус должен был доставить их группу вместе с воспитательницей и экскурсоводом в Мэриленд в районе 19:00. Когда они не объявились вовремя, ожидающие приезда детей родители стали бить тревогу, они безуспешно звонили и списывали опоздание на портящуюся погоду, - Уилл нервно постукивал кончиками пальцев по пластиковой папке с распечатками. Грэм был похож на плюшевую игрушку, одетый в несколько свитеров сразу и вцепившийся в шерстяной шарф, как в последнюю надежду. Впрочем, печка, исправно выполнявшая свою работу и согревавшая небольшое пространство внутри машины Лектера, спасала ситуацию. И Уилл, и Ганнибал, как два нахохлившихся птенца, исподлобья смотрели на зверство стихии, происходившее за окнами машины. Со стороны это походило на эффектные декорации для фильма об апокалипсисе, наступившего в результате нового ледникового периода. Оледеневшие дороги опустели, на когда-то оживленных улицах было не разглядеть людей, большинство магазинов пряталось за табличкой "Закрыто". - Ты сказал, что с ними были воспитатель и экскурсовод, верно? Их тела тоже обнаружили? Уилл нахмурился, перелистывая бумаги: - Нет, но это еще нужно уточнить. Внутри автобуса слишком много конечностей и кусков плоти, трудно будет сказать наверняка... Грэм резко захлопнул папку, не желая больше ни секунды ни читать, ни смотреть. Желудок его болезненно сжался, грозясь отправить съеденный на завтрак омлет с беконом наружу. Заметив искривленное от отвращения лицо профайлера, доктор решился перевести тему: - Ты не забыл надеть теплые носки? Уилл поперхнулся. - Спасибо за заботу, ба! У меня и шапочка с собой! - Зря иронизируешь, ты вряд ли сразу почувствуешь, что пальцы ног тебе больше неподконтрольны. А потом будет слишком поздно: беспечность - лучший друг обморожения. Грэм состроил кислую мину, выказывая всем своим видом крайнюю степень неудовольствия: он терпеть не мог, когда о нем заботились, как о маленьком. Но следовало отдать Лектеру должное, он попал не в бровь, а в глаз: в спешке и суете Грэм совершенно забыл про теплые носки. Признавать собственную глупость Уилл не любил, а потому решил, что лучше уж снова испытает свой желудок, вернувшись к мрачным фотографиям и заметкам с места преступления: - Большинство трупов изуродовано или разорвано на части. Это неподвластно одному человеку... Ганнибал только многозначительно хмыкнул. Пока что он не был готов делиться своими мыслями на этот счет, но больше всего его волновало то, что автобус был обнаружен в безлюдной местности, неподалеку от мрачного и непроходимого леса. Устроить засаду там весьма непросто, более того, необходимым было бы умение превосходно ориентироваться на местности... - ... вдруг они все еще остаются там? - закончил реплику Уилл. - Кто, прости? - Лектер отвлекся от собственных размышлений. - Убийцы, - пожал плечами Грэм, - им просто некуда отступать. Все дороги перекрыты, их машину бы с легкостью засекли. Ганнибал с трудом сохранял спокойствие, его интуиция, прежде не подводившая обладателя, неугомонно твердила, что ехать было нельзя. - У тебя не кружится голова? - с надеждой в голосе спросил Лектер. - Может быть, стоит вернуться? Уилл, если ты чувствуешь, что не можешь, то... - Господи, да все со мной в порядке! К чему все эти волнения, все будет в поря... Дорога, петлявшая меж зарослей деревьев и каменных глыб, покрытых слоем льда, вдруг превратилась в каток. Машина плавно и легко заскользила резко влево - папка вылетела из рук профайлера. Уже через секунду раздался визг тормозов, а затем все провалилось во тьму.