***
Выждав положенное время, я направилась следом за Кием. Вообще-то, у меня не было причин сомневаться в нём. К тому же, он уже практически дал обещание вернуться вместе со мной. Обещание сына Кощеева — это серьёзно. Не припомню ни единого случая, чтобы Кий нарушил данное им же слово. Но то Кий, а то неведомая царевна Ирина. Мало ли что она там себе удумала. Может, она во время беседы задушевной зелья ему приворотного в чай подольёт. А может, чего и похуже придумает. Контроль необходим! Добравшись до терема царевны, я прислушалась. Началось али нет? Ага, слышу родименьких! Страстные вздохи царевны и проникновенный, хватающий за душу голос Кия. Ишь ты, расстарался-то как! Но вообще мне не в чем его винить. У Кия талант к таким вещам. Убедить маменьку в том, что надо дать десять печений вместо двух? Легко. Сказать, что я ни при чём и ваза сама со стола свалилась? Запросто. Хм, а если так посмотреть, то он к убеждению лишь ради меня и прибегал. Сам-то Кий к сладкому был равнодушен, а к хрупким вещам старался лишний раз не прикасаться. Я же с детства обожала хаос и разрушения и, не будь у меня верного заступника в лице Кия, провела бы большую часть детства в углу. Впрочем, чего это я в воспоминания ударилась-то? Тут о настоящем переживать надо, а я тут сижу под окошком и ностальгирую. Кстати, надо бы туда заглянуть. Может, они там уже закончили миловаться и теперь чаи гоняют. — Морок, — шепнула я и, убедившись, что больше не вижу ни своих рук, ни своего туловища, заглянула внутрь. Увы, мои надежды не оправдались. Кий по-прежнему вдохновенно говорил красивые слова и держал пунцовую от смущения Ирину за руку. Но я достаточно хорошо знала своего друга, чтобы уразуметь, что всё это не более чем искусное притворство. Глаза его во время разговора оставались холодными-прехолодными, и я ни секунды не сомневалась в том, что если у нас изменятся планы, то он с таким же хладнокровием пронзит Ирину мечом. Быть может, даже с улыбкой на устах. Подумав так, я испугалась и отчаянно замотала головой, прогоняя назойливые мысли. Чтобы Кий да хладнокровно кого-то убил? Быть такого не может! Но всё ж интересно, о чём они там беседуют. Приникнув ухом к стеклу, я различила окончание фразы: — …уста, подобные алым розам, щеки словно маков цвет. У-у-у! А мне он никогда такого не говорил! Мало того, Кий, бывало и за косички меня дёргал! Непорядочек. Ладно. Ладно. Возможно, это его хитрый план. Послушаем ещё. — …кожа белая, сопоставима с перьями лебёдушки и мягкая аки шёлк. Я мгновенно представила себе лебедя, завёрнутого в шелка по самую шею и покатилась со смеху. В прямом смысле слова. Не удержав равновесия, я упала и, уткнувшись лицом в траву, расхохоталась. Вот это сравнения! Вот это комплименты! А Ирине, похоже, нравится. А значит, всё идёт по плану. Слева от меня скрипнула дверца и я увидела багровую от смущения Ирину. Едва слышно прошептав: «Ты победил», она кинулась в основной терем. То ли папочке на соблазнителя коварного жаловаться, то ли условия третьего задания измышлять. Искренне надеюсь, что второе. Кий же, как ни в чём не бывало, вышел следом. На его губах играла самодовольная усмешка. Похоже, он был уверен в том, что прошёл в третий тур. — Можешь перестать прятаться, Яша. Я тебя вижу, — произнёс он, сверля взглядом то место, где лежала прикрытая мороком я. — Нет, тебе точно надо в колдуны податься, — проворчала я, развеивая заклинание. — Какой талант пропадает в глуши и безвестности! — В нашей команде уже есть одна колдунья, — напомнил он. — Мне же привычнее с мечом работать. — Конкретно сейчас твой меч нам ничем помочь не может, — не осталась в долгу я. — Лучше поведай мне как всё прошло. — Царевна млела от меня, старалась придвинуться поближе и держала за руку. Пару раз едва не поцеловала, — отрапортовал Кий. Зря он это сказал. Ох, зря. Я развернулась и пошла к царскому терему с одним-единственным намерением. Ах, нет, погодите-ка. Двумя намерениями. Первое включало в себя расцарапывание царевниного личика, а второе — таскание за косы длинные. И то, и другое планировалось исключительно в воспитательных целях. Наверное, я бы даже осуществила их, если бы не преградивший мне путь Кий. — Не делай того, о чём потом долго будешь сожалеть, — предупредил меня он. — Чтобы я да сожалела о какой-то взбучке? — фыркнула я. — Вздор! Посторонись-ка… — Тронешь царевну — восстановишь против себя всё царство, — друг продолжал взывать к моему здравому смыслу. — И царевича своими неразумными действиями подставишь. — Да, — медленно произнесла я, сдаваясь. — Царевича жалко. Собственно, ради него мы и стараемся. — Вот видишь! — довольно произнёс Кий и взял меня за руку. — Пойдём-ка на стоянку. Царевич, наверное, совсем уже там извёлся. — Ладно… Но сперва я хочу услышать правду, — я упрямо сжала губы. — Какую? — Красивая я али нет? — в лоб спросила я. — Во всяком случае, ты лучше царевны Ирины, — ушёл от прямого ответа Кий. Я оценила увёртливость, но, тем не менее, продолжила упорствовать: — Ты мне зубы не заговаривай. Я жду честного ответа длиной в одно слово: да или нет. — Нет. И, попрошу заметить: я был предельно честен. Признаться, я ждала такого ответа, и он не стал мне чем-то сродни удара дубиной по голове. И всё равно обидно. Что я и продемонстрировала Кию, повернувшись к нему задом и отправившись на стоянку в гордом одиночестве.Глава 6. Испытание второе
11 октября 2019 г. в 06:51
— Ты у Ирины был?
— Был.
— Подарок отдал?
— Отдал.
— И что она сказала?
— Что я поразителен.
— Надо же!..
Примерно такой диалог развернулся между мной и Иваном-царевичем. Он только что вернулся из очень опасной и до безобразия ответственной миссии по вручению подарку царевне Ирине.
Судя по улыбающемуся лицу и ответам всё прошло на ура. Мне бы, наверное, следовало порадоваться за товарища, сумевшего пройти во «второй тур» без всяких потерь, но… Но меня снедало беспокойство.
И имя ему было Кий.
Царевна Ирина сама призналась, что влюбилась в него и вне зависимости от результатов испытаний расскажет ему о своих чувствах. Что если Кий ответит ей взаимностью?
Не то чтобы я ревновала, просто мне совсем не улыбалось в одночасье лишиться друга детства. Потому-то я и тянула время как могла, не расспрашивая Ивана-царевича о действительно важных вещах.
О втором испытании, к примеру.
Кий мигом это почувствовал и, отстранив меня от ведения допроса, произнёс:
— Что со вторым испытанием?
— Ах, это… Блин, точно! — царевич хлопнул себя по лбу. — Совсем запамятовал. Второе испытание — на дипломатию. Мне нужно приятные вещи царевне на ушко шептать, стало быть. И если они ей придутся по нраву, то я смогу приступить к выполнению последнего испытания.
— Лучше бы она дракона попросила завалить, — мрачно произнесла я. — Слова приятные нашёптывать… Кому они нужны! У нас, в лесу, не по словам судят, а по делам! Сумел, скажем, кабана дикого завалить и домой приволочь — ты молодец и кормилец. Не сумел — пошёл вон.
— Сурово, — согласился Иван-царевич. — Но мы-то не в лесах обитаем. Здесь иные нравы и правила.
— Она ещё что-нибудь говорила? — Кий счёл за лучшее не развивать тему суровых нравов и добычи пропитания.
— Да. Сказала, что ежели у меня самого не получится, я могу попросить помощи, — царевич с надеждой посмотрел на Кия. — А могу и вовсе заменить себя кем-то другим. Ты же меня в беде не оставишь, а? Подсобишь со словесами ласковыми да слуху девичьему приятными?
Ага. Вот и силки, расставленные для Кия.
Я буду не я, если не помешаю коварной царевне. Встав между царевичем и Кием, я твёрдо произнесла:
— Он не согласен. Найди кого-нибудь другого.
— Дык я больше никого здесь не знаю, — простодушно заметил царевич. — Только на вас двоих и надеюсь.
— Я помогу тебе, — Кий посмотрел на меня и добавил: — Не переживай ты так. Она мне ни капли не нравится. И оставаться здесь я не намерен.
— Кто сказал, что я переживаю? — мне стало досадно оттого, что меня так легко раскрыли. — И… и вообще, влюбляйся в кого хочешь! Я и пальцем не пошевелю и слова поперёк не скажу.
— Значит, решено, — обрадовался Иван-царевич. — Вечером отправишься к Ирине и пройдёшь за меня испытание. Ну а мы с Яшкой останемся здесь и будем смиренно ожидать твоего возвращения. Так, Яш?
— Ага, — легко согласилась я. — Именно что смиренно.
Угу. Ща-ас.
Буду я тут восседать и ожидать, пока моего друга пытается охмурить какая-то вертихвостка, пускай и трижды царственная.
Не дождётесь!
Следом пойду и в кустах засяду, дабы лично присматривать. Кий, похоже, тоже не до конца поверил в мою смиренность и, подойдя ко мне, прошептал на ухо:
— Царевна Ирина, может, и красивая, но чужая. А ты — симпатичная, но родная. Сама догадаешься, кого я выберу или мне подсказать?
— Я тебе не верю, — буркнула я. — Мама говорит, что все мужики одинаковы и ведутся на красивое личико. А вот что там, внутри, никого особо и не интересует.
— Меня интересует, поверь, — Кий наклонился и быстро поцеловал меня в щёку. — Я скоро.
— Ещё бы не скоро, — пробормотала ему вслед я. — После того, что ты сделал, тебе от меня так просто не отделаться. Из-под земли достану, если потребуется!