Как Ивану-царевичу невесту искали

      — И р-раз! И д-два!       Примерно такими криками подбадривал себя Иван-царевич, взявшийся колоть дрова. Почему наш гость занимался столь неподходящим для царственной особы делом? Ответ предельно прост — маменька заставила.       И ведь что интересно! Ей было достаточно пальцами щёлкнуть, чтобы все эти деревяшки сами себя порубали да в поленницу поскладывали. Но она почему-то предпочла переложить сию задачу на нашего друга доблестного и соратника верного.       Меня же ожидала иная участь. Попеняв мне, что я даже собственное имя без ошибок написать не могу, она велела Кию заниматься со мной до тех пор, пока все премудрости учёные крепко-накрепко не запомню.       Бесконечное учение, стало быть, потому как «премудрости» категорически не желали в голове моей задерживаться. Трухой оседали они на мозгах моих, совсем не желая в оные впитываться.       Да и отвлекалась я постоянно.       Пробежит мимо зверушка, а я возьми да погляди в её сторону. Вскрикнет Иван-царевич, я тут же к нему и повернусь. Туго шло моё учение, одним словом.       Даже сам Кий не выдержал и признал, что учить меня уму-разуму бесполезно, и, возможно, вредно.       Про вредность-то, конечно, я сама придумала. Но в целом, верно он сказал. Маменька моя расстроилась, зубами заскрежетала досадливо, но спорить не стала. Кий учёный, ему виднее.       — Дура ты, Яшка, — сообщила мне маменька, с трудом влезая в ступу. — Сейчас время какое настало-то! Грамотные везде уважить спешат, самое лучшее отдать велят. А ты… Эх, ты! Чучело лесное! Никому не нужна такая будешь.       — Кию нужна, — не согласилась я. — Он сказал, что любит меня.       — Вот так дела! — мама Яга всплеснула руками и с интересом воззрилась на Кия. — Правда, что ль? Не шуткуешь?       — Что вы, матушка! Я серьёзен как никогда, — спокойно ответил Кий. — Вот как стукнет Яше восемнадцать годков, так я сватов к вам и стану засылать. За откупными дело тоже не постоит.       — Ишь ты! — глаза маменьки подозрительно заблестели, и она поспешила провести по ним рукою. — Ишь ты… А я, признаться, уж и надеяться перестала. Думала, ты Яшку-то только за друга считаешь. И будет она до конца жизни в девках ходить.       — Маменька! — возмутилась я. — Что вы такое говорите! В своём путешествии, между прочим, я ещё одним женихом обзавелась. А вы, говорите, в девках… Как можно!       — Истинно так, — Иван-царевич поспешил развеять матушкины сомнения. — Она там себе друга сердечного сыскала, волшбой владеющего. Царевичем Владимиром кличут.       — Владимир, Владимир… — забормотала себе под нос маменька. — Знакомо имя мне сие. Ох, точно! Сей отрок — сын тёмного колдуна Черноборода. Токмо не понять мне, чем его ты заинтересовала.       — Чародейством своим, вестимо, — хмыкнула я. — Я тогда царевной Ириной притворялась, царевичей постылых разгоняла. А он возьми, да и зайди в терем! Прогнал волшбою всех и с порога — ты не Ирина. Вот так мы с ним и познакомились.       — Понятно, — кивнула маменька и, пошарив в ступе рукою, достала метлу. — Вы, ребятушки, развлекайтесь, а я по делам своим полечу. Царевич, как закончишь, можешь в баньке ополоснуться. Что до еды, то тебя Яшка накормит. Эх!       Маменька взмахнула метлою, и ступа оторвалась от земли. Ещё один взмах и вот она уже превратилась в чёрную точку между кронами сосенок. Я завистливо вздохнула. Нескоро ещё мне в ступе разрешат полетать.       Кий же, похоже, об ином думал. О невесёлом чём-то, вон как лицо вытянулось-то.       — Поделись мыслишкою своей, — молвила я, широко улыбаясь. — Облегчи душеньку.       — Не поможет мне разговор простой, — вздохнул Кий. — Предстоят проблемы великие, сражения изматывающие. А всё потому что…       — …мой новый знакомый оказался сыном колдуна могущественного? — уточнила я. — Брось, Кий. Ужель не понимаешь, что выбор сделан? А? И нету в сердце моём для кого другого места. Всё занято тобою. И мысли, и душа. Надеюсь, ты всё понял?       — Осталось только втолковать ему всё то, что ты сказала, — проворчал Кий и переключил своё внимание на Ивана-царевича, уже закончившего с дровами и ожидающим новых указаний. — Чего стоишь, друже? Матушка сказала — в баньку, значит — в баньку!       — Банька — дело хорошее, — согласился Иван-царевич. — Да только кто её растапливать будет?       — А это — не твоя забота. Ты, главное, иди-иди… — я указала на дверь бани.       Царевич пожал плечами, но пошёл куда было сказано. Дождавшись, пока дверь за ним захлопнется, я вскочила с насиженного места и принялась делать в воздухе колдовские пассы.       Дрова испуганными пташками взмыли в воздух, а затем дружно прыгнули в печь, где уже сам собою разжёгся огонь.       — Ты только мамке о том не сказывай, — попросила я Кия, внимательно наблюдавшего за моими действиями. — Она завсегда против бытовой волшбы была. Мол, если только на неё полагаться, то совсем работать разучишься и головой думать перестанешь. А по мне так, если уж родилась ведьмой, так изволь пользоваться своим даром. Иначе какая же ты ведьма? Так, название одно.       — Да, колдовство — занятное умение, — кивнул Кий.       Мне сразу стало стыдно. Хоть Кий и разбирался в волшбе и даже сам немного приколдовывал, но колдунствовать ему тяжеловато. А тут ещё я трюки разные демонстрирую да о прелестях волшбы бытовой разглагольствую.       Нашла чем гордиться!       — Ты… это… прости, если чего, — я слегка покраснела. — Не хотела я похваляться. Оно само собою вышло.       — Прощаю, — великодушно произнёс сын Кощеев. — Но ты за это блюдечко мне принеси.       — Зачем оно тебе? — удивилась я. — Проведать матушку с батюшкой хочешь?       — Ты что, уже забыла? — вздохнул Кий. — Мы должны подыскать нашему царевичу невесту. Пока он в баньке парится, мы всех как раз и пересмотрим.       — Дело говоришь, — одобрила я и ненадолго скрылась в доме.       Куда же я положила это блюдечко разнесчастное? Ага, вот оно. На сундуке лежит. А яблочко моё где наливное? Опять нет? Что ж, абрикос тоже сгодится.       Взяв то и другое, я вышла из избушки. Кий всё также сидел на пороге и мрачно смотрел куда-то вдаль. Не иначе как о неотвратимой битве с Владимиром за моё сердце помышлял.       Глупый, глупый Кий!       Сказано ж ему, что люблю. И даже если он проиграет в битве неравной, ничего не изменятся. Ну похитит меня Владимир, скажем. И что? Я ведь тоже не дура, как-нибудь да сумею сбежать.       Отдав ему и блюдечко, и абрикос, я устроилась рядом и изрекла:       — На, катай.       — А почему абрикос? — удивился Кий.       — Нет яблок, — отрезала я. — Кончились они. Но ты катай, катай… Ручаюсь, он работает не хуже.       — Смотри у меня! — Кий погрозил мне пальцем и, положив абрикос на блюдечко, произнёс: — Покажи-ка нам царевен незамужних да сговорчивых. Таких, чтоб нашему царевичу Ивану подошли.       — Ему не всякие подойдут, — вмешалась я. — Ему Ирина нужна. Значит, будем искать тех, кто обличьем с нею схож. Иначе — никак.       — Думаешь? — усомнился Кий. — По-моему, таких как она больше нет.       — Хочешь сказать, что царевны с голубыми глазами редкость великая? — поразилась я. — Дружочек мой! Да таких на каждое царство по три-четыре штуки!       — Так уж и три… — пробормотал Кий, но скомандовал блюдечку. — Покажи нам царевен, внешностью с Ириной схожих. Только чтоб они нравом посмирнее были да посговорчивее.       Закатался абрикос по блюдечку, являя нам обличье знакомое. Ирина это? Или всё же нет? Нет, точно не она. У нашей Премудрой знакомой был кокошник и васильки повсюду. А у этой корона золотая в волосах и платье алое, всё розами расшито. Но ликом точно, как Ирина.       — Кто она? — спросила я у Кия.       — Откуда мне знать-то? — вопросом на вопрос ответил друг сердечный мой. — А блюдечко нам и подавно не скажет.       — Многого ты не знаешь о блюдечке, — подвела итог я и скомандовала: — Послушай-ка меня, родное. Не знаем мы, что за царевна это. Не мыкаться же нам по белу свету! А ну-ка, имя быстро показало! Пока тебя я в стенку не загнала!       — Почему рифмой-то? — не удержался от вопроса Кий.       — Иначе не сработало бы, — отмахнулась от него я. — О, смотри! Теперь оно нам щит настенный с текстом непонятным показывает. Эх, жаль я не учёная! Вмиг бы сообразила, что там написано.       — Зато я учёный, — напомнил Кий. — Сейчас, сейчас… Ага, вот. Здесь сказано: «Боже, храни Риану, принцессу Англии».       — Кто такой «Боже»? Батюшка её, что ли? — мои глаза округлились. — А что такое «Англия»? Название царства ихнего?       — Оно самое, — произнёс Кий. — Всё, можешь забирать своё блюдечко. Главное оно нам уже сообщило. Мы теперь знаем куда нам идти и что делать.       — Так может, того? Сразу в Англию и махнём? — предложила я, забирая блюдечко с абрикосом.       — Нельзя, — покачал головой Кий. — Путь в Англию неблизкий. Чтобы туда добраться нам нужно много миль проплыть. А для того, чтобы снарядить достойное судно нужно время. Не говоря уже о деньгах. Да и царевич наш говаривал, что дома показаться хочет.       — Тоже мне, препятствия, — фыркнула я и, вытерев абрикос об юбку, откусила от него кусочек. — Денег ты можешь и у папеньки взять. Самовольное возвращение царевича так вообще никого не обрадует. Один же воротится, без невесты.       — Взять денег у отца… — Кий, казалось, не верил собственным ушам. — Ты даже не представляешь, какую глупость сейчас сказала. Отец мой алчный как дракон. Про него как-то даже стих написали. Мол, царь Кощей над златом чахнет. И ведь верно написали! Скупее моего отца только дядя Горыныч. И то не факт.       — Бу-бу-бу, — рассердилась я. — Вечно ты своей — как её там? — логикой всё портишь! Нет, чтобы по-быстрому кого-нибудь ограбить и пуститься в путь. Вечно сложности ищешь! О, а вот и царевич наш. Как попарился?       — Хорошо, — Иван-царевич с наслаждением потянулся. — Будто заново родился.       — Вот и отлично. Тогда рассуди-ка наш спор. Я вот предлагаю в путь сейчас пуститься. Кий говорит, что нужно время.       — Я на стороне Кия, — твёрдо произнёс царевич. — Пускай мой батюшка и будет зол, но дома я обязан показаться!       — Неинтересные вы, — вздохнула я, подпирая рукой щёку. — Ску-учные. Ну и ладно. Тогда пустимся в путь сразу же, как ты из дому воротишься.       — Да, такое решение будет самым лучшим, — согласился Кий. — Я как раз успею нанять корабль и команду.       — За море плыть будем? — царевич не верил собственным ушам. — А что так?       — Там вторая Ирина, — пояснила я. — Только зовут её Риана и живёт она в английском царстве. А добраться туда можно лишь по морю.       — О как, — Иван-царевич встряхнул головой. — Ладно, я — домой. Как вернусь — дам вам знать.       — Эй, а как же покушать? — возмутилась я. — Меня, между прочим, накормить тебя попросили.       — Спасибо, я перекушу по дороге, — царевич пошёл в избу за своими вещами.       — Не переживай, тебе ещё представится случай отра… я хотел сказать, накормить его, — сочувственно произнёс Кий.       — Да не переживаю я… — пробормотала я. — Мне просто в путь пуститься охота. Теперь же…       — Что теперь?       — Теперь же наше путешествие состоится «когда-нибудь». Ну, или «как-нибудь». А я не люблю ни того, ни другого!

- Конец первой части -