Сказки духа Асгарда

      — Куда мы едем? — спросила, прикрываясь перчаткой: морозец как-то незаметно перешёл в оттепель, под ногами лошадей почавкивало, косой мокрый снег залеплял глаза и рот, и говорить было несподручно.       Локи зябко закутался в плащ:       — В пещеры. Сам посмотреть хочу. Зимой мыши спят обычно… подозрительно всё это.       Мысль развивать не стал: порывистый ветер уносил звуки, и речь доносилась обрывками, что совершенно не способствовало беседам.       «Мама меня сюда, конечно, только от безысходности отправила, ей лишь бы куда сплавить было… а угадала: дело швах… кабы она знала, так я бы тут ещё раньше оказался. А Сиф, кажется, зря взял». И он спросил, перекрикивая ветер:       — Душенька, а как ты себя чувствуешь? Не жжёт ли в груди, не хочется ли кашлять?       Сиф ответила односложно, почти угрюмо:       — Нет, — и тут же нестерпимо захотелось покашлять.       С раздражением подумала: «Ну, теперь так и будет хотеться, и непонятно, чума это или моя мнительность… зачем только спросил, всё равно не вылечит ведь», — и тут же задавила эти мысли. Воинский долг был превыше всего, и ему надо было следовать до последнего, так же, как и Локи нужно было выполнять долг принца перед народом Асгарда.       Всё-таки кашлянула, и по тому, как замер сюзерен, поняла, что тот вслушался. Подумав немного, с облегчением сказал:       — Нет, кашель не тот. Это просто кашель.       Подбодрил:       — Пока не тот. Стоит поторопиться, — и недовольно пнул пяткой в бок лошадь, сбавившую было ход.       Косой снег понемногу превращался во вьюгу, не видно было ни зги. Сиф удивлялась, как это Локи находит дорогу во тьме к пещерам, но он вёл уверенно, где-то через час свернув с дороги на снежную целину, по которой лошади пробирались с большим трудом, периодически спотыкаясь.       — Сир, вы бывали тут?       — Конечно. Как думаешь, кто тут пятьсот лет назад чуму лечил? Я, кстати, уже тогда предлагал уничтожить пещеры, а народ переселить.       — Что ж не переселили?       — А, началась очередная заварушка, стало не до мелочей, — голос сюзерена обрёл возмутительную беззаботность. — Папенька, как всегда, задвинул речь о разумном распределении ресурсов, и меня распределили запугивать цвергов, напавших на Альвхейм. Было весело, чуть не сдох, — голос его потеплел; он тихо засмеялся, вспоминая.       «Чёртов адреналиновый наркоман!» — вслух Сиф, естественно, ничего не сказала, неодобрительно промолчав.       Вход в пещеры располагался в чистом поле; широкий спуск, занесённый снегом, позволял въехать, не спешиваясь.       Лошади в темноте сначала мягко ступали по снегу, потом, заметно повеселев, зацокали по гладкому камню. Ощутимо потеплело.       — Так я и говорю, — Локи словно продолжал ранее начатую беседу, — крестьяне тут, да будет им хорошо в обители Цветов и Молний, куда они все уже попали, жадные были; с плодородных земель съезжать не хотели. А земля хорошая и климат ровный как раз из-за пещер этих: в них, кроме чумных летучих мышей, термальные источники имеются.       Говоря, зажигал зелёные огоньки, разбегавшиеся от него и освещавшие пещеру. Стен было не видно из-за пара, поднимавшегося от бьющих там и сям горячих источников; но было относительно сухо, вода сливалась куда-то вниз. По гладкому белому известняку ехать было бы одно удовольствие, если бы не липкий мышиный помёт, свежими и не очень кучками усеивавший пол пещеры, да мышиные косточки.       Сиф подняла голову — потолок пещеры сквозь поднимающийся пар казался живым и шевелящимся.       — Да, колония тут немаленькая, — Локи следовал за её мыслями, — но я вижу, они спят, как и должны… смотри на всякий случай, если среди них есть бешеные, могут и напасть. Проедем дальше: может, там поменьше будет… в прошлый раз я эти пещеры исследовать не успел.       Длинный зал спускался полого, но дальше начинался узкий, круто уходящий вниз ход, по которому с шумом убегала вниз горячая вода.       — Мда, лошадок придётся оставить здесь, — Локи с интересом заглядывал в булькающее, почти вертикальное отверстие.       «Уж за тысячу лет, а всё как мальчишка… всё низвержения да погружения в разные дыры да отверстия», — Сиф стало смешно, но она начинала беспокоиться всё сильнее. Опасность была очевидна, но было что-то ещё, некое иррациональное беспокойство именно за сюзерена. Выразить его она пока не могла и молча полезла следом в непонятную дыру.       Принц с удивительным энтузиазмом пёр сначала по мокрому узкому ходу, из которого они вылезли насквозь промокшими, потом по горизонтальным, столь же узким, но хотя бы с водой только под ногами ходам. Сиф оставляла на стенах метки угольком, подобранным в первом зале: кто-то когда-то жёг там костры. Локи, заметив, буркнул:       — Не бойся, не заблудимся…       Блудить и правда пока было негде: пещера вела вглубь, нигде не разветвляясь.       Становилось всё жарче и уже, дышать было тяжело от влажности, и Сиф начинала подумывать, не начнётся ли у неё клаустрофобия, но тут ход понемногу начал расширяться и вывел на небольшую площадку, обрывавшуюся в бездну, куда с гулким бульканьем сливалась вода. Камень был скользким, и Сиф осторожно прижалась к стенке, разглядывая в свете огоньков окружающее пространство: через пропасть шёл узенький мостик, на той стороне была такая же площадка, но вглубь вёл не узкий естественный ход, а вполне рукотворное отверстие, что было видно даже издалека.       Локи, не задерживаясь ни на секунду, ступил на мостик: сейчас он напоминал гончую, взявшую след, и Сиф еле успевала за ним.       Идеально ровный ход вёл вниз под небольшим наклоном. Они шли несколько часов, но ничего не менялось, кроме того, что стены поменяли цвет на песочный, да воздух стал мертвенным и затхлым.       Огоньки блуждали вокруг, высвечивая куски стен и потолка, и вдруг в этой монотонности появилось нечто новое. Локи с интересом, подозвав светляков, рассматривал надпись. Сиф пригляделась и в неровном свете прочитала: «НЕ СПУСКАЙСЯ!!!». Последний восклицательный знак был смазан, и, опустив глаза, она увидела тёмное плесневелое пятно — видимо, всё, что осталось от написавшего.       Сюзерен тоже прочитал и с удвоенным энтузиазмом рванул дальше, не собираясь следовать не самому глупому, возможно, совету, но у Сиф заныло сердце, странно так, нехорошо, как никогда раньше.       Боясь, что принц не послушает, схватила за рукав, шепнула:       — Не надо… я чувствую, что не надо. Умоляю, не надо туда ходить.       Нахмурилась, собирая все силы, чтобы спорить, но Локи неожиданно для неё остановился:       — Ты ведь смелее меня… — с сочувствием спросил: — Что, подземелье давит?       Сиф отрицательно помотала головой:       — Не боюсь. Просто предчувствие, — и снова умоляюще ухватилась за рукав: — Прошу…       Локи, остановившись окончательно, опустил глаза и закусил губу, задумавшись. Потом отмер и почти весело сказал:       — Не переживай, душенька. Если твоя интуиция говорит, что не надо туда соваться, то кто я такой, чтобы не прислушаться? Женщина может чувствовать сердцем, и было бы глупо не воспользоваться… предупреждением. Но и уходить нельзя. Сейчас что-нибудь придумаем…       Сиф, у которой от облегчения затряслись руки и опустела голова, прислонилась к стене, глядя, как Локи с интересом ковыряет надпись:       — А писал-то кровью… чем же ещё. Впрочем, по крови не вызовешь, трупу лет триста. Разве что глазки…       И Сиф, обессиленно присев, смотрела, как Локи, вскрыв запястье, щедро поливает кровью плесневелое пятно, шепча потусторонним голосом непонятное. Её чуть не стошнило, когда из пятна под этот шёпот начали расти, как ей показалось, склизкие грибы, и ничуть не полегчало, когда это оказались не грибы, а два глаза в сетке сосудов, в какой-то сине-зелёной слизи. Особенно ужасало, что глаза были очень живые и подвижные: они смотрели и видели. В довершение, у них оказались многочисленные щупальцеподобные ножки, перебирая которыми, глаза двигались.       Было очень трудно сдержать себя и не попытаться их раздавить.       Локи же с мрачным весельем напутствовал:       — Вот, отрастил я вам ножки, бегите теперь по дорожке, — и глаза, мерзко перебирая лапками, заподпрыгивали вниз, вызвав у Сиф очередной приступ тошноты.       — Пойдём, дорогая… ты устала, да?       Сиф виновато встряхнулась:       — Да… очень. Не знаю, обычно так сильно не устаю, а тут тяжесть такая…       — Это ничего, это пройдёт… Пойдём, душенька, пусть глаза бегут вниз, а мы будем двигаться наверх. Мне что-то подсказывает, что подождать лучше на площадке за мостиком.       Как выяснилось, что-то подсказывало Локи не только ждать за мостиком, но и обрушить его за собой.       Но выше подниматься он не стал, обосновавшись на маленьком скользком пятачке, очертив себя и наложницу зеленовато светящимся кругом с рунами и достав из междумирья череп Гул’Дана. Сиф сглотнула, подумав, что если они телепортируются, то что же станет с брошенными лошадьми — но смолчала, понимая, что возможны любые потери.       Принц сел в позу лотоса, прислушиваясь к чему-то внутри себя:       — Сиф, достань меч и охраняй меня. От тех же мышей — кто знает, что им в голову взбредёт. Я сейчас войду в транс и буду видеть глазами мёртвого. Они уже должны были добраться до места, — и замер.       Локи молчал, и Сиф молчала. Раздавался только звук воды, падающей в бездонный провал. Но вот принц глубоко вдохнул и заговорил:       — Ты смотри-ка… — голос его становился всё позитивнее и веселее.       Сиф, давно понявшая, что весёлость сюзерена вовсе не значит, что ей или любому другому тоже станет весело, не удержалась и спросила с беспокойством:       — Что там?!       Принц очарованно вздохнул:       — Корабль Создателей.       Сиф скрипнула зубами: весть и правда доставляла удовольствие только Локи. Знаменитая мифическая раса Создателей, вымершая в незапамятные времена, считалась скорее вымышленной, и все подтверждения их существования были крайне туманными. Но и этих кусочков хватало, чтобы понять: ничего хорошего от Создателей ждать не приходилось. Создавали они смертоносных конструктов и страшные болезни, причём магией не пользовались — исключительно сверхразвитой генной инженерией. Отчасти с подтверждениями было худо потому, что планеты, на которой находили эти самые подтверждения, тут же и вымирали.       Локи восхищённо комментировал:       — Целый, почти неповреждённый… да, точно Создатели, вон и мумия характерная… судя по тем ёмкостям, перевозили биологическое оружие… а, вон и разбитых несколько. Наш дурак, похоже, и разбил.       Сиф поняла, что Локи имеет в виду трёхсотлетний труп.       — И не чума это вовсе, мышки ни при чём… вот пятьсот лет назад это они были, а космическую паучью чуму любопытный крестьянин принёс, да… Он-то, конечно, не донёс — видно, не только её подцепил, раз за несколько часов подох, но эти… Иволдовы сынки добрались до трупа и переняли эстафету. Понятно. Жаль, конечно, что мы не спустились: вещь-то какая ценная, да как бы это всё пригодиться-то могло, — принц жалестно завздыхал, а Сиф передёрнуло от ужаса, и она возблагодарила небеса, что все эти «ценности» не попали в цепкие ручонки сюзерена.       Локи явно начал раздумывать, нельзя ли как-то присвоить сокровища Создателей, всё это разнообразие смертей, и как-то поживиться на них, но Сиф опять накрыло волной ужаса. Она глухо попросила:       — Сир, давайте уйдём.       Локи, с одухотворённо-жадным лицом, захотел возразить, но тут земля сотряслась и с уханьем начала проседать — похоже, глубоко внизу произошёл мощный взрыв.       Локи, вцепившись в Сиф, моментально активировал портал. Если бы всё не было готово заранее, он бы ничего не успел — но предчувствие наложницы спасло обоих.       Их выкинуло из портала рядом со входом в пещеры. Локи облегчённо выдохнул:       — Такое короткое расстояние… сложно было настроить; боялся, что выкинет не там, но повезло!       Из пещеры с гомоном вылетела туча разбуженных мышей и выбежали испуганные лошади, которых с трудом удалось поймать и успокоить.       — Сиф, душенька, я думаю, нам стоит отъехать ещё, — сюзерен озабоченно хмурился.       Он оказался прав: как только они ускакали на несколько километров, за их спинами с тектоническим вздохом просела земля.       — Да, провал провалился как следует, — в голосе Локи слышалось отчётливое сожаление об упущенных возможностях.       Что не помешало ему старательно драпать дальше.       Мокрые, продрогшие, они остановились только утром, в виду прибрежных скал, когда кони начали припадать от усталости. Бледная Сиф лихорадочно заговорила:       — Сир, это место удачно отгорожено от материка горной цепью… тут всё надо залить огнём или утопить!       Локи с насмешкой посмотрел — только вчера она была против такого подхода:       — Душа моя, я не могу, — и ему тут же пришла в голову блестящая идея. ***       — Да прострёт над уважаемым клиентом самая тёмная ночь свои крылья, — жирный, состоящий из раскалённой магмы дьявол одного из Нижних миров склонился перед Локи, подобострастно покручивая поросячьим хвостом.       Локи торговался, как знаменитый Скрудж. Речь шла о продаже куска материка, с тем, чтобы земля провалилась в Нижний мир, и её место заняло море. С точки зрения дьявола, ценность земли Верхнего мира была велика, и он потихоньку сдавал позиции, и даже, под давлением принца, добавил к нескольким тоннам золота первоиздание Некрономикона с дарственной надписью самого Аль-Хазреда.       Договорившись, вымотанный торгом дьявол исчез.       — Что ж, душенька, с паршивой овцы хоть шерсти клок, — Локи, упаковавший золото и книгу в свою кладовочку, был доволен; даже пронизывающий ветер, треплющий волосы, не делал его печальнее. — Нам пора. Через пару часов здесь будет море.       Сиф невесело усмехнулась:       — Сир, я думаю, нам стоит остаться здесь, — и, схватившись за грудь, тяжело закашлялась.