Bright Flash

Признаться честно, все пошло не совсем так, как Флэш планировал. Он не собирался ввязываться в спор с этими задротами! Не думал он и о том, чтобы давать какие-то весьма спорные обещания при свидетелях. Просто однажды утром ему пришла в голову ясная и прекрасная мысль: а всё-таки, как именно Пенис Паркер оказался стажером в Старк Индастриз? Да, пусть-ка расскажет, под предлогом того, что Флэшу, мол, тоже хочется. Ведь точно где-то проколется, и всем тут же станет ясно, что он нагло врёт! Едва дождавшись обеда и убедившись, что у разговора будет достаточно зрителей, он демонстративно плюхнулся за один столик с Лидсом и Паркером и спросил на повышенных тонах: — А скажите-ка мне, задроты, ответ на такую загадку: всю жизнь был никто и звать его никак, а потом внезапно из грязи да сразу в князи? — Либо говори, что хотел, либо сразу проваливай, — закатил глаза Лидс. — Я? Хотел? Хотя да, пожалуй, хотел, — Флэш даже понизил голос, делая вид, что действительно нуждается в той информации, про которую спрашивает. — Вот, хотел, понимаете ли, тоже устроиться на стажировку в Старк Индастриз, пришел, собственно, узнать, как это вообще возможно? Или вам жалко способом поделиться? Задроты переглянулись и Паркер ответил: — Интернет-конкурс на должность. Он был не для школьников, просто я прошел его, интереса ради, а потом оп! — и мне приходит приглашение на собеседование. Ну, я и пошел. А они меня взяли. Всё. Повезло просто. — Так, а где ты нашел этот конкурс? — продолжал допытываться Флэш, готовясь ловить Питера на несостыковках. — Да я помню, что ли? — пожал плечами Паркер. — По-моему, того сайта уже и нет больше. — Ну и ну, — театрально покачал головой Флэш. — Какое странное совпадение… Скажи-ка еще, как часто ты туда ходишь… работать? — Эм… Почти каждый день? — ответил Паркер не особо уверенно. — Сразу после школы… И тут до Флэша кое-что дошло. — И это невразумительное оправдание ты используешь, чтобы просирать тренировки по десятиборью! — выплюнул он, даже забыв про свою изначальную цель. — Жду — не дождусь, когда кто-то из учителей осознает, насколько ты заврался, и со свистом выкинет тебя оттуда! — Зато Питер стажируется у Старка и занимается там по-настоящему крутыми и полезными вещами, а чего добился ты? — не остался в долгу Лидс. Вокруг начала собираться толпа — сначала из одноклассников, потом — и не только: об отношениях Флэша и Питера не слышал в школе только глухой. — Паркер? В СИ? Да скорее меня возьмут в Мстители, чем его в Старк Индастриз! — расхохотался Флэш, краем глаза оглядывая столовку на наличие учителей. Пока было пусто. — Даже эта сказочка про интернет-конкурс… У тебя нет никаких доказательств, Пенис Паркер. — Да ты завидуешь, Флэш-сноб, — флегматично вставил кто-то слева. Флэш повернулся и увидел ЭмДжей, которая — волосы, как всегда, в разные стороны, в глазах презрение ко всему миру — пришла на шум и теперь подключилась к диалогу. — Тебе-то никто не предлагает там стажироваться. И тут Флэша понесло. Вот ещё всякая швабра лохматая его не учила, как жить! Мало ему, что ли, собственного папаши, чтобы иногда напоминать, кто в семье нахлебник? Научилась бы сначала в зеркало смотреться! Её-то, поди, даже в МакДональдс с такой шерстью не возьмут! Флэш задрал нос повыше и сказал как можно надменнее: — Вот увидите — я добьюсь того, что меня действительно возьмут туда работать, и тогда ты, Пенис Паркер, обосрёшься по полной. И уж я позабочусь, чтобы о твоём провале знал весь Куинс. — Зато если тебя не возьмут, то обосрёшься как раз ты, — хмыкнул Лидс. Но Флэша было уже не остановить. — Я получу эту работу, Лидс, а вот тебе, напомни, где светит работать, на заправке?.. Хотя, может, в мире есть компания, где решающим критерием отбора является задротство? — Сначала принеси доказательства, что ты работаешь в СИ, а уж потом, когда мы поймём, что ты не просто трепешься, и поговорим, — покачал головой Лидс. — Замётано! — бросил Флэш, развернулся и ушёл, пытаясь осознать, во что это он вляпался.

***

— Если вы его возьмете, есть вероятность, что он отстанет от меня. Да-да, я знаю, это звучит неправдоподобно, но я подумал: во-первых, вся его логическая цепочка развалится, во-вторых, он просто-напросто будет слишком занят, чтобы допекать меня, ну и наконец, он действительно соображает… — А теперь послушай, что я тебе скажу, — мягко прервал монолог Питера Тони, который испытывал очень противоречивые чувства. Разочаровывать мальца не хотелось, но с реальностью его представления имели крайне мало общего. — Такие люди никогда не останавливаются. Если он привык гнобить слабых… — Значит, он привык, что это норма, а следовательно, с ним и самим кто-то так обошёлся, — вставил Питер, не дав Тони закончить фразу. Раздражённо дёрнув уголком губ, Тони все же решил не морализаторствовать и просто продолжил:  — Значит, он способен на подлость. А приближать к себе подлецов — последнее дело. Однажды, когда ты расслабишься и поверишь, что человек изменился, он возьмёт и просто-напросто тебя подставит. — Но разве это не выход — показать человеку, что «кто сильнее, тот и прав» — это не единственная модель поведения? — упрямо спросил Питер. — И в кого ты такой умный? — задался вслух вопросом Тони. — Думаешь, я в своей жизни не видел таких молодцов? И ты единственный, кому доставалось от сверстников за то, что ты слишком хорошо соображаешь? Ну вот, всё-таки не сдержался, а зря: парень сразу сдулся, поник. Явно заново воздвиг в своем сознании ту стену, которая разделяла Того Самого Тони Старка и обычного школьника Питера. Но Тони, на секундочку, стремился к ровно противоположному результату! — Я просто хотел сказать, что и сам был на твоём месте, — уже гораздо мягче пояснил Тони. — Я знаю, каково это. И я был бы рад тебе помочь. — Спасибо, мистер Старк, я уже всё понял, — уставившись в пол, пробормотал Питер в ответ. — Было слишком большой наглостью с моей стороны спорить с вами… Тони лишь вздохнул. Ну вот, теперь ещё и утешать придется. Подростки! Как с ними сложно… — Парень, посмотри-ка на меня. Питер поднял взгляд, в котором читалась — нет, не обида, но угрюмое смирение с ситуацией. Тони вздохнул. — Для начала, если бы я злился каждый раз, когда со мной спорят, меня бы никогда не было в Мстителях. Питер нахмурился, но промолчал, пытаясь, видимо, понять, куда Тони клонит. — И послушай меня так, как будто я твой… — Тони хотел уже было сказать «дядя», но в последнюю секунду поймал себя на мысли, что вряд ли это хорошая идея, — твоя тётя. А не просто какой-то левый чувак, который… — Знаете, вы могли бы сказать и «дядя», — прервал его Питер. — Это было бы… Я бы понял. — Нет, шкет, — Тони только покачал головой. — У меня и в мыслях нет занимать его место. Ни в твоей голове, ни в твоей жизни. — Но вы делаете для меня все то, что сделал бы он, — возразил Питер, который смотрел на Тони как-то странно. — И… Мне жаль, что он не был с вами знаком. Что ж, это было не то направление, которого Тони ожидал от этого разговора. Очень хотелось сказать что-то лёгкое, разбавить ставшую гнетущей атмосферу, но… Питер не так часто открывался и говорил нечто столь личное. И Тони скорее язык бы себе откусил, чем нарушил это хрупкое доверие. — Мне тоже жаль, Питер, не сомневайся, — поколебавшись какую-то долю секунды, он мягко, но уверенно положил ладонь Паучку на плечо и слегка сжал пальцы. Шкет не дернулся, не попытался отодвинуться — Тони был склонен считать это добрым знаком. И поэтому он продолжил — так мягко, как только мог, и не убирая руку: — А теперь сам посуди, что ты мне предлагаешь. Если тебя послушать, я должен приблизить к себе человека на основании только лишь того, что он якобы «неплохо соображает» — хотя у меня таких целая Башня! — с надеждой, что он, возможно, исправится и осознает свои ошибки. И это при том, что о доверии речи тоже и быть не может. Значит, за ним необходимо наблюдение каждую минуту, иначе я не смогу спокойно работать. И как ты себе вообще все это представляешь? — Да я вовсе не имел в виду… Необязательно вам лично иметь с ним дело! Я думал, возможно, если он станет стажёром здесь, то… — В СИ нет школьников-стажеров, Питер, — покачал головой Тони. — И мне просто некуда его деть: взять его — значит повесить на шею какому-то сотруднику, который будет нянчиться с твоим корешем вместо того чтобы заниматься тем, за что я ему плачу́. Питер открыл рот, но закрыл его, так и не издав ни звука. Затем всё же выдавил из себя: — Извините, мистер Старк, я всё понял. Это действительно было… Глупо с моей стороны. Я не должен был приходить к вам и жаловаться, как какой-то ребенок. Тони едва не рассмеялся, но в последний момент ухитрился всё-таки фыркнуть. Вышло не особо красиво, но хотя бы не так обидно. — Питер, ты и есть ребенок. Как выяснилось, озвучивать данную фразу подростку было ошибкой. Впрочем, как посмотреть: зато виноватое выражение исчезло с лица, как не бывало. — Серьезно, мистер Старк? Ну спасибо! Больше я вас такой ерундой не побеспокою. — Да расслабься ты, шкет, — фыркнул Тони. — Не то чтобы ты меня вообще побеспокоил. Наоборот. Я так понимаю, этот твой Флэш начнет искать возможности пробраться в СИ — и хорошо, что я буду знать, что это за человек и чего от него ожидать. — Да, наверное, это хорошо, — пробормотал Питер, но он вовсе не выглядел убеждённым. — И расслабься, я не ругаю тебя, — посчитал нужным «разжевать» Тони. — Ты всё сделал правильно, а что касается самой этой ситуации… Ну, ты ведь и сам знаешь: время всё всегда расставляет по своим местам. Так что… Правда обязательно выплывет наружу. Другое дело — хочешь ли ты этого? Всё-таки вместе с признанием твоих академических заслуг у людей возникнет только больше вопросов, и не ровен час, кто-то сопоставит двух жизнерадостных ребят из Квинса — одного в костюме, другого без — которые недавно закорешились с Тони Старком… — Блииин, а вот об этом я вообще не думал! — Теперь Питер выглядел по-настоящему взволнованным. — И не думай, мой тебе совет, — добавил Тони, смотря на парня с сочувствием. — Решай проблемы по мере их возникновения. И прямо сейчас давай-ка наконец закончим с твоим костюмом: мне кажется, самое время поужинать!

***

— И представляешь, Пеп, вместо того, чтобы попросить меня дать этому прохвосту от ворот поворот, он вдруг просит меня… Взять его в стажёры! Серьезно, иногда то, что происходит в голове у этого ребенка, мне понять не под силу. — В стажёры? Лично тебя попросил? Как это непохоже на Питера, — голос Пеппер был задумчив и доносился чуть глухо из-за дверцы шкафа, куда она залезла едва ли не целиком в поисках любимой пижамы. Успех поисков ознаменовался радостным «ура», и Пепс вынырнула обратно, держа в руке штаны и кофту, рисунок на которых изображал маленьких карикатурных Железных Человечков с непропорционально большими головами. Человечки стреляли, летали, показывали знак победы двумя пальцами и вообще корчили всевозможные рожицы. Впервые увидев эту пижаму, Тони хохотал минут пятнадцать — и это был первый раз, когда он искренне смеялся с момента распада Мстителей и их со Стивом драки. Пижама Пеппер действительно нравилась: она утверждала, что картинки на ней «невероятно милые», на что Тони притворно обижался и заявлял, высоко задрав нос, что только плебеи предпочитают жалкие копии, когда в их распоряжении неповторимый оригинал. Но сейчас диалог, ставший уже доброй традицией, не прозвучал. Тони покачал головой и ответил на вопрос: — Нет, конечно, он просто хотел, чтобы я дал этому… Флэшу любую работу в СИ. — И ты ему отказал? — задумчиво склонила голову набок Пеппер. — Ну разумеется, я объяснил пацану, где и почему желаемое у него расходится с действительным, — вздохнул Тони. Но тут же фыркнул: — Вообще говоря, это, кстати, вопрос в твоей компетенции, ты же у нас гендиректор. И чего Питер вообще пошел ко мне? Надо было его сразу к тебе сплавлять… — Ну, может, потому что он со мной практически не знаком? — подняла бровь Пеппер. — Ну уж нет, я не буду вас знакомить, иначе вы начнёте дружить против меня, — рассмеялся Тони. — Но, кроме шуток: а как бы ты поступила в такой ситуации? Пеппер пожала плечами — наконец забравшись под теплое одеяло, она опёрлась локтем о подушку и задумчиво проговорила: — Знаешь, а ведь в таком подходе что-то есть… Питер всегда был патологически добрым и незлопамятным, это правда, и, честно говоря, на месте его тёти я бы им безмерно гордилась. На твоём месте, кстати, тоже. Тони кивнул головой, но для Пеппер и этого было достаточно. — Да, я знаю, что ты и так им гордишься, просто вслух этого не признаёшь, — продолжала она. — Парень большой молодец, немногие в его возрасте отнеслись бы к собственным суперспособностям столь… ответственно. Но он ещё и человек хороший… На самом деле, я бы очень хотела с ним поближе познакомиться именно поэтому. Здорово, что ты нашёл его, Тони. — Угу, потому что обычно такие светлые добрые люди с патологической тягой к справедливости долго не живут, — мрачно откликнулся Тони, почти ожидая, что Пеппер скривится. Но она лишь кивнула… и улыбнулась как-то очень весело и хитро: — А знаешь, Тони, я тут подумала, что у этой истории есть потенциал! А у меня — идея, и обещаю, она тебе понравится.