Bright Flash

Договориться с отцом оказалось вовсе не так уж и трудно. Флэш ожидал худшего, но, наверное, дело было в том, что посвящать папашу в детали происходящего он не собирался. Меньше знает — меньше выносит мозг. А фраза в духе: «Пап, а возьми меня с собой на эту вечеринку, хочется развеяться!» - была вполне в духе Флэша. Как и ожидалось, у отца не нашлось причины ему отказать. И вот Флэш в изысканном костюме — он, в конце концов, не был дураком и понимал, что смокинг на школьнике будет выглядеть комично — едет на заднем сиденье очередного спорткара на прием, который очень кстати решило устроить руководство ОсКорп и который Тони обещал почтить своим присутствием. Вот только Флэш, как уже говорилось, дураком вовсе не был. А следовательно, с каждой новой минутой, приближаясь к месту проведения мероприятия, он все больше задавался вопросом: как он вообще до этого дошел и почему вдруг уверен, что его идея выгорит? План был прост, но тем невероятнее он звучал: подойти, познакомиться, завязать разговор… Флэш примерно представлял себе формат мероприятия, он не раз бывал на подобных вечерах и относился к ним неоднозначно: с одной стороны, возможность познакомиться с элитой американского общества, с другой — по большей части, гостями были люди пожилого возраста, и Флэш перманентно чувствовал себя детсадовцем в элитном доме престарелых. Зато, конечно, звучит громко: лично видел Дональда Трампа, или там Хэнка Пима (ну и что, что на расстоянии двадцати метров!). Нынешний вечер не особенно отличался. Может, масштаб события был чуть побольше, а может, это Флэшу, который волновался как первоклашка, только казалось. Папаша, приехавший вместе с Флэшем (точнее, если сохранять логику, то это Флэш приехал вместе с ним), с порога углядел своего старого друга Отто Октавиуса и, естественно, тут же отправился пожимать руки и раскланиваться, а Флэшу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. В конце концов, он здесь практически никого не знал, а слоняться в одиночестве по залу — идея не лучшая… Хотя, его бы, скорее всего, даже не заметили… …Надо отдать Старку должное: он не пытался явиться громко, с помпой и с фанфарами, видимо, признавая, что он здесь только гость. Но, как ни крути, его появление в дверях (вместе с невестой, конечно же) произвело фурор — поскольку пресловутый саммит ООН был всего несколько дней назад, а значит, имя Тони снова не выходило из газет и телевизора. «Тяжёлый период для хейтеров, наверное», — довольно ехидно подумал Флэш, тоже направляясь поближе к герою… Как вдруг ощутил руку у себя на плече: конечно же, папину. — Ты куда это собрался? «А действительно, куда?» — задался вопросом Флэш. К Тони было не подойти даже с простой целью сказать «привет», пока люди не разойдутся хоть немного. Но и потом: оправдание («Я большой фанат, можно Ваш автограф, ах да, кстати, и ещё кое-что…») у Флэша было из рук вон дырявое. Да, его отец — на что и была надежда — знал Старка лично, но это ещё не значило, что Тони Старк помнил его отца — напротив. Они не были друзьями, чтобы так просто поболтать. И уж тем более никто бы не дал Флэшу поговорить со Старком без лишних свидетелей. Флэш недовольно поджал губы. Нет, это всё понятно, конечно, но уж очень хотелось начать действовать, пока решимость не покинула. Однако с течением времени, наблюдая искоса за Старком, Флэш все отчётливее понимал, что сам себя загнал в тупик. Поворачивать назад было поздно ещё в школе, сейчас же это значило расписаться в собственной глупой самоуверенности. Но реальность была такова — до Тони добраться не представлялось возможным. Вокруг него постоянно крутилась толпа, и не репортёров даже — их-то как раз тут не было — а всех возможных прихлебал Нью-Йоркского бомонда, которые тратили всю свою жизнь только на то, чтобы тащиться за теми, кто в моде. И Флэш понимал всю иронию, ладно? Со стороны он и сам не слишком отличался от них всех. Ну разве что одним: он не просто хотел славы или каких-то ништяков. Ну да. Он ещё и справедливости хотел. Глупый, какой же он глупый, этот Паркер, многие люди согласились бы убивать за место практиканта в СИ. А он такой простой и незамысловатый: я, мол, стажёр, все такое. Ага. Конечно!.. …В общем, Флэшу срочно нужен был новый план. — Никуда, пап, — ответил он как можно ровнее, — просто отвлекся немного на всё это светопреставление, — и кивнул на Тони, собравшего вокруг себя целую толпу. — Хотел бы быть среди этих холопов? — сощурился отец. Он очень не любил подхалимов. — Не хотел бы, — лаконично ответил Флэш. — Да ладно врать, — фыркнул отец как-то недобро, — как будто я не в курсе, что ты без ума от этой жестянки. Хотел бы я знать, между прочим, сколько он платит Хогану за его неблагодарную работу… — Кому? — недоуменно переспросил Флэш. — Телохранителю своему, Гарольду Хогану, — отец незаметно указал на плотно сложенного мужчину в классическом черном костюме, который держался всегда чуть за спиной у Старка. — У мужика вообще никакой личной жизни, ни семьи, ни даже выходных. И неудивительно, если учесть, что его двинутый босс то разносит аэропорты, то приглашает преступников к себе на чашечку чая, не забыв назвать адрес, а то и вовсе пропадает без вести. — Ты его знаешь, что ли? — удивился Флэш, у которого было странное ощущение, что этот разговор для него почему-то очень важен. — Он учился в Йеле одновременно со мной, только на разных направлениях. Пересекались на общих курсах, — огорошил Флэша отец. — Мы не друзья, и, я полагаю, он даже не вспомнил бы моё лицо. До чего же тесен мир, подумалось Флэшу. А потом ему подумалось и ещё кое-что: а ведь правда — если до Тони не добраться, то, может, удастся пойти другим путем? Флэшу были отчаянно нужны любые связи, потому что без них — он знал — невозможное не совершить, а устроиться на практику в СИ — будучи школьником! — вполне подпадало под определение невозможного. И да, это опять наводило на мысли про Питера, а они — стоп, сознание, тормози, пока не поздно — вызывали у Флеша ярость, так что… Но случай, казалось, не представится никогда. Шикарный прием уже не радовал и вообще тянулся невыносимо долго. К удаче Флэша, отец встретил пару хороших приятелей, с которыми иной раз охотился, и, разговорившись с ними, не спешил домой. Но всё-таки, когда где-то после полуночи Флэш был уже готов сдаться, случилось чудо. Флэш как раз бросил очередной незаметный взгляд на Тони, который в этот момент что-то обсуждал с Пеппер, то есть, конечно, Вирджинией Поттс. Видимо, о чем-то договорившись с невестой, Тони сделал жест рукой Хэппи и сказал пару слов, после чего охранник, послушно кивнув, направился к выходу. А Тони в другую сторону — очевидно, к хозяину вечера, прощаться. Оглянувшись на отца — нет, предупреждать его выйдет себе дороже — Флэш максимально быстро, но так, чтобы не вызвать косых взглядов, тоже направился к парковке. Перехватить Хогана вышло уже у машины. План — набросок плана! — родился где-то по пути на бегу. Не давая себе передумать, Флэш резко затормозил рядом с охранником, подстраиваясь под его шаг. — Мистер Хоган? Можно Вас на секунду, я большой фанат!!! — Автограф у Тони брать не стану, — Хоган даже не повернул головы. — Да нет, мне бы Ваш! — все с тем же энтузиазмом продолжал Флэш. Что ж, элемент неожиданности ему удался. — Мой-то с какой радости? — Хэппи даже с шага сбился. — Ну как же, наверное, очень трудно охранять человека, который, для начала, супергерой с кучей врагов, да к тому же, ещё и уверен, что всегда и со всем справится сам! — откровенно говоря, Флэш сам до конца не был уверен, что несёт не полную чушь. Но, как бы то ни было, это сработало: Хэппи остановился и впервые по-настоящему посмотрел на Флэша. А тот не стал терять времени зря и протянул руку: — Флэш Томпсон. Я Ваш фанат, мистер Хоган. Вы — настоящий герой! Хэппи склонил голову набок, прищурился, и в этот миг Флэш отчетливо осознал: ничего не получится. Его идея — полная чешуя. Ни один дебил на это не купится!.. — Ты даже не представляешь себе, насколько ты прав, парень, — Хоган хлопнул его по плечу, и не присесть стоило Томпсону определенных усилий. — Так где тебе расписаться? — Эммм… — Флэш осознал, что так далеко не думал, и, конечно же, никакого блокнота у него под рукой нет, а ручки и тем более. Осенило его очень вовремя — Флэш протянул свой телефон в модном чехле красного цвета: — Прямо здесь можете? Ему ещё раз повезло — Хэппи, видимо, привыкший с Тони ко всему, выудил черный маркер из внутреннего кармана пиджака и оставил на чехле размашистый росчерк. — Вот спасибо, это мне на удачу. Теперь-то точно повезет! — довольно улыбнулся Флэш, убирая чехол. И — джекпот! Видимо, жизнь решила расплатиться за все несправедливости разом. Как Флэш и надеялся, Хоган поинтересовался вполне добродушно: — Что это за цель такая, требующая удачи? — А, ну, знаете, чепуха, наверное, но очень хочется… У меня мечта — хочу работать на мистера Старка! — с максимальным энтузиазмом в голосе воскликнул Флэш. — Да что там на него, мне бы любое, совсем любое место в СИ! Хотя бы, для начала, на практику… А вам это удалось. Вы мой кумир! К своему ужасу, смешанному с удивлением, Флэш осознал, что верит в то, что говорит. — Почему именно в СИ? — и снова этот подозрительный прищур. — Причин хоть отбавляй, — с готовностью ответил Флэш. — Ну, для начала, ни одна другая фирма не может похвастаться таким уровнем зарплат… Шучу, конечно. На самом деле, Старк Индастриз лидирует в области внедрения и применения передовых технологий не только в Штатах, но и в мире, не считая, возможно, Ваканды; кроме того, в СИ уделяется большое внимание экологичности производства, и я, как представитель нового поколения, не могу не понимать, насколько это актуально. В-третьих, я уверен, что не смог работать бы под началом человека, которого не уважаю или моральные принципы которого расходятся с моими, тогда как порядочность Тони Старка даже не ставится под сомнение. В-четвёртых, работа в СИ — это очень престижно, ну и наконец, я смогу достичь чего-то сам, без помощи и вмешательства моего отца. Только закончив эту тираду, Флэш осознал, что в ней не было ни слова лжи, а ещё — что он очень боится реакции Хогана на столь горячую и неожиданно искреннюю речь. Однако чего он точно не ожидал, так это того, что откуда-то из-за спины прозвучат сдержанные, но, вроде бы, не насмешливые аплодисменты. Резко обернувшись, Флэш, к своему ужасу, увидел Тони Старка собственной великолепной персоной и Вирджинию Поттс, которые уже какое-то время имели сомнительное удовольствие наблюдать за диалогом Томпсона и Хогана. Флэш покрылся холодным потом и успел похоронить все свои планы и начинания — которые в какой-то момент, между прочим, вышли далеко за рамки простого школьного спора… Как вдруг Тони заговорил: — Браво, брависсимо, молодой человек. Я настолько тронут, что даже не хочется устраивать взбучку Хэппи, которого я безуспешно ждал у выхода с машиной. Хэп, колись, чем он тебя покорил? — Это наша с ним тайна, — к удивлению Флэша, отозвался Хоган. — Ладно уж, храни свои секретики, — кажется, ответ Тони не очень-то и интересовал. — А ты, парень, пока я добрый, рассказывай, что умеешь? От удивления Флэш на миг застыл с достаточно глупым выражением лица и отвисшей челюстью. — М? — переспросил Тони, и тогда Флэш, к сожалению, выпалил буквально первое, что пришло на ум. — Я веду видеоблог? Вышло не утвердительно, а вопросительно, да и вообще, честно говоря, Флэш сию же секунду пожалел, что не родился немым. Это ж надо, конечно, выдать! Видеоблог! Очень, очень полезный навык! Но отступать было не в привычках Флеша, плюс, он отчётливо понимал, что, отказываясь от своих же слов, он зарекомендует себя совсем не с лучшей стороны. — И что, успешно? — поднял бровь Старк. Флэш едва успел прикусить язык, а то уже так и хотелось переспросить: «Это вы мне? Вам правда интересно?» Нет, ну до чего же это нервное занятие, разговаривать с сильными мира сего! — Ну, эм, у меня двадцать пять тысяч подписчиков, — выдавил он из себя. Тони переглянулся с Пеппер. Пеппер чуть заметно кивнула. Тони поднял бровь. Пеппер пожала плечами. Тони посмотрел на Хогана и снова обратился к Флэшу: — Сможешь выполнять обязанности менеджера по работе в соцсетях? И вот тогда Флэш окончательно потерял челюсть и всякое осознание реальности. — Да, сссмогу, — услышал он словно со стороны свой собственный голос. — Ну вот и замечательно. Хэппи с тобой свяжется, парень. А теперь, извини, нам пора! И вот так запросто, махнув на прощание рукой, уселся вслед за своей невестой в салон своей «Ауди» — и был таков. А Флэш остался стоять, недоуменно моргая глазами и пытаясь найти хоть какую-то почву под ногами в этом мире, который внезапно перевернулся вверх тормашками. Когда же он наконец пришел в себя, то вернулся в зал, только чтобы получить взбучку от отца, который, оказывается, собирался уже уезжать и был крайне недоволен отсутствием Флэша. Что ж, он изобразил раскаяние — это было проще, чем объяснять… Но, если честно, сейчас Флэшу возмущение отца было до лампочки: только что он не просто установил хоть какой-то контакт с человеком, который работает в СИ, как собирался — а поговорил лично с Тони Старком! И тот соизволил пойти навстречу неизвестному школьнику Флэшу Томпсону. В это до сих пор плохо верилось. Как будто был ещё как-то неизвестный элемент головоломки, без которого логика ну никак не желала выстраиваться. Впрочем, не все ли равно — главное, план Флэша, как ни поразительно, увенчался успехом, и теперь-то Пенису Паркеру точно предстояло опозориться!..

***

Однако, если бы Флэш услышал диалог, который происходил в отъезжающей с парковки «Ауди», он бы изрядно удивился. — Просто уточняю, на всякий случай, — не отводя взгляда от дороги, хотя это и не было строго необходимо, так как автомобиль вполне мог ехать автономно, произнес Хэппи. — Мы сейчас взяли вот этого вот прохвоста, на которого Питер мне жалуется чаще, чем мне бы хотелось это слушать, на работу? Менеджером по соцсетям? — Даже лучше, — хмыкнул Тони. — И кстати, не поверишь, Хэп, но это была идея Пеппс. — Не поверю, это факт, — покачал головой водитель. — Ну, вообще-то моя идея заключалась в том, чтобы дать ему, как Питер и просил, какую-то работу, но при этом выбрать максимально бесполезную, — пояснила Пеппер. — В тот же день Тони обсуждал с Пятницей ведение его Твиттер-аккаунта. И когда я услышала всю ситуацию, то меня прямо осенило. Пятница же давно просит нанять человека, поскольку прекрасно осознает, что у нее нет чувства юмора и вообще странные отношения с эмоциональными реакциями. Она может вести общую модерацию, но иногда допускает ошибки и неточности, так как не в состоянии распознать нюансы — сарказм, иронию, подтексты, отсылки. Для этого всего нужен человек. Но даже если этот человек и совершит промах, его ошибка не обернется катастрофой, поскольку он, сам того не зная, будет работать под чутким руководством Пятницы, а она не допустит откровенных косяков. — Хорошо, но почему бы тогда не поручить страницу Тони — как я понял, речь идёт именно о ней? — настоящему специалисту и вообще взрослому человеку? — задал резонный вопрос Хоган. — Потому что я не без оснований опасаюсь, что любой взрослый может иметь на меня зуб, — пояснил Тони с тяжёлым вздохом. — И если бы я начал сам или через Пеппер искать такого профессионала, вероятность нарваться на неприятности была бы весьма велика. Нужно оно нам — всё время сомневаться, не играет ли этот человек на два фронта? А Флэш, во-первых, слишком бесхитростный, чтобы вести двойную игру. Да в принципе, ни один ребенок не владеет собой настолько. Поэтому я чувствую себя в определенной безопасности, поручая ему эту работу. Ну и во-вторых, на молодежь проще повлиять. Деньги — тоже аргумент, но то восторженное поклонение, с которым он говорил — аргумент куда более сильный. Наверное, это бессердечно — пользоваться чувствами Флэша в своих интересах, но всё-таки я не желаю ему зла, так что моя совесть спокойна. — И как долго он будет выполнять работу, которая никому не нужна? — поинтересовался Хэппи. — Ты не совсем прав, — покачал головой Тони. — Если он окажется в этом хорош, я вполне могу оставить его на этой должности. Я кое-что понял про этого Флэша, когда увидел его сегодня, и допускаю, что теперь некоторые аргументы Питера имеют для меня смысл. Скажем так: если пацан сможет по достоинству оценить мою помощь, то я дам ему возможность достичь многого. Если же нет… Возможно, он хотя бы немного подрастеряет свою самовлюбленность, а Питер получит некую передышку. И кстати, Хэппи, надеюсь, ты осознаёшь, что этот парниша поступает под твою ответственность? — Что? — опешил Хоган. — Ну, видишь ли, у тебя уже такой незаменимый опыт имеется, да и потом, школьником больше, школьником меньше… — протянул Тони, явно забавляясь, но тут же посерьёзнел: — Нет, ну, а кому ты мне предлагаешь доверить такой специфический… проект? Хэппи попытался сохранить невозмутимое выражение лица, однако ему это не вполне удалось, и Тони даже подумал, не перегнул ли он палку. Но тут Хэппи сказал: — Босс, я надеюсь, вы понимаете, что это находится за рамками моих профессиональных обязанностей? Как мне помнится, я, в первую очередь, ваш телохранитель. Если я буду постоянно бегать и подтирать сопли школьникам — даже талантливым, тут я не спорю — это негативно скажется на моей основной деятельности! — Хэппи, да брось, — фыркнул Тони, видимо, совсем не впечатлённый. — Веришь или нет, я вообще-то Железный Человек, и с большинством житейских неурядиц, а заодно с парой-тройкой смертельных врагов могу неплохо справиться и сам! И если бы Флэш Томпсон присутствовал при этом диалоге, Хэппи Хоган, определенно, повторил бы ему: «Ты даже не представляешь, парень, насколько ты был прав!»