***
— Ээээ… Мистер Старк, — несмело произнёс Питер по пути вниз. — Что, карапуз? — А… Флэш… Ну… У него сейчас возникнет много вопросов… — неловко пробормотал Паркер. — Ты имеешь в виду, почему ты пришёл, почему ты пришёл со мной, что всё это значит? — не особенно удивившись, предположил Тони. — Ну, смотри, Пит: ты хотел, чтобы Флэш прекратил тебя задирать — и сейчас это прекратится. Он убедится, что ты не врёшь, и успокоится. — Да если бы! — издевательски фыркнул Питер. — Он просто переключится на что-то другое! — Питер, — Тони, честно, не хотел закатывать глаза, но не удержался. — Серьезно? Ты, видимо, еще не понял, что вы с ним теперь в равных ситуациях. Он работает на меня, ты работаешь со мной. Флэш не может больше подкалывать тебя стажировкой в СИ. — Но я ведь на самом деле не стажёр! — отчаянно возразил Питер. — Я… да я не знаю, кто я! — Ты — карапуз, — усмехнулся Тони, а затем, видя недовольство Питера, продолжил максимально заговорщическим тоном, — и к тому же, кто тебе сказал, что ты не стажёр? — Э… Я думал, моя «стажировка» ограничивается поддельными документами для школы, — растерялся Питер. — Документы вполне настоящие, — огорошил его Тони. — Где-нибудь к окончанию школы я выдам тебе соответствующую бумажку — мог бы хоть завтра, но мне надо обсудить с Пеппер формулировку, все же школьников-стажёров у нас раньше действительно не было, только студенты. — Аааа… — Питер на миг потерял дар речи. — Спасибо… мистер Старк… это невероятно! Я и не… — Вместо спасибо, лучше бы ты осознал, что сейчас у тебя есть шанс не просто угомонить Флэша — это вообще труда не составляет, один мой звонок на твой мобильный в его присутствии заставил бы любого умника заткнуться надолго. Сейчас Флэш уже работает вместе с твоим нёрдом… ой, прости, Нэдом… — Мистер Старк! — Не перебивай! Твой Флэш уже работает не только на меня, но и, отчасти, на тебя, потому что мои соцсети редко обходят стороной Человека-Паука. Ну как, если посмотреть на вещи с такой стороны, то воспринимать насмешки проще? — Эээ… Пожалуй, — Питер был несколько… ошарашен. — А раз так, то сейчас ваша задача — стать союзниками, потому что я уверен: вы друг другу еще пригодитесь. А теперь, может быть, наконец, выйдем из лифта?***
Флэш трясся от страха. Нет, серьёзно. Чем дальше заходила его затея, тем меньше он был уверен в том, что она имела хоть какой-то смысл. Флэш мог бы спросить совета у Хэппи — он же глава службы безопасности, он мог бы помочь — вот только неизвестно, захотел бы? Флэш мог бы попытаться связаться с самим Старком, предупредить — ведь ясно, как день, что Октавиус не замышляет ничего хорошего — но Флэшу было страшно, что рикошетом пострадает и его собственный отец, а этого ему, несмотря на все конфликты и недопонимания, не хотелось. Флэш мог бы попытаться найти информацию иным путём — но простой поиск в Гугле не помог, и тогда его «осенило» — нужно добраться до Башни Старка и сделать запрос там! Нэд согласился на эту авантюру сразу же — если подумать, с гораздо большей готовностью, чем стоило бы отзываться на столь сомнительную идею. И, кажется, Лидс совершенно не беспокоился о том, что будет, если их поймают — он увлечённо взламывал уровень за уровнем, и сейчас корпел уже над шестым. А Флэшу становилось чем дальше, тем очевиднее, что с рук это им не сойдет. Ну просто не может сойти, иначе любой сколько-нибудь шарящий в программировании задрот смог бы добраться до секретной информации Тони Старка, и это звучало максимально бредово. — Лидс… сколько еще уровней? — нервно поинтересовался Флэш. — Вообще еще десять, но нам столько не надо, — беспечно ответил тот. — Хватит и семи. То есть, еще два, и тогда мой, ну или наш с тобой, уровень допуска будет равен допуску главы департамента… А этого должно хватить для поиска. — Откуда ты знаешь? — вытаращился Флэш, услышав подробности. — Ну, всё же я тут не первый раз, — буркнул Нэд, — и еще один знакомый подсказал пару лайфхаков, подслушанных у самого Старка… А вот сейчас не отвлекай, тут уже довольно серьезная защита пошла… — Какая же она серьёзная, если ты взломал пять степеней защиты за пятнадцать минут?! — недоуменно воскликнул нервный Томпсон. — До сих пор я знал, что я делал, — снизошел до ответа Нэд, — а дальше… Чёрт, я не уверен, что мы продвинемся дальше, бро, система защиты совсем другая, начиная с пятого уровня… — …Ох, какая незадача! Может, вам бы не помешала помощь? — внезапно раздалось от двери, и Флэш похолодел. Ну всё. Он уволен. Он сто процентов уволен. И знал же, что не может всё быть так просто! — Мне, конечно, интересно наблюдать за вашими попытками, но всё же, знаете, иногда стоит спросить разрешения, прежде чем брать чужие игрушки, ммм, мистер Лидс? — Э… — Нэд, невзирая на всю его прежнюю уверенность в себе, уставился на вошедшего с ошарашенным видом оленя, выбежавшего на дорогу перед машиной. Флэш же… Флэш не мог заставить себя обернуться, потому что… увидеть гнев в глазах Тони Старка — это было бы уже слишком. Флэшу и без того не сказать чтобы везло в последнее время (ну, не считая самого факта знакомства с Тони). — А вам, мистер Томпсон, следовало бы догадаться, что Пятница засекла попытку взлома еще двадцать минут назад — и разбудила меня, чем, кстати, не обрадовала совершенно, — продолжал Тони. — Но что ж, теперь я здесь, и у меня есть права доступа к системе — давайте сделаем, наконец, так, как стоило сделать с самого начала — а именно, обсудим вопрос все вместе! И эта спокойная реакция вкупе с предложением обсудить настолько поразили Флэша, что он, не задумываясь, обернулся… Чтобы выпасть в осадок повторно, потому что вместе с Тони Старком — в домашних трениках и футболке! — в помещение зашел никто иной, как Питер, мать его, Паркер, который, зараза, явно сдерживал улыбку!***
— Итак, молодые люди, чем вы тут заняты? Худшим кошмаром Питера было разочаровать Тони Старка; и его самооценка была не слишком высока, а значит, он нередко боялся, что Тони будет недоволен тем или иным его действием. Но даже для Питера было очевидно, что сейчас Тони не был зол — скорее, он забавлялся, дразнился, и может быть — самую малость, потому что это предположение было достаточно невероятным — отыгрывался на Флэше за все шпильки в сторону Питера. В любом случае, независимо от причин, которыми руководствовался Тони, Питер был ему благодарен. Более того, Флэш внезапно вызвал у Питера сочувствие. Даже Нэд после такой отповеди явно не был уверен в том, что именно его ждёт. А Флэш и подавно готовился к худшему. Но на вопрос послушно ответил. — Мы искали информацию про одного партнёра моего отца. — И как зовут этого партнёра? Конечно, Тони уже знал, что сейчас услышит, но ему важна была честность ответа. — Его зовут Октавиус… — вздохнув, Флэш собрался с духом и сказал уже твёрже: — Отто Гюнтер Октавиус, если мне не изменяет память. И в этот момент Питер осознал. — Как, ты сказал, его имя? — хрипло переспросил он. — Его второе имя?! — Гюнтер?! — отмер и Нэд тоже. — Я не верю в такие совпадения! — Тааааак, молодёжь, — подозрительно прищурился Тони. — Кто объяснит мне, что тут происходит? — Мэй… Она… — Питер хотел, очень хотел объяснить, но он не мог преодолеть ком в горле и собраться с мыслями. Так что вместо него Старка просветил Нэд: — У тёти Питера, Мэй, с неделю назад появился… бойфренд… по имени Гюнтер. И если кого-то интересует мое мнение, он весьма подозрительный тип. — …Да, в такие совпадения я тоже не верю, — помрачнел Тони. — Так, юные взломщики, разбор полетов и разнос ошибок отменяется: сейчас мы все дружно поднимемся ко мне наверх, и спокойно — спокойно, слышите? — всё обсудим. Понял, Питер? — А… Ага, — Питер в данный момент был занят тем, что пытался не дать своему беспокойству перерасти в паническую атаку. Потому что он знал! Он же знал, он чувствовал!!! Мэй действительно в опасности! — Питер! Земля, Земля, есть контакт, приём! — видя состояние Паркера, Тони положил руку ему на плечо и легонько встряхнул. — Вот спорить могу, что это ты слил Нэду принцип прохождения начальных уровней защиты! И да — смена темы сработала, Питер вынырнул из зарождающегося состояния паники обратно в реальный мир. Осознал вопрос. Покраснел. — Э… — Так я и думал, — кивнул Тони. — Так, шкет и его команда, руки в ноги, ноги в руки — и вперед наверх. Я не согласен обсуждать столь серьезные вещи без ещё одной чашки кофе!***
Флэш охреневал. Нет, другого слова, повежливее, подобрать не удалось бы. Потому что каким вообще словом можно описать то чувство, когда выясняется, что самый большой задрот твоей школы, кажется, регулярно тусит в обществе Тони Старка, при этом его тётя, кажется, встречается с чуваком, который ненавидит этого самого Старка… И вишенка на торте — Флэш находится в квартире Тони! Там, куда вход разрешён только Мстителям!!! И кстати, Питер удивлённым вовсе не выглядит. Да и Нэд, несмотря на то, что он явно польщён и в восторге, кажется, уже был здесь, как минимум, один раз. Есть, с чего охренеть! — Итак, давайте по порядку, — с лица Тони пропала усмешка: перед ними сидел не миллиардер, плейбой и филантроп — а Железный Человек. — Начнем с тебя, Флэш: давно твой папаша якшается с Октавиусом? — Точно не знаю, — только Богу известно, чего Флэшу стоило задвинуть назад все многочисленные эмоции и отвечать по существу. — Но полагаю, что их партнёрство в последнее время стало куда как более тесным. Вместе с тем, вещи, которые они обсуждали, вызвали у меня множество подозрений… И мне нужно было убедиться, что мой отец не является просто пешкой в руках ненормального учёного. — Что ж, обрадовать мне тебя нечем — это, скорее всего, именно так и есть, — Тони развел руками. — Надо, наверное, сказать вам, что у Отто есть претензии ко мне и к Брюсу Беннеру, так что он нас, определённо, не любит. Наверняка ты и услышал что-то, направленное против меня, верно? — проницательно поинтересовался Старк. Флэш кивнул, но конкретизировать не успел. — Он говорил об этом! — воскликнул внезапно Питер. — Он сказал Мэй, что он сотрудничал с Беннером! Как я раньше не вспомнил!!! — Сотрудничал — что ж, это громко сказано, но это, определённо, доказательство в пользу того, что мы имеем дело с одним и тем же человеком. А чтобы сомнений не осталось… Пятница, покажи фото Отто Октавиуса! И — вау! естественно, Тони Старк не мог не выпендриваться каждым жестом — прямо посреди комнаты возникла объемная голограмма Октавиуса во весь рост. — Это он, — подтвердили хором Флэш и Питер — и обменялись потрясёнными взглядами, потому что, честно говоря, это явно был первый раз, когда они соглашались друг с другом. — Окееей, тогда что мы имеем? — начал размышлять вслух Тони. — У папы Флэша есть, или, скорее, появился партнёр, который имеет на меня зуб и планирует что-то недоброе — что именно, мы обсудим чуть позже. У тёти Питера есть… кавалер, который называется своим вторым именем — очевидно, чтобы его нельзя было легко прогуглить в Сети — и выглядит очень подозрительно. Совпадение? Навряд ли. Вопрос первый: почему он нацелился на Мэй? — Эээ… Он хочет… подобраться к Вам через меня? Понимаю, это сильное допущение, но всё же, — предположил Питер. — Ну почему же, гипотеза вполне рабочая, — пожал плечами Тони. — А он вообще проявлял интерес к тому, чем ты занимаешься, где пропадаешь? — Нннне сказал бы, — растерянно ответил Питер. — Скорее уж, он старался меня игнорировать, впрочем, я его тоже. — Это не показатель, конечно: может быть, он ждёт нужного момента — но это странно, — нахмурился Тони. — Будь всё так, как ты говоришь, я бы на его месте постарался сблизиться с тобой. В гостиной на пару мгновений воцарилась тишина — все обдумывали слова Тони. — А почему именно сейчас? — внезапно спросил Нэд. Тони обернулся к нему. Лидс заметно смутился, но продолжил: — Я думаю, это, скорее, вопрос к Флэшу, если он вообще знает ответ на него — но всё-таки, почему этот Отто-Гюнтер начал действовать именно сейчас? — У него есть какой-то план, — кивнул Флэш. — Я не знаю деталей, и, если честно, не хочу их знать — но когда я понял, что план направлен против Вас, мистер Старк, я насторожился. И… есть ещё кое-что. Он пригласил моего отца и меня на испытания какого-то своего изобретения… И эти испытания пройдут завтра где-то за городом. Именно поэтому сегодня я решил рискнуть и узнать, кто он такой. Я прошу прощения за наши действия. (Питер едва не поперхнулся воздухом — кажется, это был первый раз, когда он слышал, что Флэш извиняется перед кем-то.) — Расслабься, Флэшка, — махнул рукой Тони, — эти мелочи меня сейчас не волнуют, их мы обсудим когда-нибудь потом, когда разберемся с происходящим — потому как не нравится оно мне, ох как не нравится. Пока что я рад, что направленный против меня проект вызвал у тебя отторжение и подозрение — это доказывает, что я не ошибся, взяв тебя на работу. (Наверное, в этот момент Питер выглядел немногим менее довольным, чем откровенно засиявший Флэш.) — Что же касается Октавиуса, — продолжал Тони, — он действительно учёный. В основном занимался ядерной физикой — и да, вы правильно насторожились, это не самая безопасная область для научных экспериментов. Так что, Флэш, я был бы благодарен, если бы ты сообщил мне координаты того места, куда вы с папой завтра отправитесь. — Я бы и рад, — развёл руками Флэш, — но он не дал адреса. За нами просто приедет машина. Я знаю только то, что это будет какой-то ангар за городом — Октавиус посоветовал одеться удобно, тепло и неброско. И дружески попросил не брать мобильные телефоны с собой — мол, они могут сбить параметры его оборудования. Если честно, именно эта просьба заметно усилила мою подозрительность. — Да уж, навряд ли дело тут в тонких настройках, — согласился Тони. — Скорее уж, Октавиус не хочет, чтобы правда стала известна кому не следует. Но тут у меня найдется пара игрушек, которые могут помочь. Если, конечно, Отто не подозревает, что ты работаешь в СИ, — испытующе глядя на Флэша, продолжил он. — Никто об этом не подозревает, даже мой отец, — Флэш сцепил зубы — не слишком приятно было сообщать таким вот образом, что его отношения с отцом далеки от идеальных. Но никто не изменился в лице, и Флэш продолжил: — Октавиус не принимает меня всерьёз, я в этом уверен. — Что ж, это хорошая новость, — откликнулся Тони. — Так, Питер, теперь вот что: ну-ка позвони своей тёте и скажи, что завтра я приглашаю её в Башню. Скажем, с самого утра, часов с десяти. — Эм? — Питер явно не успевал за своим наставником. Тони закатил глаза. — Меня тут, конечно, не будет, но будут Хэппи и Пеппер. Я хочу быть уверен, что Мэй не угрожает никакой опасности. Давай, не тяни кота за причиндалы, звони сразу же! — Ээээ… Окей, — Питеру было крайне неловко звонить тёте при всех, но он запихал своё недовольство куда-то подальше — сейчас на кону были серьезные вещи. Вытащив из кармана телефон — и, кстати, почему Флэш никогда раньше не замечал, что у Питера «задрота» Паркера Старкфон последней модели?! — он после пары нажатий набрал номер. — Алло? Да, Мэй, это я… Да, в Башне… Не, всё окей… Мээээй… Да, точно! Слушай, вопрос: ты завтра свободна? Ээээ… Видишь ли, мистер Старк приглашает тебя посмотреть на моё… ээээ, место работы — ага, да, в Башню. Ну, он предложил прямо с утра. Да, Мэй, это вполне удобно!.. Э нет, даже не вздумай! Ладно, окей… Всё, не могу говорить, пока! — Она согласилась, — переводя дух, подытожил Питер. — Часов в одиннадцать придёт, она настаивала, что десять — это невежливо рано в выходные. — Окей, надеюсь, этого достаточно. Я бы хотел забрать её прямо сейчас, но не хочу спугнуть нашу птичку, — пояснил Тони. — Так, этот вопрос решён — теперь давайте обсудим, что именно мы предпримем завтра?