Помимо политики и приказов

В зале ожидания было непривычно пусто и тихо. Именно к нему примыкал зал заседаний, и пока Расия подходила к двери зала заседаний, её не покидало ощущение нереальности происходящего. Но она знала, что это всего лишь реакция на непривычную обстановку привычного места. Дверь в зал заседаний была массивной и тяжёлой. Открыть её могли только элая, элейны и элемины, которые перенимают дела элейны, но дело было не в массивности двери. На обратной стороне дверной ручки был встроен кристалл, который реагировал на прикосновения и отпирал дверь только если до него дотронулся правильный гражданин. Расия взялась за ручку, нащупала пальцем кристалл и на мгновение внутренне сжалась, опасаясь, что дверь её не узнает. Но раздался еле слышный щелчок, и, потянув на себя дверь, Расия смогла её открыть. Зал заседаний был без окон, приток воздуха обеспечивался только вентиляцией. В центре стола стоял дежурный светильник на минимальной яркости — его света для вампиров было достаточно, чтобы без проблем ориентироваться в комнате. Закрыв за собой дверь, Расия подошла к тому месту, за которым сидела Имирия, и поставила на стул сумку. Не удержалась и съела один корнишон. Оставшиеся на столе бумаги местами были исчерканы пометками Имирии. На верхнем листе Имирия кратко законспектировала последнюю поднятую тему; в самом низу было написано: «Расия хитра». Это вызвало невольную улыбку. Дверь скрипнула. — Ой, — раздался голос Риусы, — извините, если помешала, я быстро. — Всё в порядке, — поспешно сказала Расия, чувствуя смущение, — я уже ухожу. Ей всё ещё казалось, что она не имела права находиться в этом зале. — Значит, пойдём вместе, — добродушно сказала Риуса, подбегая к своему месту и кидая на бумаги что-то, напоминающее серёжки. Они вышли из зала заседаний, и, закрыв дверь, Риуса спросила: — У тебя же супруга такая высокая гварнейка со светлыми волосами? — Да, леди Дейлири, — подтвердила Расия. — А что-то случилось? — Ничего такого, — рассмеялась Риуса. — Просто когда я уходила из зала, она немного выпила и начала объяснять Венки, как он не прав в своей праздной жизни. Пусть хоть землячку послушает, а то жить с ним невозможно. — Расия улыбнулась, не в силах представить Дейлири читающей наставления. — А вообще у меня есть серьёзный вопрос. Можно? — Конечно. Риуса замедлила шаг и даже обернулась. И свернула в коридор, по которому путь до банкетного зала увеличивался. — Я знаю, что у гварнейцев есть какие-то модели поведения, связанные с биологическим полом, и так получилось, что я… ну, единственная из всех нас девушка, которая взяла в супруги гварнейского юношу. И я не совсем понимаю, у кого это спрашивать. А спросить я хочу вот что: твоя супруга настаивала на сексе с тобой? Вопрос был немного внезапный. Расия даже на мгновение задумалась. — Нет. Я даже не могу вспомнить, намекала ли она на это. И, если честно, я не уверена, что было бы правильно заниматься с ней сексом — ведь моя супруга, леди Дейлири, ну… не то чтобы взрослая. Риуса словно облегчённо вздохнула и неловко улыбнулась. — Меня привлекает Венки как потенциальный сексуальный партнёр, но когда начинает выёживаться и нести чушь о том, какой он взрослый и умный, — так сразу его привлекательность резко падает. И, видимо, потому я и отказываю ему раз за разом. А тебя Дейлири совсем не привлекает? — Я покривила бы душой, если бы сказала, что совсем, — улыбнулась Расия. — В конце концов, я же выбирала себе супругу, не в последнюю очередь руководствуясь её сексуальной привлекательностью. — И… почему ты сомневаешься в том, можно ли с ней трахаться? — Потому что она молода, неопытна, явно не влюблена в меня и, скорей всего, вообще не видит во мне сексуально привлекательного гражданина. И я не хочу её принуждать к каким-либо действиям — просто жду, пока она подрастёт и сама решит, хочет этого или не хочет. — Мне нравится ход твоих мыслей, — заулыбалась Риуса. — А если бы она к тебе приставала, то что бы ты сделала? — Мне сложно это представить, но я думаю, что я бы попыталась убедиться, что Дейлири этого действительно хочет. В смысле не потому, что так принято в традициях общества, в котором она выросла, а потому, что она действительно видит во мне привлекательного гражданина. — И если бы она действительно видела бы в тебе привлекательного гражданина? — не унималась Риуса. — Тогда не вижу проблем, — пожала плечами Расия. — Мм, а ты не пробовала спросить об этом у кого-нибудь ещё? — Конечно! — с таким жаром ответила Риуса, словно уже успела опросить всех, собрать статистику и подготовить доклад касаемо этого вопроса. — Но, увы, только Нира. Он также сочетался браком с юношей. По словам Нира, он предлагал супругу поебаться, но супруг резко негативно отреагировал, и Нира для себя закрыл эту тему. И теперь ходит и страдает. Эх, неразделённая любовь — это так романтично! Расия улыбнулась. Риуса сейчас напомнила Эри — любительницу любовных романов. В коридоре появился Серени и, едва завидев Расию, махнул рукой. — А я т-тебя искал, — сказал он, как только расстояние между ними стало таким, чтобы не надо было кричать. — Тайные дела элемин? — предположила Риуса. — Очень т-тайные, — рассмеялся Серени. — Риуса, можно у т-тебя украсть Р-расию? — Как так? — притворно возмутилась Риуса. — Я-то надеялась её переманить в свою провинцию. Расия, ты правда не хочешь? Тихая, спокойная провинция: поля, овцы, целебный морской воздух… — Раньше ты говорила, что у тебя от морского воздуха волосы сохнут, — рассмеялась Расия. — Всё-то ты помнишь, — вздохнула Риуса. — Ладно, оставлю вас наедине с вашими загадочными делами. — Б-благодарю, — кивнул Серени. Он подхватил Расию под руку и повёл не в ту сторону, в которой был банкетный зал. — Зачем ты меня искал? — Хотел к-кое-что обсудить. Важное, — загадочно ответил Серени. — Хорошо. А куда мы сейчас идём? — В б-библиотеку. Этот ответ невольно заставил Расию улыбнуться. Когда Серени впервые оказался во дворце, он попросил Расию показать ему, что где находится. Среди прочего они проходили мимо библиотеки элаи — она же архив, в котором хранятся некоторые документы, оставшиеся от предыдущих элай. И, войдя туда один раз, душой Серени остался навечно среди полок с книгами и документами. И теперь, каждый раз оказываясь во дворце, он пытался урвать момент, чтобы заглянуть в библиотеку. — Так что ты хотел обсудить? — Это п-по поводу Ринаи. У меня есть п-подозрение, что Риная т-трахается со своей супругой. Расия припомнила, как Риная и её супруга ведут себя рядом. — По-моему, можно сказать, что у них хорошие отношения, но… неужели ты думаешь, что Риная принудила гварнейку к сексу? Не могу в это поверить! — Я т-тоже. Но… мне всё-равно к-кажется, что у них есть секс. — Невозможно… В моей голове не укладывается, как Риная могла совратить молодую девушку. — П-почему ты думаешь, что это Риная её совратила? — А кто? Они же ещё сущие дети, совсем неопытные. И я помню, как Риная целовала свою супругу на свадьбе и как та девочка плакала. Её супруга, — Расия никак не могла вспомнить имя той гварнейки, — явно не хотела сочетаться браком с Ринаей. И думаешь, что она изменила своё мнение? Серени немного помолчал. — Я не знаю, что п-произошло на свадьбе. Но скажи, т-ты много общалась с Ринаей и с её супругой? — Нет, — призналась Расия. — Это значит, что мы н-не можем знать, что именно между ними происходит. Они наконец дошли до библиотеки. Стоило открыть дверь, как Расия и Серени услышали стоны. Они тихо вошли внутрь; Расия определила, что стоны доносятся откуда-то спереди и справа (кажется, там был подходящий угол для утех). Серени уверенно пошёл налево вдоль полок. — Что ты ищешь? — тихо, чтобы не помешать времяпрепровождению граждан, спросила Расия. — Помнишь, вторая элая, элая Доли, н-написала книгу «Об особенностях управления п-провинцией» на основе своей работы будучи элейной одной из п-провинций? Так вот, я ищу п-первую версию. Серени пробежался пальцами по корешкам книг и вытащил одну из них. Он положил её на стол и достал кристалл. — Она чем-то отличается? — К-конечно! Впоследствии п-переиздания книгу сильно адаптировали и п-по сути превратили в учебник для элейн. В первом варианте у Доли б-было очень много автобиографических частей. Мы с к-коллегами-историками поспорили — они считают, что в книге н-нет графически описанных сексуальных сцен. — А они там есть? — Естественно. Иначе я б-бы и не спорил. Расия уселась на стол. Серени отрегулировал свет настольной лампы, зажал в пальцах кристалл и стал перелистывать страницы книги. Он не сказал, записывает ли только изображение или и звук тоже; но Расия подумала, что даже если он и пишет звук, то ничего страшного от её вопроса не случится. Особенно если учесть, что на фоне всё равно слышны сладострастные стоны. — И как можно доказать, что это оригинал? — Смотри. — Серени пролистал до последней страницы и вернулся в начало. — Это не просто п-первая редакция — это оригинал, написанный самой Д-доли. Её почерк, в н-некоторых местах — карандашные пометки её рукой. На п-первой странице — посвящение её элеминам. На т-титульном листе — п-печать «оригинал библиотека элаи». П-печати об ограничении д-доступа нет, что значит, что информация из к-книги может свободно распространяться. Т-также о том, что это оригинал, говорит качество б-бумаги, п-переплёт, который делали во времена написания д-данной книги, н-небольшое винное п-пятно и печать элаи Доли, — Серени перелистнул книгу до конца, — на п-последней странице. Кто-то охнул громче, чем до этого, что можно было воспринять восхищением в сторону доказательств. Серени завершил запись и убрал кристалл. — И что там с графическими описаниями? Они правда есть? Расия читала эту книгу (естественно, не первое издание) как рекомендованную к прочтению для государственных служащих, но никаких намёков на постельные сцены в ней не было. — Н-например, — Серени полистал книгу, — вот тут. Доли описывает, как одно их с-собрание завершилось распитием вина. «Вилани глупо пошутил, и Харо рассмеялся. Это понравилось Вилани, и он потянулся к нему с поцелуем. Тот страстно ответил и сам, без каких-либо намёков со стороны Вилани, повалился на диван. Я подумала, что Харо просто уже перебрал и ему тяжело оставаться в горизонтальном положении — но этот мужчина жестом, который выглядел как трезвый, запустил свою руку в волосы Вилани и вновь притянул его к себе. Я, отпивая вино, наблюдала, как они снимают друг с друга одежду и как Вилани спускается всё ниже и ниже, к паху Харо. Я видела, как Вилани оглаживает уже стоящий член Харо, и в тот момент, когда губы Вилани коснулись члена Харо, они оба взглянули на меня. Мне было интересно, попросят ли они меня удалиться или пригласят. «Почему ты всё ещё в одежде? — срывающимся на стон голосом спросил Харо. — Или не хочешь с нами?». Я улыбнулась и отставила бокал в сторону». Расия неосознанно облизала губы. Стоны в библиотеке всё не утихали. — Хотя я д-думаю, тебе б-больше понравится этот отрывок, — продолжил Серени. — Это элейна Дори и элейна Лорина. «Лорина со смехом притянула меня к себе и одарила поцелуем. Это был неожиданный ответ на мой вопрос. И неожиданный поцелуй — со вкусом волчьей крови и шоколада. Я не стала отстраняться, ответила ей со всей возможной страстью. Её пояс развязался легко, с моим пришлось повозиться — зря я с утра завязала его на сложный узел. «Дори, до тебя доходили слухи о мягкости моего кресла?» — хитро спросила Лорина. «Ничего такого не слышала, ” — призналась я, снимая с неё верхнее платье. Она рассмеялась. Мне казалось, что мы снимали друг с друга одежду целую вечность — хотелось уже быстрее коснуться её обнажённой кожи, увидеть её всю без одежды, услышать её стоны, когда я буду её касаться. Кресло Лорины, в которое мы, наконец расставшиеся с одеждой, повалились будучи не в силах стоять больше на ногах, оказалось куда мягче, чем можно было предполагать. Лорина сидела на мне сверху, и я начала ласкать её грудь, её талию и бёдра. Мне хотелось быстрее сунуть руку меж её ног, но я боялась поспешить. И каково было моё удовольствие, когда Лорина сама взяла мою руку и направила её туда, куда мне хотелось. Я почувствовала её влажное лоно, нащупала её неожиданно большой клитор. Лорина еле слышно застонала от этого…» — Хватит, пожалуйста, — прошептала Расия. — Д-достаточно графически? — довольно спросил Серени. — Да, — еле слышно ответила Расия. — Даже слишком. Когда Серени читал, он переставал заикаться, его речь шла размеренно и спокойно, его интонации идеально подчёркивали самые горячие моменты текста. Стоны, раздававшиеся с другого конца библиотеки, лишь увеличивали эффект. Всё это возбудило Расию, низ живота заныл в предвкушении, груди стало тесно в одежде. Расия ударила себя по щекам и помотала головой, стараясь успокоиться. — Т-тебе воды принести? Или п-помочь как-то ещё? — участливо спросил Серени. — Спасибо, не надо, — уже спокойно ответила Расия. — Почему ты не заикаешься, пока читаешь? — Просто т-текст читать легче, чем говорить. Я т-тут подумал, — Серени сдвинул книгу и тоже уселся на стол. — Меня самого с-смущает, что будущая элая могла б-бы принудить свою супругу к сексу. Но скажи — во сколько п-подростки начинают сексуальную жизнь? Включая мастурбацию. — Люди — в тринадцать-пятнадцать, вампиры — в шестнадцать-семнадцать, — мгновенно ответила Расия. — И к чему это? — Просто п-посмотри. В Гварне совершеннолетие в шестнадцать, с-средний возраст начала п-половой жизни у людей, п-по крайней мере в Нории, — меньше. И я д-думаю, что гварнейские супруги могут сами хотеть секса и н-не видеть в этом чего-то странного. Т-тем более учитывая, что в Гварне до б-брака секс под запретом. То есть супруга Ринаи могла сама хотеть п-поебаться с Ринаей. — Но она плакала на свадьбе! — И что? Естественно, т-такое скорое супружество — это стресс, т-тем более, что их по сути п-продали ради мирного договора. Я не думаю, что н-на свадьбе она могла разглядеть свою супругу. А п-после вполне могла. Они оба замолчали, не зная, что ещё сказать. Расия обдумывала слова Серени, и ей казалось, что его версия происходящего вполне реальна. Стоны затихли, послышался тихий неразборчивый шёпот. — Ладно, — Серени с улыбкой спрыгнул со стола, — п-пойдём обратно в б-банкетный зал. Нас ждут конкурсы. — Надеюсь, что мы их уже пропустили, — недовольно буркнула Расия, слезая со стола. Серени вернул книгу на полку, и они неторопливо направились к выходу. Расия задумалась: если между Ринаей и её супругой есть секс, то как к этому относится сама Риная? И что стало с отношениями… — Ой! — Ох, извините! — Мы не думали, что тут ещё кто-то есть. — Мы н-надеялись вам не помешать. — Вы и не помешали, — рассмеялась сесевире Роси, сесевире личной охраны элейны Ринаи. Вместе с Роси были элемина Эмина (так же известная, как элемина элейны Ринаи) и девушка в форме прислуги элаи. — Я вижу, вам тоже нравится дух знаний библиотеки? — игриво спросила Эмина, почти незаметно одёргивая свою одежду. — Конечно. Особенно если знать, г-где искать, — улыбнулся Серени. Служанка что-то тихо сказала про то, что ей пора идти, и смущённо выскользнула из библиотеки. Расия невольно позавидовала приближённым элейны Ринаи — она сама была бы не прочь уединиться с такой милой служанкой в библиотеке. — Мы, пожалуй, тоже пойдём, — улыбнулась Эмина. Роси кивнула. Расия всё продолжала смотреть на неё — на сесевире личной охраны элейны Ринаи. Она была чуть выше Расии, с типичными вампирскими чертами лица — вроде тонкой переносицы и общей угловатости — и невероятно большими человеческими глазами. Обманчиво тонкое телосложение выдавало военную подготовку осанкой и жестами — и одновременно с этим сами позы, в которые вставала Роси, были как будто зазывающими. — Ой. — На мгновение Роси прикрыла рот рукой, — Эмина, иди вперёд. Я кое-что забыла. — Хорошо. — Эмина махнула рукой на прощание и тоже вышла из библиотеки. Расия ожидала, что Роси сейчас развернётся и пойдёт в тот угол, в котором и предавалась утехам с двумя гражданками. Но вместо этого она потянулась, поправила встрёпанные волосы и с интересом посмотрела на Расию. — Ты хотела у меня что-то спросить? — Ну… — Расия беспомощно посмотрела на Серени, который опять отошёл к полкам и уже увлечённо что-то листал. — В общем-то… Да, если возможно, я хотела бы задать вопрос. — Какой же? — Роси очень мило склонила голову; Расия невольно сглотнула. — Ну, это касаемо элейны Ринаи… Вы же с ней, ну, вроде как хорошо общаетесь… И, ну, я просто не знаю, у кого это ещё можно спросить… — К-короче, нам интересно, п-правда ли, что элейна Риная трахается со своей супругой? Расия с благодарностью посмотрела на подошедшего Серени и увидела, что тот уже обнимает какую-то книгу. — Да, — заулыбалась Роси, — и это очень смешная история! — Смешная? — не поняла Расия. — Очень! Короче, Риная сохла по Сколь — её супругу зовут леди Сколь — с самой что ни на есть свадьбы. Временами надиралась в хлам и давай ныть, как Сколь её не любит и не хочет! Только это немного секрет, потому что она только мне ныла, как её Сколь не хочет и не любит. Но она — наивная неопытная элейна! — боялась подойти к Сколь и сказать: «Так-то и так-то, есть ли у меня шанс оказаться с тобой в одной постели?». Потому что боялась, что Сколь оказываться ни в какой постели не хочет, но согласится, потому что в Гварне так принято. — Т-то есть Риная её не принуждала? — Боги с тобой! Нет, конечно! Дальше — смешнее. Сколь, ещё более неопытная и наивная, в то же самое время смотрела на Ринаю и думала: «А почему она со мной ни то ни сё? Почему не целует, почему не касается и вообще?». Но так как гварнейское воспитание в таких вопросах специфично, она не знала, как спросить: «Ну чо, ебаться-то будем?», и вместо этого ходила мрачная и думала, что так и умрёт девственницей. Роси выдохнула. — И что было дальше? — заинтриговано спросила Расия. — А дальше Сколь оказалась девицей пробивной! Грустила она недолго и решила взять дело в свои руки. Подошла ко мне и попросила научить её некоторым норийским фразам. «Зачем», — спрашиваю, — «тебе фразы эти учить?» А фразы там — одна другой неприличнее, и каждая следующая более явно раскрывает предложение: «Риная, ну давай уже поебёмся». Ну я ей и объяснила, как правильно сказать. — И она с-сказала о своих чувствах? — Естественно! Но Ринаю мне тоже пришлось подтолкнуть. А то вроде элейна — а в любовных делах начинает тупить нещадно. «Ой, а вдруг она себя заставит», «Ой, а вдруг это синдром заложника», «Ой, а вдруг ей что-то не понравится, но она не сможет сказать «нет». Я вас уверяю, даже если бы Сколь мне не сказала — по ней видно было, что она течёт по Ринае и только и думает, как бы её в постель затащить. Ничего, впрочем, удивительного в этом нет — Сколь же молодая, потребности тела у неё всяко есть. — Спасибо. — Расия в порыве чувств поклонилась. — Да за что, — рассмеялась Роси. — Пойдёмте лучше в банкетный, там наверняка уже элая места себе не находит и ищет, кого бы припрячь конкурсы проходить. Расия шла рядом с Роси и искоса поглядывала на неё. По её лицу было не понять, как она относится к тому, что у Ринаи сейчас другая девушка. Серени в обнимку с книгой плёлся где-то позади, и Расия решилась спросить: — Роси, слушай… ну, мне неловко спрашивать… — Что такое? — улыбнулась Роси, и улыбка эта совершенно точно была завлекающей. Расия знала, что Роси легко заводит знакомства для постели, и теперь поняла, почему — она вроде не была какой-то особенной, но почему-то к ней тянуло. — Ну, в общем… Просто все же знают, что вы с Ринаей были вместе. Тебе не тяжело? — Почему мне должно быть тяжело? — Роси склонила голову на бок и выглядело это очень мило. — Просто вы же сейчас не вместе. Тебе не трудно от того, что ваши отношения закончились? — А, — Расии на секунду показалось, что лицо Роси стало мрачным; но она тут же заулыбалась опять. — Нет, всё нормально. Было невозможно понять, правду ли сказала Роси или соврала. И если соврала — то имеет ли Расия право допытывать до правды. Но почему-то очень хотелось узнать, что же испытывает эта девушка. — Прости, если что. Просто мне кажется, что это должно быть тяжело — видеть, как любимый человек уходит к другому. — Ничего страшного, — беззаботно ответила Роси. — Я знала, что мы не можем быть вместе. Ведь она же элейна, будущая элая. Очень талантливая, всегда видела перед собой цель и шла к ней. А я так, никто, просто гражданка, которая попалась на её пути. — Но ты же гениальная сесевире, — возмутилась Расия. — Герой войны. Знаменитость. — Это всё случайно, — внезапно смутилась Роси. — Я случайно попала в армию и не то чтобы я стремилась стать героем. Просто так сложилось. Эй, ты чего? Только после этого Расия поняла, что плачет. Она утёрла слёзы ладонями, шмыгнула носом и попыталась найти платок. Он точно должен был быть в кармане пояса, но упорно не находился. Платок протянула Роси. — Извини. Не понимаю, что на меня нашло. — Ничего, бывает. Расия, ты из-за этого не переживай. В любом случае мы не можем ничего изменить. — Просто вы же так долго были парой, — опять шмыгнула носом Расия. — И я не могу поверить, что всё вот так закончилось. — Не знала, что ты такая романтичная, — захихикала Роси. — Вовсе нет! — Вовсе да. Слушай, а Серени всегда такой? — Какой? — Расия обернулась и увидела, что Серени прилично отстал от них, читая на ходу книгу. — Да, примерно всегда. — Милый, — улыбнулась Роси. — Вот что! Не смей распускать про меня слухи, будто я переживаю, что Риная теперь не со мной. — Даже не думала. До последнего поворота перед банкетным залом оставалось шагов пять. Роси неожиданно притормозила, взяла Расию за локоть и поцеловала в самый уголок губ. Это было неожиданно и приятно. Расия хотела было ответить, но всё произошло так быстро, что она не успела среагировать. — Спасибо, — улыбнулась Роси. — И отдай мне мой платок. Роси убежала вперёд, а Расия осталась ждать медленно шагающего Серени. Она точно поняла, что Роси переживает, но не хочет, чтобы об этом кто-то знал. Стоило Расии войти в банкетный зал, как её тут же ухватила за руку Энора. — Очень хорошо, что ты вернулась! Будешь отстаивать честь провинции! — Почему я? — попыталась выкрутиться Расия. — Эри может отстоять. Или Серени. — Я п-пас, — сказал Серени быстрее, чем успел понять, в чём дело. — В этом состязании нам можешь помочь только ты. — Энора была непривычно возбуждена, и Расия чуяла, что это плохо кончится. — Но всё-таки почему не Эри? — Эри ушла. Остались только вы двое. А из вас двоих только ты с этим справишься. Расия готова была провалиться сквозь землю. Стоило остаться в библиотеке, а то и предложить Роси уединиться где-нибудь. — Команды, — раздался бодрый голос элаи, — через десять минут начинаем. Прошу всех пройти в тренировочный зал. А ежели от какой провинции не будет претендента на победу — будете писать отчёт, почему изволили пропустить столь важное мероприятие. Конкурсы. Конкурсы всегда пугали Расию — ей не нравилось быть в центре внимания и уж тем более в праздники. — Что хоть происходит? — с тревогой спросила Расия. Если элая сказала про тренировочный зал, значит, это конкурс, связанный или с владением оружием, или с силой, или с меткостью. Ни тем, ни другим Расия не владела. — Соревнование среди вампиров. — Энора, не выпуская руку Расии из своей ни на мгновение, повела её в тренировочный зал. — Надо сделать всего десять выстрелов из лука. Значит, соревнование одновременно и на владение оружием, и на силу, и на меткость. — Но я не умею стрелять из лука! — Не ври, ты в школе ходила в кружок по стрельбе. — Но это было сорок лет назад! — Ничего страшного, такие навыки не забываются. — Но ещё есть время найти Эри! — Расия беспомощно оглянулась. Энора также оглянулась. Серени в преддверии большого развлечения шёл за ними и попался на глаза Эноре. — Серени, иди найти Эри. У тебя семь минут. Если не найдёшь, — Энора ещё крепче сжала руку на запястье Расии, не давая возможность вырваться, — то участвовать будет Расия. — Т-так может и не н-надо её искать тогда. — Серени! — Расия вложила в свой голос всё возмущение, на которое только была способна. — Иди найди Эри и приведи её силой! — Но п-почему я, — поник Серени. — Потому что времени нет, — твёрдо сказала Энора и потянула Расию дальше в тренировочный зал. Энора разжала свою мёртвую хватку только тогда, когда поставила Расию в тренировочном зале перед луком со стрелами. На запястье остались красные полосы, которые должны были сойти за пару минут, и пара царапин от ногтей, которые должны были сойти к утру. Все, кому не посчастливилось участвовать в этом состязании, внимательно выбирали себе лук и стрелы; Расия же стояла растерянно, пытаясь вспомнить, как вообще обращаться с луком. Выбрав лук и перетянув тетиву, Расия тоскливо огляделась. Серени и Эри не было видно, зато Энора крутилась рядом, следя, чтобы единственная надежда провинции не сбежала. — Ты Имирию не видела? — Нет, — пожала плечами Энора. — И всё же, почему я? Ты тоже умеешь из лука стрелять. — Потому что ты молода. Расия хотела возразить, что молодость — ничто перед опытностью, всучить лук Эноре и позорно сбежать. Но элая объявила о начале соревнований по стрельбе из лука, и взгляд Эноры не предвещал лёгкой и быстрой победы в словесной перепалке. Пришлось принять свою судьбу. Тренировочный зал был очень большой, и, отгородив чуть больше половины под площадку для стрельбы, оставили довольно много места для зрителей. Стреляли на тридцать метров, всего четыре подхода по три выстрела. Расия вдохнула, медленно выдохнула и решила, что если она опозорится, то ничего страшного не случится. На первом подходе одна стрела даже попала в мишень, что Расия посчитала редкой удачей. Отойдя в сторону в ожидании следующего подхода, она огляделась и увидела, как в стороне стоят Серени и Эри. Расия поспешила подбежать к ним и первым делом треснула Эри по плечу. — И что вы здесь забыли?! — Так конкурсы же! Пришли посмотреть, как ты справишься, — радостно откликнулась Эри. — Бери лук и иди вместо меня! — Нельзя заменять участников. По спине Расии побежал холодный пот, стоило ей услышать голос элаи Мелины. Она медленно обернулась, надеясь, что её разыгрывают, но за её спиной действительно стояла элая Мелина и, чуть прищурившись, смотрела на Расию. Перед глазами пронеслась вся жизнь. — Хорошо, — покорно сказала Расия. — Вот и ладненько, — улыбнулась Мелина и отошла в сторону. — Разве в её возрасте говорят «ладненько»? — тихо спросила Эри. — Видимо, да, — так же тихо ответила Расия. Отойдя от предателей в лице Серени и Эри, Расия увидела, что Дейлири стоит в одиночестве. Расия была уверена, что минутой ранее рядом с ней стояла Эри. — Не скучаешь? — поинтересовалась Расия, подходя. — Нет, — сказала Дейлири и зевнула. От неё пахло алкоголем. — Может, хочешь поспать? — Не хочу, — помотала головой Дейлири. — Расия, приготовься, — окликнула её элая. Надо было собраться и попытаться не выстрелить в пол. Расия вздохнула и хотела уже было пойти к линии на полу с которой стреляли, но неожиданно Дейлири ухватила её за рукав. Расия выдержала паузу и спросила: — Что-то не так? — Всё нормально. Просто… — Дейлири смотрела исключительно на свою руку, которой она ухватила рукав. — Просто… — Дейлири безмолвно пошевелила губами и быстро выдохнула: — Если ты попадёшь в тройку лидеров — то получишь от меня поцелуй. Заявление было внезапное. Расия хотела ответить, что никаких поцелуев ей не надо и что Дейлири не должна этого предлагать, — но вовремя одумалась. Они же супруги. Дейлири не её ребёнок или воспитанница, она — взрослая девушка, и между ними может быть что-то большее, нежели воровство яблок. И нет ничего плохого в том, что Дейлири пытается с ней заигрывать. А если сейчас ответить ей отказом — то это совершенно точно ранит её чувства и испортит их отношения. — Хорошо. Тогда я буду стараться, — улыбнулась Расия. В итоге она заняла четвёртое место. Из дворца уходили до рассвета. Когда Дейлири добралась до своей комнаты, то она хотела только одного — поспать. К сожалению, она столкнулась с проблемой, стоявшей на пути к мягкой кровати и крепкому сну. Проблема эта была бы легко решаема, если бы на часах не было пяти утра и Дейлири знала место нахождения Желки. Дейлири не могла развязать пояс. Промучившись какое-то время, она вспомнила, что в соседней комнате есть её супруга. На мгновение Дейлири пришла в голову мысль, что просить супругу раздеть её — слишком постыдно. Но Дейлири не успела протрезветь, её злило, что Расия не проводит с ней время, и ей хотелось, чтобы Расия посмотрела на неё как на супругу, а не как на гварнейку, на которой ей пришлось жениться по политическим соображениям. С этими мыслями она постучала в соседнюю комнату и, недолго думая, открыла дверь. Расия успела раздеться и вопросительно, стоя в одной короткой рубашке, посмотрела на Дейлири. — Что-то случилось? — Да. — Решительность Дейлири быстро испарилась. — Я не знаю, где искать Желку и не спит ли она, и мне нужна помощь. Если тебе не сложно… если возможно… можешь помочь мне развязать пояс? — Конечно, — кивнула Расия. Смущённая своей наглостью, Дейлири зашла обратно к себе в комнату. Подошедшая Расия на удивление легко развязала пояс, сняла его и положила на спинку стула. — Ещё с чем-нибудь помочь? — заботливо спросила супруга. — Да. Можешь помочь платье снять? И волосы распустить. Расия кивнула. Она помогла снять вначале два верхних платья, потом развязать и снять нижнюю юбку, потом сменить нижнее платье-рубашку на ночное платье. Дейлири, уже почти спящая, к своему стыду не могла самостоятельно сделать даже таких простых вещей. — А чулки… — Я сама сниму, — сказала Дейлири, усаживаясь на стул. Дейлири развязала подтяжки, сняла один чулок, провела рукой по второму и невольно охнула. — Что такое? — мгновенно среагировала Расия. — Я, когда на яблоню лазила, зацепилась чулком за ветку. Обидно. Желка теперь эту пару выбросит. Для Дейлири это было даже более чем обидно. Чулки были любимыми — чёрные, мягкие, тёплые. — Покажи. — Расия присела рядом и провела рукой по ноге в чулке. Когда Расия помогала надеть ночное платье, Дейлири почувствовала некоторую неловкость — в тот момент она впервые обнажилась перед супругой и, когда она чувствовала её прикосновения, ей казалось, что происходит что-то. Но это чувство быстро прошло. Сейчас же, когда Расия коснулась ноги Дейлри, чувство вернулось с удвоенной силой. Захотелось отдёрнуть ногу, отбежать и спрятаться, лишь бы не чувствовать эту ужасающую неловкость. — Всего лишь зацепка, — сказала Расия. — Давай его сюда. Дейлири сняла чулок и протянула его супруге. Та потянула ткань в разные стороны, поковыряла проблемное место и улыбнулась. — Теперь всё нормально. Почему Желка его бы выкинула? — Потому что ей не нравятся эти чулки, — вздохнула Дейлири. — Говорит, что мне, как молодой девушке, стоит надевать белые чулки. — Я в этом не очень разбираюсь, — неуверенно сказала Расия, — но, по-моему, тебе идут чёрные чулки. Давай я помогу расплести волосы. Их надо перед сном как-то убрать? — Нет, — мотнула головой Дейлири, — я сплю с распущенными. Что Желка сделала с волосами, Дейлири не знала, но у Расии ушло немало времени, прежде чем она вытащила все шпильки, сняла сеточку и вытащила ещё шпильки. Наконец она распустила волосы Дейлири и восхищённо охнула. — Не знала, что у тебя вьются волосы! — Вьются. — Дейлири не поддержала восхищения. — Ужасно выглядит. — А по-моему, выглядит прекрасно. Почему ты не ходишь с распущенными? — Потому что они вьются, — мрачно ответила Дейлири. — Так красиво же. Дейлири почувствовала, как Расия запустила свои руки в её волосы, а взглянув в зеркало над туалетным столиком, увидела, как супруга зарывается в них носом. Дейлири замерла. Ей было страшно двинуться, потому что пока что это был их самый близкий контакт; и если бы ей сказали, что это будет из-за её дурацких волос, Дейлири никогда бы в жизни в такое не поверила. — А я думала, ты меня избегаешь, — сказала Дейлири и тут же пожалела об этом. — Почему? — ответила откуда-то из волос Расия. — Извини. Перед отчётом всегда много работы и совершенно забываешь, что есть что-то помимо этого. Эти слова успокоили и обрадовали Дейлири. Так значит, подумала она, дело не в том, что сама Дейлири противна; значит, просто времени не было, а на самом деле Расия может и не видит в Дейлири неприятного человека. — Напоминаю, что ты хотела пойти спать, — сказала Расия, оставляя волосы Дейлири в покое. — Тебе ещё чем-то помочь? — Нет, — с запинкой ответила Дейлири. — Спасибо. И посмотрела на Расию. Взглянув в её глаза, Дейлири вспомнила все разговоры гварнейцев, что слышала за сегодняшний вечер и ночь, и впервые за всё время, что она была жената на Расии, она решилась посмотреть на неё повнимательнее. Со слипающимися глазами это было непросто, но ей показалось, что она справилась. — Что-то не так? — Расия склонила голову на бок. Дейлири тут же смутилась и отвела взгляд. — Всё нормально. Просто… многие говорят, что у вампиров страшные глаза… или страшный взгляд… а я так и не разглядела, почему. Дейлири подумала, что на это любой разозлится. Но Расия рассмеялась: — Ты не понимаешь, потому что почти не смотришь вампирам в глаза? — Да, — смущённо призналась Дейлири. — Так посмотри. Не стесняйся. Дейлири подняла взгляд на Расию. Её глаза почти ничем не отличались от человеческих — кроме цвета (светло-карие, уходящие в рыжину, какой у людей Дейлири не видела) и вертикальных, как у кошек, зрачков. Дейлири неосознанно поджала губы, вглядываясь в глаза Расии и пытаясь найти там что-то пугающее. — Ну как? — весело спросила она. — Глаза как глаза, — пожала плечами Дейлири. — Разве что зрачок вертикальный, но это же пустяки. Расия рассмеялась. Почему-то супруга заставила Дейлири ещё сходить умыться, убедилась, что девушка легла в постель, подоткнула одеяло и пожелала спокойной ночи. — Погоди, — уже сквозь сон вспомнила Дейлири, — я же тебя так и не поцеловала. — А должна была? — В голосе Расии слышалось удивление. — Да. Ты же участвовала в конкурсе по стрельбе, — сонно ответила Дейлири. — Энора сказала, что тебя обязательно за это надо наградить поцелуем. — Но я же не попала в тройку лидеров. — Но всё равно, — не унималась Дейлири и даже высвободила руку из-под одеяла, чтобы ухватить Расию за подол рубашки. Губы Расии коснулись губ Дейлири. Это был совсем невесомый и очень быстрый поцелуй. — Награда получена, — весело сказала Расия. Дейлири улыбнулась и уснула.