...И рухнут небеса!

      Утро наступило быстрее, чем хотелось бы. Эрниман совершенно не выспался и не чувствовал себя отдохнувшим. Он сел на кровати, посидел немного и, поняв, что его тело всячески противится пробуждению, заставил себя пойти в ванную. Ледяная вода немного привела принца в чувства, и он вышел завтракать. Обычное дело — если днем тебя ожидает что-то хорошее, то проснуться легко. Но если тебя ждет то, чем ты не хочешь заниматься, то проспи ты хоть весь день, а вставать все равно будет тяжело.       Эрниман смотрел на сидящего за столом беловолосого мужчину, который перебирал какие-то бумаги. Юноша не видел, чтобы Эрих ложился этой ночью. За окном было еще темно — заря только занималась. При свете лампы, мужчина напомнил принцу восковую фигуру — такой же идеальный и жуткий. — Что ты читаешь? — спросил принц сонным надломленным голосом.       Эрих сложил последний лист сверху стопки, аккуратно поправил все бумаги и завернул в корешок. — Здесь описаны все происшествия в Тинсмине и его ближайших окрестностях за последние 10 лет.       Эрниман обратил внимание на стопку из 5 таких же внушительных корешков, куда Эрих сейчас положил 6-й. «Когда он успел? Он, правда, не ложился?» — Эрих, ты…       В эту минуту сразу же после короткого стука вошел Северин с братом. Выглядел он престранно: влажные черные волосы спадали по плечам, из одежды на мужчине, по всей видимости, был один лишь халат. Рядом предстал взору принца точно такой же Ганс. Скорее всего, они пришли сюда прямо после ванны. — Извините за бесцеремонность, но я не смог его остановить, — тихо бормотал Ганс. Юноша прошагал к дивану, упал на него, раскинув руки, и всем телом откинулся на спинку. — Когда вы вернулись? — спросил Эрих. — Час назад, — Северин сел за стол напротив принца, — Ганс, тоже давай поешь.       Юноша что-то пробормотал с дивана, но с места так и не сдвинулся. — Создай барьер, — продолжил охотник, обращаясь уже к Эриху.       Беловолосый мужчина встал из-за стола, порезал о меч палец и посреди комнаты на полу принялся чертить знаки заклинания. Эрниман наблюдал за этими легкими изящными движениями и, пожалуй, только сейчас окончательно проснулся. Ладонь мужчины коснулась исчерченного кровью дерева. В это мгновение все присутствующие почувствовали, как по полу полилась волна энергии, она перетекала на стены, потолок, захватывая все на своем пути. Северин тяжело вздохнул: — Отлично.       Он одним махом осушил миску с бульоном и начал рассказ: — Мы ничего не нашли. Крови было настолько много, что она не высохла к моменту нашего приезда. На воротах нас встретили подвешенные головы. — Да и внутри тоже, — перебил его Ганс.       Северин даже не стал делать ему замечание и просто продолжил: — Судя по состоянию останков, нечисть навестила Бай Ато несколько дней назад. Мы обыскали все поместье, но не нашли ничего, даже следов темной энергии. — У нас тоже ничего, — сказал Эрниман, — мы опросили семьи 25-ти погибших. Свидетелей исчезновения нет, следов нет. — Зато теперь мы точно знаем, что имеем дело с высшей нечистью, — устало заключил Ганс, — и ты, мой друг, верно подметил — теперь все эти 36 исчезнувших точно «погибшие».       Принц сам не заметил, как сказал это слово, но тут, действительно, не поспоришь. Северин снова обратился к Эриху, который вернулся за письменный стол: — Что ты об этом думаешь? Я не встречал прежде ничего подобного. Конечно, были случаи такого разгула нечисти, что целые деревни стирали с карты, но чтобы твари оставались незамеченными — такого мне видеть не доводилось. — Мне тоже, — отозвался Эрих, — я изучил архив, подобных случаев не было. Все люди, которых когда-либо объявляли пропавшими, были найдены живыми или мертвыми. Никаких столкновений с демонами или особо буйной нечистью тоже не описано.       Ганс с усилием поднял голову со спинки дивана: — Еще меня мучает вопрос: для чего столько людей. Я понимаю, когда демон решил сожрать парочку человек. Одного съем сейчас, другого — оставлю на завтра. Но столько народа за такое короткое время… он либо не один, либо… зачем ему это? И клан Бай Ато был просто зверски убит. Убийца постарался и развесил их головы все до одной. Зачем? Возможно, чтобы показать тому, кто их найдет, что никого в живых не осталось. Это было сделано намеренно. «Смотрите, я перебил весь клан». Как-то так… — Ты порой говоришь дельные вещи, — сказал Северин, дослушав брата, — если эта сцена была создана для нас, то, я полагаю, она будет не последней.       Все замолчали. Ганс встал с дивана и взял со стола булку. За спиной Эриха уже лил свет — наступило утро. В окно виднелся падающий снег.       Эрниман доедал свой завтрак и подбадривал себя мыслью, что он-то этой ночью хотя бы поспал. — Мы должны сообщить градоправителю о том, что Бай Ато пал, — наконец сказал принц и достал из своих вещей карту, — стало быть, теперь Тинсмин переходит под юрисдикцию Карн Минар.       Эрих молча кивнул. Северин направился к выходу, таща за собой Ганса: — Встретимся через полчаса в кабинете градоправителя.       Эрих прошел к начертаному на полу заклинанию и коснулся его ладонью. Символы постепенно исчезли — барьер был снят. Братья Лианс Ист покинули комнату. Тут же следом прибежал слуга, низко поклонился и передал Эриху конверт, запечатанный красным сургучом с изображением герба Карн Минар. Мужчина спешно развернул конверт и принялся читать письмо. Эрниман искоса наблюдал за происходящим, пока приводил себя в подобающий вид. Охотник достаточно долго стоял с этим листом бумаги, затем свернул его и убрал в одежды, что вызвало у принца еще большее любопытство.       Когда Эрниман, сопровождаемый Эрихом, открыл двери кабинета градоправителя, братья Лиан Ист уже были там и выглядели как обычно собрано и строго. Разговор получился недолгим. Глава Тинсмина вела себя сдержано, хотя и была крайне напугана. Ее секретарь, услышав про вырезанный клан, упал в обморок и сейчас лежал на диване. Принц принял решение, что сегодня они должны закончить опрос пострадавших семейств и после, собрав все возможные сведения, уже принимать решение о дальнейших действиях. Он составил список домов, которые нужно посетить, разделил их на две группы и распорядился выдвигаться.       Эрих как всегда сопровождал принца. Осталось не так много людей, которых нужно было опросить, и Эрниман надеялся, что хоть что-то позволит им двигаться дальше в этом расследовании. Тихая безветренная погода, снегопад и пустые улицы делали город похожим на призрак. Принца снова с головой затянуло в пучину человеческого страдания, отчаяния и надежды. Он хотел сбежать из этого города как можно дальше, лишь бы не видеть, не слышать, не чувствовать. И юноше было стыдно за это желание. Ведь это его подданные, это его государство, это его бремя. Спустя четыре часа товарищи встретились в условленном месте. Северин хмурился. И говорить было нечего — снова никаких зацепок. Вдалеке раздался топот — кто-то бежит. Все четверо повернулись в ту сторону. Вскоре бегущий человек настиг их: — Господа охотники! Ваше высочество! — голос принадлежал Сиггу.       Достигнув цели, мужчина согнулся в три погибели и пытался отдышаться. — Ваше Высочество! — послышалось с другой улицы. — Брат, я нашел их! — закричал Сигг.       Вскоре показался и Херин. — Господин Сигг, что происходит? — спросил принц. — Пропал человек! — ответил прибежавший Херин.       Эти слова, сказанные громко посреди снежной тишины заставили замереть сердце. Прямо под носом у трех охотников кто-то стал жертвой. Эрих лишь произнес: — Ведите.       Они бежали по снегу, дыхание застывало. Проклятая тишина вплетала в сердце страх. — Как вы нашли нас? — обратился Эрниман к Сиггу. — Спасибо снегу, — отозвался мужчина, — по городу никто не ходит, тут были только ваши следы.       В доме пострадавших стоял рев. Кричала женщина, которую удерживали несколько служанок. — Пропал ее муж, — пояснил Херин, — служанка прибежала к нам и рассказала. Госпожа Дебора отлучилась умыться в сопровождении служанки. Ее муж, господин Гекк, оставался в гостиной со второй служанкой. Девушка на минуту отвернулась, чтобы поставить чай. Но господина Гекка не оказалось. — Как? Она не покидала комнату? — удивился Ганс. — Не покидала! — послышался голос одной из служанок, — я только отвернулась! — И ты ничего не слышала? — спросил Северин.       Девушка мотала головой: — Ничего!       Каждый занялся делом. Эрих складывал заклинания. Ганс осматривал комнаты. Северин вышел на улицу, чтобы оглядеть дом. Эрниман расспрашивал жильцов: — Ты не побоялась выйти одна из дома? И почему ты пошла к господам Сиггу и Херину, а не во дворец, например? — А чего уже бояться? Худшее уже случилось! — девушка плакала, — До дворца далеко и там нет никому дела до нас! И кроме господина Сигга с господином Херином, никто не осмелится выйти нам помочь! Они же солдаты!       Действительно, эти мужчины совсем еще мальчишками прошли последнюю войну. Они многое повидали и теперь, именно благодаря их бесстрашию, здесь были принц и одни из лучших охотников. В дом вернулся Северин: — Ничего.       Эрих медленно покачал головой: — Следов темной энергии нет.       Госпожа Дебора истратила все силы и теперь тихо стонала на плече у служанки. Ганс спустился со второго этажа и принялся ходить кругами по комнате. Он присел напротив женщин: — Госпожа Дебора, а Ваш супруг точно не мог просто куда-нибудь выйти, например?       Женщина мотала головой. Сигг вмешался: — Простой человек не может ходить, не оставляя следов. Когда мы подошли к дому, от дверей вела одна дорожка и ножки принадлежали девушке.       Внезапно заговорил Эрих: — Да, действительно. Госпожа, а чем занимается Ваша семья?       Тихий ровный голос словно успокоил убитую горем женщину. Определенно, это был особый талант Эриха - что бы он не сказал, люди верили ему и чувствовали себя спокойно и защищенно, пока он рядом. Услышав этот голос, дама даже перестала плакать и стенать на плече своей служанки и посмотрела покрасневшими глазами на мужчину в белом: — Мой супруг владеет ювелирным магазином… — Можем мы остаться в Вашем доме ненадолго? У Вас найдется свободная комната? — продолжал Эрих. — Да, наверху, налево. Вы?.. — женщина замолчала, не договорив. — Сделаем все возможное, — мягко ответил Эрих.       Северин поблагодарил Сигга и Херина за помощь, и, попрощавшись с ними, поднялся вместе с товарищами наверх. Эрих плотно запер дверь и приступил к созданию барьера. — Что ты задумал? — спросил принц.       Закончив, Эрих заговорил: — Я не обнаружил никаких следов темной энергии. Но я обнаружил следы светлой.       Ганс рухнул в кресло и удивленно разинул рот. — Приди мы немного позднее, все бы уже рассеялось — продолжал Эрих. — Не может быть! — выпалил Эрниман, — нет, в смысле, я не сомневаюсь в тебе! Нет. Просто… почему? — И, как подметил господин Сигг, простой человек не может ходить, не оставляя следов. Пропавший не был охотником или служителем храма, поэтому следы светлой энергии принадлежат не ему. Следовательно, здесь побывал некто, владеющий светлой энергией и не оставляющий следов, — Эрих на секунду замолчал, но увидев, что никто из присутствующих не желает вставлять комментарии, продолжил, — сначала мне пришла мысль поставить во все дома ловушки. Но эта техника предназначена только для ловли нечисти. Сейчас я понял еще кое-что важное. Раньше мы, как все эти люди, считали, что достаточно не оставаться поодиночке. Последний случай показал, что обезопасить может только зрительный контакт. И похитителю хватает минуты, возможно, даже меньше. — Ты думаешь о приманке? — спросил Северин, разгадав намерения товарища, — но мы не знаем, по какому принципу он выбирает жертву. — На самом деле, знаем. С момента последнего исчезновения прошло около четырех дней. Я проанализировал все происшествия, и отметил, что с начала затворничества люди стали исчезать реже, — заговорил Эрниман, — Все держались вместе и, буквально, не сводили друг с друга глаз. Поэтому будет достаточно, чтобы через пару дней наш человек оказался единственной доступной жертвой.       Это звучало несколько безумно и трудно реализуемо. Однако до сих пор это единственная зацепка и глупо за нее не ухватиться. Северин стоял с задумчивым видом у двери. Эрих смотрел в окно на падающий снег, который ложился на безлюдные тротуары. — Ты тоже об этом подумал? — глухо спросил Северин.       Его обращение прозвучало в пустоту и содрогнуло все пространство внутри комнаты, которое только что было наполнено воодушевлением. — Да, — отозвался белый охотник, не отрывая взгляда от умиротворяющей картины за окном.       Ганс напрягся: — Брат, о чем это вы?       Северин потер точку между бровей. Он наградил брата усталым снисходительным взглядом и пояснил: — Какой клан славится мастерством ставить ловушки с порталом?       Эрниман всегда интересовался навыками охотников, хоть знания во дворце и давались ему с большим трудом. Он поспешил уточнить: — Это те ловушки, которые переносят нечисть прямиком к охотнику?       Северин улыбнулся. Он разговаривал больше с Гансом и ожидал услышать ответ от него. Конечно, Северин был рад, что принцу известна эта техника. Но больше досадовало, что Ганс - охотник, пусть и очень юный, не ответил первым. — Именно, — продолжил Северин, — обычная ловушка для духов и прочей нечисти захватит тварь и оповестит об этом охотника. Мастерство играет роль только в том, какого уровня нечисть ловушка сможет удержать. А эта техника позволяет не просто поймать тварь, но и тут же отправляет ее к самому охотнику. Главный недостаток данного метода в том, что тварь просто переместится к тебе, ничем не сдерживаемая. И если ты, например, к этому не был готов, то могут быть жертвы. По этой причине мало кто изучает и использует ловушки с порталом. Но есть умельцы, практикующие и совершенствующие именно данную технику. А еще такая ловушка может схватить не только нечисть, но и животное или даже человека.       Еще одна ниточка вела к преступнику. От волнения на висках Эрнимана выступил пот. Юноша нетерпеливо спросил: — Кто же это?! Голос Эриха, по-прежнему смотрящего на снегопад, прозвучал тихо и спокойно, словно его нисколько не удивляли раскрывающиеся подробности: — Бай Ато.       Ганс и Эрниман, пораженные до мозга костей, уставились друг на друга, не в силах что-либо сказать. Северин добавил: — Мы определенно видели всех членов клана Бай Ато мертвыми. По головам пересчитали! — последнее было сказано с горькой иронией и невыносимой болью, — мы сверили все записи. Этого просто не может быть.       Северин проговаривал четко каждое слово, будто он пытался убедить сам себя, а не собеседников. — А бывших членов и бывших учеников? — тихо спросил Эрих.       Северин, смотря прямо перед собой, прошел вглубь комнаты, нащупал рукой кресло и медленно присел. Ганс ответил: — Нам не встретилось записей об этом. Никаких документов о покинувших клан. Может, это не Бай Ато? — Все может быть. Но слишком много совпадений, — проговорил Северин.       Кланы охотников имели многовековую историю и обыкновенно представляли собой несколько объединенных главных семей и побочных линий — учеников и пришедших охотников. Все без исключения гордились принадлежностью к своему клану, и, разумеется, добровольно клан никто не покидал. Клановые техники и умения ревностно охранялись. И это лишь немногие причины, по которым изгоев одного клана не принимали в другие. Странствующих охотников поныне и вовсе почти не осталось. Поэтому картина потихоньку складывалась воедино. Похититель, применяющий специальную технику ловушки с порталом. Вырезанный со всей жестокостью клан Бай Ато. Но все же кое-что не сходилось. Даже если предположить, что это бывший охотник Бай Ато решил столь зверски отомстить своему клану, зачем он похищает обычных горожан? Не говоря уже о том, как ему в одиночку удалось умертвить целый клан. Или он все же действовал не один? Каждый новый ответ порождал несколько новых вопросов. — То есть нам нужен кто-то с достаточным уровнем сил, чтобы он мог защищать себя какое-то время, — рассуждал Северин, — и чтобы смог выдержать с дюжину печатей и заклинаний слежения на себе, а главное — скрыть их.       Три пары глаз устремились на темноволосого юношу, вольготно развалившегося в кресле. — Что это вы на меня все уставились так? — с опаской спросил Ганс.       Черные глаза молодого охотника бегали в поисках ответа от одного смотрящего до другого. Он схватился рукой за голову, и, сознавая всеобщее решение, вздохнул: — Черт, так я и думал.