...И рухнут небеса!

      Весь следующий день пролетел быстро, словно мгновение. За распределением и вооружением отрядов следовала подготовка к ночной битве и возведение защитных барьеров. Эрих ставил метки на карте и расписывал своей кровью талисманы. Он был максимально сосредоточен на работе. Йохан тихонько играл в углу комнаты с тряпичной куклой. Раздался тихий стук. Прочие посетители использовали дверной молоток, но этот человек тихонько постучал рукой. Эрих знал, кто стоит за дверью. Особенно в этот день. Тихим шагом вошедший проследовал к столу Эриха и поставил в вазу букет из нежных белых пионов. — Здравствуй, брат, — поприветствовал вошедшего человека хозяин дома, — каждый год ты приносишь для меня цветы. Спасибо. — Потому что мой дорогой брат любит эти цветы.       Эриху действительно нравились белые пионы. Но в народе эти цветы считались дурным предзнаменованием, символом траура и трагедии. При этом люди верили, что если повесить на дверь своего дома букет или венок из белых цветов на Праздник Духов, то темные силы не смогут войти в дом. Для погребальных обрядов белые цветы не использовали, поэтому их никто специально не выращивал. Только для Праздника Духов. Заносить белые цветы в дом было страшным табу. Но Эмиль каждый год приносил для младшего брата букет белых пионов. Благодаря зачарованию, они могли стоять в вазе целый месяц. С самого детства это был маленький секрет братьев Карн Минар. Даже несмотря на то, что они не могли часто видеться, потому что Мудрецам Илан было запрещено покидать храм без крайней необходимости, мальчики были очень привязаны друг к другу. — Эти цветочки такие красивые! — восторженно говорил Йохан, который перебрался поближе к столу.       Эрих задумался, являются ли белые цветы действительно чем-то особенным для нечисти. Разумеется, теория о том, что в Ночь Духов ни одна тварь не посмеет забраться в дом с белыми цветами, работала на самом деле. Однако в любой другой день нечисть была абсолютно безразлична к белым букетам. — Хочешь посмотреть поближе? — спросил Эрих малыша.       Тот радостно закивал, и мужчина протянул ему один из пионов. Демоненок крайне бережно подержал его в руках, а потом протянул обратно: — Они такие красивые! Прямо как папа!       Эрих уже не удивлялся. Конечно, дети обычно очень искренние. Если бы люди не запрещали им быть собой, мотивируя это правилами приличия и хорошими манерами, они вырастали бы в искренних взрослых. Между людьми было бы намного меньше недомолвок и недопонимания. — Папа, ты ждал, когда на сливе тоже распустятся цветочки? — мальчик спрашивал смотрящего на сливовое дерево Эриха. — Да, — ответил охотник, — и цветы тоже.       С наступлением вечера Эриху нужно было отправиться в столицу. Он уже было собирался отвести Йохана в ясли, но ребенок вцепился в его одежды своими цепкими ручками: — Не уходи-и-и! Мне страшно! — у Йохана заметно поднялась температура, пилюли от жара совсем не помогали.       Мальчик продолжал надрывно плакать, и Эриху ничего не оставалось, кроме как отнести его к лекарю. Старый лекарь с женой принял совершенно обессилившего Йохана из рук обеспокоенного Эриха. — Ну-ну, малыш, твой папа вернется утром, а ты пока поспишь, хорошо? — пыталась успокоить ребенка супруга лекаря. — Мне так грустно-о-о, — плакал Йохан, — я хочу быть с папой!       С ладони Эриха выпорхнула серебряная птичка и села напротив демоненка. — Я должен идти. Вернусь с рассветом.       С этими словами белый охотник погладил мальчика по голове и отправился к главным воротам. В знакомом трактире к моменту прибытия Эриха уже разошлись последние клиенты. В углу за столом сидела только одна темная фигура. Без промедления Эрих подошел и принес извинения за задержку. — Мы не опаздываем. Но что заставило пунктуального господина Карн Минар задержаться? — выходя из-за стола, спросил Северин. — Йохану нездоровится. — Очень любопытно. Он же полудемон, должно быть он что-то чувствует сегодня.       Эрих согласился. Именно по этой причине он волновался за мальчика. Однако где-то на этой земле в эту ночь остался совершенно без присмотра еще один демон, за которого Эрих переживал. Он не имел и малейшего представления, как поведет себя Жан, когда вся нечисть вокруг беснуется. Мужчина лишь надеялся, что его рогатый друг затаится где-нибудь и не встретит охотников.       Двое покинули город и прошли к Северному Лесу знакомой дорогой. Они вели праздную беседу, словно это была обыкновенная прогулка, а не охота. Такова была судьба охотников на нечисть — вся их жизнь наполнена бесконечным сражением и потерями. И дело было не в циничности или безразличии. Командир не должен показывать страх или волнение. У тропинки, на которую обыкновенно спускались охотники, чтобы войти в лес, уже ждал маленький отряд из адептов Лиан Ист. Видя спокойствие главы своего клана, они тоже начинали чувствовать себя увереннее.       Битва в лесу началась достаточно внезапно. Однако же ничем не отличалась от охоты на Ночь Духов прошлых лет. Северин увел Эриха вглубь леса, оставив своих людей защищать окраины. — Давай, показывай то место, — Северин собрал очередную сработавшую ловушку.       Эрих повел товарища на это злосчастное место, однако их путь занял достаточно много времени — твари были повсюду. Северин раздавал удары мечом направо и налево. Эрих расчищал дорогу. — Ты никогда не думал, откуда они в одночасье берутся? — Северин пронзил прыгнувшую сверху тварь. — Достоверно неизвестно, — отозвался Эрих. — Сам посуди, они же не могут возникать из ниоткуда. Но почему до сих пор так и не удалось выяснить, откуда они приходят? — Вероятно, есть какой-то способ, — с меча Эриха сорвалось заклинание, которое уничтожило стаю мелких порождений тьмы. — И этот способ работает только один день в году? — Вероятно.       Северин снес голову гиганту, который ловко маскировался под исполинский дуб. — Эрих, это все замечательно, конечно. Но есть один маленький нюанс. Откуда они, будь они не ладны, лезут? Если они где-то обитают, если существует способ оттуда выйти, если каким-либо образом они смогут делать это ни в одну ночь, а постоянно… — Настанет апокалипсис. — Да, человечеству настанет конец, пожалуй. — Это лишь предположения. Способа проверить твою гипотезу не существует, — сказав это, Эрих остановился, — Это здесь. Северин вздохнул: — Я так и думал.       Эрих зажег несколько огоньков вокруг и его взору предстали почти до основания разрушенные стены. Они были совершенно необычной архитектуры. Очевидно, являлись очень древними. Вероятно, когда-то на этом месте стоял храм. — Я рассказывал тебе, что мои люди обнаружили в северном лесу могильники? — Северин топнул ногой, — так вот, это в двух шагах отсюда. — Полагаю, они были найдены только теперь, потому что раньше их скрывал барьер, защищавший это место, — Эрих осматривал остатки стен, пока Лиан Ист отбивался от нечисти, — и как только барьер был снят, активировалось защитное поле, убивающее все живое и неживое, что посмеет приблизиться. — И оно же распугало всю нечисть в округе, — подытожил Северин.       Это было единственное, на первый взгляд, логичное предположение. Однако сейчас это место кишело порождениями тьмы — они действительно, словно возникали из воздуха. Битва длилась до рассвета. У дороги охотники Лиан Ист загоняли оставшихся тварей. Те из тварей, что пытались укрыться в лесу, встречали смерть от мечей Эриха и Северина. Последний был совсем измотан. Благодаря владению магией, Эриху подобные битвы давались значительно легче. Тем не менее, оба мужчины были с ног до головы в грязи и крови. Особенно картинно выглядел белый охотник, который напоминал чистый холст, небрежно измазанный багором. — Похоже, в этот раз без серьезных происшествий, — тяжело дыша, отметил Северин, — пойдем, посмотрим на отчеты от других отрядов.       Командный пункт располагался во дворце. К моменту их прибытия во дворец, там уже собрались и другие командующие, которые также сражались близ столицы. Охотники императорского дворца в этот раз явно легко отделались и выглядели совершенно нормально и бодро. На протяжении последних десятилетий именно они возглавляли охоту на Праздник Духов. Однако служба во дворце сводилась к аналитике. Многие из них уже давно не видели настоящих сражений.       Все дворцовые охотники были выходцами из известных кланов, которых пригласил на службу император. Для выявления лучших из лучших среди молодого поколения охотников ежегодно проводились соревнования. И все же, решение о том, передать ли своего лучшего адепта во дворец, принималось главой клана. Таким образом, когда Эриху исполнилось 17, он впервые участвовал в соревновании и сразу же занял первое место. Однако клан Карн Минар никогда не отпускал своих охотников. Желающие покинуть клан придавались смерти. С тех пор Эрих участвовал лишь в показательных выступлениях, а в состязании участие не принимал. Но несмотря на это, всегда находились смельчаки, бросавшие ему вызов. Эрих побеждал. Тогда другие кланы заговорили о том, что ни о какой справедливой победе не может быть и речи, ведь Карн Минар — не только охотники, но и маги. Тогда Эрих перестал использовать магию. И, конечно же, снова одерживал одну безоговорочную победу за другой. Таким образом, клан Карн Минар утверждал свое право называться самым могущественным кланом. — Северин Лиан Ист. Отряд Северного Леса. Повержено: 5873 твари. Раненых: 13 человек. Убиты: 2 человека. Среди гражданских пострадавших нет, — Северин закончил свой доклад.       Он прошагал по комнате прямо к большому круглому столу, в центре которого то и дело вспыхивали сигнальные огни с сообщениями от командиров охотников, которые сражались в эту ночь по всей империи. Слуги подали Лиан Исту и Эриху полотенца и стулья. За столом сидели дворцовые охотники и вели учет потерь. Эрих внимательно слушал сообщения от своих соклановцев в надежде, что жертв не будет много. — Алоис Карн Минар. Отряд Тинсмина. Поверженных нет. Раненых нет. Убитых нет. Среди гражданских пострадавших нет.       Все присутствующие начали переглядываться, не скрывая удивления. В то время, как по всей империи не было ни единого уголка, где не появилась бы нечисть, в том городе была спокойная мирная ночь. Один из императорских охотников отправил ответное сообщение с просьбой объясниться. Но ответ лишь добавил новых вопросов: — Ни одна тварь не приблизилась к городу. Наши патрульные также никого не смогли обнаружить и в его окрестностях.       Эрих выглядел, как и всегда, абсолютно сдержано и ничем не выдавал своего беспокойства, которое от этой новости лишь усилилось. — Аргкх! — прорычал Северин, вытирая с лица кровь, грязь и пот, — опять Тинсмин! Только не на лошадях, ребята. Только не верхом.       Белый охотник откланялся и направился в свою резиденцию. Здравый смысл подсказал ему, что в том виде, в котором он пребывал после битвы, за ребенком заходить не стоит. Эрих спокойно прошел к своему дому, смыл с себя кошмар прошлой ночи и направился к лекарю. Его встретила служанка. Сам лекарь уже давно принимал раненых в госпитале. Йохана всю ночь лихарадило, но под утро мальчику полегчало, и теперь он мирно спал. Эрих осторожно, стараясь не разбудить, отнес малыша в ясли и наказал воспитателям быть с ним сегодня помягче. Сам же белый охотник направился в Тинсмин.       Разумеется, император направит туда проверку. И, скорее всего, к сопровождению будут привлечены охотники Карн Минар, ведь с недавних пор это их территория. Поэтому не приходилось особенно рассчитывать на то, что императорские охотники прибудут в Тинсмин только через пять дней. Само собой, Северин тоже присоединится к следственной группе. Поэтому, вероятно, времени не так много. Эрих переместился к воротам Тинсмина. Если есть хоть один шанс, что это может быть связано с Жаном, он не мог его не проверить.       Тем временем, в городе уже кипела жизнь. Эрих шел по знакомым улицам. Многие ему кланялись, здоровались, желали процветания клану и благодарили за тяжелую службу. Эрих не замечал ничего подозрительного. Пройдя жилой квартал, охотник оказался на рынке. Он неспешно шел между рядами, как вдруг среди множества голосов и шума до слуха донесся знакомый мелодичный звонкий голос. Сердце замерло. Мужчина осторожно приблизился к магазинчику, где толпились девушки. За прилавком в фартуке стоял высокий и стройный юноша. Он был весьма худым, но его красоты это отнюдь не умаляло. Длинные рыжие волосы были заплетены в косу, подвязанную зеленой шелковой лентой. На голове юноши красовалась несуразная шляпа с высокой тульёй и свисающим на спину колпаком. Девушки слушали его, восторженно раскрыв рты. Магазин торговал шляпами, и сейчас одна из девиц примеряла изящную летнюю шляпку. Для другой юноша украшал ленту цветами. — Ах, Жан! Какие же у тебя красивые руки! — вздыхала девушка, неотрывно следя за тонкими пальцами, которые ловко орудовали иголкой. — Сестрица сама очень красива, — улыбаясь отвечал юноша, — а у меня руки обычного работяги. — А не желает ли братец отобедать в гостях у сестрицы? — продолжала напирать девушка.       Жан заметил подошедшего Эриха, который уже некоторое время наблюдал за происходящим. — Я очень ценю твою доброту, но мне еще нужно обслужить этого уважаемого господина, — ответил юноша.       Девушки, увидев белого охотника, залились краской и принялись кланяться. — Господин Карн Минар желает шляпу? — в голосе Жана слышался вызов.       На его лице по-прежнему играла улыбка, обнажавшая длинные клыки. Эрих смотрел на демона достаточно долго в полной тишине. Больше всего он боялся, что найдет в городе Жана. Но сейчас он был счастлив увидеть его в добром здравии. Из задних помещений показался хозяин лавки. — Господин Эрих Карн Минар! — радостно приветствовал белого охотника шляпник, — какими судьбами в моей скромной лавке? — Зешел навестить старого друга, — ответил Эрих. — Старого друга? Нашего Жана что ли? — хозяин удивленно хлопал рыжего юношу по спине, — вот это да! Такой славный парень! И работящий! Девки ему проходу не дают. Что ж ты не сказал, что знаком с господином Эрихом? Представляете, пришел ко мне, говорит: «Работать хочу у вас, хоть за миску супа и крышу над головой». А я же сына в той трагедии потерял. И все никак не мог найти достойного помощника.       Жан вежливо обратился к шляпнику: — Хозяин, разрешите мне сегодня составить компанию господину Карн Минар за обедом? — Да, конечно, иди-иди! И не торопись. Ты мне уже дневную выручку за утро сделал.       Жан поблагодарил старика, снял фартук и вместе с Эрихом пошел по улицам Тинсмина. — Слушай, Эрих, а давай уйдем куда-нибудь? — он указал рукой на опушку у парка, — во-о-он туда, например.       Эрих молча следовал за Жаном. Демон широко шагал и постоянно улыбался. Прохожие порой тихонько посмеивались над его шляпой. Дойдя до места, Жан упал на траву, и, похлопав рядом с собой, обратился к Эриху: — Садись сюда! Вид на город отсюда красивый. Или боишься испачкать белые одежды?       Эрих сел рядом, не говоря ни слова. — Красиво же? Ну? — Мм, — кивнул Эрих.       Жан снял свою шляпу, которая весьма неплохо прятала его рога, и улегся прямо на траву. — Что ты делал минувшей ночью? — наконец, спросил Эрих. — Сидел дома, как и все горожане. — Ты не чувствовал ничего необычного? — Не-а, а что такое? Нет бы спросить, как у меня дела, — ворчал демон.       Все-таки дело было действительно в Жане. Даже маленький Йохан всю ночь мучился лихорадкой. А этот рогатый демон мало того, что совершенно ничего не заметил, так еще и никакой нечисти в округе не появилось. Эрих посмотрел на него: — Я вижу, что ты хорошо устроился. Ты честно трудишься и имеешь множество поклонниц.       Жан вздохнул: — Ага. С людьми легко. Нужно всего лишь знать, что говорить. У меня есть кровать, еда и даже немного денег. Не думал я, что мы встретимся так скоро. Что привело такого занятого человека, как ты, в Тинсмин? — Тинсмин — единственное место, где не появилось ни одного темного создания. Точно также, как на прошлый Праздник Духов, вся нечисть устремилась прочь из леса, где я нашел тебя.       Жан присел: — Ну, так в чем проблема-то? Я еще раз повторяю: я ничего такого не делал. Сегодня я вообще полночи шил шляпы на продажу, а потом спал. И вообще. Нет нечисти — нет проблем, нет жертв. Это же хорошо. — Да, это хорошо, — ответил Эрих, — но подозрительно. Скоро сюда придут охотники, чтобы выяснить причину. — Ну, значит, мне придется отсюда уйти, — разочаровано проговорил демон.       Внезапно он вздрогнул: — Ты слышал? — обратился он к Эриху и стал настороженно прислушиваться. — Что такое? — рука охотника скользнула к мечу.       Эрих обладал острым слухом, но ничего подозрительного не услышал. Жан встал на ноги и развернулся к лесу: — Птенец кричит. Он не должен так кричать. Даже если просит пищу.       С этими словами демон осторожно шагнул в гущу деревьев. Эрих был ошеломлен, но последовал за ним. Где-то здесь действительно пищал птенец. Идя на звук, Жан склонился к траве и поднял маленький, едва опушившийся комочек. — Так-так-так, — говорил Жан, довольный своей находкой, — где-то тут должно быть твое гнездо…       Юноша оглядывал верхушки деревьев, заслоняясь ладонью от солнца. — Ты собираешься вернуть его в гнездо? — спросил Эрих. — Ага. Надо только его найти. — Разве птица не бросит птенцов, если ты его потревожишь? — Ошибочное суждение, господин Карн Минар, — с этими словами Жан запрыгнул на нижнюю ветку, — так говорят, потому что считают, что, если ты подержишь птенца в руках, на нем останется твой запах, и птица решит, что гнездо нашел хищник. Вот только, знаешь, у птиц не развито обоняние, чтобы вообще заметить, что кто-то трогал их птенцов. Одно маленькое заблуждение — и сколько напрасно погибших птенцов.       С этими словами Жан легко поднялся по тонким веткам вверх, словно был соткан из воздуха. На дереве действительно расположилось гнездо, в котором тихонько попискивали еще несколько таких же птенцов. — Тебе повезло — упасть с такой высоты и уцелеть, — говорил Жан, возвращая своего найденыша, — уж постарайся больше не падать.       Жан спрыгнул вниз, бесшумно приземлился на землю и забрал у Эриха свою шляпу. Пока демон взбирался по дереву, охотник погрузился в раздумья. Одно маленькое заблуждение действительно могло оказаться столь опасным. Но люди веками ему следуют, не пытаясь подвергнуть сомнению. А ведь таких заблуждений может быть намного больше. И они могут оказаться намного серьезнее. — Что ж, пойду попрощаюсь с хозяином, — Жан надел шляпу. — Жан, — Эрих схватил юношу за тонкое запястье, — ты собираешься всю жизнь вот так бегать от охотников?       Демон обернулся. Его глаза сверкали живым огоньком: — Мне нравится путешествовать, — он улыбнулся. — Но у тебя даже нет дома! — голос Эриха наполнялся отчаянием.       Жан взмахнул рукой: — Мой дом — там, где небо. Зато я мир посмотрю. — Рано или поздно тебя все равно выследят. Вернись со мной домой! Прошу тебя.       Жан подошел ближе, осторожно освободил свое запястье и, держа руку Эриха в своих ладонях, уверенно ответил: — Нет. Знаешь, это прямо-таки безвыходная ситуация получается. Буду убивать людей — плохо. Не буду никого трогать, буду даже нечисть отпугивать — тоже плохо. Но сидеть взаперти и прятаться я не стану. Я не совершил ничего дурного. — Я провожу тебя, — тихо сказал Эрих, смиренно принимая его выбор.       В полной тишине они вернулись на оживленные улицы. Эрих был сосредоточен. Он надеялся, что другие охотники прибудут сюда не скоро, но все равно не терял бдительность. Жан попрощался со старым шляпником, сказав, что ему нужно навестить больного родственника далеко на юге, и вместе с Эрихом пошел к городским воротам. Они старались идти тихими переулками, дабы лишний раз никому не попадаться на глаза. Внезапно прямо впереди мелькнул рукав с вышитым золотом львом. Этот символ императорских охотников Эрих не мог не узнать. Они были слишком близко. Бежать точно не выйдет. Времени на то, чтобы нарисовать печать для хорошего защитного барьера, тоже нет. Одним движением белый охотник прижал своего спутника к стене, в то же время начертив на ней несколько элементарных символов, чтобы скрыть себя и Жана от посторонних глаз. Это был слишком простой и рискованный прием, ведь если охотники подойдут ближе, плану конец. Жан даже не успел осмыслить произошедшее. Мгновение назад они преспокойно шли по переулку, как вдруг Эрих схватил его и прижал к стене, заслоняя собой. Потом он заметил охотников, которые стояли у крайнего дома и беседовали с его хозяином. «Нет, ну, до чего же я везучий! Почему они остановились именно здесь?» — думал Жан. Когда охотники закончили беседу с хозяином дома и сделали шаг в их сторону, демон взглянул на Эриха. Одной рукой мужчина упирался в стену для поддержания заклинания, другой крепко держал Жана за талию, прижимая его к себе. Демон слышал, как бешено колотится сердце этого человека. Жан чувствовал себя до безобразия странно. Но ему не было страшно. «Ты хочешь защитить меня от них? Или их от меня?» Ему отчего-то было сложно стоять на месте. Жану казалось, что он вот-вот упадет, словно все силы покинули тело. «Да что за черт? Надо отвлечься и перестать себя вести, как идиот в такой-то ситуации», — ругал себя Жан. — Эрих, ты знаешь, у тебя тахикардия, — тихий шепот демона раздался совсем близко к уху охотника.       В этот момент Жан положил голову на плечо Эриха, и услышал, как сердце в груди мужчины пропустило удар: — О, и аритмия. Знаешь, тебе следует лучше следить за здоровьем.       Жан взглянул на Эриха, но встретился с совершенно неподдающимся описанию взглядом голубых глаз и решил благоразумно замолчать. В эту минуту охотники прошли мимо и уже скрылись на соседней улице. Эрих все еще смотрел на Жана в упор этим необъяснимым взглядом, продолжая крепко держать его в своих объятиях. Когда опасность миновала, он отстранился: — А тебе следует быть осторожнее и не болтать попусту!       Они добрались до городских стен. Жан отметил: — Тебе лучше остаться здесь. Ты все равно не сможешь незаметно покинуть город. Да и вопросов потом будет слишком много. — А ты? — А я, следуя твоему завету, буду осторожен, — хитро ухмыляясь, ответил Жан, — спасибо тебе.       С этими словами демон шагнул прямо к каменной стене и растворился в ней темным дымом. Эрих пошел по следу императорских охотников, не теряя более ни минуты. Нашел он их во дворце Тинсмина вместе с охранявшим город отрядом Карн Минар. — Господин Эрих Карн Минар, — заговорил с ним один из охотников с золотым львом на рукаве, — мы как раз обсуждали, что видели Ваше имя в списке вошедших в город, но по какой-то неизвестной причине так и не обнаружили Вас лично. — Тинсмин находится под юрисдикцией Карн Минар, поэтому после утренних новостей я поспешил сюда, чтобы лично все проверить, и к моменту прибытия уважаемых императорских охотников уже собрал некоторых сведения. — Есть ли среди этих сведений ценные? — Я обошел город в поисках следов какой-либо энергии или магии. Ничего подобного не было обнаружено. Жители также не заметили ничего необычного. — Эта работа была поручена охотникам императора. По-вашему, уважаемому второму господину Карн Минар была необходимость заниматься этим лично после охоты на Ночь Духов? Я наслышан о Вашем перфекционизме и высоком чувстве ответственности, однако если бы следственная группа нуждалась в помощи, мы бы попросили Вас о содействии. — Уважаемый охотник императора должно быть знает, что следы некоторых техник рассеиваются очень быстро. Однажды в этом городе мы уже сталкивались с ситуацией, когда след преступника можно было увидеть только в первые несколько часов. Уверен, Вы в курсе этого дела. Пока наша следственная группа добралась до города, Тинсмин могли спокойно вверх дном перевернуть. Великая удача, что господин Эрих способен реагировать на обстоятельства быстрее, чем охотники императора. Вы должны быть ему благодарны, — с лестницы спустился Северин, который как раз закончил беседу с градоправителем.       Ситуация была и без того достаточно напряженной, и Северин своим резким языком только усугубил ее. — Господин Лиан Ист позволяет себе такие дерзкие речи, забывая, кто перед ним стоит, — охотник со знаком льва явно был в ярости.       Никто из прочих людей не смел так разговаривать с охотниками императора. Между тем, Северин даже не пытался как-то разрядить обстановку или увести диалог в другое русло: — А кто передо мной, позвольте? — в его голосе появились обыкновенные для него иголки, — я вижу ряженого в золотые одежды клерка, который вскоре забудет, как держать меч.       Такого оскорбления охотник императора стерпеть не мог. Быстрым движением он выхватил меч и направил его на наглеца. Северин схватил лезвие двумя пальцами и проговорил, цокнув языком: — А теперь это безумец направил оружие на зятя императора.       Эрих поспешил вмешаться: — Уважаемый охотник императора должен остановиться. Прошлая ночь была не из легких. Мы все преследуем одну цель. Пусть мы, вероятно, имеем несколько отличные возможности и способы поиска решения. Поэтому, прошу Вас, давайте прекратим это недоразумение.       Охотник убрал меч. Вразумления Эриха не возымели эффекта. Зато осознание, что он угрожал члену императорской семьи, — весьма. Ведь это каралось смертью. Северин догадывался о причинах спешного визита Эриха в Тинсмин. Но он был достаточно умен и понимал, что лучше спрашивать о подобном наедине. Помимо всего прочего, Северин ненавидел императорских охотников. По его мнению, даже от однорукого слепого слуги, который моет горшки, во дворце больше пользы, чем от этих «павлинов», как он их частенько называл. И уж тем более господин Лиан Ист не мог позволить, чтобы они расправляли хвост перед Эрихом в его присутствии. — Приношу глубочайшие извинения первому господину Лиан Ист за свое недостойное поведение, — охотник встал на колени и двумя руками протянул свой меч Северину. — В этот раз я прощаю вас. Впредь уважаемому охотнику императора следует быть благоразумнее, — наотмашь ответил Лиан Ист и, обращаясь ко всем, добавил, — полагаю, здесь мы уже ничего интересного не найдем.       Другой охотник императора спросил: — Вы считаете, это случайностью? — Отнюдь. Хотя у нас нет доказательств обратного. Но ни жители города, ни служители храмов не делали ничего необычного. Поэтому мы не можем сказать, что именно так эффективно сработало против нечисти. Было бы здорово найти такой потрясающий оберег, да, Эрих?       Эрих молча кивнул. Зная причину всех этих обстоятельств, он не спешил радоваться. Напротив, белый охотник опасался, что у происходящего может быть другое, более глубокое объяснение, которое никому не понравится. С другой стороны, если до следующего Праздника Духов не будет никаких происшествий, возможно, дела обстоят не так уж и плохо.