...И рухнут небеса!

      В одной из зал похоронного дома по-прежнему лежало три тела. Рейн усердно накладывал на них поисковые заклинания, надеясь добыть хотя бы немного полезной информации. Но это не приносило никаких результатов. За столом напротив гробов сидел Эрих. Сейчас белый охотник был мрачнее тучи. Он прибыл в Дирак час назад. К тому моменту Рейн уже закрыл Всевидящее Око. Преступник не оставил никаких следов. Возможных свидетелей сейчас допрашивали адепты клана.       Если это демон, то какую цель он преследовал? Тела не тронуты. Души и вовсе были разрушены. Их уничтожили мгновенно, не прибегая ни к каким обрядам. Убили ради убийства. Это не было похоже на демонов. Даже исчезновения в Тинсмине имели весомую подоплёку. Тогда, оценив ситуацию, охотники сразу пришли к мысли, что в городе орудует демон. И даже несмотря на тот факт, что их ожидания несколько не оправдались, за всем происходящим стояла причина. И эта причина незримой нитью пронизывала всю трагедию. Но здесь же были три мертвых человека. Убийца даже не потрудился спрятать тела. Будь это демон, он бы захотел поглотить душу или плоть, чтобы насытиться. Никогда прежде не было случаев, чтобы демон просто так убил человека. А люди и вовсе не сумели бы убить таким способом. Даже охотники. Во всяком случае, такая техника ни разу не была описана.       Эриху было уже дурно от подобных сюрпризов судьбы. Его ум невольно связывал все подозрительные происшествия с Жаном. Однако белый охотник гнал прочь эти мысли. Только не Жан. Он не стал бы убивать людей без причины.       Могла ли быть причина?       Дирак находился рядом с Тинсмином, и эта ниточка тоже вела к рогатому демону. Но самой главной уликой послужил доклад Рейна. В момент, когда юный охотник открывал Око, он почувствовал яркую вспышку темной энергии, которая затем бесследно растворилась. Он попытался проследить за ней, но Всевидящее Око работает только в зоне, где поставлены печати. Тем не менее, Рейн утверждает, что эта волна энергии была очень похожа на ту, которая возникла в резиденции Карн Минар в день возвращения Эриха. Белый охотник допускал мысль, что Жан мог остановиться здесь на ночь. Эрих доверял Жану и все твердил себе: «Жан не мог этого сделать». Скорее всего, он был здесь, увидел охотников и решил сбежать, чтобы его не приняли за убийцу. Эрих снова прогнал злосчастные домыслы. Однако теперь его разум изо всех сил пытался найти доказательства невиновности Жана вместо того, чтобы трезво оценивать улики и искать настоящего преступника. Сам для себя Эрих заключил, что ему стоит свести свое участие в расследовании к минимуму, иначе ни о каком правосудии не может быть и речи.       Адепты, которые вели допрос горожан, вернулись с докладом. Эрих уже ожидал, что вновь не найдется ни одного свидетеля. Но не в этот раз. Несколько жителей видели, как парни из семьи Валь приставали к местной нищенке. И этот факт тоже был весьма любопытным. Бедняков по всей империи можно было пересчитать по пальцам. Чтобы не иметь никаких средств к существованию, нужно быть бездельником, ведь градоначальники могли подобрать работу даже для немощного. Но еще больший интерес вызывали показания одного прохожего. Он утверждает, что на том перекрестке ошивался странного вида молодой человек, который расспрашивал о происходящем. На улицах было достаточно темно, поэтому как этот человек выглядел свидетель не запомнил.       Теперь единственной зацепкой была некая нищенка. Но и ее долго искать не пришлось. Служители похоронного дома рассказали, что сегодня утром она с братом проводила в последний путь своего старика. Звали ее Астрид, ее немого брата — Оззом, а почившего старика — Вальтером. Фамилий никто не знает. Эрих отправил нескольких адептов к дому, где жило семейство, но там не удалось никого обнаружить. Нашли только корзину с парой вещей. Если эти люди действительно были нищими, то оставлять вот так свои пожитки было расточительством. Охотники проверили список горожан, но в нем также не было никого с такими именами. Если эти люди не были зарегистрированы в городе, вероятно, у их семьи не было жетона. Но как такое возможно? Преступники? Беглецы? Однако это тоже был не самый главный вопрос. Откуда у нищих нашлись деньги на похоронную церемонию? И действительно, служитель похоронного дома рассказал, что Астрид заплатила всю сумму. Бывали случаи, когда у семьи не хватало средств на достойные похороны родственника. В таком случае похоронный дом давал рассрочку. Но эта нищая девушка, в доме которой не нашли даже мебели, заплатила всю цену целиком.       Эрих распорядился, чтобы во все города и деревни сообщили о девушке и немом мужчине. Также белый охотник добавил, что с ними может быть кто-то третий. На этапе подготовки портретов подозреваемых начались новые трудности. Никто не мог дать даже приблизительного описания этих людей.       «Обычное лицо»       «Такая…не страшила, не красавица…обычная»       «Роста какого? Такого…среднего роста»       «Да ничего особенного, обычные ребята»       Это только усиливало подозрения. Разве могут люди вовсе не иметь никаких примечательных черт? Тем более, по словам горожан они жили тут очень давно, каждый знал Астрид и ее немого брата. Она регулярно покупала овощи на рынке. Всегда была готова взяться за любую, даже самую неблагодарную, работу. Так почему никто не может вспомнить, как выглядит эта девушка? Эрих решил проверить самое неприятное предположение. Он спросил у торговца на рынке: — У Астрид были темные длинные волосы? — Да! Точно-точно, темные и длинные.       А у хозяина таверны, где подрабатывала Астрид, Эрих спросил: — Так у девушки были белокурые волосы? — Да, светленькие были. Вот как у вас почти!       Теперь не осталось никаких сомнений, что человеческий облик этой парочки был не настоящим. Самое типичное, самое заурядное лицо без единой особенности; абсолютно не запоминающаяся внешность. Человек не может вспомнить ничего, но стоит дать подсказку, как его сознание само начнет рисовать образ, который он никогда на самом деле и не видел. Все это типичные черты нечисти, которая носит людскую личину. Темные создания способны проникать в жизнь человека. Под видом людей они могут вести обычный быт, подпитываясь жизненной силой окружающих. Бывали случаи, когда жена не могла вспомнить лица собственного мужа, с которым они прожили бок о бок 20 лет. Конечно, в такой ситуации ни о каких портретах подозреваемых не могло быть и речи. Если предположить, что в Дираке много лет подряд жили демоны, тогда почему их до сих пор не обнаружили охотники во время ежегодных проверок с целью очищения поселений от нечисти? И, в конце концов, если эти существа были настроены злонамеренно, почему за все эти годы не было ни одного происшествия? На этом моменте расследование зашло в тупик.       Однако господина Карн Минар интересовало не только загадочное убийство троих мужчин. Жители явно боялись градоначальника и его родственников — семью Валь. Судя по осторожным рассказам местных жителей, семья градоначальника до безобразия привилегированна. И это удалось выяснить только после длительных уговоров. Эрих гарантировал одному из свидетелей свою защиту, и тот, наконец, рассказал. Письма о помощи в столицу перехватывались семьей Валь, отправители подвергались жестокому наказанию. К несчастью, охотники не были наделены полномочиями назначать и разжаловать чиновников. Однако Эрих собрал достаточно доказательств, письменных свидетельств горожан, подкрепил это своим расследованием и направил сведения в имперскую канцелярию личным письмом. Какими бы важными не были господа Валь, серебряную птицу белого охотника им остановить точно не удастся.       Справедливости ради, стоит отметить, что даже охотники Карн Минар не стали бы разбираться с нерадивыми чиновниками, несмотря на приписываемое им благородство. Другие кланы — тем более. Обязанностью охотников было решать проблемы с нечистью, а государственные людские беспорядки их не касались. Однако Эрих не мог пройти мимо ситуации, в которой он был способен оказать посильную помощь. Весь смысл его жизни был лишь в службе империи. Поэтому белый охотник считал своим святым долгом делать все возможное, чтобы жители его государства могли жить счастливо и мирно.       Завершив свои дела, охотники вернулись в резиденцию Карн Минар. Эрих первым делом забрал Йохана. — Папа, другие дети говорят, что я странный, и не хотят со мной играть! — жаловался малыш.       Эрих погладил его по голове: — Ты не странный. Просто ты отличаешься от них. — Потому что я болею и должен всегда принимать лекарство? — Да. Но если ты постараешься, то они увидят, что ты хороший, и будут с тобой дружить.       Йохан не совсем понял, как он должен «постараться», но это его немного успокоило. Конечно, детям охотников казался странным ребенок, который обладал звериными когтями и зубами, острыми ушами и отметинами на лице. Ребенок, который их намного младше, но ловчее и сильнее. Дети белых охотников воспитывались особенным образом. Их учили контролировать и подавлять эмоции с самого рождения. В итоге к пяти годам они были способны начинать постигать мастерство охотников и магию Карн Минар. Йохан воспитывался в тех же условиях, поэтому все его жалобы на отсутствие друзей были скорее информативными, чем эмоциональными. Ребенок просто констатировал факт, без слез и обид. Эрих считал, что Йохан уже готов начать тренировки, но пока не решался переводить его в ранг ученика. Это определенно требовало согласования с главой клана.       Белый охотник, наконец, ступил на порог собственного дома. Йохан тут же нашел свою тряпичную куклу и сел с ней играть. Казалось, чем больше времени демоненок проводит в яслях клана, тем меньше детского в нем остается. Еще совсем недавно до Праздника Духов малыш живо играл с куклой, разговаривал с ней и смеялся. А теперь он просто вертел ее в руках, словно не мог придумать, что с ней делать.       Сам Эрих никогда не играл ни с игрушками, ни со сверстниками. Однако глядя на Йохана, который день ото дня становится все более похожим на детей Карн Минар, Эрих чувствовал, как в сердце закрадываются незнакомые чувства. Он не спешил гнать их прочь, но и понять, что они означают был не способен. Беспокойство и сожаление, с которыми Эрих был уже знаком не понаслышке, напоминали новое ощущение лишь отдаленно. Эрих было потянулся за бумагой и чернилами, но тут же вспомнил, что не знает адреса. Конечно, он всегда мог обратиться за советом к Северину. Господин Лиан Ист был готов выслушать и поддержать его в любое время. Вот только Эрих не знал, о чем просить совета. А единственный, способный понимать его без слов, теперь не имел адреса. Любой белый охотник Карн Минар всегда принимал решения, основанные на рационализме. Но Эрих в очередной раз чувствовал, что его собственного понимания и разумного подхода иногда недостаточно.       В минуту раздумья в дверь постучал слуга и сообщил второму господину Карн Минар, что его хочет видеть глава клана. Эрих незамедлительно отправился в главный дом. По одной из центральных улиц медленно тянулась вереница паломников, которые преодолели тяжелейший путь, чтобы поклониться мудрецу Илан и получить предсказание. Белый охотник видел среди них самых разных людей: от простых горожан до знатных господ. Несмотря на то, что Эрих был членом главной семьи, он не жил в главном доме из-за своей любви к тишине и уединению. Тем не менее, в главном доме прошло его детство. Как и все строения резиденции Карн Минар, этот дом был одноэтажным. Комнаты строились отдельно друг от друга, поэтому в местной архитектуре особое внимание уделялось обустройству придомовой территории. В центральных помещениях здесь располагался зал советов, а в соседнем — дом главы клана, который состоял из жилой комнаты и кабинета. Эрих шел по знакомым мощеным дорожкам, по обе стороны которых были чистые пруды с кувшинками. Не несмотря на всю красоту, мужчина не любил это место.       Гэст Карн Минар сидел в высоком кресле с резной спинкой и массивными подлокотниками. До прихода Эриха он был занят чтением большой рукописи: — Все говорят, что ты образцовый отец, сын мой, — стеклянный голос с появлением Эриха нарушил тишину кабинета.       Эрих молчал, склонив голову в знак уважения. Гэст Карн Минар отложил в сторону свое занятие: — Как ты считаешь, дитя демона готово к посвящению в адепты?       Казалось бы, какая удача! Эрих хотел поговорить об этом с отцом. Но от того, что глава сам затронул эту тему, в сердце мужчины закралось неприятное, совсем дурное предчувствие. — Я полагаю, он еще слишком мал и пока недостаточно способен контролировать свое сознание. — Вот как? Младшие учителя давали более обнадеживающие отзывы. Однако, оставим пока это. Позже я сам решу этот вопрос. Что более важно — так это появление твоих собственных детей. Свадебную церемонию нужно провести не позднее следующей осени. — Мой господин, уверен, вы помните, что Габриэль нет еще и 11 лет. Девочка обладает хрупким здоровьем. Даже через год она будет не способна выносить и родить ребенка. — Это незначимо. Наша медицина на достаточно высоком уровне, чтобы помочь ей пережить роды. Однако вашему поколению нужно родить хотя бы двоих. И обязательно нужна дочь. Она станет супругой Рейна. Так как он последний в своей семье, мы больше не можем откладывать этот вопрос. Ему 14. И если мы продолжим тянуть, то он не успеет зачать потомство и до 35 лет. Это слишком большой риск. Поэтому будь готов.       Эрих покорно молчал. Он понимал опасения отца, но совершенно не представлял, как он должен заключить брак с ребенком. В клане Карн Минар ранние браки в порядке вещей, но до 16 лет никого не женили. Правда и таких прецедентов, когда в 27 лет кто-то не имел детей не было ни разу за всю историю клана. Однажды Эрих застал Жана за изучением их генеалогического древа. Тогда демон высчитывал что-то и ругался себе под нос. На вопрос Эриха, что его так возмущает, Жан ответил: «Ваш клан вырождается. Что, впрочем, совершенно не удивительно. Через несколько поколений не останется никого, кто доживал бы хотя бы до 40 лет. Один из пяти детей будет рождаться мертвым. Еще через три поколения в клане не останется людей детородного возраста. Дети будут расти больными и слабыми. В общем-то, сильнейший и глупейший клан канет в лету уже через сотню лет». Тогда Эриху казалось, что Жан преувеличивает. Тысячелетиями клан Карн Минар берег чистоту крови. Даже несмотря на многие трудности, наверняка, мудрецы клана знают способ держать все под контролем. Теперь же Эрих боялся, что Жан был прав. Как бы сильно не хотелось Эриху обратного, рогатый демон никогда не ошибался в подобных вопросах. А значит, и конец Карн Минар — лишь вопрос времени. — Доложи мне о Дираке, - Гэст Карн Минар перебирал серебряные бусины на красной нити. — Мой господин, наверняка, уже в курсе всех подробностей, — ответил Эрих. — Я хочу услышать от своего охотника, не связан ли данный инцидент с его рогатой тварью. Среди адептов сила убийцы получила название «Дыхание смерти». Если это дело рук рогатого, наши обстоятельства приобретают совершенно иное значение. Мы будем вынуждены исследовать это явление. Надеюсь, я могу рассчитывать на твое содействие и конфиденциальность.       Эрих внимательно слушал отца. Где-то в груди похолодело. Страх перечить отцу и неколебимость его слова камнем рухнули на одну чашу весов. А на другую упала щемящая боль, которая подобно перикарду окутывала сердце Эриха, а вместе с ней вера в Жана и надежда на то, что он не причастен к убийствам в Дираке. —…отец… Мой господин, вы хотите, чтобы ваш сын убил Жана? — голос Эриха звучал надтреснуто, но внешне мужчина сохранил самообладание.       Гэст Карн Минар цокнул языком: — Мне отвратителен звук этого имени. Ты — один из лучших учителей клана. Ты прекрасно знаешь, что знания о темных тварях стоят больших усилий и каждая капля добытой информации стоит моря крови. Будь у нас в распоряжении хотя бы десяток рогатых демонов, одного можно было бы и убить. Но он слишком ценен своей уникальностью. И если за инцидентом в Дираке стоит он — я хочу знать, чего стоит его сила. Карн Минар должен получить эти знания, и никто другой. — Я занимаюсь расследованием этого вопроса, — Эрих поклонился.       Глава клана сделал жест рукой, после чего охотник послушно удалился. Вернувшись к себе, Эрих обнаружил уснувшего в своей постели Йохана. Видно, мальчик соскучился за эти дни по отцу и решил дождаться его, но все же проиграл сну. Эрих не стал его будить. Он бесшумно проследовал в ванную, взял ведро и отправился за водой. С тех пор, как белый охотник начал жить в уединении и отослал всех слуг, он привык выполнять подобную работу самостоятельно. Погрузившись по плечи в горячую воду, Эрих, наконец, смог свободно вздохнуть. Он чувствовал ломящую усталость каждой клеточкой своего тела до самых кончиков длинных белоснежных волос. Благодаря долгим изнурительным тренировкам, охотники были намного выносливее сильнейших воинов. Однако даже Эрих, будучи самым могущественным из своего поколения, сейчас чувствовал, как последние силы постепенно покидают его. Пережив битву в Ночь Духов, расходуя силы на перемещения между городами и резиденцией своего клана, непрестанно занимаясь расследованием происшествий, Эрих не смыкал глаз четвертые сутки. В гуще событий у него не было возможности даже для короткой медитации. Общение с отцом вымотало Эриха не меньше. Несмотря на обилие плохих новостей, связанных с женитьбой и подозрительным намерением главы клана в отношении Йохана, этот разговор подарил Эриху маленькую крупицу надежды. Клан Карн Минар не заинтересован в смерти Жана. Даже если он тот самый разыскиваемый убийца. Какая же чудесная новость! Все это время Эрих терзался мыслью о том, что он не сможет выполнить свой долг охотника. Что делать, если Жан окажется виновен? Убить его? От одной мысли, что судьба может обернуться таким образом, и Эрих направит меч на Жана, у белого охотника темнело в глазах от головной боли. Он твердил сам себе, что должен выполнить свое предназначение. Если Жан — преступник, Эрих будет вынужден поступить таким образом. Но теперь все иначе. Какими бы ужасными ни были мотивы Гэста Карн Минар, Эрих только что получил официальный приказ несмотря ни на что сохранить Жану жизнь. Для белого охотника это было не просто распоряжение главы клана. Это было спасением, освобождением от его душевных терзаний. Все, что было нужно, — это поговорить с Жаном. Наверняка, Жан расскажет, что видел в Дираке, если он действительно там был. Это, несомненно, поможет выйти на след настоящего преступника.       Когда Эрих вернулся в жилую комнату и вновь увидел спящего Йохана, невольно вспомнил о бессмысленном противостоянии с Жаном за право спать в кресле. Конечно, у Эриха тогда не было ни единого шанса на победу. «Когда-нибудь я возьму реванш», — подумал мужчина и бесшумно опустился в кресло, где моментально провалился в сон.       Следующие несколько дней прошли без новостей и происшествий. Эрих занимался своей обычной работой, решал внутренние вопросы и тренировал учеников. На утро восьмого дня Эрих получил известие, что в городе под названием Антхельт появился загадочный целитель. Вернее, это потом уже Эрих узнал, что дело в некоем целителе. В новости говорилось, что местные врачеватели пошли подавать жалобу своему градоначальнику на то, что какой-то проходимец лишает их заработка. Вряд ли подобное известие могло бы заинтересовать охотника. Но несколько адептов как раз обсуждали его по пути на тренировочное поле. — Позвольте, но как какому-то проходимцу удалось вот так взять и переманить всех болезных и хворающих, что ни одному доктору работы не осталось? — Не все так просто. Я слышал, что этот целитель действительно творит чудеса врачевания. И к нему даже с округи люди съезжаются! Но у него есть два правила. Первое: он не называет цену — каждый должен заплатить ровно столько, во сколько он оценивает свою жизнь. Второе: он ни перед кем не снимает шляпу. — Действительно, звучит достаточно таинственно.       Услышав про странные правила, Эрих обрел полную уверенность, что в Антхельте обосновался не кто иной, а сам рогатый демон. Второй господин Карн Минар был человеком строгих правил и ревностно исполнял свои обязанности учителя, поэтому направился в Антхельт только вечером. Интуиция подсказывала Эриху, что один день не имеет значения. Если это Жан, наверняка, он не станет оставаться там дольше, ведь он уже привлек слишком много внимания к своей персоне.       Так и случилось. Когда Эрих прибыл в Антхельт, градоначальник сообщил, что целитель еще вчера покинул город. — Господин целитель откликнулся на объявление о вознаграждении за спасение моей дочери. Он согласился остаться в Антхельте, пока лечил ее. Новость о том, что моей дочери стало лучше, быстро разнесла молва. И люди потянулись к нему.       Градоначальник сидел на зеленой веранде с выходом в цветущий сад. В саду на качелях игра девочка лет пяти в сопровождении слуг. Градоначальник то и дело посматривал на нее и тепло улыбался. — Недуг вашей дочери не могли вылечить городские доктора? — К несчастью, это так. С самого рождения она отличалась слабым здоровьем. Последние несколько лет она вовсе не поднималась с постели, а недавно начала кашлять кровью. Я возил ее в столицу, но доктора сказали, что от ее болезни нет лекарства. Моей девочке суждено было принять смерть. — Однако вы не сдались. — Верно. Как я мог? Это моя единственная дочь. Ее мать умерла в родах. А я больше и не женился. Я разослал по городам весть, что тому, кто сможет излечить мою дочь, я дарую чин, землю и золото. Господин Карн Минар, знали бы вы, скольких шарлатанов мне довелось увидеть. Один даже предлагал подвесить мою бедную девочку за ноги! — Подвесить за ноги? — Именно так! Он говорил, что так выйдет вся дурная кровь, и тогда она исцелится. Но в один день пришел господин целитель. Он, как и прочие, осмотрел ее и сказал, что вылечит недуг за семь дней. — Как он лечил вашу дочь? — Он растирал горчичное семя и делал ей компрессы. Давал дышать отварами. А еще он готовил лекарство из разных трав и порошков. Уже на третий день ей стало намного лучше! Она впервые за долгое время смогла встать с постели! Это ли не чудо? Тогда-то народ и пошел к нему. — Я слышал, что этот целитель не брал денег. — Это не совсем так. Деньги он брал, причем охотно. Но цену никому не называл. Каждый платил, сколько мог. Небогатых мог и вовсе даром лечить. Нашлись, конечно, и подлецы, пытавшиеся прикинуться нищими. Но он сразу это подмечал и гнал их прочь. — Так он вылечил всех обратившихся? — Всех? Нет, не всех. Некоторым он так и говорил: «Я не способен вылечить вас». Но каждому давал лекарства и рассказывал, как можно продлить жизнь. — Наверняка, господин целитель был в летах, раз он обладал такими великими знаниями. — Что вы! Совсем юн. Я сначала принял его за очередного шарлатана, уже хотел было выгнать его. Он же еще шляпу отказался снять, каков наглец! Но когда он, даже не прикасаясь к моей дочери, спросил, как часто у нее идет кровь горлом, я ему поверил. — Так значит, теперь у него есть чин и земля в Антхельте. Почему он решил покинуть город? — «Я пришел сюда вылечить Вашу дочь и не намерен здесь оставаться». Вот, что он сказал. Забрал золото и ушел. — Господин градоначальник, я забыл спросить о самом главном. Как имя этого чудесного целителя? — Он попросил меня дозволения не представляться, — на лице градоначальника была блаженная улыбка, — но мне думается, господин Карн Минар, что это один из богов сошел на землю, чтобы исцелить мое дитя. Знаю, что мы не веруем в Небеса, но я молился день и ночь о чуде. И чудо пришло в мой дом.       Если бы Эрих не знал самого чудотворца, он бы тоже был готов поверить в Небеса. Ведь сложно не уверовать, глядя на ребенка, которого вырвали из лап самой смерти. Вот только всему было самое прозаичное объяснение. Никакого чуда, никакой магии, никакого божественного вмешательства. Только ум, посвятивший дни и ночи изучению медицинской науки, в то время, как другие расшибали лбы в молитвах.       Эрих поблагодарил градоначальника за оказанный прием и вернулся домой. «Куда же ты направился?» Но как бы мужчина ни задавался вопросами, он знал, что не сможет найти ответа. Шли дни, недели, месяцы. Мелкие проблемы с нечистью одна за другой решались адептами клана без участия Эриха. Никаких новостей о преступлении в Дираке больше не было. Сам Эрих вновь занялся обучением учеников. В тайне ото всех белый охотник начал понемногу заниматься практиками с Йоханом. Демоненок схватывал все налету. Нельзя сказать, что он был способнее остальных детей. Но во многом мальчик их превосходил. Например, он мог самостоятельно догадаться, какую технику можно применить для решения новой задачи. Или даже мог найти способ соединения нескольких навыков.       Так наступила осень. Слива за окнами дома второго господина Карн Минар сменила зеленое платье на багряное. Когда Эрих в очередной раз вернулся домой с первыми лучами закатного солнца, он вновь остановился у окна. Казалось, это уже вошло у него в привычку. В эту минуту в распахнутое окно залетела птица. Сделав несколько кругов по комнате, она, наконец, села на спинку кресла. Эрих заметил, что к ноге его пернатого гостя что-то привязано. Вот только это был отнюдь не почтовый голубь, а самый настоящий ловчий сокол, вооруженный клювом и острыми когтями. Но птица не пыталась атаковать Эриха, когда он приблизился к ней. В итоге белому охотнику удалось спокойно снять с нее бумажный сверток. Не обнаружив никакой опасной магии, Эрих развернул послание и принялся читать строки, написанные размашистым почерком.