...И рухнут небеса!

      Жан перевернулся на спину и сладко потянулся. На прикроватной тумбе стоял кувшин воды, рисовая каша, булка и записка. Юноша лениво приподнялся в постели и огляделся. На другом краю кровати были аккуратно сложены белоснежные вещи. Эриха в комнате не было. Жан развернул записку и невольно улыбнулся:       «Я уже и забыл, как красиво ты пишешь». Идеальный почерк, аккуратный, мягкий, но уверенный нажим, строгое начертание. Многие умы утверждают, что по почерку можно понять характер человека. И в случае Эриха Жан был полностью с этим утверждением согласен.       «Я был вынужден оставить тебя одного. Приношу свои извинения. Прошу тебя, не покидай комнату. Я поставил свой барьер, ты в безопасности. Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо. Обязательно позавтракай. Я приготовил для тебя одежду, переоденься. Вернусь за тобой к обеду. Эрих Карн Минар».       Жан упал на кровать, раскинув руки. С минуту он смотрел в потолок, на котором были нарисованы сцены из книги про война, который в одиночку двигал горы, разбивал целые вражеские гарнизоны и ублажал с десяток женщин за одну ночь. Словом, типичный книжный герой. Жан ни о чем не думал. Просто рассматривал рисунок. Злость волной накатила на его разум. Он сжал кулак, размахнулся и стукнул по кровати. Ему хотелось сделать все наоборот. Назло. Не позавтракать, раздеться и выйти прочь. Жан вспоминал дом Эриха в резиденции Карн Минар. Вспоминал, как он, запертый, проводил там часы, дни, месяцы в ожидании Эриха. И вот снова Эрих повторяет этот трюк. Сейчас белый охотник осознавал, что рогатый демон может выйти в любой момент, если того пожелает.       «И ты все равно считаешь, что я должен тебя слушаться? Как бы не так», — Жан все еще чувствовал злость.       Если бы Эрих не имел хоть малейшего представления о возможностях Жана, его поведение могло бы удостоиться прощения. Но этот охотник знает, что стоит рогатому демону лишь шевельнуть пальцем — и вся эта гостиница вместе с барьерами и прочими защитными механизмами исчезнет из города, словно её никогда и не было. И этому охотнику все равно хватило наглости указывать Жану сидеть смирно? Он все еще считает, что имеет на это право? Однако время для злости и обиды Жан избрал самое неподходящее. Рыжий юноша привык извлекать пользу из любых, даже самых невыгодных для него обстоятельств. Поэтому он погасил свой гнев, наконец, сел и с силой хлопнул себя по щекам. От звонкой пощёчины лицо юноши зарделось.       «Я — идиот», — самокритично заключил демон и принялся завтракать.       Затем он вспомнил, что надо бы умыться, наверстал упущенное и начал переодеваться. Размер подошел. Одежда была по фигуре. Даже высокие сапоги с весьма внушительным каблуком сидели идеально, подчеркивая длинные стройные ноги демона. Жан на секунду представил, как господин Карн Минар с утра пораньше озадачился поиском одежды для него и усмехнулся:       «Вот, значит, что тебе нравится?»       Расправившись с множеством слоев и застежек, Жан вновь сел на кровать в смиренном ожидании. В подобной одежде ему было абсолютно неудобно. Высокий ворот, строгий крой, сотня деталей, белый цвет — все черты, присущие духу Карн Минар. Демон ненавидел все это, но из чувства благодарности за прошлый вечер решил поугождать Эриху еще немного.       За окном был незнакомый городской пейзаж — в трезвом уме и доброй памяти Жану не доводилось побывать в этой части города. Солнце было уже высоко. Стало быть, Эрих должен был вернуться с минуты на минуту. Так и случилось. После короткого стука в комнату действительно вошел белый охотник. На мгновение он замер в дверях. Жан неторопливо закинул ногу на ногу: — Я хорошо себя вел. Мне положена награда, как считаешь?       Эрих бесстрастно ответил: — Ты ведешь себя подобно ребенку. Это похвально, что ты ничего не натворил за время моего отсутствия.       Демон широко открыл глаза и прыснул со смеху: — Это оттого, что господин Эрих Карн Минар обращается со мной как с дитём малым. Под стать тебе и я. Как тебе это удается? Вот ты говоришь «похвально», а я чувствую укор.       Жан встал и собирался было сказать что-то еще. Все это время Эрих неотрывно смотрел на ворот его одежд. Перфекционизм все-таки взял верх, и мужчина подошел к юноше, который благодаря каблукам почти сравнялся ростом с ним самим. Ловким движением он перестегнул пару застежек. Жан еле удержался, чтобы не сказать в этот момент что-нибудь колкое. — Какие новости? — Ошейник принадлежал Лиан Исту. — Ну, конечно. — Северин нашел подземный тоннель, которого нет на плане города. — Я и не сомневался, что обнаружится что-то подобное. Дешевый трюк. Дай угадаю, он идет из ресторана «Рыбак и виноград». — Также доверенные информаторы Северина смогли выяснить, что к подозрительным происшествиям причастна группа лиц. Среди них есть и охотники. — Слушай, Эрих, я, кажется, спросил о новостях. А ты мне пересказываешь ровно то, о чем я тебе вчера итак поведал. Спасибо, я в курсе, я видел этих бравых ребят своими глазами. Но-вос-ти, м? — демон криво улыбался.       Они по-прежнему стояли ровно на том самом месте, где Эрих поправлял Жану ворот. — Человек, находящийся в соседней комнате, вышел только утром. Он был в глубоком капюшоне и маске. Охрана сопровождала его до имения. По пути никуда не заезжал, ни с кем не говорил. Однако не осталось никаких сомнений, это третий господин Лиан Ист.       Жан присвистнул: — Не дурно. Я видел его на портретах, но отчего-то не признал.       Демон подошел к окну и развернулся к нему спиной. Все это время он чувствовал себя словно не в своей тарелке. Вот уже в который раз. — Итак, вот оно утро. Как ты и говорил, время решения важных вопросов. Напоминаю, я хочу забрать всех, кто согласится пойти со мной. Взамен, я сохраню жизни людям.       Эрих внимательно смотрел на стоящего в белом демона. Знал ли Жан, насколько он завораживающе прекрасен? Ему совершенно ничего не нужно было делать, чтобы любой взглянувший на него, был больше не способен оторвать взгляд. И сейчас этот демон торговался с ним за человеческие жизни. От этого его ослепительная красота ранила больнее самого острого лезвия. Эрих опустил голову. — Без следствия я не могу отпустить с тобой ни одного. Наверняка, среди них найдутся те, кто вредил людям.       Жан закатил глаза: — Считаешь ли ты льва, поедающего лань, преступником? — Жан…       Демон не дал Эриху продолжить: — Считаешь ли ты кошку, которая игралась, а потом убила мышь, преступницей? Мм? Любой скажет: «Такова ее природа». — Ты преднамеренно искажаешь понятия, Жан, нарушая логические правила. — Да что ты говоришь? А люди, что едят мясо коров и пьют их молоко? Что молчишь? Нет, не преступники? Знаешь, коровы бы с тобой не согласились. Так вот. Такова природа. Некоторые люди едят коров. Некоторые демоны, о ужас, едят людей. — Нет. Ты думаешь, я скажу «значит, демоны, убивающие людей, не сделали ничего дурного, ведь такова их природа»? Но ты можешь не ждать этого от меня.       Эрих не мог принять этой логики, настолько извращенной она была в его картине мира. Жан оправдывал убийства людей демонами законами животного мира. Он опускал человечество с пьедестала разумного создания до зверья и возвышал демонов, рожденных тьмой, над всем людским родом. — Я говорю лишь истину, которая отвратительна людям, потому что вы слабы и ведомы страхом. Я не ломаю логику, Эрих. Просто эта логика не вписывается в твое мировосприятие. Это, знаешь как… — демон ухмыльнулся и схватился за свои рога, — Что ты не терял, то имеешь; рога ты не терял, значит, у тебя есть рога. Ну, вот, теперь я сломал логику. Ведь рога у меня. А ты просто не можешь раскрыть глаза, чтобы узреть то, что прямо у тебя на виду. — Прекрати. Ты подменяешь понятия. Я не пойду на этот уговор. И я не позволю тебе творить, все, что вздумается.       Жан подошел к Эриху, наклонился и снизу заглянул в его глаза. Голос демона звучал негромко и даже низко: — Жаль. Это была выгодная сделка, Эрих. В таком случае, я покажу тебе, что бывает, когда ты упорствуешь.       В эту секунду от одного взгляда на демона по спине охотника пробежала дрожь. Он по-прежнему улыбался, но отчего-то сейчас казался пугающим. Но самое страшное, что никто в целом мире не способен предугадать ход его мыслей. Эрих схватил его за руку: — Что ты задумал?       Жан недовольно цокнул языком. Эта привычка Эриха была ему ненавистна. Однако он не стал возмущаться или вырываться. Демон нашел для себя куда более действенный способ заставить охотника пожалеть о своем поведении. Юноша выпрямился, встал вплотную к мужчине и с упоением наблюдал, как зрачки Эриха расширяются. Тонкая рука скользнула вверх. Несколькими пальцами, осторожно, едва касаясь, Жан убрал белые пряди охотника за ухо и прошептал: — Узнаешь.       Эрих машинально отстранился от демона, который тут же принялся заливисто смеяться: — Прости-прости! Я просто пошутил. Не думал, что тебя можно смутить подобным. Ведь ты без всякого стеснения этой ночью…       Эрих действительно выглядел несколько удивленно: — Пошутил?..- перебил он демона.       Жан перестал смеяться: — Ну, я действительно не собираюсь оставлять это на твое усмотрение. Ты так уверенно заявил, что не позволишь мне делать все, что вздумается. Но правда в том, что изначально я и не собирался делать все, что мне вздумается. Я предлагал взаимовыгодные условия. Теперь же, все будет по-другому. И я уверен, ты еще пожалеешь о принятом решении.       Теперь Эрих заметил, что порез на руке рыжего демона зажил, не оставив после себя и следа. Одним быстрым движением Жан распахнул окно. — Куда ты? — Эрих молниеносно двинулся в сторону демона, — я не могу отпустить тебя, Жан!       Рыжий юноша уже стоял в оконном проеме и явно не собирался задерживаться: — И как же господин Карн Минар собирается задержать меня? — его голос звучал надменно и самоуверенно. — Прости. Я не могу отпустить тебя. — Ты так меня защищаешь от охотников или же ты защищаешь охотников от меня? — скалился Демон.       В этот момент его настигло яркое чувство дежавю. — Слишком велик риск, что ты можешь содеять непростительное.       Эрих говорил тихо, но твердо стоял на своем. Его решимость во что бы то ни стало удержать Жана казалась нерушимой. — Вот как? — рогатый демон ухмыльнулся, — не думай, что имеешь право мне указывать. Пусть ты вырядил меня в белое, но я не послушный щенок Карн Минар, виляющий хвостом перед неподражаемым учителем. Не пытайся стоять у меня на пути, Эрих.       Рука Эриха совершила несколько сложных жестов. Его движения были отточены и быстры. Жан даже не успел сделать вдох, как к его запястью устремились цепи, ведущие к руке Эриха. Каждое звено было наполнено светлой энергией. Казалось, стоит сделать одно неверное движение, и эти оковы обожгут его.       Однако демон просто одернул руку, которая, словно невесомый дым, прошла сквозь цепь. Жан злорадно улыбался, видя изумление на лице белого охотника. — О, Эрих! Это твое выражение сейчас просто бесценно! Не ожидал, да? Я собираюсь пройти сквозь твой барьер. Неужели ты думал, что жалкая цепь остановит меня?       Последнее, что услышал Эрих, — это звонкий смех Жана. Будь демон в сознании, он не позволил бы в тот день сомкнуть ошейник на своей шее. А уж быть скованным цепями в здравом уме и доброй памяти он точно не желал. Он был подобен стремительной реке: если ты построишь плотину и попытаешься удержать ее, она разольется и затопит твои берега. Жан хотел жить свободно. И всем сердцем желал свободной жизни для каждого существа в этом мире. Но больше всего ему хотелось освободить от оков сердце Эриха. Жан с каждым разом все больше убеждался, что этот мир сломан. Все в этом мире было искажено и неверно. Но куда именно закралась ошибка, Жан никак не мог понять. Раз за разом ответ ускользал от него.       Сейчас демон одним махом вспорхнул на крышу, немного огляделся и направился к ресторану «Рыбак и виноград». Теперь он не чувствовал никакой нужды скрываться. Сам не понял зачем, Жан зашел в заведение через главные двери. Тень негодования залегла на его сердце, поэтому юноша непременно хотел оставить следы. Каждым своим действием он говорил:       «Смотри же! Я буду поступать, как мне вздумается, и никто смеет мне указывать. Ты не захотел пойти со мной на сделку, так смотри же на меня!»       Как раз так совпало, что Жан пришел во время обеда, поэтому в ресторане было весьма оживленно. Работники разносили еду, посетители активно делали заказы. Стоял гул человеческих голосов, лязгание приборов и аппетитный запах еды. Появление рыжего молодого человека с рогами постепенно погрузило ресторан в тишину. Жан неторопливо прошел к столу, за которым, не смея вздохнуть от ужаса, стоял хозяин. Человек, продавший его аукционисту. Демон натянул улыбку, обнажая клыки: — Найдется ли у хозяина столик для меня?       Хозяин открывал рот, подобно рыбе, не в силах вымолвить ни слова. По его лицу бежал холодный пот. Руки судорожно искали по карманам сигнальный талисман. — Вы что не видите, что посетитель желает отобедать? И вы даже не предложите мне захудалого столика?       Хозяин, едва справляясь с трясущимися руками, достал из кармана талисман и уже было собирался разорвать его для призыва охотников, как вдруг он исчез прямо у него в руках. Демон цокнул языком: — Посетитель стоит прямо перед вами. А вы даже не смотрите на меня, игнорируете меня. Вот так значит в хваленом ресторане обслуживают людей? — Жан снова сделал свой голос растянуто наигранным и добавил свое излюбленное замечание, — ах, да! Или вы считаете, что имеете полное право на такое обращение со мной, потому что я — не человек?       Работники ресторанчика извинялись перед теми клиентами, которые еще не успели разбежаться, и просили их покинуть заведение. В мгновение ока в ресторане стало пусто. Лишь хозяин в чистом фартуке остался на месте, словно был не в силах шевелиться. Напротив него стоял одетый с иголочки демон, которого он в аккурат минувшим днем похитил и продал. — Что ж, я не в обиде. Ведь Ваше отношение ко мне сформировано взглядами, устоявшимися в социуме. Я зашел к вам только с одной просьбой — верните мои вещи. И я более вас не побеспокою.       Разумеется, до смерти запуганный одним видом демона мужчина не верил ни единому его слову. Но в безвыходной ситуации он пытался ухватиться за этот мизерный шанс выжить. — В-в-вещи? — Именно. Мои вещи. Одежда и все такое, — кивал Жан. — Я-я не з-знаю… в-все вещи… если там ч-что-то ценное ребята д-делят между собой… а т-так все с-сжигаем…       Жан не менялся в лице: — Просто отдайте мне мои вещи. — Г-господин… разве же т-там б-было что-то ценное? Если это т-так, т-то я к-компенсирую д-деньгами. — Да. Именно. Среди моих вещей был очень важный для меня предмет. Вам не хватит никакого золота, он бесценен. Так где мои вещи? — Г-господин… я с-сожалею, — хозяин упал на колени.       Демон не скрывал отвращения. — Жалкие человечки, — усмехнулся юноша, — до чего же вы ведомы страхом. Еще вчера ты был таким храбрым, а сегодня падаешь предо мной, дрожа от страха. Ну, это ничего. Я прощу тебя.       Жан говорил это снисходительно, но в глазах его горело зеленое пламя. Судьба этого человека была предрешена. Рогатый демон продолжил: — Скажите мне, куда отправляют демонов из этого места? Кто? Расскажите мне все, что знаете. И меня интересует тот чудесный яд, которым Вы меня усыпили. Кто его изобрел? Рецептиком не поделитесь? Очень любопытная вещь.       Глаза хозяина метались из стороны в сторону. Он вечно поглядывал на двери. Он боялся. Он цеплялся за каждое мгновение в надежде, что кто-нибудь придет на помощь. — Вы, верно, ждете кого-то? — демон ходил кругами, заложив руки за спину, — ну, так чтобы они пришли, их же нужно позвать, не находите?       Мужчина стоял на коленях и трясся всем телом. — Вы можете их позвать, я не возражаю. Хотя даже не так! Я настаиваю, чтобы вы их позвали, — Жан сделал жест рукой, — найдется же у вас еще один талисман, правда?       Хозяин вновь потерял дар речи и лишь глядел на рыжего демона, хлопая глазами. — Я что, опять должен повторять? Я сказал: «рвите талисман». Или мне стоит помочь вам?       Дрожащими руками хозяин достал из-под фартука еще один талисман. На узкую полоску, исписанную специальными символами, упало несколько капель пота с его лба. Неловким движением мужчина, наконец, порвал талисман надвое. Обе половинки сверкнули и в то же мгновение исчезли. Жан пододвинул себе стул, ловко развернув его на месте в сторону входа, и сел в ожидании, закинув ногу на ногу. Охотники не заставили долго себя ждать.       Жан почувствовал, как вокруг «Рыбака и винограда» раскинули защитное поле. Еще минуту спустя дверь отварилась, и на пороге появились охотники Лиан Ист с мечами наготове. Демон оживился: — О, знакомые все лица! Здравствуйте, здравствуйте! Я как раз хотел спросить, где мои вещи.       На лицах вошедших застыла маска недоумения и ужаса. Всего пятеро. Несколько из них переглядывались с немым вопросом «Как он здесь оказался?» Вошедший первым, по всей видимости, был самым смелым и самоуверенным из всех. Недолго думая, он бросился на сидящего демона с мечом. Жан вскинул подбородок, и этот охотник так и рухнул навзничь в своем стремительном движении, словно тряпичная кукла. — Не приближаться к нему! — отдал команду невысокий коренастый мужчина.       Жан узнал в нем человека, который держал его вместе с другим парнишкой. Последний сейчас жался к двери и тихо спрашивал: — Что с Оулом? Он же просто без сознания, да? — Заткнись и держи защиту! — прорычал коренастый.       Жан устало вздохнул: — Я уже понял, что вы сброд необразованных, невоспитанных болванов, которых невесть за что пустили в именитый охотничий клан. Но я все равно не понимаю, почему вам так сложно ответить на простой вопрос: где мои вещи?       Демон уперся сапогом в плечо лежащего у его ног тела и с наслаждением наблюдал, как на лицах охотников выражение страха сменяется выражением гнева. Хозяин ресторана тем временем принялся читать молитвы, держа в руках какую-то побрякушку. Жан бросил на него недовольный взгляд: — Замолчите. Ваш бубнеж мешает мне вести диалог с этой шайкой.       Но мужчина словно в бреду продолжал повторять молитвы, дрожа всем телом и глядя в пол. Демон уже изрядно устал от того, что его просьбы и вопросы полностью игнорируются. Он лениво накручивал рыжую прядь на палец в тот миг, когда хозяин ресторана безжизненно упал на пол. Побрякушка со звоном выскользнула из его рук и в полной тишине откатилась к ногам замерших у входа охотников. Парнишка дернул за одежды коренастого мужчину: — Мы должны отправить сигнал о помощи! Пусть пришлют кого-то… — Не смей, идиот! — кричал коренастый, — если об этом месте узнают, нам не сносить головы!       Жан оперся руками о колени и подался всем телом вперед, с любопытством наблюдая за происходящим. Он наклонился так низко, что его длинные волосы спадали на пол. — А, то есть вы рассчитываете, что уйдете отсюда живыми? — демон усмехался, — ну, раз от вас нет никакого толку и вы не желаете со мной разговаривать…       Жан решил встать и отшвырнул ногой лежащего подле мертвеца, который упал прямо к сбившимся у входа товарищам. Потухшие глаза неподвижно уставились на них. Теперь даже к тем, кто питал надежду, что люди все еще могут быть живы, пришло осознание, что этот демон их убил. Убил, даже не касаясь. Стоящий впереди всех охотник осторожно дотронулся до павшего товарища. Когда он повернулся к остальным, на его лице было непонятное выражение. — Он… он… лишился души, — одними губами произнес охотник.       Демон с любопытством продолжал наблюдать. — Конечно, он ее лишился, тупица! Он же мертв! — раздраженно бросил коренастый. — Ох, — Жан закатил глаза, — как так случилось, что вы стали охотниками, правда? Что ж, я заполню пробелы в вашем образовании. Умереть можно двумя способами. Совсем и… не очень. Проще говоря, во втором случае, оперируя вашими же словами, душа лишается тела. Если все хорошо, и она не обернется нечистью, то человек умер «не окончательно». Пройдет время, и душа вновь переродится с новой плотью, дабы прожить новую жизнь. Это вы итак, я надеюсь, знаете. Поговорим же о другом способе. Можно умереть совсем, лишившись не тела, а души. Если умрет душа. Все, конец, занавес. Никакой новой жизни, никакой нечисти. Только смерть, окончательная и бесповоротная. Так вот…       Жан упивался страхом этих людей. Он с нескрываемым наслаждением наблюдал, как они начинают осознавать, какая смерть их ждет, и последние кусочки надежды исчезают из их сердец. Демон все еще не решил, достаточно ли этого для расплаты за все содеянное этими людьми. Рогатый юноша дождался того момента, когда охотники откроют двери, и вдохнув соленого морского воздуха, вновь на секунду уверуют в свое спасение. И оборвал их жизни.       В ресторанчике воцарилась тишина. Демон решил осмотреть все помещения внутри, дабы найти что-нибудь полезное. Вряд ли похищенных так запросто выносили отсюда через главные двери. Наверняка, где-то внутри этого ресторана были скрытые помещения для передачи демонов охотникам. А еще стоило поискать обнаруженный туннель. Жан даже не стал убирать с порога тела — один из павших охотников так и лежал, подпирая приоткрытую дверь. Демон уже было подумал, что его заставляют ждать слишком долго. Но не тут-то было. Дверь моментально распахнулась, и кто-то пошел в молниеносную атаку. Жану не хватило времени, чтобы разглядеть нападающего, — он едва смог уклониться. Следующий удар последовал из-за спины, такой же быстрый и стремительный. Второй охотник зашел в распахнутое окно, пока первый отвлек внимание демона. В этот раз Жану не удалось отойти в сторону и меч, буквально источающий смертоносную ауру, прошел сквозь него. Раздался тихий смешок: — А вот это уже неплохо. А то я решил, что у тебя в клане одно отребье, братец, — Жан остался невредим.       Темноволосый юноша у него за спиной выглядел ошеломленно. Ни разу в жизни ему не доводилось сталкиваться с подобным. Его меч точно попал по цели. Но как это возможно? Другой охотник явно был намного опытнее и не отступал. Он продолжал наносить удар за ударом. Почти все успешно — Жан не был хорош в ближнем бою. Однако меч словно проходил сквозь густой дым. При этом демон явно был из плоти и крови, он дотрагивался до мебели, запрыгивал на столы. — Да какого черта?! — выругался Северин, продолжая атаковать демона, — Ганс, зайди с другой стороны! — Слушай, это у вас так принято? Махать мечом, не здороваться и игнорировать других? Такие себе традиции, знаешь ли.       Жан был совершенно невозмутим. Он ждал их появления. — А, может, мы присядем и поговорим? Я бы хотел обсудить с главой клана Лиан Ист несколько вопросов, но, боюсь, так нам будет не очень удобно.       Северина одолевала злость, но он молча и целеустремленно продолжал наносить удары. Ганс выпалил: — Да что мы можем обсуждать с грязным демоном?!       Жан даже не посмотрел в его сторону: — Ну, с тобой мне действительно не о чем говорить.       Внезапно в холле ресторана возник белоснежный силуэт Эриха, который едва не наступил на лежащих там мертвецов. — О, прости, Эрих, — виновато протараторил Жан, уклонившись от меча Ганса, — я сейчас же все приберу.       Демон хлопнул в ладоши и со звуком хлопка растворились в воздухе тела павших охотников и хозяина ресторана. Словно они были иллюзией, которая развеялась по воле фокусника. Дверь, прежде подпираемая телом, с грохотом затворилась. Северин обернулся и, бросив бешенный взгляд, на стоящего посреди пустого холла Эриха, набросился на Жана с новой силой. — Северин, остановись! — крикнул Эрих. — Остановиться?! — кричал мужчина в ответ, — он уничтожил моих людей!       Но Эрих уже заслонил собой рыжего юношу. Одной рукой он поймал меч Ганса, а другой ловко обнажил собственный меч и парировал удары Северина. — Я разве просил о помощи? — смеялся демон. — Ты рехнулся! — взвыл старший Лиан Ист! — даже теперь ты защищаешь эту рогатую тварь! Ты скрестил со мной мечи! Что ты творишь?!       Лицо Северина выражало много чувств: ярость, боль, отчаяние сменяли друг друга и смешивались, словно краски в палитре.       На мгновение уголки губ Жана скользнули вверх, однако он сразу же вернул себе прежнее отрешенное выражение лица. Словно это противостояние его вообще не касалось. Он отошел в сторону, в полной тишине поправил покосившуюся столешницу, поднял упавший стул и устроился за столом. — Убил твоих людей… — задумчиво произнес Жан.       Лязгающий стальной звук стих. — И поэтому этот демон виновен, — продолжил рогатый, — Ведь я демон. А они охотники, а значит, невинны. Значит они, находясь в своем праве, могут творить со мной все, что угодно. Охотники схватили, раздели и избили демона, но они невинны. Охотники продали демона в рабство, но они невинны. Охотники купили демона для плотских утех, но они невинны. Но стоило демону воспротивиться; стоило демону захотеть жить; стоило демону дать им отпор, и ты, многоуважаемый господин Лиан Ист, без суда и следствия пытаешься убить меня.       Северин выругался, с размахом убрал меч в ножны, пнул по несчастью стоявший рядом стол и сел напротив Жана, угрожающе стукнув кулаком об и без того разваливающуюся столешницу. — Что ж, черт тебя дери, давай! Разговаривай! — мужчина повернулся к Гансу, — сходи за вином в погреб!       Жан оживился: — О, и для меня захвати кувшинчик, будь так любезен.       Лицо Ганса пылало от негодования. Он хотел было что-то сказать, но Северин его перебил: — Давай живее!       Эрих, тем временем, присел с другой стороны стола. Даже несмотря на то, что сейчас трагедии удалось избежать, он не терял бдительность. Судя по всему, Жан не собирался вредить Северину, поэтому белый охотник поставил себе цель защитить демона от мечей Лиан Истов. До возвращения Ганса в ресторанчике стояла тишина. Жан поглядывал на Эриха, который в очередной раз напомнил ему мраморное изваяние. Холодное, совершенно ничего не отражающее лицо, полуприкрытые льдинки, обрамленные пушистыми белоснежными ресницами, тонкие, но выразительные губы. Даже спадающие с плеч волосы были словно выточены умелым мастером. Демон едва сдержал порыв коснуться лица Эриха рукой. Он пришел к нему на помощь. Не раздумывая, встал на его сторону, обнажив меч против друга. Однако демон не хотел этого. Всеми силами он старался избежать возможного конфликта между Эрихом и старшим Лиан Истом. Но каждый раз, когда он задумывался о такой возможности прежде, его сердце болезненно кололо от мысли, что Эрих примет не его сторону. Жан боялся, что белый охотник несмотря ни на что поддержит своего старого товарища, даже если это будет означать стать для Жана врагом. А в итоге Эрих защитил его. Рыжий демон не мог выразить словами, насколько это для него было важно. Да и как говорить о таком? Лишний раз напомнить Эриху, что он направил меч на друга? Вряд ли от этого Эриху станет лучше. Наверняка, сейчас он чувствует вину за свой поступок. Но осознает ли Эрих, что этот его поступок значил для Жана? Юноша лишь продолжал смотреть на белого охотника, словно видит его в первый и в последний раз. Северин, конечно же, не спускал глаз с рогатого. Он испытывал очень смешенные чувства насчет этого демона. Увидев его в ресторане, Лиан Ист сразу же понял, кто перед ним. Нельзя отрицать, что Северин был глубоко поражен силой Жана. Но этим погожим днем он тоже сделал для себя важный вывод — Эрих будет защищать этого демона. Встанет на его сторону. — Да-а-а, Эрих… — несколько философски произнес Северин, — если бы кто-то так смотрел на меня, я бы тоже был готов скрестить мечи с лучшим другом.       Жан не сразу понял, что имеет в виду Лиан Ист. Однако спустя мгновение он осознал, что все это время бесстыдно пялился на Эриха. Прежде они всегда общались наедине. И не было никого, кто мог бы вот так взглянуть на них со стороны. Демон усмехнулся. — Северин, я лишь хотел предостеречь тебя, — тихо ответил Эрих.       Жан заметил, как белый охотник отвел взгляд. Отчего-то демону в этот момент сделалось жарко. К счастью, вовремя подоспел Ганс с вином. Юноша выкатил целую бочку, лихо ее перевернул, и побежал в задние комнаты за кубками. — Чего так долго? — возмутился Северин. — Ух, ты представляешь, у них ничего хорошего на полках не стояло. К счастью, в закромах было припрятано кое-что стоящее, — юноша поставил на стол четыре кубка и присел рядом с братом. — И чего это ты сел? Кубки сами себя не наполнят.       Ганс виновато подскочил с места и принялся разливать вино. — Не стоит, — сказал Эрих, когда перед ним возник полный кубок. — Да ты попробуй, местное вино лучшее, — Северин в несколько глотков осушил кубок.       Эрих отрицательно мотнул головой.       Жан пил медленно, покачивая кубок, пробуя, наслаждаясь ароматом, но не прошло и минуты, как он тоже поставил на стол пустой кубок: — Это действительно вкусно. Вчера на обед мне подали что-то отвратное. Но это вино достойно того, чтобы ты его попробовал.       Братья Лиан Ист потеряли дар речи, когда белый охотник неспешно поднес к губам кубок и сделал глоток. Эрих не любил алкоголь. Но еще более удивительно было то, как он передумал, лишь стоило рогатому демону предложить попробовать вино. — Вкусно? — Жан обнажил белые клыки в улыбке. — Да, действительно вкусно, — тихо ответил Эрих. — Ганс, чего ты стоишь, рот разинув? Мой кубок пуст! — Северин протянул его брату. — И мой, — Жан повторил этот жест.       Ганс закатил глаза: — Брат, вы, кажется, собирались что-то обсуждать, а не напиваться!       Жан согласился: — Именно. И я, пожалуй, начну. Поведаю главе Лиан Ист, чем занимается добрая сотня его подчиненных в свободное от истребления нечисти время.       Северин дождался, пока Ганс подаст ему вино, и молча продолжил пить. Ганс наполнил и кубок Жана. В голове юноши никак не укладывалось, почему они вообще выпивают вместе, с чего вдруг он должен прислуживать демону, и о чем думает брат. Жан сделал глоток и продолжил: — Где-то в этом прекрасном городе солнца и вечного лета устроили подпольные бои и аукционы. У них есть яд, способный усыпить демона. Ошейники, способные усмирить демона. Даже я не смог снять такой ошейник, после того, как он сомкнулся на моей шее. Богатеи из твоего клана неплохо так развлекаются за счет казны. Особенно, казначей — третий господин Винтер Лиан Ист. Он невероятно щедр. Может позволить себе за раз спустить двести тысяч золотых. — Доказательства?! — перебил его Ганс, который с каждым словом демона становился все багровее. — Доказательства? — Жан вновь подал ему пустой кубок, полностью игнорируя его гнев, — даже не знаю. Считается ли доказательством мое свидетельство? Ведь это на меня он спустил целое состояние. И я видел его лицо ближе, чем твое сейчас, юный господин Лиан Ист. И я видел не только его. Полный зал жадно смотрящих на меня людей. Я видел и запомнил каждого. — Ты знаешь, где это? — глухо спросил Северин. — Нет. Меня вели в полной темноте. Но я запомнил дорогу. Найду с закрытыми глазами, — Жан посмеялся над своей шуткой, — однако есть еще одно место, где держат, по моим сведениям, по меньшей мере, полсотни демонов. Я не знаю, где это, ведь ваши соклановцы решили, что я больше сгожусь не для боев. — И откуда эти твои сведения? Даже я об этом не слышал.       Северин вновь подал брату кубок. Жан не отставал. — Одной демонессе удалось сбежать оттуда. Вернее сказать, ей позволили сбежать. Она не знает, с какой целью. Полагаю, они просто решили создать видимость работы, когда кто-то из местных в очередной раз пожаловался, что видел в городе демона. Но воспользовавшись таким шансом, несчастная устремилась ко мне и поведала всю эту невообразимую историю. — А ты, значит, у нас важная шишка среди демонов, коли она пошла к тебе жаловаться? — Северин все еще не был пьян, но теперь полностью расслабился и свободно беседовал со своим злейшим врагом. — Ну, вроде того, — усмехнулся Жан, — они меня уважают, живут по моим правилам, а я взамен даю им кров и свою защиту. Собственно, поэтому я и оказался в Мэдте.       Все это время Эрих молча следил за диалогом. Жан поднес вновь наполненный до краев кубок ко рту, но белый охотник больше не мог этого вынести. Сильная рука крепко сжала тонкое запястье демона. Жан едва удержал вино. — Хватит, — тихо отрезал Эрих. — А то что? — демон разозлился, в глазах блеснули зеленые искорки, — прекрати хватать меня за руки по любому поводу и без! — Да, Эрих, он вроде не ребенок. С чего это ты ему пить запрещаешь? Пусть себе пьет! Впервые встречаю кого-то, кто не вырубается после третьего стакана.       Ганс был в полнейшем шоке от происходящего. Выпивающий с демоном брат, бесцеремонно хватающий других Эрих. Это точно те люди, которых он знал? Неужели это все происходит наяву? Но второй господин Карн Минар не отступил. А Жан почувствовал настрой Северина, хмыкнул, перехватил кубок другой рукой, залпом выпил все вино и продолжил разговор с Северином, абсолютно игнорируя Эриха. — Я планирую найти это место и узнать получше, что там происходит. Полагаю, наши интересы совпадают. Я совершенно не заинтересован в том, чтобы создавать проблемы вам. Так уж совпало, что мы оказались в одно время, в одном месте и с одной целью. Почему бы не помочь друг другу? — Брат, я не верю ни одному его слову! С какой стати ты с ним вообще разговариваешь? — не унимался Ганс. — Послушай меня, Ганс. Это называется дипломатия, — спокойно ответил Северин. — Ты собираешься принять его помощь?! Это же преступление! — Помолчи, если не разумеешь, о чем говоришь! — рявкнул старший Лиан Ист, — я добываю информацию. С чего ты решил, что я собираюсь принимать его помощь? — А как еще ты собираешься разобраться с этой проблемой? — Жан широко улыбнулся, — сотня охотников должна быть приговорена к смерти, согласно вашим законам. Ты собираешься казнить их лично?       Лицо Северина потемнело. Эрих, прежде не спускавший глаз с Жана, встревожено взглянул на друга. Жан продолжал: — Обнародуешь результаты расследования? Казнишь их лично? А что скажут их семьи? Думаешь, тебя простят за это? Хм, ну, допустим, тебя не беспокоит общественное мнение и ты готов стать в глазах их семей кровавым главой. Вот только всегда найдутся те, кому не хватит доказательств; кто тебе не поверит; кто решит, что если они терзали не людей, а демонов, то это можно простить. Никто из них не будет думать, что казненные нарушили обет охотников и запрет работорговли. Никто. Все будут говорить, что Северин Лиан Ист казнил сотню своих людей за то, что те всего лишь забавлялись с демонами. А еще, уверяю тебя, молва придумает благородную подоплеку для всех их преступлений. И вот они уже не отступники и нарушители обета, а праведные мученики. Думаешь, разобраться тихо? Перебить их всех? Думаешь, никто не узнает? Ты не столь глуп. Ты понимаешь, что не сможешь скрыть смерть стольких людей из своего клана. Придется проводить расследование, и что тогда? — Не слушай его, Северин, — теперь не выдержал Эрих.       Дурное предчувствие медленно поднималось к самому горлу и душило его. Эрих видел в глазах Северина недоверие, но в то же время заинтересованность. Только не это. Только не это! Жан вновь проигнорировал белого охотника и занемевшую руку, которую Эрих сжимал лишь сильнее. — Даже когда все забудется. Говоря о клане Лиан Ист, люди будут вспоминать не то, как этот клан велик. «А, это тот клан, который торговал демонами и сношался с ними? Нет уж, я своего сына туда не пущу!» Вот, что будут говорить люди. Такое пятно на репутации клана ты никогда не отмоешь. — Что ты предлагаешь? — голос Северина звучал очень тяжело. — Нет, Северин! — Эрих выглядел очень обеспокоено, — Жан! Не смей! Слышишь меня? Не смей! — Брат, послушай Эриха! Нельзя слушать демонов! Он как-то гипнотизирует тебя! — Ганс тряс Северина за плечо. — Замолчите, вы оба! — с раздражением отозвался старший Лиан Ист.       Жан рассмеялся. — Второй господин Лиан Ист, ты так низко ставишь главу клана! Ты думаешь, его можно вот так легко загипнотизировать? Да я же даже не умею. Просто в отличие от тебя, маленького, наивного и недальновидного, первый господин Лиан Ист понимает последствия грядущих событий. Он не может оставить все, как есть. И не может собственноручно ничего предпринять. Будет еще хуже, если о подпольных делишках Лиан Истов прознают другие кланы или столица. Тогда уж точно никто не отмоется. Вы не сможете сказать, что не знали об этом. Потому что промышлять подобным под самым носом у главы клана, ну, просто невозможно. Значит, глава глупец. Знали, но не вмешались? Значит, вы соучастники. Существует лишь один способ не навредить ни себе, ни клану. — Говори уже, черт тебя дери! — Северин вновь стукнул по столу кулаком.       Столешница треснула. — Я могу помочь тебе. — Нет! — Эрих вновь обратился к Северину.       Но Ганс больше не смел идти против брата. Юноша лишь тихо сжимал кулаки, прикусив губу. — Я уничтожу их. Всех и каждого. Не останется ни одного свидетеля. Я уничтожу их души. И ты скажешь: «Их убил тот демон, что и семью Валь в Дираке». Виновные наказаны, прецедент расследуется, никто не обвинит тебя в геноциде над собственным кланом. Никто не узнает, чем они занимались. Ведь они охотники, а значит, невинны. А демон проник в тайное убежище клана и жестоко расправился с ними. — Дыхание смерти…вот оно что, — бормотал Северин.       В голове старшего Лиан Иста потихоньку начал складываться план. Будучи весьма расчётливым человеком, он анализировал слова демона и, к своему негодованию, не находил в них ни одного изъяна. Северин несколько дней расследовал это дело, он понимал, к чему все идет. И до этого момента он был не в силах принять решение. Ведь любой сделанный им выбор приведет к серьезным последствиям. Как поступить? Пойти на сделку с демоном ради благополучия клана? Это противоречит всем существующим принципам! Может ли он взять эту вину на себя ради блага тысячи его людей? На лице охотника вздулись вены. — Брат!.. — взмолился Ганс.       Эрих же, наконец, отпустил руку демона и поднялся: — Я не позволю. — Что ты не позволишь, Эрих? — взбесился Северин, — это не твой клан сейчас на распутье! Не твой клан пострадает! Это мой клан, мои люди, и только мне решать, как поступить! И это справедливо, Эрих! Я не в восторге от этой идеи. Но я, знаешь ли, глава клана! И его благополучие ставлю на первое место! Мне плевать, каким способом, но если есть шанс избежать последствий, я буду им пользоваться! И не тебе мне говорить о принципах и морали, когда у самого рыльце в пушку! Но знаешь, друг мой, это очень ценное знакомство, я должен поблагодарить тебя за то, что ты сохранил ему жизнь.       Эрих беззвучно мотал головой. Это были медлительные, неловкие движения, словно он был не живым человеком, а куклой. — Ты! Что ты за это хочешь? — Северин обратился к рогатому юноше, который выглядел очень довольным. — Ничего особенного. Просто забрать всех демонов, кто согласится пойти со мной. Судьба остальных меня не интересует. Я гарантирую, что никто из них не доставит проблем в будущем. И, да, меня зовут Жан. Знакомство, в самом деле, приятное. Северин молчал, словно что-то обдумывая. — Брат, я же говорил, нельзя принимать помощь демона. Теперь он просит о таком!       Ганс был в ужасе! Отпустить толпу нечисти! Как охотник вообще может согласиться на это? — И всего-то? — усмехнулся Северин, — великолепно! Забирай, кого захочешь. Это честная сделка.       Эрих до хруста костяшек сжимал рукоять меча. Жан украдкой радовался, что это не его рука. — Спасибо, Эрих, что откликнулся на мой зов о помощи. Хотя, признаться, я не ожидал, что Гэст Карн Минар отправит ко мне своего самого ценного охотника и учителя. Непременно отблагодарю и его позже. Но теперь, я думаю, ты можешь быть свободен. Не смею тебя более задерживать, — спокойно сказал Северин. — Я останусь, — также спокойно ответил белый охотник, снова садясь за стол. — Ну, и славно! — улыбнулся Северин, — Ганс, какого черта мой кубок опять пустует?       Черноволосый юноша молча принялся разливать вино. Резким движением он выхватил кубок из рук демона. Ганс испытывал полное отвращение к Жану, но с чего этот демон так понравился брату? Потому что он предложил ему наилучший выход? Но разве так можно? — Ганс, — прозвучал серьезный голос Жана, — я знаю, что не нравлюсь тебе. Я и не стремлюсь, знаешь ли. Но я хочу, чтобы ты понял одно: сила — это только сила. Каждый сам решает, как ее использовать. Держа в руках меч, ты можешь убить, а можешь защитить. Иногда приходится делать сложный выбор. Приходится пролить кровь во благо, понимаешь? Даже если очень тяжело, порой мы обязаны переступить через свои принципы. — Замолчи! Кто дал тебе право поучать меня? Ты, демон! — Ганс выругался, стукнув бочку с вином, — я со своими принципами без тебя как-нибудь разберусь!       Северин внимательно слушал, но никак это не прокомментировал. Он знал, что Жан говорит это не для Ганса, а для него самого. Несмотря на заключенную сделку, сердце Северина колебалось. И демон это видел, как видит змей тепло жертвы. Так демон давал первому Лиан Исту оправдание для его поступка. Удобное и абсолютно законное. Вот только рогатый демон не мог и представить себе, какое невероятное влияние имели эти его нравоучения, и как глубоко залегли в сознании Ганса. Пусть юноша и нагрубил ему, он будет думать об этих словах Жана очень часто. Сквозь гнев, глубоко внутри Ганс понимал, почему брат сделал такой выбор. Также он понимал и то, что ему самому никогда бы не хватило смелости взять на свою совесть такой поступок, даже во имя всеобщего блага родного клана.