Дикие земли

Никто не понимал, верным ли будет решение пойти на север, но оно было единственным, которое могло не убить сию же секунду. Сэм не знал, как они далеко смогли убежать, днём джунгли выглядели совершенно иначе. Не понятно, к счастью или к сожалению, но не было поблизости также и троп. В животе от голода разыгрывалась драма, но оба путника понимали: если съесть всё сейчас, то что будет дальше? Голодная смерть? Поэтому больше половины одного батончика на каждого они после пробуждения не смогли себе позволить. Они не знали, длинным или коротким будет их путь, могли делать лишь одно: послушно шли на север, надеясь в конечном итоге нарваться на тот самый аэродром, о котором рассказывал Чарльз. Было страшно, адреналин по-прежнему перекрывал усталость. Сохранялось стойкое ощущение, что в затылок дышит сама смерть. Да и не только дышит, а периодически хлопает по плечу и облизывает пальцы. Идти было сложно — периодически приходилось упираться в огромные валуны и пробираться сквозь густую растительность. Джен всегда старалась придерживать парня за руку, а как только их контакт разрывался — он оборачивался. Судя по всему, организм брал постепенно верх над выбросом адреналина, из-за чего приходилось делать короткие привалы. Однако с каждым разом длительность их росла, а проходимая дистанция снижалась. — Сэм, — в пути вдруг заговорила девушка. — Что? — он обернулся и остановился. — Ты устала? Воды? — Мне кажется, что мы идём не в том направлении. Мы придерживаемся севера весь день. Может мы просто упустили аэродром? — Я сомневаюсь, — Морель тяжело вздохнул. — Кругом скалы и валуны. Высокие деревья. Скорее всего, мы не дошли. Вряд ли сюда куда-то реально посадить даже вертолёт. — Хорошо, — девушка устало улыбнулась. — Ты прав. Идём дальше? — Если хочешь, можем устроить привал, — Сэм попытался улыбнуться в ответ, но вышло криво. — Давай лучше идти, пока есть силы. Молодой человек в ответ кивнул. Он слегка прикоснулся губами лба Дженнифер, лишь после чего решился продолжить этот изнурительный путь, не выпуская руки девушки из своей. Казалось, что кто-то выкрутил показатели жары и влажности до предела. Если раньше создавалось ощущение, что тело начинало привыкать к подобному климату, то сейчас всё говорило об обратном. Сэму казалось, что он уже насквозь промок от собственного пота, хотелось раздеться или хотя бы закатить рукава, но это могло быть опасно. Под хруст веток под ногами они вышли к ручью. Близился закат, да и сил особо идти дальше не было. Дженнифер, увидев поваленное дерево, практически сразу же присела на него и облегчённо вздохнула: ноги не держали. Сэм на несколько минут присел рядом, после чего оставил у девушки свою сумку и принялся собирать сухие ветки и листья. Что-что, а костёр разжечь он был в состоянии. Когда огонь вскидывал свои языки к небу, Сэм передал флягу девушки. Та жадно сделала несколько глотков. Чем темнее становилось, тем ближе приходилось подбираться к костру, дабы согреться. Да, пожалуй, соседство с водой было не лучшей идеей в плане теплообмена с окружающей средой, но рядом хотя бы была жидкость, которую можно было обеззаразить таблетками, заботливо вложенными в сумку Чарльзом, и выпить. Собственно, так Сэмюель и поступил: он набрал во флягу воды, бросил в неё таблетку и отложил на некоторое время в сторону. Дженнифер быстро засыпала на поваленном стволе дерева. Когда костёр затух, рядом с ней пристроился с Сэм. Девушка инстинктивно обняла его, и вместе стало намного теплее. Морель в сон провалился быстро, но всё время ему было тревожно. Он часто просыпался, прижимал Джен к себе крепче и проваливался в бессознательное состояние ещё глубже. Было страшно. Очень. Сэм прекрасно понимал, что сейчас для него идёт война, которая имеет только два исхода: либо полная победа, либо смерть. Ко второму варианту парень готов не был. Ему хотелось вернуться домой, обнять малышку Мелани, поговорить с родителями, нарваться на неловкую встречу с Николеттой. Рухнуть, в конце концов, на свою гигантскую мягкую кровать. Но что-то внутри предательски шептало, что второй исход этой войны с джунглями наиболее вероятен. Едва начало светать, и Сэм поднялся на ноги. Он сделал глоток воды из фляги, отошёл на несколько метров от импровизированного лагеря, посмотрел на компас. Хотелось верить, что чёртов аэродром рядом. Когда солнце поднялось выше, молодой человек разбудил Дженнифер. Они затоптали то, что осталось от костра, прикрыли обугленную почву листьями и продолжили свой путь. Грязные, промокшие, но живые. Под ногами скрипели ветки, иногда ветер с шелестом гонял листья. Когда вдали раздался первый грозовой раскат, стало действительно не по себе. Сэм сжимал руку девушки и вёл её за собой, принимая удар веток на себя. В какой-то момент очередной прут под ногами треснул, и Дженнифер вскрикнула. Сэм на звук резко обернулся. Девушка была напугана. — Мне кажется, меня что-то укусило, — прошептала она. — За ногу? — Сэм заволновался. — Не бери в голову, — девушка бегло осмотрела себя, — я не вижу никаких отметок. Пойдём дальше? Морель лишь сухо кивнул. Укусы тропической живности — последнее, что сейчас им было нужно. Он продолжал волноваться за девушку, но не показывал этого: вокруг было слишком много факторов, которые требовали больше внимания, чем, как ни странно, Джен. Сэм считал, что она, раз уж попала в состав этой экспедиции, должна была проходить подготовку и детальный инструктаж, что делало её полностью жизнеспособной в джунглях и полностью ответственной за свою жизнь. В какой-то момент девушка, сама того не заметив, начала прихрамывать. Когда они вышли к очередному речному руслу, получился спонтанный привал. Сэм, отпустив на некоторое время руку девушки, сразу же ощутил жар при следующем прикосновении. Ему стало не по себе, но он этого не показывал. Морель заботливо усадил спутницу на камень, после чего закатил штанину на той ноге, на которую она прихрамывала. Джен смотрела куда-то вдаль, что дало Сэму время. Он испугался, причём весьма обоснованно. Пиявки. Гадкие, скользкие. — Джен, — тихо обратился к девушке Морель. — Как ты себя чувствуешь? — Устала, — честно призналась она. — Ты как? — Я? — Сэм с большим трудом сдерживался. — В порядке, солнце. — Что-то случилась? — девушка начала улавливать тревожные нотки. — Пиявки, Джен. — Чёрт! — она резко подскочила. — Убери их, убери! Убери! — Сядь на место, — Морель тяжело вздохнул. — Я не могу убрать её, пока ты скачешь. Дженнифер хотелось верещать, но она понимала, что это может привлечь ненужное внимание. Она вся дрожала. Так, словно эта пиявка была самым жутким, что случилось с ней за последнии дни. Оба понимали, что виной тому стресс. Попросту организм с ним не справлялся. Как только девушка села, Сэм вновь заботливо взял её за ногу. Прикосновения успокаивали мисс Рид, в какой-то степени она даже расслабилась, но ненадолго: вскоре парень достал из сумки спички. Он зажёг одну и поднёс к склизкой твари, отчего та отвалилась. Было страшно идти дальше, Дженнифер долго не хотела сдвигаться с места, но в итоге пришлось. Очередной ночлег решено было устроить вдали от воды. Фляга после пройденного ручья вновь была полна, а на дне барахталась обеззараживающая таблетка.Припасы съестного были практически на нуле. Оставался один батончик на двоих. Самым верным решением было уснуть, вновь обнимаясь на какой-то коряге. Сон снова был тревожным. Сэм, как и прошлую ночь, постоянно просыпался, а едва солнце встало, так он поднялся на ноги и сам. Что-то его явно смущало. Дженнифер продолжала спать. Морель вновь решил пройтись, боясь потревожить хрупкий сон своей спутницы, но далеко не отходил. Он осторожно приглядывался к каждой тени этого ада. В какой-то момент он заметил что-то яркое, подошёл ближе… И отскочил назад так быстро, как только сумел. — Твою же мать! — выругался он. — Древолаз. Чёрт. — Хорошо, что не успели в неё вляпаться, — из-за спины раздался женский голос. — Джен? — Сэм обернулся и удивился. — Уже не спишь? — Да, — девушка выглядела бодрее, чем прошлым утром. — Я не хочу здесь задерживаться. Пойдём. По сути, это придало сил и Сэму. Он смог искренне улыбнуться в ответ. Девушка не дала ему руку, что лишь сильнее подчёркивало её бойкость и боевой настрой. Морель словно ощущал, что он рядом, что он максимально близко к цели. Он хотелось спастись. Но в голове засел мерзкий древолаз. Что-то с этой лягушкой было точно не так. Сэм много читал о них, но даже не подозревал, что они есть здесь. Он не видел их во время экспедиции с родителями, о них не упомянул Чарльз, никто ничего не говорил про них в инструктаже в этот раз. Их словно не учли. Морель понимал, что эта ошибка могла стать для кого-то фатальной. Но пока не знал, для кого стала.