Большой Пуф. Реликты

Магический лес. Спустя пару недель. — А жить становится всё веселее. А жить становится всё интереснее. — прогундел я, наблюдая за непрекращающимся уже неделю ливнем, угрожающим превратить мой милый лес в болото. Повредить растительности это конечно не сможет, лесочку моему и мощный ураган особого вреда не нанесёт, но вот затопить мою нору может. Да и хождение по колено (на минуточку колено огра) в грязи удовольствие сомнительное. Разве что я вдруг решу поизображать поросенка и принять «оздоровительные» и для особо чувствительных натур (к которым я отнести себя не могу) чуть-чуть омерзительные ванны. Но что-то сомневаюсь я в появлении таких желаний… — И в каком же месте ты нашел веселье и интерес? — почти натурально рыкнула (какая прелесть) Роза, которой дождь почему-то не доставлял удовольствия, а ведь она в какой-то мере и сама растение. Или я что-то путаю? Впрочем от вопросов я воздержусь, я сегодня тактичный. — Просто к слову пришлось. — Неудачно пришлось! И может хватит уже прохлаждаться?! Тебя дела ждут. Земля не подготовлена, лес не выращен, энты не созданы, эльфы с орками не выведены! — Зато всё полито. — не удержался я. — Я сейчас тебя полью! — моментально вскипела Роза, после чего попыталась выкинуть меня из-под навеса в грязь. Попыталась неудачно и сама чуть в неё не улетела. только выращенная в последний момент ветка удержала хрупкое тело от непреднамеренного купания. — Может успокоишься, а то в следующий раз я могу и не успеть. — Ты мне угрожаешь?! — Это ещё к чему? — не понял я. — Извини. Просто я так устала. — чуть ли не прохныкала дриада, демонстрируя новый перепад своего настроения. — Ну ещё немного и заживём в своё удовольствие. — Несколько лет, это не немного! — и вновь злость. — И что ты предлагаешь? Устроить перерыв на месяцок? В нынешних, не совсем стабильных условиях? — Нет. — а теперь и вовсе скулёж. И что мне делать? Успокаивать? Мне? Я скорее доведу её до припадка во время попыток это сделать… — Уймись уже. — бурчу, положив руку на голову пышущей непойми какими эмоциями девушки. Даже волосы растрепал. И почему мне кажется, что я пытаюсь с каким-нибудь зверьком подружиться, а не даму успокоить? Впрочем сама дама нашла решение для себя и закатив глаза подлезла ко мне сбоку, а потом устроила мою лапу себе на плечо. Ну и ладно, чем бы не тешилась, лишь бы мозги не сношала. Тишина, разбиваемая непрекращающимся потоком льющей с неба воды, затянулась на пару часов. Неплохо посидели, а самое главное просто «невероятно» содержательно. Ну и пусть, отдых тоже нужен. Теперь можно вернуться к делам. Закончу первый десяток энтов полноразмерных, а потом попытаюсь упростить «производство» за счет размера и общего качества заготовки. Вместо полноразмерного дерева воспользуюсь сначала деревцем мелким, а потом и вовсе на пеньки и ветки перейду. Вот будет сюрприз, если я смогу оживлять какие-нибудь дровники и стога сена… Хотя смысл в этой затее я улавливаю с трудом… Вот на кой черт мне могут понадобиться такие странные диверсии, если у меня есть отравы чуть ли не на все случаи жизни? Да и толку от мелких и слабых ходячих растений (а из такого исходника они могут быть исключительно такими, если вообще смогут существовать, что ещё только предстоит проверить) в стане врага? Легковерных идиотов пугать? Так для этого мои галлюциногенные отравы разной степени летальности подойдут гораздо лучше. В бою от этой мини орды зелени толку немного будет (просто обязано быть), а просто бесить кого-то бунтом дров как минимум совершенно несолидно. И это я ещё не вспоминаю особенности моих взаимоотношений с духами, которым такие игрища могут и не понравиться. Плевать, будет моя очередная причуда. Одной больше, одной меньше, какая разница? Не с великой же целью живу, которую нужно достигнуть отбрасывая всё ненужное. Вот и буду себя развлекать в меру возможностей. Начало осени. Всё тот же дождь, льющий без перерывов на обед, отдых, перекур и прочих поводов прерваться. И похоже пора признать, что нихрена он не естественного происхождения. Но вот с определением причин возникли проблемы. Последние годы погода и так не отличалась естественностью и постоянством (по моей вине в том числе), так что понять очередной ли это отголосок магических волнений или чей-то целенаправленный «фокус» немалых масштабов затруднительно, особенно для безграмотных в конкретной области огров. Игрища с погодой пусть и популярны у шаманов, но не с моим обрывочным и поверхностным образованием в этой области определять даже наличие подобных «забав». Про цели этих «развлечений» я и вовсе не хочу думать. Паранойя у меня и так цветет и пахнет, грозясь перейти в диагноз, мешающий жить, так зачем усугублять и искать заговор в возможно природном явлении? Вот бы ещё поверить в это и прекратить вглядываться в небо в поисках опасности. Впрочем дождь может быть лишь отвлечением или побочным эффектом… Так. Стоп. Хватит этих теорий заговора. Это уже совсем нездорово. У меня и без этого есть чем заняться. Например совершенно бездарно и быстро «высрать» свои запасы маны. Хотя нет, не так. Смысл у выпуска всех своих запасов в пространство всё же есть. Напитка леса и следовательно небольшая подпитка его, это какое-никакое, но ускорение его роста, но также это способ привлечь духов дармовой энергией не относящегося к природному, но чрезмерно агрессивному спектру, выделяемому лесом. Как нетрудно догадаться, моя обширная коллекция нетерпимостей вышла мне боком… Энты, создания не только не обделённые силой, но ещё и прожорливые в плане «ресурсов». Как показала практика для создания одного ходячего дерева нужны духи в очень больших количествах. А в моем лесу с ними теперь некоторые проблемы… Нелюбовь этих бестелесных и частенько безмозглых (не буду расистом и скажу альтернативно мыслящих) сущностей вылилась в неприятную ситуацию, когда на двенадцатом ходячем дереве мне пришлось завершить свои эксперементы по созданию великого воинства. Как не напитывай деревья, как не подманивай духов, но толку от всех этих плясок с бубном (реальная и не особо успешная попытка спародировать настоящих шаманов), если духи в лесу кончились, а другие на их место спешат совсем неспешно да ещё и с серьезном ограничением из-за моей (и леса) очевидной для них нетерпимости. Вот и приходится теперь тратить магический ресурс на приманивание другого магического ресурса с последующим созданием третьего содержащего магию ресурса. А ведь энты мне бы очень и очень пригодились сейчас. И я с легкостью бы закрыл глаза на прогнозируемый мною и воплотившийся в реальности недостаток ходячих деревьев. Но увы, выпускать на свободу особо диких энтов, не любящих любую жизнь за пределами их леса (да и к людям внутри относящихся с легким напряжением) в количестве, так и не превысившем дюжины я не могу. Помрут ведь по молодости и глупости… А мне это не надо! Так что приходится насильственно отправлять их в спячку и регулярно проверять не проснулись ли вегетарианцы от растений в ненужный момент. — Пуф. К нам опять гости. — прерывает мои размышления Роза, пышущая гневом. К сожалению это почти нормальное её состояние в последнее время. Не нравится ей ни погода, ни шевеления вокруг леса. Трудно её в этом винить. — Да сколько можно?! Я уже устал гонять всяких уродов с подступов к моему лесу! И что же они никак не поймут, что им каждый заход на мои земли выйдет исключительно боком? Но нет, орки на границе пасутся, эльфы за ними шныряют, да ещё и всякие разные лезут… Кто на этот раз то? — уныние в моём голосе было очевидно. — В этот раз люди. И они лезут вглубь. — Ух ты… Хоть какое-то разнообразие, я думал среди местных такие идиоты уже перевелись. — воодушевления изобразить не удалось. — Или я чего-то не знаю? Может ты ещё и распознала принадлежность этих людей? Местные от безысходности полезли или «исследователям» надоело круги наворачивать… — Твоя прозорливость не перестаёт удивлять. — Вот вроде похвалила, но почему же тон такой раздражающий? — А чего ты от меня хочешь? Если эта скотская погода не прекратит неустанно проверять мою волю, я и вовсе перейду на невнятные, но очень эмоциональные вопли. Так что смирись или найди способ избавиться от туч. — скрестив руки на груди сообщила мне Роза. — Пошли тогда. — бурчу в ответ. — Хотя нет, сначала выпей это и это. — поочерёдно почти впихиваю ей в рот фляги со своими самыми щадящими «усилителями». — Сможешь превратить свой наряд в что-то защищающее тело? — Кха-кха-кха… Чего ты творишь?! Куда это идти?! И зачем ты в меня свою отраву влил, я же не огр чтобы эту дрянь спокойно пить! — отплевываясь прокричала дриада, на лице которой начала появляться необъяснимая мне паника. — Нервы твои лечить будем и волю закалять. Пара идиотов, смотрящих на тебя со страхом могут неплохо поднять настроение. А уж разбить кому-нибудь рожу своими руками и вовсе является одним из лучших способов снятия излишнего морального напряжения. — и не дав даме возмутиться и прийти в себя, просто закинул лёгкое тело на плечо и схватив копьё ломанулся в сторону смутно ощущаемых вторженцев. И весь мой путь до «гостей» по лесу разносились возмущенные вопли, содержащие в себе в основном нелестную оценку работе мозга всяких дикарей и неприемлемости дикарских «терапевтических практик» для прочих высокоразвитых разумных. *** Окраина магического леса. — Господин Федеричи, я настоятельно рекомендую вам не лезть вглубь леса. — смешав в тоне раздражение, усталость, попытку сохранить деловой тон и даже мольбу произнес капитан наёмников, пытаясь остановить нанимателя от необдуманных действий, ставящих под угрозу жизни всех присутствующих. — Ой, да что может случиться, когда я под защитой отряда бравых воинов? — беспечно махнул рукой старик, задев рукой свою пышную прическу и превратив её из почти идеального шара в его половину. — И вы же не воспринимаете всерьёз эти глупости орков, рассказывающих о то ли огре-друиде, то ли духе в форме огра? Ну какой дух будет принимать такой вид? Вот обратиться эльфом или в крайнем случае человеком они ещё могут, но дикарём с кровью демонов в жилах? С каких это пор развитые духи стали настолько либеральны по отношению ко всем этим демоническим отродьям? Да даже духи с не похожим на человеческое мышлением, демонов ненавидят и боятся… Хотя если так подумать, то шаманы в племенах Орды должны общаться исключительно с призываемыми демонами… А ведь интересная тема для исследования, пусть и точно уже исследованная и не раз. Попробовать что ли погрузиться в это? Хотя нет, контакты с дикарями для сбора материала, изучение магов, демонов и результата совмещения этих групп. И ведь магам, даже не принадлежащим к Серебряным городам это не понравится… Не положено лезть в их дела… А уж как возбудятся церковники при упоминании исследований чего-то связанного с демонами… Поток сознания увлекающегося исследователя не прекращался, а сам исследователь не обращая внимания на препятствия пер вглубь леса, вынуждая своих охранников идти следом. И не только следом, ведь лес оставался излишне агрессивным и старательно тянулся своими ветвями к вторженцам с далеко не благими намерениями. Наёмникам, а особенно троице бойцов в авангарде сильно не повезло. Помимо постоянного контроля краем зрения за «объектом» им приходилось ещё и прорубать себе путь вперёд и отражать «атаки» с флангов. И чем дальше они шли, тем активнее была растительность. Впрочем далеко зайти они не смогли, ведь вредоносное влияние особой атмосферы накопилось в достаточных количествах и никакие заранее принятые антидоты (качество которых было велико лишь по человеческим меркам) не помогали. Уверенное шествие начало буксовать и лишь помешанный старик продолжал что-то увлечённо бубнить себе под нос, без сомнений хватая тянущиеся к нему ветви и с возбуждением их рассматривая. — Капитан, дальше нельзя! Противоядия не работают! — шепотом, но излишне экспрессивно произнес один из бойцов переднего края, отстав от товарищей по несчастью. — Знаю я. Только что делать-то, если наниматель всё никак не успокоится. — сохраняя видимость спокойствия прошептал глава группы. — Да и старик что-то не спешит поддаваться отраве в воздухе… — и продолжил совершенно неслышно для окружающих. — Его зелья работают явно лучше наших, что наводит на подозрения… Фанатичный исследователь, ага как же! — Так может стукнем его и унесём отсюда? Помереть в лесу я не хочу! — с уже заметной паникой произнёс боец, чей взгляд непрестанно метался между шевелящимися растениями. К счастью для репутации отряда наёмников, переходить к решительным действиям не пришлось. Однако радости от этого наёмники не испытали. Приближающиеся неразборчивые крики, пробивающиеся сквозь треск деревьев и грохот дождя испугал даже невменяемого исследователя, не боящегося брать голыми руками различную отраву. Удивительно синхронно все незваные гости поняли, что исследования и разведка местности может подождать. Даже более того, не так уж и хочется господину Федеричи исследовать какой-то лес, заполненный разнообразными и часто неизвестными растениями. Некоторые следы искусственности этих растений были заметны опытному взгляду, а плоды экспериментов какого-то свихнувшегося мага, выбравшего своей стезей именно изменение растений не так уж и интересно. Продукты неестественного происхождения всегда отличались капризностью и не жизнеспособностью за пределами своих биомов. Так зачем же изучать то, что может в ближайшие годы исчезнуть. А если не исчезнет, то через десяток лет можно будет отправиться и более подготовленной экспедицией без этого в высшей степени подозрительного подразделения безукоризненного отряда наёмников, очень своевременно подвернувшегося и почти без споров рванувшего в ничейные земли за до смешного низкий гонорар… Разъяренный рык, дополненный мерзким визгом прервал отступление людей и неуместные размышления. Брошенная же женским голосом возмущённая фраза о подлецах, посмевших сбегать и вовсе чуть не заставила запнуться подготовленных к неожиданностям воинов. Дальнейший забег по до неприличия активному лесу мужчины запомнили на всю жизнь, хотя предпочли бы забыть о нём. Грязь, грохот, шум и постоянно приближающиеся ветки, выскакивающие как сверху, так и из жижи под ногами, постоянно оплетающие беглецов вызывали омерзение и страх. То и дело выпрыгивающая из листвы очень даже женственная фигура, оплетённая всё теми же корнями, отвешивающая чувствительные удары и даже каким-то образом швыряющая совсем не лёгкие тела и вовсе обещала остаться в ночных кошмарах закалённых воинов. Но больше всего деморализованных воинов пугала блестящая золотом и светящаяся фигура, громко топающая сзади и очевидно не старающаяся догнать своих жертв. Объяснить причины непонятного страха перед не причиняющей вреда фигурой так и не получилось ни во время бега, ни спустя несколько дней после происшествия, ни даже спустя годы. К сожалению уже для самой блестящей фигуры, отличить галлюцинации при «легком» отравлении от настоящей картины спешащие убраться люди не смогли. *** Там же. — И зачем ты мне помешала Роза? — недовольно рычу я, смотря на вышедших за пределы леса фигуры. — А что не так то? — не поняла взбодрившаяся дриада, с улыбкой наблюдая за покрытых грязью и сильно помятых бегунов и мелькающую серебряную сферу, не подверженную стихии. — Зачем оставила их в живых? Лишний слух, ушедший в Империю, мне не нравится. А учитывая не самое низкое положение «исследователей», это и вовсе может стать проблемой. Всё же разрозненные города что людей, что темных эльфов и целое государство сильно различаются в уровне своей опасности… — Да ладно тебе Пуф. Один раз можно и проявить снисхождение. — беззаботно сообщила Роза, наслаждаясь дождем, смывающим с её доспеха (хрень, а не доспех) налипшую за время погони грязь. — Можно, но не нужно. — бурчу в ответ, собираясь отправиться в непродолжительную погоню за ослабленной жертвой, слишком много о себе возомнившей и полезшей куда лезть ни в коем случае нельзя. План устранения потенциального источника проблем пришлось менять почти тут же. Неприятные соседи из подземья показали свои длинные уши на поверхности, причём в большом числе, раз я так легко заметил их появление. И не просто показали, но и воспользовались для этого тем самым проходом из которого в своё время вылез и я. Учитывая же пару обстоятельств в виде уже закрывшего этот проход леса и не лезущих через него последние месяцы эльфов, выход остроухих был ничем иным как приглашением. Увы, но проигнорировать его не получится, проблема потенциальная уступает в важности проблеме уже существующей… Ну ничего, после эльфов пойду на охоту за пределы леса. Может даже на орков или эльфов наткнусь и как следует нагажу… Нужно же на ком-то отыграться за испорченное настроение? *** Ближайший город. Пепелище, на котором не так давно располагался шатёр вождя Орды. — Чего сидишь? — проскрипел голос шамана за спиной Тилсека. — Почему нет? — бросил в ответ вождь, смотря на пепелище, ставшее результатом одной из диверсий остроухих ублюдков, отказавшихся от любого прямого противостояния и вынуждая ордынцев бегать за ушастыми тенями почти без результата, но с обязательными потерями в отрядах преследователей. — Зачем ты опять смотришь на это пятно сажи щедро сдобренный водой и грязью? — Опять же, почему нет? Ты говоришь мне учиться на ошибках и не недооценивать врагов, вот я и пытаюсь запомнить этот урок. — с иронией ответил орк. — И как, помогает? — Нет. Совершенно. Но вот отдохнуть от воплей получается. — А ты и правда набрался ума и повзрослел хе-хе-кхе-кхе. — развеселился полукровка и зашёлся сначала неприятным смехом, а затем ещё более неприятным для слуха кашлем. — Это ещё к чему? Просто мне наскучили эти призывы действовать и идти воевать. И как они не поймут, что новый заход в подземелья мы не переживём несмотря ни на что. Даже наших сил не хватит для прорыва к городам и их захвата. — Вот! О чём я и говорил. Ты не только осознаешь, что мы проигрываем, позволяя эльфам использовать свою силу, что осознают даже сёрьезные дуболомы в совете, но понимаешь ещё и невозможность использования нашей силы! Не всегда лихой прорыв Орды сможет достичь своей цели уж поверь мне. Видел я как тысячи наших братьев и сестёр неслись вперёд, сметая всё на своём пути, но не доходили до цели, падая без сил… — с печалью в голосе закончил шаман. — Как разошёлся… Даже на похвалу расщедрился. — усмехнулся орк, смотря на собеседника с интересом. — Понять бы ещё с какой целью. Чего тебе надо шаман, раз ты сегодня такой добрый и понимающий. Неестественно добрый. — Ты ещё и обстановку читать можешь иногда! Не ошибся я в тебе, не ошибся. — всплеснул руками полуорк. — Тогда дай уж мне закончить свою мысль. Ты всегда был умнее большинства. Именно благодаря этому ты стал вождем. Именно благодаря этому превратил не самое большое племя в настоящую Орду. И именно благодаря этому смог истово веря в идеалы нашей расы, изменить её, привнеся что-то новое, но не противоестественное! А что может быть естественнее для орка, чем преодолевать сопротивление всего мира, становясь сильнее? Так не пора ли тебе преодолеть ещё одну преграду? Возвыситься не только среди Орды, но возвысить саму Орду? — И что же ты предлагаешь? — с подозрением спросил Тилсек. Речь знакомого уже не один год шамана была пусть и привлекательна, а местами даже лестна, но вызывала вопросы. Не сочетался привычный образ осторожного шамана с достаточно отвратным характером с этими речами. — Силу. Даже не так. Я предлагаю два пути к её обретению. — попытка изобразить голосом таинственность оборвалась новым приступом кашля. — И что же это за пути? — Магия и разум. — с усмешкой сообщил шаман. — А подробнее ты сообщать видимо не собираешься? — Почему же? Собираюсь. Есть у меня пара ритуалов, делающих любого сильнее за счёт разума или жизни. Но только если цель слаба телом и духом, чего нельзя сказать о твоих подчинённых. — Какой «прекрасный» вариант, открывающий «заманчивые» перспективы… — Я знал, что он тебе не понравится. Тогда не пора ли тебе уже перенять у наших врагов такие прекрасные понятия как «стратегия» и «тактика»? — крайне оскорбительным тоном спросил старик, брызжа слюной и «желчью». — Раз уж мозгами тебя не обделили, так воспользуйся ими! — А вот это уже больше похоже на тебя. — усмехнулся орк, признавая правоту товарища. — С каких пор закостенелость братьев по оружию стала непреодолимым препятствием? Смог загнать Орду под землю, смогу обучить их и тактике с манёврами. Пусть они будут слабы в этом, но и самой малости может хватить для изменения его воинов. Пора Орде осознать не только опасность болот, пещер и снегов… *** Рядом с выходом на поверхность. — И как это прикажешь понимать? — растеряно произнёс я, затрудняясь в определении своей реакции. — Как хочешь, так и понимай. — ответил мне донельзя сварливый голос, доносящийся снизу. Знакомый такой голос… Ответить мне не дал сначала предупреждающий крик, а затем и грохот, обрушившегося в глубине тоннеля. И это яркое событие мне неплохо помогло собраться с мыслями. А мне это очень и очень нужно в данный момент. Всё же пришествие как минимум тысячи дварфов, притащивших за собой просто уйму скарба и заполонивших собой как небольшую поляну у выхода, так и всю видимую часть тоннеля случается в моей жизни впервые. — Нет Даррак, ты лучше объясни. Может видеть твою ещё более чем я помню копченую морду я и рад, но вот сказать такое о тысяче твоих бородатых друзей я не могу никоим образом! — рыкнул я в ответ, смотря на организованную толпу, старательно готовящуюся к прорыву сквозь мой лес. — Ну и вымахал ты парень. — постучал меня по ноге Даррак. — Я тебе всё объясню, только перед этим не мог бы ты сделать что-нибудь с лесом? Ты же это можешь, насколько я знаю из рассказов эльфийских ублюдков. — Пусть тогда твоя толпа в него не лезет. И лучше вообще не трогает, а то деревья огрызаться начнут. — всё ещё не привыкнув к новой неожиданности отвечаю я, даже не возмущаясь из-за вытоптанной травы и поломанных веток. — Только баб, детей и вообще всё, не способное сопротивляться ядам убери вглубь тоннеля, а то придётся их откачивать. — Ещё и яд. Ну ты и подготовился… — буркнул дварф, после чего развернулся к дварфам, находящимся в паре метров от нас, давая единственное свободное пространство для переговоров. Ну и бдительно следя за действиями одного блестящего и совершенно незаметно для них свалившегося с ветки (пусть и ожидаемого) огра. — Слышали, что Пуф сказал?! Так быстро убрали всех подходящих под условия! И сами тоже отойдите. — рыкнул дварф, заставив активно и немного хаотично двигаться своих подчинённых. — Ну и? — Давай хоть поздороваемся как подобает. — растянул губы в легкой улыбке дварф, разведя руки в стороны. — Это вряд ли. Ты уж извини, но ростом ты не вышел. Разве что ты хочешь упереться головой куда упираться обычно не хочет никто мужского пола. — усмехнулся уже я. — А я подпрыгну. — Ну тогда у меня есть другая причина это не делать. Трогать мой доспех тебе не следует, если ты конечно хочешь сохранить своё здоровье. — То-то он блестит так масляно. Хотя я думал, что это просто для лучшего скольжения. А как с горючестью? Не вспыхнешь от искры? — с интересом спросил Даррак, залив в себя что-то из фляги. И кажется мне, что это не просто алкоголь. — Горит неплохо, но мне это и не надо обычно. Каменный доспех и нет горения. — поделился я, а потом наглядно продемонстрировал, покрывшись тонким слоем камня. Не дело это друга и учителя травить. Без повода по крайней мере… — Предусмотрительно. — Ещё бы, с непрекращающимися проблемами по соседству я не был хоть немного предусмотрительным… Ты ты мне зубы не заговаривай, говори давай, чего припёрся с такой толпой? — Бежим мы. Порочащая связь с тёмными эльфами теперь не секрет для замшелых пеньков, оборзевших без меры. Даже сподобились карательные войска за нами послать. Ты кстати извини уж за порушенный тоннель, но ещё большему числу бородачей в доспехах ты бы наверное рад не был. Ну мы уж точно не рады… — Извиняю. Сам то и дело хотел его порушить, заодно обрушив и пару гор на головы ушастым тварям, непрестанно «гадящим мне под нос»… — Сильно же они тебе жизнь портят, раз ты хотел так масштабно отомстить… — Ты даже не представляешь. И ведь и сейчас никак не успокоятся. Войнушку свою устроили, теперь уже на поверхности. Вокруг моей территории трутся, нервы треплют, предлагают всякое разное, но всегда слишком подозрительное. Недавно ещё и с чемпионом Орды стравили. Сами конечно в процессе почти все полегли, но мне от этого не легче. — Этот Тилсек так и не убрался что ли в свой поход на Империю? — удивился неплохо знакомый с обстановкой на поверхности дварф, после чего добавил. — А мне эти темные твари сообщали, что скоро он свалит. — Увы, но у наших «союзников» слова с делом расходятся в последнее время чрезвычайно часто. — Ничего удивительного. Такая проблема, хотя не такая уж и проблема, есть у всех разумных с властью. Вот я сколько лет от своего же народа скрывал союз с этими же темными эльфами? И дальше бы скрывал со спокойной душой. — Ну рассказ об этом я бы хотел выслушать поподробнее и без толпы голосящих бородачей на фоне. — новая усмешка, после которой продолжаю уже серьёзно. — Но сейчас я хочу узнать твои дальнейшие планы и его последствия для меня. — А ничего мне не нужно. Только дорога из леса, которую можно и самим прорубить, но тебе же это не понравится? Я прав? — Прав. Но это всё? Серьёзно? — не поверил я. — А что мне, с моей толпой с тебя просить? А самое главное, что предлагать взамен? Наши нескромные по объему пожитки, увы необходимые в ближайшем будущем? Ты уж извини, но едва ли. Деньги, можем, но тут уже тебе они не очень нужны, по крайней мере по словам «союзников». — кивок вниз. — Услуги? — Времени на это у нас нет. Пусть мы и отрезали очевидный путь, но дварфы на то и дварфы, что подземелья и все выходы из него знают лучше прочих их обитателей. Подвергать же ещё и твою шкуру опасности я не буду. Так что собраться и идти нам надо. И быстро. — Мои возможности могут и удивить… Да и о цене договориться всегда можно. Не враги же. Пусть таковым для меня являешься лишь ты. — Нет, спасибо. Тогда тем более не надо напрягаться. Моё положение в последнее время немного неустойчиво, так что лучше не траться, если я помру, тебе возмещать никто ничего не будет. Ты уж мне поверь… — устало произнёс давным давно не бородач. — После таких слов ты думаешь, что я от тебя отстану? — нет, это уже наглость. У меня не так много хороших знакомых чтобы их терять! — Отстанешь. Я так решил, так что не лезь, мал ещё. — а нет, наглость началась вот сейчас. — Уверен? — с вызовом спрашиваю, уставившись в мелкие глазки этого мелкого «человечка». — Уверен. — принял вызов дварф. Состязание взглядов затягивалось… *** Граница Империи. Одна из застав, перекрывающих маршрут в ничейные земли. Кабинет коменданта, в котором сейчас нет места его владельцу. — И почему же я должен продолжать тебя слушать господин убийца, вор и просто разбойник? — с интересом и легкой улыбкой на губах спросил бритый мужчина в рясе, по которой было очень легко распознать принадлежность того к не самым приятным в общении боевым священникам. — Рассказал ты уже достаточно, нас действовать вынудил, как и хотел, только какой смысл сохранять тебе жизнь? Всё же прервать твою жизнь дело очень даже богоугодное. — Можешь. Можешь даже передать меня перед этим своим дружкам, развязывающим язык во славу Эльрата. Хотя мне всегда было интересно, как сочетаются палачи, жаждущие крови и страданий и вера в справедливость… — усмехнулся большущий мужчина с очевидными следами орочьей крови. — Ах, разговоры о вере! Как же я это люблю, пусть его и начал презренный еретик. Но ничего, пара проповедей и перед смертью ты узришь свет! — с довольством произнёс инквизитор. — А вы получите ножи моих немногочисленных друзей в свои спины во время очищения людских земель от Орды и подлых темных эльфов. — Какая солидная угроза. Жаль только, что воплотить твои друзья их не смогут. Уж больно «много» вас осталось. Бунты не удались, партизанить, на уровне остроухих демонопоклонников не можете несмотря на всю вашу славу и навыки. Гильдией убийц вы можете считаться лишь по масштабам вашего захолустья. Скорее уж хорошо организованная толпа разбойников, неплохо копившая ресурсы на протяжении многих лет. К сожалению для вас, времена в организации настали смутные, карманы начали пустеть, подчиненные глупеть… Про грызню между барончиками или как вы себя там называете и говорить нечего. И всё это под постоянными проблемами, вспыхивающими в ваших краях. — почти участливо поделился своими широкими познаниями в геополитической обстановке беспокойного края мужчина в рясе. — Ну зачем же воспринимать всё так буквально. «ножи» могут оказаться лишь фигурой речи и предстать в виде многочисленных посланий от моих трусливых, но мстительных товарищей, готовых перед побегом из родных краёв оповестить о действиях Империи всех желающих. Не желающих впрочем тоже. И вот неожиданный карательный поход против дикарей с последующим захватом земель превращается в долгие политические дрязги с кем не попадя. — усмехнулся звероватый мужчина, демонстрирующий несвойственный внешности интеллект. Зря он это сделал. Приветливая улыбка исчезает с благочестивого лица, сменяясь яростью. Скрытый столом инструмент настоящего священника совершил почти полный оборот и с сокрушительной мощью приземлился на голову слишком наглого бандита. Череп этой встречи не пережил и разлетелся по кабинету. — Угрожать мне ещё всякие ублюдки будут. — недовольно буркнул инквизитор, схватив с чужого стола первую попавшуюся бумажку и начав оттирать инструмент просвещения от плоти еретика.