Большой Пуф. Реликты

Нерукотворная пещера в горах. Устал я что-то сегодня. Третий день уже в этой пещере медитирую, ману трачу, а толку не так уж и много. Качественный ковер мха не в счёт, ведь для «хорошего сигнала» нужно что-то посущественнее вырастить, а ветка с двумя листочками, торчащая посреди поляны, на что-то серьёзное не тянет ни коим образом. Отвык я, что ли, от работы в условиях противодействия среды? -Ладно, завтра продолжу. Спать уже хочется. Вот бы мяска сюда, а то мои пилюли и настойки уже поднадоели… Хех, я уже совсем зажрался. У меня есть еда, а я всё недоволен. Привык, понимаешь ли, к жизни в удобстве… Всё, спать! Спустя пару часов не очень качественного сна. Просыпаться из-за резкого похолодания и озноба, пробирающего до костей, я как-то не привык. Чтобы замёрзнуть до такого состояния, мне нужно приложить немало усилий, которых я, очевидно, не прикладывал. Даже больше скажу, никакие сквозняки в связи с разрушением стенки на входе и начавшим задувать в пещеру ледяным ветром не заставят меня прерывать сон! Шкуры и горячая кровь с этим будут справляться до момента превращения меня в большой такой сугроб! Но, оглядываясь в пещере, я не чувствую даже легкого дуновения! Стена не тронута тоже… Даже камень, на котором я лежу, теплый. Так какого же черта меня всего трясёт?! Ответ нашёл меня сам. Пара нематериальных и почти прозрачных сущностей, в простонародье именуемых призраками устроили весёлую забаву, раз за разом проходя сквозь мою тушу, оставляя после себя пренепреятные ощущения. И ощущения эти были слишком сильны для обычного воздействия неупокоенных духов, которое я испытывал не так уж и давно. Меньше пяти лет прошло. Вроде. Или десяти? Какой же у меня разнообразный опыт по взаимодействию с недружелюбно настроенной флорой, фауной и прочими изысками магического средневековья… И ведь даже не стараюсь этот опыт получать… Несвоевременное погружение в размышления не помешало мне схватить копьё, зачаровать его и взмахнуть в сторону мешающих спать призраков. Но вот для завершения существования нежити этого не хватило. Неожиданно крепкими оказались и развеиваться после первого же тычка не спешили… Ну ничего, я не жадный и могу потратить ещё немного времени и маны на избавление мира от пары конкретных призраков. -Отомсти-и-и! -Найди-и-и! -Он внизу-у-у! -Убе-ей! Поочерёдно визжали призраки, уклоняясь почти ото всех моих атак, периодически ныряя в стены и заходя за спину. И похоже у них немного заела «пластинка»… Полчаса уже скачем, а кроме этих четырёх слов я ничего больше не услышал. Хотя почему я вообще жду осмысленность от явно зациклившихся на мести кому-то духов? И я даже знаю кому эти духи принадлежат. Пара недавних трупов так сказать удвоили количество известной мне нежити в горах. Похоже умершая в одно время семейная пара или брат с сестрой, в которой мужчина, теперь я уверен, полуорк, решили взвалить на мои плечи вопрос отмщения, не дающий паре покоя. Вот уж не думал, что мне «квест» подвалит… Только не нужен он мне совершенно, у меня и своих «квестов» в достатке. Я тут понимаешь ли решил отойти от ролевых игр и перейти в жанр экономических стратегий. Или это уже градостроительный симулятор? Что же за бред-то в голове. И всё эти духи виноваты, на башку постоянный контакт с ними всё же воздействует. -Задрали вы уже! — не выдержав этих непрерывных и безрезультатных «плясок» прокричал я. — Не хотите по-простому, будет по-сложному! Вот не хотел же слишком много маны тратить, ограничиваясь лишь обновлением зачарования на копье, но раз уж конца и края этому «развлечению» вместо здорового сна не видно, то придется разориться. И бутыля с огненным дыханием нет как назло с собой. Придётся изворачиваться и транжирить… Вбухиваю в светляк изрядную долю своей маны и жмурю глаза. Вспышка, пробивающаяся сквозь веки и болезненный вой в исполнении духов. Хорошо, всё же подействовало. А теперь закрепим успех ещё одной вспышкой. Вой прекратился, а мой и так далёкий от заполненности резерв опасно приблизился ко дну. Вот что значит использовать совсем не подходящие заклинания. К сожалению чего-то более подходящего у меня нет, огненные шары мне не даются (впрочем я не особо и старался освоить что-то подобное. Огонь в лесу меня не привлекает), магия света, ограничивается светляком (и будет ограничиваться и дальше в связи с особенностями расы и демонического наследия), а пытаться освоить хоть что-то из некромантии для подобных ситуаций будет тем ещё мазахизмом для меня, друид всё же. Да и не планировал я регулярно нарываться на нежить! В лесу родном я её могу бить без особых проблем (если это не что-то совсем уж неприличное по качеству или количеству), меня лес магией питает, а вне его мне делать нечего, не дело это почётному хоббиту свою нору покидать без крайней нужды. Но все эти рассуждения о моей тяжкой судьбе и проблемах личностного роста можно подумать и потом, сейчас нужно наконец-то поспать и заполнить резерв маны. Мне ещё дерево растить с утра пораньше. Может хоть сегодня количество перейдет наконец в качество… Засыпал я с мыслями о наконец отбывших в мир иной призраках. Похоже придётся внести в мой «чрезвычайно» проработанный план дополнения. Не так уж и необитаемы эти горы. Так что придётся заняться скурпулёзной проверкой просторов и облазить горы сверху до низу, а так же под горами погулять, избавляясь от всего, не похожего на природные образования, не знавшие рук, лап, ласт, крыльев, щупалец и прочих отростков разумных… *** Окраины Империи Грифона. Земельный надел, выделенный молодому роду Крота. -Знаешь, а с нежитью было как-то проще… — устало развалившись на траве после трудового дня заявил один из новоиспеченных феодалов самого низкого уровня. -Да ты что?! Вот кто бы мог подумать, что безотказные и безвольные скелеты окажутся лучшими исполнителями, чем целая деревня крестьян, власть над которыми у нас крайне условна? — нещадно переигрывая произнёс второй. -Вот не можешь ты без злости да? К жизни надо относиться легче, ведь неудачи в одном просто обязаны привести к успеху в другом. -Злости значит?! — вскочив с травы проорал собеседник. — А по чьей вине нас наши же крестьяне не уважают? Ни из-за твоих ли бредней, которые ты отказываешься держать в себе?! Это надо же было додуматься во время проповеди начать рассказывать о своей чёртовой лопате! -Это не бредни, это вера! -Нет, это бредни! -Ничего-то ты не понимаешь, мой мелочный и излишне нервный друг. Да и уважения к нашим персонам не было у местных изначально. Впрочем как и к любым видам высшего сословия, внезапно ставшим их «хозяевами». Окраина Империи, связанный с этим лишь иллюзорный контроль над мелкими деревнями и почти полная самостоятельность местных. Мне даже кажется, что у них свободы было больше, чем у обитателей ничейных земель. Ну по крайней мере сёла там налоги «хозяевам» разнообразным платят регулярно. В отличии от наших крестьян… -А ты своими пассажами лишь уничтожил последние крохи их опасения перед «барским гневом». Они же уже вознамерились использовать нас как ширму! Пора уже их прижать, а не продолжать попытки «подружиться»! -Эх, и правда пора. Не хотят они что-то понимать человеческое отношение… — приподнявшись сказал второй, проводя рукой по лысому черепу и избавляясь от налипшей к нему травы. -Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. -И как только у Пуфа всё так легко получалось? Слушались-то его все без какого-либо сопротивления. -Что за глупый вопрос? Он трёхметровый огр-маг, способный оторвать голову не только руками, но и магией. Не подчиняться приказам такого опасно вдвойне. Учитывая же то, что он защищал всех присутствующих от ещё большей опасности, тут уж слушать не будут лишь идиоты, которых свои же заткнут. -Вот бы и нам так… — мечтательно протянул лысый, вставая во весь рост. -Тебе там лысину не напекло полудурок? Любая опасность для деревни значит не меньшую опасность и для нас. А мне этого вот совершенно не нужно. Разве что самим поднять кладбище какое и натравить на селян… После чего опять спасаться бегством, но уже от инквизиторов. -Мы же отказались от некромантии? — с изрядной подозрительностью в голосе спросил бывший некромант, а теперь немного фанатичный маг земли и сооснователь нового рода. -Так и я чисто теоретически предлагаю. — закатил глаза второй бывший некромант, так и не определившийся со своей специализацией. -Если откуда-нибудь полезет нежить, то я тебя ударю, так и знай! Очередной долгий и выматывающий день из череды схожих по содержанию подходил к концу. Вскоре паре бывших некромантов, а ныне феодалов предстоит отправиться ко сну. Ко сну в ветхом летнем домике (относительно успешно ремонтируемом уже не один месяц), доставшемся им от «сильно обязанного» и желающего «позаботиться» сюзерена. Дополнительным даром шла пара слуг (исполнительных, но к сожалению очень похожих на нежить со всеми её минусами, что можно считать почти плюсом) и дружина в десять небритых рыл, «образцовость» которых была буквально отпечатана на вечно опухших лицах. Не лучший начальный капитал для знатного в будущем (очень далеком) рода. Учитывая же земельный надел с далеко не образцовой деревней (одной на двух новоиспеченных аристократов) и полным отсутствием помощи со стороны, проблем у бывших некромантов было с избытком. Но разбираться с ними придётся, ведь это не самый худший шанс по-настоящему зажить… *** Магический лес. -Неожиданно… — протянул я, слушая отчёт (и что только надоумило так сделать?) Розы, полученный сразу по возвращении из «экспедиции». -И это всё, что ты можешь сказать? — не впечатлённая моей реакцией дриада опять недовольна. Кто бы мог подумать? -Ну, а чего ты ещё хотела от тупого огра? Мне не положено удивляться сверх меры. Да и вымотался я за почти две недели сверх меры. Ох уж эта старость… -Какая ещё старость?! Какая ещё тупость?! Хотя да, с юмором у тебя всё очень и очень плохо, раз считаешь это смешным. -Всё-то ты знаешь. Чего тогда от меня-то хочешь? Моего «ценного» мнения? Ну так оно у меня сейчас просто до неприличия. Пока к нам не лезут, мы сидим и не рыпаемся, ты батрачишь, а я сплю. По-моему прекрасный план на пару дней. -Придушить бы тебя огр, да только усилий слишком много нужно на это потратить. — прошелестела дама, скрывшись в листве. -Вот и поговорили. И так же прекрасно знала, что когда я уставший, я ничего не хочу решать, а стремлюсь набить брюхо и завалиться спать… Но нет, как же это без сотрясания воздуха-то? Хотя что же делать с этими странными заигрываниями Орды, даже звучит нереально, и мутной экспедиции, соответствующей разведотряду Империи мне и самому интересно. Но уж точно не сегодня я буду удовлетворять свой интерес. Где там моя любимая бочка успокаивающего и ускоряющего восстановление маны варенья? Следующий день начался рано. Я бы даже сказал слишком рано. С утра пораньше одна обиженная на меня дама не придумала ничего лучше, кроме высыпания мне в рот одной чрезвычайно острой приправы. Пробрало меня не сильно (кровь всяких демонов или мои отравы пробирали гораздо сильнее), но пробуждение моё было испорчено основательно. Мстительная какая… -Ну как, удовлетворила свою потребность в мелкой и откровенно низкой мести? — бурчу я далёким от довольства тоном. -Нет. Я тебе так мстить могла бы ещё пару лет. За столько лет твоего далеко недружелюбного поведения я имею на это полное право. -Вот ещё. Я тупой и злобный огр, знающий лишь право сильного. И сила точно не на твоей стороне. -Ещё рожу дурацкую скорчи для образа. — закатив глаза сообщила невпечатленная Роза. — Что делать-то будем? -А зачем что-то делать? Пока эти «исследователи» и ордынцы проводят свои игрища со слежкой и беготнёй рядом с нашей границей, но не пересекая её, поводов для ответных действий у нас нет. Разве что и правда ускорить наши озеленительные работы. Но только вот каким образом? Ты с твоими маленькими помощницами работаете непокладая рук, я тем более, а на этом трудовые ресурсы у нас подходят к концу. Не крестьян же заставлять проращивать лес? Это задача немного не для них хе-хе-хе. -А вот если бы… -Никакого пристанища для сирых и убогих! — не дал я закончить Розе. — И вообще, что это за желание переложить на кого-то свою работу? Где же трудолюбие и упорство, свойственное всем приближённым к земле и Дракону земли? -Это ты где такую чушь услышал? Вспомни-ка главных почитателей Силанны. Тех самых, что с твоими любимыми ушами и долгой жизнью, а ещё чрезмерной неспешностью, переходящей в лень. -Ну ты-то не эльф, так что с них пример тебе брать явно не следует. -Поучи меня ещё! — живо возмутилась дриада, наградив меня злобным прищуром. — И насчёт крестьян твоих ты неправ. Что мешает тебе припахать их к разливанию твоих же удобрений в нужном направлении? Подмастерья твои и так постоянно что-то готовят, так пусть это будет не простое набивание складов, а сиюминутная польза. — на удивление рациональное предложение. И как же я до такой банальности не додумался? Похоже моё удивление отразилось на лице, иначе интерпретировать пантомиму Розы я не могу. Сначала она гордо задрала нос (можно подумать, что что-то великое сделала), но затем разозлилась, восприняв моё удивление за не самое лучшее мнение о её интеллекте. И ведь права оказалась… -Ну-ну, вот не надо тут глаза злобно пучить. Ты же у нас с мирской жизнью знакома не лучшим образом, так что и ожидать от тебя чего-то столь мудрого как-то неправильно. — попытался польстить я, избегая конфликта. Какая чуткость с моей стороны! Жаль только, что Роза этого не оценила… -Ах мудрости от меня ожидать не стоит?! Ну я тебе ещё покажу мудрость! — воспылав праведным гневом заявила дриада и специально начав шелестеть ближайшими деревьями скрылась из виду. И чего я такого особо обидного сказал? Ну и ладно. Мне теперь ещё «холопов» гонять, а перед этим объяснять цель «гонений». Надеюсь им не придёт в голову какой-нибудь бред наподобие уже довольно давних претензий к разрастанию леса… Хотя чего им по-этому поводу возмущаться? Эх, отвык я что ли от общения с разумными, раз даже нормально предугадывать возможные причины недовольства не могу? Стоп, а с каких это пор меня это волнует хе-хе-хе? Один необременительный разговор спустя. Надо же. Никаких возмущений, вопросов и косых взглядов. Сказал что нужно делать, чуток облегчил путь до места и всё. Мою просьбу начали исполнять. Какие понимающие соседи… Вот бы прочие обитатели окружных земель обладали таким же уровнем сознательности. Но хватит предаваться бессмысленным и совершенно нереальным мечтам. Меня ждет работа. Много работы. Очень много работы… *** Середина лета. Беседка в сердце леса. -Прекрати уже свои метания Роза! — удержав рык, но всё же с изрядной громкостью говорю я, наблюдая за неспособной усидеть на одном месте дриадой. -А чего это ты такой вдруг спокойный стал? Неужели резко преодолел свою ненависть к эльфам, решившим маленькими группами наводнить округу? И ведь это наверняка только начало. Да и твой «друг», являвшийся на переговоры уже пять раз только доказывает обширные планы подземных жителей на поверхность в целом и тебя в частности. -Ну повлиять-то я на это никак не могу. А от большого бума мы отказались уже достаточно давно. — спокойно отвечаю я, потягивая коктейль. И откуда только время нашёл ещё и для этой блажи? — Да и не так уж это и важно. — и вовсе беззаботным тоном заявил я. -Это ещё почему? — с прищуром, в котором было и удивление и сомнение в моём здравомыслии спросила Роза. -”Отрастить» деревьям ноги оказалось не так уж и сложно… Много маны, посыл к лесу и приманка для бестелесных духов готова. Оставалось лишь подождать, пока духи достаточно «утрамбуются» в единую конструкцию и всё, энт готов. Правда заставить их шевелиться задача в теории уже посложнее. -не удержался и поделился я своей неожиданной удачей. -Во-первых, почему только в теории. И во-вторых, что это у тебя на лице? — с явным недоверием на мордашке спросила дриада. — Хотя на второй вопрос можешь не отвечать. Я кажется уже догадалась… — после чего перешла на прекрасно слышимое бормотание. — Нет, нормальная улыбка, а не оскал или усмешка на твоей роже, это определённо что-то противоестественное. -Какая лестная оценка. Теоретически это сложно, так как не любят ожившие деревья куда-то топать без особо веской причины. Только вот веских причин для их шевелений у нас навалом. Даже более того, я начинаю опасаться, что новосозданные энты окажутся даже слишком большими любителями походить… Учитывая повышенную злобность и любовь к мясу леса в целом, как бы энты не начали походы за его пределы в поисках «пропитания»… Энты-налётчики, это как-то совсем уже… Да и спросить за такое искажение привычного образа пожелают уже не только ближайшие соседи. «Правообладатели» с большими ушами могут и обидеться… А уж что подумают та же Империя, если древесные молодчики повадятся жрать поселения… Имперцы же могут не разобравшись обидеться на своих ушастых соседей, решивших устроить диверсию с противоположной стороны Империи. А там уже и прочие королевства подтянутся, что некроманты, что маги такого повода не упустят. Про моих собратьев со всякими кочевниками со всех сторон света и говорить нечего. Не хочется мне становиться причиной глобальной войны. -Позволь узнать Пуф, а сколько у тебя уже экземпляров, если ты успел скатиться в такую паранойю? — спросила Роза. -Два. — крайне серьёзно ответил я. -А не рано ли ты начал переживать о чем-то столь глобальном? -Что это за неуместная ирония?! — почти серьёзно обиделся я. — То что сейчас это не актуально ещё не значит, что подобные опасения можно сбросить со счетов. Избыток опасений гарантирует излишне напряженную, но долгую жизнь, в отличии от их недостатка. Неожиданно получить качественно зачарованную стрелу в глаз из какого-нибудь куста я не хочу совершенно. -Может ты и прав, но тогда напомню о неприятных шевелениях вокруг, отмахнуться от которых парой энтов сомнительной эффективности не получится. -Это лишь значит, что у нас появилось ещё одно направление приложения сил, в этот раз исключительно магических. Осталось только проверить насколько ты сможешь мне помочь. Вы, дриады вроде бы с энтами должны неплохо обращаться. Может сможешь понять, что у этих «пеньков» на уме. И есть ли вообще этот ум где-то среди годовых колец. -Ну пойдем проверим. Посмотрим на твои творения… Ты же на той новой поляне экспериментировал? -Очевидно да. А что? -Просто интересно, заглянуть-то на неё я так и не смогла. — только вот слышится мне не только пустой интерес, но и лёгкое недовольство. Впрочем это даже хорошо, дружба дружбой, но повышение «уровня допуска» одной дриады увеличивает опасность для меня. — Лес ненавязчиво сопротивлялся, а прорываться я посчитала уже излишним. -Ну со мной уж он мешать тебе не будет. — пока я не захочу этого. Так, у меня обострение что ли очередное? Где бы найти мозгоправа… Хотя и ему бы я не доверился. Нет, постоянное, пусть и пока опосредованное давления на меня плохо влияет. Мне просто необходимы тишина и покой, а то я точно сорвусь и устрою какую-нибудь масштабную хрень с землетрясениями, лавинами и нашествиями дендроидов… А оно мне надо? Нет, не надо. Я тихий, мирный огр, который даже людей не ест. Горы, лес, свежий воздух и минимум разумных… красота… Моя заслуженная пенсия, я всё ближе к тебе! Осталось только воплотить поскорее все мои планы. *** Начало последнего месяца лета. Поляна неподалёку от магического леса. -Странные вы создания, темные эльфы. Устраивать переговоры с Ордой мало кто додумается. И ведь не от недостатка ума и желания малой крови, любителей разговоров и у людей, и у эльфов, и у дварфов с избытком, а из-за почти стопроцентной бесполезности сего действия. — заявил удивительно бесшумно свалившийся с ветки огр, присутствие которого было до этого незаметно несмотря на размеры тела и блестящий золотой доспех, демаскирующий любого разумного. — И ведь не просто с Ордой, а с той самой её частью, что недавно вам разнесла что физически, что ментально. Кстати, попки не бо-бо при одном взгляде на главного «насильника» хе-хе-хе? — заявил огр, один взгляд на которого вызывал у присутствующих легкую мигрень. И тому виной был не нестандартный образ (что не оказывал особого эффекта на «подготовленных» разумных), а аромат алкоголя, с примесью не самых полезных веществ, которым был хорошенько смазан блестящий доспех. -Ха-ха, — совершенно неискренний смешок в исполнении тёмного эльфа, дополненный гримасой пока лёгкого раздражения. — твоё остроумие Пуф, сегодня просто не знает границ. Впрочем радости от всей этой встречи я совершенно не испытываю. Мало мне было общения с тобой, мой ширококостный друг, так ещё и ещё один излишне умный дикарь на мою голову свалился. — кивок в сторону присутствующего здесь Тилсека, вождя Орды. -Как грубо. А ведь инициаторами были как раз твои соплеменники Тамиорн. — продолжал раздражать эльфа огр. -И мне бы очень хотелось узнать, зачем же мне нужна эта встреча. — буркнул уже сам Тилсек. — И зачем здесь Хозяин леса? — бескультурно ткнул пальцем в сторону огра орк. -Ты бы топор из рук убрал, а то я и обидеться могу. — показал своё недовольство ситуацией уже и огр, которого совершенно не устраивало бескультурье соплеменника. Хотя больше его не устраивал не выпускаемый из рук топор, ставший несколько ближе к нему во время бескультурного жеста. -А ты заставь меня дух! — оскалив и так прекрасно видимые зубы, прорычал Вождь. -Эй-эй-эй, горячая кровь, порывистость, я всё понимаю, но вот давайте хотя бы поначалу обойдемся без излишней агрессии? — самоотверженно влез эльф, не побоявшись даже переместить своё тело в промежуток между спорщиками. Несколько секунд злобных гляделок и пара горячих ордынских парней решила разойтись. -Эльф, а ты всегда был таким бесстрашным или просто по голове недавно получал? — почти моментально успокоился огр и продолжил свои упражнения в острословии. Разнообразием его оскорбления не блистали, но это заменялись их уместностью. Даже заметно менее спокойный орк не сумел сдержать презрительной усмешки в адрес влезшего в конфликт эльфа. -Ах да, эльф, забери своего дружка. — рыкнул Тилсек, после чего кинул в эльфа некрупный свёрток, висевший до этого на его поясе. -Как-то маловато в мешке места для нормального эльфа. — усмехнулся уже эльф. — Неужто шаманы научились расширять пространство? — продолжал огрызаться эльф, развязывая грубую верёвку. — Ах да, конечно. Как я мог забыть, что вы, орки немного дикари. Хотя я серьёзно удивлен, что его уши не пошли на ожерелье какому-нибудь шаману. Да и саму голову именно срубили, а не оторвали, при этом обезобразив до неузнавания. — с лёгкой брезгливостью из мешка была извлечена голова очевидно мертвого эльфа. — И зачем было убивать всего лишь принёсшего послание эльфа? А самое главное что мне с этой головой теперь делать? — спросил эльф совершенно буднично, при этом подбросив голову пару раз в воздух. — Пуф, она тебе не нужна? — голова оказалась протянута в сторону огра. -И зачем мне она? Я похож на какого-нибудь некроманта? — сощурив глаза и показательно помахав около носа спросил огр. — Разве что на перегной, правда мяса в ней совсем немного. -Вот как? Ну тоже неплохой вариант. Куда её? -Да кинь просто в лес и переходи уже к делу. У меня знаешь ли есть дела поинтереснее, чем пребывание в вашем обществе. Да и куча эльфов и орков вокруг поляны и слишком близко к моему лесу меня раздражают очень сильно. Как бы не сорваться… — угроза в тоне огра была очевидна, хотя и несколько чрезмерна, учитывая отсутствие защитников за спиной. -Ну к делу, так к делу. Наконец объединенные города темных эльфов, благодаря той или иной вашей «помощи» кстати, объявляет Орде крохотный ультиматум. И произнести его надо в присутствии всех заинтересованных и достаточно влиятельных сторон. -Ух ты, я оказывается влиятельная сторона! Польщён-польщён! — весело произнёс огр, отлично маскируя за весельем напряжение. -Приходится считаться с партнёром, способным отравить всё вокруг. — буркнул прерванный в кульминации своей речи эльф. — А теперь сам ультиматум. Или вы наконец сваливаете, забирая всё, что сможете забрать, или отряды диверсантов начнут свою деятельность на поверхности, желая как можно сильнее сократить поголовье дикарей в этих землях. И ресурсов, а уж тем более желания на это у нас хватит точно. Заявление эльфа вызвало не совсем нормальную для дикарей реакцию. Что огр, что орк просто замерли, уставившись на эльфа в недоумении. Но вот недоумение кончилось и если лицо огра застыло ничего не выражающей маской, то вот орк был гораздо более щёдр на эмоции. Плечи Тилсека затряслись, рот искривился в широкую и совершенно людоедскую улыбку, в глазах зажегся предвкушающий хорошую битву огонь. -Эльфы угрожают мне войной? Войной орку? Какие же вы всё-таки смешные! — в подтверждение своих слов орк зашелся смехом. — Вы получите войну! И насладитесь ей сполна! — оглушительно проревел Тилсек, что стало сигналом для всех сторон давно назревшего конфликта. Дальнейшие события развивались стремительно. Тройка гарпий сразу после рёва вождя спикировали вниз и без единого сомнения кинулись на огра и эльфа. Спустя считанные мгновения число гарпий утроилось и все они желали крови врагов Орды. На поляну вывалилась и пара орков-телохранителей, горящих желанием засунуть свои клинки поглубже в ихор врагов. Впрочем не только ордынцы были готовы к неожиданностям, ведь не воспользоваться случаем и не показать всю серьёзность своих намерений не могли и тёмные эльфы. На поляну упал целый ливень из стрел, унёсший жизни почти всех гарпий, после чего на поляну выскочила пятёрка эльфов, намереваясь заполучить голову одного чрезвычайно наглого орка. К сожалению добраться до своей цели никто не успел, ведь в бой вступили сильнейшие (как минимум физически) бойцы. Новый рёв Тилсека был в разы громче и буквально валил с ног эльфов, вызывая у тех инстинктивный страх, на преодоление которого были нужны драгоценные мгновения, которых орк разумеется не дал. Одним ударом топора обратив трёх эльфов в шесть неровных кусков низкокалорийного (по словам известных «гурманов», принадлежащих всё той же фракции дикарей) мяса, а удар не вооруженной рукой отправил четвёртого ушастого в полёт, пятый же успел прийти в себя и отскочить. Впрочем это ему не помогло, ведь орк уже сделал шаг в его сторону, а топор уже начал новое движение. Прерваться жизни эльфа было не суждено. Неожиданным спасением стало облако дыма, внезапно образовавшееся на поляне и локальное землетрясение, заставившее пошатнуться даже крайне крепко стоящего на ногах Вождя. Воздуха стало не хватать всем присутствующим, а блестящий золотой доспех, привлекающий внимание обратился слепящим солнцем, застилающим взор. Из леса вокруг поляны уже были слышны звуки битвы. Стоны раненых, боевые кличи, грохот заклятий и треск страдающих от случайных попаданий деревьев. «Веселье» грозило затянуться. -Дух, твои фокусы тебе не помогут! — взревел Тилсек, добавив и так страдающим от отравы ещё и звуковые галлюцинации. Удар топором в сторону немного потускневшего и сжавшегося «солнца» наткнулся на препятствие. -Ты же понимаешь, что я не дух? — спросил огр, чей голос непрерывно искажался и приобретал странные звучания. -Может ты и был когда-то огром, но сейчас ты на него не сильно похож, так что словам своего шамана я доверяю больше. — рыкнул орк, размахивая топором во все стороны и то и дело натыкаясь на непреодолимое несмотря на прикладываемые усилия препятствие. В тоже время прикрытый же лишь кожаной безрукавкой торс орка уже успел дважды познакомиться копьём огра и лишь чудом (и превосходно развитыми инстинктами) эти встречи не привели к орошению поляны орочьими кишками. Ещё несколько обменов ударами между тяжеловесами (орк был крупным по меркам своего вида и приближался по размерам к представителю более крупного рода), ещё несколько поверхностных ран на теле орка. Но титул одного из сильнейших представителей своей расы Тилсек носил не зря. Постепенно зрение его прояснялось, а тело привыкало перебарывая как отраву в организме, так и оппонента, незначительно превосходящего орка физически, но уступающего как в мастерстве, так и в проворности (даже несмотря на раны, снижающие подвижность), пусть отставания эти и не были серьёзными. Хаотичные взмахи топором всё чаще натыкались на блоки, а не попусту сотрясали воздух. -Не так уж ты и силён дух! — продолжая орудовать топором рыкнул орк. -Так я и не дух. И вообще, чего ты на меня-то взъелся? Обиделся на обман что ли? Какой ранимый… — бурчит в ответ огр, не забывая про попытки насадить орка на копьё. -Ты дух и ничто это не изменит! А победа над духом принесёт мне ещё больше уважения, славы и силы! — перешел в конце орк на рёв, пытаясь вывести противника из равновесия (физического или морального). -Какая занимательная мысль. Жаль только, что умирать я не собираюсь! — произнёс огр спокойно, после чего отступил на пару шагов и ударил оземь пяткой копья. Новое сотрясение земной тверди завершилось появлением каменной пики, едва не насадившей на себя орка. Поляну, устланную стонущими телами заполонила растительность. То и дело из земли вырывались незамысловатые (но от того не менее угрожающие) конструкции из камня. А во всём этом буйстве магии носился орк, за которым мчался его больший собрат, активно пытаясь насадить того ещё и на копьё в руках. Регулярно пара «бегунов» наступала на представителей различных фракций и частенько это приводило к прерыванию очередной жизни. Всё меньше шума производила битва вокруг превратившейся не пойми во что поляны. И это прекрасно понимал орк, желание биться которого начало быстро отступать. Не ожидал он такого сопротивления со стороны то ли бывшего огра, то ли духа в его теле, хотя и следовало. Впрочем шанс на победу у Тилсека был, ведь с каждым мгновением отрава ослабляла своё влияние на орочье тело и если бы не раны, один неожиданный рывок и удар могли прервать жизнь Хозяина леса. Или нет? Сомнения подтачивали решимость вождя Орды. Необходимо было спасти хотя бы часть отряда и отступить. Честолюбивые мысли могли подождать, как мог подождать и огр, не желающий, а возможно и не способный покинуть свой лес. -Отступаем! — прорычал Вождь, «вдыхая» своим рыком силы в ещё живых соплеменников. Как бы ордынцы не любили даже саму мысль о побеге от битвы, но и смерть в совершенно неподходящей для этого битве не вдохновляла их. Много ли чести в смерти от яда и мешающей двигаться травы, дополненной подлой атакой в спину от какого-то тощего ушастого слабака, также умирающего от яда? Вскоре на бывшей поляне остались лишь трупы и тяжело дышащий огр. -Да-а-а, чемпион, это сильно… Без своих настоек я бы проигрывал ему даже в силе! Чёртов монстр… Кха-кха. Не зря всё же как следует подготовился к этой встрече… Понять бы теперь, к чему готовиться ещё… — просипел слегка трясущийся огр, топая в сторону леса. На секунду он остановился перед одним из тел ныне мертвых эльфов. В отличии от орков, сбежавших достаточно крупной группой, эльфам с этим не повезло. Было их меньше (что странно, учитывая явно лучшие навыки скрытности, а значит и потенциально большее сопровождение парламентёра), тела их были слабее и никакая привычка к отравам не помогла им пережить «подарок» огра. Лёгкий пинок переворачивает лежащее на животе тело, открывая лицо мёртвого эльфа. — И почему я не удивлён? А ведь я хорошо запомнил, где ты лежал, мой остроухий «друг». И что-то ты сильно изменился за время битвы. Даже пол сменил… Придушу ублюдка… *** В это же время. Под землёй. Столица объединённых единой властью городов. Покои главной жрицы. -Докладывай Тамиорн. -Моя часть выполнена почти безупречно. — с лёгкой гордостью сообщил помятый эльф, по чьей спине прошла уже третья волна мурашек. -Орк мертв? — почти удивилась женщина, проявив это удивление открытием глаз, ранее находившихся в закрытом состоянии. -Нет конечно! С моими силами это почти невозможно. Разве что с помощью нашего большого и ядовитого друга, способного как минимум какое-то время сражаться с ним на равных. Но вы же сами запретили мне просить помощи у Пуфа. -И чему же ты тогда радуешься, раз главная цель не была выполнена? — поинтересовалась госпожа с лёгким раздражением, распознать которое мог лишь хорошо с ней знакомый индивид. -Госпожа, ну не надо этих игр. Мой отряд мёртв, орк вне игры на пару дней, а большего и не надо. Ну разве что Хозяин леса на нас теперь однозначно в обиде, а значит о ядах можно забыть. -Нашел о чем беспокоиться. Побесится и успокоится. Задобрить его всегда можно, ресурсы теперь в избытке. Да и не факт, что он нам понадобится. Клятва не нарушена и ладно. Пусть живёт. — с уже более очевидным раздражением заявила жрица. -Позволите узнать почему госпожа? Мне казалось, что огр очень даже перспективен. -Перспективен. Местами даже уникален. Но регулярно использовать тебя для этого слишком нерационально. А с другими нашими агентами он почти наверняка не будет работать ещё долгое время. Так что налаживание контакта может и подождать. -Надо же, он ко мне привязался! А я и не замечал. — усмехнулся эльф. -Нет, не привязался, а привык. К тому же это не единственная причина для временного перерыва. Шевеления Хозяина леса в сторону гор вызывают опасения. Учитывая что за горами его родные просторы, где у него наверняка остались друзья, я бы не удивилась появлению в этой, излишне светлой для своей расы, голове масштабных планов, которые он воплотит на наши же средства. А новый игрок под боком мне точно не нужен. Так что сейчас его территория под присмотром и прорабатываются планы решения проблемы. -Как всё серьёзно. Но вы уверены в этом, моя госпожа? — сомнение в голосе эльфа было очевидно. Подобные планы не сходились с образом огра в его голове. — Пуф скорее забьётся в своём лесу, укрепляя оборону, а не полезет наружу. Не любит он разумных. Очень не любит. -И тем не менее он обзавелся и людьми, и ресурсами. И пусть они сейчас малы, но кто может гарантировать, что так будет всегда? Хотя мне и самой кажется такой исход маловероятным… — поделилась своим мнением эльфийка. -Славно, а то я уже начал сомневаться в своих навыках. Не распознать такое, какой позор… -Если бы это было так, тебя бы здесь не было. Но хватит пустой болтовни, твоё новое задание… *** Вечер того же дня. Окраины захваченного Ордой города. Шатер вождя. — Вождь! Бунт подавлен! — гаркнул ввалившийся в шатёр орк. — Чего с людишками делать? -Убить. — бросил Вождь, наблюдая за шаманкой, меняющей припарку на единственной серьезной ране, чуть не заставившей орка пораскинуть кишками. — Не хотят понимать нашу щедрость, поймут наши топоры. -Да вождь! — гаркнул орк и покинул шатер. -Долго ещё? — раздраженно спросил орк у «медсестры». -Почти закончила. Но вывести яд не удалось, так что боли будут мучить ещё не один день. -Прекрасно… — скрежетнул зубами орк. -А я тебе говорил не лезть. — продребезжал голос ещё одного присутствующего. -Тебя не спрашивал, шаман! -А мог бы. Может тогда не потерял бойцов в том лесу и обошелся без потерь при подавлении бунта. Ну или хотя бы отнёсся ко всему серьёзно и надел хотя бы чёртов доспех! То что ты забыл, когда в последний раз проигрывал в бою не делает тебя непобедимым и не даёт гарантии не встретить равного себе, но более благоразумного! — дал очень нелестную оценку действиям своего вождя шаман, чем заработал недовольный взгляд Тилсека и напуганную подобной дерзостью шаманку, начавшую опасаться за свою жизнь. Подобная прямота и жёсткость пусть и была свойственна оркам, но исключительно среди равных. Да и там подобная откровенность могла привести к смерти. — Не трясись ты так! — увидев состояние ученицы пробулькал шаман. — Не прибьёт он тебя. И вообще привыкай, тебе когда-нибудь придётся моё место занять, а после вправлять мозги этому дуболому. -Неужто решил помереть? — встрепенулся Тилсек. -Нет, не решил, но могу. Я знаешь ли очень неплохая мишень для всяких длинноухих уродов. Старый, слабый телом, умный ещё и магией владею. Зная же любовь всех не орков к ударам по слабостям мне не хватает лишь таблички перед шатром «Здесь живёт ваша цель». И ведь даже не предугадать откуда придёт атака. Может кинжал, может стрела, а может и пара выпивших орков, из самых тупых, которых направят в нужную сторону… — зловеще прошипел шаман, после чего защёлся кашлем, чем свел к нулю все свои усилия по нагнетанию напряжения. Шатёр погрузился в тишину.