Большой Пуф. Реликты

Лес. Конец последнего зимнего месяца. Вот бы меня кто-нибудь поздравил с осознанием того, что вокруг творится какая-то муть… Или лучше обойтись без подобных поздравлений? Все же осознание некоторой ограниченности и тугодумности не лучший повод для радости… Впрочем кажется я слишком строг к себе. Ну вот откуда я мог узнать, что недавняя «чудная» погодка ещё не предел? А уж о новом вымирании жителей окружных земель я даже предположить не мог. Ко мне рядовые жители окружных земель лезть в здравом уме не будут точно, сам я странствиям уже давно предпочитаю домашние развлечения. Вспоминать же о эльфах и орках и вовсе не стоит. Вот и получается, что и миграция, и смерть старых соседей прошли бы для меня незаметно. А вот потянувшиеся с разных сторон ко мне «ручейки» мертвяков, часть из которых узнал или я, или другие обитатели моего леса, не заметить уже не получилось. Как не получилось пропустить и новый всплеск маны с протоптанных направлений… Ну и конечно же упустить не получилось и крайне помятую людскую армию, устроившую лагерь у моего леса, которую я до недавнего времени посещал с визитами вежливости. Даже гостинцы носил… Хотя называть оставшуюся пару сотен недобитков армией было затруднительно. Особенно после нескольких тысяч, существовавших несмотря на все мои усилия до этого. Впрочем заподозрить что-то мутное и точно неприятное я смог уже на первых мертвяках, пришедших ко мне совсем не с ожидаемой стороны. Какой я всё же молодец… Жаль только, что ничего особо полезного из всего этого я извлечь не могу. Вывод о подкрадывающейся со всех сторон жопе пусть и полезен, а самое главное своевременен, но вот к избавлению от этой самой жопы приближает меня лишь на шаг. И не сказать, что шаг этот особо существенный… Мне даже как-либо шевелиться не имеет смысла, ведь я и так вот уже не первую неделю готовлюсь к пришествию гостей. Как живых, так и мертвых. Добавил полостей в земле, рушащихся под собственным весом если убрать часть корней. Вырастил внутри разнообразные колья. Увеличил концентрацию отравы как в воздухе, так и в созданных полостях чтобы при падении внутрь дохли не только собственно сами упавшие, но и избежавшие сей участи. Распихал по всему лесу ухоронки с подходящими как против живых, так и против мертвых снарядами и зельями. Снабдил ими же и своих подчиненных, хорошо ещё, что ученички успели завершить тестирование моих снадобий на себе, с определением подходящих доз для не огроподобных. Ну и конечно же расставил энтов очень прерывистой цепочкой вокруг своего жилища, так что при любом нападении у меня будет как минимум один помощник… И почему меня не покидает ощущение недостаточной защищённости? *** Тем временем недавно находившийся в осаде город «радовал» случайных наблюдателей постепенно исчезающими под снегом горами трупов и отсутствием признаков какой-либо жизни. Пережившие ритуалы ордынцы отбросив всякие сомнения разорвали людей и пока без особой цели разбрелись по округе, выискивая излишне (на их взгляд) живое мясо в любых его формах и с радостными (совсем не радостными для любого кроме крикуна) криками избавляли души от тягот бренной плоти. Но так как мяса в округе было не слишком много, бедным и несчастным «освободителям» не оставалось ничего, кроме как идти к так и пышущему жизнью лесу. Ни одна мысль о прошлом неудачном посещении недружелюбной чащобы не посетила даже самые светлые головы дикарей. И уж тем более они не заметили неспешно восставшую армию недавно разгромленных человеков… Да и зачем, если настоящему ордынцу необходимо лишь мясо и отчаянно и остервенело сопротивляющийся враг? Нежить же ни достойной мясистостью, ни сколь-нибудь приличной эмоциональностью похвастаться не может и поэтому игнорировалась даже при встрече. Какая неудобная неожиданность для одного огра вполне логично рассчитывающего на небольшое снижение врагов из-за неизбежного в нормальных обстоятельствах уничтожения случайно встреченных оппонентов… *** Несколько дней спустя. Перед лесом. — И как это понимать? — устало спросил болезненно выглядящий мужчина, смотря на огра, с удобством разместившегося на спине почти не уступающего ему в размерах мужчины, сейчас упорно что-то мычащего в толщу снега. — Это называется явление Хозяина леса страждущим. — с усмешкой заявил огр, не обращая никакого внимания на наставленные на него мечи и копья. — А по-моему голубчик, это называется совершенно оборзевший огр, явно не дружащий с головой. — проворковал толстяк, сохранивший свой лоск и безобидность, несмотря на испачканные в грязи и крови доспехи (увидеть которые на нем было крайне неожиданно) и отрубленную по самое плечо руку. — Ну почему же оборзевший и не дружащий? Очень даже наоборот. У меня есть целый перечень причин, позволяющих придерживаться столь возмутительной манеры поведения. Правда рассказывать я о них вам не буду точно, а то вдруг найдете всё же способ меня убить. А я этого совершенно не хочу. — продолжил издеваться огр. — Тогда, раз уж вы так подготовились, может хотя бы встанете с вашей «сидушки»? — с трудом, несмотря на десятилетия тренировок, удержав лицо, произнёс пухляш. — И тем самым добавить себе ещё одного противника? Вот уж нет. — Тогда почему бы тебе не перейти к цели своего визита. — раздался резкий голос из-за толпы, после чего сквозь неё прошел помятый инквизитор, лишившийся части своих облачений и щеголяющий теперь лишь ошмётками рясы с видимыми из-под них доспехами. — Что? И даже не будет криков о каре нечестивой твари? Какой-то ты неправильный воин церкви. Мне знаешь ли, всегда хотелось услышать что-нибудь в этом роде. Желательно с призывами сжечь еретика. Или как вы там обычно караете инаковерующих? — в ответ огру была лишь напряженная и местами недоуменная тишина. Не сочетался образ огра с буквально драгоценными доспехами и весьма провокационными речами в головах обычных воинов. Если дикари хотят кого-то оскорбить или спровоцировать, они обычно ограничиваются рыками, неприличными жестами и в редких случаях простенькими словами, не часто среди дикарей можно встретить говорящих на человеческом. — Молчишь значит? Как банально и скучно. Ну и ладно, перейдем к делу. Как вы умудрились превратиться из солидной армии в толпу инвалидов, которых даже добивать стыдно? — новая провокация возымела успех и лишь резкий совместный выкрик инквизитора и болезного удержали людей от лишних действий. — И почему должны делиться подобным Хозяин леса? — выплюнул титул инквизитор. — Потому что мне интересно? А ещё потому что я могу поделиться с вами не только отравой, но и кое-чем целебным? Пара припарок, на мой взгляд, очень пригодится в вашем состоянии. — Думаешь мы примем их от тебя? Того, кто ни за что, ни про что убивал нас?! — Ни за что? — проклюнулась в голосе огра злость, впрочем быстро исчезая. — О нет-нет-нет. Причина была очень даже серьёзной. Просто ваш скудный мозг их видимо осознать не смог. Хотя и должен был, не зря же ваша империя соседствует с не меньшими любителями лесов чем я. И их лес вы себе рубить уж точно не позволяете без дозволения самих эльфов. А если позволяете, то быстро знакомитесь с недовольством всё тех же эльфов. — ответить людям было особо нечего. Обычные воины просто игнорировали слова огра, всё ещё старательно сдерживая свою злость, да и с эльфами пересекались далеко не все из них, в то время как более собранным и просвещенным было просто нечего возразить. — Да и захоти я вас убить, не стал бы тратить время на бесполезную болтовню. А для особо недоверчивых и думающих, что я отравлю после получения интересующего меня, я готов продемонстрировать свои чудодейственные снадобья! — с интонацией, больше подходящей какому-нибудь рыночному зазывале прогудел огр. — Ну что, согласны? И на отращивание конечностей или что-то похожее не рассчитывайте, не в сказке живете всё же. — уже без кривляний добавил совершенно серьёзный огр. Стало ли причиной признание не всемогущности огра или же бедственное положение и отсутствие приятных альтернатив, но сомнительное предложение сомнительного индивида было принято и вскоре один из пострадавших в недавней битве испробовал на себе целебное снадобье, сильно отдающее алкоголем. — Надо же, не помер. — удивленно протянул огр, чем заставил скривиться наблюдателей, вынужденных опять останавливать возмущенную толпу. — Долго ещё будешь изводить нас своими остротами, великий юморист?! — поведение огра всё же допекло инквизитора. — Пока не начнёте выполнять поставленное мной условие. Разве это не очевидно? — Ну что же вы такое говорите голубчик. Это же вам понадобился рассказ, так что неплохо бы было сначала отдать ваши чудодейственные снадобья. — проворковал пухляш. — И не только… — завершить свою попытку воспользоваться явной заинтересованностью Хозяина леса мужчина не успел. Зато успел упасть и пропустить над своей головой наконечник копья. — Не наглейте. Я ведь могу и выбить интересующее. Наверняка не у тебя инквизитор, и даже не у говорливого толстяка, но вот остальные вполне могут оказаться недостаточно крепкими духовно и просветить меня, перед этим надышавшись отравы и изнемогая от боли. — «вытащил» новый аргумент огр, ведь какие переговоры могут обойтись без угроз мучительной смерти? — Ладно. Будет тебе рассказ… — едва слышно произнес вноситель в тело слова божьего. Спустя полчаса. — А эликсиры?! — возмутился толстяк, стоило мне только встать и начать провалиться под землю. — Глаза разуй. — буркнул огр, почти исчезнув под землёй. — Так сложно что ли было заметить бочонок, на котором я сидел? Или вы думали, что я ещё и всё расфасую по баночкам и скляночкам?! Размечтались. — раздалось из дыры, начавшей затягиваться корнями. — Друг мой посвященный в тайны магии, а все духи… такие? — пропыхтел пухляш, прилагая все свои скромные усилия к перевороту давно отключившегося товарища. — Проснись уже верзила! Как ты только заснуть-то сумел в таком положении?! — отчаявшись перевернуть тяжеленную тушу в металле, ещё и зафиксированную корнями взвизгнул мужчина, начав стучать по доспеху и создавая кучу шума. — Вот уж вряд ли. Скорее уж нам не повезло наткнуться на такого оригинала. Духи, даже разумные и древние, обычно отличаются заметно нечеловеческой логикой… — Лучше бы так всегда и было, а не это… — ворчал тостяк, продолжая колотить «консерву» при поддержке пары помощников, начавших переворачивать тушу. — Чувствовать себя не понимающим идиотом приятнее, чем быть оплеванным кем-то, считающим себя особо умным. — В том-то и дело. Хозяин леса слишком хорошо понимает обычных людей. И слишком хорошо отыгрывает роль такого же обычного разумного… Если выживем, нужно будет его проведать вновь… — Если выживем. — буркнул болезный, уже организовавший обработку ран полученным даром духа. А тем временем отключившийся гигант наконец-то пришел в сознание, о чем и оповестил возмущенным ревом, перешедшим в проклятия, направленные против одного совсем не легкого огра. *** Спустя время. Один задумчивый огр. Жопа начала принимать весьма и весьма сочные очертания и уже источает специфическое амбре… И к сожалению совершенно не цветочное. Понять по состоянию недобитков итог их битвы с Ордой пусть и было просто, но вот истинного положения дел я и предположить не мог. Ну без несдержанных возлияний чем-нибудь особо забористым… Резко усилившаяся и очень локальная метель, дополненная молниями сильно повлияла на боеспособность человеческого воинства. И назвать такой выверт природы естественным не повернется даже у самого неверующего разумного. Вывалившиеся же после этого ордынцы с громкими криками и улюлюканьем разнесли нестройные ряды людей, не замечая никакого сопротивления. А ещё совершенно не замечая ран, что для ордынцев в целом привычно, по причине их аномально быстрого закрытия… Ну и вишенка на торте в виде несколько увеличившихся размеров и следовательно физических кондиций с понижением умственной деятельности. И больше всего это похоже на внезапное доминирование демонической крови, которую нормальные орки очень не любят. Только вот не казался мне Тилсек представителем орочьих меньшинств… А это означает какое-то влияние извне. Очень сильное влияние, раз и чемпион ему подвергся. Только вот нежить и демоны сочетаются очень и очень плохо, так что в итоге получается какой-то маловероятный бред. Или я усложняю и ищу что-то слишком глобальное? Способы усиления орков с сильным влиянием на неокрепшие умы пробуждением демона внутри не ограничиваются. Всяких озверинов в одной только алхимии и зельеварении найдется с пару десятков. И это только те, что известны мне. А ведь можно достичь похожего результата чистой магией, артефактами, воодушевляющими речами… Так, пора прекратить этот бред съедаемого паранойей мозга. У меня во врагах есть нежить, есть бегающие где-то одуревшие ордынцы, есть создатели этой нежити, явно сведущие в магии. С этим и буду бороться, без поисков глубинного смысла. Своими измышлениями я их победить не смогу уж точно. Ну, а так как к части врагов у меня всё готово, то остается придумать управу на магов. И с чем же неудобно сражаться обычным магам? С себе подобными, со скрытыми убийцами и особо прошаренными лучниками, способными стрелять на большие расстояния. И с каждым из этих пунктов у меня проблемы. Маг я весьма специфичный, ассасином могу быть исключительно в своём лесу, в который маги без очень серьезной поддержки не сунутся, а стрельба из лука и вовсе совершенно не моё. И научиться всему этому я определенно не успею. Но ведь у меня есть не только я… Охотники среди моих людей точно есть, и пусть до звания снайперов им далеко, но толк от них точно будет. Плюс не так далеко обитают коротышки, совсем не плохо владеющие арбалетами… И выделить хотя бы парочку будет в их же интересах, ведь мои проблемы очень сильно осложнят им жизнь, а впоследствии и вовсе могут перекинуться на них. После моего печального конца… А ведь у меня есть и ещё один «живой ресурс». Не зря же я подлечил недобитков? Не зря. Так что теперь я со спокойной совестью могу помочь им встретиться с их же недавними оппонентами. Должен же им представится шанс отомстить? Вот и я думаю, что должен. Какой прекрасный образец цинизма я продемонстрировал… И где же Роза? Мне срочно нужно узнать, когда бородачи припрутся за провизией. *** Покинутый город. Примерно в то же время. — Ну как, не расстроен? — спросила закутанная в балахон фигура не впечатляющих статей. — Расстроен, но я не раз предупреждал Тилсека и отговаривал от крайнего способа. Всегда можно найти другое решение, но увы, не любят орки его искать. — проскрипела другая фигура, старческим голосом. — Так что мне остаётся лишь принять выбор и засунуть сожаления и переживания так глубоко, как я только смогу. — Похвальная преданность. Надеюсь только, что служению уже мне она не помешает? — Нет, владыка. Раз уж на старости лет меня поджидало такое разочарование, то поставить на кого-то могущественного и столь удачно подвернувшегося просто необходимо. Стар я всё же как для таких ударов по гордости, так и для поисков нового кандидата на роль освободителя нашей расы. Только вы уж постарайтесь меня не разочаровать… — усмехнулся шаман. — Не зарывайся! — раздался злобный голос из-под балахона. — Прошу прощения. Отвык уже от властных ублюдков, не терпящих любого рода неповиновения. — продолжает усмехаться старый шаман, для которого любые угрозы оппонента не более чем пустое сотрясание воздуха. Балахонщик на это ограничился лишь особо злобным дыханием и резким взмахом рукой, «намекающим» проваливать. Лишь оставшись в одиночестве фигура позволила себе расслабиться и едва слышно прошуршать «Буду я ещё со всякими ничтожествами считаться…». *** Спустя сутки. Лес. Жить с каким-никаким, но планом намного лучше, чем без него. Жаль только, что не всегда эти планы учитывают всё… Ещё грустнее становится, когда планы просто напросто становятся невыполнимыми по тем или иным причинам. Вот я например могу уже выкидывать половину своих планов из-за банальной нехватки времени. Охотников припахать я успел, даже лёжками для них озаботился, но вот с бородачами вышла накладочка. Путь к лесу перекрыла нежить и разобрать к какой «фракции» мертвяки не представляется возможным. Избавляться же от затора у меня теперь нет времени, ведь Орда пришла… Правда приход их вызывал у меня не страх, а сильнейшее раздражение с налётом оскорбленной гордости. Нет, я конечно ожидал, что с мозгами у них всё плохо, но не настолько же! Они же просто прут в лес по одному и дохнут! Это просто возмутительно неуважение ко мне и инстинкту самосохранения, присутствующему даже у орков! Впрочем, как оказалось, возмущался я совершенно зря. Если первые дни орки именно бездумно перли на прокорм леса, игнорируя при этом (паскуды такие) шагающих в паре сотен метров в том же направлении мертвяков, то позже их действия начали иметь большую осмысленность. Одиночки начали сбиваться в группы, группы в толпы, а толпы в одну большую ораву, остервенело рубящую мой лес. И всё это с прикрытием из мертвецов, отягивающих часть внимания остервенело отбивающегося леса. Но не это самое неприятное. Гораздо хуже внезапно прорезавшаяся переносимость моих отрав! Учитывая же, что даже в текущем состоянии рассудка все эти гады додумались ограничиться узким мостом из трупов, мои ямы можно сказать уже завершили свою работу с далекими от планируемых показателями полезности. Какого черта я оказался таким тупым?! Почему я уверился в непреодолимости своих ядов и каких-то жалких ям?! Где была моя паранойя?! У меня конечно есть смягчающее обстоятельство в виде ограниченных ресурсов. Всё же все вопросы обороны лежали исключительно на мне и Розе, а пара разумных не такой уж и бескрайний ресурс… Но можно же было подумать. Да и догадаться по наплыву визитеров о неизбежности проблем можно было. А там и до осознания подготовки чего-либо против меня не далеко… Но… Но зачем себе врать? Я просто не подумал, положившись на проверенное орудие… Не такое уж и проверенное как оказалось… Единственное, что спасает меня от толпы дикарей перед домом, это очень медленное продвижение гостей. Переносимость ядов у орков пусть и стала чудовищной (темные эльфы, известные своей устойчивостью к отраве столько не выносили), но вот с прорывом всё обстаяло плохо. Ветви, шипы, снаряды с дополнительной отравой разного действия и мои рейды привели к продвижению в жалкие сотни метров в день, с регулярными откатами назад при малейшем уменьшении давления со стороны ордынцев. Впрочем просека становится всё шире, а значит и передовой и постоянно умирающий отряд увеличивает скорость… — Как? — буркнул я, после возвращения с очередного рейда и почти случайной встречи с Розой, занятой координацией энтов и избавлением леса от нежити, активно лезущей со всех сторон и не менее активно мешающей жить. — Сносно. — едва слышно молвила дриада, прикладываясь к одной из моих настоек. Судя по аромату особо мощный бодрящий состав. — Ты это, поосторожнее с ней. — кивок на тару. — Сляжешь же при переборе… — Знаю, но что остаётся-то? Нежити всё больше, а энты так и норовят рвануть к тебе и устроить буйство, после чего наверняка помрут. Ещё и за парочкой прорывающихся и прикрывающих людей следить приходится. Не хотят они видишь ли идти непойми куда, когда лес в опасности. — Как «вовремя» у них начали проклевываться мозги… — Ты что, не рад?! — возмутилась Роза. — Можно подумать, что ты сама очень этому рада. — выдавил из себя усмешку. — Ну и гад же ты Пуф. Не мог что ли уступить и признать свою неправоту? Не видишь что ли, что мне просто необходимо хоть какое-то поднятие уверенности в силах. — Ничем не могу помочь. Доказательства своей силы нужны и мне. Пусть и такие незначительные. Кстати, как там дела с маскировкой хранилищ? — Кто о чем, а ты всё о своих запасах трясешься. И откуда только такая «запасливость»? — выдавила насмешку дриада, в голосе которой так и слышалось слово жадность. А может и что-то погрубее… — Это не «запасливость», а уважение к своему труду. — наставительно заявляю в ответ. — Да-да-да, а кормящийся людьми лес, это не проявление твоей ненависти, а лишь защитный механизм. — Именно. И мне совсем не нравятся твои порочащие мою честь предположения. Я очень и очень мирный огр… — По количеству произведенных трупов способный обойти очень многих своих соплеменников и даже целые племена особо кровожадных дикарей. — Да-да, конечно. Именно так… — бурчу в ответ, направляясь к дому. Надо пополнить арсенал, пока есть возможность… И не дать одной даме заметить, что её слова меня несколько задели. Моя нелюбовь к разумным и правда с каждым годом приобретает всё большие масштабы. Переход от огра, странствующего по деревням и лечащего людей в искупление грехов до огра, без каких-либо сожалений убивающего всех, случайно или специально оказавшихся на «моей» земле прошел на диво плавно… И добавил поводов забиться в горах… Для сохранения невинных жизней дураков… *** Спустя несколько дней. До норы особо откормленного хоббита уже не такое уж и большое расстояние. Что же… Похоже пора признать, если в ближайшее время моя жизнь не прервётся, то на неопределенный период времени мне придётся стать бездомным, что очень и очень прискорбно для моей изнеженной и привыкшей к комфорту натуры. Хотя едва ли меня это будет волновать при выживании… Скорее уж я пущусь в пляс, несмотря на раны… — Боишься показаться дух?! — надрывался наконец явившийся Тилсек. Долго же он не пойми где шлялся… — Бойся! Пачкая свой блестящий доспех! Ты познаешь настоящую мощь Орды! И умрешь как тот, кем притворяешься! Гордись этим ха-ха-ха! Занимательная речь… А главное такая полезная… Вот уж точно истинный сын Орды… Прямой, упёртый до безобразия и не отличающийся разумностью… И при этом совершенно, с*ка неубиваемый! Вот он, живой идеал расы! Он от моих отрав даже не кашляет в отличии от собратьев. А одна особо удачная атака из засады, закончившаяся распоротым брюхом и почти отрубленной рукой закончилась тем, что он свои потроха обратно запихал. Почти отвалившейся рукой с почти разрубленной костью… И такая живучесть уже не просто противоестественна, а вполне себе за гранью возможного даже для усиленных не пойми чем чемпионов! Спустя день. Перед норой. — Всё дух. Теперь тебе не сбежать. — констатировал факт Тилсек, радуя округу предвкушающим оскалом. А учитывая так же ухмыляющуюся толпу последователей, окруживших моё жильё, то не воспринимать слова орка всерьёз не получалось. Хотя я отчего-то очень хотел так сделать. Бесил меня этот растерявший мозги идиот сверх всякой меры. Да и вообще, у меня фобия на всех, кто сильнее меня, ведь ни один, подходящий под этот параметр не принес мне ничего хорошего. — А почему ты решил, что я собираюсь бежать? Нет Тилсек, я не собираюсь драпать от очередного психа, желающего меня убить. Я лучше отправлю эту тварь на тот свет. — прорычал я, облачившись каменной защитой, усиленной деревянным каркасом. Не одно же Розе живой одёжкой владеть… У меня конечно только грубый суррогат, но на прочности он сказывается очень даже положительно и избавляет от необходимости мучиться с вентиляцией. — Ты бросаешь мне вызов?! Мне?! — с недоумением спросил орк и ненадолго замолк. — Ха-ха-ха! А я был не прав, есть в тебе дух, дух орды! Поединок! Разойдитесь и дайте мне завершить всё это правильно! — рыкнул орк уже на своих подчиненных. Впрочем это было не так уж и нужно, ведь несмотря на отупение, толпа дикарей уже начала освобождать пространство, а кто-то даже решил заняться звуковым сопровождением поединка. Инстинкт это что ли такой? Вот бы узнать откуда. Едва ли у демонов есть какой-то заложенный в саму суть ритуал, включающий в себя честную драку лидеров перед толпой. И всё это в момент очевидной победы… Вот уж вряд ли… За своими размышлениями чуть не пропускаю первый удар. Хотя пропустить такое было бы просто невероятно позорно. Донельзя прямолинейный рубящий удар сверху вниз, ровно по центру, и всё это под аккомпанемент яростного рева как самого чемпиона, так и толпы… Впрочем с силой и скоростью Тилсека даже такая насмешка над нормальным ударом становится опасной. Я к примеру даже не стал пытаться «это» блокировать, ну его нафиг… Тилсек и до этого мне в силе не уступал, несмотря на настойки, так теперь уж тем более… На удивление приятным фактом оказалась увеличившаяся скорость орка. В отличии от силы, к которой привыкать Тилсеку не пришлось, со скоростью такой финт не прошел и теперь чемпион стал заметно менее ловким чем я. Странноватое сочетание получается… Я, возвышающийся над орком на три головы и не менее заметно превосходящий в ширине благодаря как физиологии, так и каменной броне успеваю подныривать под удары превосходящего в силе оппонента. Совершаю мать его перекаты, отвожу его взмахи и наношу едва заметные раны… И несмотря на угрозу жизни чувствую себя всё большим идиотом. В соответствии с нормальной логикой всё должно быть ровно наоборот! Новый взмах. Подпрыгиваю, пропуская низкую (как физически, так и духовно) атаку по ногам и даже отвешиваю пинка, завершая всё перекатом. Нет, огр с парой сотен килограммов камня на теле совершенно не сочетается с такими акробатическими манёврами… Мало того, что в итоге шлёпнулся на спину, так ещё и от впечатленной и разгневанной толпы чуть не получил по шее топором. И всё же получил напутственного пинка в сторону Тилсека. Да ещё и так удачно, что был вынужден всё же скрестить свое копьё с его топором в силовом противостоянии. Как я и думал, в силе я ему проигрываю. И существенно. Пока этот гад давит своим топором, я даже с колен подняться не могу! А этот тупорылый гад ещё и ревёт не переставая. Не будь на мне каменного «шлема», оглох бы от воплей Тилсека и его подтанцовки… Ладно, поединок чести я не выиграю, так что можно переходить к следующей моей заготовке. Хотя стоило перейти к ней сразу, но кто же знал, что эти идиоты решат устроить поединок чести?! Так что почему бы не попробовать устранить главную проблему, а возможно и побочные без затрат и разрушений моего жилья? Но раз уж не удалось, то придется действовать масштабно… Взбугрившийся под ногами камень отталкивает Тилсека и позволяет мне провалиться под землю. Как раз в одну из комнат моего дома. Посадка жестковатой получилась, несмотря на размягчившийся для приземления доспех, но потерплю. Сверху раздаётся новый рев и знакомый орк ныряет в оставленное теперь на потолке отверстие. И не он один… Кажется мой хитрый ход был воспринят как сильнейшее оскорбление. Что мне в принципе и надо. Тоннелей и ходов у меня много, так что подлые атаки из темноты я могу устраивать долго. Ещё и с конфигурацией входов и выходов играясь. На разжиженные мозги орков это должно произвести прекрасный эффект. Учитывая же то количество моих заготовок, которое я разлил, рассыпал и распылил в этих коридорах… Главное теперь маску не потерять… Дышать всем этим набором опасно даже мне… — Гра-а-а! — как-то очень эмоционально отреагировали орки на смену обстановки. — Где ты дух?! — выделялся вопль Тилсека из общей какофонии. Ну как не ответить на столь культурный вопрос? Ни одного оскорбительного эпитета всё против меня не применил… — Здесь! — кричу в ответ, чем вызываю новые вопли и грохот шагов, рушащих обстановку моего дома. На какие только жертвы не приходится идти. Нырок в поворот, закрыть стену, дождаться шагов мимо нее… А теперь копьем в эту стену. А вот и вопли боли. С почином меня… Стену начинают разрушать с другой стороны, но это не мешает мне нанести ещё несколько ударов. Но не увлекаюсь этим, лишние раны, даже самые маленькие мне совершенно ни к чему. Я всё ещё должен сражаться в одиночку против толп дикарей (пусть и не способных теперь навалиться на меня толпой), а это значит что ошибаться мне нельзя. Совершенно не веселые догонялки в темных-темных тоннелях обещали затянуться и привести к полному разгрому моего жилища… Несколько дней спустя. То что я серьёзно завысил свои возможности, было очевидно изначально. Никакое территориальное материальное или любое другое преимущество не сработает, если враги тупо не кончаются. Учитывая же, что враги эти совсем не слабы (разве что на голову, но голова и так у ордынцев никогда сильной стороной не являлась) и до безобразия живучи, то все мои преимущества лишь растягивают агонию… Какой смысл от наконец дохнущих от отравы орков, если для этого им нужен почти весь день?! А за это время я не только успеваю грохнуть большинство вторженцев, но ещё и проредить следующие пополнения дикарей! Хотя самым отвратительным бесспорно является Тилсек, вот уже который день носится по коридорам, пробивает своей тушей стены и совершенно не собирается умирать! И это после десятка однозначно смертельных ударов, которые я за это время ему нанес! Да я даже брюхо ему распорол и закинул туда склянку с кислотой, а он только покричал немного от боли и с ещё большей яростью, окончательно отключившей его мозги, понесся крушить всё на своем пути! Травишь его, убиваешь, а он не дохнет! И как с ним быть тогда?! Стоит отметить, что все мои неудачные попытки извести чемпиона всё же возымели кое-какой эффект помимо ярости всё никак не убиенного орка. И эффект этот мне не нравится. Если раньше от орка тянуло силой и какой-то властностью, правом командовать, то теперь орк всё сильнее источает магию. И магия эта всё ближе и ближе к демонам… Хотя исключать проблем уже с моей башкой я не могу. Энергетический фон в округе в целом и моём лесу в частности и так не отличался спокойствием и единообразием, особенно с началом зимы, но сейчас просто пестрел разноцветными и активно смешивающимися «мазками». Мерзкие миазмы многочисленных смертей всё сильнее давили на сознание… Надо на поверхность… Нырок в тоннель, увы не свободный. Одним движением руки сношу тянущуюся ко мне руку и продолжая движение пытаюсь снести голову. Неудачно, полузверь отскочил. Видимо со зрением в ночи и реакцией у него проблем нет. Впрочем избежать второго моего топора ему уже не удалось. Жаль только, что предсмертный вопль привлек внимание… Пинок трупа к паре уже начавших пованивать (в этом тоннеле я уже воевал) и сам ныряю к ним. Баррикада та ещё, но чуток скрытности мне не повредит. А вот и «гости» топочут… Один пробегает мимо. Пора. Перемахиваю через трупы и влетаю в пару орков и роняю их. Одному успеваю ещё и топор в пузо всадить. Удар по морде второго и перекат на спину. Как раз вовремя, пролетевший мимо уже успел развернуться и кинуться ко мне с тесаком. Удар ногой в его ногу и вот орк также вынужден прилечь. Вцепляюсь рукой в выщербленную стену и ускоряю свой подъем на ноги. «Красавцы» всё ещё барахтаются, так что добить их труда не составило. Вот бы с Тилсеком так же. Один удар по башке и даже этот таракан орочьего разлива сдохнуть должен. Но увы, инстинкты у орка выше всяких похвал… Ни голову, ни шею, ни сердце задеть я не могу. Да и просто долго бить его не могу. Мало того, что сам орк тут же начинает наседать с невероятной силой, так ещё и стоит задержаться, как мне перекроют пути к отходу. Как например сейчас. А скорость-то у меня уже серьёзно просела, раз уж я не успел убраться с места «преступления». И никакими допингами её уже не восстановить… Без серьёзных последствий, вплоть до неспособности продолжать… А это мне сейчас допустить нельзя. Рывок к ближайшей группе. Череда взмахов топорами и я всё же прорываюсь. Повезло… Но вот теперь надо оторваться от преследователей, которых будет только больше и скрыться… Так… Где тут мой ближайший схрон? Вроде через два поворота… Тогда туда… Забег прошел относительно безболезненно, если не считать отбитую о чей-то череп ногу. Координация движений также далека от идеала… Ну ничего, главное добрался. А вот и уже разок использованная нычка. Что у меня тут есть-то? Яды, яды, яды… О настойка для бодрости, а я думал, что здесь они кончились. Ну хоть где-то повезло. Выпиваю. А орки уже тут. Пара метров осталась всего… Нужно их задержать. Бросок пары склянок в толпу и клубы светящегося в темноте дыма охватывают преследователей. Падаю на пузо, не забыв швырнуть ещё одну склянку теперь уже себе за спину. Бум. Крики боли. Горите ублюдки, горите, а мне нужно топать за копьем и выбираться на поверхность… Пора переходить к финалу и уносить ноги следом за прочими жителями моего леса. Роза с «окуклившимся» куском леса (по сути плод с запасом природной энергии, способный ускорить рост всего) по ощущениям уже у дварфов. Так что пора и мне бежать отсюда… *** Очередной ненастный день в ничейных землях подходил к закату. Впрочем называть эти земли ничейными уже язык бы не повернулся. Сейчас над этим спорным для обычных разумных куском земли почти безраздельно властвовала Асха, собирающая урожай душ со всех, не разбираясь разумный перед ней или нет. Плевать ей было и на силу, и на значимость, и уж тем более на притязания смертных. А как иначе, кроме как волей богов объяснить успехи достаточно скромной орды дикарей, умудрившихся покорить своей дурной силой как отличающихся особой приспособляемостью местных, выдержавших уже не одну угрозу своему существованию, так и очевидно более развитых и сведущих темных эльфов, а закончить унизительный разгром целой людской армии из Империи, но при этом всухую проигрывать какому-то тронутому на голову огру, выращивающему цветочки? И плевать, что эти цветочки способны убить не хуже ножа… Забавно… А не является ли это ещё одним божественным вмешательством? Или всё намного проще и разумные творят весь этот бред по вполне понятным причинам, не задействуя высшие силы? Ведь высших сил этих много и тем же последователям Эльрата должна была прийти помощь от их покровителя… Но почему-то пришла в недостаточной мере… Чему свидетельствует уже засыпанный снегом отряд выживших недалеко от леса. Или это лишь маскировка? Впрочем не так уж и важны всякие недобитки, ведь есть и более интересные объекты для наблюдения. Например потерявший себя вождь Орды Тилсек, сейчас больше похожий на впавшего в бешенство зверя и его до неприличия разумный оппонент столь же дикой наружности. Или не такой уж и дикой, ведь под смесью спекшейся крови, мяса и земли, качественно дополненной постоянно испаряющейся от пышущего тела влагой виден донельзя качественный и даже пижонский доспех. Однако и внешний облик последних «героев» ничейных земель был не так и важен. Важнее была битва. Один уставший огр, находящийся на руинах своего немного ушедшего под землю дома против сотен своих сородичей во главе с Тилсеком. Не очень равная битва… Хотя благодаря усилиям всё того же огра противостояние стало заметно более честным. И для этого пришлось всего лишь убить тем или иным способом пару тысчонок орков, гоблинов и прочих представителей Орды… Совершенно необременительное занятие для буйных садоводов… Или обременительное? Да и вообще, насколько выполнимое? Но зачем задумываться об этом? Всё в этом полном магии мире можно объяснить божественным вмешательством. И во многих случаях даже оказаться правым. Без доказательств конечно (боги тоже не пальцем деланы и легко могут как проявить, так и скрыть своё вмешательство), но всё же… Лучше бы понаблюдать за отчаянными попытками одного огра сбежать от прореженной и от того окончательно озверевшей армии, упивающейся кровью своих погибших товарищей. Вот например сейчас огр с удивительной легкостью протискивается между парой стволов, затем отрубает руку и пол лица застрявшему там же орку относительно (как своей расы, так и огра) скромных размеров, затем пинком вышвыривает труп в бегущих «товарищей» мертвеца, а под конец запрыгивает на ветку следующего дерева. Правда долго сохранять высоту огр не смог, ведь начали своё восхождение на ствол, а самые буйные и крупные уже начали рубить все деревья рядом, справляясь с этой тяжелой работой буквально в пару взмахов своих топоров. Или они начали это делать из-за активных поползновений этих самых деревьев к телам дикарей? Возможно… Не зря же даже самые безумные орки, на своём пути в центр леса пользовались одной широкой тропой, вырубленной уже покинувшими этот мир товарищами? Но вернёмся к бою. Вот Тилсек, расшвыривая и своих товарищей, и стоящие на пути зеленые насаждения рвется к Пуфу и наносит сначала не очень удачный удар топором, заставляющий тело начать непреднамеренный разворот, а затем ударяет головой в торс начавшего распрямляться огра. Разворот вокруг своей оси и вот топор Тилсека уже стремительно опускается, намереваясь нанести очень серьёзный вред здоровью огра. Но не тут то было. Упавший на спину огр не только находит в себе силы оттолкнуться древком копья от валяющегося ствола, но ещё и успевает топнуть по земле ногой, вызывая легкую дрожь, достаточную для небольшого искажения маршрута топора. Лезвие врезается в земную твердь и цепляется за корень, а Пуф всё ещё лежа врезает обеими ногами в неудачно подставленный бок орка, выполнив этим сразу две цели, нанес урон врагу и прокатился ещё немного, избегая ещё одного орка, в этот раз с молотом. Не до конца, ведь молот всё же коснулся его тела. Всего лишь нога, но плоть-то всё равно пострадала. Как страдала уже не раз за эти дни. Гноящаяся царапина на лице, уже подзажившие порезы на руках и ногах, пара опухлостей оставшихся после экстренного вправления костей и это далеко не полный перечень легких, но многочисленных ран огра, полученных им в ходе защиты своего уже качественно разгромленного и постепенно уходящего вниз дома. Ничтожная цена за те сотни и уже тысячи жизней врагов. Но вот для желающего сохранить свою жизнь очень и очень чувствительная… Новая попытка прервать жизнь лежащего огра топором в исполнении Тилсека заканчивается клинчем и бесперспективным для огра сражением голой силы. — Эй Тилсек, ты ещё жив? Или только и можешь рычать да слюной брызгать? — процедил огр, смотря не на медленно, но неумолимо приближающийся топор, а в глаза орка. — Дух-х-х! — проскрежетал орк, блестя бешенством во взгляде. — Значит осталось… Это хо…ро… — договорить огр не успел, так как постепенно уходящий под землю дом решил резко ускорить свое движение и прихватить за собой и солидный кусок земли вокруг себя. В том числе и тот, на котором и возлежал владелец жилья. — шо… Или нет? — закончил свою речь огр, уже летя в пропасть. Впрочем вовремя вылезший корень остановил полёт Пуфа и тот теперь мог наблюдать за летящим вниз Тилсеком. Однако полет был не долгим, ведь несмотря на все потуги огра в масштаб и усилия, потраченные на углубление своего жилища, бесконечной пропасти у него так и не получилось. Как не получилось дорыться и до демонов… А ведь был такой шанс, следя за падающими врагами сказать «проваливайте к демонам!»… Но увы, увы… Хотя разноцветное испарение и мучительные крики тоже вполне устраивали огра. — Гра-а-а! Или нет? Всё же какие же живучие создания, эти орки. За настолько не желающих умирать созданий маги даже заслуживают почёт и уважение. Впрочем они также заслуживают и самой мучительной смерти за свои эксперименты против естественного течения жизни и все те разрушения, произведенные их удачными и не очень творениями… — Это уже какая-то насмешка… Почему ты никак не сдохнешь?! Когда уже кончится этот твой бесконечный источник сил?! И вообще, откуда он у тебя образовался?! — удивительно яростно орал выбравшийся из ямы Пуф, обретший очередное новое дыхание. — Знаешь Пуф, больше удивляет столько продержался ты. — неожиданно раздался новый голос. Ещё большей неожиданностью было резкое прекращение метели, месяцами терзавшей окружные земли. — А ты не рычи, когда твой хозяин говорит. — презрительно бросил визитер в сторону голосящего Тилсека и тот послушался, замолчав. Хоть и с трудом и видимой неохотой, выражающейся в постоянной дрожи и скрипе зубов, прекрасно слышимом в наступившей тишине. — Молодец, понимаешь, где твоё место. В отличии от некоторых… — со злостью добавил вторженец, так и не показав лица из-под балахона, единственной яркой деталью которого был амулет, изображающий паука. — Это ты видимо про меня, совершенно неизвестный мне некромант, которому я каким-то образом перешёл дорогу. — Какой догадливый… Но вот насчёт неизвестности ты ошибся… — Правда? Ты что же, друг семьи когда-то правившей здесь династии, которые ещё вампирами являлись? Или один из некромантов, устроивших здесь несколько лет назад восстание кладбищ? Или ещё кто-то, о ком я уже забыл? — Как например о том милейшем капище в пустыне, которое ты очень сильно проредил вместе с одним очень занимательным эльфом? Сколько же верных детей Асхи ты отправил на встречу с ней за эти годы? Я даже не знаю, злиться из-за этого или начать тебя уважать. — дополнил пересказ достижений одного огра очень хорошо информированный почитатель паучей ипостаси дракона порядка. — Это должно меня впечатлить? Или напугать? — желчно спросил огр, отчего-то совершенно не впечатленный встрече с новым и очевидно могущественным врагом с непонятными, но однозначно задевающими огра планами. — Если да, то получается пока не очень. Я вот никак не могу определиться, испытывать к таким наклонностям омерзение или же просто предаваться своему раздражению на всё вокруг… Потому что ты меня как-то совсем не впечатляешь… Ещё и какие-то пространные разговоры затеял с попытками показать своё превосходство. И это после того, как угробил целую армию в моём лесу… — разразился весьма оскорбительным потоком слов огр, неспешно проходясь рядом с границей ямы и то и дело кидая взгляды вглубь неё. Собеседник, находящийся на другой стороне ямы в окружении всё прибывающих мертвецов огра интересовал не сильно. — Вот как? — со сдерживаемым раздражением спросил некромант. — Впрочем я тебя понимаю, действия всегда лучше слов… И ты их получишь! Орда мертвяков рванула к огру. Но рванула она не только из-за спины их повелителя, но ещё и из леса. А все мертвые ордынцы начали активно шевелиться, одним целым или кусками покидая места своей смерти. Ох уж эти разговоры перед битвой… А ведь многие думают, что им место лишь на страницах книг… Впрочем, паузой воспользовался не только некромант. В нестройные ряды немертвого воинства врывается тройка человекообразных деревьев, яростно скрипя, шурша и остервенело расшвыривая не такие уж и шустрые тела. Деревья нормальные решили не отставать от своих подвижных коллег и по велению Пуфа начали размахивать ветвями и давить мертвецов. Сражение не способных двигаться и вообще являться армией в нормальных условиях объектов закипело с новой силой. «Закипело»… При участии мертвяков и деревьев… Совсем не мягкой зимой… Да и трудно назвать мероприятие при участии тысяч не особо чувствительных к атакам мертвяков и уже двух энтов с огром, активно пытающимся сбежать, сражением. Слишком уж плохо сочетались «весовые категории» воюющих сторон. А шанс второго подвига в исполнении Пуфа был до крайности призрачным. — И ты вот так его отпустишь? — проскрипел приковылявший престарелый шаман. — Да. Пусть помучается… Я даже не буду особо усердствовать, так что огр успеет добраться до своих бородатых друзей, засевших в горах. Их бы всё равно пришлось посетить… Как из-за дварфов, так и из-за могильника, раскопанного этими слишком упорными ничтожествами. — Вот как. А не боишься проиграть? Это наверняка будет очень и очень неприятно. Особенно тебе, уже знающему горечь поражения в шаге от триумфа о главная и единственная надежда всего гоблинского рода. — Чего мне бояться, если я уже победил? А тебе «шаман» пора заняться работой. Неупокоенные духи уже ждут своего шанса отомстить. *** Несколько дней спустя. В горах. — Даррак, чтоб тебя, твою бородатую мать и весь твой бородатый род, который наверняка прервется на тебе!