Большой Пуф. Реликты

Не люблю я ранние подъемы. А уж когда этот ранний подъем происходит спустя пару часов от начала моего сна, в непроглядной ночной темноте, то и вовсе прихожу в бешенство. Хотя самым главным поводом для моего бешенства был не подъем, а кто-то скребущий образовавшуюся на разломе «затычку»! Синхронное пробуждение с Розой, оборачивается совместным рывком на тропу, с выходом у пропасти, где мои ни черта не понимающие подчиненные вылупили на меня свои глаза. Игнорируя новосозданный спуск совершаю прыжок без страховки вниз. Совсем не мягкое падение, смягченное парой едва успевших меня схватить корней и разрывая те по неосторожности мчусь дальше, вглубь воняющего Шио туннеля, на конце которого встречаю ничем не примечательного мужчину из состава моих гостей (судя по доспехам), когтистыми руками (аномально когтистыми) царапающего пространство. Моё появление он проигнорировал более чем полностью, продолжая скрести воздух с черт его дери явным эффектом! Не замедляя шага выставляю руку вперед и насаживаю на неё тело, которое затем отшвыриваю назад. Теперь меня заметили и что-то мне подсказывает, что моему явлению совсем не рады. Наверное всё из-за нечеловеческих воплей, вырвавшихся из слишком клыкастой пасти, с внутренней подсветкой… Или всё от того, что человек внезапно решил на меня напасть, наплевав на дыру в спине с мой кулак и чуток сломанный позвоночник? Такого к себе отношения я терпеть не стал и просто (преувеличение) схватил остолопа (ещё одно преувеличение, скорость и реакция у одержимого была неплоха) за голову и обратил ту в омерзительную бурду без особого напряжения мускулов (а теперь совершенная правда, давить головы огры могут без проблем вплоть до своих чуть меньших собратьев, куда уж там людским черепушкам…). Вот и кончилась моя проблема чрезмерной наглости. Осмотр окрестностей никаких новых сюрпризов не выявил. Разлом остался закрытым, пусть и чуть сократившим срок до следующего неминуемого открытия… Ладно, внезапный кризис миновал, пора и в кроватку. Только придется перед этим протащить чертово тело, мне оно на очередном раунде общения с гостями явно пригодится, отмыть руки от демонической дряни в человеческой оболочке и обрадовать людей и дварфов увеличением бдительности. Похоже придется гостей не только отравить для спокойного сна (моего), но ещё и надежно зафиксировать. Вот уж радости-то будет у всех, пока я буду со спокойной душой давить подушку… И почему моя глотка приспособлена только к туповатому гоготу? Сейчас смех злобного злодея был бы к месту! — Фин? — спросил я у одного из постовых, встретивших меня наверху. — Фил, господин. — поправил меня мужчина, имя которого я за последнее время почти запомнил. — Сон откладывается. Гости должны быть проверены, пересчитаны и под постоянным наблюдением. Среди них нашелся один одержимый… — по мере моих слов, лицо бывшего охотника серело, а взгляд смурнел. Озадачивание прошло успешно и было воспринято со всей серьёзностью. — И вот этого упакуйте куда-нибудь. Тело мне ещё пригодится… — произнес я, потрясывая безголовым трупом. — Хотя нет, лучше я его упакую, а вы потом за ним присмотрите. — исправился я, опасаясь контакта простых людей с демоническим мяском. После разгребания бесов людей, принимавших в этом участие Роза осматривала и очищала, так что риск «заражения» всё же присутствует… Поэтому труп обзавелся каменным коконом, которого должно хватить минимум на пару дней. Надеюсь исказиться до неузнаваемости он не успеет на морозе… А ведь сейчас даже не зима… Или уже зима? Вот хрен разберешь в этом царстве вечной зимы магического происхождения, какое же сейчас время года… Возвращение в кровать прошло незаметно, правда отсутствие где-то скачущей Розы вызывало некоторое недовольство в засыпающем разуме. Но с этим неожиданным неудобством пришлось смириться, желание спать было сильно. Новое утро неожиданностей не принесло, что уже можно было считать за приятную новость. А уж возможность спокойно подготовиться к новому дню, без необходимости давить демонятину и вовсе можно было считать праздником! Жаль только, что предаваться лени мне так толком и не дали дела и Роза, решившая переквалифицироваться в моего секретаря, сама этого не осознавая. — Пуф, долго ты ещё будешь прохлаждаться?! Тебя люди ждут! — взревела чрезмерно бодрая дама, стоило мне только начать вкушать завтрак. Именно вкушать, а не закидывать в пасть без пережевывания. — Подождут. — ворчу в ответ. — И гости тоже подождут?! — Эти тем более подождут. Выбора у них особого всё равно нет после последнего сюрприза. — Зато я ждать не буду! Так что доедай и вытаскивай свой обширный зад на мороз! У нас полно дел! — с определением Розы на должность секретаря я поспешил… Скорее уж надсмотрщик с кнутом, подгоняющий своих рабов. Увы, противиться Розе у меня повода в этот раз не было. Разбираться с людьми всё равно было необходимо. И я разобрался. Разобрался так, что и сам не рад был… Вот уж не думал, что придется отпускать небольшой отряд гостей, а те не просто уйдут без прощального пинка, но ещё и вернутся с отрядом нормальных магов (и наверняка ещё и боевых священников), способных закрыть разрыв с концами. И даже вполне действенная и абсолютно точно летальная отрава в их жилах меня не успокаивает… Но вариантов что-то не видно. Закрыть разрыв своими силами я не смогу, а жить рядом с такой проблемой мне совсем не хочется. Единственное же сообщество, обладающее нужными мне навыками обитает в подземельях и отличается повышенной ушастостью и подлостью. Доверять темным эльфам такое… Нет, риск с совершенно незнакомыми обитателями Империи, не отличающимися толерантностью к дикарям и которые точно отнесутся ко мне с предубеждением после группы отравленных переговорщиков, всё же меньше. Главное чтобы без божественного вмешательства с чудными белыми крыльями обошлось… Знакомство с ними у меня не заладилось, а если они ещё и памятью хорошей обладают, то точно даже малейшей приязни ко мне питать не будут. Так что ангелов я постараюсь грохнуть. Без особой причины, без смысла, но грохнуть постараюсь… И вообще, должны же у меня быть маленькие и совершенно дурные заскоки?! Вот и будет один такой. Ненависть к ангелам, которых я и видел-то лишь раз (затянутый раз со сменой места действия…), но всей душой терпеть не мог. Хотя стоп, это же не первый мой дурной заскок… Дурные размышления были прерваны одним как оказалось говорливым и достаточно убедительным лидером вторженцев, не побоявшимся своим примером продемонстрировать свою решимость и травануться, как после сделал и отряд связных. И пусть это похвально, я даже его немного зауважал, всё же одно дело быть поставленным перед фактом, а другое осознанно выпить отраву, которая тебя убьёт через определенное время, если ты не успеешь вернуться в один чудный лесок с его чудным обитателем. Но вот ждать от такого решительного типа проблем заметно тяжелее, чем от безвольного… И не в смысле, что шанс проблем резко стал меньше, а из-за масштаба этих проблем. Там, где одному не хватит духа, этот пойдет до конца с заметно большим ущербом как для себя, так и для меня… — Чего тебе, человечишка… — с раздражением спросил я, пока занимался продолжением своей проверки гостей (десятый заход за последнюю пару недель). Новых следов демонической заразы найти не получалось и я был этому не так уж и рад. Паранойя обострялась с каждым новым «чистым» гостем… — Может теперь вы поделитесь историей, произошедшей здесь недавно. Той, что была при участии пары Чемпионов… — настойчивый гад… Второй десяток раз уже пошел. И ведь никак не уймется. Хотя чего уж там, сам же пообещал рассказать за помощь… Вот теперь и расхлебывай своё же обещание… И даже один одержимый не является поводом отказаться. Точнее является конечно, но как-то это совсем уж паскудно… Я и так толпу людей в плену держу, да ядами пичкаю (нужно же проверять их действие на большой тестовой группе, не способной отказать к тому же…), пусть и не смертельными или болезненными… — Упорный… Только рассказывать особо нечего. Встретилась пара идиотов, не найдя места для драки лучше, чем мой лес, а потом и мои же горы. Поубивали друг друга, хотя насчет некроманта есть сомнения, а я потом трупы убирать замучился. И ладно бы орки, но вот из нежити подкормка для цветочков совсем посредственная. Зомби ещё куда не шло, но скелеты… — сильно переиначив правду, произнес я. — А разве это нормально, что вы с таким пренебрежением относитесь к своим «сородичам» и живым в целом? — задал человек явно давно интересующий его вопрос, не забыв при этом показать тоном моё «крайне близкое» родство со всем Орочьим племенем. — Будем откровенны, мои соплеменники частенько те ещё дикари, так что к смерти они относятся достаточно легко Все мы станем пищей для лесов или зверей, так так ли уж важно когда этот момент наступит? А борьба со стихией, пусть и такой неторопливой, может и честью стать для особо чувствительных моих соплеменников. К тому же, в отличии от всех этих топтателей земли, к которым относятся все живые, лес не спешит захватывать всё вокруг, что выделяет его на фоне многочисленных убийц, к которым относятся все разумные… — какой же бред я несу… И главное совершенно непонятно зачем… — Но ведь леса также поглощают все ближайшие земли. Дай ему время, и от любого творения людских рук останутся лишь руины, даже найти которые будет сложно. Про ваше творение и говорить нечего, жажда поглотить всё вокруг так и сочится из него… — моему бреду нашли контраргументы. Вот уж неожиданность… Ну кто бы мог подумать, что такое возможно… — Эх-эх-эх… Меня раскрыли… Я просто не люблю всех живых и хочу их убить. Так лучше? — с оскалом, направленным в сторону Матиаса, произношу я. Очередной естествоиспытатель забился в моих руках. — Ой-ой… Какие мы чувствительные… — произношу я, возвращая свой взгляд к текущей жертве. — А нет, ты просто умираешь от реакции на банальную микстурку от поноса. Теперь ещё определяй на что же у тебя реакция такая пошла… — сокрушенно протянул я, вливая противоядие в глотку. Пора уже заканчивать мои эксперименты, совмещенные с проверкой на демоническое вмешательство. Третьего уже чуть не угробил… Да и осуждающие взгляды Розы и Даррака начинают раздражать… — Это может прозвучать грубо, так что прошу меня простить, но я просто обязан сказать, что ваши слова похожи на наглую ложь. — с удивительным самообладанием, произносит человек, на которого чуть не умерший подчиненный не произвел никакого впечатления. Впрочем и все остальные присутствующие рядом гости молчат в тряпочку, не комментируя ход эксперимента. Правда некоторых и правда пришлось снабдить тряпочкой для рта. Чудные господа во главе с одним очень старым и забавно выглядящим дедком прямо-таки горели желанием понаблюдать, а ещё лучше поучаствовать в моих исследованиях. Даже в роли испытателей… Больные исследователи, которые непойми зачем нужны в отряде… И никакие их навыки меня не переубедят в их бесполезности. Заниматься чем-то серьёзным и важным сейчас, а не для будущих поколений в их компании… — И правда грубо, а уж как опасно… Неужели внутренний жар тебя не впечатлил и ты хочешь испытать на себе что-то посерьёзнее? Нет, я конечно рад такой тяге к испытаниям своей воли, но людям обычно такие забавы не нравятся. Ну на себе по крайней мере испытывать такие забавы не нравятся… Эх… Не хватает мне выдумки, не хватает. Одни запугивания и ни капли разнообразия… Хотя что я ещё могу предложить собеседнику, делиться секретами с которым я не собираюсь? Квохтанья над бедным человеком, которого я же и отравил? Нет, это уж совсем жестоко. Весёлую постановку, где я на два голоса отыгрываю разговор огра с духом, поселившимся в его теле? Вот это можно было бы, но только без репетиций не обойтись. Да и тратить время на такую дурь… — Сильнее мне всё равно не умереть. — тем временем с покорностью ответил мне собеседник. Вот ведь непробиваемый… И откуда только такие вылезают? Хотя чего это я. Знавал я одного такого же непробиваемого, правда эльф тот любил ещё поболтать и пошутить, разбалтывая занимательную информацию при этом. Хотя разбалтывая ли? Хрен этих лазутчиков разберешь… Что того понять не мог, что этого, сейчас сидящего неподалеку не понимаю… Хотя чего тут понимать-то? Что бы я не сказал, этот умник оценит с разных стороны и сделает выводы, делиться которыми совершенно точно не будет… — Зато процесс разнообразить можно до безобразия сильно. И едва ли это тебе понравится. — Может быть… Тогда можно задать другой вопрос? — Рискни. — Среди моих людей ещё кого-то подозрительного вы нашли? — Сейчас для меня самый подозрительный ты… — Справедливо… Но не неожиданно… Разговор затух. На этот раз. Впрочем в той или иной интерпретации он повторился ещё не раз и не два. Постепенно градус моей подозрительности к несопротивляющимся гостям начал снижаться. Эксперименты прекратились и я даже соблаговолил избавить их от необходимости проводить большую часть времени лежа и в цепях и веревках. Впрочем от жизни в ограниченном пространстве одной из пещер это их не избавило. Выпускать слишком глазастых и интересующихся людей на ледяные просторы я и не думал хотя бы по причине наличия малозаметного холмика с застывшим там куском реликтового мяса, пусть и с душком… Только вот приглядывать за ними приходилось по большей части именно мне из-за банальной силы этих пролежавших все бока индивидов. Удержать или хотя бы задержать этих разумных могла лишь Роза, задействованная в очищении провала от демонического влияния. Вот и приходилось куковать рядом, внушая гостям здравомыслие одной своей могучей фигурой. И игнорировать постепенно наглеющих исследователей, шушукающихся по углам и стреляющих глазками в мою сторону. Дурные люди… Календарная зима наступила незаметно. Хотя у меня был один весьма специфичный способ определения времени. Постепенно бледнеющее лицо Матиаса использовалось мной в качестве меры времени. Хотя лучше всего по этому «календарю» определялся скорый конец самого Матиаса, организм которого начал постепенно сдавать под воздействием отравы. И пусть выглядел он сейчас, как почти готовый труп, на его поведение это никак не повлияло, что вызывало как уважение, так и раздражение. Крайне корректные попытки выведать что-то продолжались, несмотря на приближающийся и кажется уже неизбежный конец… *** «Загон» для гостей, как метко и почти остроумно называл местный хозяин жилище для неполных двух сотен человек, встречал новое утро, отмеряемое прибытием Хозяина и надсмотрщика в одном лице. Не лучший период в жизни Матиаса из рода Орла, крайне отдаленного, но всё же родственника нынешней правящей династии. Хотя этим родством кичиться в их роду никто и никогда не пытался, учитывая основателя, являвшегося так и не признанным бастардом одного из первых Грифонов… Впрочем это дела уже давно минувших дней, сейчас же у Матиаса были и более важные темы для размышлений, помимо воспоминаний о генеалогическом древе своей семьи. Например местный Хозяин, явно скрывающий массу информации. И неплохо скрывающий стоит отметить, в чем ему помогает лицо неотесанного и глупого дикаря с на удивление соответствующим взглядом. И сколько не вглядывайся в эти зеркала души, скрытая истина не проявляет себя. «Разглядеть» удалось лишь затаенную ярость, так похожую на демоническое пламя… И вся эта прекрасно действующая маска разбивается о слишком осмысленную речь, выходящую из пасти (ртом это назвать не получалось)… О чем догадывался и сам Хозяин леса, старательно молча или неся всякий забавный и не очень бред. Досадная оплошность, которой Матиас с удовольствием бы воспользовался, не находись в положении слабого и полностью зависимого от чужой воли. И даже тот факт, что помимо Хозяина леса и дриады опасности тут никто больше не представляет (о чем говорит постоянное присутствие Хозяина и ночные усыпления «для спокойного сна») не отменяло силы самого «огра». И его же не особо изящной (заставить кого-то подчиняться лишь словами он даже не пытается, действуя с гарантией), скорее уж жестокой предусмотрительности. Каких сил стоит Матиасу сохранять видимое спокойствие и уверенность в будущем мужчина не расскажет никому и никогда. Лишь попытки разговорить «гостеприимного» хозяина и слежка за слоняющимися без дела подчиненными скрашивали досуг и отвлекали от темных и до неприличия навязчивых мыслей. И в отличии от духа, так видимо и не нашедшего никого подозрительного, Матиасу с этим повезло больше. Враг если не всех людей, то как минимум его лично был найден и скрывался он под личиной молодого, но очень перспективного мага-энтузиаста и не много не мало ученика маэстро Федеричи… В связи с этим ошибаться и действовать без доказательств было нельзя. Старик может и представлял собой весьма благопристойного и понимающего мужчину, но был слишком увлекающимся и как ни странно скорым на суждения, продиктованные лишь эмоциями… И к тому же действительно влиятельным, несмотря на дурные увлечения… Но решать что-то с подозреваемым всё же нужно. И тут, крайне вовремя к Хозяину леса пришли новые гости. Всё же отправившиеся в поход подчиненные смогли выполнить свою миссию, пусть обратный путь для них прошел в бреду и лихорадке… Уход (совмещенный с экспериментами) Хозяина леса сказался на здоровье мужчины гораздо меньше, чем путешествие до Империи и обратно. Вроде бы и вполне предсказуемый итог, но признавать, что мучения, пережитые в ходе экспериментов не так уж и значительны не хотелось… Только вот встреча не задалась. Выпущенные из «загона» люди (опять предусмотрительно оставленные во избежание лишней кооперации) смогли наблюдать не особо-то и шокирующую картину. Отряд из полусотни магов и инквизиторов в равных долях застыл, не способный шелохнуться из-за оплетших их корней. Знакомое и совершенно не приятное ощущение. Впрочем это было явлением лишь временным, ведь в этот раз люди были хоть как-то готовы к встрече с недружелюбным властителем лесов и гор. Или думали, что готовы… Вспышки магии и корни на несколько мгновений расслабляются, позволяя пришедшим начать выпутываться, но сделать это в итоге не успевают, а к корням прибавляется новые побеги. — Не дергайтесь. — рыкнул «огр». — А ты Матиас, разъясни своим новоприбывшим товарищам границы дозволенного. Заодно укажи нужное направление, терпеть вас и вашу «подготовку» я не собираюсь, так что начнем мы сразу же. Вы сразу же… Я буду лишь следить чтобы никакая падла не решила оставить мне подарок… — проворчал дух, после чего отсоединил от пояса один из своих бочонков. — Противоядие для тебя и других отравившихся. Его хватит впритык, так что советую выпить всё, если не хотите повторить всё вновь и всё же умереть спустя ещё пару месяцев. — в тоне гиганта так и звенела насмешка. И Матиасу было нечего ответить или возразить на высказанные претензии и поведение духа. В целом. Сам набросал не один план по устранению столь проблемного существа. Хотя все эти планы включали слишком большое привлечение сил в том или ином виде и от того были абсолютно не привлекательны. Почти наверняка не способный чисто физически покинуть свой лес дух не стоил жизней тысяч воинов, которые обязательно погибнут в сражении с этим мастером подлой войны… Те же проблемы были и с привлечением магов, артефактов и святых воинов. Про менее официальные способы ведения войны и заикаться не стоило. И от того мужчине виделся только один способ разрешения всей ситуации. Исполнение пожеланий Хозяина леса. Простое, понятное, но совершенно непривычное решение для привыкшего к подковерной возне и вечным поискам скрытого пути… И теперь предстояло это объяснить новоприбывшим, среди которых были замечены инквизиторы из числа отъявленных фанатиков, присутствие которых для борьбы с демонической угрозой было логично, но несло множество затруднений… Трудностей с разъяснением оказалось меньше, чем ожидалось. Наличие опасного духа в теле огра вызывало заметно меньше чувств у святых воинов, чем наличие рядом неполноценного прохода в Шио, способного при этом стать полноценным. К тому же все присутствующие обладали впечатляющим боевым опытом и от того отточенной жаждой к безопасности своих шкур, частенько принимающей форму повсеместного и иногда радикального контроля. Так что действия духа-отравителя принимали, пусть и без радости. Вскоре новоприбывшие уже направились к пропасти, ощущая сверлящий спины взгляд. Ушедший Хозяин леса оставил напрягающий пригляд или и вовсе сам наблюдал за гостями. Ожидаемо… Перед спуском гостей ждал сам «огр». И в этот раз он опять принес свои противоядия. Боеспособность объединенного отряда достигла возможного в текущих обстоятельствах максимума. Снисхождение хозяина просторов было уместно… Полный решимости покончить с одной конкретной демонической заразой отряд направился вниз. Для полного запечатывания было все готово, маги начали зачитывать заклинания, инквизиторы молитвы, обычные воины поддерживали это едва слышным шепотом и бдительными взглядами, ищущими опасность. Финал приближался и был совершенно не впечатляющ. Закрытие окончательное было заметно менее интересным и соответствующим легендам, чем предыдущая возня с бесами и миазмами Шио… Впрочем всех присутствующих это устраивало. … Или так лишь казалось. Дребезжащая и вновь видимая прореха начала стягиваться, активно сопротивляясь впрочем этому. Арии боевых священников подошла к концу, а маги производили завершающие этапы ритуала. И именно этот момент выбрал общепризнанный фанатик и демононенавистник для своего хода. Тяжеленный кистень походя сносит пару голов магов, а на месте уважаемого демоноборца оказывается полноценный демон во всем своём угрожающем великолепии. Воины дергаются, пытаясь что-то сделать и хоть как-то среагировать, но поздно, ритуал сбит и оставшиеся маги изо всех сил стараются его хоть как-то завершить, за что теряют свои жизни одна за другой. Задорный смех твари, сбившей ритуал впрочем оказывается не таким уж и долгим. Состоящий из сплетенных корней кол пробивает грудину твари, после чего её добивает один из инквизиторов, размозжив рогатую голову. Впрочем дело она своё всё же сделала, из разлома вновь повалили твари, причем были среди них и чудища пострашнее располневших бесов. И пока воины с инквизиторами в едином порыве давили угрозу явную, Матиасу пришлось столкнуться с угрозой затаившейся. Доверившийся своему чутью разведчик ударил в спину так удачно оказавшегося рядом товарища. Точнее попытался, но вместо плоти клинок нашел лишь воздух. Вспыхнувшие огнем глаза, промелькнули рядом, а Матиас понял, что выжить ему сегодня не суждено. И тем приятнее было ошибиться, услышав рядом знакомый шорох пробивающихся из земли корней, которые в при таком грохоте услышать было практически нереально. Рев Хозяина леса, поносящего всех и вся на смеси разных языков был почти мелодичен. Увы, тратить время на усладу слуха было непозволительно и добавив к мечу ещё и кинжал, Матиас рванул к ближайшему демону. Прорыв должен быть запечатан вне зависимости от обстоятельств и препятствий на пути. *** Несколько месяцев спустя. Империя Грифона. Столица. Крыло замка, отведенное под жизнь и работу Императора Николаса. Один из приемных кабинетов. — Что происходит Годрик?! — рычал молодой монарх на своего дядю и вернейшего сподвижника, круша при этом закованными в латы кулаками не подготовленный к такому испытанию, но всё ещё монументальный стол. — Почему о просочившихся в наш мир и пролезших в нашу Империю демонах я узнаю не сразу, а лишь после того, как первые демоны сдохли в какой-то дыре на границе?! Или мне лучше стоит задать вопрос о том, с каких это пор в стройные ряды инквизиторов принимают демонов?! — рычал король уже на второго присутствующего рядом мужчину, продолжая истязать многострадальный стол. — Мы разбираемся с этим, мой король. — сквозь зубы произнес немолодой, но мощный мужчина, совершенно точно не забывший о физической нагрузке и регулярно ей подвергающийся, если судить по ширине плеч, не уступающих таковым у короля, облаченного в полный доспех. И это без всякого доспеха… — Разбираемся значит?! Результата только я не вижу! Или нам настолько повезло, что больше демонов у нас не осталось?! Оба «гения» сдохли в горах, попытавшись устроить крохотный черный ход для орд Шио, о котором мы бы узнали только когда стало бы поздно? — к злости в голосе монарха прибавилась и чрезмерная язвительность. — Николас, успокойся. Все мы на взводе от подобных вестей. И поверь, помним прошлое затмение. Повторения подобного, даже в миниатюре, мы не позволим, приложив все наши силы для этого. — речь Годрика возымела эффект и император с грохотом уселся на стул. Впрочем от хмурости Николаса слова дяди не избавили. — Буду надеяться на это… Как идет проверка? — отойдя от вспышки эмоций, спросил император деловым тоном. — Плохо. Понимания на резкое ужесточение режима не оказалось ни у аристократов, ни у купцов. — произнес, ранее незамеченный обитатель кабинет. — Слухи о вашем несоответствии титулу вновь начали распространяться ваше величество. Особой популярностью пользуется версия о том, что вы прогневали Эльрата и Церковь не спешит это опровергать. — ровно произнес Матиас, за несколько месяцев (из которых большая часть прошла в пути) резко продвинувшийся по карьерной лестнице, сместив по пути своего отца, переставшего отвечать высочайшим критериям своего рода и своей должности. — Как это понимать Густав? — с недовольством спросил Годрик, отметив про себя излишне спокойное выражение лица Николаса, которого подобная информация не так давно сильно злила и печалила. — Священники за пределами боевого крыла Церкви уже давно в первую очередь политики. — с раздражением и даже презрением произнес инквизитор. — Не удивлюсь, если идиоты сами и начали что-то подобное. По неосторожности, глупости или злому умыслу… — И это всё, что ты можешь сказать?! Верные приверженцы Эльрата в него не верят, занимаясь подковерной возней, а возможно и предательством Империи?! — с трудом сохраняя спокойствие спросил Годрик. — Как же мне это надоело… — протянул Император тем временем, привлекая к себе внимание, оттененное ранее признанием инквизитора. — Почему стоило мне только взойти на престол и принять всю полноту власти и обязанностей, так все окружающие решили этому воспротивиться?! Или всем кажется, что возложенный долг слишком тяжел для моих плеч?! Матушка, придворные, церковь, а теперь даже демоны! Как будто сам мир решил проверить меня… И ведь не так уж и много я совершил, за время своего правления… Хотя и ошибками я свои действия не считаю, ведь я поступал так, как считаю правильным! — новый удар по столу, от вновь поднявшегося Императора. — Что же… Придется действовать жестче… Спустя ещё месяц, столица и вся Империя Грифона встала на военные рельсы. Правда «рельсы» эти были далеки от единства, скоординированности или хотя бы сонаправленности… Лорды опять готовились к гражданской войне, не совсем благостные священники к борьбе с монархом, на чьё место уже даже нашли легитимного кандидата, а крестьяне, вновь набранные в ополчение к войне с некромантами. Откуда у последних взялась эта теория не знал никто, но она оказалась ближе всего к правде. Причем совершенно случайно… Резко взявшийся за наведение порядка в своих землях Николас, в своих поисках демонической заразы умудрился найти лишь некромантов, что забавно опять затесавшихся в ряды священнослужителей и успешно притворяющихся верноподданными Императора и благочестивыми почитателями Эльрата… В этот момент вспылил уже не один король в компании Годрика и доверенных шпионов, но и самые главные почитатели Эльрата. Ангелы «весёлой гурьбой» спустились со своих небесных городов и крайне активно начали помогать Николасу в наведении порядка. «Любовь» крылатых воителей к клятвоприступникам и любого рода предателям уступала лишь их же «любви» к некромантам и демонам (впрочем демоны были на пьедестале с большим отрывом). А уж предавшие Эльрата легко поднимались на почетное второе место… Представителям Эриша, обитающим на территории чужого государства без должных грамот (а некромантам их принципиально не выдают) стало грустно и они позвали «старших братьев». И пусть война с Империей обитателей Эриша не особо привлекала (открытая война и именно сейчас), но делать было нечего. Либо вторгаться самим, либо ждать гостей, которые ещё и подготовиться успеют. А ведь есть ещё и соседи, способные с радостью на лицах заглянуть на огонек… Орды мертвецов пришли в движение, всё ещё угрожая застать Империю Грифона со спущенными штанами. Разброд и шатания на территории людей продолжались и даже ангелы, спустившиеся с небес не способствовали фундаментальному улучшению ситуации… Особенно когда очередной крылатый воин умерщвлял очередного же нечистого на руку священника. Вопрос веры в умах людей встал крайне остро… И пусть чистка не затронула большую часть священников (и правда искренне верующих в дракона света), но подрыв института веры всё же случился. И лишь наличие внешнего врага позволяло отложить это разбирательство. Империя Грифона стояла на пороге крайне смутных времен, способных как уничтожить государство, так и возвысить… На этом фоне пропажа невесты Императора прошла как-то до неприличия незаметно. Новый удар по репутации правителя оказался совсем незаметным (верящие в слабость Николаса лишь в очередной раз уверились в своей правоте), новое ужесточение режима на фоне предыдущих не впечатляло и затрагивало далеко не всю Империю, а активный поиск Изабель из рода Гончих и вовсе был совершенно секретным.