Большой Пуф. Реликты

Календарная зима как-то не задалась… Демоны выползли из своей негостеприимной дыры (могу их понять, Шио далеко не курорт), люди приползли (а вот этим у себя дома было бы гораздо лучше) и натоптали целую тропу ко мне, которую теперь используют для раздражающих попыток наладить контакт… Ничего не предлагая и как всегда радуя обещаниями, которыми даже подтереться не получится, ведь закреплять заверения на бумаги они никак не додумаются. Жаль только, что после первой попытки наладить контакт стоит ждать и второй… И третьей… А затем и огорчения моей несговорчивостью, что обязательно выльется в конфликт… Хоть опять начинай парламентеров травить… — Хватит в облаках витать! — выбил меня из размышлений о вечном крик Розы. — Эх… И откуда в тебе столько энергии с утра пораньше? — спросил я с тяжелым вздохом, в который вложил всё своё недовольство. — Ты мне зубы не заговаривай! Пришла пора великих свершений, а не твоих дурных попыток прикинуться старцем с «причудами»! — увы, вложить достойное количество недовольства мне не удалось. Ну или Роза обзавелась иммунитетом к моим «постановкам»… — Великих? Ага, как же… — Пуф, ты там воздух в своём черепе не сотряс? Или может чувствительности внезапно лишился? — уже с нотками беспокойства в голосе спросила дриада. Хотя подозрений в тоне всё же было гораздо больше… Ответом Розу я не облагодетельствовал. В основном скрывая молчанием свою оплошность из-за которой наконец перешедший невидимый предел Лес прошел для меня как незначительное событие. А ведь сегодня можно было наконец «посадить» пару семян для энтов… Жаль только, что грядка получится весьма ничтожной и «созреет» не быстро… Да уж… А я зажрался… Десяток, а то и два энтов я совместил с определением «ничтожное»… И правда что ли маразм старческий начался? И ведь не первый мой промах за последнее время. Одни только отпущенные восвояси людишки чего стоят. И я их даже не траванул на прощание! Как только посмел опорочить гордый титул злобной твари из дремучего леса… Нет-нет-нет, это всё хитрый манёвр по заманиванию самонадеянных глупцов, которые теперь будут нескончаемым потоком идти сюда и оставаться в этом недружелюбном крае навечно. В виде подкормки для леса… Как сочетается этот «гениальный» план с моим желанием не пересекаться с разумными, история умалчивает… Кажется и правда в маразм впадать начинаю… Ладно, поиски старческих заболеваний и умственных отклонений в своей башке — занятие кончено увлекательное и даже полезное, но пора его прекращать, тратя свой скорбный умишко на что-то более важное. Энты не сажены, люди не лечены, демонов дух не устранен до сих пор… Дел по самую макушку. Мою макушку… Увы, небольшое пришествие демонов не осталось без последствий. Хотя было бы удивительно, если бы я не получил охапку проблем после такого нерядового события. Но помимо стандартных проблем, связанных с миазмами прямиком из Шио и «физической» реакцией на них обитателей Асхана, была и проблема иная. Вполне прогнозируемая, но ставшая для меня и Розы сюрпризом. Обитающий под моим покровительством народ, прочувствовав на себе (некоторые уже не в первый раз) тяготы встречи с демонами излишне проникся… И воспылал желанием… Но не сбежать (чему бы я особо не препятствовал), а научиться борьбе. Странноватое желание для обычных людей и дварфов… Хотя последние к долгу «тюремщиков» демонов относятся с почтением… Только вот вместо того чтобы развести владеющих оружием собратьев на уроки по обращению с ним, все эти разумные зачем-то приперлись ко мне, прося великой мудрости… А я, несколько растерявшись от постановки просьбы, не дал мгновенного отказа… Теперь отказывать было просто несолидно. Да и задача, внезапно образовавшаяся передо мной была занимательна… И только одно меня расстраивало неимоверно, мои старые кости чувствовали, что с решением внезапно объявившейся задачки стоит поспешить. Не знаю уж, опыт во мне говорит или может чутьё, но совсем невеселое веселье приближается… И едва ли всё ограничится небольшим междусобойчиком с переделом власти в Империи… Несколько месяцев размышлений, но чего-то путного в моей голове не зародилось. Благо хоть «подданные» не халтурили и к обычным работам добавили то самое, банальное донельзя обучение владению оружием. Хотя этим они и до этого занимались в виде этакого хобби… Да и сбор урожая в моём лесу (что «прошлом», что «нынешнем») требовал от них некоторых навыков… Продолжить рассуждать мне не дали. И что у Розы за привычка теребить огра во время размышлений? Может я что-то умное «родить» собираюсь… *** Пока один лес жил спокойной жизнью, лишь готовясь к грядущим проблемам, соседнее государство уже встречала «проблемы» у своих ворот. Армия мертвецов во главе с некромантами вторглась на территорию Империи и достаточно успешно громила опустевшие почти полностью пограничные заставы, отданные на поругание из-за банальной нехватки времени. Не самая стандартная тактика для Империи, славящейся именно своей защитой и стойкостью. Но тому были вполне логичные причины. В период смуты, охватившей государство, было просто необходимо показать всем, куда же надо воевать. И что самое главное с кем… К тому же отход от укреплений не ограничивался простым уходом войск с утаскиванием ресурсов. Нет, инквизиторы, маги и что удивительно ангелы не посчитали уроном для своей чести освящение всех кладбищ, полей битв и иных мест захоронений на пути армии Эриша. С пополнением войск из привычных источников у некромантов возникли проблемы, решением которой было банальное замедление воинства и небольшое приложение усилий для подъема всё ещё пригодных для поднятия трупов. Увы, промедление некроманты себе позволить не могли. Тактика Эриша базировалась на двух крайностях, проистекающих из возможности поднимать всё новую и новую нежить. Резкий удар по противнику с уймой смертей, а следовательно и новых воинов в воинстве, либо неторопливое давление мясом, выматывающее живого оппонента с постепенным «рекрутированием» всего, что мертво или может умереть. Этому способствовала и обязательная аура смерти, которая могла самопроизвольно поднять мертвецов даже в глубоком тылу врага. Но не в этот раз. Для второго способа войны у почитателей Паучихи не хватало войск. Для первого же могло просто не хватить сил. Не рассчитали некроманты своих сил и не учли внезапной крылатой поддержки у людей. Оставалось лишь воспользоваться смутой в Империи и понадеяться на подкрепление, с которыми у Эриша всегда было прекрасно. Асхан был обильно усыпан костями, на поднятие которых не хватит никаких некромантов. Это понимали и ещё живые. И от того первая же не покинутая крепость на пути мертвецов была готова не только к отражению нападок врага, но ещё и имела возможности для ответных ударов. Были все предпосылки к тому, что первое же сражение окажется главным. Если некроманты не сомнут укрепление людей достаточно быстро, то потеряют инициативу и большую часть шансов победить. Пусть подготовка к войне с живыми и происходила на протяжении многих лет, но это не отменял факта некоторой неожиданности её начала. И некоторой авантюрности, так необычной для мертвецов. Впрочем, инициатива некоторых некромантов грозилась слишком большими перспективами, чтобы оставить её без внимания, что в итоге и привело к текущей ситуации. Первый приступ не удался. Мертвецы с наскока попытались сломить сопротивление, пустив для этого вперед орды бестелесных сущностей, под прикрытием которых стены будут покорены неживыми лазутчиками. Маленькое, но элитное подразделение, состоящее исключительно из могучих вампиров обещало как устроить знатный переполох на стенах и в крепости, так и лишить человеческие войска части командиров, без которых защищающиеся не смогут оказать сколь-нибудь значимого сопротивления. План мертвецов провалился с треском. Часть бестелесных мертвецов просто испарилась, стоило им лишь пересечь до некоторых пор невидимый барьер, а те призраки, что оказались покрепче с воем боли отступили. Кровососы лезть на рожон и не подумали, цепляясь за свою нежизнь всем, чем только можно. Промедление некромантов не устраивало и пока войска выстраивались в боевое построение и готовились к рывку на стены, все способные к волшбе немертвые начали испытывать на прочность барьер. Выдержал барьер недолго, что, впрочем, не стало большим поводом для радости. Не бесконечные запасы маны были потрачены, а на немертвое воинство просыпался ответный град снарядов разной природы. Простой и понятный штурм наконец начался. Два дня и две ночи продолжалось безуспешное «скобление» стен холодными «пальцами». Защитники держались, чередуя смены, но неостановимый бой, дополненный постоянными «дарами» немертвых чародеев уверенно сокращал число защитников. Как бы прискорбно это ни было, но командование готовилось к прорыву и последующему забегу от мертвецов. Лишних людей в борьбе с нежитью не бывает. Благословения и регулярно вливаемая в животы освященная вода не только помогали сопротивляться некроэнергии, но ещё и ухудшали качество материала и число усилий на его подъем. Панацеей от присоединения в ряды мертвецов это разумеется не было, но пару лишних дней давало. Казалось, что неминуемое поражение не нанесет сокрушительного удара по силам Империи. У мира на этот счет были иные планы. Хотя винить всё же стоило не мир и её создательницу, восьмилапой части которой поклонялись некроманты, а вечного врага Асхи. Неожиданное Затмение началось неожиданно (какая неожиданность!) и естественно застало всех врасплох. Хотя ещё большей неожиданностью стало направление удара. Из-под лишенной подземных коммуникаций крепости повалили демоны. И повалили не просто так, а осмысленно и кое-как скоординировано. Этому способствовал огромный дьявол, рвущийся в первых рядах и не только сокрушающий всех подряд, плюя даже на полные Света удары инквизиторов и магов, но и раздающий повелительные рыки с четким указанием цели для атаки, на которую незамедлительно набрасывались ближайшие к ней демоны. Кажется людям очень не повезло, оказавшись не только на одном из «выходов» из Шио, но ещё и получить в придачу на этом выходе кого-то по-настоящему сильного. Досадная случайность… Хотя всегда можно подозревать демонов в злом умысле, ведь сей умысел у них есть абсолютно всегда. И абсолютно ко всем. Пусть и не всегда осознанный… Хотя «удачность» происходящего всё же вызывала вопросы… Впрочем, предполагать, что крепость, построенная сразу после последнего затмения была расположена со злым (иначе никак) умыслом и расчетом на нашествие демонов изнутри было излишним. Рассуждения о природе вторжения были интересны и даже важны, но совсем не для самих хозяев крепости. Шанс выжить как оставшись за стенами, так и попытавшись начать прорыв (ещё до конца не подготовленный) были ничтожно малы. Оставалось лишь дать последний бой и передать послание в столицу о случившемся, что люди и сделали, с отчаянной решимостью кроша всё новых и новых врагов. К четвертому дню противостояния представителей Империи в крепости не осталось. Только вот бой и не думал утихать. Некроманты с демонами не сочетались как и с любыми другими живыми, что привело к продолжению битвы. Правда теперь крепость людей защищали обитатели Шио. «Маленькая» и победоносная война некромантов закончилась, так толком и не начавшись. Забавная ситуация, которая не сильно-то и помогала человеческой империи. Солидный кусок войск высокого качества уничтожен, враг продолжает топтать родные земли, но теперь не только распространяя гнилостные ароматы смерти, но ещё и не менее «прекрасные» запахи дыма и серы. *** Столица. Зал собраний. Обсуждение прошедших, идущих и только грядущих боевых действий, прерванное затмением и пришествием демонов продолжилось на прерванном моменте. Молодой король с удивительным равнодушием взирал на своих шокированных, а местами и вовсе впавших в истерику подданных и требовал одного отчета за другим. Как ни странно, но столь яркий пример, украшенный уймой слухов разной степени оскорбительности не вызывал у переживающих людей неприятия и даже наоборот заставлял брать себя в руки. Внезапно молодой и прославившийся своими спорными поступками Император стал набирать авторитет в глазах своего окружения. И что самое главное, вселять надежду, чем могли похвастаться очень немногие взошедшие на трон за всю историю Империи. Вернувшееся в конструктивное русло собрание удивительно быстро пришло к выводам и воспылало желанием работать. Демоническая угроза, проявившая себя даже в столице, стала прекрасным источником мотивации. — Николас, надеюсь ты не собираешься сделать какую-то глупость? — с напряжением смотря на знакомое лицо с совершенно незнакомым выражением на нем, спросил Годрик, стоило лишь большинству собравшихся покинуть помещение и отправиться выполнять полученные задания. — Смотря что ты подразумеваешь под глупостью дядя. — спокойно ответил монарх, неспешно направившись к выходу. — Поход на демонов с тобой на острие атаки? — Нет, что ты Годрик! Я слишком боюсь за тылы, чтобы оставлять столицу без присмотра. Знаешь, искать заговоры и убийц за своей спиной оказывается так легко. Даже усилий прилагать не нужно, достаточно лишь обернуться и взмахнуть мечом и почти наверняка попадешь в заговорщика, убийцу или простого идиота, считающего себя слишком умным для подчинения приказам и от того так же заслуживающего этого удара… — поделился занимательной и тревожной, в исполнении монарха целой страны, мыслью Николас. — Не всегда простые решения самые верные. Пусть я и сам не люблю лишних брожений вокруг цели, но и радикально решать все проблемы не выход. — стараясь скрыть напряжение в голосе, произнес Годрик. — И ты без сомнения прав. Но не кажется ли тебе, что сейчас для простых решений самое время. Боюсь, что каждое промедление, каждая попытка уговорить, а не принудить идиотов работать может стоить нам всей империи, которую создавали и хранили люди до меня. До нас… — с напряжением в голосе произнес молодой король. — Может сам Эльрат говорит нам, что время переговоров прошло? Раз уж даже его главные почитатели спустились с небес и понесли свои истины в народ… Забыв о своих «подвигах», повешенной на самих себя клятве не вмешиваться в дела смертных и конечной численности всего своего вида? — И что же ты тогда собираешься делать? — с ещё большей опаской в голосе спросил Годрик. — Хех… Ничего. Планы наши уже начали исполняться и менять что-то поздно… Так что остается лишь действовать в очерченных границах и стараться выполнить их… Разве что поставить в какой-нибудь глуши плиту с историей последний событий… Поделюсь своим взглядом на ситуацию, обвиню всех, кого посчитаю таковыми… Предупрежу потомков, продемонстрировав ошибки на своём примере… — со смехом и почти полностью скрытой горечью произнес мужчина, вера которого в лучшее оказалась подорвана последними событиями. Понявший это Годрик застыл на месте. Ушедший вперед монарх не заметил этого, продемонстрировав прямую спину своему вернейшему сподвижнику. Заметить по ней навалившуюся тяжесть было невозможно. Как и по любой другой детали в поведении Николаса… В отличие от монарха, стареющий рыцарь подобной, совершенно неестественной устойчивостью не обладал. Ответственность за воспитанника, все взлёты и падения которого происходили на глазах Годрика, давила всё сильнее. И лишь решение о том, что эта кампания так или иначе станет для него последней позволяла смириться с происходящим. Не самые привычные мысли для полководца, но пора уже передавать всё в руки нового поколения… Перед этим как следует облегчив тяжесть всех накопленных долгов… Не дело это, когда молодые разбираются с проблемами предков. У них и своих забот хватает… *** В горах. Почему?! Ну почему плохие прогнозы так любят претворяться в жизнь?! Да ещё и в самой отвратительной своей форме! Почему я родился именно сейчас?! Веком раньше и я бы не застал ни одного Затмения, спокойно сдохнув где-нибудь от старости, а потом может даже восстав в качестве нежити из-за очередного криворукого некрофила. Но нет, два Затмения! Два, черт его дери! И если первое ощутить получилось лишь краем и в виде последствий вторжения (чего всё равно хватило для «крохотного» огреныша), то новое я встречал в полной силе. Ещё и у порога своего дома! Да чего уж там, ко мне постучали из «подвала» и чуть не спалили пятки! Лишь отсутствие у демонов в головах мозгов спасло меня от больших проблем. Инстинкты им видимо настоятельно не рекомендовали прорываться сквозь корни и выбирать более безопасные маршруты. В виде чертового (теперь уже буквально) провала, куда регулярно сливалась хотя бы бочка отравы. Для сохранения специфичной атмосферы. А после забега по опасной зоне демоны натыкались на уже более качественные укрепления, которые были возведены за последние месяцы. Прорваться сквозь неё жителям самого дна пока не получалось… Только вот сколько ситуация будет оставаться таковой? Любой демон, над чьими инстинктами возобладает разум, сможет немного подкорректировать направление прорыва. Пара сотен, а может и тысяч мертвых демонов и вот уже все эти твари рвутся не по подготовленному маршруту, а вырываются на свободу… С пренеприятными для меня последствиями… Или всё не так уж плохо? Первые энты уже дозрели и теперь лишь притворяются очередными деревьями, вторая партия на подходе… Правда из-за фона ходячие деревья опять оказались излишне агрессивными и даже обладающими чем-то вроде ярости, но усмирять их мне с Розой удавалось без особых проблем. Жители тоже кое-как подготовились к борьбе с демонами. Состояние здоровья улучшено. Навыки по жизни и борьбе в условиях снегов, находящихся под ним лесов да ещё и в окружении гор отточены до непостыдных. Как и координация между двумя расами. К тому же мои подмастерья обучены созданию средств для борьбы с огнем. Начиная от кремов от ожогов и заканчивая аналогами святой воды с энергией природы вместо света. Эффективность не особо велика, что Свет, что Смерть заметно лучше в борьбе с Хаосом, но выбора-то особо и нет… Придется компенсировать качество количеством. Ученички теперь активно снабжают всех желающих своими шедеврами. А желают это абсолютно все… Хм… А ведь можно поднять эффективность использования энергии природы для местных жителей… Устроить этакое подключение к сети с помощью банальной напитки организмов соответствующей энергией. Они и так в ней маринуются, вдыхая и поедая плоды. Может смогут её ассимилировать, хоть немного подпитываясь от фона. На манер той же нежити… Или просто станут способны на минимальные манипуляции с магией… Только вот мутации в магических аномалиях частенько обращали обитателей в тех ещё страхолюдин без мозгов… Стоп, но тут-то уже немного (а учитывая свежее поправление здоровья и не немного…) подготовленные организмы и аккуратное воздействие… Хм… Хм… Занимательная перспектива, но слишком уж опасная… Массовые убийства подчиненных по неосторожности, спешке или ошибке меня не привлекает… С другой стороны к приёму гостей я вполне готов, а об экспериментах сомнительной полезности буду думать когда освобожусь… Или всё же сейчас? Ситуация стабильна, мне даже не приходится вступать в бой, а усиление защитников будет совсем нелишним… Принятое решение начало превращаться в теорию, собранную как за время многочисленной практики в магическом «искусстве», так и из «пожертвований» остроухих соседей. Приятным дополнением служили годы летнего лечения людей, к изменению которых я и готовился. Так что угробить пару испытуемых, вызвавшихся проверять плоды моих трудов, на которые я умудрился затратить жалкую неделю, мне не грозило. В теории… На практике же к испытаниям я перейти так и не смог. И всё из-за обитателей самой глубокой и вечно пылающей жопы мира… Демоны начали вылезать не только из-под земли… Пока жалкие ручейки тварей начали прибывать из-за неосвоенных мной гор… Стоило этого ожидать, учитывая тот факт, что демоны лезут по лавовым рекам, которых в горах с избытком… Иногда даже с прекраснейшим выходом сразу на поверхность… Лишь вопросом времени оставалось превращение ручейков во второй и крайне обширный фронт борьбы с демонами… И с этим нужно что-то делать… Попытки залатать одну огромную дыру в обороне встали на первое место, но не имели совершенно никакого решения. Никакие отравы (на устройство крохотного моря вокруг, способного сдержать толпу, даже моих запасов не хватит…), никакие ограждения рукотворные (времени и рабочих рук на что-то масштабное у меня нет) и не очень (лавины и обвалы могли бы помочь, но немал шанс того, что земная твердь обзаведется новыми маршрутами для демонов) не помогут мне, если число врагов перевалит неизвестный предел… Оставалось лишь бороться и надеяться на завершение Затмения с появлением у демонов более достойного приоритета, чем нахрен не нужный демонам я… Что едва ли избавит меня как минимум от неразумных исчадий Шио… Кажется схожая ситуация уже имела место в моей жизни. И даже не раз… Похоже перейти к практическим испытаниям придется без основательной подготовки… *** Спустя несколько недель. Подземелья. Город темных эльфов. Банкетный зал. Что может быть более неуместным во время разгула демонов по миру, чем торжественные приёмы? Особенно приёмы, в которых участвуют самые настоящие демоны, пусть и некогда принадлежавшие расе эльфов. И пусть демон был в единственном числе, но сомнительности и излишней помпезности мероприятия это не отменяло. — Знаешь Аграил… Только из-за смехотворной наглости и абсурдной глупости поступка, ты до сих пор не расстался со своей жизнью и теми ошметками души, что имеются у тебя… И даже можешь лицезреть столько лиц вокруг, желающих взглянуть на диковинку вроде тебя. — произнесла правительница ближайших подземных просторов, смотря на могущественного мага, представшего перед ней. Перед этим неизвестным образом вклинившегося в систему телепортов и явившегося в сердце города. А затем ещё и победившего первую группу стражей, далеких от понятия слабаки парой заклинаний… — Или это страх, который всегда хорошо прятал наш род ещё со времен жизни на поверхности… — пронесся усиленный магией голос по помещению, вызывая едва слышный ропот толпы и уйму прожигающих демона взглядов. К сожалению для эльфов, общественное давление не возымело на визитера никакого эффекта. Мужчина даже не колыхнулся, продолжая изображать монумент самому себе. — Дерзкие слова. Приближающие твою смерть… Интересный ты демон Аграил… Наверное первый из своего «племени», так желающий умереть… — с лёгкой улыбкой произнесла владычица, находящая всё происходящее забавным. — Убить демона трудно… К тому же я всегда успею оставить прощальный подарок, который многие здесь присутствующие не переживут. Неприятно наверное будет лишиться самого цвета эльфийского общества без гарантии. — в отличие от тела, всё так же неподвижного, голос незваного гостя был достаточно эмоционален. И нес изрядную насмешку над всеми присутствующими. — Да. Это было бы неудобно… Но не пора ли перейти к цели столь необычного визита? — спросила женщина, по интонации которой можно было понять, что пусть угроза и серьёзна, но не настолько, как хотелось бы гостю. — Мне нужна армия и мои бывшие сородичи единственные, кто может её мне дать. — заявил демон, вызвав уже заметно более сильные брожения среди слушателей. — Ха-ха-ха-ха-ха! — разразилась заливистым смехом женщина, чем заставила всех вокруг смолкнуть, ловя каждый звук, исходящий из монаршего рта. Кто-то недоумевал, кто-то беспокоился, кто-то искал признаки сумасшествия у владычицы, но никто не оставался равнодушным к столь бурному проявлению чувств. Даже гость наконец шевельнулся, отклонив голову в бок. — Смешная шутка. И после этого всякие святоши говорят о том, что у демонов нет ничего кроме желания разрушать и покорять… — наконец успокоившись произнесла женщина, в чьих глазах был виден явственный интерес к гостю. — Только я не шучу. — после слов Аграила атмосфера вновь накалилась. О недавнем веселье не напоминал ни один жест женщины, зато воздух начал наполняться заметной тяжестью. — И с какой же стати я должна заниматься подобной глупостью? Только не надо больше шуток. Слова о том, что ты к примеру желаешь уничтожать своих новых соплеменников будут крайне неуместны… И вызовут моё крайнее неодобрение… — Вот как? А я уже думал разразиться речью о добродетели, раскаянии и жертвенности, которую я почерпнул у одного служителя Эльрата… — с нескрываемой издевкой произнес демон. — Что же… Понимания мои слова не нашли… Посмотрим как будет в следующий раз… — многозначительный тон с нотками угрозы ещё разносился по зале, а от незваного гостя остался лишь подпаленный круг и вмятина от посоха. Появившийся спустя считанные секунды купол закрыл собой лишь пустоту. Культурное мероприятие, во время и после которого многочисленные особо родовитые и влиятельные темные эльфы собирались определяться с планами, было испорчено. Как минимум культурная часть приёма точно. Планирование же с каждым мгновением обретало всё большую концентрацию на устранении демонов. Если раньше среди обитателей подземелий мелькали мнения о том, чтобы оставить всё как есть, отстреливая лишь самых наглых обитателей Шио, то теперь идея пройтись по округе (и возможно не только по ней), изничтожая пришлую живность становилась всё более привлекательной. Это устраивало все заинтересованные стороны. Владычице эльфов было необходимо проверить боеготовность подданных, последнее время часто ошибающихся. Подданным война с простым и понятным врагом давала шанс возвыситься при помощи ратных подвигов. Самому инициатору было просто необходимо избавиться от подданных Кха-Белеха. И провокация бывших сородичей, с некоторыми из которых он был в достаточной мере знаком когда-то, являлась лучшим и простейшим решением. Теперь оставалось лишь ждать и готовиться к рывку. А также искать путь к избавлению от оков, которыми сковывала бывшего эльфа демоническая природа… Хотя себе мужчина мог признаться в том, что возвращение «человечности» было важно не только по этому. Завоевать девушку, будучи демоном становилось сложно. Особенно подобную Изабель… И так чудом было вымученное согласие молодой и пока слишком впечатлительной девушки последовать за ним… Во благо всего мира конечно же… Что было чистой правдой… Едва ли владыка демонов просто так бы заинтересовался девушкой, а эта заинтересованность однозначно не несет ничего хорошего миру… Как и метка Кха-Белеха на душе девушки… Масштабы проблем пока оставались загадкой для Аграила, но для их решения мужчина был готов на всё. Но для этого нужно время, время, которое он выигрывает натравливанием на демонов всех подряд. Пара визитов вежливости к ближайшим кланам темных эльфов и проба прочности каждых ворот дварфских твердынь в этом неплохо помогали. Если от первых подобное ожидалось, то вот вторые могли бы и с большим вниманием отнестись к своему титулу и обязанностями, им налагаемыми. Раз уж смеют кичиться титулом… Застарелая ненависть к коротышкам не оставляла бывшего эльфа… *** Ещё несколько недель спустя. Горы. — Нет… Не то… Опять не получается… — раздраженное бурчание вновь и вновь вырывалось из меня. Как и ожидалось, моё желание и теоретическое его воплощение столкнулось с не самой приятной действительностью. Банальная напитка организмов энергией эффекта не принесла. Как, впрочем, и вреда… Всё же приспособлен организм обычных людей и дварфов к сколь-нибудь магической «активности»… Без надлежащих катализаторов и закрепителей воздействия по крайней мере. И здесь на помощь пришли мои познания в жидкостях… Да и не только мои. Перспектива стать сильнее хоть немного привлекла не только меня. Заодно проверяем теперь эффекты моих экспериментов не только на среднестатистических обитателях леса, но и на среднестатистическом маге в лице дочки одного из старост, вызвавшейся не только помогать, но и проверять на себе. Разницы, что интересно, никакой… Но не всё так плохо. Первые подвижки всё же появились. Обойдясь даже без всяких затяжных медитаций (месяцев и годов на постижение «вселенной» нет… Как нет и гарантии эффективности подобных практик…) и прочей «тумба юмбы» с воздействием на психику. Правда помогло мне в этом демоническое мяско, вырезанное из плоти одного дракона… Самый наглядный пример воздействия чуждой энергии на организм… И самый опасный… Даже просто держать кусок плоти, который должен был или подгнить, или замерзнуть во льду было неприятно. Жар от неприятной энергии до сих пор присутствовал… Как и соответствующий флёр… Выдавливанием этого «аромата» я и занимался с переменным успехом и последующими проверками полученных результатов на добровольцах. Лезущие из всех щелей демоны подгоняли исследования, что приводило к понижению безопасности и частым заливаниям в глотки добровольцев очистителей. Но прогресс был и это главное. Чувствовать Лес испытуемые уже могут. Как и Лес их… Что облегчило перемещение по нему, избавив от опасности со стороны зеленых насаждений. Первая волна улучшений не за горами… Хех… И правда не за горами, а между них… Нет, пора уже поспать, а не то совсем уже умом двинусь…