Большой Пуф. Реликты

— Давай дорогая, пора просыпаться. — с материнской нежностью в тоне, раздался голос рядом с ухом Изабель. Неожиданное пробуждение, к которому девушка никак не была готова. И удивляло не само вынужденное пробуждение, всё же поднимали гордую представительницу рода Гончих вопреки её желанию достаточно часто. Но вот подобного обращения к ней она в своей жизни не слышала уже очень давно. Почти с самого раннего детства, когда о ней заботилась одна очень старая служанка. Единственная на долгие годы женщина, заботившаяся об Изабель не только из чувства долга или личных побуждений, но и доброй души. Услышать что-то похожее вновь было странно. Особенно странно это было, учитывая все пробуждения, произошедшие с момента побега из отчего дома. И здесь несоответствие ожиданий и действительности наконец позволили девушке вспомнить, что в последний раз она засыпала в совершенно неблагоприятной обстановке. И этот факт заставил девушку встрепенуться и резко раскрыть глаза. Увы, если с раскрытием глаз всё было неплохо, то вот с попыткой вскочить всё было очень плохо. И даже не из-за чего-то удерживающего её тело, но из-за удивительной слабости, добиться которой у неё не могли даже инструкторы по бою, нанятые отцом с целью скорее отвадить дочь от ратного дела, чем научить чему-то… Представшая же перед ней женщина далеко не человеческой наружности лишь завершала неприятную картину. И пусть образ дриады был не таким уж и внушающим опасения, но другой дух, обитающий где-то неподалёку страх уже внушал в полной мере. — Смотрю ты уже поняла, где ты… Молодец. И даже не особо пытаешься вырваться… Это ещё лучше… — с неуместным радушием протянула женщина, изрядно путая Изабель. — А у меня есть возможность? — попыталась огрызнуться девушка. — О, разумеется есть. У вас, Чемпионов, всегда есть что-нибудь этакое. Либо просто дурная воля, способная справиться со многим. — взмахнув рукой и растянув губы в улыбке произнесла дриада. — Только вот и о последствиях нужно думать. Одно дело простое вытягивание этой дурной мощи из вас и небольшой пригляд при сотрудничестве, а другое методы местного хозяина для успокоения слишком буйных гостей… И поверь дорогая, они тебе не понравятся совершенно. Так что, пожалуйста, не усложняй всё. И мы с тобой мило поговорим… — с располагающей к себе улыбкой завершила свои угрозы дриада. — И что же это за методы… — не желая соглашаться со своей пленительницей спросила Изабель. — О, у меня целый список есть! — радостно сообщила женщина и правда извлекая на свет небольшую деревянную дощечку. А может и создавая её… — Так, в первую очередь идут вот эти веточки, который тебя сейчас аккуратно держат… Они тебя держать больше не будут. Они будут внутри тебя. Всё же поглощать энергию из тела будет удобнее, находясь внутри… Вид это будет иметь неприятный, но не волнуйся, ты никакого дискомфорта не почувствуешь. Всё же во всяких отравах хозяин этих земель тот ещё профессионал… — продолжила сеанс запугивания дриада, очень доходчиво вбивая в голову девушки опасность любых подозрительных для местных шевелений. — Вот как… Тогда остальной список зачитывать не надо… Я кажется не хочу знать, что в нём… — напряженно произнесла девушка. — Ну не хочешь, как хочешь. Табличку со списком мне всё равно придется оставить, пожелание местного хозяина… Ну тогда может расскажешь о себе? А то я уже давно не общалась с кем-то новым и при этом не пытающимся меня сразу же убить. — в тоне женщины появились нотки возбуждения. И как на это реагировать, Изабель представляла крайне смутно. *** А тем же временем в недавно созданной пещере вдалеке от пары особей женского пола, проходил второй разговор. Ещё менее приятный для гостя не самого радушного хозяина. Ведь если список мер, который начали оглашать Изабель мог и не использоваться к ней, то вот к Аграилу такого снисхождения у хозяина леса уже не было. Так что плоть эльфа во многих местах протыкали ветви. Само же тело за исключением головы находилось в стволе специально для этого выращенного дерева, лишь ускорявшего процесс вытягивания сил из Чемпиона. Задумываться же о том, какой же сок выделяет это дерево, активно передавая его своему «кормильцу» и вовсе было опасно для душевного здоровья. Да и не только душевного здоровья. Пусть и только одного несчастного «кормильца». Зато куда спокойнее на душе было «гостеприимному» хозяину, готовому, впрочем, быстро засадить в грудь гостя своё копьё. Да и желание поговрить с гостем, на подготовку к разговору с которым было потрачено достаточно много времени, уже хотелось. Не зря же был весь этот труд. В рот лишенного всякой одежды эльфа уткнулась трубочка, по которой вскоре потекла обжигающая горло жидкость. — Можешь не притворяться, что спишь. После моей бражки спать может только мертвый. — прогудел голос огра, неприятно отдаваясь в ушах пленника. — Дрянь ещё та… Только и подходит, что бы людей пытать… — прохрипел Аграил, пытаясь избавиться от излишков жидкости во рту. — О нет, это не для пыток. Это для того, чтобы у тебя были силы говорить, несмотря на всё остальное. Я всё же не жалел своих шедевров на тебя… — с гордостью, смешанной с недовольством на траты произнес Пуф. — Мог бы и не тратить столько сил… — прохрипел эльф, не особо довольный откровениями своего собеседника, отличавшегося изрядной предусмотрительностью. — Вот уж нет. Моя шкура мне очень дорога. И я её слишком часто ранил, что бы пренебрегать мерами предосторожности. Особенно с подобными тебе ублюдками. — Демонами? Эльфами? — Чемпионами. Хотя демонов и уж тем более эльфов я тоже не переношу. — Могу понять… — А теперь может ещё раз поймешь меня и расскажешь, чего же от меня тебе понадобилось? — Расскажу… Выбора ведь у меня всё равно нет… — Нет. Хотя я рад такой прозорливости с твоей стороны, всё же переходить к угрозам заложникам было бы неудобно при дальнейшем общении, построенном на понимании и доверии. — с усмешкой протянул огр, заставляя своего собеседника дергаться в путах, чего он по замыслу огра делать не мог. — Не балуй… — Ладно… — с трудом взяв контроль над всплеском эмоций произнёс Аграил. — Метка. Мне нужно понять, что она значит. Или для чего она нужна… — Только ли метка? — …Нет… — с некоторым затруднением выдавил из себя эльф. — Мне нужен любой способ, чтобы спасти её от планов Кха-Белеха… — Эх… И зачем я только послушал Розу? — устало протянул огр, смотря в крайне решительное лицо собеседника. — А уж как мне не хочется смиряться с тем фактом, что ты действительно искренне хочешь спасти какую-то девчонку… Только вот смириться придется, иначе я потеряю доверие уже к самому себе. И своим навыкам… — пробубнил, скорее обращаясь к самому себе Пуф. Впрочем, учитывая физиологические особенности, услышать его было весьма легко любому находящемуся достаточно близко. — Во мне не только что-то не дающее сопротивляться. — констатировал весьма очевидный факт эльф. — Да. И это что-то перестает меня радовать. А теперь будь хорошим пленником, расскажи мне всю историю. — потребовал огр, старательно отгоняя от себя желание просто прибить сначала эльфа, а потом и его подружку, избавляя себя от проблем, уже готовых обхватить его за шею. И останавливало его от этого шага скорее недовольство Розы, сохранявшей в некоторых моментах доброту в ущерб практичности, чем какая-то жалость или правильность. А тем временем Аграил начал свой рассказ. Весьма короткий и незамысловатый. Всё же часть недавних подвигов влюбленного демона огру уже была известна, другая же часть особого интереса не представляла. Как не интересны ему были и личные переживания пленника. Небольшая предыстория быстро превратилась в простенький допрос, целью которого было выявление масштаба и типа будущих проблем. И масштаб этот огру совершенно не нравился. Собеседник как будто провоцировал его на срочное избавление от проблемы самым радикальным путём. Но вот гарантии, что проблема исчезнет не было. И поэтому достаточно быстро в голове Пуфа сформировалась идея сбагрить проблему куда-нибудь подальше. И для этого лишь нужно было указать страждущим хоть какой-то маршрут. Только это было той ещё проблемой, перед решением которой огр пасовал. По крайней мере прямо сейчас… *** — Как думаешь, если спихнуть эту парочку эльфам, мне не станет хуже? — устало протянул я после весьма краткой беседы с Аграилом, закончившейся усыплением демона. — Кто знает… — протянула Роза и правда не особо представляя последствия. Но вот твоя опасность в их глазах наверняка станет больше, ведь они поймать своего сородича не смогли. — буркнул следом ковыряющийся в листах бумаги Даррак. — А смириться с опасностями эльфы могут лишь при невозможности что-либо с ней сделать. — дополнил не особо привлекательный прогноз дварф. — Хотя до этого же они тебя старались не трогать, так что и дальше могут обходить вниманием. — решил добавить позитива Даррак. — Окопался ты всё же знатно. Да и лезть сюда без целой армии или способности спалить всё к чертям уже точно бессмысленно. — Радость какая… Только что тогда делать с этой парочкой… И в какой раз я уже задаю этот вопрос… — Метку эту снять можно? — Ни в жизнь. Я со своей ничего сделать так и не смог. А ведь она явно не такая серьёзная, как у этой принцесски. — А что она делает? — Как и у меня ничего. Только демонов привлекает. И скорее всего с большей силой, чем моя. — И скрыть её… — Оставаться им в своём доме я не дам! — отрезал я тут же, не позволяя мыслям дриады уйти в ненужном направлении. — И в мыслях не было! — возмутилась уже Роза. — Но зато они всегда могут спрятаться в какой-нибудь аномалии. — И упорно бороться в ней за жизнь. Удовольствие то ещё. И к тому же найти их всё же могут. И, что самое проблемное, хотят. — Ну так кликните каких-нибудь духов. А может вообще драконов. Пусть решают эту проблему. Всё же не что-то мелкое! — внёс весьма дельно предложение Даррак. — Можно было бы. Только где этих заинтересованных в борьбе с целым Кха-Белехом найти? Очень серьезным людям, выход на которых мы можем найти относительно легко, их вернуть не получится. Всё же они оттуда же и сбежали… Темным эльфам эта проблема и возможность в двух лицах так же может оказаться не интересна. Как может и очень неправильно использоваться… Ох уж эти остроухие ублюдки… Дварфы? Не с нашими рожами лезть. Как и к эльфам светлым. Да и далеко последние… — рассуждал я. — Ну тогда пусть эта парочка сама решает свои проблемы! Пинок под зад, можно даже с гостинцами на дорожку. — решительно заявил дварф. — Я бы обиделась… И затаила… — внесла замечание Роза, незаметно оказавшаяся на моём плече. — Всё же этот тип обошёлся с ними не очень хорошо. Хоть и имел на это право. Но это же не объяснишь никому… — Да. Так что отдариться придётся чем-то стоящим. Такие траты на пустом месте! — возмутился я, поняв, что всё же умудрился повесить на себя солидный долг, делая при этом всё правильно. Ну на мой взгляд по крайней мере… — Только сомневаюсь я, что их привлекут мои изысканные напитки или поделки Даррака… — Эй! — оскорбился дварф моим подбором слов, изрядно принижающим его навыки, знания и приносимые ими плоды. — Прости-прости. Только вот как же быть… — Подари что-нибудь полезное если не в поисках, то в пути. Что-нибудь, благодаря чему будет легче прятаться или идти к цели… — внёс предложение Дварф. — Выносливости им хватит на путешествие по всему миру. Чемпионы всё же… Спрятать метку получится лишь вырвав то, к чему она крепится. Только вот без души жить будет проблематично… — Тогда замаскируй Аграила… Да и рожу ему как-нибудь поправь. С таким оскалом на девушку правильного впечатления не произвести. — Ну моя же произвела. — поддел я Розу, выразительно пуча глаза. Сомнительное занятие, учитывая местоположение Розы. Зато дварфа посмешил. — Произвела. Только вот не то же! — со злорадством и торжеством парировала Роза. — Какое нужно было, то и произвела. Только вот как я ему рожу то подправлю? Обратно в эльфа я его не превращу. Всё же даже у моих настоек есть пределы использования. А держать его здесь до тех пор, пока меня не озарит настолько… Нет уж. Настолько упиться даже я не смогу. — Ну так обойдись полумерами. Вытащи ту дрянь, что сможешь, а пока он будет отходить от процедур сбагрим эту пару влюбленных. — внесла весьма ценичный совет Роза. — Может даже провести его через что-то похожее на соединение с лесом. Но только без леса. Всё же эльф он старый, так что что-то от любви к природе у него внутри осталось… — И это что-то будет изрядно баламутить его магию, борясь с демонической частью… Приятного в этом будет немного. Для него. Да и в возможностях Аграил может оказаться ограничен. Но вот с уверенностью считать его демоном не смогут даже какие-нибудь ангелы. — продолжил и развил я идею Розы. — Что просто прекрасно. Опасность меньше. Помощь очевидна. Может даже видна невооруженным взглядом… Даррак, твоя помощь точно понадобится. Всё же Чемпион… — А куда я денусь? Не за бесами мелкими же гоняться? — Зато мне за ними гоняться придется. — наигранно недовольно проворчала Роза. *** Сон. Недолгие мгновения сознания, разобрать во время которых хоть что-то получалось с трудом. Давление со всех сторон, темнота и слабость, преследующие в моменты ясности разума. И всепоглощающая беспомощность. Совсем не на это рассчитывал Аграил отправляясь к духу. Хотя устраивать испытания всевозможные духи, провидцы и жрецы любят… Если конечно могут себе это позволить. И как оказалось, в этот конкретный раз дух позволить себе смог очень многое. Грубая ошибка, за которую теперь приходилось расплачиваться. Причём весьма буквально, если учесть то количество жизненных и магических сил, что были из него вытянуты. И надежда на то, что расплачивается за самоуверенность лишь он, была очень слаба. И тем не менее он был жив. А это значило, что от них что-то требуется. Или же они для чего-то требуются, что даёт возможность если не победить, то хотя бы выжить. Осталось лишь эту возможность увидеть… И в один прекрасный момент возможность всё же появилась перед глазами. Вместе с духом, решившим вновь продемонстрировать свою не самую одухотворенную морду. И это едва ли простое совпадение или прихоть… Увы, поговорить с пленителем так и не получилось. Ни о своём будущем, ни о состоянии Изабель. Вместо этого пришлось насладиться парой веток, разжимающих челюсти, после которых в глотку залили что-то очень ядреное. Совсем не так хотелось приобщаться к радостям алкоголя (демоны в этом были весьма посредственны из-за своей повышенной живучести), после долгих лет без изысканных вин… Да и смысл этого действия ускользал. Всё же травить его местный дух мог при помощи тюрьмы, не утруждая себя подобными усилиями. Как не было необходимости и маскировать состав алкоголем… На этом размышления и закончились, сменившись агонией и пламенем внутри, впервые за долгое время вновь способным причинить ему нестерпимую боль. Момент, когда боль внутренняя сменилась болью внешней от сознания ускользнул. Как и момент прекращения пытки. Но вот послевкусием бывший эльф смог насладиться в полной мере. Как и новым видом слабости, когда ты можешь шевельнуться чем пожелаешь (приятная перемена), но вот желания этого нет совершенно. Ведь с ним возвращаются и отголоски пережитой пытки. Несравнимые, но всё так же нестерпимые. И всё же сделать хоть что-то нужно. Иначе не сидел бы напротив него знакомый дух, заваривая удивительно ароматный чай, с тем не менее совсем непохожим на чай содержимым. — Ч-что ты со мной сделал? — выдавил Аграил из себя. — А? О! Ты наконец очнулся! Какая радость! — Что ты со мной сделал? — не среагировав на нелепую пантомиму «удивленный огр», повторил свой вопрос со всей возможной силой в голосе. — Что сделал? Да много чего… Отравил. Обманул. Пленил. Опять отравил. Опоил. И даже надругался пару раз. Пусть и весьма специфичным способом… Хотя для вас, эльфов это может оказаться и не такой экзотикой, как мне кажется… — с улыбкой на губах ответил «огр», так и не дав нормального ответа на вопрос. — Ну-ну, не стоит так злиться. А то надорвёшься ещё, а мне тебя ещё лечить потом. А это сложно, учитывая твоё истощенное состояние, улучшать которое я пока не собираюсь. — предостерёг его дух, заставив отвлечься от эмоций, хоть как-то заглушающих боль. И отвлечься стоило. Хотя бы что бы осознать, что самовосприятие пестрело новыми тонами. И тона эти не внушали доверия. Подобного состояния внутренних энергий (отсутствующих практически полностью) у него не было никогда. А ведь за долгую и полную всякого жизнь происходило с ним многое. Но как видно не всё ещё он успел испытать на себе. И лучше бы подобный опыт обошёл его стороной. — Ч-что с-со мной?! — уже с куда меньшей силой вырвалось изо рта. Ни вопросом, ни уж тем более требованием подобный выкрик назвать было нельзя. Скорее уж крик души, сильно ограниченный чувством собственного достоинства и впечатляющей волей. — О, теперь ты действительно заметил небольшие изменения! Славно. И теперь даже можно на этот вопрос ответить. — с не слышным в голосе, но почему-то прекрасно ощущаемым глумлением в словах произнёс «огр». — Но не беспокойся. Это для твоей же пользы. Пусть вытравить из тебя всю демоническую дрянь и не получилось, но светить глазами в темноте без особого желания ты теперь не сможешь! Да и откусить кому-нибудь пальцы наверное тоже. Хотя вот в этом я несколько сомневаюсь. Но что более важно, теперь тебя какой-нибудь жрец не попытается убить сразу, ощутив за пару сотен шагов. Нет, теперь он тебя попытается покарать лишь увидев прямо перед собой! Здорово, правда? — огорошил дух речью, действительно впечатляющей. И пугающей возможностями духа, провернувшего подобное за считанные дни. Может неделю, учитывая крайне невнятный период агонии. Чувство времени, несмотря на особенности положения Аграилу не отказало. Полностью… — К-как? — Тебе описать весь процесс? Почему бы и нет, правда понравиться тебе он едва ли сможет. Всё же методы у меня несколько необычные. Люблю я, знаешь ли, закладывать за воротник. А ещё имею необъяснимую любовь к решению всех проблем при помощи всё того же алкоголя. И даже умудряюсь проблемы решать! Откровение было странным. Как и радость духа. Хотя в духе, по мнению Аграила, и так было очень мало нормального. Но самым плохим в «откровении» было отсутствие правды. Или хотя бы смысла. Всё же знание того, что из него каким-то образом вытравливали (весьма буквально) демона не несло ничего. Он и так всё лучше это ощущал. И возвращение к истокам ему совсем не нравилось. — З-зачем… Зачем тебе это, дух? — Что бы помочь разумеется! Нравится мне знаешь ли, сначала вредить, а потом извиняться. Так приятно ощущать конечно же не идеальное, но всё же равновесие. Вот отнял я у тебя несколько недель жизни, превратив их в кошмар, зато теперь рожа твоя эльфийская не требует улучшения при помощи к примеру топора. Из-за излишней демоничности. Так-то уши бы тебе отрезать не помешало. И гордо задранный нос вбить в спесивую рожу не помешало бы. — со злой усмешкой произнес дух, и не пытаясь обмануть в правдивости своих слов. Этот бы точно и уши отрезал. И нос в лицо вбил. — Хотя объяснять это… На лучше, полюбуйся. — добавил «огр», поднимая на уровень лица Аграила стекло и поджигая факел для лучшей видимости. Впрочем, это было излишнем, всё же освещена тюрьма пусть и была плохо, но эльфу по этому поводу страдать. Разглядеть себя в стекле можно было легко. И разглядывать было что. И если следы крайнего истощения на лице были ожидаемы, пусть и не радовали. То вот тлеющие угли в глазах, сменившие адский огонь удивляли намного сильнее. Даже шокировали, учитывая краткий срок, за который произошли изменения. Или не такой краткий, как казалось? Дух сказал об украденных неделях… Хотя даже так срок был смешным. В голове даже мелькнула мысль простить пленителя за обращение и дерево, всё так же обхватывающее его тело и высасывающее силы. И в тот же момент исчезла, напомнив обстоятельства и последствия такого радикального и скорого очищения. И обязательная слабость телесная и магическая были даже не на первом месте… Нет, главной проблемой виделась в неизвестности последствий. Одно дело просто не суметь швырнуть условный шар огня во врага и совсем другое получить вместо шара что-то иное. С непрогнозируемыми последствиями как для себя, так и для цели заклинания. И эта неопределенность была крайне неуместна сейчас. И даже если местный хозяин всё же отпустит их, легче жить с подобной проблемой точно не получится. Волноваться об этом Аграилу так и не дали. Трудно волноваться о будущем, когда внутри тебя начинает что-то шевелиться. Боль нарастала, а глаза не видели ничего. Как не слышали ничего и уши. Так что момент потери сознания был воспринят крайне радостно. Как и пробуждение, произошедшее в совершенно другой обстановке. И радость от этой обстановки было очень трудно скрыть. Практически невозможно, с теми искрами заботы и беспокойства, которыми одаривали его глаза Изабель. Учитывая же расположение его головы на закованных в латы ногах, то пробуждение это можно было считать одним из лучших за очень долгое время. — Где мы? — с трудом выдавил из себя Аграил. — Не знаю. Но точно довольно далеко от обиталища того духа… — несколько отстраненно ответила девушка, больше занятая попытками определить состояние мужчины. — Почему? Нет, как мы здесь оказались? — Нас отпустили. Дух сказал, что долг за негостеприимство он вернул, так что мы можем идти куда угодно. Но подальше… К примеру в Ироллан… Правда мне показалось, что он просто выбрал самое далекое от себя место… — А может это был и совет… Ведь искать нас там, особенно после моих появлений здесь уже точно не будут. Хотя как пройти все людские земли, не попавшись демонам я не очень понимаю. — едва слышно произнёс Аграил, быстро выстроив в голове план действий. И быстро вновь вернувшись в страну грёз. Истощенный организм нагрузкам был совершенно не рад. А вместе с появившимся при пробуждении чувством комфорта и вовсе решил вновь отправить хозяина в целебный сон. И ни исчезновение жесткой, но такой привлекательной подушки, ни манипуляции Изабель с парой бочек (подаренных ничуть не менее пугающей Розой) сну Аграила совершенно не мешали. *** Спустя несколько месяцев. Всё те же горы. — Ну что? Не передумал? — с лёгкой усталостью спросил я у лысого коротышки, занятого избавлением от доспехов и одежды в целом. — Нет, сколько ещё ты будешь спрашивать?! — возмутился Даррак, не отрываясь от разоблачения. — До последнего. Всё же не шутки. Мало того, что ты последний, кто не проходил это «единение с лесом», так ещё и наши совместные улучшения для лучшего результата… Мне и мои ранние результаты внушают всё меньше доверия, чего уж говорить о совместной поделке, направленной на увеличение эффекта… А значит и увеличение последствий… — Вот именно, я последний, так что терять уже нечего. — уверенно заявил Даррак. — Есть чего. Ты всё же мой лучший друг. Да и наверное единственный друг… — не согласился я с решительностью настроя дварфа. — Так что вполне понятно, что я не хочу тебя потерять. Ни физически, ни духовно… — Пуф, сколько ещё раз говорить тебе, что это всё из-за демонов, а не из-за твоих ритуалов?! Да кто не взбесится, если нас со всех сторон окружают эти проклятые демоны?! И даже тот факт, что они тупые как моя коленка уже не помогает. И откуда только столько страхолюдин то взялось? — Только бесятся все вокруг как-то слишком характерно. И в одну сторону. И я уж не говорю про косые взгляды на «несоединившихся»… Которых становилось лишь больше со временем. — Ещё бы их не было больше, если число одних уменьшалось, а число других наоборот увеличивалось. Так что понятно, что одни косить будут на других… — отмахнулся от моего наблюдения дварф. — Только вот они же не просто косили! — Нервы у всех сдают! И у меня скоро сдадут, если ты не прекратишь эту истерику! Ты огр, а не нежная эльфийка в конце то концов! — рявкнул доведенный моими переживаниями Даррак. — Я старый, впадающий в маразм огр-друид! Так что я точно где-то в глубине души эльфийка! — не постеснялся крикнуть в ответ и я, после чего наблюдал попытки дварфа то ли осмыслить представший перед глазами образ, то ли просто не способный что-то сказать из-за слишком мощного дыхания. — Я старше, так что смирись уже и с моей старческой придурью! — наконец нашелся с ответом упертый коротышка. — Ну может тогда хоть обойдемся без наших улучшений? — смирившись, попытался надавить на другое я. — И просрём месяцы работы?! — Ладно! Ладно, но потом не плачь! — Кто ещё плакать будет, чувствительный ты наш?! — возмутился Даррак, после чего решительно погрузился в давно готовую бочку. И даже сам себя накрыл крышкой. Надеюсь мозгов на засовывание в рот полой ветки, специально приспособленной под дыхание у него хватит. Иначе смерть его была бы удивительно позорной. И, скажем прямо, затратной… Всё же на него я не пожалел многих редких расходников. Ещё и в больших количествах… Пустые ворчания, происходящие лишь в моей голове тем не менее не мешали мне работать, активно подготавливая дополнения в бульон из дварфа. Бульон обещал получиться наваристым. И убийственным для большинства разумных. Впрочем, Даррак к большинству всё же не относился, активно обзаводясь устойчивостями к разнообразным заразам. Пусть и не целенаправленно. Но иного пути у мастера по созданию зелий быть и не может. Либо ты становишься устойчивым хотя бы к части своих составов, либо дохнешь в ходе одного из эксперементов. И дварф был очевидно жив… Но теперь ему предстояло выживать в том, что бросит вызов всему его организму. Всей хвалёной крепости организмов дварфов. И даже всей твёрдости духа коротышки. Всё же процесс обещал быть не из приятных… В отличие от остальных проходивших «ритуал». И всё из-за желания упертого дварфа получить чуть больше, вступившее в конфликт с моим желанием не подвергать его лишнему риску. Последнее получилось плохо, ведь уже сейчас я ощущал тряску внутри бочки, свидетельствующую о неприятных ощущениях от процесса. И наслаждаться этим процессом дварфу придется не одну неделю, находясь при этом в кое-каком, но сознании. И всё из-за необходимости хоть как-то оградить Даррака от почти осмысленного влияния леса… Да, детище моё взяло от меня многое. И это многое никак не получится назвать хорошим. Там, где я всё же ощущал какие-то границы, лес просто видел опасность или врага, которого незамедлительно пытался уничтожить… И как изменить это я не представлял. Особенно сейчас, когда врагов становилось лишь больше… И пусть причины этому я не знал, а демоны в просветительстве были весьма посредственны. Особенно те, что вновь и вновь пытались влезть в мой лес. Но вот винить во всём парочку влюбленных я не переставал. Пусть и не особо обоснованно, учитывая отсутствие среди врагов хоть кого-то с разумом. Нет, ко мне в гости стремились исключительно звероподобные порождения Шио, движимые исключительно желанием уничтожить появившегося перед ними врага. Что и спасало меня и мой лес от уничтожения… Но к уничтожению всё постепенно и двигалось. Правда уничтожение это было совсем не тем, что ожидается от безмозглых демонических зверей. Нет, помимо угрозы явной, угрозу несли и те горы мяса, которыми питался лес. Он набирался сил. Делился ею со мной, Розой и всеми остальными. Но вместе с тем становился лишь злее, пробуждая ярость и в людях. Не только в людях. Сородичи Даррака справлялись с этим ничуть не лучше людей. И с едва ли нормальной охотой бросались в бой с демонами… Бой, конца и края которому всё ещё не виделось… И пусть всем остальным казалось, что это лишь плод моего воображения на фоне непрекращающейся борьбы, в которой всё чаще приходится участвовать и мне… Но и демонической крови в жилах они никогда не имели, чтобы судить об этом! Вот только бороться с этим было невозможно. По крайней мере до момента исчезновения демонов с поверхности и нашей победы в сражении явном. Что вынуждало проводить всё новые и новые «обряды», наплевав на пока видимые лишь мне последствия…. Ещё и этот коротышка уперся. Может нужно было просто отказать? Если бы я уперся, он бы всё же поддался. Пусть и изворчался бы. Но что бы я делал, если бы он просто помер в одном из боёв в лесу, не дождавшись помощи или запнувшись о так не вовремя подвернувшуюся ветку? Нет, такие испытания уже не для меня. Да и вообще, устал я от всех этих испытаний и переживаний. Хочу спокойно дожить до того момента, когда ко мне уже никто не будет лезть и трогать. И для этого похоже придется ещё не раз взяться за… Палку… Звучит это как-то сомнительно… *** Ещё несколько месяцев спустя. Небольшая поляна. — И опять ты здесь, эльф. — раздраженно бросил я, смотря на привычно оскаленную рожу одного обитателя подземелий, видимо действительно получающего какое-то извращенное удовольствие от встреч со мной. — Мог бы и привыкнуть. Всё же почти каждый месяц видимся. Делимся друг с другом переживаниями. Помогаем советом. Обнимемся, дружище! — премерзейшим тоном предложил эльф, после чего был вынужден спешно уворачиваться сначала от моей лапы, а потом и от посоха. — Всё никак не уймешься? — раздраженно бросил я, после почти традиционный кривляний эльфа и моей традиционной же агрессии. Весьма опасной для обычного разумного, но к сожалению не для слишком ловкого темного эльфа. — Нет конечно же! Пуф, ты просто не представляешь, какую радость мне доставляет высказывание своих мыслей вслух, без опасности быть задушенным в постели! — произнёс эльф, после чего резко ушел в сторону. — И не надо пытаться меня придушить! Здесь-то у тебя это точно получится. — И ты вновь и вновь пытаешься меня заставить это сделать. Эльфы… — передавая всё свое нелестное отношение к этой расе, произнёс я. — Нет! Что ты! Пока я приношу пользу, ты меня не убьёшь! Меня никто не убивает по этой причине. — с хвастовством в тоне ответил эльф. — Но ты хотя бы не скрываешь своё желание меня придушить. И не атакуешь в спину. Пусть и лишь фигурально. Ох уж эти ветки, постоянно шебуршащие где-то на краю зрения и пытающиеся проткнуть меня со спины… — Тогда давай, приноси пользу. — раздраженно бросил я, соглашаясь с подобной постановкой эльфийской проблемы. — Демоны всё лезут. — «шокировал» меня эльф «невероятным» признанием. Из-за которого был вынужден вновь уходить в сторону от атаки с тыла. — Ну-ну-ну! Не надо так сильно реагировать на небольшую шутку. — Для тебя демоны может и шутка, но… — ещё сильнее раздражаясь почти прорычал я. — Ладно-ладно, на веселье ты сегодня не настроен. Тогда слушай. У нас проблемы. Не у нас, эльфов. А у нас, всех жителей ближайших подземелий. Все твердыни коротышек в осаде. Как и все наши города. С запасами начинаются проблемы. Пусть и не большие, спасибо твоим «цветочкам и грибочкам». Да и с оружием всё неплохо, благо трофеев много набралось. Только это конкретно у нас. И мой город, чего уж мелочиться, самый сильный. Остальным гораздо хуже… Порталы из-за фона барахлят, так что и никаких наёмников набрать не получается. Как и поддержать остальных наших «родственников» в округе… Так что шанс, что среди них объявится какой-нибудь шибко умный и небрезгливый демонолог-теоретик, возжелавший практики только растёт… — Новое что-то расскажи. Мне твои долгие заходы уже поперёк глотки. Так что ты должен понимать, насколько мне уже осточертело твоё общество. — уже реально скрипя зубами от поведения эльфа, произнёс я. — Какой ты нетерпеливый сегодня… А уж сколько серьёзности… Ладно, новое, так новое. Пара попыток разведать немного вглубь, о которых я тебя предупреждал, и из-за которых был небольшой наплыв тварей прошли успешно… Вроде как. Никакого командования внизу нет. Да там вообще ничего нет. Только полчища тварей, лезущих на поверхность… И вот здесь начинаются уже плохие новости. Меньше демонов не станет. Кажется даже наоборот. Под нами их становится лишь больше. И похоже это не просто нашедшие выход на поверхность демоны… Где-то там то, что их порождает. И я даже не знаю, что же будет хуже. Сражаться с бескрайним потоком демонов, или же в один прекрасный день встретиться с их родительницей, решившей воспользоваться протоптанной дорожкой… — И уничтожить этого «родителя» возможным не представляется… — В Шио? Небольшими силами отрядов разведки? Да ни за что на свете. — усмехнулся эльф, очень хорошо скрывая промелькнувшие на лице эмоции. — И никакие артефакты из запасников не помогут… Разве что одолжить у людей Сердце Грифона или иную «игрушку» схожих масштабов… — Скорее уж я пойду копать свой огород и найду Слезу Асхи… — буркнул я на столь невероятное решение нашей проблемы. — Тоже не худший способ решения проблемы… Но ты всё же копни. Может и правда в этом причина твоей удачливости и живучести? И если всё же найдешь то знай, твои соседи снизу с радостью выкуют для тебя любое оружие со Слезой внутри! И даже сопроводят до нашей ещё более низкой проблемы! — Скорее я демонов попрошу мне что-нибудь выковать… — буркнул я на столь «привлекательное» предложение. Копать огород в поисках мифических артефактов я не собирался. И даже не из-за бесполезности этого занятия, а из-за точного знания. В округе больше нет ничего странного. Всё же одного могильника с его лютыми защитниками мне хватило. Хотя было бы неплохо узнать о взаимодействии этого остатка очень далекой эпохи с демонами, рвущимися на поверхность… Но явно не в текущем состоянии этого осколка… Хотя называть те остатки камня, разобраться в котором смог бы лишь очень повернутый археолог, осколками было сильным преувеличением… — Твоё недоверие так ранит, Пуф! — вновь начал паясничать эльф. — Жаль, что только ранит… — Эх… Вот всегда ты так. Но хотя бы переменчивостью взглядов не страдаешь. Что мне тоже нравится в тебе. — Демоны тоже переменчивостью взглядов не страдают… — заметил я. — И то правда… И за это я демонов недолюбливаю чуть меньше. — согласился остроухий. — Правда упорство их сейчас мне уже не кажется таким привлекательным. Перехитрить волну бездумного мяса дело практически невозможное. При текущих соотношениях сил… Но меня хотя бы теперь не дергают с целью контроля своих же. Интриговать под носом у владычицы, сейчас карающей за любое подозрение не готов никто. — И это пожалуй более удивительное явление, чем это внезапное Затмение… — усмехнулся я. Поддеть эльфа у меня может и не получится, но и упускать возможность оскорбить кого-то, кто мне не нравится. Такую роскошь себе позволить я не могу. — Кстати об удивительных явлениях. Воспользоваться щедростью владычицы ты всё ещё не желаешь? — Обойдусь. Ни одно из предложений этой чудной дамы меня не прельщают. Ни тебе подобные помощники в бою. Ни дары со складов и хранилищ. Ни уж тем более прямой путь в мой лес, а потом и в не заполоненные демонами земли… И никакие демоны моего мнения не изменят. — раздраженно бросил я отказ на главную причину ежемесячных посещений эльфа. Маршрут то ли отступления, то ли отвлечения в виде моего леса им ведите ли захотелось… — Ну и ладно. Тогда до следующей встречи… — беззаботно бросил эльф, после чего бросил в мою сторону свёрток с бумагами. Описания свежих маршрутов демонов могли пригодиться. Шанс предугадать, где появится новая «норка» был не так уж и мал. Особенно при помощи пары коротышек… Если они конечно же не забыли всё за время своих приступов бешеного кромсания демонов… *** Империя Грифона. Небольшой город вдалеке от столицы. Крепость в центре. Коридор был пуст и тёмен. Не из-за наступившей ночи или каких-то природных явлений. Просто узкие бойницы были столь малы, что почти не освещали помещение, по которому неспешно шла пара гостей крепости, стуча по грубым камням посохами и крепкими сапогами. Даже сверх меры крепкими, учитывая усиленные металлом носки и подошву. Впрочем, удивить подобной бронёй кого-либо было сложно. Жители окраин Империи и так не брезговали лишней защитой, чего уж говорить о текущих временах кризиса, скалящегося демоническими пастями. Тут уж и последний храбрец напялит на себя доспех или любое его подобие. И к последним храбрецам можно было бы отнести и пару человек, ведь помимо крепких сапог и плотных курток, доспехов на них не было. Если бы не их принадлежность к магам. И пусть магами они были не из великих, но защитить себя всё же могли. Если не магией, то посохами и заткнутыми за пояс дубинками. Правда защитить себя сейчас они едва ли бы смогли, ведь по своему обыкновению маги, лучшие друзья и дальние родственники отчаянно спорили, едва контролируя громкость голосов, способных далеко разойтись по каменным коридорам крепости наместника. — А я тебе говорю, что нужно было продолжать давить! Это ведь не только выгода материальная, но ещё и моральное преимущество. Знать о том, что нас не прогнуть просто так этим увальням просто необходимо! — наставлял своего дурного товарища один из магов, усердно дергая свободной рукой и то и дело поправляя отросшие, но не особо ухоженные волосы, норовящие разлететься во все стороны из-за резких взмахов. — Толку от этого… Из этого жирдяя даже демоны лишнего камня не выдавят! — А им камни выдавливать и не нужно! Как и нам, впрочем! Главное просто продемонстрировать свою силу! А не пасовать, дурень! — Вот всегда ты такой, как только видишь возможность подзаработать. А ведь мы так и не выполнили часть своих долгов… — Каких ещё долгов?! Ты о чём вообще думаешь, идиот?! Какие ещё долги, если нас демоны сожрать могут в ближайшее время?! И никакие стены города нас не спасут! — Часть нашей сделки с Хозяином леса! Или ты думаешь, что он нас не найдет и не убьёт, если мы решим его кинуть?! — А-а-а! Как же ты достал уже со своими идеями! И выходками! И озарениями! Я тебе череп проломлю, лысый ты гад! У нас ничего толком нет, а ты тут о долгах опять начал вспоминать. И все вложения в подвешенном состоянии, чтобы ещё и долги возвращать! — Эй, успокойся уже. Так орёшь, как будто я у тебя сердце хочу отобрать… — Ты у меня наше же будущее хочешь отобрать! Демоны когда-нибудь кончатся, а вот я собираюсь жить. И жить со всеми удобствами. И никакие твари Шио, некроманты или сиволапые крестьяне с местными корольками мне в этом не помешают! — с огнём в глазах и решимостью в голосе заявил маг. — Но долг всё равно надо будет вернуть… — Да знаю я! Это ведь часть пути по улучшению нашей жизни. Но не сейчас же об этом вспоминать! — А кто начал считать деньги, когда вокруг демоны? — невинное заявление лысого мага оказалось очень несвоевременным. Или же наоборот очень своевременным… Впрочем, прилетевший в лоб посох едва ли им предполагался при произнесении провокационного вопроса. Обмен дружескими, но всё равно болезненными тычками не заставил себя ждать. Не самое достойное поведение для взрослых магов, имеющих ещё и кое-какой титул, но так ли уж это важно, если свидетелей ребячества не было? Да и когда бы ещё представилась возможность хоть так отвести душу? Всё же готовящийся к осаде город, уже успевший защититься от пары набегов демонов, не является самым успокаивающим душу местом. *** Месяцы спустя. Лес. Не такой старости я хотел. Да и вообще, что-то не нравится мне мой образ жизни в последнее время. И пусть отрицать мою излишнюю ворчливость и недовольство всем подряд сложно, но и обстоятельства складываются на диво неудачно. Правда от этого почему-то хочется лишь смеяться. Нет уже ни привычной злости при виде всё новых демонов. Нет недовольства от вида тел людей и дварфов, пострадавших в бою и пытающихся зализать раны. Разве что над потускневшим обликом Розы смеяться не хочется. И то лишь из уважения к сей чудной даме. Злости нет даже когда я оказываюсь весь обляпан демоновыми потрохами, прожигающими не такую уж и дубовую как оказалось шкуру. Или всё из-за слишком частой периодичности драк и невозможности отмыться? Очень может быть… И всё же конец виднеется. Правда опять не тот, что я боялся. Хотя нет так конец пока не виднелся, но отчётливо ощущался. Я чувствовал это в дрожи земли. В стонах леса, страдающего из-за горящих корней. И той прорве совершенно недружелюбной энергии, с каждым днём приближающейся к поверхности… Победить это нечто, являющееся скорее стихийным бедствием, чем простым врагом я не мог. Ну или не представлял, как это сделать, учитывая всё набирающийся поток тварей, рвущих лес и его защитников… И это заставляло лишь усмехнуться. Почётная смерть для огра была всё ближе. И делать с этим я ничего не собирался. Да и никто не собирался. Покинуть лес ни я, ни все остальные его обитатели уже не могли. Всё же один очевидный и признанный всеми недостаток у моих изысканий оказался… Правда реакции на это открытие почти не было, что заметил только я. И вновь напрягся. Ненадолго. Смысла переживать уже было немного… А вот о подготовке можно было всё же позаботиться. Подготовить пару лавин, пусть при предполагаемых размерах твари это будет не особо эффективно. Распечатать запасы моего самого лютого как к врагам, так и к себе пойла. Заготовить набор палок разной длины для всех желающих. Всё же наладить быт коротышкам до нужного для кузнечной работы уровня у нас так и не получилось. То одни твари лезут, то другие… Сейчас же этим развлекаться уже поздно, а мои палки в прочности запасам не самого свежего оружия уже не уступают… Даже как следует удобрил почву. Интересно, а какую цену бы за это выставил какой-нибудь алхимик? И хватил бы его от такой растраты удар? Учитывая, что пользы от этого немного, но всё же, всё же, всё же… Ну ладно. Осталось лишь в последний раз пообщаться с одним эльфом и можно уже будет спокойно ждать смерти. Хотя о чём это я? Это же невозможно. Всё же эта медленно, но неотвратимо ползущая тварь изрядно мешает сообщению. А ведь есть ещё и кучи демонов, из-за которых до меня добраться можно лишь очень небольшим, но крайне зубастым отрядом… Так что помирать мы будем в почти что семейном кругу… Что тоже не плохо. Осталось лишь подождать пару дней. И эту пару дней прожить, что будет не так уж и просто, учитывая усилившийся напор тварей, предстающих сейчас по большей части в виде разнообразных зубастых и клыкастых червей и прочих мерзопакостных их вариациях… *** Величественные горы, скрытые снегом. Завораживающие и спокойные виды, лишь дополняемые завываниями ветра и снегопадом. Совершенно нетронутые какой-либо жизнью просторы. По крайней мере именно такое ощущение появляется при первом взгляде… И тем больше недоумение будет у случайного зрителя при попытке заглянуть глубже. И увидеть крайне бурную жизнь, скрытую под слоями снега. Живой и постоянно находящийся в движении лес. Не менее живые и активные его защитники. И даже ещё более буйные демоны, пытающиеся этот лес уничтожить. На что не жалели совершенно никаких сил, вновь и вновь бросаясь на защитников и деревья, в попытках если не разорвать, то сжечь своих врагов… И тем страннее становилась неизменная картина над всем этим действом. Всё же снег очевидно не должен был быть столь крепок, чтобы сохранять свою целостность в моменты борьбы пылающих тварей. Но он сохранял, давая возможность осознать и ещё одну странность этого не такого уж и безлюдного края. Снегопад здесь не прекращался уже очень давно. И естественным подобное природное явление не было совершенно. Впрочем, неизменность видов была всё же не вечной. Периодически снег всё же проваливался, давая выход рыкам, крикам и прочим звукам битвы на поверхность, где они даже вызывали небольшие оползни. Но лишь небольшие, ведь снегопад вновь заделывал прорехи, возвращая первозданный вид округе. По крайней мере так было до одного не прекрасного мига, когда вся округа начала сотрясаться от «поступи» кого-то очень большого. И ни завывания ветра, ни грохот сходящих со всех сторон лавин не могли заглушить издаваемых тварью звуков. Правда с идентификацией этих звуков были большие сложности. Находящиеся рядом не могли ничего понять из-за громкости, просто оглушающей любого. Издали же понять что-то было трудно из-за эха. Но всё же ни криком, ни рёвом это не было. Скорее уж что-то близкое к звуку лопающихся пузырей… Или исторжению из себя неудачного обеда… Не самые аппетитные звуки. Но и испугать ими можно было с трудом. А вот испугать видом твари можно было уже очень и очень многих… И дело было даже не в одних лишь размерах, сравнимых с какой-нибудь небольшой, но горой… Не в многочисленных и хаотично выросших щупальцах, пытающихся уничтожить всё вокруг. И даже не в жаре, исходящем от груды демонического мяса… Куда страшнее и отвратительнее были разрывы в этом самом нагромождении мяса, из которых вновь и вновь выбирались другие демоны. И не всегда этот процесс был простым… Некоторые выбирались окровавленными кусками. Некоторые выплёвывались с такой силой, что после посадки были уже мертвы. От некоторых и вовсе вываливались лишь куски… Даже счастливчики, выбравшиеся без особых ран не могли потерять бдительность, ведь были ещё и щупальца твари, уничтожающие демонов с той же лёгкостью, с какой эти демоны порождались. Но всё это не мешало новым и новым демонам выбираться на свободу, выцарапывая и выгрызая свободу, а затем, несмотря на состояние бросаться в бой. И этому акту непрерывной жестокости безмозглого зверя не было конца. Как не было конца и самим демонам. И вот это уже пугало даже самого крепкого борца с демонами. Никаких положительных эмоций от борьбы с бесконечным врагом нет. Есть только страх, с течением времени сменяющийся обреченностью… По крайней мере именно так и должно быть. И тем противоестественнее была реакция защищающейся стороны. Маленькие, на фоне огромной твари, фигуры бросались вперед с не меньшим, чем демоны остервенением пытаясь порвать своих врагов. Буквально порвать. Хоть оружием, хоть руками. Можно было даже увидеть вцепившихся в демонов зубами защитников, назвать которых людьми и дварфами, несмотря на внешнее сходство уже не получалось. Может из-за перекошенных яростью лиц. А может и из-за следов мутаций… Пусть и не совсем одинаковых с демонами, но кожа, похожая скорее на кору и пульсирующие зеленым вены с пробивающейся на теле листвой была немногим более эстетична, чем облики демонических тварей. Что о многом говорит… Добавляя же к этому вездесущие ветви, пусть и уступающие щупальцам твари, но берущие количеством, густо покрытые демонической кровью и мясом… Ярость леса и его защитников могла оказаться сопоставима с демонической… И была таковой. Противоборствующие стороны всё сильнее переплетались между собой желая уничтожить друг друга. Но со стороны это скорее выглядело как слияние подобных друг другу существ, грозящих породить что-то ещё более страшное и отвратительное… Различить в переплетении ветвей, щупалец и мяса что-то конкретное с каждым мгновением боя было всё сложнее. И помешать этому слиянию уже ничто не могло. Ни продолжающие сходить с гор лавины, в какой-то момент ставшие по большей части камнепадом из-за не выдерживающих развернувшейся внизу борьбы гор. Ни ставшая ещё более ненастной погода, слишком бурно отреагировавшая на порождаемую врагами магическую бурю и породившая другую бурю в ответ… И всё же было одно существо, пока не поддавшееся безумству битвы. Существо, пересилившее горящую в жилах кровь и отправившееся вниз, в желании добраться до вырытой тварью «тропки». А после исполнения этого незамысловатого плана полезшего вновь вверх до тех пор, пока не уперся в тыл беснующейся твари. Впрочем, называть тылом у порождения хаоса можно было абсолютно любую сторону тела. Ведь вне зависимости от стороны это были всё те же щупальца, пасти, пытающиеся сначала породить, а потом тут же сожрать родившегося демона и редкие куски бронированной плоти, покрытой то ли слизью, то ли мясом окружающих демонов… И это всё же было именно тем, что и искал огр. И никакие демоны и щупальца не могли помешать объятой камнем фигуре прорваться к самой крупной из «дверей» в богатый внутренний мир твари. Да и демонов с этой стороны было всё же меньше, ведь основной бой происходил не здесь… На это и был расчёт. Далеко не самый приятный для иных защитников, но ни другой возможности, ни другого выхода у Хозяина леса уже не было. Остановить подчинённых и заставить их хотя бы попытаться вырваться куда-либо было невозможно. Слишком крепка оказалась их связь с лесом. И слишком слаб оказался сам лес, пропитавшийся яростью демонов и поддавшийся ей. Хотя «поддался» слишком грубое определение. Скорее уж ярость леса дополнилась, превратившись в желание уничтожать всё вокруг уже без «оглядки» на волю Хозяина и создателя леса. Всё же желание и почти что потребность поглотить всё вокруг, при этом то и дело натыкаясь на невидимую, но непреодолимую преграду не вызывало понимания в весьма посредственном и специфичном разуме магического леса. И требовало либо прекратить поглощать всё вокруг, либо отбросить рамки… Последнее всё же логичнее, чем внезапный отказ от своей жизни… И с этим Хозяин леса смирился. Как смирился и с завершением своей излишне долгой на его взгляд жизни. Так что путь вглубь твари, с которой всё сильнее сливался лес, был пусть и крайне тернист, но лёгок и даже приятен. Поставить точку самому, в выбранный момент и выбранным способом всегда приятно. И ни давно осыпавшийся каменный доспех, ни слезающая под напором жара, щупалец, ветвей, клыков отравляющих ароматов кожа этому уже не мешала. Даже разум, подвергающийся всё большей нагрузке от наплывов ярости, был чист. А может просто боль душевная и физическая, дополненная совершенно не способствующим здравомыслию коктейлем из драгоценных запасов на самый чёрный день лишили огра последних остатков чувств, предоставив лишь одну ясную цель. И к этой цели он и прорывался, разрывая не такую уж крепкую внутри плоть твари и вновь и вновь подчиняя ветви уже вроде как не подчиняющегося ему леса. И пусть шаги огра становились всё короче, а походка всё менее устойчивой, но и сопротивление постепенно уменьшалось. Не было уже сформировавшихся и стремящихся на свободу демонов, набрасывающихся на неожиданного гостя. Да и сама тварь всё хуже могла воздействовать на «глиста» из орочьей расы. Лишь магия продолжала воздействовать на огра и давила лишь сильнее в связи с приближением к сердцу твари. Но этого всё же не хватило и огр достиг своей цели. Пусть даже и не понял этого. То ли прорыв, то ли и вовсе заплыв сквозь нежнейшее мясо, скорее являющееся обрётшей плоть магией с парой ветвей от добравшегося даже сюда леса, завершился и за миг до гибели огр просто выпустил всю скопленную в себе магию. И пусть различия в энергиях были не столь критическими, будь на месте огра какой-нибудь ангел, но и этого хватило для прерывания стабильного состояния ядра твари. Не такого уж и стабильного, учитывая настойчивые попытки то ли поглотить лес, то ли стать его частью… Последовавшее за этим высвобождение энергии гарантировало неизбежную смерть как твари хаоса, так и леса со всеми связанными с ним бывшими разумными. И пусть пиршество для демонов, которые сумеют всё же пережить это обещает быть знатным, но волновать это уже никого не будет… Собраться в новую подобную тварь никто не сможет ещё много лет… Впрочем, способ ускорить процесс есть. Достаточно лишь разрушить всю тюрьму демонов или хотя бы устроить ещё одно внеочередное Затмение. Способы столь сложно выполнимые, что при их воплощении на очередную колоссальную породительницу демонов уже никто не обратит внимания…