Боги не ошибаются

      — Я не понимаю… — пробормотала Дель в замешательстве. Неужели своим поступком она нарушила ход ритуала и все испортила? Или ритуал было проведен неправильно?       Первым от шока оправился Сагаар:       — Какого зерра? — взревел он, нависая над настоятелем храма, который и сам выглядел не менее растерянным, чем все присутствующие. Подобного не случалось на его веку, он не мог допустить ошибки.       — Я не знаю…       — Не знаешь, как проводится обряд?!       — Обряд был проведен правильно, это с ними что-то не так, — жрец указал на подошедших ближе Дель и Ардериона.       — Хочешь сказать, что моя внучка неполноценная? — вспылил дракон, хватая монаха за грудки.       — Отец, не надо, — Манхарей поспешил освободить жреца из захвата.       Сагаар фыркнул, выпуская из рук парадную мантию служителя.       — Мало мне было сына-слабака, ещё и внучка «неправильной» оказалась. И что теперь? Выходит, обряд не состоялся? — спросил он уже более спокойно.       — Я н-не… — снова начал мямлить тот, оглядываясь на Дель и ее жениха, будто ждал их поддержки, и вдруг, глядя в вырез платья невесты, выдохнул: — Руна!       Делия опустила взгляд и замерла на месте, окончательно запутавшись. На ее груди, чуть ниже левой ключицы, постепенно проявлялся брачный символ — иероглиф-сочетание имён, ее и Ардериона.       — Как так-то?       — Союз заключён, ошибки здесь быть не может, — монах, кажется, даже вздохнул с облегчением.       — Но почему тогда никто из них не изменился? — подошла ближе Караис и набросила на Делию плащ. Та, кажется, и не замечала, что насквозь мокрая стоит босиком на снегу.       — Я не знаю, — жрец только и мог, что развести руками, у него не было объяснения случившемуся.       — А может старейшина Горнан подскажет, в чем дело? — подал голос один из младших послушников.       — Так давайте у него и спросим! — предложил Дор-Хаан, отец жениха. — Отведите нас к нему!       — Сожалею, но вы не сможете поговорить с ним.       — Да что ж такое-то?       — Дело в том, что пресветлый Горнан уже в очень почтенном возрасте, он проводит дни в уединении и увидеть его можно только, если он сам вас пригласит. — Видя, что Сагаар снова закипает, жрец поспешил продолжить: — но я могу попробовать узнать, что ему известно.       Дракон развел руками и выразительно посмотрел на него, будто спрашивая: «Так чего же мы ждём?»       Жрец поспешно направился в сторону храма, все остальные последовали за ним. В башню, где находились покои старейшины, их не пустили, а потому оставалось только ждать у ее подножия. Сагаар нервно мерил шагами пространство, бормотал себе под нос на драконьем языке, видимо упрекая жреца в нерасторопности. Драконы тихо переговаривались между собой, Караис что-то обсуждала с архимагом Ривали. Дель то и дело пробирало дрожью от холода и волнения.       — Все будет хорошо, — шепнул Ардерион, обнимая ее со спины руками, а после и огромными перепончатыми крыльями.       Дель вздрогнула от неожиданности. За все время ее жених не проронил ни слова, и она уж было решила, что общего языка он не знает, только драконий. Первым порывом было отойти, странно же обниматься с совсем незнакомым драконом, пусть он и предназначен ей богами. С другой же стороны, не хотелось казаться недотрогой, он ведь заботу проявил, обидится еще. Обдумывая все это, Делия сама не заметила, как пригрелась в его руках, и выбираться из уютных объятий обратно в холодный коридор уже совсем не осталось желания.       — Ну что? — Караис первая заметила спустившегося с башни жреца.       — Старейшина просит вас подняться к нему для беседы, — обратился служитель к Делии и Ардериону.       — Что он сказал?       — Сказал, что нужно посмотреть на вас повнимательнее. Поднимайтесь на самый верх, он ждет.       Покои старейшины были больше похожи на библиотеку, книжные полки здесь занимали почти всю поверхность стен. Некоторые книги перекочевали на рабочий стол и потерялись там, среди множества рукописей и свитков. На алхимическом столе в углу комнаты тихонько булькал дистиллятор, перерабатывая какую-то синеватую жидкость. На шестке около окна дремал ворон. Старейшина Горнан явно не бездельничал, и уж точно не скучал в своем уединении.       Сам монах ждал их, сидя в высоком кресле у жарко натопленного камина. Делии жрец показался не просто старым — древним. Его аккуратно подстриженная борода была абсолютно белой, сухонькое тело терялось в полах мантии, сморщенные руки подрагивали на потёртой ткани подлокотников. Ничего не осталось от былой мощи и величия, а ведь он однажды тоже был драконом, змеиные глаза с вертикальными зрачками не давали спутать его с человеком. Однако он потерял свою возлюбленную, поэтому время обрело власть над ним, вместе с болью утраты иссушило, выжгло в нем жизненные силы, превратило в дряхлую развалину.       — Ну, что тут у нас? — раздался скрипучий, хоть и довольно бодрый голос стрика.       Жестом он попросил гостей подойти ближе, а сам медленно и неловко стал подниматься с кресла. Дель шагнула вперёд, чтобы помочь, но он остановил ее:       — Не стоит, девочка, я пока ещё в состоянии двигаться сам. Давай лучше на тебя взглянем. Красивая какая — косы, что твоя пшеница, и длинные, небось, в наше время это ценилось… Ага. — Старик отодвинул плащ на ее груди, чтобы увидеть брачную руну. Прикоснулся сухими узловатыми пальцами, будто поверял, настоящая ли. За его спиной послышалось сдавленное рычание. — Слыхала? Ревнует уже… Да не злись ты, не съем я её, не покусаю даже, зубы-то уже не те…       Горнан хрипло рассмеялся своей шутке и обернулся, чтобы осмотреть руну на груди Ардериона.       — Все в порядке, — подытожил он. — Метки четкие, и проявились быстро. Связь между вами крепкая.       — Но почему я тогда не стала драконом? — не выдержала Делия.       — Обратиться, значит, хотела? Не часто, не часто такое бывает, — с хитрым прищуром улыбнулся Горна.       — Да я всю жизнь об этом мечтала!       — Что такое магия, когда у тебя есть крылья, верно?       Дель вздохнула с досадой. Старик не осуждал ее, а все равно стало немного стыдно — собственную природу предала, выходит. Бороться за себя не стала. Она хотела сказать хоть что-то в свое оправдание, но Горнан заговорил раньше:       — А ты чего хотел? — старейшина обернулся к дракону, на чьем лице мелькнуло осознание.       — Того же… — оторопело произнес он.       — Вот видите! Он хотел того же, тогда почему же я… — Дель замолчала, будто воздух в груди кончился. Понимание медленно формировалось в голове, проступая сквозь бурю эмоций. — По… Погодите. «Того же» в смысле… О, великая Маадетт, ты не просто удивился моим действиям, ты и не собирался атаковать.       Ардерион фыркнул в сторону, будто она ему пощечину влепила. Он начинал злиться, на себя, на Дель, на судьбу, которая решила так подшутить над ними. У него было такое чувство, будто она вот-вот рассмеется ему в лицо и спросит у служителя, как бы ей расторгнуть брак с таким слабаком как он. Но она не стала этого делать, так и стояла, ошарашено глядя на него, совершенно не зная, что на все это сказать.       — Вот вам и ответ! — улыбнулся Горнан. — Хотели одного и того же, при этом каждый своего…       — И что нам теперь делать?       — Вы — супруги, живите соответственно.       Дель скользнула взглядом по своему дракону — твердая чешуя, рога, когти, чтоб его, хвост! Благо, хоть крылья драконы как-то могут прятать под кожу, хорошая доля магии и в них все же есть, хоть они и не могут направлять ее своей волей. Мысли метались, как бешеные кошки в запертой комнате.       «И как с ним жить «по-супружески»? Спать с ним? Это возможно вообще? В школе об этом, разумеется, не рассказывали, да и кто ж мог знать-то?»       — Но мы же… — Делия была окончательно сбита с толку, — мы же такие… разные.       — Я в свое время людей изучал, довольно долго. — Горнан вернулся в свое кресло и устраивался в нем поудобнее, продолжая говорить. — Вот у них вроде и отличий особых нет между мужчиной и женщиной, а все равно таких, чтоб сразу подходили друг другу, как шестерёнки в часах, не найти. Потому что, как ни крути, а все же «разные». — Делия не совсем понимала, что он этим хотел сказать. — Вы изменитесь, — развел руками старик, — один из вас точно изменит другого. Просто вам нужно для этого больше времени, чем длится заклинание священного озера.       — Значит это не навсегда так? — оживился Ардерион.       — В этом мире ничего не бывает навсегда. Ты знаком с алхимией, сынок? — спросил вдруг старейшина, дракон кивнул в ответ. — Тогда должен знать, если два вещества вступают в реакцию, меняются оба. Какое-то больше, другое меньше, но прежним не останется ни одно.       Спускаясь по лестнице, Дель тщетно пыталась осмыслить все произошедшее. Представить, что будет дальше, вообще не получалось. А тут ещё и родители, которые пока что терпеливо ждали разъяснений.       — Он сказал, что все в порядке, — начала Делия.       — Это ты называешь «в порядке»? — недоумевала Караис. — Почему магия озера не подействовала? Он объяснил это?       — Да, мы просто… — тут Дель задумалась, стоит ли говорить правду. Ардерион стоял рядом с ней напряженный, будто ожидал удара, а правда таким ударом обязательно будет, ведь он сдался, не проиграл в честном бою, а сдался, этот бой даже не начав. Если для Делии, как женщины, было позволительно иногда проявить слабость, то для Ардериона это будет несмываемым позором. Он просто перестанет существовать для своей семьи. — Мы просто… оказались равны, по силе. Обращение произойдет, нужно только подождать.       Драконы одобрительно зарычали.       — Но кто из вас тогда пройдет это обращение? — Сагаар как всегда думал на пару шагов вперёд.       — Время покажет, — уклончиво рыкнул Ардерион. — А пока мы отправимся в Ваасханем.       Сагаар остался доволен ответом — хоть кто-то соответствует ожиданиям. Что бы там ни хотела его внучка, он был рад, что муж ей достался сильный и уверенный, он не позволит девчонке отнять его крылья. Ещё и потомок уважаемого клана. Сагаар был уверен, что среди других драконов Делия быстро поймет, где ее место.       Манхарей был другого мнения. Он понимал, что в клане на Дель будут давить морально, ломать, вынуждая изменить собственную суть.       — У меня есть домик в горах Лирам, вы могли бы жить там, — предложил он. — Это тихое живописное место, где никто не помешает вам получше узнать друг друга, сблизиться…       — Чушь! — возмущался Сагаар. — Им и в клане никто не помешает. Судьба все равно возьмёт свое…       Мнение Дель никто и не подумал узнать, а самой ей лезть в мужской разговор было неприлично по драконьим меркам. Ее отец и дед в своем споре уже перешли на драконий язык, и их разговор стал похож на злобное рычание.       Караис решила не терять времени и высушить, наконец, одежду и волосы Делии. Она отвела дочь в сторону и простеньким заклинанием закрутила вокруг нее поток теплого воздуха. Дель заметила, что Ардерион тоже вступил в разговор, но из-за шума ветра смогла разобрать только несколько слов: «забрать раньше», «вина», «старый долг». Понять о чем он говорил было сложно. Дель не была даже уверена, правильно ли перевела услышанное. Нет, она, конечно, учила драконий язык в школе, даже оценки хорошие получала, но в итоге так его и не освоила. Если письменную речь кое-как удавалось разобрать, то вслух все смешивалось в какофонию шипящих и рычащих звуков, и выделить хоть какой-то смысл становилось невозможно.       После слов дракона Манхарей вдруг замолчал и отступил, признавая поражение. Дель разобрало любопытство — это что же должен был услышать ее отец, чтобы мгновенно прекратить спор?       — Мы ждём вас через неделю на приеме в честь свадьбы наших детей, — услышала Дель, возвращаясь ко всем. Дор-Хаан говорил спокойно, но с нажимом, сразу отсекая любые попытки возразить ему.       — Не переживайте, — подала голос Малирам, мать Ардериона, — клан Харс радушно примет Делию, ей у нас понравится.       Делия мысленно улыбнулась — наконец она сможет увидеть Ваасханем — Великую Долину Крылатых, государство, куда невозможно попасть без особого приглашения. Драконы не терпят чужаков на своей территории, а потому поселились в огромной долине, со всех сторон окружённой непроходимыми горами. Посетить можно было только Харсаддан — единственный город и столицу государства, он же был центром всей торговли и точкой соприкосновения государства с внешним миром. Именно там находился единственный известный вход в долину — узкое ущелье, будто острым клинком вырезанное в монолитной скале. Город привлекал людей и магов, торговцев и ремесленников со всего мира, ведь здесь находился самый большой и самый знаменитый рынок. Ходили легенды, что там можно найти абсолютно любой товар, а можно и потеряться в его переходах навечно. Жизнь бурлила на улицах города и днем, и ночью. Ночью, наверное, даже больше.       Однако увидеть город сегодня, Делии было не суждено. Родители провели ее и Ардериона к храмовому порталу, который перенесет их в Харсаддан, а оттуда домой. Странно было понимать, что домом теперь для нее является совсем незнакомое место. Любопытство в ней смешивалось со страхом и неловкостью — она понятия не имела, что ждёт ее дальше. Ещё вчера она представляла, что этот день станет самым радостным в ее жизни, но недоразумение с обрядом разрушило все надежды. Казалось, что ещё больше испортить этот день невозможно, казалось…       Дель с тоской посмотрела в небо вслед улетающим драконам, тепло попрощалась с родителями и шагнула в портал, держа Ардериона за руку. С этого мига начиналась новая для нее жизнь. Дракон же, похоже, не разделял ее волнения — он был раздражен, даже зол. Делия кожей чувствовала его недовольство, и оно нарастало с каждым шагом.       Ещё один портал перенес их прямо к воротам замка, принадлежащего клану Харс. Долина располагалась многими милями южнее родного края Дель, а потому вместо пушистых сугробов ее здесь встретили туман и слякоть под ногами. Громада замка терялась в густой дымке, обозначаясь лишь тусклыми огоньками окон в опускающихся сумерках.       Ардерион не стал тратить времени на пешую прогулку до его крыла замка. Он молча расправил крылья, подхватил Дель на руки и в пару взмахов перенес ее на просторную террасу в нескольких этажах над землёй . Делия даже не успела сообразить, что произошло. Дракон объяснениями не утруждался.       — Сил, — позвал он, едва они ступили за высокие резные двери.       Спустя считанные секунды в обширном приемном зале появился светловолосый юноша в строгом костюме.       — Добро пожаловать домой, господин! — приветливо улыбнулся он и тут же сдержано поклонился Делии. — Госпожа.       — Это Сил, наш дворецкий, — представил его Ардерион, — Делия — новая хозяйка дома. Она будет жить в покоях Аланейи. Проследи, чтоб она ни в чем не нуждалась, и покажи ей здесь все.       Дель пребывала в полном недоумении. Ещё какой-то час назад Ардерион заботливо обнимал ее в холодном коридоре храма, а сейчас бросил несколько будничных фраз, не ей даже, а дворецкому, а после просто развернулся и направился прочь.       — А?       Дракон обернулся:       — Что-то ещё? — он явно спешил убраться отсюда подальше. Его, казалось, безмерно раздражало все вокруг, особенно Делия.       — Я д-думала мы… — промямлила Дель. Она никак не могла собрать в кучу нужные слова.       — Что?       — Я просто хотела…       — Крылья… — рыкнул Ардерион с солидной долей презрения.       Дель окончательно растерялась, видя, что дракон не просто зол, он в ярости. Накопившиеся за день мысли и чувства выплескивались из него ядом.       — Ты, зерр возьми, хотела чешую и крылья! Думала: «вот научусь летать, и мы будем парить в небе, взявшись за руки. Так романтично!» Чушь! Первое, чему тебя научат здесь — это презирать свою родную семью, потому что они «немощные и бескрылые». Позже научат мило улыбаться и любезничать в лицо, при этом строить козни за спиной, или терпеть козни, а они обязательно будут, так уж здесь заведено. В итоге ты поймёшь, что безопаснее вообще не выходить из своих покоев, кроме как по приказу главы клана или куда подальше из замка. А, и ещё одно. Свободно летать тебе никто не позволит. Слишком уж мало у нас самочек, чтоб разрешить им хоть как-то рисковать собой. Добро пожаловать в клан Харс, любовь моя! — выплюнул он, отвесив театральный поклон напоследок.       Делия и пошевелиться не могла под этим потоком гнева. В голове у нее крутилась масса способов ответить ему, но язык, будто к небу прилип. Оттаяла она, когда Ардерион уже ушел.       — И что это сейчас было? — спросила она у дворецкого, который стал невольным свидетелем этого эмоционального взрыва.       — Хозяин, очевидно, немного растерян.       — Немного растерян? Да он просто… просто… — Дель начала пыхтеть от возмущения, как чайник на плите. — Да что он себе возомнил? Будто только я виновата, что все так получилось! «Парить, взявшись за руки…» Да я и не думала о таком! Откуда мне было знать, чего он хочет? И как с ним жить вообще, если он так ведёт себя с самого начала?       — Все наладится, госпожа, — решился перетянуть внимание на себя дворецкий. — Вы, должно быть, устали, замёрзли. Идёмте, я проведу вас в ваши покои, приготовлю горячую ванну.       — Ванну? — Сил попал в точку, желание высказать дракону все свое возмущение мгновенно отошло на второй план.       — Верно. А чуть позже подам ужин.       Расстроенная и растерянная Дель, как потерянный котенок за добрым мальчиком, последовала за дворецким вглубь замка, про себя радуясь, что хоть кто-то рад ее появлению здесь.       — Киза сегодня полдня колдовала на кухне, — продолжал Сил. — Готов поспорить, что сегодня вас ждёт нечто особенное. Она, наверное, последние лет пятьдесят ждала дня, когда сможет приготовить для хозяина и его пары свадебный ужин.       «Ага, как же… После такого приветствия и видеть этого дракона не хочется, не то что ужинать с ним», — с досадой думала Дель, но Сил снова отвлек ее, распахнув двери в великолепно обставленную гостиную.       — Раньше здесь жила госпожа Аланейя, супруга предыдущего главы клана, редкого таланта женщина, всю мебель здесь она изготовила лично. Но если не нравится, можно обставить все на ваш вкус.       Дель оглянулась по сторонам и не увидела ни единой вещи, которая не вызывала бы восхищения, от ковра на полу до последней завитушки узора на обивке пуфиков. Здесь все было просто идеально подобрано и выверено до мелочей. Резная мебель поражала красотой, а сочетание зелёных и древесных оттенков создавало очень уютную атмосферу.       — Все просто превосходно, — Дель посмотрела на дворецкого с безмерной благодарностью. Не будь его, она бы так и стояла растерянная на пороге до сих пор.       Сил вышел, чтобы распорядиться насчёт ужина и привести ещё пару слуг, а Дель, немного осмелев, прошлась по выделенным ей комнатам, чтобы посмотреть, что ещё здесь есть. Дверь направо из гостиной вела в спальню. Взгляд сразу же привлекла большая, размером с небольшую комнату, кровать под тяжёлым балдахином на резных столбиках. На ней с лёгкостью могли бы спать пятеро, никак не задевая друг друга, а уж что ей одной делать на этом полигоне Дель не представляла. Шкаф ожидаемо был заполнен удивительно красивой одеждой, пошитой, однако, для девушки с хвостом и крыльями.       — К утру мы все заменим на более удобное для вас, — Сил бесшумно появился за ее спиной, когда она с восхищением разглядывала тиснение на тонком золотом пояске одного из нарядов. — Мы рассчитывали, что вы будете выглядеть несколько… иначе.       Дель ожидала, что за этим последует закономерный вопрос: «Как так вышло?», но этого не случилось. Дворецкому, похоже, было все равно, как выглядит хозяйка дома. Тут Делия и сама задумалась, что человек делает в услужении у драконов, но оставила этот вопрос на потом.       — Рассчитывали? Это что, для меня все приготовлено?       — Разумеется.       — А откуда знали, что жить я буду в этих комнатах?       — Я не первый год здесь работаю, госпожа… — многозначительно улыбнулся дворецкий, намекая, что изучил хозяина настолько, что и приказа ждать не нужно.       — Не стоит убирать эти наряды, они понадобятся позже, когда пройдет обращение.       — Но господин приказал…       — И ты сделаешь как велено, ведь пока можно просто повесить новые платья рядом, места здесь хватит.       — Или можно поставить ещё один шкаф, — предложил Сил, воодушевленный доброжелательностью хозяйки.       — Отлично! Так и сделаем. А пока, ты обещал мне ванну… — улыбнулась Дель, понимая, что этот парень нравится ей все больше. Интуиция подсказывала, что он очень скоро станет ей хорошим другом, возможно единственным здесь, учитывая, что сказал Ардерион.       — А, конечно! Идёмте! Все уже готово, — оживился он, указывая в сторону левой двери из гостиной и попутно выхватывая из шкафа пару шелковых халатов.       В гостиной горничная уже разожгла камин, от которого по комнате расползалось уютное тепло. Девушка отвлеклась от своего занятия и поднялась, чтобы поприветствовать хозяйку. Дель тут же потеряла дар речи — у девушки не было лица. На нее смотрела пара нарисованных поверх гладкой фарфоровой маски глаз. Делии стало жутко, но Сил и здесь подоспел вовремя, угадав ее эмоции.       — Это таал.       — Что?       — Механическая кукла — создание госпожи Танхиней, мир пеплу ее. — Дель уже догадалась, что Сил знает об этой семье абсолютно все, и у него в запасе бесконечное множество историй о ее членах. Что ещё лучше, он готов делиться этой информацией.       — Госпожа была невероятно ревнива, а потому разогнала всю прислугу и создала вот таких кукол им на замену. Ну, не точно таких, попроще, это десятая модель, из относительно новых.       — Из новых? Госпожа Танхиней ведь покоится в пепле. Кто тогда делает эти?       — Деансар, младший брат господина. Он унаследовал от прабабки тягу к подобным вещам. Не так давно взял управление производством в свои руки и каждые несколько лет выпускает улучшенные версии. Сейчас работает над тем, чтобы куклы могли не только работу по дому выполнять, но и… одиночество скрасить.       Делии подумалось, что госпожа смотрит на правнука с того света с осуждением, но решила промолчать об этом. В то же время в ней взыграло любопытство, магические технологии всегда вызывали в ней живой интерес. Подходить к кукле она пока остерегались, но спросила:       — Как они двигаются? Что умеют?       — Заряженные кристаллы позволяют им работать от трёх до десяти лет, в зависимости от заложенной мощности. Они прекрасно выполняют любую работу по дому, но их можно настроить и на другие задачи. Это, кстати, одна из статей доходов клана. Мы поставляем подобных кукол по всей стране.       — Невероятно… Я хочу посмотреть на производство.       — Разумеется, позже я вам все покажу.       Сил сунул халаты в руки горничной и велел перешить их для Дель, а сам повел ее в соседнюю комнату, где исходила паром бронзовая ванна на драконьих лапах. Рядом стояла ещё одна кукла.       Дворецкий подошёл ближе, чтобы помочь Дель раздеться, и она тут же отпрянула:       — Спасибо, Сил. Дальше я сама справлюсь.       Видя, как смущение заливает румянцем ее щеки, парень мило улыбнулся:       — Прошу прощения, госпожа, я должен был сразу пояснить. Вам незачем смущаться, мне совершенно не интересно, что у вас под одеждой, во мне не заложено подобной тяги.       — Ты тоже кукла? — удивленно вскинула брови Дель.       — Нет, я — силицид.       — Песчаный голем? — Дель, кажется, уже устала удивляться сегодня. Она схватила небольшой магический светильник со стола и подошла к парню вплотную, чтобы убедиться в его словах. Стоило присмотреться, и она заметила, что его кожа состоит из мельчайших песчинок, которые находятся в постоянном движении, скреплённые магией. От восторга перехватило дыхание. — Я поверить не могу… Вас же во всем мире не больше дюжины!       Делия и не мечтала встретить настолько редкое существо. Она про таких только в книжках читала, и то там были лишь общие сведения, так как секрет создания силицидов был утерян много сотен лет назад, а понять, как они работают, изучив одного, оказалось невозможно.       — На самом деле нас осталось всего четверо, где остальные не известно. Польщён, что вы о нас знаете.       — Шутишь? Силициды — легенда. Искусственно созданные разумные магические существа, которых, по слухам, невозможно уничтожить — это честь познакомиться с одним из них, а уж попытаться изучить… — Дель мечтательно воздела глаза к потолку, и Сил мгновенно распознал, к чему она клонит.       — Надеюсь, вы не станете препарировать меня прямо сейчас? Ваша ванна стынет.       Делия поняла, что ведёт себя как минимум невежливо.       — Прости, я увлеклась. Эм… может, я всё-таки сама справлюсь? — снова смутилась девушка. Сознание наотрез отказывалось видеть бесполое существо в этом милом парне.       — Если вам так будет комфортнее… — Сил коротко встряхнул головой, и песчинки в его коже потекли быстрее, плавно меняя его внешность и на глазах превращая в девушку. Дель смотрела на него, раскрыв рот от удивления.       Кое-как ей удалось убедить себя, что ничего постыдного в этом нет, и позволила голему помочь ей с платьем. На душе вдруг стало гадко и тоскливо. Не так она представляла этот вечер, и отнюдь не слуга должен был снимать с нее этот неповторимый шедевр Габриель Шеналь.       — Он многое потерял сегодня… — тихо сказал Сил, осторожно вынимая шпильки из волос Делии и позволяя пшеничным локонам свободно рассыпаться по обнаженным плечам. От него не ускользнула печаль в небесно-голубых глазах. И даже будучи абсолютно безразличным, он не мог не отметить, что девушка поистине красива, особенно когда смущается. Сил сам видел немало распрей и даже войн, за право обладания такой красотой. Знал немало мужчин, что теряли головы, нередко даже буквально, из-за такой вот точечной фигурки, милой улыбки и ясных глаз. — Он ещё поймет, уверяю. Дайте ему время, все обязательно образуется.       — Но он не вернёт мне этот день… — прошептала Дель, будто самой себе. Было обидно, до боли обидно, что день, который должен был стать лучшим в ее жизни, обернулся таким разочарованием.       Горячая вода расслабляла тело, медленно растворяла переживания долгого дня. От ощущения тонких девичьих пальчиков голема в мыльных волосах хотелось мурлыкать. Дель прикрыла глаза от удовольствия, и перед ней снова назойливо возник образ Ардериона. Вдруг нестерпимо, до дрожи в коленках, захотелось оказаться рядом с ним, снова почувствовать тепло его рук…       «Нет. Не заслужил!» — Дель решительно оттолкнула от себя желанный образ, будто дверь захлопнула прямо перед его носом.       — Почему ты служишь драконам, Сил? — спросила она, чтобы отвлечься.       — Мне это интересно, — пожал плечами дворецкий. — Я долго жил среди магов, потом, когда создателя моего не стало, наблюдал за людьми, учился у них, немало скитался по миру, все пытался понять, зачем я существую. У людей всегда были какие-то цели, устремления, амбиции, каждый имел свой смысл жизни — любовь, власть, золото, великие свершения и вечная слава. Мне же все это было безразлично — у големов ведь нет потребностей. Это угнетало. В своих скитаниях я однажды добрел до Харсаддана. Город тогда только начинал свою жизнь. Здесь и встретил Кон-Хара, основателя рода Харс, с тех пор служу его семье. Меня это… забавляет, в каком-то смысле.       — И никогда не хотелось уйти?       — Когда-то возникали такие мысли, но клан Харс стал для меня семьёй, если я правильно рассматриваю это понятие, к тому же я в долгу перед господином.       В комнату вошла кукла с уже перешитыми халатами для Делии, за ней мелькнула ещё одна, с обещанным ужином.       — Но об этом я расскажу вам позже, сейчас вам нужно как следует отдохнуть, у вас был долгий день.       У Делии осталось ещё много вопросов, но усталость действительно наваливалась на нее, заставляя думать лишь о мягкой постели и нескольких часах покоя. Она выбралась из ванны, позволила таал высушить и заплести ей волосы на ночь.       Когда Сил и его куклы выходили из комнаты, Дель заметила несколько виноватый взгляд дворецкого в сторону стола, сервированного на одного. Не сложно было догадаться, что подать ужин прямо в комнату было приказом одного заносчивого «господина».       «Ну и ладно. Не больно то и хотелось его видеть…» — Дель гордо вскинула подбородок, прекрасно понимая, что нагло врёт самой себе.       На столе под идеально начищенными серебряными баранчиками все блюда, от закусок до десерта, были уложены строго на одну половину тарелки, будто ножом отрезали. Дель улыбнулась находчивости повара. Сил, кажется, назвал ее Киза. Она, видимо, жуткий консерватор, не смогла проигнорировать одну из главных свадебных традиций — паре надлежало разделить первую общую трапезу, буквально — есть все, что подадут, из одной тарелки. Это, вроде как, символ их объединения в семью.       Тоскливо было есть в одиночестве. Дель привыкла ужинать в кругу семьи, когда можно обсудить последние новости, поделится с родными своими впечатлениями или переживаниями. Но голод, как говорят, не тетка, тем более, все выглядело очень аппетитно и становилось наплевать, чем в такой важный для пары момент занимается ее супруг.       В покоях хозяина дома было темно. Единственная горящая здесь свеча выхватывала из темноты лишь столик, на котором стояла, и пару кресел, в одном из которых вальяжно развалился сам хозяин. Ардерион со своей половиной ужина давно разделался и теперь добивал уже вторую бутылку вина.       — Ну что, облапал мою жену? — рыкнул он в темноту, откуда тут же показался Сил.       — Тебе никто не мешал заняться этим самостоятельно, — голем подошёл ближе и занял свободное кресло.       — Красивая?       — Ты будто сам слепой… — учтивости, с которой он обращался к Делии, как не бывало.       — Ну, я же не видел ее всю… А ты и потрогать умудрился. Ты весь пропитан ее запахом.       Голем пропустил мимо ушей презрительный тон хозяина.       — Ард, девочка очень расстроена и обижена.       — Сама виновата, — фыркнул дракон, прикладываясь к горлышку бутылки.       — Ард…       — Что? Я бредил ею! — Ардерион снова начал злиться. — Ждал этот день, как грёбаный щенок. А ей вздумалось отрастить себе крылья да хвост! И, главное, стоит, смотрит с восторгом, как на божество, и опускается на колени.       — Не знаю ни одного мужчину, кому такое не понравилось бы… — хмыкнул Сил, но тот его не слушал.       — Ладошки к песку прижала, смотри, мол, и пальцем тебя не трону, покорная. А ведь все обещало быть так просто… Все, кого знаю, боролись. До последнего горло перегрызть пытались за то, чтоб собой остаться. Некоторые и после не могли смириться. А мне досталась та единственная, которой захотелось сдаться.       — Она же не знала, что ты хочешь отрастить себе… магию.       — Ты прекрасно знаешь, что совсем не в этом дело. У меня есть веские причины отказаться от своей сущности, а ей это зачем?       — Может, стоит у нее спросить?       — Сказок начиталась, летать мечтает! Ну, я ей покажу, как здорово драконом быть. Она пожалеет, что не стала драться…       — Это что-то изменит?       — Должно. Жрец сказал, ещё не поздно. Она обратит меня, обязана. Нужно только убедить ее сделать это.       — Сдается мне… она сбежит от тебя.       — Не сможет. Предназначение не позволит, да и гордость тоже. Не волнуйся, я ее не потеряю. Прошлого раза хватило досыта…