Боги не ошибаются

      Лететь пришлось не меньше часа. Дель порадовалась тому, что покров чешуи уже расползся до плеч, и отнюдь не ласковое летнее солнышко им теперь было не страшно. Помимо нового восторга от полета верхом на Ардерионе, она отметила для себя, что Сагаар выглядел крупнее и внушительнее, чем Ард — возраст сказывался. Манхарей, должно быть выглядел так же в свою бытность драконом. Даже жаль стало, что он обратился и никогда больше не сможет вот так расправить сильные крылья.       Ардерион был недоволен тем, что им пришлось отлучиться из дома, как раз когда туда должен прийти Хан. Враждебность к нему немного угасла, но доверять ему Ард не собирался. Он успокаивал себя мыслью, что дома остался Сил, ещё и таал с новой настройкой и выдвижными клинками в руках. Однако ему все равно было неспокойно.       Они опустились на покрытый густым лесом пологий склон горы Шенса, и, спустя несколько минут ходьбы, Делия заметила впереди небольшой домик в окружении пышного сада. Навстречу им вышла высокая драконица, и Дель, не скрывая удивления, пялилась на ее красивое, совершенно человеческое лицо, поразительно похожее на ее собственное при почти полностью драконьем теле. Панейя с улыбкой встретила супруга и повернулась к внучке:       — Делия, я очень рада тебя, наконец, увидеть. Сагаар не сказал, что ты… изменилась. А это Ардерион? — она без стеснения приблизилась и пощупала лишенные чешуи участки его тела.       — Я и сам только сегодня узнал, — оправдался бронзовый дракон.       — Поразительно. Я же говорила, что это возможно! С тебя тысяча, дорогой мой, — Панейя победно улыбнулась Сагаару. И тут же повернулась к Делии, — я чувствовала, что ты особенная, как только узнала про ваш обряд и Рах-Аллери. Идёмте, расскажете, как вам это удалось.       Теперь Делии стало более чем ясно, почему бабушка ушла жить в горы, нужно было скрыть ее метаморфозы. Сама Дель ещё не успела подумать, что они скажут семье и остальному обществу. Одно было ясно — прятаться они не будут. Ведь если их случай не единичный, и теория о том, что обряд у озера вовсе не помогает создавать союзы драконов и чародеек, верна, то общественность обязана знать об этом.       Внутри дом Панейи выглядел, как ведьмина избушка. Повсюду висели пучки сухих трав, громоздились баночки с зельями, снадобьями и притираниями — бабушку всегда описывали как талантливую целительницу, и теперь стало понятно, что это так и есть. Панейя будто бы ждала их — на стол быстро были выставлены чашки и полный чайник травяного отвара, домашняя выпечка и варенья из лесных ягод. Делия с восторгом смотрела на то, как ловко и изящно двигалась ее бабушка, даже позавидовала немного. Хотя возраст в ней выдавали только мудрый взгляд и лёгкая проседь в пшеничных локонах.       — Я слушаю, — улыбнулась Панейя, когда все уселись за стол.       Вот тут Делия рассказала абсолютно все, от самого обряда до сегодняшнего утра. Целительница слушала, лишь изредка задавая вопросы. Явно сравнивала свой опыт с тем, что слышала и уже к концу рассказа сделала свои выводы.       — Думаю, твоя теория верна. Даже больше, она объясняет то, над чем я думаю уже много лет. — Дель навострила ушки. — Однажды, когда только поселилась здесь, я бродила по окрестностям в поисках полезных трав и ингредиентов и наткнулась на заброшенное поселение в лесу. Жилища там были обустроены прямо в деревьях. Деревня пустовала не одно столетие, но в одной из этих своеобразных башен сохранилась библиотека. Разумеется, я принялась изучать находку. Большинство книг там истлели от времени и были поедены насекомыми, но была одна, словно неподвластная времени. Зачарованная, разумеется. В ней содержалась история кланов лесных драконов. Это их деревня была когда-то.       — Лесных? Не бывает же лесных драконов, — перебила ее Делия.       — Были, — ответил ей Ардерион. — В лесу Норхас тоже их поселение.       — Я думала, это эльфы жили…       — Эльфы только строили их, если это можно так назвать. Но сами никогда в Ваасханеме не селились, — пояснила Панейя.       — Куда же они делись?       — Вымерли. Я вижу на тебе знаки Рах-Аллери. Но они обряд не признавали, да и не дело в лесу первородный огонь выпускать. Они сочетались без магических ритуалов. Поэтому лесные часто становились жертвами бесчестных чародеек. А после их и вовсе истребили. И все из-за одной легенды, как я полагаю. — Панейя встала с места и принесла с полки богато украшенную книгу. — Лесные драконы верили, что Гнев Богов не просто наказал драконов и чародеек, но создал их, разделив некогда великий народ. И теперь я вижу, что они могли быть правы.       Панейя раскрыла принесенную книгу и подвинула ближе к Делии. Драконий язык больше не был для нее проблемой, поэтому она начала читать, сразу же переводя на общий язык:       На заре эпох миром правили могущественные крылатые ящеры, которым подвластны были силы стихий и мудрость природы. Имя народу было Альнаар-Сахи. И жили они в мире с другими народами, щедро делились знанием своим, не меньше его, впитывая от других.       Отцы двух сильнейших королевств тогда задумали объединить народ, соединив в священном союзе Дархала, сына западных земель и Нали, любимую дочь правителя востока. Дети полюбили друг друга, но когда отцы их отошли к праотцам, разгорелся меж ними спор — кто же из них достоин главенствовать, ведь оба были королевских кровей. Дархал славился силой, и власть его признавал каждый. Нали же стремилась править мудростью и заботой, что природа дарит детям своим. И никак не могли они прийти к согласию.       Как от родителей к детям, так от правителей к народу их разросся сей непримиримый спор, ответа коему не существует. И разделился тогда народ Альнаар-Сахи, и мир погряз в жестокой бойне. Вражда грозила уничтожить все живое и светлое, что создано свыше. Разгневались тогда Боги и прокляли глупых детей своих. Дархал лишился власти над стихиями, лишь пламя гнева осталось при нем. Нали же утратила крылья свои, отчего тоска по небу навечно сковала ее душу.       Но мудрость Богов безгранична. Провидящие судьбы говорили, что родятся однажды те, кто сумеет разбить древнее проклятье, и Альнаар-Сахи восстанут из пепла времён.       Дочитав, Делия отшатнулась от книги. Легенда красивая, но она понимала, что в один миг такое не могло случиться. Скорее всего, разделение народа тянулось не одно столетие. Годами подавляемые в патриархальном обществе женщины теряли веру в себя, подчинялись воле мужчины. Старались, с помощью зелий, заклинаний и собственной воли рожать только мальчиков, чтобы им не пришлось повторять судьбу матери. В матриархальном все было в точности до наоборот.       Две ветви потомков Альнаар-Сахи так хотели отличаться друг от друга, что забыли половину своих способностей и, в конце концов, даже выглядеть стали по-разному. Народ вырождался. Драконы, потомки Дархала, не могли больше производить на свет девочек. У чародеек, последовательниц Нали, больше не рождались мальчики. А потому и тем, и другим пришлось смириться с необходимостью хотя бы шаткого союза с противником, ведь браки с другими расами всегда оказывались бесплодными. Тогда и был создан обряд у священного озера, чтобы стирать добытые столетиями отличия. Вот только борьба не прекращалась. Дель поделилась своими размышлениями и Панейя согласно кивнула.       — Но вы сломали этот порядок. Были и другие, кто смог, как я, отвоевать обратно частичку собственной сущности, но я не слышала, чтоб дракон уступил по своей воле, — она перевела взгляд на Ардериона. — А значит, пророчество свершилось.       — Почему вы молчали все эти годы?       — И что мы должны были сказать миру? «Мы нашли легенду, поэтому нужно изменить весь существующий порядок», так что ли? С единственным доказательством в виде Панейи, нас не стали бы слушать, — резонно заметил Сагаар. — А ещё раньше ее просто казнили бы. Это слишком серьезное заявление, чтобы его легко восприняли. Я знаю, что она не единственная. В других кланах тоже есть не полностью обращённые, но их скрывают, потому что уверенны, что общество это не примет. Жрецы скажут: женщины — ведьмы, это козни чародеек, которые стремятся разрушить Ваасханем. И им поверят. Но теперь у нас есть Ардерион, и с этим им придется считаться.       — Мы должны рассказать об этом всем. Найти тех, кто до сих пор прячется, может, и Ард не единственный. А потом предстать перед Советом. Мы все теперь — аргумент, и просто обязаны попытаться объединить и возродить Альнаар-Сахи, — Дель вскочила с места и чуть не упала, забыв от волнения о своем новом теле.       — Успеется, — остановил ее Сагаар. — Через неделю прибудут послы от Совета Архимагов. Мы планируем призвать их к ответу за все, что они сделали с тобой, теми девочками, да и ещё Богам ведомо с кем. Они слишком долго вели бесчестную игру, вмешивались в жизни людей, жертвовали чародейками во благо чужих интересов. Пора это прекратить. Тогда и поднимем этот вопрос.       — Согласен, — кивнул Ардерион. — Вы поговорите с Тор-Маасом, надеюсь, он поддержит нас.       — Поддержит, — вставила Дель, помня его разговор с верховным жрецом в кратере Сархада-Мора.       — А мы с Делией облетим кланы и найдем доказательства для Совета. Согласна? — Ей оставалось только кивнуть. — А пока научись хотя бы ходить, прежде чем устраивать революцию.       Эмоции немного утихли, и Дель рассудила, что времени ещё достаточно, а потому согласилась погостить у Панейи до завтра. Всё-таки она впервые встретилась с бабушкой, и им было о чем поговорить.       Панейя с готовностью делилась с внучкой особенностями жизни в драконьем теле и сама взялась научить ее ходить. Она тоже в свое время столкнулась с подобными сложностями, поэтому ей было легче объяснить все Делии.       Уже к полудню Дель могла сносно держаться на ногах и даже помочь бабушке с обедом. Ближе к вечеру они все сидели в саду, наслаждаясь предзакатной прохладой. Дель продолжала упражняться в ходьбе, когда услышала негромкий напев. Скоро в саду показалась девушка с большой корзиной доверху наполненной пучками свежесобранных трав. Не обращая внимания на гостей, она отнесла корзину в дом и вернулась с охапкой ивовых веточек в небольшом ведерке.       — А это кто? — повернулась Делия к бабушке.       — Я зову ее Тала. Сама она не говорит, только поет иногда. На все вопросы головой качает — не помнит ничего или умом тронулась, но помощница из нее толковая. Нашла ее два года назад еле живой в лесу да приютила. Может наложницей у кого была и сбежала, кто знает.       Девушка устроилась у стены дома, поставила рядом с собой светильник и, продолжая петь, принялась плести корзину. Она так ловко сгибала вымоченные прутики и скручивала их в простой, но оттого ещё более притягательный узор, что Дель даже засмотрелась. Когда Тала вытаскивала из пучка новую веточку, рукав с ее руки чуть сполз к локтю, и Дель заметила неровную линию шрама, что опоясывал запястье.       — Странный шрам у нее, от кандалов что ли?       — На втором запястье такой же. Кто знает, может, и правда, в цепях жила, может, ещё чего приключилось.       — Совсем как у Зеннары, — отметил Ард.       От этих слов Тала будто вздрогнула, но головы не подняла, продолжая работу.       — Думаешь, она тоже из отверженных?       — Что ещё за отверженные? — заинтересовалась Панейя. Она так долго жила вдали от общества, что события двенадцатилетней давности прошли мимо нее. Она искренне удивилась и разозлилась, узнав, что ее внучка чуть не стала жертвенным ягненком в людской войне, даже пообещала отлупить сына за то, что допустил подобное.       — Перед Ханнаторской битвой несколько чародеек в Совете были против использования «проклятого дитя», они пытались защитить меня. За это их лишили силы, точнее рассекли потоки.       — Заклинание «Моркас»? Вот же изверги! То-то я намучилась, пока лечила ее. Думала, может, ранили ей эти руки слишком глубоко, или специально порезали. Неделю ей потоки нащупывала и соединяла. Она ж ещё и позабыла все, только совсем простенькое что-то использует. Знать бы сразу, что это клятый «Моркас», совсем по-другому обстояло бы.       — То есть это обратимо? — поразилась Дель. — Нас учили, что против него нет средства.       — Необратима только смерть, милая. И то некроманты не унимаются.       Дель посмотрела на Ардериона, и он понял ее без слов:       — Мы привезём ее, если госпожа не против. — Они давно обсуждали это. Дель чувствовала себя виноватой за то, что случилось с отверженными. Все думала, как бы найти их и хоть как-то отблагодарить за то, что пытались спасти ее.       — Бабушка, ты ведь сможешь вылечить ещё одну такую чародейку? Она очень помогла нам.       — Думаю, смогу. Полистаю только пару книг. Талу попробую полностью вылечить. Глядишь, то, чему в молодости училась, пригодится ещё, — она улыбнулась и зажгла огонек щелчком пальцев.       Они до позднего вечера говорили, и никак не могли насытиться. Дель нашла в бабушке поистине родную душу, ближе, наверное, только мама была. Она вдруг почувствовала насколько соскучилась по родственному теплу. С Караис они обменивались письмами, но, когда Дель узнала правду о Ханнаторе, что-то в ней сломалось, чувства к матери будто покрылись тонкой коркой льда. Она не стала любить ее меньше, но что-то неприятно царапало теперь душу, и это немало расстраивало. Покидать уютный домик бабушки было грустно, но Дель пообещала ее навещать. Возвращаться в замок Панейя не планировала, даже если Совет примет наполовину обращенных как должное — жизнь на лоне природы была ей ближе.       Оставив супругу на террасе перед замком, Ардерион направился к Зеннаре, а Делия, полная воодушевления, побежала искать Солу, ей не терпелось поделиться всем, что она узнала. Гостья так полюбила их маленький садик, что проводила там почти все дни, туда Дель и направилась.       — Сола! Сола, ты здесь? Ты не поверишь… — Дель осеклась на полуслове и замерла на месте ошарашенная увиденным. Находясь в поистине воздушном настроении, она совсем забыла, что в такое время Хан обычно приходил к своей невесте, и совсем не ожидала вляпаться в неловкую ситуацию.       Картина ее взгляду предстала поистине живописная и крайне смущающая. Хан прижимал свою нареченную к дереву, лаская языком ее шею и плечи, стремительно теряя контроль над собой. Сола часто дышала, находясь где-то над гранью реальности, совершенно не замечая когтей, что царапали ее бедра. Она цеплялась за дракона, как за последний оплот, шептала что-то бессвязное, и осталась совершенно растерянной, когда Хан отскочил от нее, как ошпаренный.       — Простите, я ничего не видела, — Дель поспешила закрыть глаза книгой о лесных драконах, которую принесла с собой, и отвернуться. — И уже ушла.       — Стой! — крик пригвоздил ее к месту, но она не рискнула обернуться. Через секунду она услышала плеск воды за спиной и поспешные шаги дракона. — Объясни ей, ладно? — бросил Хан, проходя мимо нее.       Одного взгляда хватило, чтобы понять, в каком он смятении. С волос и рогов текла вода — он, видимо, сунул голову в фонтан, чтобы привести себя в чувства. Почти сразу над головой хлопнули драконьи крылья, Сола только и успела, что проводить его мечтательно-растерянным взглядом.       — Это что сейчас было? — спросила все ещё оторванная от земли девушка.       — Он тебя чуть было не… сожрал. Ты что сделала, чтоб довести его до такого состояния?       — Я? Да ничего… Показала только… вот тут… — все ещё глядя в небо, она обвела рукой внешнюю сторону бедра, где в глубоком разрезе платья виднелось небольшое пятно аметистовой чешуи.       — И потрогать дала… — спокойно констатировала Дель.       — А откуда ты узнала?       — У тебя кровь.       — А? — Сола опустила взгляд и только сейчас заметила насколько царапин.       — И на шее ещё, зацепил немного.       — Я и не почувствовала… — она растерянно коснулась шеи и разглядывала теперь испачканные кровью пальцы.       — Ты спрашивала, каково это, с твоим драконом. Вот примерно так всегда. Сначала ты, вроде, невинно целуешь его в щеку, на время теряешь связь с реальностью, а потом находишь на себе синяки и царапины. Идём, у меня есть хорошая мазь для таких случаев. Самоконтроль у вас двоих, смотрю, как у меня при виде торта.       — Это какой?       — Никакой. — Дель взяла ее под руку, другой прижала к груди древний фолиант и мягко повела Солу в сторону лаборатории. — Идём, наварим ещё лечебных зелий.       — Это ещё зачем?       — Пригодится. Дело в том, что драконы, в большинстве своем, импульсивные и несдержанные. Вот ты только что, всего лишь показала пятнышко чешуи на коже, а Хан чуть было не консуммировал ваш брак до его заключения. Я уже говорила, он хочет тебя, и с каждым днём это желание становится сильнее. Но драконы не умеют нежно, это против их природы. И он прекрасно об этом знает, поэтому и сбежал сейчас — он боится навредить тебе, причинить боль. Ард вел себя так же, избегал меня, насколько мог. Он рассказывал, что запах пары для драконов настолько притягателен, что они едва ли не звереют — очень сложно держать себя в руках. Когда мы с ним впервые проснулись в одной постели, на мне живого места не было. Для этого и нужны зелья. Не бойся, он научится быть осторожнее. А может, и не придется, если успеешь обрасти чешуей.       — Но тогда я потеряю магию.       — Если верить этой книге, не потеряешь.       Дель рассказала Соле обо всем, что узнала от бабушки. Они вдоль и поперек изучили древнюю книгу в надежде найти ещё какую-нибудь информацию об Альнаар-Сахи, но там были только туманные предположения автора трактата о том, что облик их предков мог быть неоднозначным. Вроде как, каждый сам мог постепенно менять внешность от двуногого ящера до неотличимого от человеческого тела или быть чем-то средним. Но это было только предположение. Они долго обсуждали написанное в Истории Лесных Кланов и, разумеется, получили нагоняй от Кизы, потому что чуть не пропустили обед.       Ардерион вернулся как раз вовремя, и прямо с порога был усажен за стол. Первым делом он рассказал, что Тала действительно одна из отверженных — Зеннара узнала ее. Когда-то давно они учились вместе. На самом деле чародейку звали Данали, она была родом с юга. По словам Зеннары, она всегда была странной, за все время знакомства ни разу не разговаривала, зато была очень сильным магом разума, пением могла затуманить сознание любого, а потом делать с ним что угодно.       — Повздорили? — спросил он, заметив царапины на шее у Солы.       — Как раз наоборот… — многозначительно улыбнулась Делия.       — Мог бы и поосторожнее, — связанный клятвой, Ард чувствовал себя ответственным за здоровье юной чародейки.       — Себя вспомни.       — Я твое присутствие здесь терпел не один месяц, а ему сложно неделю продержаться?       — Да ладно, я сама спровоцировала, — попыталась оправдать жениха Сола.       — Усыпила бдительность и напала? Как Дель однажды? — хохотнул дракон, не без удовольствия вспоминая тот день.       — Эй! Это ты за мной гонялся! — возмутилась Дель и бросила в него подвернувшимся под руку яблоком, которое тот ловко поймал, надкусил и отдал крутившейся на столе Чисе. — Она ему чешуйки показала, на бедре.       — Уже? Ты быстро меняешься.       — Ну, они же не прячутся друг от друга по углам… Зато у нас теперь есть подтверждение, что обряд у озера — чушь собачья.       — За два дня успеешь обернуться? — спросил он у Солы. — Озеро — ладно, но без Рах-Аллери не обойдется ведь.       — Рах-… это обряд такой? — нахмурились она. — Хан тоже говорил о нем и ещё, что моя кожа не подходит для него. Что это значит? Дель даже побледнела от воспоминания. Она отодвинула платье с плеча, чтобы стало видно шрам:       — Вот, что такое Рах-Аллери. — Сола и вилку уронила. — Священный огонь. И да, с нашей кожей это… неприятно. Надо приготовить мазь.       — Лучше бы все же обратиться, — покачал головой Ардерион.       — Она не успеет. Всего два дня осталось.       — Это плохо. Мне такое простили, но Хан — конхур. Он, конечно, рявкнет на своих, заставит принять ее, но слухи поползут, и его репутация серьезно пострадает.       — Зеррово отродье! — Дель от досады хлопнула рукой по подлокотнику. — Ну, почему я не сварила клятую «Невесту»? Сейчас пригодилась бы.       — Ты собиралась варить то зелье? Зачем? — искренне удивился Ард.       — Думала, ты обратишь на меня чуть больше, чем никакого внимания, будь я хоть с виду драконицей, — насупилась она, теперь уже понимая, что это ничего не изменило бы. — А потом отвлеклась на что-то другое и забыла про нее.       — Ты в своем уме вообще? — даже после всего, что Делия вытворяла в последние несколько месяцев, некоторые ее идеи все ещё заставляли его усомниться в ее адекватности.       — А что мне было делать? Ты же нос воротил, как мне казалось. А теперь не успеем, на него два месяца надо.       — Да уж… И Лафина не догадалась для потомков образец оставить.       — Постой, а если догадалась?       — Что?       Дель вскочила из-за стола и бегом направилась в башню. Сола и Ард поспешили за ней. Когда они догнали ее, Дель уже поудобнее пристраивала стремянку, чтобы добраться до верхней полки на складе.       — Что ты делаешь?       — Когда я наводила здесь порядок, нашла несколько флаконов без ярлычков. Стало жалко их выбрасывать, вдруг что-то ценное, — она по одной передала Соле несколько старинных бутылочек. — Только нужно придумать, как выяснить что внутри. По лицам дракона и чародеек было ясно, что никто не знает другого способа, кроме как выпить и посмотреть, что будет.       — Может в книгах что-то полезное есть? — предложила Сола. — Я видела у тебя на полках несколько руководств довольно старых, у нас в Академии таких не было, я бы знала.       Все трое переместились в лабораторию, перелистали все, что было, включая дневники и очерки дракониц, что здесь когда-то работали. Не найдя ничего дельного, они отправились и в библиотеку клана. Появившаяся было надежда, таяла на глазах. Время перевалило уже за полночь. Налетавшийся за день, Ардерион спал лицом в «Алхимориусе» Нетлинды Ваннах. Сола уже не читая пролистывала, наверное, тысячную книгу, не находя ничего даже приблизительно похожего на полезную информацию. Делия карабкалась по лестнице к самым верхним полкам стеллажей, когда за ее спиной послышался вкрадчивый мягкий голос:       — Что вы ищете?       Дель дернулась и чуть не упала от неожиданности, но успела схватиться за полку. Рядом с ее лестницей стоял юный дракончик, которого она не раз встречала здесь раньше. Чешуя на нем ещё была довольно светлой, рожки не больше ладони в длину, шипы на теле ещё не казались такими угрожающими как у взрослых. Он ждал ответа, с интересом разглядывая, прямо сказать, необычный внешний вид родственницы. Что странно, не проявил при этом ни удивления, ни страха.       — Я… Мы ищем способ узнать состав зелья.       Он посмотрел на табличку «Алхимия», которой был отмечен практически выпотрошенный уже Делией стеллаж, и покачал головой:       — Его здесь нет, — это забило последний гвоздь в гроб угасшей уже надежды.       И ведь совсем нет времени, самой создать хоть какой-нибудь контрольный состав, чтобы определить если не все, то основные компоненты зелий. Делия застонала от отчаянья. Она так хотела помочь Соле, но столько времени и сил было потрачено впустую. Придется надеяться на удачу и попросить Арда раздобыть ещё один флакон Феира-дал, это хоть немного поможет. Дель спустилась вниз и оперлась на нижние ступеньки лестницы, устало потирая глаза.       — Он есть вон там, — как ни в чем не бывало, продолжил дракончик и указал в противоположный край библиотеки.       — Что? — не веря своим ушам, переспросила чародейка.       — Я принесу, — он ушел в указанном направлении и вернулся через пару минут к столу, заваленному трактатами по алхимии, с тонюсенькой книжицей в руке.       Делия смотрела на него и не знала, что думать. Сола тоже отвлеклась от своей книги. Даже Ардерион проснулся и прищурился, пытаясь со сна рассмотреть дракончика.       — Рандерин? Ты что здесь делаешь посреди ночи? — прохрипел он сухим горлом и тут же прокашлялся, чтобы вернуть себе голос       — Мне не спалось, — равнодушно пожал плечами тот.       — Опять? — это всерьез обеспокоило Ардериона.       — Марильс — не очень хороший целитель. Его заклинания хватает на пару часов всего. А ещё он к маме клинья подбивает. Нужно его уволить, — совершенно спокойно рассуждал дракончик.       — Это десятый уже за последние два года.       — Они все плохие целители.       — Найдем получше.       — Сомневаюсь. Вот, то, что вы искали, — он протянул Делии принесенную книгу, и она с немалым удивлением прочитала вслух:       — «Что вы пьете. Как не стать жертвой отравления». Да чтоб мне…       — Не стоит так говорить, это может сбыться, — нравоучительно перебил ее Рандерин. — Там на двадцать третьей странице есть схема. Она работает, я проверял.       Дель раскрыла книгу на нужной странице и обомлела — схема на полсотни точек занимала весь разворот, внутри нее были проведены все возможные линии и в каждом пересечении значился один из множества алхимических символов. Она не смогла бы вот так сходу назвать и половины. Каждый символ соответствовал тому или иному веществу, имеющему применение в алхимии.       — Сола, ты такое когда-нибудь видела? — та ошарашено покачала головой.       — Смотри, заклинание для нее не на древнем даже, на древнейшем языке. Я не смогу прочесть.       — Я вам транскрипцию напишу, — оживился Ран.       Чародейки и дар речи потеряли. Откуда дракончик лет двадцати от роду может знать настолько старый язык? Видя округлившиеся до размеров блюдца глаза девушек, Ард усмехнулся и пояснил:       — Да, малец очень умный. Почти всю эту библиотеку уже изучил.       — Не всю, до северной четверти не дошел ещё, — скромно поправил тот.       — Его бессонница мучает, вот он и… коротает время. Дель, у тебя нет сонного зелья хорошего?       — Ард, они слишком вредные, их нельзя часто пить.       — Всего одно, завтра попробую его к Панейе отвести, может хоть она поймет, что с ним.       Дель мысленно прикинула, есть ли у нее мягкое средство, чтобы дракончику не пришлось мучиться мигренью или слабостью к завтрашнему вечеру.       — Ладно, — она активировала браслет и растворилась в воздухе.       Сола тем временем продолжала пристально смотреть на дракончика и поняла, наконец, что ее смутило в его поведении:       — Мне кажется, или ты совсем не удивлен тем, как выглядят эти двое? — спросила она у него.       — Я знал, что так будет, — невозмутимо ответил тот. — Давно ведь предсказано, что Альнаар-Сахи возродятся.       Ардерион с Солой и челюсти уронили:       — Как? Откуда?! — одновременно выкрикнули они, отчего Ран даже отшатнулся и посмотрел на них, как на полоумных.       — Нашел книгу одну, в тайнике под полками с законодательным правом. Она, правда, тяжёлая, я сам не дотащу.       К моменту, когда Дель вернулась в библиотеку, на их столе уже лежала книга в половину ее роста и Ран оживленно объяснял:       — … прадед Кон-Хара. Он видел последних из них, говорил с ними. Ещё до переселения в Долину.       Дель подошла ближе и заглянула в разворот книги, изготовленной, будто для великанов. Одна страница в ней была заполнена текстом, другую занимала искусная гравюра, изображающая существ так похожих на нее теперешнюю. На придорожном камне у колодца сидела женщина. Лицо ее было довольно красивым. Темные волосы за парой тонких рогов были собраны в тугую косу, в руках, украшенных длинными загнутыми когтями и покровом чешуи на покатых плечах, она держала походный посох. Босые драконьи ноги она устало вытянула перед собой и смотрела с рисунка живыми спокойными глазами, преисполненными какой-то неведомой силы и мудрости. Рядом с ней стоял немолодой, но привлекающий внимание гордой статью и явной силой мужчина. Он больше походил на ящера, хоть чешуя и не покрывала все его тело.       — Это она предсказала возрождение Альнаар-Сахи, — Ран указал на женщину. — Там есть ее слова: «Все однажды возвращается, ибо ничто не исчезает бесследно».       Все трое молча переглянулись, понимая, что в их руках оказалось бесценное свидетельство того, что мир не такой, каким они его знают, и истина, столько лет сокрытая в крови драконов и чародеек, должна теперь быть услышана.       Беспокойство и вопросы, оставшиеся без ответа, не позволили спать долго. На рассвете обе чародейки уже кропотливо копировали схему из книги на большой кусок стекла, вынутый из окна оранжереи, за неимением другого устойчивого к магии материала. Зато краска на основе золотой пыли ложилась гладко, образуя непрерывную сеть магических каналов. Можно было и обычную краску использовать, но они решили сделать схему максимально чувствительной.       Когда все линии многоугольника были нанесены на поверхность и проверены несколько раз, настал момент истины — Дель взяла один из флаконов и осторожно капнула зелье в центр схемы. Сола, отбросив волнение, четко произнесла заклинание, а Дель, для верности, ещё и направила поток силы через исток. И по мере того, как магия растекалась по прямым линиям, в их пересечениях загорались разными цветами символы, соответствующие использованным ингредиентам.       Словно шифровку, их внимательно переносили в блокнот и переходили к следующему зелью. Два из семи снадобий оказались бесполезными, они давно потеряли свои свойства. Ещё два были давно устаревшими лечебными зельями с жутчайшими побочными эффектами, из-за чего их уже пять веков не использовали. Одно успокоительное для ликантропа, тоже бесполезное, потому что оборотни давно научились контролировать себя без помощи зелий. Одно средство ментальной связи и экстракт сабилии, который раньше использовали как простое, но действенное обезболивающие.       — Ничего… И что теперь делать? — спросила Сола, откладывая в сторону блокнот с получившимся списком бесполезных для нее снадобий. — Может все же обряд на озере? Обращусь, а потом попробую вернуть хоть что-то из своих сил. Не так уж и плохо, верно?       — А если не выйдет вернуться? Нам ведь нужно совсем немного времени, чтобы доказать реальность Альнаар-Сахи. После этого никому не придет в голову осудить тебя за твой внешний вид. Неужели нет больше других шансов? — Дель задумчиво посмотрела на фигурные бутылочки, выстроенные на столе, будто они могли подсказать решение. И вдруг ее осенило: — Постой, была же ещё одна.       — Что? — вынырнула из безрадостных мыслей Сола.       — Я же помню, что снимала с полки фиолетовый флакон, вытянутый такой, в виде капли.       — Погоди, — Сола опрометью бросилась на склад, вспомнив, что вчера ей не хватило рук, и она что-то поставила на полку рядом с собой. — Где же оно? — Она подняла повыше магический светильник и обшарила рукой все полки около оставшейся на том же месте стремянки — ничего. Все снадобья с ярлычками и явно новые. Она вздохнула, грустно шмыгнула носом и, шагнув к двери, вдруг замерла — под ногой что-то тихо хрустнуло. Она поспешила взглянуть и чуть не упала на колени от облегчения — тот самый фиолетовый флакон лежал на полу всего лишь с отломанным кончиком фигурной стеклянной пробки.       Сола подобрала бутылочку и минутой позже, дрожащей рукой передала ее Делии:       — Чуть не разбила…       — Ну что, пробуем? — вздохнула та, откупоривая зелье.       Обе затаили дыхание и поместили лиловую капельку в центр схемы. Символы, казалось, издевательски медленно загорались один за другим и тут же нетерпеливо заносились в блокнот. Как только зажёгся последний, девушки схватились за словарь-указатель. С каждым расшифрованным ингредиентом, сердце Делии билось все чаще: кала, мирт, сонник, фальза… Перед собой она держала дневник Лафины, где, будто на схеме подсвечивались строчки рецепта.       — … цветы прикса и малинницы, — закончила Сола и подняла на Делию вопросительный взгляд.       Та от волнения словно и говорить разучилась:       — Это оно… — пораженно прошептала Дель, а потом взорвалась радостью. — Боги милостивые, это то, что нам нужно! Гениальная ты старуха, Лафина! Я тебя обожаю! — от переизбытка чувств, она расцеловала обложку дневника и заплясала по комнате. — Чтоб меня зерры взяли, я приготовлю все твои зелья и поставлю под стекло для потомков. Всему миру расскажу о твоей гениальности!       Утром Хан ошарашено слушал всех троих, которые по очереди объясняли все, что изменилось за полдня, после того, как он улетел отсюда. Вчерашнюю его выходку никто и не вспомнил.       — То есть, я должен поддержать вашу… «революцию сознания», или как это ещё назвать? Выступить в Совете за переселение чародеек в Ваасханем, помочь найти этих ваших Альнааров, а вы взамен сделаете так, чтобы Сола выглядела драконицей во время свадьбы?       — Это не сделка, Хан, — спокойно объяснил Ардерион. — Мы искали то зелье специально для Солы, оно ее в любом случае.       — И мы не будем искать Альнаар-Сахи, мы и есть Альнаар-Сахи, ты в том числе, — добавила Дель. — Нам нужно найти тех, кто смог преодолеть предрассудки и освободить свою истинную сущность. А потом рассказать об этом всему миру.       — Мы сделаем это, с твоей помощью или без нее. Встанешь ли ты на нашу сторону, решай сам.       Хан ненадолго задумался, глядя на своего уже бывшего, по всей видимости, врага. Как бы глубоко ни засела в нем привычка ненавидеть Харс просто за то, кто они есть, разум твердил, что они говорят искренне и стараются бескорыстно помочь Соле, а значит и всему клану Солмар. Он мельком взглянул на свою невесту, она, как и Харс, молча ждала его решения. Даже зная насколько важна для него, она не пыталась давить или манипулировать им, просто готова была принять его слово, каким бы оно ни было. И Хан вдруг понял, что она стоит того, чтобы ради нее изменить этот мир. Ещё неделю назад он просто отнес бы ее к священному озеру, вынудил подчиниться и не задумался бы ни на миг, правильно ли поступил. Но стоило немного узнать её, увидеть огонь в ее глазах, когда рассказывала о себе, о том, как училась, к чему стремилась, почувствовать силу, исходящую от нее, и он понял, что не вправе отнимать это пламя. Ведь сам он, наверняка, почувствовал бы себя униженным, потеряв крылья, и ей он такого пожелать теперь не сможет.       — И что, нужно найти таких же полуобращенных, и все вдруг изменится? — спросил он, наконец.       — Никто не говорил, что все будет легко, — веско заметил Ард.       — А что если ничего не выйдет?       — Тебе придется прятать Солу, пока она не обратится, если вообще изменится полностью. А ведь и ты можешь однажды проснуться вот таким… — Харс развел руками, указывая на себя.       — Я, конечно, могу сварить ещё оборотного зелья, — размышляла вслух Делия, — но пока у нас только один флакон, на изготовление новой порции уйдет два месяца, если у меня все получится с первого раза. И мы не знаем, есть ли у зелья побочные эффекты, состав сложный, может быть что угодно.       — Да вы мне хвост выкручиваете… — всплеснул руками Солмар. — Выбор вроде есть, но его нет.       — Мы говорим как есть, Хан.       Он досадливо вздохнул и кивнул:       — Хорошо, я с вами. Но если это все какой-то грязный трюк, вы пожалеете, что втянули в это меня и мой клан.       — Да брось, — Ардерион будто бы даже выдохнул с облегчением и заметно расслабился. — Хочешь сказать, среди Солмар нет полуобращенных?       — Не знаю, — он не стал скрывать сомнение. — Велю своим проверить несколько поместий, есть вероятность, что кое-кто мог дать слабину.       — Это не слабость, Хан. Это свобода быть собой.       — Ладно, давай только без проповедей, — отмахнулся тот. — Но сначала свадьба.       — Срок клятвы истекает завтра, — согласно кивнул Ард.       — У нас все готово, сегодня после полудня привезут швею с платьями. И… вас двоих мы тоже будем рады видеть на празднике. — Он склонился к Соле и коснулся лбом ее лба. — До завтра, — шепнул он так мягко, что Дель ещё раз поразилась насколько разный он с чужими и со своей невестой.       — Мне даже интересно посмотреть на «радостные» лица Солмаров, когда мы туда явимся, — задумчиво протянул Ард, когда Хан удалился.       Спустя пару часов в комнату Солы впорхнула вечно сияющая Аланиэль.       — Госпожа, я так рада снова видеть вас, вы давно не заходили в мою лавку. Чего желаете сегодня? — сделала она реверанс в сторону Делии.       — Сегодня одеваем не меня, — она отступила в сторону и указала на вторую чародейку. — Для свадьбы.       — Боги, какая прелесть, две свадьбы за год в одном и том же клане! Такого ещё не бывало! И снова особенная невеста! — эльфийку будто бы восхищало все вокруг.       — Нет, она будет обычной, завтра. И нам важно… — Дель протянула ей туго набитый монетами кошель, -… чтобы никто не знал, что сегодня она была «особенной».       — Я вас понимаю, — кивнула Аланиэль, думая, что они решили немного нарушить правила и не ждать целую неделю от обряда на озере, до свадебного приема. Такое считалось моветоном, но ей не было дела, если новобрачным недостает терпения. — Так что? Кто женится? Неужели Деансар так скоро нашел свою судьбу?       — Не Деан — Хан Солмар.       Эльфийка на миг оторопела и задумалась, вспоминая, о чем трещали все газеты неделю назад. Она-то думала, журналюги опять все переврали, ну, не может же невеста Солмар и впрямь гостить у Харс, разве что в качестве пленницы. О натянутых отношениях этих кланов было известно всем. А тут воно как оказалось. Тут же ясно стало, что помощница ее не ошиблась, сказав, что заказ этот оставил кто-то из Солмаров.       — Так это она? Очень приятно с вами познакомиться, будущая госпожа Солмар.       — Просто Сола, пожалуйста, — госпожой она себя в жизни не чувствовала, и все эти поклоны и реверансы в ее сторону казались нелепой ошибкой.       — Что ж, приступим! Каким вы видите свой свадебный наряд?       — Я осмелюсь положиться на ваш вкус, — скромно ответила Сола, понимая, что в местной моде не смыслит, а выглядеть посмешищем на собственной свадьбе совсем не хочется.       — Дайте подумать… — прищурилась эльфийка и забавно сложила губки, разглядывая чародейку. — Волосы темные, глаза серебряные, о-очень красивые, телосложение…       — Погодите, у меня же карие глаза, — перебила ее Сола.       — Да нет же…       Дель повернулась к ней и замерла от удивления:       — Серебряные… Ты когда успела? Они же час назад были темными.       — Сама не знаю, — Сола пораженно рассматривала в зеркале светло-серые с лёгким блеском драконьи глаза, не веря до конца, что такое возможно. — Я просто постоянно думаю какой стану и… может поэтому?       Аланиэль почуяла неладное:       — Что здесь происходит? Вы ведь должны меняться через обряд. Это шутка какая-то?       — Аланиэль, милая, не пугайтесь, — постаралась успокоить ее Делия. — Я все объясню, но вы должны пообещать, что об этом больше никто не узнает.       Эльфийка согласилась молчать, и Дель вкратце рассказала ей, как обстоят дела, а потом сбросила с себя морок, наведенный, чтобы скрыть до поры ее метаморфозы.       — Мы пока ни в чем не уверенны, но, похоже, скоро все станет ясно, — закончила она свой недолгий рассказ. — Давайте продолжать.       Сбившись с мысли и пока стараясь осознать то, что услышала и увидела, Аланиэль занялась мерками, чтобы вернуться к привычному и восстановить душевное равновесие. Дойдя до измерения длины будущей юбки, она заметила покрытое чешуей бедро чародейки и от удивления села прямо на пол.       — Эт-то вот такой она будет? — дрожащей рукой эльфийка указала на темный аметистовый покров. Ей все же сложно было совладать с эмоциями и принять все это как данность. Она смотрела на Солу снизу вверх, пытаясь представить какой она станет обратившись полностью, и ее вдруг осенило. — Я одену вас в лунный свет, — прошептала она, почти благоговейно, потому что в воображении уже видела образ, который поразит до глубины души любого, кто его увидит. Секунда — и эльфийка уже зарылась с головой в принесенные коробки в поисках шелка, который выткала совсем недавно, как раз для особенных случаев. Да, он дорогой, но, приглашая сюда, ей велели не думать о цене. Аланиэль принялась за работу, чувствуя, что очень давно не испытывала такого вдохновения.       Когда солнце перекатилось через точку зенита, Ардерион в своей звериной ипостаси уже ждал чародеек на террасе перед замком. За отсутствием порталов, лететь предполагалось своими силами. Для невесты и ее названной на сегодня матери даже отыскали где-то и отреставрировали чуть ли не древний паланкин. Такие когда-то использовали, чтобы переносить невест сразу после обряда на озере, потому что сразу летать не может никто из обращённых. Иногда и другие пользовались таким средством передвижения, ради красоты момента или просто из прихоти.       Замок Солмар ничуть не уступал Харс ни в красоте, ни в монументальности. Он цеплялся фундаментом за каменные уступы почти отвесного склона горы Сет и взмывал в небо острыми шпилями стройных башен. Часть замка уходила вглубь монолитной скалы. Ходили слухи, что таких обширных подземелий, как здесь, нет больше ни в одном драконьем гнезде. И, глядя на грозную громаду оплота Солмар, в этом не возникало сомнений.       Подлетая ближе, Дель заметила, что не только они вспомнили про удобство паланкинов — очевидно, дамы решили поберечь прически и наряды, что непременно испортились бы, если бы им пришлось лететь самостоятельно. Правда, слуг-драконов в Ваасханеме давно не нанимали, поэтому гостям пришлось нести в когтях «кареты» с возлюбленными супругами.       На террасе перед верхним чертогом их уже ждали. Дель помогла Соле выбраться из-за пестрых занавесок паланкина и, крепко держа за руку, повела к боковому входу в замок вслед за встретившим их юным дракончиком, старательно игнорируя удивлённые и даже испуганные взгляды последнего. Ардерион остался снаружи, чтобы принять свой нормальный вид и одеться, прежде чем направляться внутрь.       Сола изрядно нервничала из-за того, что ходить в драконьем теле было до ужаса непривычно. Она все время боялась оступиться, запутавшись в длинном плаще, который закрывал ее от макушки до когтей — Дель, впечатленная образом юной невесты, убедила ее, что никто не должен увидеть ее вплоть до начала праздника. Сола и сама боялась на себя смотреть, до того странно было видеть вместо привычного лица совершенно чужое и в то же время свое.       Их провели в одну из комнат в чертоге конхура, откуда уже слышно было гомон голосов прибывающих в главный зал гостей. Когда их провожатый ушел, Сола сбросила с себя плащ и попробовала сама сделать несколько шагов по комнате — времени на тренировки у них почти не было, и это был последний шанс ещё хоть немного свыкнуться, чтобы не упасть потом в самый неподходящий момент.       — Расслабься, — старалась успокоить ее Делия. — У тебя все получится. Лестниц здесь нет, я доведу тебя до центра зала и передам в руки Хану. Рядом с ним будет легче. Ты только предупреди его, что оставлять тебя без опоры нельзя.       — Ага, осталось только в обморок от волнения не грохнуться, а там уж… Боги, дайте мне сил.       В дверь осторожно постучали. Дель впустила внутрь Ардериона и вернулась к Соле, чтобы поправить на ней наряд. Дракон сиял воодушевлением:       — Это даже забавно, — широко улыбнулся он. — Каждый второй вокруг — Солмар, ощущение, будто по краю пропасти со связанными крыльями пляшешь. Ты бы видела их рожи. Хан их, наверное, не предупредил о том, как мы выглядим. Они забывают даже рыкнуть презрительно — шикарное зрелище. Вы готовы? Жрецы уже здесь, скоро начинаем.       — Как это жрецы уже здесь? — Дель обернулась так резко, что чуть не ударила Солу хвостом. — Они же должны прийти к полуночи.       — Это у нас было не по правилам, а здесь обряд будет открытием праздника. Все традиционно.       — И ты молчал?       — Думал, ты знаешь… — пожал плечами он.       — Ард, ну вот что за… Ладно. Выбора все равно нет. Сола, ты только не волнуйся. Гарантировать ничего не могу, но, возможно, там, где своей чешуи у тебя нет, будет больно, придется терпеть.       Та нервно сглотнула. Слушать о том, как это происходило с Дель, было легче, чем самой идти на подобное. Она постаралась взять себя в руки и выдержать это ради Хана. Он ведь пошел на уступки ради нее, и она не могла не ценить это. Но как же сложно совладать волнением на грани паники.       Ардерион отдал жене пузырек Феира-дал, за которым успел слетать в город ещё утром, и отправился в зал «пугать Солмаров своей физиономией». Что Делия ответила ему на это, Сола уже не слышала, потому что сердце все громче стучало в груди, руки дрожали, а воздух никак не хотел проникать в лёгкие. Она только и смогла, что упасть в кресло, прежде чем ноги ее подкосились. В ушах на все голоса кто-то шептал, твердил и кричал о том, что она не справится и все испортит.       Дель вовремя заметила ее панику. Она поспешила присесть около нее и, поймав дрожащие руки, начала растирать ее ладони и подушечки пальцев.       — Тихо, тихо. Смотри на меня. Все хорошо, я рядом. Дыши, — Дель смотрела ей прямо в глаза и сделала несколько глубоких медленных вздохов, чтобы Сола неосознанно повторила за ней. — Вот так. Все в порядке, ты сильная, ты справишься. Повторяй за мной: раз, два — я скала, три, четыре — и в целом мире, шесть, пять — ничто не сможет меня напугать. Давай, со мной.       На второй раз дыхание Солы немного выровнялось, и она смогла проговорить это вместе с Делией. После третьего раза она, наконец, глубоко выдохнула и улыбнулась:       — Детская считалочка?       — Ну, помогло же… — улыбнулась та в ответ.       — Спасибо. За все, — Сола посмотрела серьезно и крепко сжала в ладонях руки Делии. — Ты столько сделала для меня. Мне кажется, я этого не достойна, не после всего, что натворила.       — Сола, все хорошо. Я не виню тебя ни в чем, правда. Теперь это не имеет значения. Сегодня ты начинаешь новую жизнь, а это повод веселиться, а не грустить.       — Да уж, не опозориться бы ещё в первый же день.       — Прекращай. Ты все сможешь. Я постоянно буду рядом. И Хан тоже. Несколько часов и все встанет на свои места.       В дверь снова постучали, на этот раз заглянул тот же дракончик, что встречал их у входа. Парень на несколько секунд завис, пораженно глядя на Солу, но быстро опомнился:       — Можно начинать, — отрапортовал он.       — Да, — улыбнулась Дель. — Мы идём.       Короткий коридор Сола прошла на негнущихся ногах, будто вся одеревенела от страха и напряжения. Видя это, Дель незаметно активировала в ладони пентаграмму «Силенса» и коснулась спины невесты. Та выдохнула и расслабила, наконец, плечи.       Главный зал, ожидаемо, был залит светом из огромных окон, поэтому Делия дерзнула применить магию и наслать на все пространство сумрак. Возникшие было, испуганные щепотки стихли, как только в арке входа появилась Сола. Тонкая фигурка, закованная в покров блестящей, словно ночное небо, аметистовой чешуи, была окутана мягким серебристым сиянием. Будто сама ночь пришла сочетаться браком с конхуром Солмар. Совершенно нереальным казался полупрозрачный шелк, плывущий шлейфом по воздуху. Аланиэль не обманула — она, будто украла Луну с неба и сшила из нее платье. По всему телу невесты змеились цепочки белого золота, тонкие рожки были украшены широкими инкрустированными кольцами, а на шее блестело алмазное ожерелье с символом Солмар. Гости обомлели от увиденного. Хан в центре зала, кажется, и дышать перестал. Как заворожённый он следил за каждым шагом своей пары, не в силах оторвать взгляда. На миг Дели почудилось сомнение в его глазах, но стоило приблизиться, и она отчётливо увидела, как расширились его зрачки, едва он почувствовал запах своей невесты.       Без слов он подвёл Солу к алтарному камню, и жрец начал ритуал. Дель и не догадывалась, насколько красиво Рах-Аллери выглядит со стороны. Огненный вихрь во все ещё сумрачном зале вздымался огромным источником света, озаряя замершие в благоговейном трепете лица гостей. Дель заметила, что Сола едва заметно оскалилась и крепче сжала руки Хана — всё-таки зелье Лафины создало лишь видимость, а божественное пламя достает до самой сути. Рука легла на крохотную сумочку на поясе и нащупала баночку с мазью.       Священный огонь бесновался в круге пламени, оставляя тонкий узор с внешней стороны левого бедра невесты, и Дель уже примерно знала, где будут ожоги. Но это будет утром, когда пройдет эффект оборотного зелья, а сейчас только напряжённые плечи и плотно сжатые зубы Солы выдавали, что что-то не так. Жрец завершил ритуал, и Рах-Аллери разлетелось ослепительным фейерверком по залу. Дель почувствовала теплое прикосновение благословенных искр на коже. На душе вдруг стало так легко и уютно, что она невольно улыбнулась.       Наконец, Хан повернулся к гостям и представил им новоиспеченную супругу. Ее встретили ликованием и оглушительным ревом. Их радость была понятна — клан Солмар обрёл, наконец, вторую точку опоры, что упрочило положение конхура и всей семьи. Сола смотрела вокруг и едва могла поверить, что это происходит с ней. Никогда ещё ей не доводилось вот так же стоять в центре внимания, более того, быть причиной такой радости.       Сделав небольшой круг по залу, чтобы поприветствовать гостей и принять поздравления, они подошли к Делии и Ардериону. Уже по глазам было видно, что Хан поражен и благодарен им до глубины души, хоть и сказать этого пока не мог, чтобы не выдать правды случайному гостю.       — Поздравляю! — искренне улыбнулась Дель, протягивая Соле небольшую бархатную коробочку. — Не бог весть что, но я откорректировала схему, так что работать должен даже лучше моего.       Сола нашла внутри футляра браслет с рядом оправленных в платину аметистов, каждый из которых испускал мягкое свечение.       — Для перемещения? — просияла невеста, переводя полный восторга взгляд с подарка на подругу и обратно.       — Ну, на другой конец страны он тебя не перенесет, но пара сотен шагов за раз ему будет под силу.       — Дель, это просто… слишком щедро. Спасибо.       — Для чего? — переспросил Хан.       — В твоём случае, для головной боли, — улыбнулся Ард. — Она теперь сможет исчезать прямо из-под носа и появляться где угодно. Эти их чародейские игрушки… А для тебя подарок обсудим позже, думаю, пора нам прекратить ворошить пепел прадедов. Им эта вражда ничего хорошего не принесла, и нам на это надеяться тоже глупо.       — Не откажусь. Хоть лучший подарок вы мне уже преподнесли, — он чуть ближе прижал к себе Солу, обнимая за талию, — большего и желать грех.       Кивнув распорядителю праздника в знак того, что должен ненадолго отлучиться, Хан провел всех в небольшой кабинет за престолом конхура. Им нужно было обсудить дальнейшие действия, ведь времени оставалось все меньше. Сола тут же опустилась на диван, кое-как примостив за собой до жути непривычный хвост, и Дель поспешила подать ей воды. Девушка хорошо держалась и только сейчас позволила себе поморщиться от боли. Дель отметила для себя, что в исследованиях Лафины стоит дописать, что сила священного пламени частично нивелирует и замедляет действие даже таких сильных средств как Феира-дал, иначе боль от ожогов должна была исчезнуть мгновенно, едва завершился ритуал. И обязательно отметить, что «Невеста Дракона» не обращает чародейку, а лишь создаёт видимость чешуи на коже, осязаемую, реальную, но свойств настоящей она, увы, не имеет.       — Как вам это удалось? — Хан с некоторым недоверием смотрел то на возлюбленную, то на Делию. Он успел уже привыкнуть к внешности Солы, и видеть ее драконицей для него было странно.       — Да, была в клане Харс одна сумасшедшая… Гениальный алхимик, как видишь.       — Это надолго? — спросил он.       — До утра, думаю, может, чуть дольше, — отвечала Дель.       — А дальше что? — Хан отошёл к небольшому застекленному шкафчику, чтобы предложить Ардериону виски. Для девушек нашлись вино и тарелка с фруктами.       — Дальше нужно заняться «революцией сознания». Когда там послы от архимагов прибудут? — Ард перетянул внимание на себя и сразу перешёл к делу.       — Через четыре дня.       — Нужно успеть собрать полуобращенных. Твои нашли что-нибудь?       — Да, есть одна. Как она скрывалась столько лет, ума не приложу, наверное, тоже пару фокусов знает. Уже задумался, как бы весь клан до последнего колена вместе собрать, может, я ещё чего-то о них не знаю.       — Из наших в Ваасханеме только мы с Дель такие, проверять тех, кто разбежался по другим странам времени нет. Я думаю, по два-три представителя от клана будет достаточно, нужно только убедить их явиться в столицу. С завтрашнего дня мы с Дель полетим на восток, юго-восток от Харс, попробуем поговорить с кланами в долине. Если вы с Солой полетите на запад, мы за несколько дней охватим большую часть крупнейших семей. Тор-Маас и Сагаар уже завтра начнут подготавливать Совет к этой новости.       — Согласен. Я открою для них дом Солмар в столице, отправлю туда мать и тёток, пусть принимают гостей. Ещё стоит бросить клич через друзей, мелкие кланы тоже могут помочь. Только, думаю, не стоит Солу тащить с собой, у нее ведь завтра ожоги будут, верно?       — Да, но без нее тебе не поверят. Решат, что это ловушка. Не зря же они прячутся годами.       — Я справлюсь, Хан, — подала голос новоиспечённая госпожа Солмар. — Это важнее моего неудобства.       Он рыкнул недовольно, но спросить не стал, к тому же понимал, что отлучиться от нее уже завтра вряд ли сможет. Да и кто знает, что может взбрести в голову некоторым членам его клана. Семья семьёй, но доверять всем он не мог, слишком хорошо ещё помнилось то время, когда он едва вступил в должность. Да и шрамы на руке и под ребрами, оставшиеся от отцовского клинка, не давали забыть об этом.       — Ладно, нужно ещё заглянуть к Зеннаре, она Харсаддан видит насквозь, ее люди найдут полуобращенных в городе.       — Ее нет в Харсаддане, — покачал головой Ард. — Я позавчера отнес ее к жене Сагаара, есть шанс, что ей вернут магию. Городом займётся Сил.       — А, этот твой странный парень? — мало кто не знал, что у одного из Харс в помощниках ходит не то человек, не то чародей. Ходили слухи, что он не так прост, как кажется, но за использованием магии его никто никогда не видел, других странностей за ним не замечали. Однако он служил клану уже не один десяток лет и достаточно близко к престолу конхура, и это настораживало.       — Да, он, если его можно назвать парнем.       — А кто такая Зеннара? — Сола не смогла пропустить мимо ушей чужое женское имя из уст супруга.       — Хозяйка борделя в Харсаддане, — из хулиганских побуждений хмыкнула Делия. Ей вдруг захотелось увидеть, как поведет себя Хан под пытливым взглядом своей пары.       — Делия! — рыкнул Ард, но Сола успела это услышать.       Солмар, вопреки ожиданиям, ничуть не смутился, только глаза закатил, понимая, зачем Дель это сказала. Ей и самой было любопытно, что их связывает, и почему Сил так всполошился, когда они с Зеннарой впервые встретились.       — Она — мой лучший информатор. Ничего эдакого между нами никогда не было, сугубо деловые отношения.       — И она помогла Дель найти, когда вы ее похитили.       Хан нахмурился, потому что знал уже, что произошло тогда в лесу. Разумом он понимал, что Ардерион действовал сообразно ситуации, но внутренний зверь помнил, что Сола едва не умерла тогда от его руки. Однако Делия сумела спасти ее, и это порождало в нем неоднозначные чувства к клану Харс. И чем больше он об этом думал, тем менее враждебными ему казались эти драконы. Хан слишком поздно осознал, что клятву дал ему только Ардерион, а ведь он не имеет власти над остальными членами семьи, и они за эту неделю вполне могли бы использовать Солу себе на пользу. Но этого не случилось. Это в корне не соответствовало его представлениям о семье Харс. Да и вся эта ситуация казалась странной. Чародейкам бы ненавидеть друг друга после того дня, а они подружились, да так что вынудили теперь и мужей своих забыть старые обиды и работать сообща во имя общего блага. Хан проглотил эти мысли вместе с глотком виски и заставил себя задвинуть сомнения подальше. Лучше думать о том, что предстоит, чем перемалывать в себе снова и снова давно минувшее.       Скоро они вернулись в зал. Дель поймала на себе несколько настороженных взглядов. Мало того, что Харс и Солмар только что обсуждали что-то с глазу на глаз и оба остались живы, даже не ранены, так ещё и Харс выглядели откровенно дико — человеческое лицо Ардериона навевало мысли о связях с нечистью. Или это его жена-ведьма постаралась? Солмар решительно не понимали, как представители вражеского клана вообще оказались на свадьбе конхура. Все чувствовали настороженность, невольно следили за каждым движением странных гостей, ожидая от них подвоха, а некоторые и вовсе весь вечер ждали момента, когда Хан прикажет схватить и убить их. Однако ничего так и не произошло. Их конхур держал Харс рядом с собой, весело общался с ними и сиял новеньким дукатом от того, что обрёл после стольких лет свою пару. Когда праздник закончился, ещё и провел их до паланкина и пожелал не сбиться с пути хмельному Ардериону. Драконы Солмар решительно не понимали, что происходит, но потребовать объяснений никто не осмелился — портить настроение главе клана себе дороже, это они уяснили ещё сотню лет назад.