Боги не ошибаются

      К воротам Харсаддана понемногу потянулись беженцы. Клан Даннор, известные на весь Ваасханем архитекторы и строители, принялись за работу с большим рвением. Сразу в нескольких живописных местах долины начали расти новые города. И, зная талант и размах фантазии мастеров Даннор, чьи предки стояли у истоков Ваасханема и возводили стены Харсаддана, не было сомнений, что города эти будут завораживающие красивыми. Казалось, что тучи рассеялись, но это было лишь затишье перед бурей.       После долгого отсутствия Ардерион, наконец, смог вернуться к своей работе, и теперь, разбирая вместе с помощником скопившиеся документы, получал странное удовольствие от дел, которые раньше были скучной рутиной.       — В новую выработку никак войти не можем, — докладывал управляющий пятой шахты. — Кровля валится постоянно. Рабочие даже близко боятся подходить. Двоих там чуть не убило, еле успели вытащить.       — Что с крепью? Усилить возможно?       — Уже делали, не помогает. Будто злой дух там сидит — здесь закрепишь, он в другом месте обвалит.       — Нужно пригласить мага земли, пусть посмотрит. Пока не лезьте туда. Что там дальше? — Управляющий вышел из кабинета, а Ардерион повернулся к помощнику, тот не реагировал. — Кирсам! Ты слышал меня?       — А? — встрепенулся, выныривая из своих мыслей молодой дракон. — Да, да, господин. Мага земли в пятую, я записал.       — Ты какой-то странный сегодня. Случилось чего?       — Да нет. Все как прежде. Просто… не высыпаюсь. Снится не пойми что постоянно.       — Что именно? — насторожился Ардерион, по себе зная, что к сновидениям не стоит относиться легкомысленно.       — Да глупость какая-то, будто я маленький, а вокруг то ли война, то ли битва. В ушах звон оружия постоянно и ужасный враг по ту сторону огромного поля. Что там не видно, но страшно до дрожи. Это все из-за разговоров о войне, наверное, — Кирсам рассеянно перекладывал туда-сюда документы, будто не мог решить, куда их примостить.       — Тебе страшно думать о войне? Я же лично видел тебя на учениях, когда ты один целый отряд по углам раскидал. Это ты что ли боишься войны?       — В этом-то и странность, — тяжело вздохнул тот. — С малолетства с оружием в руках, мне и сорока не было, когда мы с братом нападение пиратов отбили. Хороший у них кораблик был, отец на нем до сих пор рыбачит. Мне даже нравится думать о войне, но вот во сне почему-то преследует уверенность, что я умру, если… никто не придет меня спасти.       — Твою магию… — догадка обрушилась обухом по голове. — Кир, зови Шендара, пусть он с этим всем закончит. А мы летим в столицу.       — Зачем? — удивился помощник.       — Это не твой страх. Твоя нареченная! — Ард сам выглянул за дверь и велел секретарю найти заместителя. — Давно чувствуешь ее?       — Лет пять уже, — тот до сих пор сидел на месте и растерянно хмурился. — Да нет, ей все куклы да бабочки снятся, откуда ей про войну думать?       — Кир, живо! Она в опасности! — прикрикнул Ард на помощника, про себя сетуя, что расторопность и догадливость, за которые он всегда ценил его, отказали Кирсаму в самый неподходящий момент. — Даю рога на отсечение, это клятая Ферхалия. Надо было прибить зеррову ведьму.       Ардерион подтолкнул парня к выходу, уже в дверях отдавая распоряжения подоспевшему заместителю. Через полчаса они приземлились прямо на главной площади Харсаддана и сразу направились к зданию совета.       — Где Ингарис? Нужно срочно собрать Совет! — выпалил Ард первому встреченному секретарю.       — Уже собрали, господин Харс. Все в большом зале.       Ардерион без промедления ринулся туда.       — … понять, что это может значить, — говорил Ингарис, когда они ворвались в зал.       — Ардерион? — Тор-Маас от неожиданности даже привстал с кресла. — Что ты себе позволяешь?       — Нет времени на церемонии, дед. Они снова сделали это, как с Делией. Опять выбрали «проклятое дитя»! Ферхалия бросила нам вызов!       — С чего ты взял?       — Кирсам чувствует страх своей нареченной. Как я двенадцать лет назад.       — И не он один… — Ингарис указал на десяток встревоженных молодых драконов. — В этом есть смысл. Уж слишком много сходства в том, что рассказали нам эти юноши: звон оружия, равнина, неведомый враг.       — Она провоцирует нас. Хочет повторить Ханнатор или убедить нас в этом. В этот раз она действует в открытую, возможно сама и сон этот навеяла. Ферхалия рассчитывает, что драконы прилетят спасать своих невест и выиграют для нее битву. Нужно лететь, сейчас же!       — Что ты намерен делать? — спросил Саддэ, уже разделяя решимость Ардериона. — Сразиться с Федерацией?       — Только если они помешают нам забрать девочек.       Ингарис за секунды взвесил в уме все варианты событий и решил, что не так уж и важен для Ваасханема нейтралитет с людскими королевствами, когда на другой чаше весов десять будущих семей. Откажи он сейчас, и лишится поддержки десятка кланов. С другой стороны, угрозу жизни маленьких чародеек можно расценить как личную обиду, плевок в лицо предназначенных им драконов, на что ответственность государства не распространяется.       — Хорошо, — согласился глава Сената. — Но постарайтесь это сделать без лишних жертв.       — Сделаем все возможное, — кивнул в ответ Ардерион, прекрасно понимая предосторожность главы Совета. Нейтралитет Ваасханема долгие годы был залогом спокойной жизни для всего государства, и терять его было бы глупо.       — Я с вами, — поднялся с места Хан, рассудив, что присутствие и помощь члена Сената не помешает. — Может, стоит взять с собой пару отрядов поддержки? — предложил он, выйдя вслед за всеми из здания Совета.       Ардерион окинул взглядом собравшихся вокруг него молодых драконов и покачал головой:       — Нас уже двенадцать, достаточно и для мирных переговоров и для других… вариантов. Хотя, думаю нужно ещё слетать домой, Делию взять.       — Это ещё зачем? А если придется драться?       — В этом случае тем более нужно ее брать, ее волшебная сумка с зельями уже не раз доказывала свою полезность, — вслух вспоминать, как эта самая сумка помогла спасти жизнь Солы, он не стал. Между ними давно повис негласный уговор забыть тот день, как страшный сон. — К тому же, там ведь дети, скорее всего маленькие совсем, перепуганные, а тут ещё наши рожи…       — Тогда и мою захвати, — быстро рассудил Хан. — Они там вместе над чем-то колдуют.       — Добро. Меня не ждите. Парни, куда лететь? — драконы переглянулись, не понимая о чем он. — Опасность где чувствуете? Куда влечет?       — Юго-восток, — неуверенно сказал кто-то.       — Всех в ту сторону тянет? — в ответ донеслись разрозненные «да». — Тогда вперёд! Кир, ты с ними, я догоню.       Драконы разошлись в разные стороны от здания Совета, и встретились несколькими часами позже в небе над центральными королевствами Северного Альянса. Злосчастную Ханнаторскую равнину Ардерион узнал ещё издалека. Лагерь Северян раскинулся на том же утесе, что и двенадцать лет назад. Однако в построении войск были изменения. В этот раз они не вышли навстречу войскам юга, а ждали их здесь уже давно. От неприятеля их отделяли теперь добротные оборонительные сооружения: ров, земляной вал, даже невысокий частокол. На подступах заметны были участки взрытой земли, где, наверняка расположились ловушки. Но главная ловушка была расставлена не для Валладира, а для драконов. На пространстве, которое быстро заполнялось подступающими войсками Федерации, заметны были десять мерцающих магией куполов. Молодежь чуть было не ринулась туда, но их остановил грозный рык Ардериона:       — Не сметь! Мы не знаем что это за заклинание. Одно прикосновение может убить и вас, и девочек. Летим поприветствовать дирижёра этого спектакля.       Когда драконы опустились на нависающий над равниной утес, Динайя без тени страха, или хотя бы удивления, вышла вперёд, ее свита последовала за ней, и в ладонях каждой даже при свете дня заметно было свечение удерживаемых наизготовку заклинаний. Король Северного Альянса, в сияющих на солнце позолоченных доспехах, предпочел скромно постоять в стороне, за спиной одаренных магией женщин. Драконы и без того людей ни во что не ставили, а глядя на правителя, не имеющего смелости хотя бы просто заявить о себе, их становилось даже жалко.       Хан и Ардерион приняли свою обычную форму и шагнули к ним. Делия и Сола щитом встали между парламентерами и взвинченными молодыми драконами, которые то и дело переминались с ноги на ногу, тихо недовольно перерыкиваясь на своем языке.       — Я так рада, что хоть кто-то услышал меня и решил принять участие в судьбе мира, — улыбнулась почти искренне Динайя. — Вы как нельзя вовремя. А почему вас так мало?       — Мы здесь не для битвы, отдай девочек, и мы уйдем, — напряжение надёжно скрылось за спокойным голосом Ардериона. Он выглядел даже непринужденно, всем своим видом показывая, что все здесь прекрасно понимают, что именно происходит, и нет нужды устраивать бессмысленный театр.       — Ну, уж нет. Не для того я пригласила вас сюда, мальчики. Мне нужна ваша помощь, и я получу ее любой ценой, — Ферхалия говорила громко, чтобы оставшиеся позади драконы тоже ее услышали. На ее лице играла лёгкая самодовольная улыбка, отчего у Хана уже чесались руки со всей страстью врезать ей несколько раз шипованым кулаком. — Уничтожьте армию Федерации, и ваши малышки останутся в живых. Нет — и защитные барьеры рухнут, оставив их на потеху врагу. Вам всего-то нужно дохнуть пламенем несколько раз, можете даже поесть трупов потом, вам же нравится сырое мясо… — колкость со скрипом пропустили мимо ушей.       — Вот ты, ведьма, вроде, не глухая, но для тебя я ещё разок повторю, — не сдержал презрения Хан, — Ваасханем не участвует в мелких разборках бескрылых, и чародейкам не следовало бы.       — Что ж, тогда я вас не задерживаю, — наигранно расстроилась архимаг. — Кстати, барьеры подпитываются от находящихся внутри девочек. А это требует немало сил. Увидите потухший шарик, значит, малышка не выжила. Какая жалость. Снять заклинание щита можно только моей рукой, — она подразнила драконов, продемонстрировав красную звездчатую печать на ладони, — но, вот незадача, мне туда не подойти.       Динайя сосредоточенно следила за малейшими изменениям в мимике и движениях драконов, иначе заметила бы, как напряглись и зашептались за их спинами супруги.       — Ард, Хан, на пару слов, — позвала Дель, чем привлекла к себе внимание архимага.       — А, и ты здесь, Делия? Помнишь заклинание с прошлого раза? Не хочешь снова показать класс? — Та в ответ только гадливо оскалилась и зашипела как-то совсем уж по-звериному. — Нет? Жаль. Вы подумайте, минут десять у вас ещё есть, прежде чем девочки начнут падать.       Динайя оглянулась на поле предстоящей битвы в предвкушении крупной победы. Она чувствовала превосходство над всеми ними: и врагами, и ящерами. Так ловко разыгранная карта не могла быть проигрышной.       — Сола знает это заклинание, — как можно тише сказала Дель, когда драконы подошли ближе, — но рука действительно потребуется.       — А как же сердце? — ухмыльнулся Хан. Ему уже нравился ход мыслей девушек.       — Слишком гнилое, если вообще есть, — хмыкнула Дель на его шутку.       — Вы предлагаете просто оторвать ее и сбежать? — Ардерион оставался предельно серьезным.       — А есть ещё варианты? Пойти у нее на поводу и сражаться? Убить ее будет не так просто, нейтралитет опять же…       — А целиком ее украсть нельзя?       — Думаешь, она испугается и сделает, что сказано? Как бы не так… Сама себе руки отгрызет, лишь бы не подчиняться.       Ардерион оглянулся на Динайю и ее находящуюся в боевой готовности свиту:       — Они нам задницы магией нашпигуют, как только взлетим.       — А я здесь для красоты, что ли? — Дель недовольно сложила руки и выгнула бровь. — Вы возьмёте руку, а я всех закрою щитом. Их тут всего с десяток, остальные, наверное, внизу, готовятся к битве. Справитесь с девочками и меня заберёте.       — Я с ней останусь, — повернулся Ард к Хану.       — Тогда мой племянник тоже, он сильный воин, прикроет, если что. Таррон! — пока он объяснял младшему Солмар, что от него требуется, Ард обдумывал, как можно все провернуть.       — Мы дергаем Гидру за хвост, — покачал он головой, — добром это не кончится.       — Так оно и не планировалось, — резонно заметил вернувшийся к ним Хан.       — Ингарис просил решить без крови.       — Спишем на личную обиду — она только что заявила, что сама поставила под угрозу жизни тех девочек, в присутствии их драконов сказала. Дома от нее каждый отгрыз бы по куску, и были бы правы.       — Ладно, — сдался Ард. Другие способы выйти из ситуации найти не удалось, ещё и желание хоть как-то наказать ведьму за ее спесь зудело на кончиках пальцев, перекрывая собой разумные доводы. — Ты обращаешься быстро?       — Да в полсекунды…       — Я ее придержу, а ты возьмёшь что нужно, — бросил он Солмару, уже возвращаясь к архимагу.       — Ну, как? Добро пожаловать в нашу армию или расстанемся друзьями? — Динайя приветственно развела руки, чем очень упростила им задачу.       Никто и глазом не успел моргнуть, как драконы перекинулись в звериную форму. Ардерион сомкнул зубы на плече чародейки, а Хан рванул в сторону ее предплечье. С противным хрустом рука неестественно согнулась в обратную сторону. По ушам ударил истошный крик архимага. Чародейки вокруг от неожиданности и страха, будто приросли к земле — ни звука, ни движения. Хан перехватил добычу поудобнее и вогнал клыки в локтевой сустав, после чего рука Динайи отделилась от тела. В этот момент драконы начали один за другим соскальзывать с утеса, раскрыв крылья. Сола позволила Хану схватить ее в когтистую лапу, а Таррон занял позицию у края утеса, собственным телом закрывая чародейкам угол обстрела.       Не выпуская чародейку из пасти, Ардерион тряхнул ее и отшвырнул в сторону. Как он и ожидал, вся ее свита ринулась к вопящей от боли и ужаса Динайе. За эти секунды промедления, Дель успела подбежать ближе и раскрыть перед собой мерцающую зелёным завесу щита. Ард уже стоял позади нее, прижимаясь грудью к спине, чтобы, в случае необходимости, подпитать силой.       — Идиоты! — чуть отдышавшись, злобно орала Динайя своим последователям, которые бросилась поить ее лечебными целями и пытались остановить кровь, хлещущую из оторванной руки. Она отталкивала их, полыхая яростью. — Убить их всех! Зеррово отродье! Уничтожить!       Над утесом взвыл сигнальный рог, и армия на равнине пришла в движение, будто потревоженный улей. В драконов полетели стрелы баллист, но они скоро оказались вне досягаемости для них. Динайя мысленно отругала себя за то, что расставила ловушки с девочками так далеко от позиций армии Альянса, чтобы они не пострадали, — собиралась торжественно вернуть их родителям, одержав великую победу. Армия Валладира, которой достались все направленные в ящеров заряды магии и стрелы, взвилась диким зверем и бросилась в атаку.       — Ты… — рычала Ферхалия, кое-как поднявшись на ноги и вперяя в Делию полный злобы взгляд. Ее фигура перекосилась, вывихнутое, по всей видимости, правое плечо было короче левого, рана доставляла ей немало боли, что было видно по бледнеющему лицу. Но она неверными шагами целенаправленно шла к Делии, придерживая искалеченную руку. — Мелкая тварь! — яркий заряд магии разбился о прозрачную преграду прямо перед Делией. — Вечно лезешь, куда не следует! — ещё один пылающий шар грохнул о выставленный щит. Динайя продолжала медленно идти вперёд, бросая в нее новые заклинания. — Портишь все, что моя семья создаёт с таким трудом. Убила нашего матриарха! Помешала предотвратить войну! Растрепала всем об Альнаар-Сахи! Защищаешь клятых ящеров! Ты предала свой народ!       — Ты так и не поняла, Динайя? Даже узнав правду, все ещё видишь врагов в драконах, а не в тех, кто лгал нам столько поколений, — спокойно отвечала Делия. В этот момент ей даже стало немного жаль архимага. — Драконы и есть наш народ. Вместе мы несокрушимы — это твои слова.       — Убирайтесь! — Динайя все больше поддавалась истерике. Ее приближенные не решались даже подойти к ней. Атаковать Делию они не пытались, понимая, что это бессмысленно. Биться в щит, подкрепленный силой дракона — пустая трата энергии. — Я и без вас справлюсь, зеррово отродье! Вы ещё пожалеете, что не встали на мою сторону!       Видя, что драконы уже отлетели на приличное расстояние, Ардерион кивнул младшему Солмар и, раскрыв крылья, унес Делию прочь. Когда вся эта «делегация» закружила в воздухе над командным пунктом войск Федерации, только Валладир сохранил спокойное выражение лица. Хан сбросил с себя звериную форму и приземлился аккурат перед правителем юга, одной рукой прижимая к себе супругу. Он с облегчением вынул изо рта руку Ферхалии, неглядя передал ее в Соле и быстро отплевался от крови, на вкус, и правда, отдавало гнилью. Все это выглядело довольно красноречиво, свита Валладира явно прониклась.       — Вы прибыли помочь нам? — спросил молодой правитель, когда Хан отвесил ему, положенный в таких случаях поклон.       — Разве что советом. Нам нужен свободный доступ к вон тем магическим шарикам. Внутри них находятся дети, и время их ограничено. Счёт на минуты.       Валладир повернулся к одному из адъютантов, и простого кивка хватило, чтобы тот поскакал к ближайшему куполу с приказом освободить место, достаточное для приземления дракона. Сола без слов исчезла прямо на глазах и появилась там же. Хан жестами показал парящим над ним ящерам, следовать за госпожой Солмар. Сам же остался на месте.       — Вы обещали совет, сенатор, — тонко улыбнулся Валладир, понимая, что северяне своей выходкой с девочками только что вручили ему хороший козырь.       — Карта есть? — только и спросил Хан, и уже через пару минут расписал для южан все позиции и укрепления армии Альянса. — В общем, укреплены они неплохо, но на флангах есть лазейки. А с тыла так вообще ворота, если сможете заслать туда отряд диверсантов, получите доступ к их орудиям. Немного сноровки — и битва ваша.       Пока он объяснял, Сола при помощи браслета, подаренного Делией, прыгала от одной ловушки к другой, раз за разом борясь с отвращением, когда приходилось использовать оторванную руку архимага, чтобы снять защитный купол. Девочки были напуганы — их, совсем маленьких ещё, оставили одних посреди равнины, со всех сторон сновали люди с оружием, ещё и драконы прилетели. Соле едва удалось убедить девочек, что они здесь, чтобы помочь им. Многие из них плакали, некоторые пробовали сбежать, несколько даже с земли встать были не в силах. Чтобы не тратить времени зря, Сола просто использовала на каждой из них заклинание спокойствия, быстро раздала малышек драконам и вернулась к мужу, чтобы сообщить, что они всех забрали.       — Может, нам самим стоило использовать этих детей? — предположил один из генералов Валладира, наблюдая, как ящеры теряются из виду около ближайших отрогов горной системы Лирам.       — Ты когда-нибудь видел разъяренного дракона, сражающегося за свою нареченную? — задумчиво спросил его правитель.       — Нет.       — И не советую. Особенно, если ты сам — причина его гнева.       Помимо воли в его памяти возник тот день, когда его дед на этом самом месте потерял все. Ему, мальчишке двенадцати лет, ещё долго снились кошмары о всепожирающем пламени и ярости дракона. Он тогда чудом выжил, едва успел ускакать достаточно далеко, чтобы его не смешало с землёй то чудовищной силы заклинание. Он не знал, что это была за магия, и только это пока удерживало его от похода на Ваасханем — понимание, что подобной силе ему нечего противопоставить.       На пути домой, чтобы не терять времени, драконам пришлось воспользоваться порталами, чем немало напугать жителей пары городов, где те располагались. Увидев всю эту толпу на пороге замка, Киза, на радостях, открыла банкетный зал и заставила таал работать на пределе возможностей — давно здесь не принимали столько гостей.       Делия сходу занялась девочками — они все были истощены, трое были уже на грани смерти. Их драконы нервно мерили шагами коридор за открытой дверью комнаты, пока Дель и Сола осматривали их и отпаивали зельями.       — Кто-то уже полетел за бабушкой? — она нервно оглянулась на мужа. — По виду им легче, но что внутри не понятно, могли повредиться внутренние органы, разум.       — Хан отправился за ней полчаса назад, скоро должны быть здесь. Дель, прекрати суетиться, отдай их парням, они справятся быстрее, — пытался в очередной раз вразумить ее Ардерион.       — Этим извращенцам? Ты видел их голодные взгляды?       — Брось, я же тебя не сожрал тогда. Они не идиоты, на детей не покусятся.       Делия оценивающе посмотрела на троих драконов, что с тоской поглядывали на девочек, которым, казалось, даже дышать тяжело и сдалась:       — Но только под моим присмотром.       Ард закатил глаза и отошел к драконам, чтобы объяснить, как можно поделиться силой. Уже через четверть часа бледность начала сходить с красивых, будто кукольных, детских лиц. А драконы почувствовали зверский голод. А уж к этому Киза была готова.       Пока всех привели в порядок и накормили, время перевалило за полночь. Лететь по домам уже было поздно, да и оторвать драконов от их нареченных было бы невозможно. Дель даже удивилась тому, как чутко ящеры отнеслись к девочкам. Они так легко примерили на себя роль старшего брата, что было невозможно заподозрить в них каких-либо других мыслей кроме заботы. До утра все остались в замке, но ночевать с девочками Дель не позволила никому, даже в лечебных целях.       Уже утром выяснилось, что девочек забрали прямо из академии. Родители троих из них были первыми приверженцами Ферхалии и, возможно, к этому моменту были уже мертвы, добраться до остальных и сообщить, где их дети было невозможно. То, что они сделали, неофициально объявило их врагами Альянса. Впрочем, слухи разлетаются быстро, и до всех уголков государства дошла новость, что похищенных девочек унесли с поля боя драконы, поэтому чародейки сами явились за своими дочерьми. Трое прибыли через неделю после битвы. Им разрешили забрать девочек лишь при условии, что они не покинут Ваасханем до окончания войны. Ещё четверым потребовалось на неделю больше. Они были измученные, раненые и в полном отчаянье, потому что понимали, что детей им могут и не отдать — ведь они последовали за Динайей на ту битву, пусть и по принуждению. Суд позволил им остаться в Харсаддане, но под пристальным наблюдением.       Ещё три девочки так и остались в замке Харс, на попечение безумно радой этому Кизы. Сложнее всего было слышать от них вопросы о том, скоро ли придет мама, видеть надежду в их глазах и не знать, как объяснить им, что мамы, скорее всего, уже нет. Но скоро это прекратилось, девочки отодвинули этот вопрос подальше или без слов все поняли. Порой дети понимают гораздо больше, чем от них можно ожидать.       Узнав о том, что гостьи остаются в клане на неопределенный срок, в крыло Ардериона зачастил Рандерин и двое его кузенов. Дети, чьи головы не успели ещё забить предрассудками, очень быстро нашли общий язык и наладили обмен опытом. Дель чуть челюсть не уронила, когда увидела магию в руках дракончиков. Чистая, ещё не загнанная в жёсткие рамки заклинаний, энергия легко высвобождалась, будто из самой души юных ящеров. Наблюдать за ними было настолько дико и естественно одновременно, что казалось иллюзией. Это ещё раз убедило Делию в реальности Альнаар-Сахи и в том, что детям изменения даются намного легче. Она даже попросила Ардериона пригласить к ним семью Халмара, чтобы Наллир мог поделиться и своим умением.       Чтобы занять их, Дель и Сола взялись обучать малышей контролю над силой, потому что, как бы там ни было, а магия, тем более стихийная, слишком легко срывается с поводка и может быть очень опасна. Одновременно они продолжали наблюдать за детьми, в надежде лучше понять, как следует действовать дальше, чтобы их общая, теперь уж, мечта о едином народе стала реальностью.       Со дня, когда маленьких чародеек вырвали из лап Ферхалии, как-то незаметно прошел целый месяц. Жизнь понемногу начала возвращаться в привычное русло. Все больше чародеек переселялось в Ваасханем, куда долетали лишь отголоски бушующей за барьерными скалами войны. Дель не интересовалась ходом военных действий — после того как Караис сообщила, что они с отцом перебрались в домик в горах, беспокоиться ей было уже не о чем. Северный Альянс перестал быть для нее домом, и она намеренно отстранилась от мыслей о нем.       Окончательно освоившись в замке Харс, дети облюбовали для игр их маленький садик, и иногда казалось, что он в итоге превратится в обугленный бурелом, потому что сдерживать бурю из шести одаренных магией детей было невозможно.       В один из тихих вечеров на границе подступающей осени Дель сидела на террасе, наслаждаясь предзакатной прохладой, и пила мятный чай, украдкой наблюдая за детьми, которые вот уже час неутомимо носились туда-сюда в только что придуманной игре.       Самая младшая из них, шестилетка Мирайя, вдруг подбежала к Делии, уселась за столик напротив нее и заявила, что очень устала. Верить этому Дель не собиралась, потому что уже точно знала, что в этом маленьком урагане с копной черных кудряшек спрятан просто неисчерпаемый источник сил.       — У вас красивый сад, правда, маленький, — сказала Мирайя, мотая ногами под столом. Уже по нарочито спокойному тону было ясно, что она что-то задумала.       — Так уж вышло. Здесь уступ скалы узкий очень, это все, что на нём уместилось.       — А почему вы его не сделали больше? Тогда было бы много места, чтобы в прятки играть или в кван-сор.       — Я так не умею, — вздохнула Дель, — а ты?       — А я умею, меня земля слушается, — не без гордости заявила малышка, — и Рина тоже может.       — Вы и заклинания уже знаете? — искренне заинтересовалась чародейка.       — Не-а, просто говорим с ней, и она делает, что попросишь. Только нужно вежливо говорить, — наставительно уточнила малышка.       — И ты прямо сейчас хочешь сад сделать больше?       — А можно? — глаза девочки загорелись воодушевлением.       — А почему нет?       — Рина! — Мира вихрем соскочила со стула и полетела к остальным детям. — Иди скорей сюда, она разрешила!       Улыбаясь хитрости и осторожности, которые не часто встретишь у детей такого возраста, Дель мысленно пожалела Таррона, которому предстояло стать ее мужем, и последовала за девочками к краю скалы, остальные дети с интересом присоединились к ним.       — Давай, давай, давай! — прыгала на месте Мирайя, фонтанируя радостью.       — Готова? — спросила более рассудительная в свои восемь Рина.       — Готова! — выкрикнула та и стала рядом с ней.       — Раз, два, три!       Девочки разом потеряли детское выражение лица, будто переняли от самой земли ее спокойствие, сосредоточились и вытянули руки перед собой. В воздухе поплыла ощутимая волна магии. Земля под ногами Делии дрогнула и край скалы начал постепенно отдаляться. Пространство расширялось на глазах, увеличивая в разы площадку около бокового входа в замок. Снизу ее подперли выросшие, словно деревья, из монолитной скалы каменные столбы. Играть на голом гладком камне, разумеется, не интересно, поэтому девочки присели, упёрлись кончиками пальцев в плоскую поверхность скалы и плавно сжали кулачки, не разрывая связи с глубинной силой стихии. Дель ощутила, что они буквально говорили безмолвно с самой душой горы. Это, без шуток, повергло ее в благоговейный трепет — подобная сила была подвластна очень немногим. Камни, повинуясь их движению, искрошились в мелкую пыль. Из сада, будто ветром принесло прошлогоднюю листву, мелкие веточки и подсохшую траву, которые на глазах в считанные минуты сгнили и превратились в почву. С деревьев сорвались созревшие за лето семена и там, где они упали, через минуту уже покачивались молодые деревца.       — Получилось! — воскликнула Мирайя.       — Погоди, нужно ещё изгородь по краю, — заметила Делия, ведь старый каменный забор остался теперь в глубине сада. — В вас я, конечно, уверенна, но если здесь появится совсем маленький ребенок, он же может упасть.       — Согласна, сейчас будет, — кивнула Рина, и по кромке площадки поползли крепкие корни, на ходу сплетаясь в красивый витой заборчик.       — Невероятно, девочки, вы такие молодцы!       — Мы ещё и не так умеем, — гордо вскинула подбородок младшая. А Дель смотрела на все это с искренним изумлением. Она до сих пор чувствовала на коже прикосновение чистой природной магии и не могла поверить, что все это сотворили две маленькие девочки.       — Охотно верю. А теперь бегом к Кизе, восстанавливать силы! Она как раз сейчас будет ужин подавать.       Дети с радостными криками сорвались с места и вприпрыжку побежали в замок.       Ардерион, вернулся из Харсаддана, когда дети уже мирно спали в своих кроватях. Дель хотела уже поделиться с ним радостью от того, что сделали сегодня девочки, но по выражению лица поняла, что он принес плохие новости.