Ниже облаков

— Как хорошо, что бабушка разрешила мне пойти с тобой! — сощурившись, Федор посмотрел на солнце, поднявшееся к зениту, а потом на высившиеся впереди горы. — Скоро уже будем там! — Легко сказать, — перехватила Станислава сумки удобнее. — Точно не сегодня. Но ночевать у вас и тратить время не хочется. Есть другие идеи? — Знаешь, раньше у западного Моста стояло множество гостиниц, да и несколько деревень ещё будет по пути. Правда, гостиницы сейчас наверняка заброшены, но так только лучше, за постой платить не придется. — Брошенные места притягивают монстров, призраков и прочих неприятных существ, — заметила Стася. — Неужели не боишься? — Вот ещё! — волчонок оглянулся, уловив неспешный цокот копыт и скрип колёс за спиной. — Тем более, что привидения никогда ещё никому не вредили, только пугали. — Однако кто это нас догоняет, — Стася на всякий случай сунула лапу под плащ, приготовившись материализовать клинок, если понадобится. Сойдя с дороги, волчата стали ожидать, когда повозка приблизится. К счастью, тревога оказалась ложной: хотя в повозку был запряжён жеребец просто гигантских размеров, в повозке сидел самый обычный лис в простой куртке и рубашке. Попыхивая трубкой, он чуть приподнялся, увидел юных пубников. — Эй, ребятишки, что вы тут делаете одни? — нечётко крикнул он, поравнявшись с волчатами. Впрочем, он тут же разглядел одеяние Стаси и сразу собрался, даже трубку изо рта вынул. — Ученики из Святилища? — Да, — полуправдой ответила Стася. — Идём на западную дорогу, восточная-то теперь недоступна. — Да уж! Тракт завалило так — теперь неделю разбирать будут! — лис снова закурил. — Присаживаетесь ко мне, подброшу! Я там держал гостиный двор, пока совсем поток путешественников не прекратился, но, чую, в этом месяце я свои дела поправлю! — Вы — держатель гостиницы? — переспросил Фёдор. — Владелец! — гордо выпятил грудь лис. — Михайлов Александр. Пока меня не было, старшой сын за двором следил, а сейчас мы с ним быстренько порядок наведём и — добро пожаловать! — А переночевать у вас можно? — поинтересовался Фёдор. — И сколько стоить будет? — Переночевать… — лис посмотрел на небо. — Да, ехать мне ещё далёко, а вам идти уж точно… Вот что! Я вас подвезу и комнату дам, а вы поможете двор в порядок привести! С вечера начнём, переночуете, и утром кончим, а там — идите своей дорогой. — Всё так удачно складывается, к нам прямо судьба благоволит, спасибо вам большое! — Фёдор запрыгнул на телегу. — Так, всё же, сколько? — Цена — уборка. Всё равно мне помощники не помешают, восемь комнат, да ещё лавка, да ещё зал питейный! Мы с сыном там будем два дня мучиться, вот вы нам и поможете, — лис подал лапу Стасе, но та и сама ловко забралась и селя рядом с Фёдором. — И это, у меня там ящики со всякими припасами, в том числе и с едой и с одеялами, если кому что надо, берите. Ну, Буцефал, вперёд! — Вообще прекрасно! — Фёдор подвинулся и помог Станиславе забраться. — Слушай, с тобой, Стася, «точно всё в порядке», как мой батя говорит! Шла куда глаза глядят — а повстречала меня и узнала о своём прошлом. Пошли к Антагону — а он ровно как к моей бабушке идти, только дальше. Только о ночлеге заговорили, а тут и ночлежник… Э-э, корчмарь, то есть. Ты точно не эта, кобница, которые, как боги, Вселенной управляют и совпадения себе подстраивают? — Так всё же благодаря тебе, — улыбнулась Стася. — А в кобничество в Святилище не верят. Там как считают: добром воздаётся за добро, злом — за зло. Вот мы помогли тем торговцам — и гляди, нас повстречал и торговец, и корчмарь! — А вы кому помогли? — Александр попробовал вернуться в разговор. — Напал в лесу громадный монстр на людей, — Фёдор отмахнулся хвостом. — Надеюсь, с выжившими теперь всё в порядке. — О, опять ходят всякие монстрюки… — вздохнул лис. — Помню, в детстве видел одного. Ехал по дороге с отцом через лесу, и слышу вдруг голос, меня по имени зовёт-зовёт. Повернулся — а из леса такое тёмно-зелёное, лохматое, глаза горят и на меня смотрит, и когтистой лапой как заманивает… — И откуда твоё имя знал? — Фёдор прищурил один глаз, но Станислава положила лапу ему на запястье: — Такие существа телепатические сигналы подают, поэтому каждый, кто их принимает, сами в своём мозгу переводит, что зовут именно его. Ускакали? — Знаем мы такую тварь, от него убегать не стоит, — Буцефал ещё прибавил шаг, а лис повернулся к ним. — Я отцу крикнул, он лошадь поворотил и мы прямо на него наехали. Визг по всему лесу раскатился! — Бедняга, — фыркнула Станислава. — Впрочем, поделом ему. — Ну-ну. Только я потом решил — по лесу если и буду с детьми ездить, так только в компании, никогда один никого не повезу. А как Тракт возвели, так и вовсе хорошо стало, не надо было больше по лесу кататься! Вот только не думал я тогда, что он мне всё дело испортит. Конь выехал на довольную широкую дорогу, хорошо утоптанную и уходившую к горам. Справа показался ещё один замок, правда, в ужасном состоянии — сплошные развалины, на которых деревца росли. — Когда-то здесь был самый большой рынок материи. У хозяина замка семь тысяч овец было, — вздохнул Александр. — Но вот счастья не было, и детей тоже. — И давно? — Фёдор присмотрелся к руинам. Этим берёзкам лет по двадцать, и они на камне обработанном не сразу вырастут. — Давно уже, ещё ты наверняка и не родился. А что, всё пустеет, всё время пожирает! Процветало королевство — а там война, болезнь или дракон. Пух — и нету! Потому я и не расстраивался особо, когда пришлось гостиницу оставлять. Ну, правда, мне торгаши в своё время кое-какой капитал помогли составить, так что я теперь себе местечко возле Тракта ищу. Хорошо, что не подыскал пока! — Жалко, что вы её не держите уже. Или так мало путников сейчас проходит? Даже в библиотеку? — удивилась волчица. — Стася не знает, — вмешался Фёдор. — Она не местная. Библиотека нас восточнее, северо-восточнее. — Ага. А гостиницу я держу, да как… По сути, держал доски, да запасы кое-какие, думал этой осенью ломать и вывозить. А теперь подожду. Пока Тракт разгребут, почитай неделя, и то в лучшем случае, пока починят — ещё с месяц пройдёт. Так что постоит ещё мой двор! * * * Или то, что от двора осталось! Хотя его состояние было определённо лучше, чем у замка — просто потемнели доски, а окна были забиты, и вокруг — трава высокая с одной маленькой тропинкой к двери, даже до земли не вытоптали. — Работы много будет, — заметил Фёдор как бы про себя. — Да вы не волнуйтесь! Поможете, сколько сможете, а ко мне ещё дети приедут. Они только сейчас к Мосту поехали, посмотреть, какие там разрушения. В зависимости от этого, хе-хе, цену торговцам установлю. Если завал не так серьёзен, то тогда и цена на комнату повыше, но я думаю, что работы там много, так что как прошлым летом поставлю. Я не жадный. — Тропку ваш сын проделал? — подметил Фёдор, подходя ко двери вслед за Александром. — Ага. Надо же следить, чтобы хозяйство не растащили, да и не завёлся кто… — Александр задержался, распрягая Буцефала. Конь, радостно заржав, поскакал возле дома и зацокал в сторону небольшой сараюшки, похоже, конюшни, у северо-западного края двора. — Интересно, ты своего скакуна в честь себя так назвал? — задумалась Станислава, наблюдая за работой удивившегося лиса: — В каком смысле? — Да был в прошлом один великий Александр, и тоже с конём Буцефалом, ему даже памятник поставили. Я благодаря этому коню выиграла однажды в игре «отгадай исторического персонажа по вопросам с ответами да-нет». Никто и вспомнить не мог, что коню поставили памятник. — Не, так глубоко в историю я не забирался. По правде говоря, считаю-то я отлично, а вот читаю — не очень, и стариной не интересуюсь,. Александр поднялся по деревянным ступеням к двери и негромко постучал, затем дёрнул ручку. Дверь была закрыта. — Прости, отец, я забор чинил! — крикнул кто-то позади волчат. — Кто это с тобой ещё? Стася обернулась. За ней стоял молодой лис, наверное, лет двадцати или даже чуть младше, одетый в просторные штаны и добротную рубашку. Через плечо у него была перекинута сумка, из которой выглядывала головка молотка, в левой лапе он держал старомодный большой ключ на верёвке. — Постояльцы. В кое-то веки. Правда, не за деньги, за работу, но тоже неплохо… — За один день мы вряд ли что-то значимое успеем, — парень отпер дверь в тёмное нутро старого дома. — Тем более тут проблем больше, чем кажется на первый взгляд. В колодец какой-то дух волосатый упал, воду портит теперь. Да пока вас не было безобразничал здесь, в окна стучал, пугал меня по ночам. Я первые две ночи терпел, а на вторую взял дубинку и вышел перед рассветом к нему. — Что же тогда не прогнал? — изумился его родитель. Лис передёрнул плечами. — Так он в колодце и спрятался. Теперь оттуда воет. И ведро содрал. Станислава, успокоив жестом спорящих, молча подошла к колодцу, покрытому двухскатной крышей. — Хорошо, что сейчас день. Если он по ночам шебуршится, то днём уж послабее будет, — волчица оглянулась на других. — Стойте там! Мало ли, кого ты поймал! С этими словами она взялась за крышку и напряглась, сдвигая её. Скрипнув, дверца хлопнула и даже немного треснула о скат. Едва поблескивала ржавая цепь на вороте, в котором не хватало дощечек, а воды и вовсе видно не было. И тут с диким гиканьем в Станиславу врезалась тень. Волчица закричала и упала на землю, плащ сбился, из-под полы выскочил крестик. Тень, уже рванувшаяся было к ней, вдруг взвизгнула и бросилась за сруб колодца быстрее, чем Стася успела материализовать клинок. — Что это было?! — Фёдор испугаться не успел, но уши поднял и шерсть вздыбил. — Вредитель самый, — тявкнул младший лис. — И так каждый раз. Стася приподнялась и осторожно шагнула вперёд. Из-за колодца показались подрагивающие острые рожки и лёгкие всхлипывания. — Кто ты такая?! — донёсся какой-то обиженный и совсем не страшный голос. — Притворяешься Тёмной, а сама эту гадость носишь! — Я послушница из Святилища! — Станислава вернула себе храбрость, вставая на задние. — А ну иди сюда! — Обойдешься! Я выйду, а ты меня ножиком ткнешь, знаю я вас, послушников! — похоже, монстр храбростью не отличался — А не выйдешь, весь колодец святой водой залью! — заярилась волчица. Стася не знала, чем это она так напугала существо, однако то всё-таки вышло, выставив одну лапу ладонью вперёд. Внешне оно напоминало мохнатого человека с раздвоенными копытцами, рогами и свиным пятачком вместо носа. Ну и уродец… Стася таких не встречала, лишь слышала. Кажется, они даже не изначально из Ликдула, а появились в результате эксперимента или же были призваны кем-то. Стоило сделать движение в его сторону — как он припустил прочь, за кусты, так быстро, что размазался тёмной молнией, и визжал при том как поросёнок. — Вот ведь какой… — хмыкнул старший лис. — Надо было заарканить и посадить на цепь. Привлекал бы посетителей, и можно было бы за погляд билеты брать… Хотя может и к лучшему, а то визгом бы всех перепугал. Решив так, он поклонился Станиславе. — Не надо, я ничего не сделала, — вздохнула волчица, сунув лапу под плащ и показав всем крестик. — По-моему, его напугало это. — Тем не менее, — Александр почесал ухо, а потом двинулся в отпертый дом. — Заходим, ребята, посмотрим, не завелось ли и внутри какой-нибудь нечисти. — Нет, в дом я никакой гадости не пускал. Разве мыши, — хмыкнул Леша. — Ну, может, какой угольник завелся… — Вот и выгоним! — воскликнул Федор. — У нас тут волчица из Святилища! — Так, гости, давайте тоже за дело, — улыбнулся Александр. — Федя, у нас в комнате за лестницей — свечки, тащи сюда. И духов разгоним, и посветлее сделаем, а то в темноте до завтра колупаться будем! Со светом дело действительно пошло веселее, хотя свечу и задувало постоянно намеренным вечерним сквозняком. Солнце уже практически село, за окнами оставалось лишь оранжевое марево. Волчат поглотила работа — они бы, признаться, помогли бы лисам даже на безвозмездной основе, ведь труд предстоял простой, хоть и рутинный. Прибрать комнаты, вынести мусор, подмести пол — пыльная работа, ну так и делали её для себя в том числе, чтобы ночью не поранить подушки лап и спать в комнате чистой и опрятной. Так что за полночь, когда половина первого этажа была уже расчищена, хозяева и гости буквально отрубились, едва сумев добраться до комнат.