Его тайна

Припарковав машину у въезда в кемпинг, Николас и Эспер вышли на улицу и осмотрелись. Люди в лагере занимались рутинными делами. Несколько мужчин пытались починить какую-то старую развалюху, женщина с дочерью развешивали постиранную одежду на веревки, пожилая семейная пара готовила барбекю, маленькие дети, радостно визжа, бегали и играли в бадминтон. Пока ничего необычного. К счастью… — Давай спросим, кто недавно приехал, — предложил Ник, оглядывая палатки и несколько рядов домов на колесах. Будка смотрителя располагалась на въезде в лагерь. Эспер постучалась и, не дожидаясь ответа, сразу зашла внутрь. Ник, в последний раз взглянув на кемпинг, вслед за ней переступил порог крохотной комнатки. За столом сидел седоватый мужчина в старой потертой футболке с надписью «Сэнди Лэйк». На столе стояли три пустых бутылки пива, а на древнем телевизоре лежал упитанный грязно-белый кот. — День добрый. На сколько суток вы планируете остановиться? — сразу спросил смотритель. — Вижу, вы с дочерью приехали на машине, поэтому могу предложить взять в аренду палатку. — Не надо. И она не моя дочь, — ответил Ник, по привычке сложив на груди руки. — Жена?.. — хмыкнул смотритель, неприятно оскалившись, и скользнул по телу Эспер липким взглядом, задержавшись на коротких шортах. — Нет, — ответила она, а затем, подмигнув Хотману, со смешком добавила: — Мы не женаты. У нас свободные отношения! — Она шутит, — смущенно буркнул Ник, а затем сжал челюсти, угрожающе зыркнув на Эспер. — Мы искали кое-кого. У нас была запланирована встреча. Не подскажите, кто приехал где-то полчаса назад? — Не дочь и не жена… — задумчиво протянул смотритель, потирая небритый подбородок, а затем откинулся на спинку кресла, по-старчески кряхтя. — Просто девушка-загадка! — Скорее девушка-заноза в заднице, — невесело улыбнулся Ник и, достав из кармана двадцатку, вновь спросил: — Так вы подскажите? Эспер закатила глаза, цокнув языком. Как же любит доктор Хотман на нее жаловаться! — Сегодня приехали только двое парней, — сдался смотритель, жадно взглянув на банкноту, зажатую между пальцев Ника. — Взяли в аренду красную палатку. Зачем они вам? — Благодарю, — ответил Ник, протянув смотрителю мелкую взятку. — По одному личному делу. Мы поговорим с ними и уедем, не переживайте. Больше вы нас не увидите. Когда они вышли обратно на свежий воздух, Ник недовольно произнес: — Лучше б я поехал один! — Как-то у вас плохо с чувством юмора, доктор Хот! Мужик там со скуки пухнет. Было весело над ним приколоться! — Похоже, ты даже не подозреваешь, как он мог истрактовать твою шутку, — мрачно подметил Ник. — Непозволительная наивность для той, кому теперь разрешено возглавить клан, замечу… — Так уж и быть, — хмыкнула Эспер. — Когда стану вождем, сделаю тебя своим советчиком! — Какая честь! Я польщен, синьорина! — саркастически ухмыльнулся Ник, наигранно положив руку на сердце. Кэмпинг оказался не таким уж большим. Посреди вырубки стояло всего двадцать-тридцать вагончиков и еще около десятка палаток. — А вот и они… Эспер заметила рядом с деревьями, вдали от остального лагеря, красную полусобранную палатку, над которой стояли двое парней с колышками в руках. Никто из них, судя по растерянности на лицах, не знал, как правильно ее устанавливать. Один — темнокожий парнишка в безразмерной футболке, а второй… «Черт! — про себя подумала Эспер, разглядывая худого светловолосого парня. — Мир тесен!» — Колин?! — позвала она, подходя ближе. — Какие люди! Парни тут же подняли головы. — Э-э-эспер? — спустя пару-тройку секунд сообразил Колин. — Клубничный рожок с шоколадной стружкой… Помню-помню! — Не видела тебя в кафе уже года два!.. Я думала, ты больше не живешь в Сэнди Лэйк. — Да… приемные родители переехали в соседний штат. Не успел попрощаться, сорян, — виновато протянул он. — Вы хорошо знакомы? — поинтересовался Николас, внимательно разглядывая обоих парней. Эспер поджала губы и взглянула на Колина. — Не то, чтобы… Не совсем… — ответили они одновременно. — Колин работал официантом в кафе-мороженом, куда я раньше несколько раз заходила. — А-а-а! Это та самая девушка! — вдруг выдал темнокожий паренек. — Эспер, значит! Колин смущенно переступил с ноги на ногу, потупив взгляд. — Это мой болтливый братишка, Габриэль… Познакомься. — Сводный брат, как можно заметить, — улыбнулся Габриэль, протягивая Эспер руку. — Бро постоянно о тебе болтал! — добавил он громким шепотом, за что получил легкую оплеуху от Колина. — Все уши мне прожужжал! Эспер рассмеялась, а затем мило улыбнулась Колину, на бледных щеках которого проступил легкий румянец. Лестно, что он до сих пор помнил о ней. Хотя и немного неудобно, ведь сама Эспер вспоминала о нем, лишь когда заходила в кафе, чтобы поесть мороженого. — А я Николас Хотман, — решил представиться всем Ник, а затем вполголоса добавил: — Раз мы теперь друг с другом знакомы, то спрошу честно… Кто из вас двоих оборотень? Или вы оба? Колин и Габриэль нервно переглянулись, а затем притворно рассмеялись. — Какие оборотни, вы о чем? — Что за чушь?! — Я спрашивал серьезно, — строго ответил Ник, а затем в поисках поддержки посмотрел на Эспер. — Похоже, они нам не доверяют. — Мы здесь затем, чтобы помочь вам, а не убить. Я тоже частично оборотень, — призналась Эспер под недовольный выдох Хотмана. Именно он придумал правило: ни при каких обстоятельствах не демонстрировать своих сил и не раскрывать свою сущность простым людям. Но сейчас был особенный случай. Более-менее. Колин резко поднял голову и открыл от изумления рот. — Ты?.. — Чем докажешь? — спросил Габриэль, нервно переступив с ноги на ногу. Скоро полнолуние, доказать будет легко… Доктор Хотман не одобрял частичное воплощение, считая слишком рискованным делом, но она была уверена в своих силах. Уверена, ведь?.. Не глядя на Ника, чтобы ненароком не передумать.Эспер закрыла глаза, а когда вновь открыла, то они стали отливать желтым светом. — Черт! — радостно воскликнул Габриэль, а Колин промолчал и нахмурился. — Ты видел, бро! Видел?! — Да, — сухо ответил Колин, опустив глаза. — Видел. — Я тоже оборотень, — наконец признался Габриэль и с грустью добавил: — Хотя и не умею… Ну, как ты… — Контролировать превращение учатся не один год, — сообщила ему Эспер. Радужки ее глаз вновь вернулись к естественной синеве. — Сегодня будет твое первое полнолуние, как я понимаю? — Да. Мы специально уехали подальше от дома. Кол предложил остановиться в лесу, а я согласился… — А ты оборотень? — поинтересовалась Эспер. — Нет, — ответил Колин, как-то нервно потерев левую руку, а затем перевел взгляд на Ника и спросил: — Вы тоже волк? — Я человек, — ответил Ник, кинув на Эспер косой взгляд исподлобья. — Работаю директором закрытой академии для сверхъестественных существ «Солинари». Поэтому я здесь. Предложить обучение. — А вы, оказывается, скрываетесь у всех на виду! — изумился Габриэль. — Так и есть, — согласился Ник, весело ему подмигнув. — Хотя и с переменной успешностью… — Молодые оборотни, которые не умеют или не хотят себя контролировать, часто становятся убийцами, — Эспер печально взглянула на Габриэля. — А значит, подписывают себе смертный приговор. В мире существует довольно много людей, кто знает о нас. Часть из них профессиональные охотники, которые следят, чтобы никто из существ не выходил за рамки. — Родители ничего не подозревают, — вздохнув, протянул Габриэль. — Последние несколько лет я с ужасом ждал превращения. Очень боялся им навредить, а после днюхи окончательно психанул и на следующий день признался брату. Попросил его помочь. — Странно, что ты сразу ему поверил, — сказал Ник, обращаясь к Колину. — Я считал все рассказы истинными бреднями, пока не столкнулся с оборотнем сам. — Я видел вампира, — возразил Колин. — В детдоме, в далеком детстве… Тогда мне никто не поверил. Но он был настоящий. Клыки, кровь… Такое просто не придумаешь! Поэтому, когда Габри мне признался, я решил довериться своему брату. Если существуют вампиры, есть вероятность, что и оборотни тоже реальны. И, в конце концов, не могли же мы оба сбрендить? — Вы не сошли с ума, — улыбнулась Эспер. — Еще и ведьмы существуют! — Черт возьми! — воскликнул Габриэль. — Но я подозревал, что кто-то сожрал мою сову с письмом! Эспер вновь рассмеялась. — У нас нет денег на академию, — угрюмо произнес Колин, взглянув сперва на нее, а затем на Ника. — Родители еле сводят концы с концами, а я чудом наскреб на бензин, чтобы сюда добраться. — Деньги не проблема, — сказала Эспер и с надеждой взглянула на доктора Хотмана. — Так ведь? — Найдутся… Совет попечителей академии заинтересован в новых студентах, — поддержал ее Ник. — Чем больше существ, умеющих контролировать свои силы, тем меньше проблем. Никто не желает всеобщего разоблачения. — Но что сказать родителям? — с легкой паникой в голосе, спросил Габриэль. — Студент из приемной семьи — редкость, — задумчиво ответил Ник. — Какие у тебя оценки? — Хорошие, — ответил за брата Колин. — Он молодец! — Тогда можно сказать, что тебя приняли по программе для одаренных студентов. Солинари имеет отличную репутацию. Думаю, твои родители не будут против. Впрочем, даже на этот случай есть решение, — со вздохом протянул Ник. — Какое? — Гипноз, — честно ответила Эспер. — Убедить их согласиться — дело пары секунд для любого вампира. — Не нужно! Я хочу сам посмотреть академию, — заявил Колин. — Родители точно не будут против, если я скажу им, что лично у вас побывал и посмотрел, как все устроено. — Окей, — вздохнул Ник, кинув Эспер многозначительный взгляд. — Посмотреть — не проблема. Эспер задумчиво кивнула в ответ. Все студенты знали правила: простые люди забывали о существовании какой-либо тайны академии «Солинари», как только покидали ее территорию. За исключением Николаса Хотмана, разумеется. Колин просто не догадывался, что после экскурсии по академии его ждет сеанс обязательного гипноза. Жаль… Эспер почувствовала, что хоть и ответно не влюблена в Колина, но у них мог бы быть шанс. А сейчас… Колин вскоре забудет, что она оборотень. Эспер абсолютно точно не хотела скрывать свою сущность и начинать отношения, основанные на лжи. Ведь от человека в ней была лишь треть, а оставшиеся две доли — ведьма и оборотень — слишком большая часть, чтобы их игнорировать. Треугольник «Вааца» попросту разрушится, если она решит отказаться от одной из своих «вершин». К тому же никто не в силах убежать от своей сути… Сдав палатку обратно смотрителю кемпинга, Габриэль и Колин поехали вместе с Эспер и Ником в академию. Старую машину Колина решили пока оставить в лагере. Ник пожертвовал еще двадцатку, чтобы смотритель приглядел за развалюхой в течение пары дней. — Я проведу для Колина и Габриэля экскурсию, — сообщила Эспер, когда они подъехали к воротам академии. — Только не затягивай, — строго наказал ей Ник. — Простым людям небезопасно долго находиться в стенах Солинари. — Но вы ведь постоянно тут живете! — возразил Колин. — Из всех правил бывают исключения, — просто ответил Ник, а затем нажал на тормоз и добавил: — Что ж… Добро пожаловать!