Его тайна

Сэнди Лэйк. Год спустя Эспер нетерпеливо ходила по кабинету ректора из стороны в сторону. На его столе лежала раскрытая книга заклинаний и несколько листков, исписанных ее почерком. Час назад она прилетела ранним рейсом из Неаполя, и из аэропорта отправилась прямиком в Солинари. Не прошла и пара минут, как в дверь бегом ворвался хозяин кабинета. Ник выглядел так, будто увидел призрака… или дракона. Или призрака-дракона. — Эспер! Что случилось? Я не поверил ушам, когда Кэсси сказала, что ты ждешь меня тут! Эспер остановилась и с радостной улыбкой заявила: — Ник! Я разобралась! — С чем? — Ник не сводил с нее испуганного взгляда. — Вчера меня вдруг озарило! — широко улыбнулась Эспер. — Я наконец придумала как обмануть заклятие Кэтрин. Уверена, что новый обряд сработает. — Что именно ты хочешь сделать? — Ник нахмурился. Закрыв дверь, он облокотился о край стола и напряженно посмотрел на книги и листки, исписанные заклинаниями и магическими формулами, а затем перевел задумчивый взгляд на нее. — Вначале нужно будет достать кровь демона, — начала объяснять Эспер, расхаживая по комнате из стороны в сторону. — Полудемон, вроде Колина, тоже подойдет. — С этим не будет проблем, — протянул Ник, кивнув головой. — Колин сейчас в Сэнди Лэйк. А дальше? — Мой план состоит из трех частей. Сперва нужно провести обряд отмены, — ткнув пальцем в одну из книг, лежащих на столе, сказала Эспер. — Я тоже когда-то думал о нем, но Сара и другие ведьмы считают, что так Кэтрин и Кэсси обе могут умереть! — протестующее воскликнул Ник. — Не пойдет! — Кэсси и Кэт не умрут, если кровным заклинанием связать их жизни с третьим, — протараторила Эспер, всплеснув руками. — Третий послужит своеобразным звеном, из которого они в равных долях будут черпать жизненную энергию. — Связать кровью? Темная магия?! — возмутился Ник, посмотрев на нее с неприкрытым осуждением и даже разочарованием. — Магия крови не всегда темная, — парировала Эспер. — А Кэсси и Кэт ей уже связаны, как дочь и мать. — Но тогда третий участник умрет! — с гневом выкрикнул Ник. — Ты серьезно предлагаешь мне отправить кого-то на верную смерть? — Третьей стану я, — сухо сообщила Эспер, сев в кресло. — Кровь Колина не позволит никому из нас умереть. Отменив старый обряд, мы сразу проведем новый. Магия — своего рода жизненная сила… — Но Колин — не ведьмак! — возразил все еще не убежденный Ник. — Нельзя забрать у него магию. — Поэтому я отдам свою, — призналась Эспер, что заставило Ника остановиться и замолчать на полуслове, приоткрыв рот. — Обряд уравняет магию. Смешает энергию и силы. Заклинание не вернет жизнь… Кэтрин по-прежнему будет вампиром. Я же стану обычным оборотнем. А вот Кэсси обретет вторую жизнь. Возродится ведьмой, как прежде. — Неужели ты готова лишиться своих сил? — задумчиво прошептал Ник и сел в соседнее кресло. — Ты всю жизнь обходился без магии. Я не буду долго грустить, — улыбнулась Эспер, положив ногу на ногу. — При этом все останутся живы. К тому же есть шанс, что силы ко мне вернутся. — Или не вернутся никогда. Ты серьезно готова на это пойти? — недоумевал Ник, придвинувшись к ней ближе, и с тревогой взглянул в глубину ее глаз. — Знаешь, с самого моего детства я пыталась понять, почему я такая? Почему в моей крови в равной доле сочетается магия и проклятие? — Эспер взяла его руки в свои, решив быть предельно честной. — Есть ли в ошибке природы какой-то смысл? Может быть, в этом и заключается цель моего существования? Поделиться частью себя… — Вовсе нет, — ответил Ник, крепко сжав пальцами ее ладони. — Цель существования должна состоять в том, чтобы стать счастливой, оставаясь тем, кто ты есть, и кем была создана. Ты не ошибка природы, Эспер. — Я останусь собой даже без своих сил, — возразила Эспер. — Возможно, даже стану чуточку более собой, чем обычно. Ведь нас определяет собственный выбор, ведь так? — улыбнулась она. — А я буду счастлива, если будешь счастлив ты. Все просто. — Тебе стоит обдумать свое решение еще раз, — со всей серьезностью заявил Ник. — Я не могу тебе позволить пойти на такой риск! — Это не тебе решать, а Кэт и Кэсси! — Ты не понимаешь, Эспер! — вспыхнул вдруг Ник и, вскочив с кресла, опустился перед ней на колени и сильно сжал в руках ее ладони. — Я не могу тебя потерять! Если есть шанс, что ты умрешь, так и случится! — С чего ты взял?! — воскликнула Эспер и, выдернув слегка онемевшие пальцы из хватки Ника, нежно погладила его щеки, чтобы заставить хоть немного успокоиться. — Я тысячу раз все просчитала. Обряд пройдет хорошо. Доверься мне… — Я не могу, — выдохнул Ник и с силой ударил кулаком по боковинке стола. Эспер на несколько секунд замерла, пытаясь понять причину подобного беспокойства. Ник выглядел крайне испуганным и будто бы даже отчаявшимся. Но что его так тревожит? Эспер не могла понять. Ник, заметив ее замешательство, крепко ее обнял, зарывшись руками в волосы. — Ты не понимаешь, Эспер. Поклянись мне, что откажешься от этой идеи! — Зачем мне клясться в чем-то подобном? — Потому что на мне какое-то проклятие… Хотя я не знаю проклятие ли это?.. Но очень похоже. — Что? — Эспер удивленно вскинула брови. — Я могу проверить. Наложу заклинание. — Оно ничего не даст! Просто выслушай меня, Эспер. Пожалуйста! — с надрывом в голосе произнес Ник и, поднявшись с пола, сделал несколько нервных шагов из стороны в сторону. — Хорошо, — сдалась Эспер, когда взглянула в глубину его зеленых глаз, полную мольбы и страха. — Я готова слушать. — Все женщины, которых я когда-либо любил, умирали, — наконец признался Ник. — Моя мать, моя первая девушка, а потом Кэтрин стала вампиром… Осталась только Кэсси, но и она… — Простое совпадение! — перебила его Эспер. — Нет! — Ник с громким хлопком ударил ладонью по столу. — Слишком много совпадений подряд! Когда я только понял, что влюблен — дракон чуть не сжег тебя дотла. А что произошло, когда я признался тебе в своих чувствах? В тот день демон отправил своего саттелита, чтобы тебя убить. А потом… Вспомни, что случилось в Афинах, после того, как мы провели ночь вместе? Вальктор хотел запытать тебя до смерти! — У тебя паранойя, — отмахнулась Эспер и, обняв Ника, нежно погладила его по спине. — В те дни не только моя, но и твоя жизнь была в опасности. — Это не паранойя, Эспер, — вздохнул Ник и крепко прижал ее к груди. — А обостренное чувство реальности. Я не могу игнорировать череду… — Стоп! — перебила его Эспер и, отстранившись, вытащила из подставки на столе нож для бумаг, а затем твердо сказала: — Я прямо сейчас проверю тебя на проклятие! Схватив руку Ника, она резко уколола его палец острым кончиком лезвия. — Ай! Ты что делаешь? — Играю с тобой в доктора! — хмыкнула Эспер, а затем выдавила несколько капелек крови себе на ладонь. — Магический гемоанализ, который покажет, что ты ошибаешься… — Или нет. — Да! — стояла на своем Эспер, но, взглянув на хмурое лицо Ника, внезапно ощутила сомнения и даже толику страха. Совпадения действительно казались подозрительными. Неужели он прав? Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она все-таки произнесла необходимое заклинание. Красные горошины крови постепенно порозовели, а спустя несколько секунд и вовсе стали прозрачными и растаяли, словно снег. — Вот видишь! — Эспер не сдержала нахлынувшее облегчение. — Если бы тебя кто-то проклял — кровь стала бы черной! И я могу найти с десяток подобных заклинаний, но уверена, что они все покажут, что никакого проклятия нет. Ник молча вытер палец и устало плюхнулся в кресло, откинув голову на спинку. Эспер заметила, что он вовсе не выглядит убежденным. — Просто доверься мне, — сказала она, погладив его плечи. — Я не умру. — Придется, — мрачно отозвался Ник. — У меня нет рычагов давления, чтобы запретить тебе рисковать собой. — Прошу, Эспер, — взяв ее за руки, он подтянул ее ближе, заставив сесть себе на колени. — Пообещай, что ты не будешь торопиться с обрядом. Время еще терпит… Вдруг я прав? — Нет. — Просто допусти, что я могу быть я прав! Представь, если в один день умрут три близких мне человека? Я не переживу этого. Прошу, отложи свою идею до самого двадцатитрехлетия Кэсси?.. Ради меня?.. — Хорошо, — согласилась Эспер и нежно взлохматила руками его волосы. — Спасибо! — Ник протяжно выдохнул, закатив глаза. — Пока никто не узнает. Обещаю. Ник облегченно улыбнулся и, прижав ее ладонь к губам, поочередно поцеловал каждый пальчик, а после с нарочито итальянским акцентом произнес: — Грацие, синьорина! Грацие! Эспер рассмеялась и нежно обвила руками его шею. — Получается, сегодня я приехала зря! Или нет?.. Давай лучше поговорим о том, рад ли ты вновь меня видеть? — мило улыбнувшись, она потянулась за поцелуем, который Ник с удовольствием разделил. — Счастлив! Разве могло быть иначе? — сбито прошептал он, когда воздух в легких совсем закончился. Их губы вновь слились в поцелуе. Эспер самозабвенно отдавалась ласкам, ощущая неподдельную радость от каждого касания. Колючая кожа щек, шеи, мягкие волосы… Реальность доводила до дрожи, просто сводила с ума. Боже! Как же она соскучилась! Эспер закрыла глаза, растворяясь в поцелуе. Переборов мимолетное желание раздеть Ника магией, она на ощупь ослабила узелок на галстуке, потом ловко развязала его и, не глядя, откинула в сторону. Следом стащила с его плеч пиджак и отправила куда-то прочь. Ник целовал ее щеки и плечи, пока она неторопливо расстегивала кучу маленьких пуговок на его рубашке. Черт! Эспер давно мечтала воплотить в реальностью одну из своих давних фантазий. Неужели он и вправду позволит заняться сексом в своем кабинете? Ник не сопротивлялся, когда ее ладошки проникли под ткань, огладили его спину, прочертили дорожку волос на груди, скользнули по прессу… Его кожа казалась такой теплой, почти горячей на ощупь. Подушечки пальцев покалывало от нарастающего напряжения. Эспер глубоко вдыхала соблазнительный запах, исходящий от Ника… Хотелось ощущать губами каждую клеточку его тела. Хотелось целиком почувствовать его в себе. Эспер таяла в сильных руках и почти сгорала от нетерпения, пытаясь резкими движениями расстегнуть противный ремень. Внезапно Ник легко подхватил ее под бедра и усадил на стол. Нежно провел ладонями вдоль позвоночника и быстро расстегнул молнию на платье. Проскользнув под ткань, поочередно сжал ее груди, одновременно требовательно лаская губами кожу на ее шее и рассыпая поцелуи по плечам и щекам, отчего изо рта Эспер то и дело вырвались сладкие стоны. Смяв легкий шифон, Ник требовательно придвинул ее ближе к себе, обхватив за ягодицы. Эспер стиснула ногами его бедра, почувствовав сквозь тонкую ткань трусиков, как он возбужден. Предвкушение удовольствия прокатилось по телу томительной дрожью, острой пульсацией отдалось внизу живота, заставив с очередным стоном протяжно выдохнуть. Черт! Как же давно они не были вместе! Эспер сквозь брюки обхватила твердый бугорок его члена и помассировала, мечтая быстрее ощутить его в себе. Раздвинув ее ноги, Ник жестко провел ладонями по внутренней стороне бедер, а затем приподнял кружева трусиков и… Двери кабинета распахнулись. Эспер сразу соскочила со стола, неуклюже поправив платье и волосы, Ник подхватил с пола пиджак, чтобы прикрыться, но было уже поздно. — Ох, черт! Мои глаза! — с порога прокричала Кэсси, театрально скривившись. — Я буквально на десять минут оставила вас вдвоем! Боже! Фу! За что мне такое?! — стремительно развернувшись, она почти бегом ушла, взмахнув напоследок руками. От выплеска магии дверь с громким хлопком закрылась, листы взлетели со стола, а с полок попадали книги. — Все еще хочешь ей помогать? — улыбнулся Ник, обреченно покачав головой, а затем шутливо предложил: — Может, все-таки идея с горгоной не так уж плоха? — Предположу, что Кэсси сейчас направляется в библиотеку, чтобы найти для меня самое ужасное проклятие, а значит, закопается в книгах и еще не скоро вернется, — рассмеялась Эспер, вновь притянув его к себе. — Продолжим? — Только запри дверь, — согласился Ник, обнимая ее в ответ. — Неизвестно, кто еще заявится сюда следующим и захочет свернуть мне шею. Ренато ведь тоже в Сэнди Лэйк. — Правда? — удивилась Эспер и, не дожидаясь ответа, произнесла заклинание, надежно запечатавшее двери от лишних посетителей, а потом скинула с себя платье. Ник впился в ее губы страстным поцелуем, который начисто смел все лишние мысли. Через некоторое время, когда они уже устало собирали свою одежду, раскиданную по разным углам кабинета, зазвонил телефон. Ник включил громкую связь, чтобы, не отвлекаясь, натянуть брюки. — Хотман слушает. — Ник, у меня тут появились срочные новости, касаемо одного нашего старого знакомого, — зазвучал из динамика голос Ангуса МакСойла. — Думаю, тебе будет интересно.