Наперегонки со смертью

Сутками ранее. — Беспокоюсь я за них… — вместо приветствия сказала Соня, устало опустившись на диван рядом с Кейджем. Она только что вернулась домой, но ее мысли все еще крутились вокруг последнего разговора с Кенши. — Угу, — Джонни по привычке слушал ее вполуха, не отрываясь от телефона, ведь почти каждое возвращение его супруги начиналось с пересказа текущих забот, которые он уже не раз настоятельно просил оставлять за порогом их дома. Соня смерила его гневным взглядом. Непосредственность мужа, особенно в серьезных вопросах ее чудовищно раздражала. — Ты меня слушаешь? — она попыталась выхватить телефон из рук Кейджа, отчего он его едва не выронил. — Эй, полегче! — воскликнул Джонни, однако, увидев выражение лица супруги, проглотил ответное возмущение и мгновенно заразился ее тревогой. — Что стряслось? — вместо этого спросил он. — У Кенши проблемы. Большие. Устремив взгляд в пол, Соня нервно постукивала пальцами. Мысль о том, что она бросила Кенши в беде, не давала ей покоя. Она знала, что могла бы ему помочь, но в итоге решила не рисковать. Теперь же она сомневалась в своем решении. — Да что там случилось, Соня? — Красные Драконы нашли его бывшую любовницу и сына, — машинально ответила Соня, все еще прокручивая в голове тот самый разговор с мечником. Джонни в изумлении открыл рот. Слова «любовница» и «сын» ввели его в ступор. — Что, прости? — только и смог выговорить он. — Мне повторить? — раздраженно бросила Соня. — У Кенши была любовница девять лет назад. Бывшая наша оперативница. Ее звали Сучинь. Они некоторое время работали вместе, затем она внезапно уволилась из SF и, как сказал Кенши, прервала все контакты с ним. Очевидно, ради собственной безопасности и безопасности ее будущего ребенка. — Да уж, вот так история, — Кейдж озадаченно почесал затылок. Он хотел спросить что-то еще, но Соня продолжила: — Увы, это только часть истории. — Уверен, Кенши ничего не знал о ребенке, — торопливо заговорил Джонни, ожидая упреков в сторону товарища. — Это стандартные правила при увольнении — разорвать все связи с прошлым. — Я знаю, — нетерпеливо перебила его Соня. — Я его ни в чем не виню. Вероятно, Сучинь рассчитывала, что он никогда и не узнает о существовании Такеды, — она замолчала, невольно поставив себя на место бывшей оперативницы, которой пришлось принять очень непростое решение. — И? — Кейдж придвинулся к жене и нахмурился в ожидании дурного финала. Соня глубоко вдохнула, медля с ответом, раз за разом прокручивая в голове одну и ту же мысль. — И-и? — настойчивее переспросил Джонни. — Каким-то образом Дэйгон узнал о них и решил воспользоваться как приманкой. — Черт! — Кейдж досадливо ударил кулаком по сидению дивана. — Сучинь обнаружила слежку и приняла меры: сообщила в SF и тут же отослала сына подальше в какую-то глухомань. Я тем временем оповестила Кенши, и он бросился к ней на выручку, — Соня замолчала и устало потерла переносицу. Дрожавший голос Кенши, когда он сообщил о том, что враг добрался до Сучинь первым, все еще звенел у нее в голове. — Его опередили. — О боги… — вырвалось у Джонни. Соня молча смотрела в пол. Повисшая в комнате тишина казалась оглушительной. — Подожди, а где же Кенши сейчас? — встрепенулся Кейдж. — Соседи подсказали ему, где искать мальчика. Он тут же отправился за ним. Я пыталась помочь с поиском, но он некоторое время не выходил на связь. — Полагаю, опасаясь слежки. — Да, — кивнула Соня и продолжила: — Спустя почти сутки Кенши сообщил, что мальчик у него и что ему срочно нужен паспорт и разрешение на вывоз ребенка за границу. — А временное укрытие? — спросил Кейдж, на что Соня вновь кивнула. — Я организовала. Еще сутки потребовались, чтобы подготовить новые паспорта и прочие бумаги. — Им нельзя оставаться на месте, — Джонни охватила еще большая тревога. Он прекрасно понимал, что одному Кенши было бы гораздо легче уйти от погони, но с ребенком... — Кстати, сколько ему лет? — спросил он. — Только-только исполнилось восемь, — ответила Соня, затем нервно усмехнулась. — Отец — подарочек на День Рождения. Джонни метнул на нее возмущенный взгляд. Он и сам любил иронизировать, но в данной ситуации даже ему это казалось неуместным. — Что дальше? — строго спросил он, заставив Соню вернуть мысли в нужное русло. — Прости, — прокашлялась она. — Им нельзя нигде задерживаться. Оставаться на месте слишком опасно, — Джонни сказал это больше самому себе. — Я, как могла, торопила с документами. В итоге Кенши с сыном буквально испарились, едва получив их. — И куда же они направились? Это был тот самый вопрос, который мучил Соню, едва ей сообщили, что «посылка» доставлена по адресу. Она знала, что должна была помочь Кенши надежно спрятать сына. Неужели сил SF недостаточно, чтобы обеспечить надежное прикрытие?! В действительности она могла бы помочь. Могла бы. Но не стала настаивать, когда мечник дал понять, что не хочет сообщать даже ей, куда они направятся. Хотя следовало бы настоять. Теперь Соня чувствовала себя крайне скверно. Она понимала, что фактически бросила Кенши и его маленького сына на произвол судьбы, не оказав должной поддержки тому, кто ее более чем заслуживал. Голос Джонни, повторяющий все тот же вопрос, наконец прорвался сквозь густую пелену тяжелых мыслей. — Куда они направились?! — Я не знаю! — потеряв самообладание, огрызнулась Соня, но тут же одернула себя и тяжело выдохнула. — Он предпочел действовать в одиночку. — Как и всегда, — с сокрушением подытожил Кейдж. Звук поворачивающегося в замке ключа заставил их замерить в напряжении. В широко распахнувшуюся входную дверь влетело маленькое белокурое создание и с разбегу запрыгнуло на диван между своими родителями. — Мама! Мамочка приехала! — мягкая, чуть растрепанная детская макушка уткнулась Соне прямо в нос, когда Кесси принялась обнимать ее. Соня невольно заулыбалась и обняла дочь в ответ, крепко прижав к себе, а затем, как было у них заведено, пощекотала ее и, когда девочка, весело смеясь, отпрянула, боясь щекотки, поцеловала ее чуть вздернутый носик. Детский смех стал еще звонче. — Как дела у моей красавицы? — любуясь растрепанными кудряшками своей пятилетней дочурки, спросила Соня. Даже при всем желании она бы не смогла скрыть, как радовала ее каждая новая встреча со своим неуемным подарком судьбы. В ответ девочка только стеснительно хихикнула. За нее ответила вошедшая следом няня, которая и привела ее из детского сада. — Если не считать очередной жалобы воспитательницы на драчливость нашей егозы, все замечательно. — Опять ты кому-то шишку набила? — со вздохом спросил Кейдж. — Да! И очень большую, — с гордостью ответила девочка, но тут же виновато поджала губки и опустила голову, прячась от строгого взгляда матери. Глядя на эту комичную картину, Джонни расхохотался: — Ты только одно скажи: за дело поставила или опять «просто кулаки зачесались»? — сквозь смех спросил он, вспомнив прошлый совершенно искренний и честный ответ Кесси. — За дело! — твердо заявила девочка и насупилась, отчего Кейдж расхохотался пуще прежнего. — Это вовсе не смешно…- теряя терпение, начала Соня, но Джонни пошел на опережение. — Прости-прости, — усиленно закивал он, почти справившись с приступом смеха и, уже обращаясь к дочери, наигранно-строго сказал: — Мы это позже обсудим. А теперь беги к себе, разбери вещи и умойся. Ужин почти готов, — последняя фраза была сказана уже всем присутствующим в комнате. — Ну ладно, — Кесси неохотно слезла с колен матери и, гордо вскинув голову, удалилась в сопровождении няни, будучи в полной уверенности, что противный мальчишка получил свой тумак заслуженно. Родители проводили ее ласковыми взглядами, но, едва раздался хлопок закрывшейся двери, их улыбки растаяли. Тяжелая мысль о судьбе Кенши и его сына вновь камнем легла на сердце. — Где они сейчас?.. — шепотом произнес Кейдж, зная, что жена думает о том же самом. — Хотела бы я знать... — сокрушенно выдохнула Соня. — Думаешь, в рядах SF завелась крыса? Соня нахмурилась, а затем, поддавшись нервозности, встала и принялась расхаживать туда-сюда, даже не замечая этого. Мысль о предательстве была второй, мучившей ее вот уже четвертые сутки. — Даже представить себе не могу, кто это мог быть! — она с досадой всплеснула руками. — Кто мог сдать Кенши Дэйгону?! Джонни молча следовал за женой взглядом. Ему тоже верилось с трудом в такое вероломство. — Но я найду предателя и расправлюсь с ним. Ему даже трибунал не потребуется! Клянусь честью! — отрывисто воскликнула Блэйд. Дверь в комнату Кесси хлопнула, отчего Соня вздрогнула и резко обернулась. Она не хотела, чтобы дочь видела ее в таком состоянии. — Тише! — шикнул на нее Джонни. Оба прислушались, но никто не вышел из комнаты, а через пару секунд послышался звук льющейся воды. — Сядь, — отпустив напряжение, Кейдж похлопал по пустому месту рядом с собой. После секундного сомнения, Соня все-таки сдалась, устало опустилась на диван и потерла ноющую шею. — Представления не имею, куда они могли направиться. Кейдж вновь задумался, перебирая в уме возможные варианты, ставя себя на место Кенши, чтобы отследить возможный ход его мыслей. Он не слышал, как просигналил таймер духовки и не заметил, как супруга поднялась и отправилась на кухню, так и не дождавшись его реакции на призывный звонок. Но, когда Соня уже одной ногой перешагнула порог кухни, ее догнал тихий смех Кейджа. Обернувшись, она непонимающе уставилась на него. — Что смешного? — Знаешь, — сквозь смех сказал Джонни. — Порой я чувствую себя идиотом! — Да неужели? — Соня с сарказмом закатила глаза, но ее колкость проигнорировали. — В ситуации, в которой оказался Кенши, когда на плечах висит ребенок, а на хвосте — Драконы, он мог направиться только в одно место. Кейдж выразительно улыбнулся и посмотрел на жену, все еще пребывающей в недоумении. — Надежно спрятанное высоко в горах, — дополнил он и подмигнул. Лицо Сони переменилось, осененное осознанием. — Только бы они успели... — одними губами прошептала она.

***

Ранним утром следующего дня дежуривший в городе Качине, где располагалась штаб-квартира Ширай-Рю, связной получил тайное послание, предназначавшееся грандмастеру Хасаши, и немедленно переслал его в клан. Оно достигло Ханзо перед самым отбоем, когда он, по своему обыкновению, занимался текущими делами, связанными с продовольственным и прочим обеспечением клана, а иногда и просто медитировал перед сном. Тихий, учтивый стук в дверь заставил Ханзо оторваться от уже порядком надоевших бумаг. — Да? — бросил он, не оборачиваясь. Дверь беззвучно открылась, впуская нежданного визитера. Пламя нескольких свечей тревожно задрожало от влетевшего в комнату сквозняка. — Простите за беспокойство, мастер, — вошедший поклонился, когда Ханзо, наконец, обернулся к нему и вопросительно глянул. — Из Качина только что пришло срочное сообщение. Подойдя, юноша протянул ему маленький конверт и, откланявшись, поспешил удалиться. Проводив его напряженным взглядом, Ханзо вновь повернулся к столу и торопливо вынул содержимое конверта. Как всегда, слова «срочное сообщение» не сулили ничего хорошего. Однако прочитанное вызвало, скорее, недоумение. «Гости спешат. Будь готов к встрече». Ханзо повертел в руках бумажку и поднес к свету, ища возможные спрятанные знаки или что-то подобное, но ничего не обнаружил. Да и на шифр это послание похоже не было. Досадливо нахмурившись, он смял листок в кулаке и сжег его. Ханзо уже подумал лечь спать, но сперва решил прогуляться, а заодно и удвоить охрану по периметру территории.