Крыло помощи

Получив так необходимое ему согласие, Гавриил ретировался — поспешил на Небеса сообщать благую весть своим подчиненным. И Азирафель поймал себя на том, что широко улыбается. Подумать только, он столько лет работал на Рай, исполнял все их поручения и даже частенько проявлял собственную инициативу, а оказалось, что всего-то и надо немного побунтовать, заставить парочку архангелов испугаться и подружиться с демоном, чтобы тебя стали уважать! Ну разве не забавно? Тихонько напевая себе под нос, он закончил уборку, погладил по корешкам расставленные по своим местам книги и принялся готовить чай — сейчас как никогда хотелось в уютном одиночестве усесться в кресло, согреться и подумать, чему именно он мог бы для начала научить бывших коллег. Потом он позвонит Кроули, чтобы сообщить ему эту необычную новость. Должно быть, демон будет в ярости — ох, ну конечно же, он будет чрезвычайно зол, что Азирафель согласился на эту авантюру! Но ангел полагал, что сумеет убедить его немного помочь. Чайник уже закипел, когда за окнами книжного послышалось шуршание шин и яростный визг затормозившей машины. О, легок на помине. Азирафель аккуратно опустил на старинный граммофон пластинку с классической музыкой и, подойдя к двери, приоткрыл створку. Кроули ворвался в магазинчик ураганом черного и рыжего, слегка взъерошенный и чем-то очень взволнованный. — У тебя тоже? — выпалил он с порога. Азирафель вскинул брови. — Тоже? О чем ты, дорогой? — уточнил он. — Проходи, садись и выпей чайку. Ты весь дрожишь. Кроули рухнул в кресло, еще недавно занятое ангелом, и вцепился в кружку, как будто та была спасательным кругом посреди моря тревог. Азирафель ненавязчиво добрался до кружки и насыпал в чай побольше сахара. Кроули сделал пару глотков и наконец-то обрел дар речи: — Вот ублюдки! — Совершенно с тобой согласен, милый, — кивнул ангел, устраиваясь рядом на диванчике и положив ногу на ногу. — А о ком ты говоришь? — После того, как ты ушел, ко мне заявилась Вельзевул собственной княжеской персоной, — вздохнул демон. Он рассеянно постукивал пальцами по кружке, заставляя чай нервно плескаться. — Впервые слышал от нее хоть что-то, кроме «приказываю». Она даже извинилась, представляешь? Правда, добавила, что была на работе и потому извинения как бы не к месту. — Они собираются отправить сюда отряд демонов, не так ли? — Азирафель невольно разулыбался. Ну конечно же, глупо было ожидать чего-то иного! И ангелы, и демоны мыслят почти одинаково, и разница между ними всегда была очень зыбкой. — Значит, и тебя посещала весть, — кивнул Кроули и заметно расслабился. — И что ты им ответил? — Здесь был Гавриил, — смущенно кашлянул херувим. — Я… ну, я не смог заставить себя отказать ему. Он тоже извинился, и потом, мне предоставили некоторые привилегии и свободу действий. И я взял с него клятву, что никто с моей стороны не станет больше причинять нам вред, что бы ни случилось! — Ты будто оправдываешься, — вздохнул демон, как-то ссутулившись и развалившись на мягком сиденье. — Не нужно, ангел. Я всего лишь хотел знать, что у тебя все в порядке и что тебя не… принуждали к чему-то. Азирафель кивнул. — Я прибрался тут немного, — тихонько прошептал он, — и все снова в полном порядке. Мы могли бы отказаться, начать другую жизнь… Но я правда, правда очень хочу помочь им. Рядовые сотрудники ведь не виноваты, что их такими создали и возложили определенные обязанности. Я имею в виду, вдруг там, Наверху и Внизу, служат еще один Кроули и еще один Азирафель? Или даже не один и не два? Они могли бы сами увидеть, как славно жить на Земле, смотреть кино, кушать местную пищу, слушать музыку и читать книги. Могли бы путешествовать и смотреть на людей. Могли бы подружиться, как мы с тобой! Вот будет славно, если сюда вдруг пришлют тех самых демона и ангела, про которых ты говорил, дорогой, правда? Мы могли бы им помочь… — Ой, прекрати, — простонал Кроули, который уже сам был не рад, что затеял тот разговор. — Я тебе не Купидон, чтобы сводить одинокие сердца. Да, я согласился на предложение Вельзевул, но только потому, что ничего другого не оставалось. По правде говоря, надеялся, что нас оставят в покое хотя бы лет на десять, но, видно, не судьба. Ну, по крайней мере, канцелярщины обеим конторам хватит еще лет на сто, так что мы можем советовать этим нашим… ученикам… что захотим. — И без единого отчета, — мечтательно промурлыкал ангел, вытягивая ноги и в кои-то веки позволяя себе расслабленную позу. — О, Кроули, да мы с тобой того и гляди заделаемся начальством! — Он хихикнул. — За это определенно нужно выпить. У меня где-то была небольшая заначка… Он поднялся и скрылся в подсобке. Кроули ухмыльнулся. Он знал, что заначку вин ангел хранит в стенном сейфе — точно так же, как он сам хранил у себя за картиной святую воду на случай непредвиденной угрозы. В том, что касалось недозволенного, они были удивительно похожи. Да и не только в этом, если уж быть до конца честным. Он задумчиво запустил удлинившийся язык в опустевшую кружку, слизывая пару крошек сахара, которые остались на стенке, и ловко обогнув одинокий чайный листочек. Впереди была масса дел — с учительством Кроули прежде не связывался, наставничество было больше по части ангела, который порой вдохновлял смертных на творения искусства. Впрочем, зная демонов, для них станет откровением и простой мобильник. Займет их на год-другой, пока они поймут, как с ним обращаться. Слегка успокоив себя такими мыслями, Кроули взглянул за окно магазинчика, где постепенно темнело — и чуть не откусил кусок кружки от неожиданности. К магазинчику приближалась прискорбно знакомая высокая и сутулая фигура — герцог Хастур собственной персоной. Кроули выругался сквозь зубы. Ужасно не хотелось устраивать сражение на территории Азирафеля, да и повторного пожара бедные старые книжки точно не переживут. Не просить же каждый раз Адама, чтобы восстанавливал все как было! Он вскочил на ноги и в пару прыжков оказался за дверью. Отчаянно звякнул колокольчик, оповещая ангела, что его гость экстренно сбежал, но Кроули решил, что извинится и все объяснит попозже. При виде него Хастур слегка вздрогнул и недовольно скривил губы. Кроули встал на пороге магазинчика, скрестив на груди руки и с деланной небрежностью привалившись к косяку. — Что ты здесь забыл? — поинтересовался он. — По-моему, я ясно сказал, чтобы меня оставили в покое. — А князь Вельзевул не менее ясно сказала, что на Землю придут демоны, чтобы… учиться, — последнее слово Хастур буквально выплюнул, состроив такое оскорбленное лицо, словно эти несколько звуков жгли ему горло. — Да ладно? — изумился Кроули, с иронией разглядывая своего врага. — Значит, ты стал первым кандидатом на обучение? Мило. Видимо, я должен извиниться перед Вельзевул. Она точно знает, у кого из ее подчиненных дела особенно плохи. — Давай, издевайся, — Хастур подошел вплотную и недружелюбно уставился на довольного собой Змия. — Мой час еще придет. Ты теперь максимум внештатный консультант, Кроули, а значит, твое место княжеского любимчика свободно. Многие захотят его занять. — Да ради кого угодно, — пожал плечами демон. — У меня есть дела поинтереснее. Он хотел было уже непрозрачно намекнуть Хастуру, чтобы тот шел восвояси, но, как назло, Азирафель выбрал именно этот момент, чтобы приоткрыть дверь и своими глазами увидеть, с кем это там беседует его друг. — О, — только и сказал он, — у нас гости. — Это герцог Хастур, — Кроули кивнул на визитера. Вообще-то, Азирафель уже видел большинство демонической элиты, когда в его теле принимал казнь святой водой, но Хастуру об этом знать было не обязательно. — Недавно он настаивал на моей казни. — Все было по закону, — ощетинился тот. — Ты убил одного из нас и заключил союз с представителем вражеской стороны, так что заслужил свою кару сполна. — Почему бы вам не продолжить спорить под крышей, господа? — мягко предложил Азирафель. — Скоро начнется дождь, и мне не хотелось бы держать дверь открытой, тут ужасный сквозняк. Чайник еще не остыл, а для тех, кто пережил особенное потрясение, найдется бутылочка «Каберне». Он повернулся и исчез за дверью, настолько невозмутимо уверенный, что двое демонов последуют за ним и не станут драться, что те так и сделали — скорее от удивления и непонятного им самим смущения. Кроули враждебно косился на Хастура, который так нагло вошел в книжный магазинчик и устроился на диване, будто у себя дома. Подумать только, он делает вид, что они больше не враги! Кроули решил приглядывать за ним — с Хастура сталось бы швырнуть сгусток огня на ближайшие полки или даже в ангела. Кроули провел вечность среди демонов и отлично знал, на что они бывают способны. Впрочем, Азирафель, кажется, не боялся. Он в кои-то веки выглядел не нервным и не дерганым, разлил вино по бокалам и протянул один Хастуру, слегка улыбаясь. — Давайте вести себя прилично, господа, — немного чопорно сказал он. — Мы все тут в некоторой степени коллеги, незачем ссориться, пока этого не хочет начальство. Граммофон, как назло, в этот момент заиграл «Реквием» Моцарта. Кроули не удержался от легкого придушенного смешка. Кажется, даже музыка была с ним солидарна. Азирафель смущенно извинился и отошел на минутку, чтобы приподнять иголку и убрать пластинку. — Не будь прямого приказа, ноги бы моей тут не было, — прямо заявил Хастур, залпом опрокинув бокал с вином и сердито глянув на Кроули. Тот кивнул: — Не проси Вельзевул и Гавриил нас об услуге, мы бы тебя не приняли. Учти, одна оплошность — и ты отправишься обратно в Ад. И я позабочусь, чтобы твои баллы за обучение премудростям жизни на Земле были крайне низкими. Они все еще прожигали друг друга взглядами, когда Азирафель вернулся. В руках он нес коробочку с пирожными. — Ну-с, давайте забудем на время все разногласия, — предложил он. — Кроули, дорогой, съешь печенье, я только недавно его купил. Оно со сливками, очень нежное и приятное на вкус. Ангел устроился точно между демонами — так идеально ровно, что по нему геометрию можно было изучать, — и в упор посмотрел на Хастура. — Я полагаю, что мой друг ни за что не согласится обучать тебя после тех неприятностей, что вы оба доставили друг другу, — утвердительно сказал он. — Так что можешь приходить сюда за… уроками. Только, прошу, веди себя прилично. Кроули фыркнул. Хастур и приличия были настолько далекими полюсами, что, согласно некой теории вероятности, могли бы и совпадать. — Я здесь не для вражды… пока что, — буркнул демон, поглядывая на печенье. — Князь прямо сказала, чтобы я на вас не нападал. И что это, ради Сатаны, такое? — Людская пища, — заявил Кроули. Есть ему не хотелось, но для того, чтобы подразнить неприятеля, он со смаком укусил глазурованный бочок печенья и облизнулся длинным языком. — Хорошо идет к чаю и кофе. Для того, кто заслужил. — Перестаньте, — устало попросил ангел и подвинул коробочку с угощением к гостю. — Попробуй. Тебе понравится. И давайте, наконец, поговорим как солидные цивилизованные ангел и демоны, без подколок и враждебных выпадов. Это в наших общих интересах. Кроули принципиально не понимал, о чем можно говорить с Хастуром. Не то чтобы тот был настолько плохим собеседником… скорее, он был типичным демоном. Тем самым, который любит традиции, чтит адские законы и ничего не знает о настоящей жизни. Это было то же самое, что говорить с кем-то из очень далекого прошлого, не имеющим понятия о благах цивилизации. Ты ему о смартфонах и телевизорах, а он тебе — о дыбах и плахах. Безнадежно устарел. Но Азирафель, кажется, очень уж хотел вернуть частичку прежней жизни. Бедный ангел совершенно не представлял, как жить, будучи предоставленным самому себе. Он всю жизнь был хранителем знаний, наставником для некоторых избранных — и искренне радовался, что можно снова им стать. Между прочим, Кроули категорически не нравилось, как Хастур поглядывает на них с ангелом. Демон подозревал, что его врагу отлично известно, по какой причине парень вроде Кроули мог бы проводить столько времени рядом с идейным противником. Кроули постарался отсесть от Азирафеля подальше. Или хотя бы перестать так на него глазеть, ловя каждое слово. В конце концов, он и не такие подвиги в жизни проделывал. Он сидел нарочито молча, почти не принимая участия в разговоре и поражаясь воистину ангельскому терпению Азирафеля, который ненавязчиво рассказывал кое-что о современности. Смешно было смотреть, как кто-то настолько старомодный, как Азирафель, пытается поведать о современном мире, но даже будучи одетым в видавший виды костюм и ведущим себя как человек из начала века, Азирафель все равно оставался более продвинутым, чем Хастур. И вот в какой-то момент разговора ангел, отчаянно пытавшийся не вывалить на собеседника много информации, нашел, как ему показалось, нейтральную и очень интересную тему для беседы. — Кстати говоря, — будто бы невзначай, гордясь своей хитростью, бросил он, — я слышал, что один из вашего воинства весьма неравнодушно относится к кому-то из наших… «Кстати» не помогло. На лице Хастура уже расплывалась крайне паскудная усмешечка, когда Кроули спохватился. Если этот гад прямо сейчас вывалит ангелу всю правду, останется только самостоятельно развоплотиться и отправиться уже на настоящий суд. Потому что Кроули отлично представлял, что будет, если Азирафель узнает правду. Сперва удивление, потом легкое отвращение, естественное для любого ангела по отношению к Падшему, а потом… самое гадкое — жалость. И ангел не будет знать, как отказать, как показать, что он-то как раз просто любит всех и вся, как ему и положено. И что только для Кроули каждое прикосновение и каждый взгляд значат нечто особенное. Он буквально взлетел со своего места и, цапнув Азирафеля за руку, потащил его за собой. — На минутку, — зашипел Кроули. Хастур за его спиной задумчиво покатал в ладони огненный шар, но решил, что игра пока что не стоит свеч. Сперва он выполнит приказ князя и вызнает побольше информации, раз уж эти двое глупцов готовы ему вот так просто все выложить. А уж потом, может быть… Хастур умел ждать. Любой демон, тративший десятки лет на совращение смертного, умеет ждать. — Что, дорогой, что такое? — Азирафель попытался выдернуть руку из цепкого захвата Кроули, но тот держал очень крепко. И был весьма сердит. — Ты же умный, вот и догадайся, что, — процедил он. — Вздумал тут о любви разговаривать, и с кем! — С твоим собратом — теоретически, — вежливо напомнил Азирафель. — Впрочем, ты прав, это скорее тема для разговора с одним из наших… — Это он, — озаренный удачной идеей, выпалил Кроули. Пару мгновений ангел взирал на него непонимающе, но потом его глаза слегка расширились. — О! — протянул он. И добавил: — Правда? — Да, — Кроули даже его предплечье выпустил, настолько был доволен собой и своей удачной выдумкой. Все равно Азирафель после этого из вежливости не станет говорить на эту тему, а Хастура он сам как-нибудь отвлечет, так и быть. — Тот самый демон, о котором я тебе говорил. И я понятия не имею, кто именно тот ангел, к которому он питает такую страсть. Он же не стал бы мне такое рассказывать, ты понимаешь. — Ну конечно, конечно, — заторопился Азирафель. — Ох, теперь я понимаю! Кроули, спасибо, что остановил, прежде чем я сделал бы что-то непоправимое. Это было очень бестактно с моей стороны. Как думаешь, он примет извинения, если я… — Не стоит извиняться, просто забудь об этом, ладно? — Кроули ясно представил выражение лица герцога, если перед ним вдруг начнут расшаркиваться. В Хастуре и без того слишком много жабьего самодовольства. — Общайся только по поводу дела, и все. Рано или поздно он уберется. — Ты прав, — Азирафель так и сиял. — Спасибо, мой дорогой, что вовремя остановил. Ты и правда прекрасный друг. Прежде чем Кроули смог что-то предпринять, его уже обняли. Азирафель проделал это быстро и мимолетно, обхватив плечи демона руками и на миг прижавшись головой к его плечу, но, увы, этого хватило, чтобы Кроули едва не взвыл. Внутри что-то отозвалось позорной дрожью на это объятие, и он едва удержал собственные глупые руки от того, чтобы те вцепились в жилетку ангела и притянули белокрылого ближе. Черт. К счастью, объятие было мимолетным, и ангел, бросив на него еще один очень ласковый взгляд, отправился обратно. А Кроули потратил целых две секунды, чтобы напомнить себе, что для Азирафеля это естественно. Что ангелы любят все, что только находится рядом с ними — по крайней мере, такие правильные ангелы, как его Азирафель. И что в этом объятии нет ничего такого, что стоило бы расценивать как надежду. И что Кроули — глупый, глупый демон, который никак не научится. А Азирафель, надо сказать, и понятия не имел о том, что переживает его друг. Он принимал гостя — и был полон решимости показать тому, кто погряз во Тьме, капельку Света. В конце концов, раз уж бедный Хастур так сильно и искренне любит какого-то ангела, наверняка в его душе есть и доброта. Не может законченный злодей испытывать то, о чем рассказывал Кроули. А значит, долг Азирафеля как наставника и, быть может, друга — вытащить это добро на поверхность и помочь, непременно помочь. Потихоньку узнать, к кому же питает такую нежность герцог Ада, и придумать, как свести их вместе. В конце концов, они с Кроули общались уже тысячи лет — и до сих пор все было прекрасно. В конце-то концов, Азирафель просто любил, когда вокруг него все счастливы. И если он сделает счастливыми одного высокопоставленного демона и некоего ангела, это определенно доставит ему искреннее удовольствие.