Крыло помощи

Будь его воля, Хастур бы ни за что не пришел в это ангельское гнездо. Он вообще находился в тихом шоке от того, что негодяю Кроули удалось так ловко выкрутиться и даже избежать казни. Хастура приводило в бешенство то, что после всего пережитого он даже не получил сатисфакции. Пижон просто искупался в святой воде, изрядно напугав большинство демонов, утерся полотенцем и с ехидной улыбочкой отправился восвояси. А Хастуру пришлось утереться в переносном смысле, поскольку лорд Вельзевул очень ясно и недвусмысленно велела оставить в покое упрямого нарушителя законов. Демоны — существа упрямые. И память у них очень и очень долгая. Они могут веками копить злобу и помнить все обиды, даже если не имеют возможности отомстить сию секунду. Хастур решил выжидать, чтобы в нужный момент нанести свой удар. Рано или поздно он выяснит, как Кроули удалось избежать уничтожения святой водой, и тогда он проделает то же самое, защитит себя и прикончит своего врага. А еще ему было немного… некомфортно. Слова «одиноко» герцог Ада избегал, потому что обычно никогда не скучал в собственной компании. Дело было в том, что прежде рядом или хотя бы неподалеку всегда находился Лигур — его коллега и приятель. Немногословный, спокойный, безропотный как кирпич. И помогал, поддерживал, служил отдушиной в адской рутине. А теперь его не было — и от этого делалось весьма паршиво. И, подумать только, Вельзевул послала его прямо к этим двоим, нарушителям спокойствия и преступникам, велев учиться и запоминать все, что они ему скажут! Сказать, что Хастур был в бешенстве — значит ничего не сказать. Кроме того, в логове врага ему было попросту некомфортно. Конечно, мягкие кресла и умиротворенная обстановка в некоторой степени действовали и на него, но все равно герцог каждую минуту ждал удара. Кроули — изворотливый змей, он может заманить его в ловушку, как тогда, с проклятым телефоном. Да и ангел этот наверняка ему под стать, раз они столько лет шашни крутят… Нервничая, он рассеянно укусил сладковатое печенье — и только потом, опомнившись, с ужасом уставился на кушанье у себя в руке. Ему во всех красках представилось, как ангел, проникшийся от Кроули демонической хитростью, обливает это печеньице святой водой. Хастур как наяву ощутил, что в груди разливается ужасное жжение. Ему понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и перестать подозревать печенюшки в попытке себя убить. Азирафель и Кроули как раз закончили свою недолгую беседу и вернулись. Демон выглядел слегка ошарашенным, но снова придал лицу чуть высокомерное выражение, развалившись на диванчике. Ангел же, вежливо улыбнувшись, предложил: — Посидим еще немного — и по домам, господа. Признаться, со всеми этими новыми проектами у меня еще будет масса дел сегодня вечером и с утра… — Как скажешь, — отозвался Кроули. И недружелюбно покосился на Хастура: — Полагаю, ты и тебе подобные явятся среди ночи, так? — Жди гостей, — осклабился Хастур злорадно, радуясь, что хоть этим уест недруга. — Ночь — время темных сил, и за мной последует не меньше десятка демонов, готовых поступить, гм, в твое распоряжение. Он слегка скривился, противно было подчиняться этому змею хоть в чем-то. Но тут ему на выручку неожиданно пришел ангел: — Думаю, тебе будет немного некомфортно находиться в апартаментах Кроули, Хастур. Возможно, ты мог бы остаться здесь, если пожелаешь. Мне все равно, учить демонов или ангелов, а так дело пойдет быстрее. Наверняка с Кроули вы постоянно будете, э-э, спорить. Он действительно хотел предложить лучший вариант — и несказанно удивился, когда Хастур явно испугался его слов. Надо сказать, в этот момент один только Кроули от души забавлялся происходящим, глядя, как его недруг ерзает в кресле и выискивает предлог, чтобы быстренько вернуться в Ад. Хастур изрядно перепугался. Несмотря на то, что он вечно страдал отсутствием воображения, сейчас ему явственно представилось, как закрываются двери книжного магазинчика, щелкает замок, наверняка пропитанный святой водой — а потом, не слушая его отчаянных криков, на него надвигается ангел, вооруженный ведром и растерявший все свое притворное благодушие. Потому что Хастур, не привыкший ставить себя на чужое место, всех мерил по себе. И думал, что Азирафель обязательно захочет ему отомстить за покушение на своего любовника — или кто они там на самом деле. А ангел, который и не подозревал о собственных кровожадных намерениях, искренне удивился, отчего гость так дергается. Да, Хастур был последним, кого Азирафелю хотелось бы принимать под своей крышей, но ведь это все ради дела. Азирафель был уверен, что чем больше демонов и ангелов освоятся на Земле, тем лучше. Они обязательно проникнутся местной жизнью и полюбят людей. И потом, как еще он мог бы выяснить, какой же ангел так сильно дорог герцогу Ада, как не путем ненавязчивой беседы вечерком за рюмочкой вина или виски? Кроули, мигом сообразивший, чем так испуган его бывший коллега, злорадно расплылся в широкой ухмылке. — Ну, мне пора, наверное, — протянул он. — Не буду тебя задерживать, ангел. Созвонимся при случае, ага? У меня завтра тоже куча дел и все такое. — Тогда я позвоню тебе, когда освобожусь, — голос Азирафеля чуть дрогнул. «Господи, ну вот, я его обидел! — мелькнула у ангела печальная мысль. — Кроули, должно быть, рассчитывал отдохнуть немного, а я его выгоняю… Некрасиво как-то». Он вежливо проводил Змия до порога и не удержался от того, чтобы слегка дотронуться до его локтя на прощание. — Спасибо, что приехал, — прошептал херувим. — Мне будет легче ввязаться в эту авантюру, зная, что ты делаешь то же самое. Кроули коротко кивнул и поспешил ретироваться, поскольку еще немного — и он бы попросту скатился до объятий и благодарностей, а это претило его натуре. Потому что после такого останется только признаться в своих чувствах и перестать быть демоном со зловещей репутацией. Он подумал о том, как будет спасаться от ангела Хастур, оставленный на произвол судьбы в магазинчике — и невольно разулыбался. Кроули плюхнулся за руль Бентли и завел мотор. Машина мигнула фарами, разделяя веселье хозяина, и магнитофон на передней панели сам собой включился. — Ты знаешь моё имя, у тебя есть мой номер, — запел Фредди — привет из томного прошлого. — Больше никакой распутной жизни, как в прошлом. Позови меня, если тебе нужна моя любовь, детка! * — Да ты, блин, издеваешься, — буркнул Кроули — и нажал на газ, заставляя Бентли выдать всю скорость, на которую она благодаря мощному мотору и его небольшим чудесам была способна. *** К тому времени, как Азирафель наконец закончил прощаться с Кроули и вернулся, Хастур успел уже составить парочку планов побега. Они включали в себя необходимость взять в заложники самую толстую книгу, выбить окно и непременно избежать использования любой воды, даже если она не будет освящена прикосновением ангела. Азирафель вскинул брови, заметив своего гостя на полпути к книжной полке. Хастур замер и сделал вид, что крайне заинтересован богатой коллекцией литературы. Книги неодобрительно шелестели страницами, полностью солидарные со своим хозяином насчет личности непрошеного визитера. — Тебе нравится читать? — на всякий случай уточнил Азирафель — уж на кого-кого, а на книгочея Хастур не походил от слова совсем. — Агха, просто обожаю, — отозвался демон, не сводя взгляд с опасных рук ангела. Так и ждал, что получит заряд благодати в уязвимое место. — Дня не проходит, чтобы вот эти вот штуковины не листал. Только на Землю — и сразу их ищу. — Понятно, — улыбнулся Азирафель. — Это похвально. Впрочем, я хотел начать не с литературы, если ты не против. Присаживайся. Я думаю, нет нужды изучать то, что будет тебе совсем неинтересно — все-таки у людей довольно много занятий и хобби. Ты вполне можешь сперва определиться, что тебе хочется. Хастуру хотелось в Ад, где было намного спокойнее. Там протекали трубы и стены изрядно перепачкались остатками смертных душ, попавшихся под горячую руку или лапу, зато не было такой зловещей тишины, в которой все эти наполненные светлыми знаниями тома окружали его. — Тут, эм, очень тихо, — попытался Хастур. Азирафель тут же закивал: — Ах, да, спасибо, что напомнил. Начнем с музыки! Ее любят почти все, независимо от возраста и вкусов. Так, посмотрим, что у меня тут есть… Он влез на полку, которая была почти целиком занята рядом пластинок. Ангел, привыкший к несколько старомодным способам разнообразить свой досуг, очень любил слушать именно пластинки, считая музыкальные центры и магнитофоны безбожными исказителями чистого звука. Конечно, с музыкой Сфер ничто не сравнится, но некоторые классические композиции и романсы Азирафель втайне предпочел бы пению своих собратьев. Да и песни, которые порой включал Кроули в своей машине, ему в целом нравились, пусть он и не всегда понимал быстрый ритм. Он было взял в руки пластинку с музыкой Шуберта, но покосился на демона — и слабо улыбнулся. Нет. Даже если бы Азирафель был столь же одарен воображением, как его демон, он бы ни за что не представил кого-то вроде Хастура слушающим «Аве Мария» или «Венский вальс». Так что Азирафель, фигурально выражаясь, наступил на горло собственной песне и несколько стыдливо извлек из стопки пластинок надежно припрятанные кассеты. Настала пора немного изменить своим музыкальным вкусам. Поскольку его пока не пытались убивать или купать в святой воде, Хастур несколько расслабился. Он понятия не имел, что там делает этот психованный ангел, но, по крайней мере, от него не веяло невыносимой святостью, как от прочих небесных обитателей. Если что, он всегда успеет бросить горсть адского огня в ответ. Успокоив себя этой мыслью, Хастур под шумок стащил еще пару печеньиц. И тут его ушей коснулась музыка — быстрая, бодрая, незамысловатая и такая задорная, что он едва не поперхнулся бисквитом. — Я потеряна, но я начну сначала, — заливалась неведомая ему смертная женщина, — я продолжаю падать, я продолжаю ударяться о землю, но я всегда встаю, чтобы увидеть, что ждёт меня дальше. Азирафель лукаво улыбался. Он видел, как замер его гость, как жадно он вслушивается в каждое слово — и мысленно поздравлял себя с победой. Начало было положено, демоны поддаются обучению, пусть даже понемногу. А когда явятся ангелы под началом кого-то из высших чинов, он попросту преподаст им уроки отдельно от герцога Хастура. Ради Кроули и его хорошей репутации Азирафель решил взять Хастура под индивидуальную опеку. Пусть бедняга сам увидит, что нет ничего дурного в том, чтобы поболтать с ангелом, послушать хорошие песни и посмотреть приятный фильм. — Я не сдамся, — убеждала Хастура певица. — Нет, я не сдамся, пока не дойду до конца, а потом начну все сначала. Нет, я не уйду, я хочу все испробовать. Пусть даже у меня и не получится, но я хочу попытаться! ** — Да, — пробормотал демон, задумчиво кроша печенье прямо на пол. — Определенно, стоит попытаться. А то что себе думает эта Вельзевул? Что я не справлюсь? — Ну конечно же, справишься, — мягко заверил его Азирафель и присел рядом на край диванчика. Пора было проявить свои ангельские способности и показать, что настоящий божий слуга ни от кого не отворачивается, было бы только желание искупить старые грехи и научиться доброте. Поскольку ни демону, ни ангелу сон не был нужен, если они сами того не хотели, засиделись они до утра. К рассвету магазинчик насквозь пропах тяжелым дымом дешевых сигарет, которые Хастур курил почти постоянно, если была возможность. Азирафель, который не курил в принципе, мужественно терпел, позволив себе только одну поблажку — приоткрыл окно. Они уже выяснили, что Хастуру нравится современная музыка — в основном американская и довольно попсовая, так что Азирафель сделал себе заметочку справиться у Кроули, что сейчас слушает молодежь и что популярно на эстраде. Его ассортимент популярной музыки был не особо велик, к сожалению, и к утру он дал себе зарок, что подарит эти кассеты Хастуру, только бы избавиться от некоторых навязчивых мотивчиков и вернуться к старой доброй классике. Впрочем, все происходящее его веселило. Особенно мысль о том, что скоро заявятся посланцы Гавриила. Азирафель про себя загадал, что если среди них будут его знакомые, он начнет со спиртного, а потом даст волю своему внутреннему злорадству. В отличие от демонов, к ангелам у него были претензии. А обучение не исключает крохотнейшей мести. Этому он тоже научился у славных, благослови их Господь, людей. Кроули же в это время было не так весело. Явившиеся в его квартиру демоны оказались по большей части бесами — наверное, Вельзевул таким способом проверяла, не уничтожит ли отступник их и стоит ли рисковать более важными персонами. Правда, вела всю эту разношерстную братию сама Дагон, и вот она-то как раз насчет Кроули не питала никаких иллюзий. — Привет, — буркнула она, не глядя ему в глаза, когда Кроули открыл дверь квартиры. — Вот, принимай первую партию. — Отчеты писать будешь сама, — с удовольствием информировал ее Змей, оглядывая бесенят. Те сгрудились вокруг Дагон, хотя большинство было намного выше демоницы, и поглядывали на Кроули с опаской. Он заметил и пару восторженных взглядов. Ну что ж, кажется, его слава нарушителя спокойствия дает о себе знать. С этим можно работать. — Проходите, — пригласил он. — И устраивайтесь пока что. Я скоро буду. — Слушай, — Дагон поймала его за рукав. Видно было, что ей очень не хочется пресмыкаться перед парнем, который раньше ей отчитывался, но она сдерживалась из последних сил. — Насчет той казни… Ты ж понимаешь, я была на работе. Надо было поддерживать престиж фирмы. — Никаких обид, — ухмыльнулся Кроули, стряхивая ее руку. — Вообще никаких, правда. Работа есть работа. Как же я рад, что теперь и я на работе, да, Дагон? Он, насвистывая, отправился на кухню, чтобы сделать себе побольше крепкого кофе. Пусть боятся, пусть знают, с кем имеют дело, ему не в тягость будет подбросить этим глупцам пару зловещих намеков на то, что он теперь чуть-чуть больше, чем простой демон. Пусть гадают, восхищаются, пусть трясутся в ожидании, это вполне в духе демонической мести. Кроули прошел мимо своих растений, робко дрожавших идеально ровными глянцевыми листочками, и подмигнул особо запуганному фикусу как родному брату. — Мы им покажем, парни! — пробормотал он. — Пора развить у этих недотеп ростки воображения.