Крыло помощи

За все долгие годы жизни на Земле Азирафель не раз попадал в странные, опасные и откровенно нелепые ситуации. Чего стоил только тот раз, когда он попал в ловушку нацистов в старой церквушке и едва не лишился земного тела! Или когда пришлось отсидеть некоторый срок в Бастилии просто потому, что он соблазнился прекрасными парижскими кафе в самый неподходящий момент! Он никогда не рассказывал Кроули, выручавшему его из самых сложных ситуаций, что были и другие случаи, когда он выпутывался сам — преимущественно до момента заключения ими Соглашения. Например, однажды Азирафель оказался в крайне неловком положении, когда был вынужден притворяться пленным рабом-евнухом с Запада и охранять гарем некоего султана, чтобы только послушать и записать крайне увлекательные истории, которые рассказывала султану его супруга по ночам. То еще было времечко, зато он обогатил свою начинающуюся библиотеку свитками с прекрасными сказками, вполне в духе времени. Но ни разу еще за все эти тысячелетия с ним не происходило настолько смущающих ситуаций. Азирафель привык к Кроули, к его ненавязчивому присутствию, к своей затаенной печали по поводу того, что им запрещено было видеться и работать вместе. И не успел он как следует примириться с мыслью, что Кроули для него давно стал чем-то большим, чем просто коллега и друг, как закрутилась эта заварушка с Хастуром. Демон повадился навещать его магазинчик каждый день, крутился около полок, во все совал нос и расхаживал кругами, поглядывая жадными глазами. Ангел не знал, что и делать. Обижать отказом не хотелось, и он поддерживал беседы, мягко поправлял, когда речь заходила о смертных, и улыбался до тех пор, пока не начинало болеть лицо. Ему было немного стыдно перед герцогом Ада — судя по тому, что рассказал Кроули, Хастур действительно искренне любит его, просто… ну, как умеет. И Азирафель, который в глубине души предпочел бы видеть рядом другого демона, молчал и улыбался. И принимал все как должное, не в силах перебороть себя и ответить на ухаживания, становившиеся все более настойчивыми. *** К счастью, демоны приходили только дважды в неделю, и у Кроули было время и на собственную жизнь. Приказы от адской канцелярии приходили с завидным постоянством, и часто он не успевал даже добраться до подушки по вечерам, засыпая на любой горизонтальной поверхности в доме (а иногда и на вертикальной, если особенно уставал). Наконец, у него выдался относительно свободный вторник, и Кроули тут же направился в Сохо, проведать Азирафеля. Ангел не присылал сообщений о том, что попал в беду, не назначал встреч и даже не звонил, так что Кроули надеялся, что с ним все хорошо. И намеревался искренне извиниться за то, что оставил его в сомнительной компании собратьев и Хастура на долгих две недели. Потом они, быть может, сходят в какой-нибудь ресторанчик, перекусят там и будут до утра гулять, взявшись за руки… ну, или хотя бы просто рядом, со вздохом поправил свои мечтания Кроули. Подъезжая к книжному, он уловил некую неправильность в картине мира. Что-то было не так. И Кроули довольно быстро заметил, что случилось. На пороге книжного возвышалась тощая фигура Хастура — на редкость облагороженная другой одеждой и более аккуратным видом. Место потрепанного костюма, зачастую испачканного в пыли и болотной тине, занял строгий темный пиджак и жилетка, а на плечах у демона, даже теперь не изменившего своим старомодным привычкам, красовался странный желтый плащ, укрывавший его фигуру почти до пят. В руках, затянутых в черные перчатки, Хастур сжимал букет белых роз — и как только бедняжки не завяли в ужасе при одном его присутствии? — Что за… — Кроули впервые в жизни настолько сильно лишился дара речи. Он знал Хастура тысячи лет, и за это время тот ни разу не стремился кардинально измениться. Демоны вообще консерваторы по натуре, и чтобы заставить его проделать такие перемены со своей внешностью, надо было… Сатана всемогущий, он что, еще и голову помыл? Кроули стало страшно. Такой Хастур действительно его пугал. А пугающий демон между тем явно на что-то решился и, приоткрыв дверь книжного, просочился внутрь. Кроули, впадая во все большее недоумение, выбрался из машины и подошел ближе. Что тут творится, скажите на милость? В книжном царила уютная тишина, в солнечном свете, вольготно разлегшемся на полу, танцевали редкие пылинки. Владелец магазина замер посреди зала, вытаращив глаза и беспомощно оглядываясь по сторонам как бы в поисках подмоги. А перед ним стоял Хастур — тот самый принаряженный и пахнувший чем-то резким и слащавым Хастур, — и протягивал ему букет, широко улыбаясь. Улыбка, не привыкшая посещать его острое лицо, так и норовила сбежать или хотя бы превратиться в привычную злорадную усмешку. — О, гм, так неожиданно, — пробормотал Азирафель, совершенно растерянный и запутавшийся. Розы он взял, но скорее по инерции, и сжал пахнувшие росой прутья стеблей. — Это для тебя, — пояснил Хастур, не преминув ухватить ангела за локоть. — Я так благодарен тебе за компанию, за обучение… — Он бросил быстрый взгляд на дверь и спрятал ухмылку в уголках губ. — И за многое другое, мой дорогой ангел. Подумал, может, сегодня вечером сходим ко мне в гости? Теперь, когда наши конторы работают вместе, на тебя никто не посмотрит косо, твое имя у нас очень, э, уважают. Я бы тебя чем-то угостил, если захочешь. Азирафель вздохнул и неуверенно улыбнулся. Он собирался было вежливо отказаться или хотя бы попросить перенести вечерние посиделки в привычное кафе или к себе, но Хастур наклонился к нему и как-то очень уж по-хозяйски положил пальцы ему на висок, поглаживая щеку и скулу. — Не отказывайся, — тихо прошептал он. В ледяных бездонных черных пропастях на месте его глаз не было тепла, только властная пустота, не допускающая споров. — Ты отвечаешь за меня, ангел Восточных врат, а я хотел бы отвечать за тебя. — Уф, ладно, ладно, хорошо, — торопливо согласился Азирафель, несколько нервничавший от такой близости демона. — Я согласен. — Умница, — Хастур моргнул, снова принимая относительно безобидный вид, и наклонился еще ниже. Кроули, в оцепенении стоявший на пороге, как раз за спиной Азирафеля, ощутил, как подгибаются коленки. Его добрый, доверчивый, милый ангел позволял себя обнять и даже, кажется, поцеловать… Черт, только не это! Кроули до безумия хотелось вмешаться, прекратить эту пытку, оттащить Хастура в сторону и избить до полусмерти, чтобы не смел, чтобы не касался, чтобы не осквернял… Но тут Азирафель чуть отстранился и улыбнулся, очень тепло пожав демону руку. И Кроули с внезапным холодом понял. Он повернулся и очень медленно вернулся в машину, плюхнувшись на сиденье и захлопнув дверцу. Долго сидел, уставясь в никуда поверх руля. Что это? Шесть тысяч лет он был рядом, а ангел так легко подпустил к себе эту… эту скользкую тварь, и всего за неполный месяц? Кроули не мог его лишний раз коснуться, а Хастуру позволены объятия и даже поцелуи? Бентли жалобно скрипнула, когда Кроули ударил ладонями по рулю. Магнитофон щелкнул, сам собой включаясь. — Love of my life — you've hurt me, You've broken my heart and now you leave me…* — Заткнись! — рявкнул Кроули, смаргивая злые слезы. — Без тебя тошно. Машина смолкла, сочувственно урча мотором. Демон ударил по газам, выруливая на широкий перекресток. Ситуацию надо было обдумать. Он не сдастся так просто, не потеряет Азирафеля, что бы там себе ни думал этот ублюдок Хастур. *** С тех пор, как некоторые особо любопытствующие получили возможность бывать на Земле, в Аду стало потише. Честно говоря, Вельзевул была даже благодарна Кроули за возможность отвлечься от навязчивых вопросов и возможного бунта и сосредоточиться на работе. Видят силы Тьмы, у нее и без того было слишком много хлопот. Втайне она планировала отправить побольше бесов и демонов наверх, с глаз долой, и требовать отчеты только для вида. Тогда можно будет исполнить свою золотую мечту и просто спокойно полистать добытые наверху журнальчики, сидя за рабочим столом. И никаких посетителей в ближайшие сто лет. Предаваясь таким приятным мыслям, она шла по коридору мимо архива — и увидела мелькнувший проблеск белого света. Что за черт? В последний раз сюда спускалась Михаил, приносила святую воду, но больше из ангелов тут никто не бывал. И будь у кого-то из белокрылых разрешение на посещение, она была бы первой, кто об этом узнает. А это могло означать только одно: шпион! Вельзевул радостно осклабилась. Вот уже сотни лет никто Сверху не пытался шпионить прямо в офисе. Строили пакости друг другу, бывало, помаленьку, то Сверху, то Снизу, но после несостоявшегося Апокалипсиса все как-то поутихло. И вот, пожалуйста, непрошеные гости! Небрежно подкидывая на ладони сгусток адского огня, Вельзевул заглянула за угол, намереваясь ошарашить шпиона сразу же. И нос к носу столкнулась с невысоким изумленным ангелом, который прогуливался по коридору в компании весьма довольного собой Хастура. — Боже правый! — вырвалось у ангела, он даже отшатнулся слегка. — Вообще не угадал, — буркнула демоница, вынужденно гася сполох пламени в руке и недовольно уставившись на слегка поклонившегося Хастура. — Ну, и что это значит? Привел к нам соглядатая? — Просто показываю наши владения, госпожа, — герцог хитро заулыбался. — Азирафелю можно, гм, доверять, я за него ручаюсь. Хастур никому не доверял, это Вельзевул знала точно. Она попыталась прикинуть, какое двойное дно могло бы скрываться за словами герцога, и сдалась. Тем более что при виде нового наряда Хастура в мозгах что-то щелкало и отказывалось выдавать дельные мысли. — Мы скоро уйдем, просто заглянули в гости, — уверил ее ангел. И лучезарно улыбнулся, подавая пухлую ладонь: — Мы не имели чести быть представленными как полагается, мадам. Я — Азирафель, ангел Восточных врат. Простите, что побеспокоили вас. Он был так преисполнен вины и очарования, что Вельзевул невольно пожала его руку, почти даже не поморщившись. — Еще раз увижу — и у вас будут неприятности, — прошипела она, покосившись на Хастура. — Экскурсии будешь устраивать на Земле! — Конечно, мой князь, — согласился демон и, ухватив ангела под локоть, повел его прочь, что-то нашептывая и только что не пританцовывая. И будь Вельзевул в тысячный раз проклята, если при этом Хастур не улыбался. Она покачала головой. На Земле творилось что-то странное, это обучение вышло из-под контроля. Надо бы лично наведаться наверх и проконтролировать, что там происходит. Полная нерадостных дум, она побрела по коридору темного и мрачного Ада, невольно вытирая о пиджак руку, испачканную ангельской благодатью. *** Один день Кроули печалился, преисполненный жалости к себе. Потом впал в ярость и попытался разыскать Хастура, чтобы как следует выяснить отношения. Когда ему это не удалось (на Земле присутствия демона не чувствовалось), Кроули впал в тоску и стал жалеть теперь уже Азирафеля. Может, Хастур ему угрожал? Ну не мог его добрейший святоша по собственной воле обниматься с этим… вот с этим, да! Не в силах сидеть без дела, Кроули прогуливался по Сент-Джеймскому парку, устраивая крохотные пакости переговаривавшимся там агентам спецслужб. Кое-кто из них впоследствии не досчитался ключей, неведомым образом выпавших из кармана, а у парочки так крепко перепутались шнурки на ботинках, что пришлось передвигаться прыжками, пока они не нашли ножницы и не избавились от проблемы. Но даже такой труд на благо злодейского дела не поднял Кроули настроения. Он едва дождался следующего дня, когда к нему снова явились демоны — для просвещения и познания нового. Они сразу заметили, что наставник в дурном настроении, и притихли. — За мной, парни, — велел Кроули, — настала пора показать вам настоящую жизнь Лондона. Порой судьба распоряжается очень странно и забавно. Чем еще, как не вмешательством слепого случая, объяснить то, что группка ангелов, облаченных в идеально отглаженные стильные костюмы, возвращалась из музея, облагороженная новыми впечатлениями, точно через узкую улочку, не славившуюся идеальным порядком? Неизбежная сила случая несла их между мрачноватых домов, исписанных граффити, когда из-за мусорных баков на границе теней выступили облаченные в темное фигуры. — Кошелек или жизнь! — пискнула самая маленькая темная фигурка, храбро наставив на предполагаемую жертву блестящий нож. Ангелы изумленно уставились на угрожавшее им существо. Оно было значительно ниже их и выглядело как смесь человека со спрутом. Нож в его тоненьком щупальце-лапке заметно дрожал. — Да нет же! — раздался за спиной существа раздраженный голос. — Увереннее, громче и более зловеще, глупец! Кто станет тебя бояться, если ты даже грабеж не сможешь произвести как полагается? Давай же, попробуй еще раз. — Кошелек или жизнь? — еще раз пискнуло существо, дирижируя ножиком. И застенчиво добавило: — Извините, я сам не знаю, почему надо говорить именно так. Ангелы, вернув себе дар речи, зашевелились. — Что тут происходит? — надменно спросил один из них. Честно говоря, он понятия не имел, полагается ли на Земле так себя вести, но подозревал, что не обошлось без очередных козней демонов. — Неудачный урок, господа, — Кроули выступил из тени, перестав прятаться, и легонько шлепнул неудачливого грабителя по тому, что заменяло ему затылок. — Ты безнадежен, приятель. — На море мне нет равных, — заявил демоненок оскорбленно. — Я же не виноват, что вместо нормального человека тут эти… — Неудобно вышло, — Кроули вежливо кивнул ангелам. — Я прошу прощения за моего ученика. Предполагалось, что все пройдет как по маслу. Мы бы даже вернули вам кошельки впоследствии. Он нашел взглядом Азирафеля, который стоял чуть позади своих подопечных и явно веселился. Ласковый взгляд, которым наградил его херувим, больно резанул по сердцу. Кроули поджал губы и прохладно велел своим ученикам: — Ладно, парни, возвращаемся, на сегодня урок уличной жизни окончен. Подумайте о том, что сделал неправильно Ктулху, и на следующем занятии разберем это поподробнее. — Наш урок тоже окончен, — поспешно бросил Азирафель. — Жду вас через три дня, господа, в это же время. Не забудьте парадную одежду, мы отправимся в оперу. Демоны и ангелы расходились, поглядывая друг на друга и неловко кивая. Вроде бы вражда сохранялась, но поскольку они действовали теперь в одном городе, было бы не с руки ссориться. Да и повода ни одна сторона не подавала. Так что кое-кто даже неуверенно здоровался, тянулись ладони, щупальца и мохнатые лапки для приветствий. Азирафель дождался, пока все разойдутся, и радостно всплеснул руками: — Ну разве не чудесно? Кроули, дорогой, все эти ребята наконец-то стали общаться более тепло, чем прежде. Может, лет через сто мы увидим начало новой чудесной дружбы между высшими и низшими созданиями… — А ты, я смотрю, спешишь? — не удержался Кроули. Ангел уставился на него с таким чистейшим недоумением в глазах, что демон невольно вздохнул и мысленно дал себе подзатыльник — покрепче, чем достался на долю неудачливого Ктулху. — О чем ты, мой милый? — мягко уточнил херувим. — Я чем-то тебя обидел? — Нет, ангел, — Кроули дернул уголком губ и заложил непослушные руки в карманы джинсов, а то они так и норовили ухватить ангела за плечи и как следует потрясти. — Я рад, что ты нашел себе нового… друга. Только не понимаю, почему он. Хастур опасен, Азирафель, ты сам это знаешь. Он может сколько угодно притворяться, если уж начал учиться людской хитрости, но рано или поздно он ударит. Ты играешь с огнем. — Спасибо, мой милый, что беспокоишься, — Азирафель нежно улыбнулся, и у Кроули что-то внутри сжалось от этой улыбки. — Но тебе действительно не о чем волноваться. Хастур быстро учится, и он еще ни разу не попытался причинить мне вред или даже оскорбить. Не думай, что я забыл о том, кто он такой и что может сделать, Кроули. Просто… ну, дай мне шанс, ладно? Клянусь, я научу его всему, что нужно. — О, в этом я не сомневаюсь, — горько кивнул Змий, глядя куда угодно, только не на ангела. — Ладно. Мое дело — предупредить, а там решай, как знаешь. Кто я такой, чтобы вмешиваться в твою жизнь, в конце концов? Азирафель вдруг шагнул вперед, доверительно взглянул ему в глаза, поймал бегающий взгляд Кроули своим — честным и открытым. Демон вздрогнул и сжался, ссутулив плечи. — Ты — мой лучший друг и самый близкий мне на этой Земле, — тихо сказал Азирафель. — И я успел соскучиться по тебе за эту неделю больше, чем за все предыдущие сотни лет. Пожалуйста, не мог бы ты сегодня составить мне компанию за ужином? Нам надо поговорить. Как будто бы Кроули мог ему отказать!