***
Относительное спокойствие продолжалось недолго. В круглое отверстие в обшивке, которое я прорезал световым мечом, что бы не мучится с поиском входа в крейсер, пролезла фигура под два метра в тёмной броне, отдалённо напоминающая период Второй Галактической Войны. Мои клинки засветились в полумраке сразу же вслед за его алым... Хватило обычного ускорения, блока его меча об свой и совершения контрудара в уязвимую точку, противник пал. Что было говорить, если такая родная, игривая и покалывающая сознание энергия витала вокруг остатков корабля и наполняла меня радостью грядущей битвы? О! Так этот ситх тут не один?! Устать не устал, но измотался знатно, последний удар ситх получил в грудь. По сравнению с армией повстанцев и остатками джедаев, которые решились на отчаянный штурм своего Храма в надежде на его возвращение — два десятка ситхов уровня слабого мастера, это полная чепуха! Дальше лучше, я полагал, что это испытание закончилось, но увы! Ничего не изменилось, а пейзаж как был пустынный, так и остался. Бродить днём по Татуину — смерть, бродить ночью — тоже самое. Под лучами солнца ты плавишься, а под звёздами — замерзаешь. Если сноровка учитывает и выживание в диких условиях, то магистры крупно облажались с выбором местности... Воды на Татуине практически нет, в большинстве случаев её привозили в торговых судах на продажу, но находились и уникумы, которые находили озёра в горах. Проблема в том, что это могла быть и не моя родная планета, а просто сильно похожая, на которой царит только песок, тогда я обречён… Очередной холм сменялся другим, третьим, четвёртым, а пол фляжки уже не было. Ещё один способ добычи воды всплыл в памяти, но без оборудования по сбору конденсата — этот способ для меня бесполезен... Ох, как же я радовался, когда заметил возвышенность. Первоначальный расчёт показывал, что до горы идти не меньше пяти-шести километров, а искажения? Может там все десять?! Добрался к подножью уже к ночи и по счастливому стечению обстоятельств, буквально сразу наткнулся вход в пещеру. Вот только… Разило оттуда очень сильно тьмой, ну что же, пить захочешь — полезешь, пришлось спускаться. Каково было моё удивление, когда увиденное мною чудище было похоже на ранкора-переростка. Вернее это и был ранкор где-то в девять метров высоты, от которого так и несло Тёмной Стороной. Очередное испытание силы духа… Хм, кажется я вспомнил, что это была за тварь, только голокартинки её видел. Их извели на Татуине во время Великой Чистки. Медленное и неповоротливое существо стало лёгкой жертвой моей акробатики и два клинка сразу вонзились тому в шею, чудище пало, а путь был вновь открыт. Вскоре обнаружил и воду… Затем нашлась и одинокая металлическая дверь в стене одной из пещер, неподалёку от стекающего в озерцо родника. Открыв её, я сразу же уклонился от кусков летящей земли, вызванных взрывом, и с новыми силами ринулся в бой. Перед моими глазами была возвышенность, а по её периметру были оборонительные укрепления. Обернувшись назад и убедившись, что дверь исчезла, стал осматривать дальше, перед этим найдя укрытие в виде сваленных кое-как пустых ящиков. Всюду бегали люди в доспехах довольно странного сочетания цветов — белого, красного и синего, и с символикой Старой Республики. Кто-то подносил припасы, кто-то уносил раненых, внимание привлекли трое бойцов, которые пытались восстановить переносную дефлекторную установку, которая защищала блокпост. Эх, была не была! — Генерал! — испуганно выкрикнул боец в мою сторону. — Вам опасно здесь находиться! Быстро меня в звании повысили, так и до командующего флота быстро добраться можно. Так, шутки в сторону, ещё одно испытание и похоже нужно вытащить из глубокой задницы этот форпост и сохранить как можно больше жизней. — Знаю, проблему выяснили? Нет? — Нужна замена радиатора, сэр! Но это был последний! Стрельба прекратилась, даже стих огонь дозорных на защитных платформах, а это означало... Бомбардировка! Нужно срочно восстановить переносную установку. Прильнув к устройству, я стал медленно восстанавливать ковкой расплавленные контакты генератора, подбираясь к самому конденсатору. Как и ожидалось, времени на восстановление генератора просто не хватает, а вдалеке на небе стали появляться десятки тёмных точек. Хатт, быстрее! Полная концентрация на цели! Защитить! Они сейчас мои подчинённые и не известно, когда закончится этот этап. Бомбы... Я их чувствовал, если немедленно не отремонтирую, то будет провал миссии, готово! — Запускай! - крикнул я рядом стоящему бойцу. Генератор немного потрещал чем-то внутри, взвыл, и включившись накрыл экраном всю часть аванпоста, бомбы рванули на нём, не в силах проникнуть под него! Фух, отлично. С этой задачей справились... — Рапорт о наличии боеприпасов, медикаментов, тяжело раненых и живых, живо! Минута! — Прокричал я на троих, пока над нашими головами на дефлекторном щите рвались бомбы. Полевой штаб было найти легко, в нём было всего три офицера, один из которых пытался наладить связь, а остальные... Ничего не делали! Полная апатия в их эмоциях, что за чертовщина! — Доклад! — рявкнул я на этих двоих, в лучших традициях 501-го легиона. — Сэр! — Встал по стойке смирно обер-лейтенант. — Связь глушат с орбиты! По опе.. Пока эта отрыжка сарлака пыталась мне текущую обстановку на поле боя показать на планшете и копалась в папках с документами, ко мне прибежали трое бойцов-капралов, которые пытались чинить генератор и спокойно и без заминки выложили всё и вся. Всего гарнизон этого опорного пункта составлял три взвода бойцов, из которых осталось на ногах тридцать шесть единиц, включая командование, ещё девятнадцать полностью недееспособны, и сейчас находятся в полевом госпитале. Наличие амуниции удручало, по докладу, это уже была девятая волна нападения, а хватит боеприпасов ещё как максимум на две. Ах да, против кого воюем? Снова эти жестянки, но при поддержке свободных наёмников. Единственное, чего я не могу понять, так это почему корабли с орбиты до сих пор не шарахнули по нам с турболазеров? Сам аванпост был в виде правильного шестиугольника, на каждом углу раньше располагались башни ПВО и ПРО, но теперь там только металлолом и мои бойцы. Крепость не была в отличном положении, но и плюс того, что она хотя бы располагалась на возвышенности. Ни мобильной боевой техники, ни транспорников не осталось, выбираться из окружения на своих двоих просто физически не возможно из-за отсутствия огневой поддержки. Ситуация и вправду проигрышная. Рывок? Его стоит осуществить только в менее укреплённый участок противника, только проблема была в том, что равнины окружали нас полукругом с севера по запад, а в противоположной стороне была лесистая местность. Одним из вариантов было возглавить группу добровольцев, с которыми я прорвусь во фланг и раздобуду транспорт для раненых, чтобы покинуть крепость и перебраться в горный район, благо, что он тут был. — Собрать всех способных сражаться возле штаба, оставить по бойцу на каждой вышке, выполнять, — отдал я распоряжение собравшимся. — Товарищи по оружию! — начал я, оглядывая три с половиной отделения. — Ситуация критическая, я не прошу вас геройствовать, но именно от вашего решения сейчас зависит судьба каждого из нас! Мне нужно пятнадцать добровольцев, подробности операции расскажу позже, время не ждёт, а враг наступает! — Генерал! — выступил вперёд сержант, а к нему подключилась та тройка капралов, сквад? За этой четвёркой последовали следующие, замечательно. Набрал я восемнадцать бойцов, желающие были почти все, но и на охране должен кто-то оставаться. Посвятив в подробности мою боевую группу прорыва, я с горечью посмотрел на горе-офицера с надеждой на то, что он не пропустит сюда никого из врагов Старой Республики. Прорывались мы по лесам с кровью и потом, по итогам потеряли четверых и заняли небольшой аванпост противника. Техники не так много было, но чтобы забрать часть раненых — хватит. Внимание привлекли шесть спидеров в рабочем состоянии, хм. Нужно забрать всех из этого места. Подозвав к себе целый сквад и ещё одного сержанта, я объяснил, что мы будем брать ещё одну точку, пока остальные возвращаются в крепость и готовятся к эвакуации. Нужна винтовка, с ней на средних и дальних дистанциях больше толку, чем от мечей. Второй лагерь встретил нас как положено, огнём с опорных точек. Видимо, связь с разбитым лагерем пропала и они решили прикрыть свои тылы, удачи им. Рисковать своими бойцами я не решался, поэтому мы точечными ударами били по обороняющимся на расстоянии. Под конец уже у меня сдали нервы, ибо враги просто перестали подставляться и мы рванули в атаку, добивая остатки. Миссия была почти завершена, оставалось вернуться к нашей крепости, погрузить раненых в транспортники, и уносить ноги в горы... Надеюсь там сможем отыскать пещеры, которые дадут бойцам укрытие... Порог второй двери был каким-то герметизированным шлюзом, но пришлось идти дальше, так как именно в одной из пещер в горах, куда мы попали, находилось моё следующее испытание. Вторая дверь шлюза была открыта и я увидел надоевшие стены Храма. Мне безумно хотелось вновь вернуться обратно, разбить всю армию, но.. Двенадцать магистров встречало меня впереди, конец? А боль, страх, отвага? Я не считаю, что прошёл испытание боли, получив случайным образом бластерный болт в правое плечо и оглушение от термальной гранаты, но суть... Отвага, хм, кто бы решился вести горстку бойцов? Ну а страх... Мой страх до сих пор рядом со мной, от которого я никак не могу избавиться. — Немыслимо, — высказался Пло Кун, смотря поверх меня. Обернувшись, я заметил множество экранов, которые показывали каждое моё действие с параметрами организма куда входили три вида пульса, температура организма, зрачки, моторика, координация, тембр... Абсолютно всё! — Мудрость с годами учёбы Скайуокер юный обрёл. Решение Совета услышать должен я, — несколько нерадостным тоном произнёс гранд-магистр. Мне по большей части было всё равно, что говорили у меня за спиной, я, не отрываясь, следил за каждым своим действием и пытался подобрать возможные варианты событий, которые бы повысили мой результат. Больше всего меня интересовало, какие именно я использовал техники Силы для успешного прохождения теста. Не джедай, не ситх и это было очевидно по экранами мониторов. С их стороны, опасно будет давать мне повышение в ранге обучения, но фактически испытание я завершил, что не могло не радовать. —Прошёл, — сказали абсолютно все.***
Остаток этого дня мне дали на отдых и приведения себя в порядок, а следующие сутки пришлось соблюдать традиции и провести их в медитации, обдумывая своё будущее, как рыцаря-джедая Республики. Зал рыцарства был не таким большим, вот только разумных здесь было уж очень много! Помимо двенадцати магистров — все члены Совета собрались, я насчитал более полусотни огоньков в Силе! В путь! Встав в центр залы, я опустился на колено и приложил правую руку к груди. — Собрались мы здесь решить сегодня, достоин ли Скайуокер юный одним из нас стать, — начал свою речь гранд-магистр. — Достоин, — голос Мейса Винду, как моего наставника прозвучал первым, и в темноте зажглось фиолетовое лезвие его клинка. — Достоин, — ещё одно лезвие, синее. — Достоин, достоин, достоин... — по кругу зажигались разноцветные лезвия силовых мечей. — Радостно мне знать, что ещё одним джедаем наши ряды пополнятся сегодня. Может добавить хочет кто-то? — Йода осмотрел стоящих в круге магистров и рыцарей за ними. — Скайуокер, — начал Мейс Винду. — Ты показал исключительные качества для каждого джедая. С гордостью преодолел возложенный на твои плечи груз ответственности. — Доказал Ордену, что иллюзия может стать реальностью, — сказал Оппо Ранцизис. — Доказал, что в трудную минуту, ты не бросишь на произвол судьбы своих товарищей, — произнесла Ади Галлия. — Страх свой смог преодолеть, Скайуокер, защитить товарища смог ты, жертвуя телом своим, — закончил Йода и направился ко мне. — Клятву верности Орден услышать должен! — Я клянусь защищать идеалы Ордена и Республики, — произнёс я, снимая с пояса два своих меча и отдавая их гранд-магистру. Традиции нужно соблюдать, хоть я и чуть ли не подпрыгиваю от нетерпения, и как никогда жду того момента, когда взойду на борт своего личного корвета, который уже готов к полёту на Набу. Я чуть не выругался от удивления, когда Йода активировал мои мечи и вместо привычных мне двух цветов, зажглись два серебристо-серых клинка! Вслед за ними в темноте начали один за одним зажигаться разноцветные клинки остальных присутствующих, и моё посвящение в рыцари закончилось упавшей на пол косичкой падавана... Решив не мучить себя рассуждениями на тему Добра и Зла, и их влияния на цвет лезвия светового меча, я сразу помчался на свою, теперь уже свою "Сиксу", дабы отдохнуть... ну и предаться в одиночестве постыдным для джедая грехам самодовольства и самолюбования! Хатт! Я стал рыцарем-джедаем! В четырнадцать лет! Самым молодым рыцарем за всю поструусановскую историю Ордена! Меня просто подмывало подойти к голопередатчику и связаться с Набу, что бы обрадовать Падме и маму этой замечательной новостью, но я всё же смог удержаться — не хочу портить сюрприз. Вот прилечу к Ангелу и вот тогда... Остаток дня провёл в ничегонеделании, за праздничным обедом-ужином, который приготовил из заранее приобретённых и припрятанных на камбузе натуральных продуктов... С утра началась беготня — в Храме было множество всяких бюрократических моментов и большая часть дня у меня ушла на получение всяких кодов для своего нового статуса: код подтверждения, что я рыцарь-джедай, код на "Сиксу", что корвет приписан к Храму, базируется на Корусанте, и является джедайским кораблём, коды для связи с Храмом, коды для связи с Советом, коды для обычных миссий, коды для дипломатических миссий, коды для не-дипломатических миссий... С ума сойти можно! Я уже и забыл, как это всё нудно! Периодически выслушивал от обитателей Храма поздравления, наставления и пожелания. Приятно, хатт побери! Особенно приятными были поздравления от Талы, её наставницы, и конечно же от Шпильки. Асока безо всяких комплексов повисла на шее, и болтая ногами в воздухе пищала от восторга, с затаённой надеждой заглядывая в глаза. Погладив девчонку по монтралам, я пообещал не забывать и по прежнему проводить с ней и её друзьями занятия... Время от времени я совался к Совету, но каждый раз от секретаря получал "от ворот поворот" — мол, когда понадоблюсь, тогда меня и вызовут... Удалось выловить Винду. Магистр похвалил меня, толкнул речь на тему, как он горд моими успехами, покивал головой, сочувственно хмыкая на мои жалобы, а потом посоветовал немного помедитировать. Дружеский такой совет, как рыцарь-джедай рыцарю-джедаю, после чего удалился, весьма довольный собой. Хатт! Я ненавижу иногда эту его самодовольную ухмылку! От расстройства в чувствах отправился на вещевой склад — теперь я полноправный рыцарь-джедай, и теоретически могу вытребовать себе всё что угодно, а не только доспех времён Второй Галактической. Определённые картинки будущего давно сложились в моей голове во время медитации, теперь оставалось привыкать к тяжёлой броне, которая только через несколько лет изменит немного свой стиль и окрас. Нужные элементы всегда под рукой, а когда ты их можешь отрегулировать под себя в мастерской в любой момент, то получится просто замечательно, а краска... Хм, сомневаюсь, что коричневый будет смотреться с моими клинками. Доспехами занимался почти четыре дня, ковыряясь с ними в трюме корвета. Мне удалось разыскать на складе лист бескара, потом откопал ещё и мандалорский шлем, и теперь приводил это всё в приемлемый вид. В конце работы довёл костюм до полной изоляции от внешней среды при помощи терморегулировки, фильтров для дыхания и воды, и небольших запасов в аварийном резервуаре на спине — воздуха, воды и питательной жидкости. Сколько же этот доспех потреблял энергии! Нет, конечно, до моего костюма с жизнеобеспечением нынешний не дотягивает даже наполовину, но в том я хоть выглядел гораздо выше. А тут — жалкие десять сантиметров. Как и ожидалось — Совету до меня нет никакого дела. За четыре дня я так никому и не понадобился. Броню я наконец доделал и осталось её испробовать в условиях близких к боевым. А то общий вес всего этого чуда составлял семьдесят восемь килограмм, что для моей четырнадцатилетней мелкой тушки было явным перебором. Конечно экзоскелет нивелировал этот недостаток, но взамен добавлял свой — задержку в реакции сервоприводов. Прогулка от ангаров до тренировочной площадки выдалась замечательной, так как многие на мой внешний вид обратили внимание, а некоторые джедаи, при виде меня в доспехе, испытывали зависть, и это сильно ощущалось в эмоциях. Честно говоря — именно на это и был основной расчёт. Так-то мне сейчас возится с доспехами не было никакого смысла. На сколько я помню, в прошлый раз меня в пятнадцать начало тянуть вверх с неистовой силой, да так, что за полтора года я стал на голову выше Кеноби. И нет никаких оснований предполагать, что в этот раз что-то будет по другому. Так что — всё равно доспех придётся переделывать заново... А вот то, что многие меня увидели в этой красоте... Глядишь, и кто-то тоже себе такое же захочет. А значит будет меньше глупых смертей джедаев в бою от шального бластерного болта, или вообще — от куска арматурины, отброшенной взрывом в спину... За долгие года пребывания в костюме жизнеобеспечения, я его возненавидел прежде всего из-за того, что вне своей медитационной камеры я не мог снять даже маску, зато сейчас — испытывал чувство комфорта и уверенности от надёжных лат, защищавших моё тело, а шлем красовался на левой руке и его маска отдавала отблеском радости за тяжкий труд, который, как я надеюсь, не будет лишним... — Энакин! Возглас, произнесённый знакомым голосом, вырвал меня из приятных размышлений, и обернувшись, я узрел Квай-Гона и Кеноби, которые тоже шли в направлении тренировочных залов. — Как ты вырос, Энакин! — Улыбнулся мне Джин. — И уже рыцарь! Поздравляю с прохождением испытания. — Джедай с ехидной улыбочкой взглянул на скуксившегося при этом Оби-Вана, и вновь повернулся ко мне: — Я хотел тебя поздравить, извини, не смог присутствовать на Церемонии Посвящения, но тебя просто не отыскать. Где ты пропадал? — Мастер, — почтительный поклон в сторону Квай-Гона. — Падаван, — легкий кивок Кеноби, и я вновь повернулся к Квай-Гону. — Благодарю за поздравления, мастер Квай-Гон. В последние дни я был немного занят. В основном занимался своим любимым делом — мастерил... — Оно и видно, не жмёт? — Не удержался от ехидного высказывания Кеноби. — Между ногами у тебя ничего не жмёт, Кеноби, — вернул ему ответку, злобно улыбнувшись. — Учитель! — Оби-Ван, мы как раз направляемся в то место, где ты можешь высказать всё обидчику. Ведь рыцарь не откажется от тренировочного поединка с падаваном? — Охотно соглашусь, — ответил я, надевая шлем. Всю дорогу до тренировочного зала, я обдумывал свою резкую негативную реакцию на Оби-Вана Кеноби... Сказать, что он был плохим наставником? Так нет — возможно, не самым лучшим, но и не далеко не самым худшим. Вчерашний падаван, которому сразу после похорон любимого учителя навесили на шею, будем честными — далеко не самого идеального ученика... Он искренне старался помочь мне стать джедаем, и отнюдь не только вина Кеноби, что получилось у него это не очень хорошо. А сколько раз он прикрывал меня перед Советом? А сколько раз приходил на помощь в боях?! Нет, Кеноби может и был занудой, но отнюдь не плохим наставником и напарником. Но... Падме. Вот причина! Эта отрыжка сарлака попёрся с нашими внутренними форсюзерскими разборками к беременной женщине, и задурил её голову так, что она наплевав на всё, помчалась ко мне на Мустафар... И всё случилось, как случилось... И вот этого я Кеноби до сих пор простить не могу! По крайней мере — пока не могу! — Атакуйте, падаван, — глухо бросил я, активируя свои серебристо-серые клинки. Злорадного предвкушения в голосе не смогла скрыть даже маска шлема...***
Ура! Свершилось! Первая моя самостоятельная миссия на личном транспортном средстве, которое в полном моём единоличном распоряжении. Однако от верного помощника в виде астро-механического дроида отказываться я не собираюсь — мой R2-D2 меня ждёт. Для миссии в Хаттском Секторе мой быстрый и вооружённый корвет подходил идеально, однако сперва мой путь лежит на одну отдалённую планету Среднего Кольца. Набу располагалась немного в другой стороне от Нал-Хатта и это были лишние пара дней полёта, за которые мне могут и намылить шею. Но удержаться от того, чтобы наконец увидеть Падме — я не могу! Очередной контрольный пост контроля уплаты пошлин на перелёты по всей галактике был пройден без остановки, ибо индивидуальные коды на корабли джедаев давали на это право — мы же не можем перевозить ценности! Всё что находится на борту — это либо имущество Храма, либо требуется для миссий, либо является результатом этих миссий. И никак иначе! Всё же в том, что бы быть джедаем — есть свои преимущества! Ещё бы немного этот дурацкий Кодекс подправить... — Джедайский корвет "Сикса" просит разрешение на посадку для дозаправки корабля, — произнёс я удручающее-дежурную фразу в бортовой передатчик. — Даю разрешение, рыцарь... Добро пожаловать на Набу! Отправленные в диспетчерский центр орбитального контроля личные коды были подтверждены, а устное общение с диспетчером было чем-то вроде приветствия. Основную цель прибытия называть не стоило, это личное, а вот вторичные... "Сиксу" требовалось довооружить протонными торпедами, а достать такое вооружение и установить легально — для джедая это было.. Ну в общем — несколько затруднительно, мы же всё-таки "хранители мира", хатт побери. А противокорабельное вооружение на дипломатическом корабле.... И так половина консулов Храма неодобрительно косились на восемь тяжёлых лазерных стволов "Сиксы". Нет, конечно, можно было и попытаться достать, но заморачиваться не хотелось. Ещё мне нужен был мой R2-D2, которых стал для меня более чем верным товарищем в период Войн Клонов, до которых осталось около пяти лет, плюс минус год. И не важно — случится в этот раз Дженозис, или нет — на Камино клоны уже растут, и самому старшему массовому поколению уже шесть, то есть двенадцать по биологическому возрасту, и эта орава солдат будет задействована так или иначе. Я сошёл с орбиты, и начал спуск в атмосфере... Сила! Эти непередаваемые чувства, когда многотонная машина раскачивается в атмосферных потоках, когда ты малейшие крены парируешь лёгкими движениями рук на штурвале! Хатт! Это просто, просто — великолепно! Ведя корвет по глиссаде, я с ухмылкой представлял себе реакцию Ангела на своё внезапное появление. Предупреждать Падме? Зачем? Нужно всё делать, когда ты уже совсем рядом. Чувства не обмануть, а когда твою вторую половинку ты научился находить за пол галактики, то какой смысл был узнавать о её местоположении по связи? Наконец под брюхом "Сиксы" раскинулся невероятно красивый Тид, и я нацелился на выделенную для корвета посадочную площадку.