***
Почти полтора года я носился по галактике как бешеный ранкор, пытаясь успеть сделать всё, что можно, ну и исправить то, что набедокурил в прошлой жизни... Потихоньку очищал Республику от всяких нехороших личностей... И по прямым заданиям "юстициаров", и так сказать — как "свободный художник". Пару раз даже у картелей брал задания — уж больно эти разумные, объекты заказов, были мерзкими тварями и при этом слишком высоко сидели, чтобы Корпусу Юстиции по зубам быть. Заработанные деньги делил на две части — меньшую оставлял на текущие задачи, а вот большую... Спокойно и без суеты ещё раз прикинув и посчитав, я понял что в своём плане "независимого финансирования" во время войны промахнулся с цифрами минимум на пару порядков! Только для того чтобы снарядить один батальон и обеспечить всего месяц ведения боевых действий, а потом восполнить потери — мне бы пришлось заниматься охотой на негодяев всю оставшуюся жизнь, не отвлекаясь ни на что другое. Мда, дорогое это дело, война. Пришлось планы переигрывать, и вспоминать то, чему меня научил один хитро... мудрый разумный, в бытность мою главкомом. Создал я несколько фондов, с запутанной схемой взаимодействия и вхождения одного в другой. Часть оформил на маму, часть на свои левые документы — с этим усиливающимся потоком беженцев обзавестись десятком левых виртуальных личностей оказалось не так уж и сложно. И заработанные мною средства через эти фонды начал вкладывать в акции мало кому известной "Тяжёлое машиностроение Ротаны", в переживающие не лучшие времена "Республиканские системы Сиенара", да и в "Строительные верфи Куата" тоже... В общем — в те компании, которые с началом войны получат триллионы финансирования, и смогут обеспечить очень неплохую прибыль своим акционерам. Управлять этим всем я поручил С-3РО — дотошный, педантичный, ничего и никогда не забывающий, лично мне преданный до последней микросхемы... Что ещё надо? Рутину тянет, а финансовые игры мне не интересны. В придачу — это давало возможность в будущем получать пополнение в первую очередь. Ну и оказывать влияние на работу КБ... Но именно, что в будущем. Сейчас смысла туда лезть не было никакого — "Аккламаторы" и "Венаторы" и без меня построят, те мелкие недочёты, что вылезли в ходе войны, можно будет исправить в следующих сериях и модернизациях при ремонте, а вот необходимость для флота специализированного ударного крейсера я даже своим преподавателям в Академии пока доказать не смог. Ничего, есть у меня идея — в качестве дипломной работы взять тему "Развёртывание эскадры в условиях встречного сражения", и уже в ней, подробно, детально и обоснованно разгромлю оппонентов. А пока вспоминал, всё что помнил про "Аккламатор II", просчёты в его конструкции, и прикидывал — как их исправить. Особенно эту ужасную беззащитность крейсера перед МЛА... На свои первые эскизные наброски и описания нечто среднего между несколько укрупнённой "Викторией" и немного уменьшенным "Императорским" — я только облизывался и тоскливо вздыхал. Даже если бы у меня были собственные деньги на такой проект — ни Куат, ни Фондор, на данном этапе такой корабль построить не могли. Не было сейчас нужного оборудования, реакторов, вооружения, а главное — не было опыта строительства таких крупных кораблей. О своём любимом "Экзекуторе" я пока даже и не мечтал — одной Силе ведомо, получится ли у меня когда-нибудь вновь занять место на мостике этого великолепия... Узнав во время очередного сеанса связи, что Совет послал Кеноби на планету Маван разбираться с идущей там гражданской войной (хотя по сути — просто разборки между тремя преступными группировками, правда уже переросших из уличных столкновений и перестрелок в полноценную войну планетарного уровня, и с явными перспективами вылиться в системную), я охнул! Хатт! Пришлось в темпе завершать своё очередное задание (даже потрошением всяких тайников пренебрёг в этот раз), после чего отчитался своему куратору из Корпуса и помчался в систему Маван. Как я ни торопился, но почти опоздал — пока выбирался на Хайдианский путь, пока гнал по нему, на Маване уже все подошло к развязке. Гранте Омеге и в этот раз удалось загнать Йаддль в ловушку, и мне пришлось действовать быстро, в лучших традициях времён своего первого падаванства — "ввязаться в бой, а там посмотрим"... В общем — я просто шарахнул по шахте, где находилось уже готовое к использованию биологическое оружие, протонными торпедами "Сиксы"... Не много, всего шесть штук выпустил, и калибр же у них небольшой... Но зато какой эффект! Столб пламени над шахтой поднялся до стратосферы... Ор в Совете Джедаев стоял... тоже — до небес! Почтенные магистры шипели и плевались ядом, распекая такого-сякого меня нехорошего.... А у меня было отличное настроение — Йаддль не погибла, а значит, ещё одну свою ошибку я смог исправить! И Кеноби не пострадал. И вообще... Впечатлённые до икоты таким авангардизмом в искусстве ведения переговоров, лидеры двух криминальных группировок — Декка Бесадии Диори и Фиана Тала — предпочли не нарываться, а под присмотром мудрого гранд-магистра Йоды быстренько договориться: полюбовно разделив сферы влияния, территории и оставшееся без хозяина наследство Омеги, сформировать легитимное гражданское правительство, и вообще — жить дальше в мире и согласии. А значит — и миссия в целом удалась... Так что я был весьма доволен собой, и на вопли распекающих меня магистров лишь внутренне улыбался, стараясь держать невозмутимое выражение лица... Самого Омегу Гранта, к сожалению, Кеноби задержать не удалось, как и Дженну Зан Арбор — этим пройдохам и в этот раз удалось ускользнуть, но я выдал Совету все расклады, которые помнил по этим двоим: кто они, откуда, что вся эта операция была ловушкой сына Ксанатоса на джедаев вообще и Квай-Гона в частности, где можно их искать, их следующие предполагаемые действия, чем весьма удивил магистров... На бухтение Йоды на счёт погубленных мною трех десятках жизней разумных, которые на своё несчастье находились в шахте, я ответил, что они и так и так были бы покойниками, и предоставил характеристики боевого отравляющего вещества, которое Омега собирался применить против города. Пло Кун ещё сильнее заинтересовался — и откуда мне это всё известно? Я сослался на работу в Корпусе Юстиции и данные, полученные там. Явно недолюбливающий меня Ки-Ади-Мунди буркнул на счёт того, что надо это проверить и уточнить.... Хм, я даже не обиделся таким проявлением недоверия Совета, как говорится — мне не привыкать, и лишь криво ухмыльнулся в ответ. Сила им в помощь — Корпус Юстиции это такая организация, где правая рука не ведает, что делает левая, а уж Департамент Секторальных Рейнджеров, ууу... Хочу на это посмотреть, особенно учитывая то, что большая часть корусантских чиновников "юстициаров" и не знала даже, что данный департамент вообще существует... Йаддль жива, Кеноби не пострадал, что ещё мне надо? Раз уж занесло в Храм, я занялся Асокой и её соклановцами, гоняя их в фехтовальном зале под одобрительным взглядом мастера Драллига. Настроение портил только Совет, а точнее — неодобрительные косые взгляды большинства его членов. Если Винду, который и сам был склонен к жёстким решениям, и целиком разделял концепцию "минимально-достаточных жертв при необходимости", ограничился лишь короткими формальными порицанием и нравоучением на счёт ценности жизни, после чего мы с обоюдным удовольствием отметелили друг друга в спарринге, то остальные... Особенно старался Йода — старый замшелый пень зудел и зудел на счёт моих, неподобающих джедаю, поступков и образа мыслей, чуть ли не каждый день приглашая к себе на многочасовые душеспасительные беседы... Самое забавное было то, что их всех больше всего задело не то, что я не задумываясь уничтожил три десятка разумных, а то, что по этому поводу я совершенно не переживал, не страдал, и не раскаивался. Так хотелось ехидно ответить, что мол — "смерти нет, есть Сила", и вообще — "то что любишь, отпустить ты должен", но я удержался... В награду "за всё хорошее", что я совершил на почве установления мира и порядка в Республике, Совет отправил меня в дипломатическую миссию с... магистром Ки-Ади-Мунди. Видимо, чтобы я лучше понял путь джедая... Более унылую и тоскливую миссию даже придумать было сложно — по поручению Сената нам надо было разрешить конфликт между двумя транспланетными корпорациями Центральных миров. "Сиксу" приказали оставить в ангаре, броню надевать запретили, дроидов взять с собой — Ки-Ади-Мунди, хаттов многоженец, тоже не разрешил, даже протокольника. Переоделся я в джедайские хламиды, и полетели мы на орденском челноке, причём такую убогую развалюху в ангарах Храма ещё поискать надо было, под нравоучительные наставления цереанина, что смирение и скромность — вот истинные добродетели джедая. А то я не знаю, на каких аэроспидерах магистры по Корусанту передвигаются! Не у всякого правителя богатой планеты такие люксовые модели есть. Прилетели, встретились с представителями корпораций, и началась тягомотина — топ-менеджеры свои претензии друг другу высказывают, цереанин мудрость, понимание и долготерпение проявляет, а я маялся от осознания бессмысленности происходящего, и пытался подавить в себе злость на то, что бесцельно трачу своё время... Две не очень крупные корпорации, даже не в первой сотне, но поди ж ты — не поделили рынки сбыта, и начали силами своих служб безопасности, которые вполне тянули на не самые слабые армии — многие планеты были бы счастливы обладать такими подразделениями самообороны — друг другу мелкие гадости делать, отчего Сенат всполошился, испугавшись небольшой войнушки в пространстве Центральных Миров. Ну да — это если бы во Внешнем Кольце заруба началась, никто бы и не почесался, а тут сразу в крик — "демократия в опасности"! Не помню, что было с этими корпорациями в прошлой жизни, и как всё было улажено на этом этапе, но окончательно этот спор "хозяйственных субъектов" был разрешён то ли на третий, то ли на четвёртый год Империи. В систему вошла моя эскадра, часть руководства компаний по приговору Имперского суда расстреляли, часть сослали на Кессель, остальных припугнули, компании национализировали и объединили. После чего они наконец-то начали нормально работать на благо разумных, выпуская довольно большой ассортимент продукции, основными потребителями которых был Куат и Сиенар. На третий день переговоров мне надоело изображать из себя болванчика и выслушивать рассусоливания высоких договаривающихся сторон "про всё хорошее", и я плюнув на эту говорильню, устроился в уголке с датападом и спокойно занялся перепиской с Падме, Олие, Панакой — у нас было что обсудить...***
Наше с Падме регулярное общение и мое зудение на счёт усиления обороны Набу таки дало эффект... Сыграли свою роль и улучшившаяся по сравнению с прошлым разом работа ВКС КСБ — перехваты всяких нехороших личностей в секторе Чоммелль происходили регулярно, и материалы допросов поступали к королеве непосредственно. Да плюс, теперь Падме не отчёты сенатских комитетов просматривала, из которых следовало, что "всё хорошо, дайте денег и станет ещё лучше", а непосредственно данные из Корпуса Юстиции. И никакого нарушения закона или использования служебного положения — всё в открытом доступе, только нужно знать: что смотреть, и куда и какие запросы отправлять... Сказать что Падме была в шоке — это наверное будет слишком мягко. В общем — благодушия у неё изрядно уменьшилось, и в последний год своего правления королева Амидала плотно занялась вопросом защиты своих подданных. Дабы не создавать ненужного ажиотажа, Королевский Совет Набу обратился к Ордену, и тихонечко выкупил у джедаев десяток старых кораблей. И Ордену хорошо — избавился от древнего неликвида на складах, и Набу выиграла — не сильно потратившись на начальное пополнение своего флота, так как куплены корабли были чуть ли не по весу металла... В числе приобретений были и все имеющиеся в наличии корветы "Защитник" — четыре корабля разных серий. Правда, в относительно нормальном состоянии был только один корвет, который в мастерских Тидского Дворцового Инженерного Корпуса Космических Кораблей начали сразу модернизировать по проекту "Сиксы", остальные нуждались довольно длительном ремонте и восстановлении... Мою ласточку хитрюга Падме каким-то образом умудрилась выкупить у Ордена ещё раньше, после чего ввела корвет в состав ВКС Набу... и королевским указом подарила мне — "за спасение монаршей особы и неоценимые услуги Королевскому Дому Набу". Представляю себе выражение морд магистров, когда Ангел провернула этот финт, хах! Но это было временным решением, как говорится — чтобы начать и заложить основу. Костяком флота самообороны сектора Чоммель должны были стать великолепные набуанские тяжелые истребители-бомбардировщики "Scurrg H-6", производство которых начали налаживать в Тиде, и сиенаровские корветы "Мародёр"... Ради Н-6 мне пришлось довольно сильно извернуться — пока разыскал банду Нима, пока смог убедить несколько обиженного на правительство Набу Джинкинса, что теперь всё поменялось, и его любимому проекту будет полное монаршие благоволение и содействие... Потом угон "Опустошения" — это была отдельная песня... Полтора месяца проторчал на планете Лок, пока решал эту задачу, благо — была ещё у меня там попутная цель из списка ликвидации. Убедить Падме было немного проще — после того, как в моделировании я наглядно доказал, что четвёрки Н-6, под прикрытием эскадрильи "Браво", хватило бы для уничтожения "Лукрехалка", выполняющего функцию станции управления дроидами, причём без потерь, а на поверхности планеты два десятка "Скурджей" вынесли бы всю армию дроидов, оставив гунганам только роль сборщиков образовавшихся завалов металлолома, и не было бы огромного числа жертв — Ангел смутилась и очень расстроилась... Отвергли проект "Н-6 Scurrg" конечно ещё при короле Веруне по причине "излишней вооружённости" (и учитывая шашни Веруна с Торговой Федерацией, возникал закономерный вопрос — это некомпетентность или преступный умысел?), но вот полностью закрыла программу королева Амидала, и теперь сильно пожалела, что так погорячилась не разобравшись — да, к моменту нападения на Набу были бы построены максимум десяток машин, но — в той ситуации и это было бы спасением... Падме прониклась, и проявив все свои таланты — от непревзойдённой дипломатичности до тоталитарной деспотичности — продавила Королевский Консультационный Совет на разворачивание производства "Н-6 Scurrg", причём во впечатляющих масштабах: по плану до 978 года должны быть сформированы пять эскадрилий этих истребителей-бомбардировщиков, что составит шестьдесят машин, плюс ещё дополнительные N-1... В общем — я довольно потирал руки. Моя тираночка! А вот на счёт "Мародёров" мы с ней спорили очень долго... Почти два с половиной миллиона за один корвет — от таких сумм, которые будут потрачены на вооружение, причем одномоментно и в отличии от Н-6 — не на своё производство (что хоть как-то облегчало муки совести моей королевы, так как в результате большая часть затраченных средств всё равно оставалась на Набу, и в итоге деньги шли на повышение благосостояния её подданных), а заплачены другим — вызывало у Ангела шок и внутренний протест... Пришлось довольно долго убеждать Падме, что Королевство Набу зажато между пространством Хаттов и мирами с фактически не действующей центральной властью, что Торговая Федерация хоть и утёрлась, но от своих планов отнюдь не отказалась.. Что эти корветы и так и так будут построены, и где гарантия что их не приобретут хатты, и в результате эти "карманные крейсера" не начнут трепать пространство сектора Чоммелль? И доказывать с цифрами, что улучшение патрульной службы уже дало прирост туризма на 12%, товарооборота на 17%, а транзита через системы на 20%! А если полностью закрыть сектор от пиратов и контрабандистов, то эти показатели ещё вырастут, и значит потраченные деньги вернутся сторицей... Падме сомневалась, Королевский Совет упирался, Сио Библл хватался за сердце и рвал бороду... С другой стороны капитаны Олие и Панака, не последние люди в королевстве, были на моей стороне, внося свою лепту и аргументированно, на примерах, доказывая, что одними истребителями, без кораблей надёжно прикрыть сектор не получится... Наши оппоненты напирали на то, что если Торговая Федерация навалится на королевство хотя бы четвёртой частью своих сил, то ничем это вооружение не поможет, а огромные деньги будут потрачены, и поэтому лучше бороться за мир в Республике более традиционными для Набу методами — переговорами и убеждениями... Пришлось объяснять на пальцах, что это для них, набуанцев, защита королевства — это защита Родины, своих близких и своего дома. А вот для пиратов и работорговцев — нападения, это просто бизнес, как бы это мерзко не звучало. И никто не будет заниматься бизнесом, в котором слишком высоки риски потерь, а вероятность прибыли — очень низка. Если же говорить о Торговой Федерации, то нужно помнить, что она — прежде всего "торговая": потеря даже одного "Лукрехалка" — это порядка ста миллионов кредитов одномоментного прямого убытка, не говоря про ещё нескольких сотен тысяч не полученного дохода за каждый день отсутствия корабля на торговом маршруте, и если ВКС Набу смогут гарантированно уничтожить четыре-пять "Лукрехалков", то желающего развязать войну с Набу "федерата" неймодианцы сами придушат, и скажут что так и было... В общем — споры были жаркими. Но, в конце концов, после того, как после переговоров с "Системами Сиенара", кораблестроители согласились и скидку сделать, и платежи растянуть (ещё бы — договор на строительство восьми корветов в течении трёх лет, с возможностью дополнительного заказа, для них был очень существенным) — стороны договорились. Деньги в бюджете королевства заложили, и я смог вздохнуть с облегчением — по крайней мере на первом этапе Войны Клонов за тыл можно быть спокойным, а на дальнейшее была у меня пара идей...***
Пока Ки-Ади-Мунди вёл переговоры, мы с Джинкинсом на пару разработали и согласовали проект модернизации истребителя N-1М — складывающиеся крылья, чтобы в ангар "Мародёра" две эскадрильи поместились, и турель-спарку лёгких лазеров для астромеха: всё одно торчит из корпуса за кокпитом, так пусть имеет возможность отстреляться от заходящих сзади. Правда, истребитель потяжелеет килограмм на триста, и в результате просядет динамика и манёвренность... Но неугомонный бит пообещал что-то там подкрутить с двигателями, с охлаждением, и вывести параметры на уровень... С Риком прорабатывали тактику боевой группы из корвета, четырёх Н-6 и двух эскадрилий N-1 авиагруппы "Мародёра"... И постоянно согласовывали всё с Падме — и что бы у Её Величества не создалось ощущения, что всё делается за её спиной, и просто — чтобы пообщаться с Ангелом, пусть и по формальному поводу... Наконец переговоры закончились — стороны договорились о взаимном сокращении производства, путём закрытия некоторых подразделений и мы с магистром Ки-Ади-Мунди полетели домой. По возвращению в Храм Совет потребовал отчёта от меня о миссии, что меня конечно удивило. Переговоры вёл цереанин, причём тут я? Впрочем, я магистров удивил куда сильнее... — ... таким образом, в результате достигнутых договорённостей, порядка полутора миллионов разумных остались без средств к существованию, а правительства двух систем лишились довольно существенного объёма поступлений в бюджет, — закончил я изложение своего видения результатов проведённых переговоров. После чего криво ухмыльнулся: — Иными словами, уважаемые магистры, мы сами, своими руками, подтолкнули ещё две системы Внешнего Кольца в объятья сепаратистов... Мой "не восторженный образ мыслей" Совету очень сильно не понравился. На моё счастье, через день пришёл вызов из Корпуса, и я слинял с Храма, умудрившись не послать гранд-магистра, надоевшего до печёнок своими нравоучениями, и не устроить разборки... Но в этом благом деле обошлись и без меня — когда связался с Храмом в очередной раз, чтобы поговорить с Асокой, то узнал про встряхнувший Орден скандал: мастер Квай-Гон Джинн покинул стройные ряды джедаев! Подробностей мелкая тогрута понятно дело не знала, но и того что рассказывала, округлив и так огромные глазищи, хватило чтобы понять, что это был действительно грандиознейший скандал. Пришлось связываться с Кеноби и уточнять у него... После миссии на Маване, Йаддль, почему-то посчитавшая себя виновной в произошедшем, решила оставить своё место в Совете, чтобы больше сосредоточится на развитии связи с Силой и взять на себя "ясельный долг" — заняться воспитанием юнлингов. Одно место в Совете освободилось, и... мастера Квай-Гона в очередной раз "обошли", назначив на место магистра Йаддль мастера Шаак Ти. И у Джинна, который и так-то постоянно конфликтовал с Советом, и держался только ради падавана, лопнуло терпение — он в главном Холле Храма громко объявил, что покидает Орден, и ушёл... Никто ничего и понять не успел, не то чтобы попытаться его остановить и уговорить. Оби-Ван конечно мялся, но из его оговорок я понял два момента — что Квай-Гон решил направиться к своему мастеру Яну Дуку, и Кеноби звал с собой... Хатт! И что теперь делать? Как-то вот в будущем воевать с Джинном и убивать его — мне совершенно не хотелось... Слетать к Дуку, выручить Джинна, или хотя бы поговорить, намекнуть? Хм, соваться в пасть к младшему ситху, да ещё и на его территории — то ещё удовольствие. Не то чтобы я опасался Дарта Тирануса, хотя, разумеется, предпочёл бы вначале проверить свои нынешние навыки на каком-нибудь адепте тьмы помельче, скорее — понимал, что наша встреча станет "точкой не возврата". И скрывать, что Дуку стал ситхом — от Совета уже будет нельзя, и только Сила знает, что ещё может всплыть! И в результате, вероятно, война может начаться раньше, а у нас ещё армии нет совсем, в отличии от КНС. Не зря же в прошлый раз Сидиус тянул, и подсказочку про Камино нам подбросил только когда первые серии клонов уже готовы были. И сам я в бою с таким сильным противником раскроюсь, и даже тупой банте станет ясно, что я не совсем джедай, а точнее — совсем не джедай. За использование техник Тёмной стороны меня магистры по головке не погладят, а смогу ли я обойтись только одним Ваападом — это большой вопрос. И мимо Сидиуса это никак не пройдёт, и хатт его знает, что этому ситху в голову взбредёт! Покрутив ситуацию и так и этак, ни к какому выводу не пришёл — Сила упорно молчала, данных для принятия решения на основе логики и знаний было откровенно мало, и я решил пока оставить всё как есть, сосредоточившись на текущих задачах, которых было и без этого — до хатта и даже больше...***
С Падме я связался сразу после выхода из гипера в системе Набу. Я здесь и теперь надо наверстать всё, что было упущено. Мы договорились, что вечер проведём вместе, и Ангел умчалась приводить себя в порядок. Ну а у меня как раз появились несколько часов на то, чтобы решить организационные вопросы... — Ваше Величество, — изобразил я церемониальный поклон спустившейся по ступенькам родительского дома Падме. — Прошу о великой милости — осчастливить скромного и несчастного меня своим обществом в этот прекрасный вечер. — Рыцарь-джедай Скайуокер, — Падме придала своему лицу самое что ни на есть строгое выражение, — я поражена вашей безграмотностью. Право, я считала, что Храм джедаев даёт лучшее образование. Не Ваше Величество, рыцарь-джедай, а Ваше Высочество, — девушка улыбнулась, её глаза лукаво и весело блеснули: — Я больше не королева, Эни... — Вот только корону забыла оставить в тронном зале, — парировал я. Падме непроизвольно провела руками по волосам, уложенным в сложную, королевскую, причёску и немного нахмурилась. — Ангел, я не в смысле бижутерии, — поспешил пояснять я, пока милая не обиделась на меня по-настоящему, решив, что я издеваюсь, — которую ты носила на голове во время официальных мероприятий. Я в метафизическом смысле, любимая. Вне зависимости от своей формальной занимаемой должности, ты была, есть и будешь Королевой Набу! — Выделил голосом я. — Ну и, конечно же — моей королевой, — добавил после паузы. — Навсегда... Мне ли это не знать! В прошлый раз Джамиллию, пробывшую правительницей всего один срок, сменила на троне Ниютни, ту, в свою очередь, сменила Апайлана... Вот только истинной правительницей Набу — была Падме Амидала Наббери! А эти девочки, сидящие на троне — всего лишь выполняли технические обязанности... — Прошу, — указал я явно задумавшейся Падме на новенький лендспидер Х-34 в люксовом исполнении. — Только не говори мне, что ты это смог купить! — Округлила глаза девушка, а потом хихикнув, насмешливо добавила: — Подержанный... Вот же-шь... Раскопала таки! — Нет, — повинно склонил голову. — Откуда у бедного джедая такие большие деньги? Взял на прокат. — Энакин! — Несколько возмущённо повысила голос Падме. — У капитана Олие выпросил, — улыбнулся я. — Это машина из королевского ангара. Может же комэск, в такой сложной ситуации как свидание с королевой, помочь своему самому результативному пилоту? Но формально, Ангел, я его взял на прокат, — и в ответ на всё ещё неверящий взгляд Падме, пояснил: — В качестве оплаты пообещал Рику помочь второго "ястреба" отремонтировать и модернизировать... Перехваченные мною в разное время "Барлоуз" и два HWK-290, каким-то неведомым мне образом так и осели в эскадрильи "Браво", и теперь, к радости капитана Олие, вносили свой посильный вклад в дело защиты системы Набу, выполняя функцию сторожевиков. И довольно таки эффективно, чем все пилоты эскадрильи неимоверно гордились. Только вот второй "ястреб" никак не могли довести до ума — уж больно я его потрепал при перехвате, не хотел сдаваться, зараза, и пока этот кораблик гораздо больше времени находился в полуразобранном состоянии в ангаре, чем летал... — Прошу, моя королева, — я взял Падме за руку и подвёл к транспортному средству... Пока мы летели по улицам Тида и Ангел делилась со мной своими глобальными идеями по работе в Сенате, я на неё поглядывал и размышлял... Падме действительно была истинной правительницей Набу. Это ведь не просто так — захотели и изменили Конституцию... Решение было всенародным, и как бы я не морщился на счёт "демократических процедур", именно в этом случае крыть мне было не чем — Амидалу сравнивали с легендарной королевой Ирам, и желали, чтобы Падме правила и дальше... И если бы я видел хоть какую-то реальную возможность решения грядущих проблем в таком развитии событий, то сделал бы всё, чтобы убедить Ангела остаться на троне. Быть принцем-консортом — лично меня вполне бы устроило, мне не нужна власть ради самой власти. Увы, но Набу, с никакими (по сравнению с потребными в грядущих потрясениях) вооружёнными силами, и практически отсутствующей тяжёлой промышленностью для их создания и поддержания на должном уровне — не сможет послужить центром кристаллизации будущей Империи. Просто задавят! Тот же Сидиус, как только поймёт к чему это всё ведёт, бросит на Чоммелль Гривуса, и этот безумный киборг оставит здесь пепелище... А жаль — этот вариант, если бы Набу создало Совет нейтральных систем, да с Ангелом во главе — мог бы стать отличным способом переформатирования элит и пересборки управления Республикой, и крови могло бы быть гораздо меньше... Но как я ни крутил ситуацию, а за имеющееся время уже ничего изменить было нельзя. Вот если хотя бы на десять лет раньше, ещё до конфликта с Торговой Федерацией... Второй вариант — Падме остаётся на Набу, пусть в этот раз, конечно, уже не шла речь об скромной тихой жизни, но и спокойная работа Ангела в гуманитарных комитетах, правительстве планеты, да хоть в Королевском Консультационном Совете — меня более чем устраивал. Всяко лучше чем Сенат, и все связанные с этой банкой со скорпионами дальнейшие проблемы. Но, Джамиллия, как и в прошлый раз, попросила Амидалу представлять сектор в Сенате, и Падме, накрученная за последнее время мной же, с радостью за эту возможность ухватилась, искренне полагая, что ей удастся что-то изменить к лучшему. А у меня, как на зло, не было ни малейшей возможности прилететь и её переубедить... — Энакин, это самый лучший ресторан Тида! — Прошептала мне Падме, когда мы остановились на стоянке. — И самый дорогой... — Я знаю, — улыбнулся я ей в ответ. — Но и у нас сегодня очень важный повод. Я бы даже сказал — у нас несколько очень важных поводов... — Так по каким "нескольким очень важным поводам" мы сегодня здесь? — Поинтересовалась Падме, после того как метрдотель, впавший в ступор, когда он увидел Амидалу, усадил нас за самый лучший столик, и наконец-то прекратил рассыпаться в заверениях о своём глубоком почтении, выражениях счастья тем фактом, что Её Высочество посетило это недостойное заведение, и оставил нас одних, решив выбрать для нас вино лично. — О! Очень важным, — ответил я. — Во-первых, конечно же, мы отмечаем твои два срока царствования на Набу. Отличных царствований, Ангел, — подчеркнул я, и в ответ на смущение девушки добавил: — Я не шучу, милая. Тебя не зря сравнивают с Ирам, ты невероятно много сделала для своего народа... Во-вторых, твое назначение в Сенат, — я тяжело вздохнул, показывая своё отношение к этой говорильне, — как бы там ни было, но я не знаю, кто лучше тебя справится с задачей защиты интересов населяющих сектор Чоммелль разумных. Ну и не последний повод — мне уже шестнадцать, и это значит, что по законам многих миров — я полностью дееспособен. — Я улыбнулся и подмигнул: — В том числе и по законам Набу. Падме почему-то смутилась и немного покраснела. Хм, и о чём она сейчас подумала? Неужели... — А ещё в честь таких замечательных событий в твоей жизни, я приготовил для тебя один подарок! Надеюсь, что тебе очень понравится... — Какой? — Заинтересовалась девушка. — Сюрприз, — ухмыльнулся я. — После ужина узнаешь, Ангел. На "Сиксе"... Падме ещё сильнее покраснела, чем полностью убедила меня в направлении её мыслей — тут и Силой пользоваться не нужно, хах! Хотя на самом деле, ожидающий её подарок — это просто протокольный дроид. Я помнил, как Ангел ценила С-3РО во время своей работы в Сенате — исполнительность, дотошность, доскональное знание законов и этикета множества рас... Но сейчас пока он был нужен мне, да и учитывая то, как любила моя милая влазить во всякое пудо банты, по моему мнению — теперь это был не лучший выбор. И я долго разыскивал по всяким барахолкам и магазинчикам коллег по бизнесу Уотто протокольника этой серии с женской матрицей личности, пока в маленькой лавочке возле космопорта на планете Мон-Газза мне не повезло найти именно то что нужно, после чего я собрал нового протокольного дроида в корпусе BD-3000, доставшегося мне по случаю во время миссии на Рилоте. Причём корпус я не только модифицировал в плане лучшей подвижности и защищённости, но и подогнал его размеры так, что под накидкой и с нанесённым на лицевую пластину гримом, этот протокольник издалека вполне мог сойти за Падме. Зачем, если не приведи Сила опять будут такие ситуации, рисковать Корде или ещё кем-то? Преданные фрейлины-сподвижницы ещё понадобятся моей Императрице! В целом — на всё про всё у меня ушёл почти год. А потом ещё несколько месяцев они с С-3РО без удержи болтали, обмениваясь знаниями и доводя меня до нервного тика и желания немедленно перейти на Тёмную сторону, пока я ломал себе голову в попытках обойти протоколы запретов на использование оружия и причинения вреда разумным, хатт! Увы, особенность эвристических матриц личности — прямой перепрошивке они не поддаются, а если это всё таки исхитриться сделать, то матрица обнуляется, теряя все накопленные знания... Но я таки нашёл решение и эти ограничения обошёл! Правда учить Сюзи, такое я ей дал имя, тактике и использованию оружия (и не только двух встроенных в предплечья Q2, но и всем, что скопилось у меня в оружейке за это время: от навороченных "Вестаров" и S-5, до простейших Е-5) пришлось в реальном времени, но зато теперь у моего Ангела будет великолепный уникальный дроид-секретарь... с функцией телохранителя, ну и некоторыми другими нестандартными возможностями — повар, медик... А окружающие будут считать Сюзи просто дроид-служанкой дорогой престижной модели... — Энакин, — округлила глаза Падме, когда нам принесли бутылку вина, и я благосклонно кивнул, после чего метрдотель разлил его по бокалам и опять удалился. — Ты знаешь сколько это стоит?! От намёка Падме, что она сомневается в том, имеются ли у меня финансы — меня, честно, немного передёрнуло, и в груди начала подниматься ярость... Хатт! Как же я тогда, в прошлой жизни, ненавидел свою нищету и осознание своей второсортности, по сравнению с этими напыщенными лощёнными богатеями, которые вились вокруг моей любимой... Спокойно, Энакин, спокойно... Падме ничего плохого не имела в виду... Она всего лишь обо мне беспокоится, считая меня не видевшим ничего кроме Татуина и Храма... Хотя конечно, могла бы и не так... не в такой форме! Нет, ну а что?! Если я сюда её привёл, то наверное я располагаю финансами, нет? — Разумеется, Ангел, — ответил я, постаравшись, чтобы переживаемая мною буря не отразилась на лице. — И предвосхищая твой следующий вопрос — да, у меня есть достаточно средств, чтобы заплатить за наш ужин... — Откуда? — Не смогла удержать удивления Падме, но тут же поправилась: — Я ничего не имею в виду такого, Эни, — быстро добавила она, — но я знаю, что джедаям не платят жалование. О, Сила, дай мне терпения! — Падме, ты забываешь, что я не только джедай, а ещё и, — я сделал паузу, вздохнул, — неплохой механик, к примеру. — И за работу механика так хорошо платят? — Полюбопытствовала девушка. — Смотря за какую, — улыбнулся я, а потом добавил уже серьёзным тоном: — Ты не представляешь, Падме, какие вещи, бывает, безжалостно выбрасывают на свалку в Центральных мирах, как просто их починить, и сколько это стоит во Внешнем кольце... — Прости, Энакин... — Прощу, — с серьезным видом кивнул я, — если... — Если что? — С улыбкой спросила она. — Если ты согласишься на свидание до самого утра и мы встретим рассвет вместе, — ухмыльнувшись, с намёком ответил я. Чувство что что-то не так шевельнулось в груди, заставив меня насторожится. Что? Опасность грозит Ангелу? Нет... Мне? Тоже нет... Находящимся вокруг? Я обвёл взглядом зал ресторана. Вроде бы тоже нет... — Энакин? — Обеспокоено спросила Падме, почувствовав моё состояние. — Что случилось? — Милая, тебя же по-прежнему охраняют, так? — Полувопросительно-полуутвердительно ответил я прислушиваясь к своим ощущениям. Это могло быть и ловушкой. Отвлечением моего внимания от Падме, чтобы... — Вызывай гвардейцев! Не спорь, Падме! — Чуть рыкнул я, и жестом подозвал к себе метрдотеля. — У вас тут есть охрана? — Увидев утвердительный кивок в ответ, добавил: — Её Высочеству нужно обеспечить безопасность, пока прибудет гвардия! — Метрдотель кивнул и начал что-то бормотать в коммуникатор, а я повернулся к девушке, взял её руку и поцеловал. — Прошу, не упрямься, Ангел... Хатт! И где этого Панаку ситхи носят, когда он так нужен?! Чувство опасности взвыло! Такое ощущение, что волна взметнулась чуть ли не до орбиты, никогда не чувствовал ничего подобного... Нет, стоп, вру! Мама! Что за подо! Никаких же видений, никаких предостережений об опасности для неё раньше! Я вылетел из-за стола, на бегу рявкнув подходящим охранникам: — За Её Высочество головой отвечаете! — и выскочил из зала... Через несколько секунд уже прыгнул на чей-то припаркованный у самого входа спид-байк и понёсся на всей скорости к дому матери... Прибыв на место, я только успел вбежать на крыльцо дома, как взрывная волна ударила меня в грудь и лицо, и отшвырнула аж на противоположный тротуар. Удар об твёрдую поверхностью выбил воздух из лёгких, отдался вспышкой боли в затылке и спине, а потом меня накрыла темнота...