Полосатая Шляпа

- У нас неприятности? - Кабы я знал… - отойдя от окна, пробормотал Киске. Судя по всему, «крик» почувствовал не только он. Вернее, волну, которая последовала за ним. Вон Таянг уже сидит прямо, словно лом проглотил, глядя на шинигами абсолютно трезвым взглядом. Удивительно, а ведь совсем недавно его состояние можно было охарактеризовать как «лицом в салате». Организм Охотников и вправду поразителен. Или то навыки, приобретенные за время общения с Кроу? - Присмотришь за девочками? – вопрос был задан не только, и не столько Таянгу. Повернувшись, Киске внимательно посмотрел на новое действующее лицо. У двери в коридор показалась сонная мордочка Нео. Причем девушка заявилась в помещение вместе с Руби, которую держала за ручку. "Спали они, что ли, вместе?" – с некоторым недоумением подумал Киске, глядя на потирающую глазки кулачком Роуз. Та была облачена в точно такую же розовую ночнушку до пят, как и Неополитан, что являлось очень показательным. Видимо воспитанница поделилась. «Утешение» и «извинение» затянулось? И где Янг? Шум на лестнице, грохот, злобные выкрики и взлохмаченная блондинка появилась в дверном проеме. В отличие от сестры, свою пижаму Сяо Лонг ни у кого не одалживала. Желтый топ и серые шорты были знакомы Киске еще по проживанию в доме Таянга. Однако, неужели она совсем не выросла за два года? Впрочем, не его дело! Главное – вопрос о местонахождении Янг снят. - Пойду, прогуляюсь, - улыбнулся всем присутствующим Киске, хотя в ситуации не было ничего веселого. Выхватив трость из-за стойки, шинигами направился к выходу, провожаемый настороженными взглядами. Разведка-разведка. Давно он не учувствовал в чем-то подобном. Вот и пришла пора проверить – не заржавели ли навыки. Ну, а как же! Однажды – Омницукидо, всегда – Омницукидо! Дернувшуюся было за ним Нео пришлось останавливать. Хватило взгляда. Отрицательно покачав головой, мужчина дал понять, что лучше девушке остаться здесь. Нет, конечно, она куда лучше подходила для любого рода разведывательной деятельности. Одна проблема – Неополитан попросту не сможет РАССКАЗАТЬ об увиденном. - Лучше присмотри за нашими беспокойными гостями, а то мало ли… еще одной стены не досчитаемся, - сказал мужчина, всовывая ноги в ботинки. Нео кивнула. Молча. Кто-то мог подумать, что это насмешка. Или сарказм. Нет. Ничуть. Нео действительно была способна вести понятный всем диалог. С помощью своей мимики, конечно. Выражения ее лица легко трактовались и были понятны. Пусть Мороженка не могла ничего РАССКАЗАТЬ, зато она прекрасно умела ГОВОРИТЬ. Жаль, не многие понимали этот ЯЗЫК. И в этом случае ее помощь будет лишней. - Я скоро вернусь, - повернувшись к воспитаннице, мужчина с улыбкой потрепал ее мягкие волосы. Та даже слегка зарделась, что случалось нечасто, но взгляд оставался все таким же встревоженным. – И, Нео… будьте готовы, - махнув рукой на прощание, Киске вышел за дверь. Не часто ему приходилось покидать магазин. Все больше времени он проводил в здании, заказывая продукты с доставкой. Или посылал за ними Нео, что ей не нравилось и потом девушка мстила. Впрочем, к ее шалостям Киске быстро привык. Ночь встретила его промозглым ветром и неестественной тишиной. Казалось бы, магазинчик располагался на оживленной улице, но почему-то взрыв и полыхающее на горизонте зарево пожара никого не волновало. Не может же быть так, что они единственные, кто не спит этой ночью? В некоторых окнах горел свет, но не было похоже, что внезапный шум кого-то потревожил. Либо люди чрезмерно беспечны, либо… Впрочем, проверять мужчина не собирался. Использовав шюнпо Киске сделал несколько прыжков к центру города. Для этого, дабы не плестись по улочкам, ему пришлось запрыгнуть на крышу близлежащего дома. Благо все строения Азалии были примерно одно-двухэтажными. Тем не менее, спуститься пришлось очень и очень быстро. Шинигами буквально придавило негативной аурой, отчего он едва не схлопотал сенсорный шок, чрезмерно повысив чувствительность к духовной силе. - Ара-ра. Как нехорошо-то, - схватившись за голову, пробормотал мужчина, чуть присев от боли. –Пешком так пешком, - кивнул он, спустя пару минут придя в себя. Медленно Киске направился вверх по улице, напряженно поглядывая по сторонам. Ему кажется, или стало темнее? Намного темнее! Словно мрак специально сгустился, превратившись в непроницаемую пелену. А сверху серая хмарь буквально накрыла весь городок, сведя на нет чувствительность шинигами к духовной силе. С темнотой тоже было не все так просто. Казалось бы, зрение уже адаптировалось, да и Луна на небе светит ярко, давая неплохой обзор. Но лишь относительно главных улиц. Узкие проулки же как будто бы затянуло чернотой. И почему не горят уличные фонари? Уже минут пятнадцать мужчина осторожно продвигался вперед, напряженно всматриваясь и прислушиваясь к каждому шороху. По-прежнему ни единой души на его пути так и не встретилось. Только каблуки лакированных ботинок в мертвой тишине звонко стучали по мостовой, а черные провалы окон близлежащих домов, без единого проблеска света, наводили на нехорошие мысли. Промозглый ветер гонял мусор по асфальту. Городок словно вымер. Такого Киске не испытывал давно. Даже гора Гленн не оставляла после себя столь гнетущего ощущения. Словно за тобой следят, готовясь в любой момент вонзить когти. Только расслабься на секунду, и ты мертв. А еще та жуткая волна духовной силы, прокатившаяся по городу вместе с «криком», более не давала о себе знать. Вот ты буквально носом чуешь смрадный запах Пустоты, а тут – как отрезало! Пальцы крепче сжали рукоять трости. Все чувства буквально кричали об опасности. Негативная аура, висевшая над Азалией похоронным саваном, забивала чувствительность. Не духовная сила, а что-то иное. Впрочем, разве были варианты? Гримм. Понятно, что здесь замешаны гримм. Иного и быть не могло. Мужчине довелось изучить немало особей, за время пребывания в Вакуо. Он ведь не только сладости готовил, да восстанавливал утраченные навыки. Нет, кое-какие исследования Урахара проводил, насколько позволяло оборудование, которое он смог собрать. Так вот. Гримм были Пустыми. В какой-то степени. Самые слабые – вроде беовульфов, являлись огрызками, даже не души, а просто негативной духовной силы. А так как все живые существа на Ремнанте, включая людей, имеют некую полудуховную природу, то и гримм сумели обрести материальную форму. Киске не знал – откуда они берутся и как происходит формирование такого вот «новорожденного». И никто не знал. Но вот то, что гримм не обладают душой – огромное заблуждение. Да, примитивные формы действительно не могут считаться «одушевленными», но вот их более развитые и старые собратья… Пустые – появляются из душ, вернее того, что от них остается. Чем гримм хуже? Да, их полюс отрицательный по отношению к людям, но все-таки! К тому же, чем старше гримм – тем плотнее его структура. Со временем в них даже зарождается разум. Отличный от всего того, что знают люди, но разум! Гримм – могли расти и эволюционировать, как и Пустые – пожирая людей. А может и друг друга. Тут Киске затруднялся сказать точно. Но факт – среди гримм были свои Гиллианы, Адьюкасы и, возможно, Васто Лорды. Об этом говорит то, что в справочниках вполне себе имеются заметки о разного рода огромных созданиях, не слишком разумных, но обладающих какими-то особыми способностями. Чем не первая ступень Менос Гранде? А такие гримм как Апатия, влияющие на разум? Или богомол, которого Киске встретил в Гленн? В общем, даже опытный шинигами на Ремнанте не должен расслабляться. Переоценить свои силы и оказаться в ловушке тут проще простого! От размышлений Киске отвлек шорох, доносящийся из переулка. - Мммааа~, есть тут кто? В фильмах ужасов в такие моменты лучше всего бежать без оглядки, ибо все знают судьбу идиотов, которые идут проверять любой подозрительный шум. Вот только не все идиоты – бывшие капитаны Готея. Урахара справедливо решил, что большую и страшную тварь, способную с ним справиться, он бы давно почувствовал. Или нет? Хмарь-то никуда не делась. Шинигами не успел сделать и пару шагов к переулку, как оттуда медленно вышел… человек? О, несомненно, когда-то ЭТО было человеком! Но сейчас… Сгорбленная фигура мужчины вступила под лунный свет, позволяя Киске рассмотреть его. Более всего оно было похоже на ежа. Или дерево. Или… Тут Урахара затруднялся ответить. Изодранная одежда висела лохмотьями, а из тела человека росли острые иглы матово черных кристаллов. Самые крупные шли вдоль позвоночника и выходили из суставов – локтей, колен, костяшек пальцев. Алые угли глаз на перекошенном лице бывшего человека с неутолимым голодом взирали на Киске. И хуже того – чем бы сейчас эта пародия на зомби не являлась, им оно не было. Это существо имело разум. Оно оценивало его. Следило за каждым шагом. Не просто шло, словно тупой биоробот, или сразу атаковало, как сделал бы на его месте какой-нибудь беовульф. Нет. Оно было хищником. Разумным хищником. И то, что Киске видел в глазах существа – не сулило шинигами ничего хорошего. При каждом шаге существо издавало тихий шорох-скрежет. Это терлись друг о друга кристаллы в суставах. - Мило. Мистер Зомби, я полагаю-с? – тихо произнес Киске, медленно вытягивая Бенихиме из ножен. Существо открыло пасть и взвыло. Шинигами едва поборол порыв заткнуть уши, настолько мерзким был этот крик. Да и отвлекаться определенно не стоило. Гримм бросился вперед, скрипя и пошатываясь. Казалось бы – при такой качке из стороны в сторону он давно должен был потерять равновесие и упасть, но нет – двигается и довольно шустро! Впрочем, это ему не помогло. В лунном свете сверкнула сталь и конечности, а потом и голова существа – покатились по асфальту. Однако. - Ара-ра, еще гости-с? – приподняв шляпу устьем ножен, пробормотал Киске. А вот и причина того, что в городе было так тихо. Из проулков на главную улицу медленно выходили все новые и новые «зомби». Некоторые из них передвигались исключительно на четвереньках, ввиду огромной кристаллической массы, растущей из спины. Но большинство оказались практически точной копией первого их «собрата». - Нехорошо-с, - произнес мужчина, понимая, что его окружили. Особенно «нехорошо» стало, когда он заметил шипастые силуэты на крышах домов. Дзанг! Длинная кристаллическая сосулька выбила искры из лезвия занпакто. Похоже, что четвероногие «ежики» оказались стрелками. Проблемные ребятки, - тяжело вздохнул про себя Киске, приготовившись прорываться. Вариант был только один – мощное Хадо, чтобы проложить себе путь, добраться до магазина, хватать Таянга и детишек, а потом валить со всех ног! Шюнпо не спасет. Слишком уж внимательно смотрят, твари. А ну как и реакция окажется на уровне? То, что первый «зомби» ничего особенного не показал – совершенно ничего не значит. Почему-то ему кажется, что мистер Жертва был проверочным материалом. За Таянга и компанию Киске не слишком беспокоился. Даже если «зомби» добрались до его друзей, у тех хватит сил продержаться. Не так уж и много прошло времени, с тех пор, как Киске ушел. В крайнем случае – всегда можно забаррикадироваться на полигоне. Нео покажет – как добраться. Так просто туда не попасть, а значит они будут в безопасности. Но пока он составлял план, диспозиция несколько изменилась. Ночную мглу разорвал свет прожектора фар, а следом, под рев мотора, на улицу влетел огромный бронированный монстр. Когда-то это было военным грузовиком. Наверное. После войны в Вакуо осталось немало техники, после приспособленной местными под различные нужды. Только вот над этим транспортом явно поработали. Вряд ли толстые стальные листы по бокам, спаренный пулемет и бойницы для ведения огня по сторонам были изначально предусмотрены конструкцией. Уж больно «колхозно» они смотрелись. Да и броневичок явно раньше служил для перевозки либо грузов, либо личного состава. И вот данное «чудо инженерной мысли» под веселый свист шин легко и непринужденно прокладывало себе путь сквозь ряды «зомби» стальными трубами отбойника, и лишь поравнявшись с Киске ОНО затормозило. Дверь кабины распахнулась и оттуда высунулась морда заместителя главы банды «Север» - Коллинза Дарра. - Запрыгивай, Кондитер! – рявкнул мужчина. Что ж, Киске дважды повторять не надо. Он рыбкой запрыгнул внутрь. Вновь взревел мотор. Послышался звон кристаллов о броню. Видимо «ежикам» не слишком понравилось, что их добыча решила сделать ноги, но увы, тут они уже ничего не решали. Киске бросил быстрый взгляд вокруг. Он не ошибся. Это действительно - «Север». Правда, потрепанные и окровавленные люди в кузове «монстра» уже не выглядели теми бравыми вояками, которыми их запомнил шинигами. Десяток человек разной степени потрепанности уставились на Киске так, что ему, почему-то, стало очень некомфортно. Десять. Считая Дарра! Это, на минуточку, из почти ста пятидесяти основного состава, о котором Урахаре было известно! А сколько они имели агентов и более мелких банд, ходивших под «северными»? - До магазинчика докинь, - попросил Киске Коллинза. Тот недовольно зыркнул, крутя баранку и, верно, собрался ввернуть что-то нецензурное, но шинигами его опередил: - Куда бы вы не направлялись, четыре человека с открытой Аурой, один из которых – опытный охотник, а вторая – ваша старая знакомая, лишними точно не будут. Секунду Дарр размышлял, после кивнул, и зверь-машина резко зашла в поворот, который изначально не предполагалось делать.

***

- Что это вообще за…?! – попыталась подобраться слово Янг. Увы, при отце ругаться она не могла, иначе рисковала получить подзатыльник, а цензурных выражений не находилось. - Зависть, - буркнул Дарр, вжимая газ. Автомобиль взвизгнул покрышками, вильнул, задевая задним бампером здание и открывая от него хороший кусок, и понесся прочь. Загрузка прошла быстро. Ну, если не считать кристальных «зомби», но как-то вяло, без огонька. Таянг вместе с дочерями и Нео, как оказалось, даром времени не теряли и собирали все необходимое. Ну, относительно. Огромный, в два раза больше, чем сама девушка, рюкзак Неополитан буквально кричал о том, что дай Мороженке время, она утащит всю свою «коллекцию». Собственно, жалобное выражение ее личика лишь подтверждало сей тезис. Увы, времени у них попросту не было. Еще недавно хорошо освещенные улицы окутал мрак, а свет в окнах пропал. Людей больше не было. Однако, почему не тронули магазинчик? Ну, почти. Парочка существ пролезть туда все же попытались. Почему-то через окна второго этажа. В тот самый момент, когда Янг переодевалась. Помянем неудачников. - Чо?! – ничего умнее блондинка выдать не смогла, за что получила от отца ребром ладони по голове, надулась и отправилась в кузов к Руби и Нео, что помогали перевязывать раненых. Увы, в магазинчике кроме бинтов и йода лекарств не было, а небольшую аптечку броневика использовали еще раньше. - Зависть! - повторил Коллинз. Зверь в обличии автомобиля вновь вильнул, а мужчина едва справился с управлением. Было видно, что одновременно болтать и рулить у него не получается. – Салли, объясни им, я занят! Страшная бородатая рожа из дальнего угла кузова крякнула, закряхтела и вылезла на свет. Сорокалетний дядечка выглядел потрепанно, но, если принимать во внимание остальных пассажиров, смотрелся более-менее цивильно. Этого мужика Киске лично не видел и не знал. Впрочем, зачем ему это? Артур и Коллинз – руководящий состав «Севера». После них смысла знакомиться с офицерами пожиже не было никакого. - Зависть – мерзкий выкидыш преисподней, - бородатая рожа по имени Салли, крепко вцепившись в поручни, быстро принялся вводить в суть дела новоприбывших. – Гримм. Только у нас в Вакуо и водится, тварь! Сам по себе не слишком-то опасен. Даже обычный человек с легкостью с ним справится, не говоря уж об Охотниках. Вот только пакость в том, что Зависть – гребанный паразит! Выглядит как уродливый младенец с огромной головой. Сам передвигаться не может, но вот если ему удастся заразить человека… Ну, собственно, вы видели. Киске кивнул. Действительно. Видели. И, кажется, он начал понимать, что к чему. - Мозгов у Зависти немного. Не больше чем у беовульфа. Но это только пока он один. Чем больше зараженных, тем умнее они. Роевой разум? Какой-то вид нейросети? Не это ли он видел на улице немногим менее часа назад? - Лет пятнадцать назад я участвовал в уничтожении одной из этих тварей, - продолжил Салли. – Тогда, после войны прошло всего пара лет, везде царила разруха. Вот в небольшом поселке эта гадость и завелась. Она ведь не только людей себе забирает. Началось с мелких животных. Ночь. Никто и не понял сначала – что происходит, а когда сообразили – уже поздно было. Мы тогда еще входили в состав армии, вот наше подразделение и бросили на устранение заразы. Много ребят хороших полегло, пока справились. Зависть отъелась хорошо. Умная тварь стала. Училась быстро. Даже оружием ее куклы пользоваться могли. Да. Теперь стало понятнее. Самообучающийся комплекс с общими вычислительными мощностями. Компенсация слабостей аппаратного железа отдельной особи – количеством. Тогда ясно, почему они особо не лезли к Таянгу и девочкам. Чуяли Охотников и не лезли. Лишь обозначая свое присутствие. Проверяли на прочность. Подтягивали резервы. Киске-то старался скрыть свое присутствие, вот они и сунулись не слишком-то большой группой, а обжегшись, стали действовать более осторожно. - А самое мерзкое – не могла Зависть на нашей базе оказаться просто так! Кто-то подкинул, зуб даю! Знать бы кто… - сплюнул на пол Салли. Замечаний ему никто не стал делать. Хмурые сослуживцы, которых никак не получаюсь воспринимать как бандитов, были солидарны, а Таянг и девочки попросту не обратили внимание. Все оказались заняты своими мыслями. Тем временем монстр-кар вылетел за пределы городка и затормозил у набережной. Выглянув из окна, Киске присмотрелся к линии воды. Там, чуть дальше, должны были стоять несколько судов. Но увы, ни одного из них почему-то не оказалось у причала. Значит этот путь для их группы отрезан. - Так, у нас немного времени есть. Зависть нас не отпустит, - выбираясь из-за руля, сказал Коллинз. – Этой твари жизненно важно, чтобы никто о ней не узнал, иначе сюда прилетит кавалерия и попросту сравняет все с землей. Салливан забыл добавить, что оно имеет доступ к информации в мозгах своих кукол. А так как здесь все, кто сумел выжить… Как думаете, что стало с Артуром? О. А вот это действительно хреново. Глава «Севера» был мужиком умным, а главное – опытным. Много чего знал и умел. А теперь умеет и Зависть. Вряд ли гримм действительно стал настолько же разумен, как обычный человек, но все-таки. Слишком много информации твари требуется переварить, а пропускная способность сети ограничена. Вот только оно учится и дай ему время… Что ж, судя по лицам – все осознавали перспективы. - Вариантов у нас, на самом деле – немного, - продолжил Дарр, пользуясь передышкой, разминая руки-ноги. – Можно попробовать добраться до буллхедов. Есть тут аэродром недалеко от порта, а я умею управлять этими летающими ведрами с болтами. Если их уже не превратили в мусор, то мы унесем отсюда ноги. Хороший план, если хочешь сбежать. Непонятно, правда, есть ли хоть один буллхед на стоянке, да и с топливом что – большой вопрос. Но почему бы не попробовать? Вариантов-то немного. Только имеется один огромный минус – Зависть останется здесь. Рано или поздно оно разберется с тем хаосом данных, которые гримм получает из мозгов своих кукол. И вот тогда… Что тогда – понимали все. Вакуо и так пришлось нелегко. Большая часть территорий – выжженная, безжизненная пустыня. Государство, как таковое, не существует. Да, что-то такое еще пытается выжить, сплотившись вокруг Академии Шейд. Фактически именно город, выросший рядом со школой Охотников и считается Королевством Вакуо, как таковым. Все остальное – дикие территории, живущие по своим правилам и законам. - Еще варианты? – спросил Таянг. Ясно. В нем заговорил Охотник. Вот только не о том сейчас стоит ему думать, а о безопасности дочерей. Разве они готовы к этой битве? - Да! Мы же не можем оставить Зависть! – влезла Янг. Этой бы только подраться. Глазки горят, щечки пылают. Дура. Как есть. Пожалуй, она единственная из присутствующих, что могла наслаждаться происходящим. Наверное, в силу своей молодости, блондиночка просто не осознает – СКОЛЬКО сегодня уже погибло. Для нее гримм – просто гримм. Пусть они и были когда-то людьми. Юношеский максимализм во всей его красе. Слишком уж легко ко всему относится. Ладно. Может Киске и не прав. Если откровенно, Ремнант – суровое место. Находись Общество Душ в центре Уэко, то его бы можно было сравнить с этим миром. Здесь никто не застрахован от смерти. Она всегда за твоим плечом и никуда от нее не спрятаться, не убежать. Люди настолько привыкли ходить по грани, что уже не осознают – насколько это ненормально – практически равнодушно проходить мимо. Пока она не коснулась тебя и твоих близких – ты можешь немного посочувствовать, но не более. А еще равнодушие – выгодно. Оно не привлекает гримм. Впрочем, Земля не лучше. Не в плане безопасности, тут она выигрывает по всем статьям (если забыть про Уэко), а в отношении людей друг к другу. Искреннее сострадание – весьма редкая штука. - Тогда вариант у нас только один – возвращаться на базу и попытаться добраться до Зависти, - пожал плечами Коллинз и криво усмехнулся. Было видно, что именно этот вариант ему нравится больше всего. – Пожалуй, с таким количеством людей с открытой Аурой у нас может и получится. Киске прикинул – он сам, Таянг, Янг, Нео, Дарр. Салли, судя по всему, тоже владеет Аурой, как и остальные бойцы «Севера» из находящихся в кузове грузовика. Руби. Руби придется взять с собой. Ауру ей открыли, вот только оружия у нее с собой не было. Кажется, она упоминала, что собирала косу, да только не успела закончить и оставила ее дома. В любом случае, девочку просто негде спрятать, да и присмотреть за ней некому. А судя по сверкающим серебряным глазкам, она сама не прочь сунуть голову в пасть гримм. "Пожалуй, большинство пользователей Ауры – адреналиновые маньяки. За редким исключением", - покачал головой Киске. - Хорошо, каков план? А план оказался прост – найти Зависть и позволить Киске ее уничтожить, как человеку с самым разрушительным «Проявлением». Пожалуй, если ему укажут цель и дадут время, Урахара действительно может жахнуть чем-то из высокоуровневых Кидо, достаточно мощных, чтобы стереть с лица Ремнанта проклятого гримм. Судя по рассказу Салли, уничтожив основное тело – все остальные сдохнут следом за ним. И это хорошо. - Тогда… Погнали? – радостно щелкнула затвором Эмбер Селики Янг, игнорируя укоризненный взгляд Таянга. *** В итоге расстановка сил оказалась следующей – Нео – разведка, а боевая группа состоит из Киске, Таянга и Янг. Роуз остается в качестве прикрытия. Руби досталась здоровенная винтовка, невесть как оказавшаяся в броневике. Девочка была в восторге. К тому же, пользоваться подобным монстром она умела. У Киске возникли вопросы к ее отцу, ибо два года назад Роуз хоть и проявляла интерес к разнообразному оружию, но ее больше интересовали компактные и удобные вещи. В какой момент мелкая пришла к большим пушкам?! Впрочем, не важно. Из оставшихся бойцов «Севера» пошли пятеро. Коллинз и еще четверо, имен которых Киске не знал. Все с открытыми Аурами. Оставшиеся четверо оказались неспособны вести какие-либо боевые действия. Один так и вообще находился при смерти. Помощи ждать неоткуда. Врачей – тоже. Все, что могли сделать для него соратники – перевязать и надеяться на чудо. Салли же в принудительном порядке наказали за ними присматривать. Броневик, поразмыслив, решили оставить раненым. Основная концентрация «зомби» приходилось на город, а от единичных экземпляров Салливан отобьется без посторонней помощи. На базе «Севера» их будет куда больше. Но, если зайти со стороны лесополосы, можно подобраться незамеченными. Тем более, там имелись туннели, которые бандиты прорыли на всякий случай. Все-таки бывшие военные, привыкшие работать в полупартизанских условиях, всегда подготавливая пути к отступлению. Местная специфика. Что поделать? Пожалуй, только Атлас, со своими роботами-солдатами, мог позволить себе воевать по правилам. Добирались молча. Каждый думал о чем-то своем. Урахара, например, прикидывал – как определить местоположение Зависти. Обычных гримм можно было засечь вблизи. Они не слишком-то сильно фонили духовной силой. Куда меньше, чем Охотники с их Аурами. В конце концов, последние были намного сильнее. Но вот такие редкие ребятки, как Зависть, просто обязаны светиться не хуже новогодней елки. Однако. Серая хмарь духовной силы, словно облако, накрыло город, вместе с прилегающими территориями. Собственно, именно этот первый выброс Киске, вместе с остальными, и почувствовал. Видимо так Зависть контролировала своих кукол – накрывая огромную площадь «сетью». И это – большая проблема. Не было «точки концентрации». Как определить центр, если на чувства давит чужая духовная сила, мешая почуять врага с расстояния, а подбираться ближе… Легче найти гримм старым-добрым способом – увидеть самому. Как рассказал Коллинз – первым (или одним из первых) умер Артур, иначе хаоса не было бы как такового. Пока остальные сообразили – что к чему, было уже поздно. Самое поганое, убит Хоуп был совсем не Завистью, а тем, кто принес гримм на базу «Севера». Как и многие другие. Тут поработала диверсионная группа. Слишком уж все хорошо оказалось продуманно и организовано. Никто не должен был уцелеть. Дарру и остальным просто повезло, что они возвращались из рейда. Причем спонтанного. Одна мелкая банда чрезмерно обнаглела, решив организовать канал контрабанды в порту. Информация к «Северу» пришла поздно, поэтому давить решили быстро и жестко. Да и не ожидалось особого сопротивления! Там ни одного бойца с открытой Аурой не было! Собственно, поэтому звать Нео и не стали. Обычно-то она ходила вместе с «северными». Развлекалась. А сегодня было уже поздно. Дело ведь плевое, на час-два работы. Вот и не решились беспокоиться Мороженку. Вдруг уже спит? Ее непростой характер знали все. Девушку боялись. И уважали. Но боялись все-таки больше. Вернувшись же на базу обнаружили часовых со стрелами в глазницах, а потом ходячие трупы друзей и родственников. Ведь на базе жили не только сами члены группировки, но и их семьи. Сообразили, что происходит, быстро. Особенно, после того, как практически в первое мгновение полегли несколько бойцов из тех, кто не смог открыть Ауру. Но и остальных потрепало. Из пятнадцати человек рейдовой группы, в живых остался десяток, пусть и самый боеспособный. Запрыгнули обратно в свое чудовище, сделали ноги, а по дороге наткнулись на Киске. Так бы мимо проехали, но Дарр знал – если Мороженка жива (а в ее способностях никто не сомневался) и когда-нибудь узнает о их поступке – лучше самим вскрыть себе глотку. В итоге получилось - как получилось. Коллинз, со своими ребятами, может и хотели бы унести ноги. Будь они обычной бандитской группой, собранной из отребий – так и бы и случилось. Своя шкура – дороже. Криминалитет по большей части состоит из эгоистов. Это не упрек, а факт. Вот только «Север» не просто так раньше являлись армейским подразделением. Строгая дисциплина, поддержка товарищей, настоящее боевое братство. Даже те, кто пришел позже и не участвовал в войне ввиду возраста – принимали такой образ жизни. Иначе тебя просто прикончат. Свои же. Пусть «Север» и не были милыми обаяшками, но одного у них не отнять – за своих они стояли до последнего. И вот практически всех их друзья мертвы. Как и семьи. Киске не стал спрашивать – кто погиб у Дарра, но по лицу вояки и так все понятно. Сколько ему было, когда закончилась та война? А Салли? Или вот тому мужику в песочного цвета разгрузочном жилете и обветренным лицом? Лет двадцать? Двадцать пять? Тридцать? Век пользователей Ауры дольше, чем у других. Они сохраняют свою молодость десятилетиями. Не как шинигами, но если Охотнику на вид сорок, то смело можно прибавлять еще двадцать. А то и больше. Тому же Озпину далеко за шестьдесят, если верить официальным документам, но выглядит он куда моложе, только седой, как лунь. За всеми этими размышлениями, Киске и не заметил, как они прибыли на место. Все это время им не встретилась ни одна кукла Зависти. - Здесь, - сказал Коллинз, указывая на место, заросшее кустарником. Вытащив клинок, более похожий на мачете, мужчина принялся расчищать место. Ему потребовалось минут десять, чтобы среди веток показался металл. Гермодверь. "Ей-ей, что-то мне это напоминает", - подумал про себя шинигами, с подозрением покосившись на «черный ход». Кабы чего не вышло. - Все помнят план? – поинтересовался Дарр. Так как он лучше всех ориентировался на местности, да и опыт имел, то ему вручили право командовать. - Штурм и подавление! – синхронно высказались Таянг и Киске. Посмотрев друг на друга, они обменялись понимающими улыбками. - Прикрытие! – бодро пискнула Руби, обнимая винтовку. Пожалуй, ее придется оставить девочке. Не отдаст же! - Работаю «мамочкой», подтираю сопельки Руби, - недовольно высказалась Янг, не обращая никакого внимания на недовольство сестры. Да, она хотела бы оказаться на передовой, но кто же даст тринадцатилетней пигалице влезать в самую гущу событий? - Разведка, - высказались бойцы Дарра. ( ` ω ´ ) И Нео. Впрочем, оно и понятно. Ни Таянг, ни Киске не знали базу «Севера», так как никогда на ней не бывали. Поэтому предоставили поиск Зависти другим. Их же задача – устроить переполох, стянуть на себя силы гримм, и отвлекать их, пока главная тварь не будет найдена. Дальше все прикрывают Урахару, пока тот не жахнет. Отличный план, не? Что может пойти не так? Как оказалось – все. Для начала в туннеле их встретили «зомби». Порубить-то их порубили, и быстро, но вот проблема – так как все куклы Зависти связаны, то гримм тотчас узнал о диверсантах. Далее пришлось пробиваться сквозь злобные толпы, что не облегчало задачу. - В играх это было куда легче! – бурчала Янг, вбивая очередного противника в стену. Патроны она экономила. - Йяя~, но ты ведь хотела приключений! Так вот они! – откликнулся Киске. Бенихиме в его руках порхала, устраивая «зомби» геноцид. Даже было немного скучно. Какая-то механическая работа. Никакого драйва! Нечленораздельная брань Янг стала ему ответом. Впрочем, скоро они выбрались из туннеля в подвале одного из зданий базы, стоящем на отшибе, а потому – заброшенным, и стало совсем не до разговоров. Концентрация кукол попросту зашкаливала. Хорошо хоть «ежики» в помещения не лезли. Но оно и понятно – развернуться им тут просто негде, да и конституция не позволяет. Слишком уж они большие для узких коридоров. Или нет. Прошло уже минут пятнадцать, как боевая группа в виде Киске, Таянга и Дарра удерживала здание. Хорошо хоть выходов было всего два. Перекрыть удалось быстро. Янг с Руби поднялись на этаж выше, откуда Роуз принялась вести огонь по «ежикам». Потому как те решили – если раскромсать стены и уронить несчастное здание – то проблемы кончатся сами собой. Либо образуется дополнительный проход, что их тоже вполне устроит. Справедливо, между прочим, решили! Пока бойцы Коллинза под прикрытием иллюзий Нео разбежались в поисках Зависти, Урахара и остальные вели бой не на жизнь, а насмерть. То, что должно было стать пусть и трудной, но не слишком сложной в плане исполнения, задачей, обратилось игрой на выживание на уровне «Кошмар». Нет, сами «зомби» по-прежнему были слабы, хоть совсем неповоротливыми их и нельзя назвать. Их оказалось тупо много! Больше, чем успевали покрошить. Помогало лишь то, что тела кукол оставались лежать, перекрывая задним рядам проход, а не исчезали, как обычно происходить с гримм. Улетучивалась лишь черная субстанция, которая заменяла существам кровь и прорастала наружу кристаллами. Главное – уничтожить мозг. Без него куклы переставали двигаться, превращаясь в обычные трупы. Типичный зомбиапокалипсис – суровый и беспощадный. И все бы хорошо, да только люди – не роботы. Они начали уставать. Более опытные Таянг и Дарр – меньше, умея экономить силы. Киске держался неплохо. Скупые взмахи занпакто быстро лишали кукол конечностей и голов. Он-то почти не расходовал сил. Даже шикай не стал активировать. Горка трупов с его стороны практически перекрыла вход, отчего ему все реже приходилось вступать в бой. А вот Янг… С Руби-то спроса не было. Она стреляла, попадала, снова стреляла, постоянно меняя позицию, укрываясь от залпов «ёжиков». Но ее сестра все чаще и чаще пускала в ход кулаки. Двухэтажное здание, ранее бывшее толи обувной, то ли ткацкой фабрикой, имело высокие потолки, крепкие двери и мало окон на первом уровне, а потому оказалось неплохо приспособлено к обороне. Тот же Дарр, охранял здоровые ворота бывшего склада, располагавшегося на первом этаже. Причем делать ему практически ничего не требовалось. Добротные створки кукол не пропускали. Крепкие, зараза! «Зомби» лезли через дверь КПП. Маленькая каморка охраны была снаружи и имела смежную с основным стену, также – дверь. Но, так как помещение показалось очень маленьким, тесным и неудобным, куклы скорее мешали друг другу, чем помогали. Таянгу приходилось чуть сложнее. Он удерживал черный ход, но оттуда «зомби» хоть и шли, но жиденьким потоком. Неудобно им обходить здание, да и с тыла стояла куча всякой ржавой техники. Толпой не пролезешь. Киске же стоял на проходной. Работа осложнялась тем, что тут имелось огромное окно, а также несколько офисных помещений, а значит – еще окна. Одно хорошо – умные строители сделали всего один коридор вдоль всех кабинетов, который выходил в холл. Как раз туда, где главный вход, а, следовательно, и Урахара. Попытки же «ёжиков» создать непредусмотренный планом проход пресекала Руби, метко выбивавшая самых настырных. Почему-то действовали они только с одной стороны. Может, потому что к с трех сторон строение было заставлено ненужной техникой. Тут бы «зомби» на крышу залезть, да толку? Бетонные перекрытия вряд ли бы поддались куклам, а «ежики» не настолько мобильны. Мозгов же на затаскивание артиллерии ручным способом существам пока не хватало. И слава богам! Но время шло, гора трупов росла и в бой все чаще приходилось вступать Янг, так как куклы шли по телам своих собратьев, забираясь на второй этаж то тут, то там. Судя по всему, раньше здесь находился какой-то швейный цех, или еще какое-то производство. Сплошной зал во всю длину здания был практически пуст, не считая колонн-перекрытий, а также сплошного ряда окон в одной из стен, очень удобных для стрельбы и просто отвратительных в плане обороны. Янг носилась туда-сюда, выбивая тех зомби, что умудрялись вскарабкаться, но их число все росло и росло. Она попросту перестала успевать. - Ну все, твари! – послышался злобный крик со второго этажа. - Янь! – это уже вскрикнула Руби. А потом на улицу обрушилась золотая молния, раскидывая кукол, словно кегли. "Дурная девица!" – сердцах подумал шинигами. - Таянг! – крикнул Киске, привлекая внимание мужчины. - Гримм! Иду! – выплюнул он, бросаясь на помощь дочери. - Шо! – Урахара расчистил путь, выбив зомби ударной волной первого Хадо. – Дарр, лестница!!! – и вынырнул на площадь, вслед за Сяо Лонгом. - Твою мать! – пришлось Коллинзу вставать у лестницы на второй этаж. Так как трое бойцов оказались на улице, как раз с той стороны, куда выходили окна верхнего уровня, к Руби перестали поступать новые «подарки». Все они сосредоточили свое внимание на более важных целях. Но это совсем не означало, что младшая Роуз оказалась в безопасности. Янг бушевала. Впервые оказавшись в настоящем бою, ей не хватило терпения, как не хватало всегда. Оборонительный стиль блондинке попросту не подходил, вот и не удержалась. Только не рассчитала она, что, сунувшись в центр событий, ей уделят столько внимания. Обычные «зомби» не представляли особой угрозы, по причине того, что блондинка весьма умело маневрировала с помощью Эмбер Селики, не давая себя окружить, но летящие с нескольких сторон острые иглы кристаллов – очень даже. За всеми не уследишь. Вот она замешкалась, принимая снаряд на защитную Ауру. Оступилась. Время оказалось потеряно. Инициатива упущена. Оказавшись в окружении, девушку собрались просто завалить телами. Киске не успевал. Зато успел Таянг, несколькими мощными ударами раскидав кукол. - Янг, назад! – рявкнул мужчина. - Но! – с жаром ответила девушка. А отвлекаться не стоило. Совсем не стоило. Даже на секунду. Янг попросту не заметила, а Таянг слишком отвлекся на дочь. Да и, если честно, давненько ему не случалось попадать в подобные переделки. Отвык. Размяк. - Сзади! – Киске все видел, но был далеко. Хадо тут не поможет. Скорее своих зацепишь, а защита не действует с такого расстояние. Он все же не Хачиген. Впрочем, у шинигами был еще один способ прикрыть этих непоседливых блондинок. - Окиро, Бенихиме! – выкрикнул он, занося клинок для удара. Спасать чернь? Мы не считаем, что сие должно быть Нами исполнено, Хозяин Наш, - холодные слова и равнодушный зевок был ему ответом. Урахара застыл. На короткое мгновение он растерялся. Такое с ним произошло впервые. Чтобы Бенихиме отказалась ему подчиняться? Ладно, Банкай, но даже Шикай? Только вот этой секундной заминки оказалось достаточно. Аура – крепкая штука. Охотник может пережить падение с огромной высоты, несколько выстрелов праховых патронов, если только это не крупнокалиберные винтовки, специально предназначенные для пробивания естественной защиты и бронированных целей. А ведь стоять на месте человек не будет! Однако Таянг не имел права отступить. Они с Янг оказались на пути выстрелов «ежей». Уклонись и кристаллические копья пронзят дочь. О, он даже успел развернуться и отбить несколько из них, однако слишком много летело в них острых снарядов. - Папа! – взвизгнула Руби, прекрасно все видящая со второго этажа. - Таянг! – бесполезно сотряс воздух Киске, уже ничего не успевая сделать, глядя как несколько черных шипов пробивают тело его… друга? Пожалуй, да. Всего за каких-то шесть лет, прошедших с момента появления Урахары на Ремнанте, мужчина успел стать ему другом, не менее, чем Тессай за век с лишним. Внутренности буквально облило морозом. Киске едва не пропустил удар, лишь на рефлексах успев сделать шаг назад и снести проклятому «зомби» голову. Янг же могла только открывать и закрывать рот. В ее глазах плескался ужас. Девочку буквально парализовало, приковав к месту. А Таянг… Таянг лишь улыбнулся. Тонкая струйка крови скатилась из уголка губ. Он может и хотел что-то сказать, да черный шип в легких не позволил. Не было живительного воздуха. Кончился. А потом еще один кристалл, прилетевший с противоположной стороны унес его тело в толпу. Киске почувствовал, даже сквозь серую хмарь, всплеск Ауры, словно яркое солнце на секунду ослепило органы чувств. И все пропало. Кончилось. Он больше не чувствовал Таянга. - ААААА!!!! – взревела Янг, с безумием рванувшая туда, где исчез ее отец. Безостановочно стреляла Руби, перестав экономить патроны. Но все было бесполезно. Если погасла Аура… Киске хотел было броситься к Янг, но его отвлекло подергивание за рукав костюма. - Нео? Воспитанница вернулась. И выглядела она неважно. Для Неополитан поход также не стал увеселительной прогулкой. Сквозь рваные разрезы на одежде текла кровь. Правая рука висела плетью. Свой зонт с клинком она тоже где-то потеряла. А еще она вернулась одна. - Где? – коротко спросил Киске, бросив взгляд на беснующуюся Янг. Скоро девушка исчерпает запас Ауры и все будет кончено. Да, пока она с легкостью устраивает геноцид куклам Зависти, но через пять минут, если ничего не сделать, Сяо Лонг последует за своим отцом. Киске не собирался позволять хоть кому-то из тех, кто ему дорог умереть сегодня. Не снова. Дрожащий палец Мороженки указал направление. Этого вполне достаточно. Остальное за Урахарой. База - большая. Накрыть всю у шинигами не хватило бы сил, а выжигать сектора... Зависть понял бы и сбежал. Теперь же у него было точное направление, а для этого Хадо и столь неточного целеуказания вполне достаточно. - Янг, - мотнул в сторону мужчина головой в сторону Сяо Лонг и, получив кивок, обернулся в ту сторону, куда указала Нео. Сейчас ему не требовалось прикрытие. Куклы сосредоточились на превращающей все вокруг в пепел безумной девушке. - Мгновение. Крик молнии. Опустошающая поступь. Ярость ветра. Небесные клыки. То, что сотрясает Сущее. Соберись в лазурную цепь и сожги своим воем!* Хадо №88 – Хирью Гекизоку Шинтен Райхо! Мир раскололся, когда грозовая стена сорвалась с ладони шинигами. Разрушая все на своем пути, она летела вперед. Гневная. Неумолимая. И не было в этом мире того, кто способен создать для нее преграду. Поросший кристаллами уродливый младенец, чье лицо скрывала мерзкая костяная маска, в подвале одного из домов, ничего не почувствовал, растворившись в яростном лазурном свете. Они победили. Однако это не было победой.