Евангелие Охотника

      Тихая деревушка у самого туманного моря. Вода казалась мутной, да и в это время года почти всегда была холодной, зима здесь зачастую была почти бесснежная, а лодки покачивались от легких волн. Штормы иногда бывали, но сама деревня стояла на возвышенности от чего особых проблем жителям не доставляла.       Местные не знают слова чудовище, для них это что-то далеко иллюзорное, некая подводная пещера, которую сами они никогда не видели, но по слухам, в которую засосало много люду. Рабочие, некоторые с сыпью, язвами, всё трудились, вытаскивая сети с рыбами, пока причаливала лодки в порт.       Бледная кожа сочеталась с тучами на небе, а стальная маска без отверстий для глаз, носа и рта плотно сидела на лице, и похоже, воздух заходил лишь через низ маски, который ниже подбородка обретал форму рыболовного крючка или ковша. Однако, не смотря на это, стоял он в серой, бесцветной рубахе и штанах. Так и выглядел странный мужчина, стоящий у входа в свой дом. - Утро доброе, господин Харрисон, вам пришло персональное письмо. Не против будете расписаться здесь? – Промолвив стоящий пред ним то ли курьер, то ли почтальон с неприятным, синюшным лицом.       Харрисон промолчал, выглядел он холодно и возможно даже жутко. Лицо хоть и было закрыто маской, но было железобетонное ощущение того что он смотрит курьеру прямо в оба ока. Рукой он подтянул к себе конверт, не поворачивая неприступно неподвижной головы, и выдавил из себя всего одно слово. - Перо. – Голос был хриплым, непритягательным, таким, который определенно не мог подойти к истории у костра или теплых беседах. - Ох, прошу прощения. – Спохватился курьер. Харрисона похоже не особо волновала его несобранность, похоже его вовсе не волновало ничего, он выглядел отстраненным настолько, настолько это возможно, так, как будто диалог ведется с живым трупом. Взяв уже смоченное перо, он лишь провел по листу пером и начертил подпись с буквами чем-то напоминающими – “ХсА”. Курьер откланялся и быстрым, даже нервным шагом испарился из странной деревушки. Харрисон зайдя в свой дом, отлег на деревянный стул, и двумя руками снял свою маску. Лицо не было видно, слишком темно, тусклый свет с улицы еле доходил до письменного стола, а увидеть лицо, было уж и подавно непосильной задачей. Читая содержимое, он не особо удивлялся, лишь продолжал штудировать строку за строкой. Это был призыв в СноуХэн, Государственный отдел для контроля и управления охотниками вызывал его.       Слабый снег продолжал рассыпаться по городу, заполняя уличные брусчатки. То и дело здесь ходил народ, людей он не напоминал, но и на безобразных тварей уж точно не был похож. Различные существа наполняли этот город , но как правило, все они имели одну общую черту – гуманоидное строение.       Роланд шагал вниз по улице с закисшей грубой гримасой. Его мантия болталась из стороны в сторону, а сапоги стучали по брусчатке. Резко кто-то сзади хлопнул его по голове, похоже, ещё и навалив на него немного снега. - Всё таки живой! – Усмехаясь, сказала фигура позади. - И ты тоже, Фред. Не заберут же тебя черти. – Сначала разгневано, но после с неким успокоением и дружеской добротой струсил он с себя снег. Мужчина пред ним, Фред, был немного выше него, учитывая, рост Роланда в пять с половиной футов. Он был облачен в одеяние по которому охотника отличишь издалека, длинный цилиндр, плащ с брюками и рубашка с ремнем для снаряжения на ней. Его лицо имело такой же зеленоватый оттенок, как и на лице Блис, что возможно, было расовой схожестью. Длинные волосы до плеч прятали уши, а глаза были закрыты странными очками, способом, видеть сквозь которые были лишь три вертикальных отверстия. Нос его был странным, он шел нормальной формы, но под конец обрубался, оставляя только две дырки в виде ноздрей. Может, многие бы назвали это уродливым, да всё равно найдутся гурманы узреющие в этом красоту. - По пиву? – Немного промолчав, предложил Фред.       Роланд промолчал, лишь одобрительно усмехнувшись, он принял предложение. Местный бар, был скорее таверной, где охотники, не важно, опытные или вновь пришедшие доказывали своё уже ставшее каноничным пристрастие к спиртному. Кто сидел, один держа за спиной верное оружие, кто в компании смеялся, время от времени кидая взгляд на пустеющий стул рядом. Роланд сидел за стойкой, Фред же вел задумчивый диалог с барменом за выпивку. - Роланд, к слову, прошло уже 4 дня с конца охоты, день назад тебя выписали, но вот Генриха я до сих пор не видал. – Крутя кружку в руках, спросил Фред. В голосе его было слышно, он всё понимал. Он не собирался винить Роланда, в том не было его вины, охота только забирает, в этот раз же, она забрала Генриха. – Как это было? – Спустя некоторое молчание добавил он. - Он умер достойно. – С холодом ответил хмурый голос Роланда. – Жертва. Он решил, что стать жертвой именно то, как должен закончиться его путь. – Добавил он. Фред вытянул самокурку из кармана плаща, сняв перчатку, он черканул спичку о ноготь, мгновенно запалив её. Сейчас, никто и не собирался обращать внимание на хамское поведение Фреда, и даже не из-за натуры охотничьей, просто каждый здесь знает – первая неделя после охоты, самая тяжелая. Некогда позитивный Фред став более серьезным подозвал бармена. - Ещё одно, для друга. – Перетирая самокурку зубами, хмуро пробурчал он сделав акцент на второй части предложения.       Роланд ничего не сказал, обычай есть обычай. Поскольку охотника, как правило, не хоронят, ведь трупы редко когда доносят до города, в охотничьей среде есть традиция. Умершего поминают кружкой пива, её никто не пьет, её просто молча оставляют на столе, за которым он сидел. Взяв самокурку в два пальца, он кинул взгляд на Роланда и спросил – Хочешь? - Пока отравиться не хочу твоими шишками, но спасибо. – Саркастично выдавил он, пробившись на легкую улыбку. - Тогда лучше расскажи, как там её.. Блис, да? Ставлю мои револьверы, она чуть со страху не померла, когда тебя в снегу мертвого откопали? – Натянув длинную лыбу, желая перевести тему, спросил Фред. Пустив легкую смешок он ответил – По крайней мере, за меня есть кому волноваться, тебя то, наверное, ни одна живая женщина уже как с десяток лет не трогала! - Живая? – Улыбаясь, уточнил Фред. - Ты никого и не пытался искать. Живую, уж и подавно. – Ответил Роланд. – От чего ты так категоричен? – невзначай добавил он. - Да.. К черту женщин, вот что я тебе скажу. – Спустя секундное молчание сказал Фред. – От них много неприятностей, иногда даже слишком. Да тут суть вдругом, ты охотник. А если ты уж пошел в охотники, ты выбираешь одиночество. Что будет делать дама, потеряв своего сраного “героя”? Да и к тому же, что ты мне предлагаешь? По твоему ещё кому-то нужен тридцатилетний старикан, да ещё и охотник на чудовищ. – Затянув самокрутку, закончил он. - Может ты прав, охотник и женщина – не лучший дуэт. – Опустошая кружку, промолвил Роланд. - Раз уж так заговорил, не забывай что дуэт охотника и мужчины тоже не самая удачная карта – Резко переведя размышления на позитивный лад, добавил курящий самокрутку. Какое-то время они просто сидели, без какого либо дела, бармен продолжал упорно проверять стаканы на чистоту своей тряпкой, заменяя один стакан другим. Роланд задумался, хоть и охотников сейчас не все любят, но к своему делу, как правило, они подходят с заботой. Плащи, брюки, сапоги, всё то чтобы не сковывало движения. Да и оружие выбирали они как правило ложа фундамент в удобство и быстроту. Секиры, топоры, клинки, арбалеты и огнестрел, всё что душе угодно. Что правда, хоть охотник профессия и официальная, в выборе оружия никто никогда их не сковывал, ведь “охотник” это обычный наемник, только добыча у него это безобразная тварь. - Фред, спасибо за выпивку. – Вставая поблагодарил Роланд. В ответ Фред промолчал, он лишь приспустил свою шляпу, держа в зубах тлеющий окурок. – Женушка дома ждет? – Прозвучал холодный вопрос. - Да, только выписался, а уже шляюсь по городу. – Ухмылкой ответил Роланд. - Бывай. – Кинул Фред, отводя голову обратно к своей выпивке.       В каменном камине тихо похрустывали брикеты, лампы безмолвно озаряли дом светом в разных его частях. В нем же, была удивительно теплая и располагающая атмосфера, что расходилось с улицей, где мирно падающий снег уже переходил в метель.       Роланд, стряхнув с себя снег, скинул темную мантию. Его лицо странно колебалось то, удерживая в себе спокойствие, то переходя в отстраненность и грусть. Он протер глаза с темными пятнами под ними, и так, невзначай проводя по одному из двух прямых шрамов вокруг глаз, словно что-то ещё давно, пыталось выскрести их мощным ударом лап. Но, тем не менее, сейчас, эти два шрама остались как две легко различимые линии на его лице, глаза его не смотря на это, не были ранены, а зрение его особо не страдало.       Открыв очи вновь и узрев в проходе свою родную, стоящую в знакомом халате с оголенными стопами и ключицами, на его лице начала виднеться смутная улыбка. - Всё хорошо? – Не здороваясь, спросила Блис, особо не нужны были эти церемонии, для них всё происходило безмолвно, лишь иногда говоря вслух. – Поношенным ты выглядишь, хоть вроде и навестить знакомых ходил. – Добавила она, окинув его взглядом лишний раз. - Безусловно. – Пробурчал Роланд, мимоходом скидывая ботинки. – Я наведал всего-то их, похоже, пока что не меня одного черти забирать не собираются. – Подняв взгляд, закончил он с саркастичной лыбой на харе.       Блис понимала, неприятно или нет, увы, охотник есть охотник, она лишь могла утешить его как сейчас, ведь, похоже, Роланд в глубине своего очага всё ещё не смог убедить себя в том, что Генрих ушел не по его вине, а не потому что очередное чудище оказалось банально проворнее его напарника. - Пойдем, отдохнуть тебе пора. – Блис прошептала, окутав охотника объятьями, заграждающими его и тот кошмар мучающий Роланда. - По-моему, это ты уже мою работу на себя берешь, не думаешь? – Проведя теплой рукой по её бокам с лыбой, промолвил он. Что правда, Роланд и сам не был уверен в своих словах, хоть и говорил их с мнимой уверенностью.       Стекла затмились от утреннего холода, казалось, вот уже должно пробить утра так часов семь, как басовый стук в дверь пробудил корчащегося в постели Роланда. Окинув взором всё еще спящую Блис с приятным на вид румянцем на щечках. Выдохнув он закинул в левую руку клинок направившись к двери.       Длинная фигура облаченная в темный плащ предстала пред Роландом. - Охотник Алой Розы, верно? – Грубым голосом проговорил тип за дверью, перебирая бумаги в деревянной доске между рук. – Вы были призваны на задание, у вас есть полтора часа на сборы, а так же добраться на сбор. – Закончил он, кинув взгляд уже на Роланда. - Слышь, это ещё что за черт? – Возмутился охотник. – Охота только закончилась, мы имеем законную неделю отпуска. – Проскрипел зубами Роланд, смотря в глаза гостю. - Роланд, ситуация чрезвычайная. – Мрачно обратился к нему по имени посланник. – Ты один из тех, кому под силу выполнить нечто подобное, компенсацию ты то получишь. –Добавил он, его голос из мрачно пугающего перешел к понимающему, с нотками слышного страха.       Дверь быстро захлопнулась, оставив Роланда наедине с мыслями, смятение заставило пробудиться его сонному сознанию, как он почуял позади теплое дыхание Блис. - Кто это был? – Сонливо, с высоким голосом стоя позади него в одном ночном белье спросила девушка. Роланд медленно повернул голову, было заметно как гримаса со смесью удивления и легкого испуга заменяется на уверенную улыбку. - Доброе утро, задание одно передали, думаю, может опять медведь залез к кому-то в ночи. Да вот хохма, похоже из всех охотников без похмелья только я. – Спокойным, уверенным тоном провел Роланд, он соврал, что правда, лишь из любви к ней. Она являлась, чем-то вроде святила для него, тьма охоты дурманит разум, а она, была тем, кто мог ненадолго почистить трубы в его голове. И черт его поймет, вероятно, понимала она эту ложь, только вот, почему-то не стала его попрекать. - Снова тебе не дают покоя, дело неотложное, я правильно же поняла? – Посмотрев на него, добавила она вопрос. - Верно. – Непринужденно выплеснул ответ алый охотник, опуская веко. - Собирайся тогда. – Улыбаясь, хоть и всё ещё сонливо, сказал Блис, улыбка теплая, и не думая, со странной заботой она продолжила. – Коль уходишь, подожди, голодным я тебя отпускать не собираюсь.       Девушка всё ворошилась на местной кухне, с блекло серой плиткой и окном, запускающим утренний свет в дом. Роланд, натянул темные-зеленые, плотные брюки, с черствым ремнем и двумя ножнами. Охотничья мантия строго натянутая до шеи, и несколько карманов с припасами, которые охотник заполнял один за другим.       Протерев свои клинки, носящее имя “Клинки милосердия”, давали милосердную смерть чудовищам. Сложно сказать, страдают ли они, но Роланд об этом и не думал, он лишь отнимал их жизни, взамен даруя им милосердную смерть, как бы хаотично абсурдно это не звучало.       Охотник повернул взор на выход, он не имел понятия чего ждать, только вот, уверенность сухая, как и его взгляд, была в одном – ничего хорошего не светит сегодняшнему дню. Его хоть и короткие, но всё же раздумье прервала Блис, с уже готовым завтраком. Ели они вместе, да вот у Роланда была привычка витать в облаках в тот час как он принимает пищу, это и не плохо, и не хорошо ,просто оно было. Он получал удовольствие от её стряпни, яйца аккуратно прожаренные на сковороде, с каким-то загородными травяными приправами казались ему неизысканной роскошью, к которой странно что он уже и привык. - Пора. – Спохватился Роланд, но пред уходом, он кинул взгляд на Блис. Кинув её в свои объятья, он прижал её голову к своему плечу. Значило это многое, но и ничего сразу, такое было, как правило, тогда когда он не был уверен в том, вернётся ли он домой сегодня. - Ты как на фронт, - с усмешкой сказала ему Блис, потянувшись и даруя ему поцелуй в щеку. – Я жду тебя, Роланд. – Добавила она, немного смягчив тон. Роланд лишь усмехнулся, уже направившись к двери, переходя из теплого дома, вновь заснеженные леса.       Район, где он жил, находился уж на самой окраине города, здесь стояли небольшие деревянные дома, сохраняющие тепло, и дорога между ними, ведущая к городским брусчаткам. С первым шагов сапог о снег он уже направился туда.       Табачное зловонье пробирал помещение, Роланд, открыв дверь внутрь, узрел пред собой знакомую рожу с видимо далеко не первой самокруткой меж зуб. - Тебя тоже? – Усмехнулся Фред. - Именно. – Пробурчал Роланд, подходя ближе, впитывая неприятный дым. - В курсе уже, что за дело? – Вертя в руках самокрутку, добавил он вопрос. - Нет. – Кратко посмотрел на него охотник. - Поселок в двадцати, может тридцати километров отсюда в сторону окраины живой зоны. Прибежал пацан оттуда, весь избитый и в ранах, кричал мол чудовище ворвалось в тело его знакомого. – Вдохнув табак, рассказал Фред. – Больше им узнать, увы, не удалось, он умер от ран и того что банально окоченел. Вот и наша работенка, самое забавное кстати, что это произошло не только в этом поселке, куда мы и поедем, а ещё и в трех других. – Выдохнув дым, он продолжил. – В общем.. Работы нам, не занимать. – Кинув взгляд на вошедшего друга, закончил охотник.       Роланд ничего не ответил, лишь многозначно покачал головой, обдумывая сказанное товарищем. Что тоже было правдой, времени на это у него было достаточно, ведь карета, хоть и не самого лучшего качества, уже прибыла к ним.       На задание отправили всего два человека, вероятно, это связанно с тем, что три остальных поселка так же нуждались в охотниках, да и два опытных охотника, могли выполнять роль целого отряда, при должном умении.       Тихие, но монотонные виды открывались глазу сидящих в карете, Фред казалось даже задрых, а вот что до Роланда, он внимал в ели, быстро сменяющиеся один другим. Между ними было мало разницы, а на протяжении всей дороги вид так и не поменялся. Резко карета остановилась. Фред от такого непростительного пробуждения вышел на снег. Кашляющий водитель переглянулся с ним. - Дальше, вы сами по себе, я туда не ногой. – Пробормотал мелкий старик на карете. Фред и Роланд кинули друг на друга взгляд, и могла, пошли дальше. Карета виднелась вдали, а напряжение казалось незаметным, но как шустрая тварь медленно шла за тобой, ты не показываешь ей свой страх, но она шагает за тобой по пятам. Тот самый поселок показался впереди. Высокая таблица лежала на снегу, на ней было не так много снега, что говорило лишь о том, что упала она только недавно. Решительно переступив через неё, очам открылся вид.       Дома казались только жилыми, никаких странных вещей здесь словно и не происходило, лишь гробовая, спокойная тишина всё не дававшая им покоя царила здесь. - Разделимся, ты иди в тот слева, я же осмотрю правый. – Проговорил Роланд глядя по сторонам. Фред же, особо и не был против, он лишь кивнул и направился вперед.       Повернув ручку, Роланд оказался внутри дома, стол стоял на своем привычном месте, однако, что-то не давало ему покоя и сейчас, словно та самая интуиция, на которую он всегда полагался, о чем-то ему кричала, молила убежать от сюда быстрее любой лошади, быстро настолько, насколько бы давали ему сил его мышцы. Но он, продолжал. Света было мало , и он почувствовал едкий запах, моментально он заметил, черт побери, в темноте лежало нечто. Роланд замер, но позже подошел. Это был труп, он похоже лежал здесь уже какое-то время, лицо застывшее в ужасе, с закатанными глазами и надорванный живот, так, как словно напавший на него, уже не имел схожестей с человеческими. - Он уже весь обсох. Видимо, умер часов восемь, нет, семь назад. Возможно.. Он даже спал когда с ним это сделали, его просто кидали по всему дому и в итоге тот кто напал просто закончил играть с ним. – Рассуждал Роланд, он потирал подбородок и потянулся к карману на рубахе у лежащего.       Роланд замер. Ужас охватил его, позади, не прямо за спиной, но уж точно в метрах пяти он услышал стон. Стон, напоминающий исходящий из умирающего воздух, стон похожий на посапывание, короткий, тихий, но в громкой тишине слышимый лучше любого выстрела. Охотник резко обернулся, уже выхватив из ножен клинки. В закрытом окне, на него смотрела рожа. Странная, она была похожа на человеческую, или тем не менее на жителей местных городов. Он вроде и не злился, но и не был напуган, излучал ли он вообще хоть какие-то эмоции? Холодная тупая морда с полностью расслабленным лицом просто пялилась на Роланда уже какое-то время, издавая мерзкие на слух стоны. Зрачки что странно, смотрели мимо него, было ощущение, что он смотрел, но даже и не пытался видеть.       Молча, они смотрели друг на друга. Роланд не был уверен, что ему лучше делать сейчас, и он замер, смотря в эти пустые глаза, в эту морду, без эмоциональную и болезненную. Секунды тянулись словно резина, а пустой просто продолжал пялить в охотника, не излучая ничего, просто ничего, вводя охотника в холодный пол. Чего можно ожидать от твари, которая не излучает ничего? Она просто смотрит, ничего не делая. Ты можешь достать клинки и напасть, но тем не менее, она просто продолжит смотреть на тебя, так же холодно и без каких либо намеков на страх. И ведь правда, возможно, Роланд был жив, только потому что этой твари, было скучно устраивать казнь своей жертве, ей было куда интереснее наблюдать.