Мир облачных драконов

      Что такое дракон? Ответ на этот вопрос может быть каким угодно, но с точки зрения жизни на Яйце все очевидно: дракон – это разумное теплокровное существо с двумя ходильными конечностями, двумя руками и двумя крыльями. Огнем или ядом, увы, плеваться не умеет, но зато обладает развитым голосовым аппаратом и способен буквально оглушить жертву высокочастотным криком (изначально этим приемом пользовались только молодые дракончики, зовущие на помощь, но чему только не научишься, защищая родное гнездовье…).       Как уже говорилось ранее, изначально драконы не были такими уж крупными, хотя по мере выделения общественных каст «охранники» становились все габаритнее (и все хуже летали), тогда как фуражиры, напротив, отбирались по летным качествам и в среднем были даже стройнее, чем их предки. Впрочем, размеры и тех и других колебались в пределах видовой нормы, что продолжалось довольно долго, вплоть до начала масштабных экспериментов драконов над самими собой, превративших изящных ящеров, ростом с человеческого ребенка, в двенадцатиметровых великанов, что даже сидя на задних лапах возвышались над взрослым мужчиной. Впрочем, в основном генетические изменения коснулись внутреннего строения драконов (как-никак их заглавной целью было увеличение продолжительности жизни…), тогда как внешний вид был, по большому счету, сохранен максимально приближенным к оригиналу, так что, рассматривая драконов под лупой, начнем-ка мы с морды лица.       В смысле, с головы… голова красивая, факт. С клювом! Или, если говорить точнее, с ороговевшими концами челюстей, напоминающими клюв, тогда как чуть подальше на челюстях спокойно сидят ровные острые зубы, предназначенные исключительно для разрывания упругого мяса моллюсков на небольшие, удобные для глотания куски. Полноценно жевать драконы не умеют – не то строение челюстей – из-за чего вынуждены таскать в мускулистом отделе пищевода мелкие камушки, которые помогают перетирать проглоченное, хотя объем их очень невелик – все-таки речь идет о мясе, не хвое сосновой. Язык у дракона жесткий, покрыт роговыми зубчиками: попросить дракона себя облизать – весьма эксцентричный способ самоубийства. Повыше клюва располагаются глаза – довольно крупные, с округлым зрачком, вытянутым горизонтально, что позволяет драконам, обычно летающим на небольшой высоте над водой (на заре их эволюции это позволяло только-только поднявшимся в воздух протодракончикам использовать «воздушную подушку» и тратить меньше усилий на взмахивания крыльями), одновременно осматривать весь горизонт в поисках потенциальной добычи и потенциальной угрозы. В полете глаза защищает от соленой воды прозрачная мигательная перепонка, однако в спокойном состоянии дракон отодвигает ее: прозрачность прозрачностью, но глаза все-таки устают.       Ну, а венчают драконью голову… не рога, хотя внешне немного похоже. На самом деле это скорее чехлы, сформированные из ороговевших перьев, назначение которых – защищать особые выросты мозга, которые обеспечивают драконам… нет, не полноценную телепатию – на это способна только размножающаяся самка, матриарх клана – а, скорее, в различной степени развитую эмпатию, позволяющую, в частности, охотникам и фуражирам более эффективно взаимодействовать друг с другом при загоне, умерщвлении и транспортировке добычи, нянькам – следить за всеми своими подопечными, а если на гнездовье будет совершено нападение и о нем узнает хоть один охранник – тут же узнают все остальные. Генетическая модификация вида, проведенная драконами сравнительно недавно, почти не затрагивала их нервную систему и особенно телепатический отдел мозга, хотя предложения о всеобщей полноценной телепатии и поступали. Впрочем, они были признаны несостоятельными, поскольку глобальная связь друг с другом вкупе со сформировавшейся общественной системой легко привели бы к полной потере индивидуальности… это когда эволюция приводит – тогда норма. А когда общественная организация так сложилась – не хочется, поэтому и поныне полноценной телепатией у драконов обладает меньше одного процента популяции, тогда как все остальные успешно сочетают эмпатию с обычной голосовой речью.       Спускаемся ниже по шее… ниже-ниже-ниже… оп-па. Лапы. И крылья. Со стороны кажется, что они растут примерно из одного места, хотя на самом деле, в результате смещения конечностей еще у далекой предковой формы, пояс лап оказался сдвинут набок, освободив место для пояса крыльев, и именно крыльевые лопатки занимают примерно половину длины спины дракона. Из-за этого подвижность передних лап оказывается ограничена, пусть даже в процессе модификации, за счет увеличения гибкости суставов, ученым удалось частично обойти эту проблему… хотя у модифицированных драконов нарисовался конфуз иного толка: тушу, весящую от полутора до двух тонн, на двух задних лапах таскать не слишком удобно, поэтому, вольно или невольно, увеличившиеся в размерах драконы были вынуждены вновь освоить передвижение на четырех лапах. К счастью, это лишь второстепенная функция их рук, и, в отличие от задних лап с их внушительными когтями и хождением на кончиках пальцев, руки дракона – это почти человеческие руки, только с четырьмя пальцами. Когти на них небольшие и рудиментарные – среди цивилизованных драконов их еще и подпиливать принято – так что, если дракон вспылит и решит навалять вам грубой силой, руки он в ход не пустит, не волнуйтесь. Он пустит в ход ноги. И полторы тонны живого веса в придачу.       Но оставим в покое лапы, перейдем к главным героям дня – крыльям. Почему главным? Потому что, стоит дракону расправить крылья – и про лапы все успешно забывают, ибо крылья же!.. Огромные. Они. Реально. ОГРОМНЫЕ. Из-за причуд драконьей эволюции их крылья развивались не по «летучемышиному», «птерозавровому» или «птичьему» варианту, а, скорее, являют собой гибрид всех перечисленных: от основания крыла до пястного сгиба, по всему переднему краю, крыло покрыто перьями и напоминает птичье, тогда как конец несущего перепонку третьего пальца и весь задний край крыла, включая входящий в перепонку четвертый палец, «одеты» лишь тонкими пушинками, служащими не столько для сохранения тепла, сколько для улавливания направления потоков воздуха. Размах крыльев у самых крупных драконов достигает восемнадцати-двадцати метров, но поскольку основная перепонка растянута всего на двух пальцах, то крылья сравнительно узкие и по форме напоминают крылья альбатросов и буревестников; как и эти морские птицы, драконы приспособлены к долгим и сравнительно неторопливым полетам над волнами при минимальных затратах мышечных усилий.       Впрочем, назвать драконов «идеальными» существами язык не поворачивается: скажем, плавают они кошмарно, поэтому и не любят садиться на воду – слишком больших усилий требует взлет с поверхности воды, слишком велика вероятность, что за это время подводный хищник успеет схватить дракона за что-нибудь ценное, так что по возможности они все же стараются возвращаться на сушу, приводняясь только в самых-самых безнадежных случаях. Со скоростным полетом у них тоже все сравнительно грустно: в отличие от чайки-мечтателя по имени Джонатан Ливингстон, драконы не видят особого смысла насиловать собственную природу, ибо для набора высоты в условиях плотной атмосферы и таких длиннющих крыльев требуется слишком много усилий, нырять за добычей им не приснится и в страшном сне, а вот при неудачном выходе из пикирования существует реальный шанс если не насмерть разбиться о поверхность воды, то переломать себе крылья, что на «диком» этапе развития автоматически приравнивалось к смерти. После начала эволюции разума их эмпатические способности несколько усилились, так что, если клан пребывал в полном благополучии, пострадавшего дурака могли оттащить в гнездовье выносливые фуражиры… но, скажем откровенно, за всю долгую историю Яйца такое случалось довольно редко.       Прежде чем двинуться к филейной части, обращаем внимание на грудь дракона, что после генетической модификации претерпела некоторые изменения, ибо киль, что у первоначального вида служил местом прикрепления летных мышц, значительно изменил и форму, и основное предназначение. Поскольку с появлением антигравитационных кристаллов с крыльев была снята большая часть нагрузки по обеспечению полета, отныне киль начал выполнять функцию ограничительной капсулы (поподробнее расскажу в следующий раз), и при взгляде на грудную клетку взрослого дракона хорошо заметны один, реже – два или три слабо светящихся кристалла, расположенных цепочкой и заключенных в клетку из искусственно металлизированных костей. У молодых драконов в фазе роста кристаллы скрыты под кожей, но после первой серьезной попытки взлететь эта защитная оболочка прорывается, после чего юный покоритель воздуха буквально взмывает вверх.       Но вернемся к рассмотрению остального тела дракона. Итак, позади основной пары крыльев, на уровне пояса задних конечностей, у этих ящеров имеются второстепенные крылья («крылышки»), выполняющие функции рулей высоты у самолета: они устроены проще передних и имеют один-единственный сустав, так что на земле дракон просто складывает их вдоль хвоста. Перьевая «опушка» на них имеется только у самого туловища.       Что там еще осталось? Ах, да. Хвост. Хвост у дракона длинный, сравнительно тонкий и жесткий. На самом конце имеется небольшая перьевая «кисточка»: она частично помогает драконам совершать более резкие повороты в воздухе (не самый частый элемент пилотажа в списке им доступных, поэтому-то «кисточка» и небольшая), но чаще всего, особенно у современных драконов, эта «кисточка» служит скорее индикатором настроения… а, и молодые дракончики, чтобы не потеряться в толпе, вполне могут прихватить своего сопровождающего за эти перышки. Как слоненок маму за хвост. Пр-релесть. :3       Ну, и завершает наш обзор внешнего вида дракона его шкурка. Пока дракончик молод и не умеет летать, его тело покрывают… с-своеобразные структуры: они немного похожи на вздыбленную чешую (на самом деле это, как я уже упоминала выше, ороговевшие перья), края которой разрастаются мелкими волосообразными отростками, так что со стороны недозрелый дракончик выглядит как цыпленок-переросток. Лишь после того, как начинают активно расти крылья, «чешуйки» мало-помалу опускаются на тело и теряют свой пушистый покров, поэтому взрослый, полностью «облысевший» дракон оказывается покрыт сравнительно некрупной, плотно пригнанной чешуей с зубчатым краем. Зубчатым. Краем. Пожелавший дракона погладить… эм-м, пусть подумает еще раз.       Вот так-то. В следующий раз я расскажу уже о внутреннем строении дракошиков и некоторых особенностях их физиологии, так что – до новых встреч!