КУЛЬТУРА
Драконья цивилизация – биологическая, потому как техническое их развитие застопорилось где-то в области античности, за вычетом кузнечества (огонь драконы не освоили, выходов металлических руд на Яйце практически нет), ткачества (у драконов банально нет потребности в одежде, поскольку на планете тепло, а их колючая чешуя легко разорвет даже парусную дерюгу) и еще некоторых искусств, которые ящерам Яйца либо не нужны, либо заменяются местными аналогами… порой довольно причудливыми! Вот, скажем, процедура приготовления пищи. С одной стороны, она драконам нафиг сдалась: их зубы способны любого моллюска (ну, почти любого, сорокаметровые экземпляры не предлагать…) раскроить на запчасти, вдобавок, даже тысячелетия цивилизация не лишили драконий род тяги к «натурпродуктам», и самую популярную свою закусь – тех самых «хрустиков» – они потребляют именно что сырыми. Другое дело, что в каждом уважающем себя городе должен быть определенный запас пищи на случай природных катаклизмов (да, в ураган драконы тоже не летают) или других неприятных ситуаций, поэтому, как только охотники задирали крупного моллюска, фуражиры относили его мясо в гнездовье, причем делать это надо было как можно быстрее: хотя у крупных моллюсков Яйца нейтральная плавучесть, по мере отсечения жирных кусков мяса местный «кальмар» все хуже держится на поверхности, пока полностью не скрывается под водой. С развитием биотехнологий и появлением искусственных левитирующих платформ (да-да, это гигантский живой матик с антигравитационными кристаллами) эта процедура значительно упростилась, так что теперь одной гигантской добычи всему клану хватает надолго… впрочем, мы отвлеклись. Итак, мало было принести мясо домой – нужно было еще и как-то его обработать. Поскольку огня у драконов не было (мало древесины, много соли… да и зачем им огонь?), приходилось как-то выворачиваться: и сушить, и вялить, и квасить, и мариновать, и солить. К морской воде драконы совершенно индифферентны – пьют как пресную, тем паче, что на Яйце пресных источников не так много, а вот море всегда под боком – поэтому с детства приучаются к обилию всяческих специй, львиная доля которых добывается из местных растений. С развитием технологий популярными способами приготовления стали бактериальное заквашивание, обработка смесью ферментов… и «хрустики», ясен перец. А искусство? Впервые увидев драконов, непосвященный инопланетянин решит, что перед ним великие поклонники Аполлона, бога-покровителя искусств: и крылья расписаны невероятно сложным узором, и под нос себе вечно что-то мурлычут, если не поют во все горло. Тем не менее, при ближайшем рассмотрении оказывается, что первоначальное впечатление ошибочно, поскольку с их точки зрения «искусство ради искусства» – дешевка, и у всего должно быть достойное применение. Вот, к примеру, музыка. Звучит весьма впечатляюще, о да… но знаете ли вы, что любая драконья песня, помимо чисто эстетического наслаждения, также является зашифрованным посланием? Дело в том, что благодаря «птичьему» устройству голосового аппарата любой дракон способен в одиночку изображать дуэт, ведя две независимые мелодии, одна из которых – собственно песня, а вторая – набор специфических щелчков, свистов и шипений, являющийся упрощенной версией драконьего языка. Для чего это используется? Для много чего: например, совершивший научное открытие ученый, скорее всего, запечатлеет свой триумф именно песней с рассказом о свершившемся прорыве, и если песня окажется удачной – что ж, через несколько дней ее не будет напевать только ленивый! Также имеются поучительные песни для молодых, песни-дипломатические послания, песни-восхваления и песни-насмешки… а, и напоминалки тоже! Список известных аминокислот, основные миры, заселенные драконами, последовательность команд для управления космическим кораблем… так что, если увидите мурлыкающего дракона, в ходе эвакуации застывшего рядом с командной панелью корабля – ради всех богов, не отвлекайте его! Он думает! Аналогичная ситуация и с другой крайне популярной формой искусства на Яйце – живописью. То есть, телописью, потому что в основном драконы расписывают только любимых себя, хотя при желании все-таки могут украсить рисунками стены собственного жилища. Но редко. А вот с раскраской туловища все намно-ого интереснее… Начнем, пожалуй, с того неупомянутого прежде факта, что все драконы – все-е-е… – обладают довольно темной окраской тела, варьирующей от светло-графитового до обсидианово-черного. Нижняя поверхность туловища у них не сильно светлее – в условиях постоянной облачности на Яйце вообще маловато светлоокрашенных существ, да и летучие хищники являются на планете сравнительно недавним изобретением – поэтому единственными светлыми пятнами в сем мрачном обличье являются нижние поверхности крыльев: вы же еще помните, что задние «крылышки» служили у предков драконов для демонстрации?.. Так вот, с появлением полноценных крыльев те тоже переняли эту функцию: хотя изначальные драконы были невелики, с расправленными крыльями они казались намно-ого больше, поэтому мало-помалу признак закрепился и у самцов, и у самок… но как же тогда их различать? Все-таки, пока брачные игры творились на деревьях – все было намного проще: с расстояния в пару метров даже существо с посредственным обонянием сумеет отличить возбужденного самца от возбужденной же самки, тогда как в воздухе… гхм, трудновато, особенно если в одном месте собирается куча кучная претендентов, и всем хоцца. Эволюция, разумеется, нашла выход, причем наипростейший: поскольку в брачном танце основная борьба идет именно между самцами, то мало-помалу изначальный невнятно-рыжеватый цвет изнанки крыльев у этого пола начал стремительно багроветь – как и у людей, у драконов на этот цвет вполне определенная реакция – тогда как у самок, напротив, становился все «спокойнее», дабы не дразнить быков почем зря, пока не достиг современного золотисто-желтого оттенка. В настоящее время, в связи с появлением каст, только у королев и гвардейцев крылья имеют данные им изначально «взрослые» цвета: у крыльев рабочих драконов перепонки «подросткового» цвета, являющегося чем-то средним между кипящей киноварью и теплой позолотой, который поэтически описывается как «цвет закатных облаков». И именно на этих обширных полотнищах – взрослый дракон рабочей касты способен уместить под единственным крылом целый КамАЗ! – создаются, с точки зрения инопланетян, настоящие произведения искусства… на самом деле несущие вполне бытовое назначение: это «паспорт» дракона. Вспомогательный, конечно – в наш-то современный век! – но не так давно был вполне себе основным, потому как татуировалась перепонка на всю жизнь, а свести татуировку можно было разве что вырыванием куска кожи из крыла, что а) адски больно, б) плохо поддается регенерации, в) не одобряется обществом. Теперь, с появлением регенераторов, отрастить новую перепонку можно всего за несколько часов, поэтому драконам пришлось перейти на более надежные системы идентификации… хотя по-прежнему, просто взглянув на татуировку, можно узнать и самые скучные детали биографии – название города, в котором родился, год рождения, присвоенное после сдачи выпускных тестов имя, профессию… – и самые выдающиеся – например, участие в разработке передовой технологии или открытие нового биологического вида. Естественно, что видно это только когда крылья раскрыты (причем и сверху, и снизу: на рыжей стороне перепонки татуировка черная, на черной – белая; да, смотрится это неплохо): на земле драконы легко опознают друг друга уже по запаху, голосу и через нейроинтерфейс, поэтому в «подсказках» просто не нуждаются. Но все равно – отсутствие татуировки на крыльях среди цивилизованных драконов является поводом для Серьезных Подозрений. И, раз уж был упомянут, следует сказать пару слов о языке драконов. Он… непростой. Поскольку строение их головы и голосового аппарата отличается от человеческого чуть больше чем полностью, то и язык отвечает этим показателям: он шипящий, щелкающий, свистящий, фыркающий – но, если не обращать внимание на множество непривычных звуков, удивительно музыкальный, и в зависимости от того, каким тоном произнесена та или иная фраза, смысл может в значительной степени меняться. Вдобавок, драконы часто используют в речи активную жестикуляцию – моргания, шевеления перьевых «ушей», кивки – что могут служить отражением настроения и придавать дополнительный оттенок словам, хотя используются они только при личном контакте собеседников, а вот для дистанционной передачи речи используется несколько упрощенная и унифицированная форма языка. На ней же основана драконья письменность – изобретение сравнительно позднее, а потому получившее полушуточное наименование «королевской речи»… нет, не потому, что им королевы пользуются, а потому, что раньше именно они выполняли роль хранилища знаний, ликвидируя потребность драконов в письменной передаче данных. Выглядит драконье письмо достаточно прихотливо, если речь идет об «официальном» варианте (с его помощью, в частности, крылья татуируют), и как скоропись больного эпилепсией, если вдруг вам попадутся рабочие записи какого-нибудь отключенного от Сети исследователя, превратившего рабочий стол в тетрадь. Ну, и пара слов об именах: они у драконов есть. Вернее, даже два имени: официальное, даваемое после сдачи выпускных тестов, и неофициальное имя-прозвище, под которым дракон известен в кругу знакомых. Официальное имя весьма длинное и, по сути, является чем-то наподобие автобиографии: «Стопятьсотый рожденный в городе N, доказавший разумность королеве X такого-то числа такого-то цикла». В особых случаях может указываться линия, к которой принадлежала икринка, и имя биоинженера, может приводиться список проведенных генетических или фенотипических модификаций, особые заслуги дракона перед обществом… ну, и так далее. В результате «готовый» вариант имени может растянуться настолько, что выговорить его будет непросто даже самому дракону, не говоря уж о друзьях… поэтому ради упрощения жизни всем окружающим каждый дракон носит прозвище, которое может как иметь смысл (Ныряльщик, Хохотун, Копуша), так и просто быть приятным сочетанием звуков, которое можно легко выговорить, не сломав при этом язык. Сами драконы объясняют это тем, что даже если фермера назвать Королевой – он от этого королевой не станет, а потому даже те имена, которые можно как-то перевести, имеют в лучшем случае нейтральный смысл; драконы не имеют привычки «заклинать судьбу» или гордиться именами, которые им не принадлежат.ПЯТЬ ВЕСЕЛЫХ «ПОЧЕМУ»
Почему № 1. «Как выглядит драконий город?». Как дерево. Потому что он и есть дерево, однако. Модифицированный представитель якорных лесов, некогда породивших драконий род: правда, не такой высокий, но намного более массивный, накрывающий находящуюся внизу бухту-гнездовье, точно колпачок. У основания города, в наиболее защищенной его части, располагается королева, на подступах к ее жилищу обитают гвардейцы и «вторые», а вот представители рабочей касты, что не заняты работой вне городских пределов, обычно поселяются выше – взлетать удобнее – и потому их дома зачастую выглядят как гипертрофированные «фрукты» с рандомно-прозрачными стенами (все зависит от вкуса обитателя) и выходом ровно по центру пола: падай и лети себе! Почему № 2. «Как выглядит дом дракона?». Да примерно так же, как человеческий, с поправкой на размеры. Им требуется пол, чтобы стоять, неплохо иметь потолок, чтобы не заливало водой, а отдельные комнаты требуется отделять дверями (ну, или подвижными мембранами, не важно), потому как многие драконы ценят и любят уединенность. Правда, поскольку дома все-таки живые, их внутреннее убранство поменять намного проще, чем у людей, и дракон, пожелавший объединить рабочий кабинет со спальней, просто передает соответствующий приказ своему жилищу. Также почти у любого дракона есть кровать-коконы (хотя приверженцы традиций все еще предпочитают спать на стенах, цепляясь когтями на крыльях, ценители удобств с радостью прыгают в желеобразную постельку) и аквариум с закусью. Так, на всякий случай. Почему № 3. «Что могут драконы с помощью биотехнологий?». Многое. Менять себя, менять окружающих их существ, создавать небывалые живые организмы. Все – от грубых сит для отцеживания из воды «хрустиков» до тончайшего симбиотического нейроинтерфейса. Никаких особых запретов на перекраивание генома среди драконов нет, исключая исследования, направленные во вред самим драконам: после обретения полноценной разумности и начала научной революции более-менее масштабные стычки на Яйце стали невозможны – королевы понимают, что это может легко привести к вымиранию целой планеты, поэтому стараются всячески ограничивать исследования в этой области. В случае же, если одна из королев отойдет от всеобщей морали, остальные вполне могут объявить ее «персоной нон грата», а при отказе «вернуться на Светлую сторону силы» – избавиться от взбунтовавшегося города. Почему № 4. «Как драконы летают в космосе?». На кораблях, естественно. Только их корабли – «левиафаны» – это гигантские живые организмы, защищенные многослойной броней и по размерам приближающиеся к крупным астероидам. Выкормить такого «малыша» – задача непростая, поэтому даже с появлением космических ферм и развитием межпланетного обмена ресурсами космические корабли, приспособленные для дальних перелетов, остаются дорогим удовольствием и в основном используются для формирования новых колоний. В отличие от более мелких транспортников, используемых только в околопланетном пространстве, «левиафаны» обладают зачатками разума и способны самостоятельно контролировать свои внутренние процессы, при этом находясь в телепатическом контакте со специально модифицированным «пилотом» – его, так сказать, драконьей половиной. Особым вооружением, кроме похожих на хлысты щупалец, корабль похвастать не может, однако пока что драконам и не приходилось сталкиваться в космосе с чем-нибудь пострашнее метеорного потока. Почему № 5. «Как широко распространилась цивилизация драконов?». Пока что крылатые ящеры находятся в начале пути космической экспансии, и успехи их на этом поприще все еще довольно скромны: хотя их наработки позволяют приспособиться практически к любому более-менее обитаемому миру, полноценной колонией становится только то место, где может выживать и приносить потомство королева. Таких, увы, не так много, а терра… вернее, яйцеформирование планеты – процесс долгий и многоступенчатый, поэтому сейчас в полной мере освоены всего несколько миров, находящихся сравнительно близко друг к другу. Как-то так!