Other Star Wars

      Сгорбившись и стиснув зубы, Чам не сводил глаз с дисплеев, на которых сближались противники. Истребители выглядели крошечными на фоне звездного разрушителя, словно мухи-кровососы рядом с лайлеком.       Тьма космоса вокруг «Губителя» осветилась выстрелами и взрывами. Гоби злорадно шипел каждый раз, когда мина ударяла в звездный разрушитель, вызывая пожар.       Чам знал, что доработанные дроиды-«стервятники» Каллона не столь маневренны, как раньше, учитывая их груз и перепрограммированные мозги. Они никак не могли тягаться с V-истребителями, но Чаму требовалась их часть, чтобы нанести «Губителю» серьезные повреждения.       — Летите, летите, пташки, — прошептал он.       Дисплей осветился вспышками выстрелов — «стервятников» с одной стороны, V-истребителей с другой.       — Поехали! — объявил Гоби.

***

      Приближающиеся подобно облаку дроиды-«стервятники» одновременно открыли огонь, прочерчивая космическую пустоту красными энергетическими сгустками. Вейдер развернул перехватчик от «Губителя», горевшего от взрывов десяток мин, и понесся навстречу «стервятникам». Пространство вокруг заполняли энергетические лучи — сплошные зеленые со стороны «Губителя» и прерывистые красные со стороны дроидов.       Темный владыка вновь отдался во власть Силы, ловко уворачиваясь от выстрелов. Когда перехватчик и его ведомые оказались вблизи от «стервятников», те рассеялись во всех направлениях. Прицелившись, Вейдер уничтожил одного из них, затем, круто свернув вправо, выстрелил в другого.       Около трети дроидов вступили в бой с V-истребителями, остальные продолжали двигаться в сторону «Губителя». Вейдер слышал по каналу связи переговоры пилотов эскадрильи, выбиравших цели и прикрывавших друг друга с флангов.       Выбрав один из дроидов, Вейдер взял его в прицел, одновременно пытаясь оторваться от преследователей. «Стервятники» летали медленно и неуклюже, и что-то в них казалось странным. Их модифицировали, внезапно осознал он. У каждого на брюхе имелась выпуклость — дополнительный отсек или некое оружие — что намного снижало их маневренность.       Заинтересовавшись, он приблизился к одному из дроидов, тщательно прицелился и выстрелил, снеся одну из гондол. Дроид закувыркался, потеряв управление, и центробежная сила начала разрывать его на части. На глазах у Вейдера отсек на брюхе дроида развалился, показав содержимое.       В космос высыпались сотни металлических шаров. Вейдер толкнул ручку от себя, бросив перехватчик вниз, но не сумел полностью избежать обстрела шрапнелью. Шары ударялись о его корабль, прилипая к нему, и только тогда он понял, что это вовсе не шрапнель, а дроиды-пильщики (чаще называемые, во времена Войн клонов, базз-дроидами).       Магнитные шарики выпустили ноги и глазные стебельки и поползли по крыльям и фюзеляжу истребителя, выбирая наиболее уязвимые места.       Круто свернув влево, Вейдер уклонился от выстрела висевшего на хвосте «стервятника», уничтожил выстрелом другого и, призвав Силу, волной кинетической энергии отогнал дроидов от своего корабля. Не в силах сопротивляться, они разлетелись в разные стороны и, к его удивлению, взорвались. Мощности взрывов вполне хватило, чтобы корабль качнуло и закрутило взрывной волной. Пока он оставался беззащитен, еще один «стервятник» подобрался к нему сзади и выстрелом зацепил крыло, прежде чем ему удалось выровнять корабль и стряхнуть с хвоста преследователей.       — «Стервятники» несут груз взрывающихся дроидов-пильщиков, — сообщил в микрофон Вейдер. Оглянувшись, он увидел десятки набитых взрывчаткой «стервятников», летевших прямо к звездному разрушителю.       — Постарайтесь не подпустить их к «Губителю», — приказал командир эскадрильи остальным пилотам, сразу же догадавшись о возможных последствиях.       Навалившись на ручку, Вейдер развернул корабль кругом и устремился обратно к «Губителю», но уже стало ясно, что он опоздал. Десятки дроидов испарились в испепеляющем огне со стороны звездного разрушителя, и немало их уничтожили более маневренные V-истребители, но многим удалось пробиться.       Тем временем облака дроидов-пильщиков, переживших гибель носителей, свободно парили в пространстве, покачивая ногами и глазными стебельками. Вейдер увидел, как несколько их прицепились к одной из имперских машин, среди которых они пролетали, и поспешно поползли по крыльям и фонарю. Там они и взорвались, разнеся кабину вдребезги.       Вейдер прибавил скорость и помчался прямо к их облаку, призывая на помощь Силу. Хватило одного жеста и усилия воли, чтобы несколько свободно парящих дроидов-пильщиков врезались друг в друга и взорвались, расчищая ему путь. Прицелившись в очередного дроида-«стервятника», прежде чем тот успел достичь «Губителя», он повторил его маневр влево, затем вправо и выстрелом превратил дроида в огненное облако.       Как и ожидалось, «стервятники» приблизившись к звездному разрушителю, принялись за обстрел, но не стали сбрасывать скорость, чтобы увеличить маневренность. Они продолжали лететь с максимальным ускорением, явно намереваясь врезаться в корабль и высвободить свой груз. Вейдер уничтожил еще одного дроида, потом еще, но со всеми он справиться не мог.       Над командной надстройкой «Губителя» поднялись чудовищные столбы пламени. Круто свернув влево, Вейдер сбил еще одного «стервятника». Он вполне мог представить, что творится сейчас внутри звездного разрушителя, в коридорах которого взрывались крошечные бомбы.       Два «стервятника» направлялись прямиком к генератору защитных экранов. Вейдер уничтожил оба, но выплывшие из пламени базз-дроиды устремились к генератору и взорвались. Еще один «стервятник» вонзился в полетную палубу, другой угодил рядом с мостиком. Многие попали в орудийные башни или соседние с ними участки обшивки, уничтожая вооружение корабля. Звездный разрушитель содрогался от взрывов, источая огонь, обломки и трупы из десятков «ран».       Пролетая под кораблем в поисках новых целей, Вейдер увидел несущуюся к «Губителю» новую волну «стервятников». По каналу связи слышались ругательства и потрясенные возгласы пилотов.       — Всем сосредоточиться! — рявкнул командир эскадрильи. — Уничтожить как можно больше, прежде чем они доберутся до корабля!       Вейдер вместе с эскадрильей развернулся кругом и открыл огонь по «стервятникам». Взорвался один, потом второй. А справа от него рванул V-истребитель, попавший под выстрел дроида.

***

      Даже Каллон перестал бормотать и широко улыбался, глядя, как горит «Губитель». Гоби, который уже не мог усидеть на месте, возбужденно расхаживал туда-сюда, не сводя глаз с дисплея.       Но Чам намного лучше, чем его соратники, понимал, что корабль способен выдержать и не такие повреждения. Они ранили его, убили сотни, а может, тысячи имперцев, но ни в коей мере не уничтожили его.       — Вторая волна, Каллон, — приказал Чам, и инженер, вновь что-то бормоча под нос, послал команду второй волне «стервятников», которых Чам держал в резерве.

***

      Оби-Ван усаживается в кресло второго пилота, пристегивается и простирает руки над приборной панелью, готовясь помогать по мере своих сил.       — Руки убрал, — шикает на него C-3PO, самостоятельно готовя корабль к полету.       — А… — начинает было Кеноби.       — И рот тоже закрой!       — Неужели нельзя даже поговорить, я ведь совершенно ни в чем не мешаю, — надувается Оби-Ван, в голове которого роится такое количество вопросов, ответить на которые дроид вполне мог бы.       — Справедливо, — зыркнул на него C-3PO, уже подняв транспорт в воздух. — Мастер предполагал это и позволил мне отвечать на твои вопросы.       Оби-Ван довольно улыбается и откидывается на спинку кресла, с трудом выбирая с чего же начать.       — Как ты стал таким дроидом, каким являешься сейчас?       — Мастер создавал меня, как протокольного в помощь своей матери. Но потом ее не стало, и мастер при помощи перепрошивки Дарта Мола переделал меня. Я горжусь тем, что я есть, ведь я очень и очень полезен мастеру.       — Дарт Мол… это он убил Квай-Гона?       — Да, а потом забрал мастера вместе со мной на Мустафар, где и сам рос. Всех подробностей не знаю.       — А кто такая Вентресс? — Оби-Ван немного ерзает, а дроид оборачивается к нему, ибо после перехода в гиперпространство его внимание приборам больше не нужно.       — Протеже Дуку, к которой тот был очень привязан. Палпатин признавался мастеру, что специально подговорил ее напасть на него, дабы проверить его способности и натравить в итоге на Дуку. Удалось нынешнему Императору тогда и то, и то.       — Он как-то обмолвился про отношения с сенатором с Набу…       — Знаю, чем все закончилось и покажу, — C-3PO включает голографию с облегчением, что на некоторое время удается избавиться от настойчивых вопросов Оби-Вана.       С раскрывшимися от необъяснимого волнения глазами Кеноби смотрит запись.

***

      Красивая женщина в богатом платье и аккуратно уложенными темными волосами приоткрыла рот и замерла, осознав некую ужасную истину.       — Ты разбил мне сердце! Как дура, повелась я на красивое лицо! Думала, что душа твоя также прекрасна, как внешность… — ее голос наверно был красив, когда его не портили истеричные ноты. Она всхлипнула и прижала ладонь к своему округлившемуся животу. — Дым от Храма был виден из моих окон! Энакин, там же были дети… много детей…       — Повелитель Вейдер, попрошу называть меня отныне, — холодно отзывается он, не скрывая презрения в своем взгляде и голосе.       — Монстр… — чуть слышно шепчет она, а затем выкрикивает, бросая обвинение прямо в лицо. — Ты просто чудовище!       Запись кончается на том, как вспыхнувший Вейдер откидывает женщину волной кинетической энергии.

***

      Вейдер смотрел на приближающуюся волну дроидов-«стервятников».       — Оставайтесь на месте, командир, — велел он. — Вся эскадрилья. Уничтожать любые корабли, которые сумеют пройти мимо меня.       — Но, сэр…       — Выполняйте приказ, командир.       — Так точно, повелитель Вейдер.       По каналу связи послышался взволнованный голос капитана Луитта. На заднем фоне завывали сирены.       — Господин, вряд ли мы переживем очередную атаку.       — Вам и не понадобится, — ответил Вейдер и оборвал связь.       Полностью отдавшись во власть Силы и обратив собственный гнев в оружие, он устремился прямо к дроидам.

***

      Радость в командном центре сменилась тишиной — никто не осмеливался задать вопрос вслух, пока наконец не заговорил Гоби:       — Что это за корабль отделился от остальных? V-истребитель или какой-то другой? Что он делает?       Чам не мог отличить один истребитель от другого, но у него не оставалось никаких сомнений в том, кто сидит за приборами этого корабля.       «Он не человек», — утверждала не так давно в разговоре о высокопоставленных имперцах Зира, и Чам отчасти в это верил.

***

      Когда Вейдер оказался в пределах досягаемости «стервятников», весь рой тотчас же открыл огонь, обстреливая его со всех сторон. Опутанный Силой, он интуитивно рассчитывал углы, скорости и направления, взмывая вверх и падая вниз, крутясь и кувыркаясь среди огненного шторма, где любая ошибка в несколько миллиметров могла стоить жизни. В ответ он не стрелял — его оружием были не бластеры. Сосредоточившись на ведущих дроидах-«стервятниках», он потянулся к Силе.

***

      Собираясь спросить о дальнейшей судьбе сенатора, Оби-Ван внезапно вздрагивает и резко закрывает ладонью рот.       — Не нравится летать? — ехидно спрашивает у него, краем фоторецептора уловивший такую реакцию, С-3РО.       — Летать то я люблю, но то, как он водит — это настоящее самоубийство… — Оби-Ван чувствует все воздушные пируэты, будто сам сидит в том истребителе.       — Мастер талантливый пилот. Он еще в детстве выиграл гонки Бунта Ив! В помощь твоему бывшему учителю, кстати.

***

      Усилием воли и легким жестом руки Вейдер вспорол брюхо трем «стервятникам», и в космическое пространство хлынули крошечные взрывчатые базз-дроиды. Многие из летевших следом «стервятников», не успев отвернуть, столкнулись с пильщиками, и взрывы превратили в обломки десятки и тех и других.       Ухватив еще одного «стервятника», Вейдер вспорол брюхо и ему, затем следующему. Космос заполнили бесчисленные мелкие взрывы, творя хаос среди роя кораблей врага. Вейдер пролетел сквозь них и дальше, продолжая уворачиваться от огня бластеров. Круто развернувшись, он бросился в погоню за летящими к «Губителю» уцелевшими дроидами, которых осталось не больше десятка.       — Не подпускайте никого из отставших! — крикнул Вейдер командиру эскадрильи, набирая скорость.       Когда дроиды-«стервятники» оказались между Вейдером и остальной эскадрильей, он поднялся выше, избегая перекрестного огня и наблюдая за перестрелкой. Дроиды уничтожили два V-истребителя, но остальная эскадрилья быстро разделалась с оставшимися «стервятниками». Во все стороны разлетелись языки пламени, обломки и облака дроидов-пильщиков.       — Отличная работа, командир, — похвалил Вейдер. — Удерживайте периметр. Я возвращаюсь на «Губитель».

***

      Реван, как всегда, беззвучно появляется за спиной и тут же начинает нашептывать.       — Ты должен подготовиться, иначе рискуешь все испортить. Если тобой движет гнев, а не умысел, то ты предсказуем и небрежен; а драться следует умнее, а не яростнее.       Они пролетают над тропиками, саваннами и океанами планеты Серенно и заходят на посадку возле дворца в горах, окруженного садами и лесами и украшенного двойной линией монументов.       — Не позволяй ничему ослепить тебя, даже собственной страсти. Всегда контролируй ее.

***

      Огромный клин надстройки звездного разрушителя горел в десятках мест по всей длине. В корпусе, словно разинутые пасти, зияли дыры с рваными краями.       Взлетев в заполненный дымом посадочный отсек, Вейдер увидел всю картину царивших там разрушений. Повсюду пылало пламя, из разорванных труб сочились газы и жидкости. Везде сновали члены команды: кто-то — в кислородных масках, кто-то — задыхаясь от дыма. В разных местах сражались с огнем дроиды, автоматические системы пожаротушения и группы пожарных, но с большей частью возгораний никто не боролся — повреждений было намного больше, чем в состоянии был устранить экипаж. Им требовалась помощь. Среди обломков валялись тела и их фрагменты. На посадочной площадке горели корабли, в том числе челнок Императора.       При виде этой картины у Вейдера возникло подозрение, что его учитель предвидел многое из случившегося. Но даже если так, он никак не пытался этому помешать, а… а дальше свою мысль пришлось оборвать.       Посадив корабль, темный владыка откинул фонарь, выпрыгнул наружу и зашагал среди побоища и дыма. Посадочный отсек усеивали разбитые дроиды-механики, останки истребителей и куски взорвавшихся «стервятников». От обломков поднимался дым, выли сирены тревоги. Вейдер поспешил в сторону мостика.       По всему кораблю он видел и слышал то же самое: крики бегавших туда-сюда членов экипажа, стоны раненых, дым и пламя, хаос и суматоху.       С каждым шагом его все больше охватывал гнев.

***

      Все взгляды были устремлены на дисплеи, где «Губитель» горел, но все еще продолжал мчаться на полной скорости к Рилоту. Чам в сущности и не рассчитывал уничтожить его с помощью «стервятников», хотя у него и начал пробиваться лучик надежды, пока не вмешался Вейдер.       — Вступает в действие вторая часть плана, — сказал он в шифрованный коммуникатор достаточно громко, чтобы слышали другие. — Удачи.       Каллон и Зира воззрились на него, озадаченно хмурясь, D4 вопросительно пискнул, а Гоби, подозревавший о чем-то подобном, удовлетворенно хмыкнул.       — Есть и вторая часть? — высказал вслух общую мысль Каллон.       — Есть, — кивнул предводитель, до этого не посвещавший их во все детали.       — Да! — воскликнул Гоби.       Чам уставился на него, дожидаясь, пока не пройдет его неоправданная эйфория.       — Что? — спросил Гоби. — Я что-то не так сказал?       — Это не игра. Не понимаешь? Там гибнут живые существа.       — Чужие, не наши.       — Пока да. Будем надеяться, что так оно и останется.       Предводитель посмотрел на дисплеи. Происходящее теперь никак от него не зависело.

***

      — Да, он серьезно пострадал, — проронил один из бойцов движения «Свободный Рилот», находящийся в якобы ремонтной команде.       — Это точно, — революционеры приободрились при виде основательно потрепанного «Губителя».       — Только взгляните на эти пожары! «Стервятники» неплохо поработали.       — А теперь поработаем мы.       Плавные обводы корабля нарушала зияющая дыра с обугленными рваными краями на месте переднего посадочного отсека, напоминавшая гигантскую, готовую поглотить звезды пасть. На борту звездного разрушителя пылали десятки пожаров, а ведь с такого расстояния невозможно было разглядеть и четверти.       От причиненных дроидами-«стервятниками» повреждений надстройка почернела по всей длине. Взрыв превратил носовую матрицу датчиков в искореженный металлический обрубок, бесполезно вращавшийся на своих опорах. Но, несмотря на повреждения, корабль продолжал быстро скользить в космическом пространстве. Вокруг него, разбрызгивая пену, уже кружила беспорядочная мешанина пожарных кораблей всех форм и размеров, как имперских, так и тви’лекских. Прибывающие челноки поменьше ложились на курс параллельно звездному разрушителю, выравнивая с ним скорость.       Никто из них никогда еще не подлетал так близко к такому кораблю, и, когда флагман заполнил все поле зрения, размер его по-настоящему потряс тви’леков. Если движение Сопротивления собиралось нанести критический удар по Империи, не оставалось иного выхода, кроме как атаковать. И чтобы всерьез ей навредить, требовалось покончить с Вейдером и Императором.       — Ремонтный корабль восемьдесят три с Рилота.       — Направляйтесь к причалу двести шестьдесят шесть R.       — Двести шестьдесят шесть R, спасибо, мостик. Полетели.

***

      Пока лифт поднимался на мостик, Вейдер с трудом сдерживал нарастающий гнев. Двери открылись, и он только теперь понял, в насколько критической ситуации находится корабль.       Команда с посеревшими лицами профессионально исполняла свой долг, в воздухе стоял гул переговоров, время от времени кто-то выкрикивал приказы. Со всего звездного разрушителя поступали доклады о повреждениях, смертях и пожарах, которые передавались дежурным постам. Среди экипажа ходил Луитт, принимая донесения, отдавая приказы и пытаясь восстановить контроль над происходящим. Кто-то пробежал мимо Вейдера, спеша к лифту.       Император оставался же, где и был, стоя на центральном ярусе мостика. Рядом топтался Орн Фри Таа, уставившись на приборные панели экипажа.       Все взгляды обратились к Вейдеру, который зашагал к центральному ярусу. Не замедляя шага, он с помощью Силы ухватил сенатора и, приподняв тучного тви’лека над полом, подвесил его в воздухе перед Императором. Таа широко раскрыл глаза и затряс множеством подбородков, схватившись за горло и судорожно пытаясь вдохнуть. Вейдер, однако, не собирался убивать его… пока.       — Повелитель Вейдер возвращается, — подал голос Император. — Похоже, ты недоволен, друг мой.       Вейдер отпустил Таа, и тви’лек тяжело грохнулся на палубу. Подойдя к Императору и нависнув над распростертым Таа, темный владыка направил палец на тви’лека.       — Среди твоего окружения есть предатель, сенатор. И именно он несет ответственность за то, что здесь произошло.       Слова эти, похоже, настолько потрясли Таа, что он не нашел в себе сил ответить. Потирая горло, он отполз чуть дальше от Вейдера.       — Что там еще? — спросил Луитт, взбегая с нижней палубы по искореженному трапу. — Эта инородная мразь — предатель?       Таа со стоном поднялся на ноги, тяжело дыша и умоляюще переводя взгляд с Луитта на Вейдера и Императора.       — Нет, это не он, — ответил Палпатин. — Но кто-то из его окружения. Возможно, не один.       — Мой Император, — хрипло проговорил тучный тви’лек, шмыгнул носом и выпрямился. — Повелитель Вейдер, я не имею об этом ни малейшего понятия… Клянусь, я найду изменников, стоящих за этим грязным нападением, и…       — Я тебе верю, — пренебрежительно бросил Император. — Но это никак не умоляет твоей вины, сенатор. В твоем окружении был предатель, и ты ничего об этом не знал.       Император дал знак гвардейцам, которые тотчас же подошли к тви’леку. У Таа задрожали подбородки, казалось, он сейчас разрыдается. Взгляд его узких глаз метнулся от гвардейцев к Вейдеру, потом к Императору.       — Мой Император, если бы вы только могли…       — Заприте всех сопровождающих сенатора в каютах и лишите их доступа к связи и компьютерным терминалам, — велел Палпатин Луитту. — Сошлитесь на обычную в такой ситуации практику.       Император снова повернулся к Орну Фри Таа.       — Сенатор, надеюсь, я могу рассчитывать на твою помощь во всех связанных с Рилотом делах в ближайшем будущем? В торговле спайсом и рабами, в борьбе с движением «Свободный Рилот»? Чтобы справиться с трудностями на твоей планете, могут потребоваться более жесткие меры. Думаю, если мои приказы будут исходить из твоих уст, народ с большей готовностью их воспримет. Согласен?       — Ко… конечно, мой Император, — пролепетал Таа.       — А пока, надеюсь, ты останешься здесь вместе со мной и повелителем Вейдером? Захватывающее зрелище — наблюдать, как из хаоса восстанавливается порядок.       — Капитан, — позвал офицер-связист на мостике, и что-то в его голосе привлекло внимание Вейдера. — Сэр, поступают доклады о перестрелке на семнадцатой палубе и нескольких взрывах в двенадцатом ангаре в носовой части.       — Перестрелке? — переспросил Луитт. — Кто у нас мог начать стрелять?       Связист приложил ладонь к наушнику и, кивнув, ответил:       — Сэр, это одна из ремонтных бригад. Тви’леки. Взрывы, похоже, тоже устроены преднамеренно. Мне докладывают о многочисленных новых жертвах. Туда уже направили отряды быстрого реагирования.       Только теперь Вейдер понял, что атака дроидов-истребителей, сколь бы серьезной она ни выглядела, была всего лишь уловкой или только частью плана. Движение «Свободный Рилот» оказалось куда изобретательнее, чем представлялось им с Императором.       — Прикажите отрядам убить все находящиеся на борту ремонтные бригады с Рилота, — велел он, и на мостике тут же повисла тишина. Повернувшись, он направился к лифту.       — Повелитель Вейдер, — крикнул ему вслед Луитт. — На борту почти сотня ремонтных бригад! Мой Император?       — С сотней бригад вполне можно справиться, — ответил Палпатин, глядя не на капитана, а на Вейдера.       — Отдайте приказ, капитан, — сказал Вейдер. — Убить их всех.       — Так точно, господин.       Двери лифта закрылись, и темный владыка направился на семнадцатую палубу.

***

      «Не вонючий раб. Не жалкая мебель. Не безвольная игрушка. Я больше не раб», — часто твердит себе Оби-Ван. С каждым разом веря в это все больше и больше, пока не оказывается в тени массивной облаченной в доспех фигуры Вейдера… и вот тогда он готов валяться в его ногах, пресмыкаться, ему достаточно лишь слово сказать… но он не говорит.       Сегодня Вейдер выглядит лишь немного подавленным и недовольным — но не более, чем обычно — и пока вроде бы не собирается впадать в ярость. Значит, вполне можно обнять, прижаться всем телом и погреться в искрах их связи.       — Близость с тобой показалась мне самой естественной и самой ошеломительной вещью на свете, — доверчиво шепчет Оби-Ван, уткнувшись в его плечо.       Воспоминания согревают душу Оби-Вана, тоскующего по возлюбленному и скучающего от глупых испытаний Куба. Конечно, ведь он был создан, чтобы проверить мастерство охотников за головами, которых Морало Ивал и Дуку собирались использовать во время Войн клонов для похищения Канцлера.       — Чтобы пройти жестокое испытание, нужна жестокость, — хвалит его по завершению Реван. — И я чувствую, как ты закалился.       — Я не оружие, — фыркает Оби-Ван, чувствуя, что его вновь принимают за бездушный объект.       — Еще какое оружие. И я горжусь тобой настолько, будто сам высек и выковал.

***

      Выйдя из лифта, Вейдер помчался по задымленным, заполненным людьми коридорам. Сила помогала ему наращивать скорость. Впереди показалась ремонтная группа тви’леков: четверо мужчин и женщина. Они вели по коридору антигравитационную тележку с запчастями и инструментами, и ничто в их виде не вызывало подозрений, но Вейдеру было все равно. Он зажег меч, и имперцы в коридоре в замешательстве расступились перед ним, раскрыв глаза.       Тви’леки едва успели его заметить, прежде чем он быстро прикончил их одного за другим. Оставив позади пять трупов и полный таращившихся на него офицеров коридор, он поспешил дальше.       По его комлинку поступили подробности о месте, где произошла перестрелка, и он направился прямо туда. Выстрелы из бластеров стали слышны еще до того, как он увидел в коридоре впереди присевших у переборки штурмовиков, которые из-за угла обменивались огнем с невидимым противником. Увидев темного владыку, командовавший отрядом капрал повернулся к нему.       — Повелитель Вейдер, там пять диверсантов…       Вейдер метнулся мимо него за угол, призывая Силу. В руке его гудел световой меч. Зеленокожий тви’лек с винтовкой, сжавшийся в комок у переборки, открыл огонь по Вейдеру. Красный клинок светового меча отразил выстрелы обратно в диверсанта, и те проделали черные дыры в его груди и лице.       Едва Вейдер двинулся дальше по коридору, из-за угла выскочил второй тви’лек, бластерный пистолет которого выплевывал красные заряды. Отразив их, Вейдер вытянул свободную руку и с помощью Силы выдернул бластер из рук инородца. Тви’лек потянулся ко второму, висевшему в кобуре на поясе. Не замедляя шага, ситх швырнул в него световой меч, и вращающийся клинок рассек диверсанта надвое. Раздавив в кулаке отобранный бластер, Вейдер бросил его на пол и с помощью Силы вернул клинок себе в ладонь.       По палубе застучали сапоги штурмовиков — солдаты пробежали мимо, стреляя из винтовок. Когда Вейдер свернул за угол, еще трое тви’леков лежали вповалку мертвые.       — Повелитель, — послышался по комлинку голос офицера-связиста на мостике. — Нам докладывают об убитых штурмовиках у входа в камеру гиперпривода. Люк заперт изнутри.       Теперь Вейдер понял, что убитые им тви’леки — всего лишь приманка, отвлекающий маневр.       — Иду, — бросил он и, перешагнув через труп, быстро направился в сторону кормовой части «Губителя».

***

      Вейдер в гневе мчался по кораблю, заставляя расступаться экипаж, заполнивший коридоры. Добравшись до входа в камеру гиперпривода, он увидел лежащие на палубе тела четырех штурмовиков. Еще один взвод вместе с вооруженными офицерами службы безопасности пытались вскрыть люк при помощи переносного гравитационного тарана. Панель управления и замок не работали — вероятно, их повредили с другой стороны.       Увидев Вейдера, возглавлявший группу капрал шагнул навстречу. Таран в очередной раз с грохотом ударил в люк, но безрезультатно.       — Повелитель, — начал капрал. — Люк заперт изнутри, и замок выведен из строя. В камеру имеется еще один вход, и я послал туда…       Вейдер зажег световой меч.       — Всем отойти, — скомандовал он, и штурмовики с офицерами тут же поспешно расступились.       Взяв меч обеими руками и собрав воедино Силу и собственную злость, он вонзил клинок в толстое перекрытие. Лезвие погрузилось в металл на длину руки. От жара вокруг клинка образовался раскаленный докрасна ореол. Вейдер стиснул рукоять, вкладывая в оружие всю свою ярость, и металл начал поддаваться.       Он не сомневался, что спустя минуту прорубится сквозь люк. Ситх ощущал страх скрывавшихся в камере гиперпривода диверсантов, которые наверняка уже лицезрели его меч и понимали, кто к ним рвется. Они были в полном праве бояться, и их страх подпитывал его гнев.       Клинок Вейдера вскоре прорезал в люке достаточно большую дыру, и круглый кусок металла с лязгом упал на пол. Ситх нырнул в прореху, и за ним последовали штурмовики. Диверсанты исчезли, сбежав через противоположный люк. По всей камере гиперпривода валялись тела мертвых имперцев, на некоторых отсутствовали элементы формы, но сам гиперпривод выглядел невредимым.       Не обратив внимания на ворвавшихся через противоположный люк солдат, Вейдер спрыгнул на дно шахты. Он чувствовал какую-то незримую опасность, и ощущения его не подвели — ситх тотчас увидел десяток зарядов, прикрепленных к двигателю и соседним усилителям поля. Таймеры на каждом из них показывали двадцать семь минут до взрыва.       Присев и внимательно изучив заряды, он заметил предохранительные устройства. Если инженеры попытаются снять или обезвредить заряды, те взорвутся. И если ничего не делать — взорвутся тоже.       Он сконцентрировался и постарался передать картинку перед своими глазами через световые года Оби-Вану на Серенно или где он сейчас. Затем темный владыка поднялся на ноги и включил комлинк.       — Капитан Луитт, на гиперприводе установлены взрыватели, и избежать взрыва невозможно. Объявляйте немедленную эвакуацию.       — Что? — последовал ответ после долгого молчания. — Я могу прислать бригаду инженеров…       — Вы не слышали, капитан. Уже слишком поздно.       — Вы… уверены?       — Отдавайте приказ, капитан. «Губитель» взорвется через двадцать пять минут. И еще, капитан: главное для вас — Император. Если он не сможет эвакуироваться, отвечать будете лично вы.       — Я… понял, повелитель Вейдер, — ответил Луитт. — Но… Император уже покинул мостик.       Ситх прикинул в уме варианты.       — Спасибо, капитан, — он переключился на личный канал связи с Императором. — Учитель, меньше чем через полчаса корабль взорвется.       — Да, — сказал Император. — Жду тебя на борту моего челнока.       — Вашего челнока? Но…       — У меня наготове второй в переднем причальном отсеке. Поспеши, друг мой. У нас мало времени.       — Да, учитель.       Про второй челнок Вейдер не знал, но нисколько не удивился. Пронзительно и протяжно взвыла сирена общей тревоги. Экипаж много раз тренировался на подобный случай, и ситх представил, как они бегут к спасательным капсулам. Хаос, который и без того уже царил на борту звездного разрушителя, становился все более неуправляемым.       Коридоры быстро пустели — эвакуировались последние члены экипажа. Когда Вейдер добрался до ангара, казалось, будто он движется по кораблю-призраку.       Челнок Императора стоял на посадочной площадке с уже прогретыми двигателями. Взбежав по трапу, Вейдер увидел своего учителя, спокойно сидевшего в пассажирском салоне корабля в окружении императорских гвардейцев в алых плащах.       — Можешь стартовать, — сказал он пилоту и челнок тотчас же поднялся над палубой. — Садись, друг мой, — обратился Палпатин к вошедшему.       — А где сенатор Таа? — пожелал знать Вейдер.       Император пренебрежительно махнул рукой.       — Наверняка как-нибудь выбрался сам. Крысы всегда находят способ сбежать с тонущего корабля.       — Приготовьтесь, владыки, сейчас будет трясти, — донесся из динамиков челнока голос пилота, в котором, несмотря на все попытки сохранять спокойствие, чувствовалось напряжение.       Взрывная волна ударила в борт, унося его на десятки километров в сторону. Корабль резко накренился. Сидевшие в креслах Вейдер и Император воспользовались Силой, чтобы удержаться, но четверых императорских гвардейцев с размаху швырнуло о переборку. Из настенного компьютерного терминала посыпались искры, взвыла сирена. Лампы освещения моргнули, потускнели и погасли. Кабина погрузилась в темноту, сирена смолкла.       Включилось резервное питание, и снова вспыхнул свет.       — Одну минуту, владыки, — сквозь треск помех сказал пилот.       Вновь ожили двигатели, и корабль выровнялся. Гвардейцы вернулись на свои посты, не произнося ни слова.       Выглянув в иллюминатор, Вейдер увидел сотни парящих в космосе капсул и кораблей. Многие из них лишились тяги, и космос вокруг усеивали тысячи, если не миллионы обломков, выброшенных в пространство подобно мусору взрывной волной.       Большинство кораблей падали или летели к коричневому шару Рилота, но некоторые устремлялись к ближайшему спутнику планеты. Остальные беспомощно крутясь, удалялись в открытый космос.       — Отражатели вышли из строя, владыки, но двигатели исправны.       — Продолжай полет к Рилоту, — распорядился Император.       — Скоро будем на месте, — ответил пилот.