***
Всё вокруг происходило словно в быстрой перемотке. Когда Дэрил искал фонарик и найдя его, схватил куртку, выбегая из дома. Беспокоиться об аккуратности в действиях и тишине, не было смысла, так как родителей не будет дома до самого утра. Холодные руки дрожали, а по зябкому телу, легко поддающемуся порывам ветра, проползало страшное чувство паники. То состояние, в котором Рик сбежал из дома, сильно поразило и напугало парня, поэтому сейчас он даже не знал куда бежать и что делать. Ведь из-за непредсказуемости действий, Рик мог податься в любое направление и сотворить что угодно. Именно этим был обеспокоен Дэрил, выбежав на дорогу рядом с лесом. Ветер разбушевался, раскачивая кроны деревьев и создавая громкий, шелестящий шум. Темнота ночи словно сочилась из леса, рассеиваясь светом фонарей и направленного в глубину, света фонарика Дэрила. Пробежав чуть дальше по дороге, оглядываясь, он остановил свой взгляд на одном из стоящих в ряд, стволе дерева, со свежими продольными порезами. Почти идентичные с теми, что оставил Рик на полу комнаты. В спешке он оглядел окрестности рядом и кажется смог разглядеть траекторию направление по поломанным веткам и мятым листьям. И только он выстроил маршрут, как тут же углубился в лес без тени сомнения. Становясь отдалённым светом мерцающего фонарика. Шагая рядом со следами на земле, стараясь их не затоптать, Дэрил начал понимать каждое действие брата. Места где он падал, где спотыкался, взрыхляя землю. Также на пути продолжали встречаться поцарапанные деревья. И кажется парень даже смог уловить знакомый запах в воздухе, пока внезапно не осознал что уже почти вышел из леса. Впереди виднелась знакомая детская площадка. Именно на ней в ту злополучную ночь на них напал оборотень. Как только он стал приближаться, послышался громкий женский голос. Он то и дело выкрикивал одно и то же слово: «Бакстер», в сочетании с умоляющим призывом вернуться. Заинтересовавшись, Дэрил ускорил шаг, вскоре выходя на площадку. — Эй! — доносилось где-то сбоку, на что парень повернул голову. Дэрил сразу узнал в хромающей фигуре девушки, Джесси. Она выглядела взволнованно и очень расстроенно. — Дэрил? — спросила она, вглядываясь в лицо парня, — что ты тут делаешь? Парень на секунду смутился. — Ищу кое-что, — наконец ответил он отрешённо, — ты кстати ничего странного не замечала? — прозвучал встречный вопрос, через секунду смятения. — Только хотела сказать, — взволнованно начала она, — чёртов пёс Шейна, которого я выгуливала, внезапно взбесился и рванул в лес, сорвав поводок. Я пыталась его поймать, но кажется вывихнула лодыжку, — закончила она, — чёрт, если с ним что-то случиться, то Шейн мне голову оторвёт. Парень внимательно слушал рассказ девушки, но внезапно остановился на середине. В том месте где она говорила о поведении собаки. Собака Шейна тоже странно взбесилась тогда на парковке, стоило Рику подойти. — Куда он побежал? — уже с неподдельным интересом и волнением спросил парень. — А? — удивилась Джесси внезапному вопросу. — Пёс... — добавил он поясняюще. — Туда, — она указала в направлении леса, справа от себя, — там склон и поэтому я не смогла туда… Не успела она договорить, как Дэрил не проронив ни слова, выдвинулся в указанном направлении. И подойдя к склону, крикнул девушке: — Жди здесь, я поищу собаку! Аккуратно спустившись, скидывая опавшие листы, Дэрил увидел что-то похожее на кровь, а точнее её капли на переломленном бревне. Медленно подходя и рассматривая алые отметины, по спине парня невольно пробежал холодок, словно руки мертвеца провели пальцами полосу по позвоночнику. В голове мгновенно поселилось недоброе предчувствие и сдавленный страх. Продолжая делать шаги, светя фонариком то перед собой, то под ноги. Дэрил периодически видел алые капли на сухой листве. Но в какой-то момент он так увлёкся, что его взгляд приковался к земле и каплям крови на ней. Он пытался придумать безобидное оправдание отпечаткам крови, дабы успокоить нарастающее напряжение внутри. Пока не увидел на земле большую, кровавую лужу, стёкшую с листьев и намочившую землю. Все надежды в мгновение улетучились, а в нос ударил сильный запах свежей крови, заставляющий выступить холодный пот на лбу, а кисти рук взмокнуть. Предчувствие парня как назло оправдалось в ту же секунду, когда он поднял голову, вместе со светом фонарика. Ведь на большой, торчащей ветке дерева, в двух метрах над землёй, висела нижняя часть истерзанной туши животного, привязанная кишками, словно верёвками к ветке. Определить цвет её шерсти было невозможно из-за того, что вся она была окровавлена. Но Дэрил уже знал что это за собака и кому она принадлежит. Ветер затих и ушей касался лишь звук стекающих капель крови, глухо падающих на листья. Глядя на это жуткое зрелище, парень обомлел и пришёл в себя только спустя мгновение, когда впереди ему померещилось движение, и отчётливо донёсся шорох. Торопливо посветив фонариком в сторону звука, Дэрил увидел на краю мертвенно-белого света, виднеющуюся вторую половину туши животного с окровавленной мордой. Тогда он заворожённо подходя ближе, наконец смог разглядеть знакомые очертания человека. Рядом с частью трупа сидел его брат. Лица его было не видно, потому что кистями рук он грубо держался за голову. Они были полностью в крови, вплоть до предплечий окроплённых ей. Одежда Рика была испачкана грязью и потом, а футболка изодрана, так, что кажется её мог легко сдуть порыв ветра. С его стороны были слышны всхлипы и бормотание. — Рик… — спустя небольшую паузу осознания, произнёс Дэрил. В ответ брат, медленно опустил руки, ослепляя голубые глаза светом фонарика и давая увидеть измазанный багровой кровью рот. — Ну что там?! Ты его нашёл?! — прозвучал далёкий, кричащий голос Джесси со спины, когда парень безмолвно смотрел в глаза брата.***
Дрожащие, багровые кисти обхватывали стульчак унитаза, оставляя светло алые разводы. На фоне тошнотворного зелёного кафеля ванной комнаты, Рик склонившись, издавал гортанные звуки и кашлял. Его периодически рвало сгустками крови и мяса. Из-за чего всё тело содрогалось, а мокрые волосы упали на лоб. Рядом находился тяжело дышащий Дэрил. Его измотанного и уставшее тело, было прислонено плечом к дверце тумбочки под зеркалом. Он смотрел на брата с потрясением и сочувствием в глазах, иногда протирая их обеими кистями, смахивая холодный пот и убирая с лица влажные пряди волос. — Дэрил…лучше…уйди, — делая тяжёлый вдох после очередного позыва рвоты, произнёс Рик. Он не хотел, чтобы брат видел его таким. Но парень рядом будто не слышал этих слов. Он до сих пор не мог прийти в себя и до конца осознать ситуацию. Его взгляд казался пустым и безликим в тусклом свете ванной комнаты. В голове вновь и вновь проскакивали жестокие кадры растерзанной туши животного в лесу, дикого взгляда брата, наполненного слепой яростью и лужи растекающейся крови. Кажется он сам не ожидал что увиденного может настолько его потрясти, ведь они часто сами создавали подобные ситуации, не жалея искусственную кровь и кишки. — Что случилось? — наконец восстановив дыхание и дрожащий речевой аппарат, спросил Дэрил? — Я…не знаю…появилась боль…я думал это от моего возбуждения, а потом… — он сделал паузу всхлипывая, — мне захотелось разорвать тебя в клочья... — на последнем слове его голос начал дрожать и он после его вновь вырвало. После ответа взгляд Дэрила стал нервно бегать, а радужки дрожать. — Там…ты убил только собаку? — настороженно спросил брат. Но Рик в ответ только тяжело глотал воздух и молчал. — Рик, ответь, — вновь поспешно спросил Дэрил, с неподдельным напряжением, опираясь на ладони. Тогда парень убрал руки со стульчака, тяжело прислоняясь к стене рядом и кладя обессиленные руки на вытянутые ноги. — Да…только её, — наконец ответил брат, закидывая голову к свету лампы. Мгновенное облегчение нахлынуло на Дэрила в момент ответа. И он опустил голову прикрывая глаза. — Я не хотел…она просто…так пронзительно лаяла и никак не могла замолчать, а после побежала за мной и я…не смог остановиться, — раскаиваясь начал Рик дрожащим голосом, — Дэрил…что мне делать? — прозвучал его печальный вопрос спустя мгновение и он медленно приблизился к сидящему Дэрилу. Парень поднял опущенную голову, ловя на себе взгляд умоляющих, голубых глаз. В тот момент, когда его внимание пало на окровавленные, грязные руки брата с острыми когтями на пальцах и не менее испачканную, порванную одежду. Тогда Дэрил поднял серые глаза на брата с зарождающейся в них идеей.***
Горячая вода, вытекающая из крана, быстро наполняла полость ванны. Заполняя комнату, тёплым паром и оседая влагой на стенах. Пока Рик мыл в раковине испачканные кровью руки, также не забывая про лицо. Глядя на своё отражение в запотевшем зеркале, он с отвращением отвёл взгляд. Дэрил же пытался найти все нужные предметы в захламлённом, комнатном шкафчике. Первым ему на глаза попалась аптечка с антисептическим средством, медицинскими перчатками и бинтами. После он нашёл маленькую коробочку с набором опасных лезвий, а также щипцы и зажигалку. Зайдя в ванную комнату, Дэрил неуверенно окинул Рика взглядом. — Что ты задумал? — задал взволнованный вопрос Рик, опираясь руками на тумбочку и видя в руках Дэрила странные предметы. — Кровопускание, — послышался тихий ответ брата. От предложенной идеи, Рик на секунду замолчал, после произнося: — Замечательно, — ответил он, нервно усмехнувшись, — тащи фотоаппарат, получатся отличные снимки, — стараясь свести предложение в шутку, добавил он. — Я не шучу, — серьёзно сказал Дэрил, глядя на брата. — Подожди, — напряжённо начал Рик, — ты хочешь чтобы я истёк кровью? — Нет…не совсем. Нужно просто слить большую её часть из организма до состояния обморока, — начал парень, — я прочёл в одной книге, что так утверждал один греческий врач, в седьмом столетии. — «В седьмом столетии»? Ты уверен что это поможет? — вновь тревожно спросил Рик. — Конечно нет, но…у нас нет другого выбора, — решительно закончил Дэрил. Горячая вода набралась в ванне ровно до половины, когда Дэрил закрыл кран. После помогая Рику снять разодранную футболку, не раздумывая кидая её в мусорное ведро. Видя торс Рика, парень сразу подметил что теперь на груди брата то и дело прослеживались волосы того же цвета, что и пряди на его висках. Кстати и на его голове седых волос местами прибавилось, что было плохо заметно из-за влаги на них. А шрама, который проходил от плеча до груди, было почти не видно, словно он зажил как обычный, маленький порез. — Невероятно, — удивлённо проговорил Дэрил, касаясь малозаметной отметины на теле парня. — Он стал так выглядеть совсем недавно, — ответил Рик, аккуратно убирая руку брата. Оставаясь в джинсах, парень вытащил из заднего кармана смятую, потрёпанную пачку сигарет. Достав оттуда одну штуку, Рик кивком попросил Дэрила подпалить её, после отбрасывая пачку прочь. Вдыхая никотиновый дым, парень опустил ногу в горячую воду, после садясь в её по пояс. Так что спина неприятно коснулась холодной спинки ванны. Пока Дэрил сев на колени у бортика открыл аптечку, доставая оттуда медицинские перчатки и с трудом натягивая их на влажные кисти рук. Щёлкнув зажигалкой он занёс опасное лезвие, взятое щипцами, над пламенем. Постепенно обеззараживая его. И когда всё было готово, он сказал глядя на брата: — Дай руку, — Дэрил протянул кисть, чтобы взять Рика за запястье. Полив руку брата антисептиком сполна, он взял пальцами лезвие и подставил его к запястью в том месте где должны проходить вены. — Готов? — тревожно спросил он. — Да, — ответил Рик, на миг отвернувшись, чтобы потушить сигарету о противоположный бортик ванны. Тогда Дэрил вдавил лезвие в кожу, пытаясь сделать порез глубже и медленно стал вести его вперёд. Багровая кровь сразу стала густо вытекать из раны, стекая по руке до локтя и попадая в горячую воду, стоило лезвию сделать глубокий надрез. Он бы очень хотел делать это быстрее, но кожа брата кажется была прочнее обычной и прорезать её было проблемой. В тот же момент когда он начал вести лезвие, Рик сразу скривил от боли лицо, оголяя острые клыки и проводя не менее острыми когтями свободной руки по ванне, а ноги его стали непроизвольно дёргаться. — Чёрт, как трудно! — в панике сказал Дэрил, видя что лезвие идёт туго. — Быстрее! — крикнул ему в ответ Рик, закидывая голову и закусывая нижнюю губу. Он изо всех сил старался не дёргать рукой, которую держал брат, но выходило неважно. Кулак то и дело сжимался, так и норовя поцарапать когтями Дэрила. — Ещё немного, не дёргайся! — сказал парень, отвлекаемый действиями брата и уже залитыми кровью руками, добавляющими неудобства. И вот спустя мгновения он наконец произнёс: — Всё... — убрав лезвие, но продолжая держать руку брата, закончил Дэрил. Цвет воды уже был обращен в красный цвет, более багровый у торса Рика и менее яркий в его ногах. Благо её тепло приятно согревало тело парня, почувствовавшее внезапный холодок. Кровь из пореза уже облила перчатку Дэрила и начала попадать на его запястье, но парень продолжал держать руку брата, чтобы тот не опустил её в воду. А также немного сжимал кожу на запястье, чтобы рана не начинала срастаться. — Это уже второй раз когда я истекаю кровью у тебя на глазах, — вяло сказал Рик, поворачивая голову в сторону брата с лёгкой улыбкой на лице. Дэрил же продолжал сохранять серьёзность во взгляде. Было видно что все мышцы на его лице держались в неподдельном напряжении и были скованы. Кажется сейчас он переживал гораздо сильнее брата. — Сконцентрируйся на своём состоянии, нельзя допустить чтобы ты умер, — с волнением в голосе сказал парень. Время тянулось невыносимо долго. Минуты капали одна за другой, словно вода из протекающего крана. — Спасибо, Дэрил, — прерывая гнетущее молчание, тепло сказал Рик, — мне так стыдно, за что я сделал сегодня, — виновато добавил он, — это должно было произойти иначе. — Это был не ты, — быстро ответил Дэрил, глядя в заполненную кровью ванну. — Если мы не сможем найти способ это остановить, то я уверен, что «меня» больше не станет, — сказал Рик с грустью в ослабелом голосе, немного сползая по спинке ванны. После этих слов парень прочувствовал всю тревогу и беспокойство за самого близкого человека. Если Рик исчезнет, то он останется совсем один в этом ненавистном городе. Из-за этого осознания, чувство жалости и отчаяния удвоились в одно мгновение. Ведь он понимал что эти слова истинная правда. Характер Рика уже начал меняться и вспышки агрессии тому подтверждение. Чёрт знает сколько времени ещё понадобиться чтобы он окончательно потерял контроль. — Мы найдём способ, — собрав остатки уверенности в голосе, произнёс Дэрил, плавно приблизившись к лицу брата, чтобы коснуться его губ. И стоило ощутить их, вместе с лёгким откликом от Рика, как его сразу обдало холодом. При тусклом, холодном освещении, было плохо заметно, что кожа брата уже была светлее и губы немного отдавали синим оттенком. — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно задал вопрос Дэрил, продолжая оглядывать брата, — думаю пора заканчивать. — Всё в порядке…мы должны сделать всё наверняка, — заплетаясь в словах, ответил Рик, — меня…только…клонит в сон, — уже тише добавил он. Тогда замечая обморочное состояния брата, Дэрилом обуяла паника, особенно в тот момент когда он медленно стал закрывать глаза. — Чёрт, Рик! — испуганно прокричал он. Парень быстро поднялся на ноги не отпуская руки брата, наклоняясь над ванной. Тогда он просунул вторую руку под плечо Рика, чтобы у него получилось вытащить обессиленное и нелёгкое тело из ванны. На пол сразу полилась растворённая в воде алая жидкость, как только Дэрилу удалось стащить Рика по бортику ванны. Когда тело брата оказалось на полу, Дэрил мог отпустить его руку, чтобы в панике залезть в аптечку и достать оттуда стягивающий пластырь и бинт. Садясь сверху и склеивая края пореза, он стал перебинтовывать ещё продолжающую местами кровоточить рану. — Рик. Не спи! — прокричал Дэрил, похлопывая брата по щекам, не давая закрыть глаза. Парень на полу старался не смыкать веки, концентрируясь на знакомом лице, но сознание было уже довольно спутанным и нечётким.