– Флэшбэк –
– Не беспокойся. Я не буду декодировать с тобой, – Илай прошел мимо Эзопа, сосредоточившегося на декодировании. Не то чтобы бальзамировщик не ждал пророка, который придёт увидеть его в начале матча. За последние три игры они были вместе и он делал так каждый раз. Почему сегодня должно быть иначе? Что ещё хуже, на губах Илая постоянно была та фирменная улыбка, такая милая, нежная и добрая. И даже если глаза пророка были спрятаны под повязкой, Эзоп мог сказать, что они источали такую же нежность, как и улыбка. Это было непривычно привлекательно, но намного больше раздражало. Бальзамировщик сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить декодирование, игнорируя пророка. – Оставайся расшифровывать здесь. Это безопасно. Если что-то случится, я буду неподалеку, – добавил Илай, после чего свистнул, словно приказывая сове куда-то отправиться. – Просто делай что хочешь. Меня это не волнует, – резко ответил Эзоп. Он не был с пророком таким же вежливым, каким пытался быть с другими. Однако даже если бальзамировщик негативно относился к парню, Эзоп всё же интересовался его способностями. После подсознательных наблюдений за предыдущими играми Эзоп убедился, что пророк может предсказывать местонахождение охотника и кто им является. Он не был уверен, знает ли Илай про их способности. Вероятно, нет, так как пророк никогда не отдавал распоряжений, касающихся навыков охотника. В большинстве случаев они относились к местонахождению охотника. Должно быть, сова помогала ему с этим. Бывали случаи, когда Эзоп замечал, что пророк смотрит прямо на охотника. Бальзамировщик задавался вопросом «зачем?». Он даже задавался вопросом почему он задаётся этим вопросом. Его это совсем не должно волновать. Эзоп мотнул головой и сосредоточился на машинке, но глаза никак не помогали с процессом, взгляд был направлен на Илая, расшифровывающего неподалёку от него. Раньше бальзамировщик уже допускал ошибку, глядя на пророка вместо механизма перед ним, и он ошибся снова. Запоздалое осознание отобразилось болезненным переживанием, когда он почувствовал, что сердцебиение постепенно ускоряется. Охотник наверняка был близко. Нужно было расшифровать ещё половину, так что ему придётся вернуться к этой машинке позже. Эзоп в последний раз задержался и увидел стоявшего прямо перед ним Лео, держащего оружие в поднятой руке и прицелившегося для удара. Парень знал: это будет точное попадание, так что он закрыл глаза в ожидании. Бум! Эзоп приоткрыл один глаз и заметил, что остался невредимым. Он услышал хлопанье крыльев совы, так что быстро отправился к задней части американских горок. Медленно, но его сердцебиение пришло в норму. Охотник ушёл. Позже он увидел пророка, которого преследовал охотник. Эзоп наблюдал, как Илай кинул палетку и смотрел на охотника, когда тот убирал преграду с пути. "Агх, какой самоуверенный", – вместо благодарности он почувствовал, что пророк смотрит на него сверху вниз. Вновь Эзоп остался наедине с колкими предположениями. От злости он сжал кулак, но сейчас нужно было забыть обо всём, он должен завести эту машинку. Спустя несколько минут, от одной машинки он перешёл к другой, у которой уже был небольшой прогресс. Ещё через несколько минут Эзоп закончил со второй, оставив одну шифровальную машинку нетронутой. Но появилась другая проблема: пророк уже был ранен, а ещё один игрок привязан к ракетному стулу – Эмили. Со своей позиции бальзамировщик мог видеть пророка, пытавшегося спасти доктора. Бальзамировщик подумал, что если сможет спасти её, то таким образом даст понять пророку, что он неплох и не нуждается в защите. Плохая сторона этого решения заключалась в том, что тогда Эмили подумает, что он начал работать в команде, чего на самом деле не было. Эзоп продолжит избегать контакта с людьми. Идея спасти соигрока отпала. Настолько тихо, насколько это возможно, он побежал к последней машинке. Время от времени Эзоп проверял свой детектор чтобы посмотреть, остается ли какой-нибудь шанс на победу. Если пророк попадет на ракетный стул, лучшим исходом окажется ничья. Бальзамировщик лучше выберет ничью, чем спасти кого-либо. Ему не пришлось довольствоваться ничьей, шифровальная машинка была почти готова, а пророк удивительно долго удерживал охотника, так что Курт смог спасти доктора. Детектор издал знакомый звук, оповещавший о том, что кого-то сбивают с ног. Эзоп решил быстро проверить, кому не повезло, предполагая, что это, должно быть, Курт. Увы, им оказался пророк. Он смотрел, как иконка пророка из «переносимый» превратилась в «сидящий на стуле». Поначалу он рассчитывал сбежать только с Куртом и Эмили. Это была бы победа. Но он знал, что Эмили не захочет не спасать товарища и получит удар. В таком случае итогом станет ничья. Внезапно к нему пришла мысль, что этот случай может стать его шансом. Ему просто нужно спасти пророка, чтобы тот перестал быть таким самонадеянным. Эзоп закончил с расшифровкой последней машинки и побежал вслед за Куртом, который должен был открыть ворота. За Куртом бежала Эмили. – Я спасу его, – сказала Эмили парням. – Я сделаю это, – оставив Эмили без возможности оспорить его решение, бальзамировщик побежал в направлении к подсвеченному на детекторе полю. Пришлось лечь на землю, когда охотник смотрел в его сторону. Эзоп сглотнул, почувствовав, как сердце забилось чаще, чем было до этого, но всё равно продолжал прятаться. Охотник вернулся к пророку, зло ударив его мёртвой чёрной акулой. Это должно быть успешное спасение и тогда они все сбегут целыми, либо же всё закончится плохо, если он всё испортит. К тому же он намеренно не установил гроб, чтобы показать, что может спасти и без его помощи. Теперь он немного жалел об этом, ведь ноги отказывались двигаться. – Оставь меня, – пришло на детектор сообщение пророка. Этого было достаточно, чтобы усилить чувство храбрости в десять раз. Эзоп решительно направился прямо к стулу, проскочив слева от охотника. Он вполне легко мог получить удар, так что когда Лео поднял руку, бальзамировщик отскочил назад. Пока Лео вновь не приготовился к атаке, бальзамировщик быстро приблизился к пророку и отвязал его от ракетного стула. Спасение будет идеальным, только если они оба достигнут ворот без погони. Но тут была одна проблема. Рядом с охотником стал проявляться фантом Лео. Ситуация усложнялась. – Чёрт! Бежим! – запаниковал бальзамировщик, увидев, что из дымки начал постепенно формироваться силуэт. – Просто беги и оставь меня! – скомандовал пророк. – Агх! Заткнись и беги за мной! – в порыве страха он схватил пророка за руку и побежал так быстро, как никогда ещё не бегал в своей жизни, даже когда получил удар, Эзоп всё равно продолжал бежать. Выход уже виднелся где-то впереди. Всё, что ему было нужно – сбежать с этим новичком. Эмили и Курт бегали за воротами, надеясь отвлечь на себя внимание охотника и его фантома. Это сработало на несколько секунд, но и этого времени хватило, чтобы все четверо смогли скрыться в воротах. Лео, похоже, сдался и ушел прочь. – Пойдемте, теперь мы сможем отдохнуть, не так ли? – уходя, сказала Эмили, за которой последовал и Курт. Бальзамировщик лишь кивнул и тоже направился к выходу. Когда двое выживших уже скрылись с поля зрения, Илай снова улыбнулся Эзопу. – Спасибо за твою помощь. – Ты бы лучш… – Я не такой самоуверенный, как это может показаться на первый взгляд. Прости, если заставил так думать, – перебил его Илай, после чего направился за остальными. – Подожди, – Эзоп хотел схватить парня за плащ, но в итоге сдернул капюшон. – Как ты… Да серьезно, что с тобой вообще?! – его голос прозвучал так же, как при первой их встрече, бальзамировщик вновь повысил на пророка голос. Илай не посмотрел на него, но всё же ответил: – Мы можем поговорить об этом, когда вернемся, если ты, конечно, хочешь. На Эзопа нахлынула ярость, из-за чего не оставалось ничего другого, кроме как молча уйти. Он спас его, но почему тогда он чувствует, словно потерпел поражение в этом разговоре?– Конец флэшбэка –
"Аргх, я ненавижу его", – Эзоп перевернулся на ту сторону, в какую до это этого смотрел. Он медленно открыл глаза и помассировал виски. По ощущениям он словно не отдохнул вовсе. Вздохнув, парень сел на кровать, чтобы заплести волосы. Ночью время шло быстро. Какое-то время Эзоп просто смотрел в потолок, пока не услышал звук, оповещающий о старте сегодняшней ночной игры. Отлично, он не проспал. Он хотел узнать, вызовут ли его на эту игру. – Просто нужно перестать думать о нём и его чрезмерном тщеславии, – сказал себе бальзамировщик, доставая маску из выдвижного ящика и натягивая её на лицо. Подходя к двери, он услышал, как открылась дверь соседней комнаты. "О, отлично", – закатил глаза Эзоп и попытался делать шаги больше, чтобы избежать разговора с пророком. Конечно, это выглядело странно. Но его это не беспокоило. Не было никакой необходимости разговаривать с этим провидцем. Бальзамировщик, не сказав ни слова, прошел мимо парня. – Эзоп, – позвал его Илай. Глаза бальзамировщика расширились и тот тут же повернулся к говорившему. Выражение лица бальзамировщика не было понятно из-за маски, скрывающей в данный момент часть лица разозлившегося Эзопа. Он приблизился к пророку и снял маску, чтобы было удобнее разговаривать. – Хорошо, так ты у нас полон сил, хах? Ты знаешь моё имя, даже не спросив его у меня, ну и что с этого? Ты думаешь, что настолько крут, да? Спасаешь каждого, бегая со своим статусом всезнайки? Да я уже понял, что ты лучше меня! Но это не даёт тебе права называть меня по имени. А теперь оставь меня, черт побери, в покое, – колкие слова неконтролируемым потоком неслись из его рта, словно он сдерживал их слишком долго. Слова больно ударили пророка, оставив после себя сильное удивление и молчание. Он не попытался оправдаться. Он вообще ничего не сказал. Эзоп повернулся и пошёл в том направлении, в каком шёл изначально. Его захватило облегчение, но в какой-то мере он чувствовал себя действительно отвратно. Не нашлось объяснений ужасу, который он почувствовал после того, что сделал. Бальзамировщик ненавидел, что всякий раз, когда он имеет дело с пророком, в сложившейся ситуации он оказывался одновременно и победителем, и проигравшим. Хмыкнув, парень оставил ошеломленного пророка позади. Зайдя в столовую, Эзоп прислонился к одной из колонн, наблюдая за выбором игроков для ночного матча. Имя одного участника уже было известно – Марта, координатор. Она тоже уже была здесь. Справа боковым зрением бальзамировщик увидел зашедшего в помещение пророка. Странно, но тот зашел с радостным выражением лица и поприветствовал тех, кто был недалеко от него. – Хееей, Илай! – Наиб машинально положил руку на плечо Илая. – Хей, – улыбнулся Илай. – Мне интересно, какого охотника мы увидим этой ночью. Есть идеи? – Наиб потер подбородок свободной рукой, а второй потащил Илая ближе к остальным. Наёмник почувствовал, что Илай спрятал правую руку в карман, словно ища что-то. – Чувак, – Уильям схватил запястье Илая сильнее, чем было необходимо. – А? – Илай посмотрел на него, и даже через повязку на глазах и капюшон было видно, что он смутился из-за такого поступка. – Думаю, тебе стоит сегодня отдохнуть, – сказал Уильям, с беспокойством вглядываясь в его лицо. – Любой согласится со мной. Илай оглянулся вокруг и увидел выживших, на лицах которых играло то же беспокойство. Из-за этого пророк почувствовал себя немного виноватым, но он не мог пропустить эту игру. Для него это было важно. Илай замолчал, но всё равно достал детектор из кармана. – Я согласен! Ты играл на протяжении семи дней. Это может сказаться на твоем здоровье, – добавил Наиб. – Да… Ты можешь перетрудиться, если будешь играть каждый день! – закивала Эмма, сложив брови домиком. – Мы можем обо всем позаботиться, так что не беспокойся. Просто отдохни сегодня, – согласилась Эмили. – Доверься нам. Теперь было очевидно, что многие из них не понимали причин его поступков. Все они видели его лишь как кого-то, кто пытается помочь, потому что не доверяет способностям других. Разумеется, это не так. Была хорошая причина участвовать в каждом матче, ведь если он упустит один, то вполне может не встретиться с тем, кто даст ответы на его вопросы, которые так интересуют его. Но Илай должен объясниться, хотя бы чтобы успокоить выживших. – Я доверяю каждому из вас. Просто мне нужно узнать больше об охотниках. – Что ж, это правда, что есть ещё три охотника, которых на этой неделе мы еще не встречали. По крайней мере, не встречал ты. Это фотограф, черно-белый страж и Хастур. Но ты не можешь продолжать играть. Зато мы можем рассказать тебе о них больше, – Вера тоже была полна решимости остановить его. Илай вздохнул. Пока Уильям пытался остановить его, пальцы пророка уже нащупали на детекторе нужную кнопку. – Мне надо узнать, как они играют. Уильям и Наиб грустно взглянули на экран, где появилось "Пророк". – Я так и не могу понять, почему ты выкладываешься на полную, – покачал головой Уильям, разочарованно отворачиваясь. – Я хочу знать, что скрывают некоторые охотники. Я объясню вам позже. А пока доверьтесь мне. Пожалуйста… – Илай занял свое место за обеденным столом. Именно в этот момент он не хотел смотреть на кого-либо из этой комнаты. Он просто ждал, пока все участники займут свои места. Наиб был лучшим человеком среди остальных. Он всеми силами пытался понять людей из поместья, даже если их интересы не совпадали. Возможно, поэтому Илай сблизился с ним. Пророк был благодарен, что хоть кто-то доверял ему, при этом не осуждая его действия. Он пообещал себе, что расскажет остальным, почему он присоединился к матчу, но только когда узнает ответы на свои вопросы. А сейчас всем придется подождать. – Хорошо, это твой последний! На следующей неделе ты будешь отдыхать! Хорошо-о-о-о? – воскликнул Наиб. – Мы доверяем тебе! Я доверяю тебе! Просто беспокоюсь! Илай лишь молча кивнул, а затем глянул на список имен на экране. Посмотрев на Эзопа, всегда державшего в руке детектор, он заметил ухмылку. Когда Эзоп заметил, что пророк смотрит в его сторону, он нажал на кнопку добровольца, после чего на экране появилось "Бальзамировщик". Илай ничего не сказал, когда Эзоп сел рядом. Тишина длилась до тех пор, пока не был выбран последний участник. Это должна была быть Трейси или Эмма, если только никто не вызовется сам. Наиб достал свой детектор и нажал на кнопку. – Гх! Я беспокоюсь за тебя! Ты не будешь делать все сам! Я помогу тебе. Илай вздохнул и, еле пошевелив губами, сказал тихое «спасибо». – Чувак, мы же друзья! – усмехнулся Наиб, после чего почувствовал, как все тело онемело из-за того, что команда отправлялась в место проведения игры.***
Очнувшись в Святой больнице, он понял, что матч будет либо ужасным, либо очень даже неплохим - зависит от того, кто окажется охотником. Да и в конце концов он принесёт гораздо больше пользы в начале игры, если сразу займется расшифровкой. Пока Эзоп занимался механизмом, он увидел пролетевшую мимо него сову Илая. "Разумеется, теперь он будет держаться от меня подальше", - прекрасное чувство победы в таких случаях никогда не покидало его, поэтому он продолжил расшифровывать машинку и проигнорировал сову. Благодаря тому, что охотник не обнаружил его первым, бальзамировщик завел машинку без каких-либо проблем. Пророка рядом не было, сердце не отбивало дикий ритм, никто не мог побеспокоить его. Этот идеальный момент он ждал несколько недель, прогоняя людей от себя. Теперь ему нужно найти другую машинку, при этом не встретив охотника. Когда Эзоп убедился, что рядом никого нет, он осторожно подбежал к шифровальной машинке. Приходилось оглядываться каждую секунду. Когда он впервые провалил калибровку, около машинки появилась тентакля. Теперь он знал, кто охотник. Им оказался Хастур. Именно из-за этого появилась дополнительная работа: тентакли нужно было убирать, ведь они могут нанести урон, да и Эзоп вполне мог застрять в ловушке из них. Он продолжил работу и решил поинтересоваться, чем занимается пророк. Эзоп достал детектор дабы проверить, сколько машинок осталось. Как только он сделал это, устройство издало звук, говоря о том, что кто-то получил удар. Иконка Илая обновилась. Отметив, что он не должен беспокоиться о том, что делает пророк, Эзоп быстро положил детектор назад в карман и снова вернулся к машинке. – Хей, бальзамировщик! – Эзоп надеялся услышать голос совершенно другого человека, но никак не этого. Он принадлежал Наибу, который, как могло показаться, решил проверить его. – Будь осторожнее, он совсем недалеко отсюда. – Гм, – только и ответил седовласый парень, даже не взглянув на наёмника. Детектор издал ещё один звук. Осталось всего две машинки. Довольно быстро. Это означало, что все игроки с самого начала игры сосредоточились на расшифровке и всё это время охотник преследовал лишь одного игрока. Но что произошло с Хастуром? Обычно, к середине игры хотя бы два человека сидели на ракетных стульях. Противные тентакли облегчали поимку выживших, сегодня же один игрок получил единственный удар, а с расшифровкой было почти покончено. Это было действительно странно, хоть тентакли всё так же продолжали появляться из-под земли. Эзоп оказался озадаченным, но всё равно продолжил расшифровку, так как тогда осталась бы всего одна машинка. С другой стороны больницы Марта следовала за Илаем, бежавшим довольно быстро. – Илай! Я могу перевязать раны, – позвала его Марта. Илай так же быстро, побежал назад, прошептал что-то Марте и развернулся в том направлении, в котором бежал изначально. – Ладно. Но будь осторожнее, – с этими словами она побежала к остальным игрокам, стоявшим недалеко от ворот. – Вы тоже. Увидимся позже, – Илай быстро направился к другим воротам. До них было далеко, но он должен добежать до них. Прибежав, Илай всё ещё время от времени проверял детектор, дабы увериться, что все будут в порядке. Он не использовал сову для себя, так что в случае опасности он может заблокировать удар охотника, направленный на другого игрока.***
Когда последняя машинка была заведена, Марта встретила Наиба. Оба направились к воротам. – Подожди, а где Илай? – Скорее всего, он у других ворот. Я видела его немного раньше, – Марта осторожно вводила код. – Думаю, нужно бы поискать его, – произнес Наиб, проверяя статус Илая каждые две секунды. – Нет, мы сбежим, – с серьезным выражением лица отрезала Марта, повернувшись к Наибу и положив руки на оба плеча. – А? – почесал затылок Наиб. – Ни за что, Марта! – Мы уйдем, – координатор вернулась к вводу пароля. Марта не смотрела назад, так что Наиб попытался тихо и незаметно уйти, чтобы проверить, как там Илай. – Тебе лучше не совать туда нос, Наиб, – разозлилась координатор, продолжая открывать ворота. Звуки нажатия на кнопки стали интенсивнее. – Я тебя предупреждаю. Наиб лишь вздохнул. Пришлось остаться на месте и послать себя. – Замечательно. Ему лучше оставаться в безопасности, как ты и сказала. Он устал. В начале матча он не стал проверять, как мы. Марта ничего не ответила. Когда ворота открылись, координатор схватила Наиба за капюшон и затащила за ворота. – Стой-стой… Если охотник не здесь, то он должен быть с Илаем! – Наиб пытался сопротивляться. – Ты сказал, что доверяешь ему, нет? – Хорошо, да. Но он может улететь. – Никто не получил два удара. Детектор не издавал этого звука. Он может справиться сам. Пойдём! – терпение Марты было на исходе. – Ты из тех, кто готов бросить людей позади! Это неправильно! – Наиб пытался вырваться, но Марта всерьез была намерена вернуть его в поместье. С большим усилием, но она рывком потянула капюшон Наиба и толкнула его к выходу. Иконки обоих на детекторе сменились на «Сбежали». Эзоп почувствовал облегчение. Теперь оставалось лишь ввести пароль на других воротах и тогда это точно была бы победа. Парень, направляясь к ним, решил проверить детектор. От назойливого пророка не было никакого сигнала на протяжении всей игры. Это было необычно. Он никогда не забывал проверять людей, за которыми на играх следил до этого. Появилось чувство беспокойства. Но затем бальзамировщик подумал: "Какая разница, что с ним будет". Это просто игра, если он чего-то не сделает – ему всё равно. Эзоп снова начал мысленный спор с самим собой, пока сердце не забилось чаще. Наконец-то охотник дал о себе знать. Эзоп осторожно подполз к строению и почувствовал, как сердцебиение ускорилось в два раза. Он попытался осторожно выглянуть, и увидел охотника, стоявшего около ворот, а перед ним Илая. Несколько тентаклей перекрыли путь к выходу. Эзоп был удивлен, увидев ворота открытыми. Пророк не мог сбежать через тот выход, но почему тогда он не бежит к другому, а просто стоит и смотрит на охотника? Эзоп оказался озадаченным, но выбраться их постройки не решился. – Илай Кларк, наконец-то ты передо мной, – у Хастура были большие шансы оглушить пророка, но охотник просто ходил вокруг него. Остановившись, он произнес: – Я скучал по тебе. Илай ничего не сказал в ответ. Он лишь медленно достал детектор из своего кармана, при этом делая всё настолько осторожно, насколько это возможно, чтобы охотник не заметил, как он смотрит в него. На самом деле он едва ли не запаниковал. Он не знал, где находится Эзоп, и было бы чудесно, будь он у другого выхода. Пророк свистнул, тихо отправляя сову, чтобы можно было наблюдать за бальзамировщиком. Когда сова взлетела, Хастур тут же поднял руку и установил ещё одну тентаклю. Она обвилась вокруг совы, из-за чего любимица Илая издала расстроенные звуки. Выражение лица Илая смягчилось, он действительно беспокоился за сохранность совы. – Стой, стой, Илай. Никаких трюков. Твой союзник здесь, в этом здании. Не волнуйся, – Хастур слегка повернулся и указал пальцем на постройку, при этом его дополнительные глаза засверкали. На его лице была лукавая усмешка. Илай ужаснулся, увидев, что набор, который бальзамировщик всегда носил с собой, сейчас стоял около палетки, перекрывающей проход в хижину. Это означало, что Хастур не врал. Эзоп спрятался назад и задрожал от страха. Он схватился за грудь от ощущения, словно сердце разорвётся из-за того, что его обнаружили. "Откуда, чёрт возьми, он знает, что я здесь?" – теперь бальзамировщик оказался заперт в этом месте. Эзоп мог бы направиться к другим воротам, пока охотник занят его товарищем по несчастью, но ноги словно приросли к земле. Это чувство не было новым. Он всегда оказывался сбитым с толку, когда охотник ходил недалеко. Но единственное, чего он не мог понять, так это почему он не мог оставить пророка. Он словно утратил контроль над своим телом, поэтому парень решил наблюдать за происходящим снаружи дальше, когда почувствовал, что охотник больше не смотрит в его сторону. Из-за смеха Хастура холодок пробежал по спине Илая. Этот жуткий смех эхом повторился в голове и напугал его до смерти. Пророк крепко сжал кулаки. В голове было много вопросов, но он не мог задать их прямо сейчас, потому что бальзамировщик должен быть где-то рядом. В итоге он решил поговорить с хантером, чтобы дать время Эзопу сбежать в другое, безопасное место. Набравшись храбрости, он спросил: – Чего же ты хочешь? – Ну-у… – охотник подходил все ближе и ближе к выжившему. – Для начала… Я хочу это. Тентакли сзади Илая начали обвиваться вокруг него, так что теперь он не мог ни сбежать, ни даже бороться. Одна из них скинула капюшон, под которым были спрятаны ореховые волосы брюнета. Теперь его лицо было открыто охотнику, который, глядя на него, широко улыбался. – Так-то намного лучше, – продолжил дразнить охотник. Одни тентакли нежно поглаживали щеки Илая, другие тёрлись о его грудь. Захват не был особо сильным, но пророк не мог рисковать, так как не хотел, чтобы бальзамировщика схватили и у того появились неприятности. Он просто ждал, когда охотник сделает ещё что-нибудь, надеясь, что таким образом выиграет время на побег Эзопа. – Теперь мы уберём это, – своими руками охотник снял глазную повязку, что-то напевая, как это обычно делает Джек. Эзоп с ужасом наблюдал за ними, но он не мог отрицать того факта, что ему хотелось досмотреть до конца. Он медленно подполз немного ближе, так что теперь бальзамировщик мог видеть и слышать их намного лучше. Хастур в это время закрыл весь обзор на Илая. Эти двое находили в паре дюймов от него, но даже так Эзоп не мог понять, что же всё-таки происходит. Это не продлилось долго, и Хастур сделал несколько шагов назад. Он увидел кристально-чистые голубые глаза. Они необычно сверкали, взгляд был сфокусирован на Хастуре. Он был полон ненависти, которая едва ли не буквально сочилась оттуда. Эзоп просмотрел каждую черту на лице Илая. Он не мог сказать, билось ли его сердце так быстро из-за адреналина в крови и охотника, стоявшего совсем недалеко от него, или же из-за Илая, увиденного без повязки и капюшона. Кроме того, он крепко схватился за свои щеки. Он ненавидел себя за то, что просто смотрит на пророка в такой опасной ситуации. Ему не стоило оставлять парня, использовав другой выход, хотя бы потому, что Илай прошёл все это из-за него. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как тентакля появилась из ниоткуда в нескольких сантиметрах от его ноги. Когда он хотел выглянуть ещё раз, он неожиданно почувствовал, как что-то обхватило его за ноги и вытащило из хижины. – Аргх! Отпусти! – казалось, кровь застыла, когда Эзоп понял, что двигается по направлению к охотнику. Пытаясь отдышаться, он смотрел в лицо Хастура. Охотник выглядел не так, каким казался до этого. Захват на ноге Эзопа все усиливался и усиливался, выживший понял, что нога попросту может сломаться. Через пелену боли он простонал. Это было очень болезненно. – Пожалуйста, хватит! – Отпусти его, Хастур, – твердо проговорил Илай. Его кулак затрясся то ли от страха, то ли от гнева – никто не был уверен точно. – Почему? Он твой друг? – ухмыльнулся охотник. – Просто отпусти его, – глаза пророка были полны ярости. Он попытался вырваться из захвата тентаклей, удерживающих его на месте. – Я видел этого паренька несколько раз, – Хастур притянул Эзопа ближе к себе, всматриваясь в его лицо, а затем установил еще одну тентаклю. Та обхватила несчастного за шею. – Но он не показался мне дружелюбным. Илай стиснул зубы. Он не мог ничего сделать. Похожая ситуация уже происходила с ним. Он не должен позволить, чтобы она повторилась снова. – Если с ним что-нибудь случится, клянусь, я… – Стой-стой. Он настолько важен? – охотник щёлкнул пальцем, давая сигнал тентакле обхватить Эзопа сильнее, из-за чего тот начал задыхаться. Илай должен ответить осторожно. Разумеется, если он скажет Хастуру, что бальзамировщик что-то значит для него, то тот продолжит мучить выжившего. Он старался избегать взгляда с Хастуром и Эзопом, когда уверенно произнес: – Нет, он не важен для меня. Но никто не хочет ничьей. Глаза Эзопа широко раскрылись, когда он почувствовал, что тентакли медленно отпускают его. Он упал, согнувшись пополам и распластавшись на земле. Всё его тело невообразимо болело: шея, ноги, лёгкие, но кое-что болело намного больше, чем всё остальное. Это была его грудь. Он не понимал: почему? В смятении он увидел крошечные капли под собой. Он плакал. – Я понял. Тебе просто понравилась игра, да? Тогда этот парень может сбежать, – Хастур приблизился к Илаю и провёл указательным пальцем по его щеке. – Но ты останешься. – Идёт, – Илай прикусил губу и остался на месте, потерпев поражение. Эзоп оправился от тентаклей, но до сих пор не вставал. Он просто лежал на земле ещё несколько секунд. – Беги, дитя. Ты сегодня победил, – посмеялся Хастур. – Но я пока не чувствую себя проигравшим. Илай услышал шелест листьев. Эзоп встал, чтобы покинуть игру. Пророк медленно обернулся, когда Эзоп проходил мимо, и увидел его заплаканные глаза. Он проклинал себя, злясь, когда слышал звук отдаляющихся шагов.