Don't you dare give up

      Небо заволокли свинцовые тучи. Недалеко сверкнула молния. За ней последовал раскат грома. Дождь мелкими каплями забарабанил по опустевшим улицам, сопровождаемый лишь унылыми подвываниями ветра.       Из-за угла вынырнула невзрачная фигура. Уже насквозь промокшая, она шла не спеша, всем своим видом показывая, что ей никуда не нужно, что ее нигде не ждут. Понять, кто это, было невозможно. Лицо плотно скрывал капюшон серой толстовки, висевшей мешком на теле.       Дождь усилился, снова сверкнула молния. Небо казалось вот-вот разверзнется и обрушится на землю живоносным потоком.       Поровнявшись с витриной старенького магазина, фигура остановилась и резко сняла капюшон. Серые глаза парня мрачно смотрели на свое отражение. Казалось, что он испытывал отвращение к самому себе и не прекращал хмуриться.       Кое-как взъерошив мокрые, слипшиеся от дождя волосы, брюнет со всей имеющейся в нем силы пнул ногой по бетонной стене магазинчика. Издав непонятный звук, полный боли и отчаяния, он оперся об витрину и медленно сполз вниз. В висках гудело, голова бессильно опустилась на грудь, а вопрос, мучавший долгое время, повис в воздухе. — Что я наделал? ***       Кевин, удобно устроившись на кровати, с интересом наблюдал за блондинкой, что судорожно что-то искала. — Тебе точна не нужна помощь?       Бетти отрицательно помотала головой, исследуя полки шкафа. Поиски продолжались уже на протяжении пятнадцати минут, но на каждое предложение о помощи, девушка качала головой. Сама справится.       Кевин лишь закатил глаза и перевел взгляд на окно. Погода была замечательная. Солнце еще грело, не так сильно как месяц назад, но тепла от него было достаточно. Лёгкий ветерок создавал некий контраст.       День обещал быть хорошим. Они с Бетти собирались посетить сегодня Поп Тейта, к которому не заглядывали уже больше двух недель, ведь учёба отнимала слишком много сил и времени. Как никак начался последний год обучения. Хотелось наконец просто отдохнуть и отвлечься. А как это можно было сделать лучше, чем зависнуть в любимом с детства кафе, попивая вкусные коктейли и поедая картошку фри?       Мысли о том, что после окончания школы им с Бетти придётся расстаться и каждый пойдёт своей дорогой, возможно даже уедет за пределы городка, не нравились брюнету. Слишком он привязался к этому городу, к людям, живущим в нем, к своим друзьям, без которых теперь не представлял своего существования и будущего.       Келлер снова направил взгляд на блондинку, на голове которой, как он успел заметить, не было больше такого привычного для неё и родного хвоста.       Он неосознанно нахмурился. Это означало лишь одно. Она повзрослела. Кевин посмотрел на Купер по-новому.       Действительно, перед ним больше не стояла маленькая девочка с излюбленным высоким хвостиком на голове и изобилием розового в гардеробе. Бетти больше не была той малышкой, которую он носил на спине, когда та уставала, не была той девочкой, что вечно ввязывалась в драку с мальчишками, несмотря на новенькое платьице, а потом плакала, когда разбивала коленки. Силы были не равны, и он всегда заступался за неё, а она весело смеялась, когда обидчики, сверкая пятками, убегали, узнав, чей он сын.       Перед глазами замелькали воспоминания, и Кевин не заметил как погрузился в них с головой. ***       Гости все приходили и приходили, и маленькому ребёнку, не привыкшему к такому скоплению людей, было крайне неуютно находиться здесь. Пускай это и был его дом, но ощущения комфорта и безопасности больше не было. Кевин не переставал озираться по сторонам в поисках родителей, с трудом удерживаясь, чтобы не расплакаться. Было страшно, ему было очень страшно.       Незнакомые лица так и мелькали перед глазами, и Кевин замер на одном месте, прижимая к себе плюшевого медвежонка. Когда перед глазами появилась пелена слез, рядом раздался тонкий девичий голосок. — Эй, ты плачешь?       Кевин поднял глаза, и увидел перед собой девочку его возраста. Она смотрела на него своими большими зелёными глазами, по-доброму улыбаясь. — Тебя кто-то обидел? Где твои родители? — Я не знаю, — голос сорвался, а из глаз потекли слёзы. Малышка наклонила голову на бок, наблюдая за Кевином из-под полуопущенных ресниц, и снисходительно улыбнулась, делая шаг навстречу. — Как тебя зовут? Я Бетти, а это, — она указала на игрушку в своих руках, напоминавшую котёнка, — Мио.       Кевин удивлённо посмотрел на Бетти, не понимая, откуда она взялась.       Бетти была похожа на ангела, рядом с ней ему резко стало спокойно. Страх отступил на задний план, уступая место детской любопытности. — Меня зовут Кевин и это мой дом. Но здесь так много людей, что я не могу найти своих родителей. Мне, — он осекся, размышляя, может ли он сказать правду. Но заметив, что Бетти ожидает ответа, выдохнул. — Мне очень страшно. Я впервые остался один.       Девочка сделала еще один шаг, аккуратно дотрагиваясь до руки Кевина, и, не увидев сопротивления, сжала его ладонь, потянув за собой. — Идём. Я отведу тебя на кухню. Там моя мама. Уверена, она поможет тебе.       Бетти повела Кевина за собой, проталкиваясь сквозь фигуры взрослых и крепко сжимая его руку. Ее уверенность передалась мальчику, и он заметно успокоился.       Тем временем белокурый ангел привела его в пункт назначения. Они остановились около окна, где красивая молодая женщина говорила по телефону. Заметив детей рядом, она что-то быстро сказала своему собеседнику и прекратила разговор. Присев на корточки перед ними, женщина нежно взяла Бетти за руку и заправила за ухо выбившийся из хвоста локон. — Детка, что-то случилось?       Малышка весело улыбнулась и покачала головой. На лице женщины появилось облегчение. — Мамочка, это мой друг Кевин, — и Бетти указала своим пальчиком на стоящего рядом мальчика. — Он потерялся и не может найти своих родителей. Это их дом. Ты можешь ему помочь? Он напуган.       Миссис Купер улыбнулась и кивнула, переводя свой взгляд с дочери на мальчика. — Значит, это ты Кевин? — он кивнул. — Твои родители очень много о тебе говорили, и я давно хотела с тобой познакомиться.       Она резко встала и обернулась. Заметив того, кого искала, миссис Купер помахала рукой. Уже спустя минуту на кухне показалась мать Кевина, тут же подбегая к сыну. — Вот ты где, милый, ну и куда ты убежал? Я же сказала держаться нас с папой. Ох, какой же ты не послушный, — миссис Келлер потрепала Кевина по волосам, а затем поцеловала в лоб. — Солнышко мое. — Славный малый.       Женщина обернулась, с улыбкой смотря на миссис Купер. Та ответила ей тем же. — Спасибо большое, Элис. Мы так переживали. — Это не меня нужно благодарить. — она кивнула в сторону дочери. — Бетти нашла его и привела сюда.       Миссис Келлер с благодарностью взглянула на подругу сына. — Спасибо, Бетти.       Малышка смущённо отвела взгляд и пролепетала. — Всегда рада помочь.       Она поймала взгляд Кевина. Он весело ей улыбнулся, продолжая обнимать маму. — Да, Бетти, спасибо тебе. *** — Хей, очень задумался?       Кевин захлопал глазами, пелена спала с глаз, и он увидел Бетти, стоящую перед ним с сумкой в руках и наблюдающую за ним. От ее вида он неосознанно улыбнулся. Все же это была его малышка Бетт, пускай и повзрослевшая.       Кевин узнал эти горящие интересом глаза, наклоненную в бок голову и снисходительную улыбку, что так грела душу. — Да так, ни о чем. Вспомнил детские годы.       Он посмотрел на фотографию, стоящую в рамке, на комоде, и Бетти проследила за его взглядом. — Скучаешь по тем временам?       Кевин расслабленно пожал плечами. Но по его лицу девушка поняла, что его что-то тревожит, и это что-то не отпускает уже долгое время. Бетти аккуратно села на кровать рядом с парнем, беря его руки в свои, и заглянула в глаза. — Хочешь поговорить?       Он отвёл взгляд. Купер вздохнула. Она хотела встать с кровати, когда рука Кевина остановила ее, и теперь уже сам парень заглянул ей в глаза, будто ища в них ответы на тревожащие его вопросы. Немного помедлив, он заговорил. — Это… Это касается последнего года. — А что с ним не так?       Бетти удобно устроилась на кровати, подобрав под себя ноги и стала наблюдать за реакцией друга. Лицо того сначала скривилось, он намеренно смотрел перед собой, а потом выдохнул. — Знаешь, это наш последний год вместе. Потом каждый пойдёт своей дорогой, и я…я не знаю, как буду без тебя, без Фэнгса. Без всех вас. Я буду очень скучать.       Блондинка понимающе кивнула, обнимая друга. Ее голова опустилась ему на плечо, а пальцы правой руки переплелись с пальцами левой руки парня.       Кевин внимательно следил за каждым ее движением, наслаждаясь временем, проведённым с ней.       Все это было так невинно, без какого-либо подтекста, что на душе стало спокойнее. Она всегда будет рядом. И никакое расстояние и время этого не изменят. Он улыбнулся, целуя ее в лоб. — Я понимаю твои чувства. Я тоже боюсь перемен. Мне нравится то, как выглядит наша жизнь сейчас, но ты же сам знаешь, что взросление неизбежно. Когда-нибудь это время должно будет наступить. А пока оно не пришло, может ты просто насладишься этой жизнью? Не думая о плохом. Я обещаю тебе, что всегда буду рядом. Ты веришь мне? — Безусловно.       Бетти улыбнулась, прижимаясь к брюнету. Так они просидели некоторое время, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга.       Будто вспомнив о чем-то, девушка нехотя отстранилась от друга, начав теребить серёжку. Она нервничала. — Я хотела с тобой кое-что обсудить. Прошу выслушай меня. Это очень важно для меня.       Кевин напрягся, кивая. Вдохнув в грудь побольше воздуха, Бетти заговорила. — Черлидинг. Я так долго пыталась попасть в команду, много тренировалась, и, наконец, у меня все получилось. Я была так рада. Сейчас же…я пытаюсь понять причины такого отчаянного желания стать частью команды, и ничего на ум, кроме как быть поближе к Арчи, не приходит. Я представляла, что он будет футболистом, а я черлидером, и мы будем несомненно звёздной парой, — она на секунду остановилась, горько улыбаясь, и продолжила. — Но как ты уже успел заметить, все пошло не по плану. После того случая на поле… Я задумалась, хочу ли я продолжать это дело. Да, толчком к всему стал Арчи, но мне понравилось быть болельщицей. Я почувствовала свободу, которую мне не давала мать. Чувство полёта, будто за спиной у меня возникли крылья. Но…я не хочу поддерживать команду, где играет Арчи. Не хочу поддерживать его. Я потратила столько времени впустую, живя американской мечтой об идеальной школьной жизни, отношениях и прочем, что теперь…я потеряна. Я хочу продолжать это, но…       Бетти закончила, растерянно наблюдая за парнем. Тот не отводил от неё взгляд, будто раздумывал над чем-то. Время тянулось мучительно медленно. Поняв, что Кевин не спешит начинать разговор первым, она задала вопрос. — Как мне быть? — Не сдавайся.       Ответ прозвучал резко и неожиданно, отчего Бетти растерялась. — Что? — Не сдавайся, — Кевин улыбнулся, его руки расположились на плечах блондинки. — Покажи ему, какая ты сильная. У тебя все получится. Ты утрешь нос этому выскочке Эндрюсу. А я буду рядом. За твоей спиной. Ты всегда сможешь попросить о помощи, и я никогда тебе не откажу. Ты веришь мне, хвостик?       Бетти расплылась в счастливой улыбке, на глаза навернулись слезы. Она кивнула и потянулась к брюнету, притягивая его для объятий. — Спасибо. Спасибо.       Кевин зарылся носом в блондинистые локоны, оставляя лёгкий поцелуй, и притянул девушку ближе. — Всегда пожалуйста. Я люблю тебя, хвостик. — И я тебя, ковбой.       Нет ничего крепче братских и сестринских уз, нет ничего лучше поддержки родного человека. Бетти в который раз убедилась в этом.       Если рядом есть кто-то, готовый всегда встать за тебя горой, бороться с тобой плечом к плечу, весь мир не страшен. Можно смело бросать ему вызов. — Мы всем покажем.