Семь смертных грехов

Наблюдать за готовящим Азирафаэлем было очень странно. Кроули сидел на кухне ангела и наблюдал за процессом приготовления стандартного английского завтрака. После пробуждения демон ощущал себя немного неловко из-за того, что ночью каким-то образом умудрился обнять ангела, да ещё и не выпускать его утром. И в то же время он ощущал себя как никогда легко. Кошмары не беспокоили, вместо этого ему снился Эдем, восточная стена с одним милым херувимом, дождь и белые крылья стража, что прикрывали его от тяжёлых прохладных капелек. Поэтому проснувшись под ворчание ангела, Кроули умудрился испытать и радость, и неловкость. Он редко краснел, но сегодня устроил такую разовую акцию, потому что не успел справиться со всем этим шквалом новых эмоций. Позорно сбежав в ванную, змей поверить до сих пор не мог, что Азирафаэль теперь не столь недосягаем, как раньше. Теперь Кроули мог чаще нарушать личное пространство своего уже не совсем друга. От этой мысли на лице невольно появлялась глупая улыбка. Не то чтобы демону хотелось чего-то совсем уж запретного, нет, об этом речи не шло, но он хотел иметь возможность прикасаться к ангелу не только по делу. Например, подойти и просто обнять со спины, уткнувшись носом в шею. Когда ему всё же удалось немного привести в порядок свои мысли и покинуть ванную, Азирафаэль заявил, что сон ему понравился, однако он не намерен спать каждую ночь. Демон не был удивлён, прекрасно понимая, что этот букинист слишком упрям и вряд ли собирался менять свою ночную рутину на сон, однако следующая фраза ангела выбила у него почву из-под ног. «Если уж я буду спать, то предпочёл бы делать это в твоей компании», – сказал и смутился. Азирафаэль не собирался говорить об этом так прямо, но, с другой стороны, какая уж теперь-то разница. Ему понравилось лежать в одной постели с демоном, от которого теперь постоянно исходили всполохи любви. Слабые, едва ощутимые, едва сдерживаемые, которые не мог спрятать демонический щит. Ему понравилось засыпать, переплетая свои пальцы с пальцами Кроули, тихо болтая ни о чём. А ещё ему понравилось пробуждение. Кроули крепко прижимал его к себе и мило сопел куда-то в шею, щекоча кожу дыханием. Как так получилось, ангел не знал, но знал, что хочет, чтобы это повторилось. Не сегодня и не через неделю, может быть, через месяц, потому что это было всё же слишком интимно, а он вроде как ещё к этому не готов. Хотя после сегодняшней ночи он начал искренне в этом сомневаться. Так что он стойко выдержал шокированный взгляд янтарных глаз и радостно улыбнулся, когда демон просто кивнул. На большее, видимо, змей был не способен. И вот они сидели на кухне. После сна оба ощущали себя заметно отдохнувшими и посвежевшими, но Азирафаэль без завтрака не мог обойтись, в отличие от Кроули, правда, даже последний согласился, что было бы неплохо подкрепиться. Разумеется, хозяин не позволил гостю готовить, хотя демон был очень даже рад такому решению, потому что предложить-то он предложил, да вот только повар из Кроули не очень. Он, в отличие от ангела, не придавал большего значения еде. Да, у него в квартире была кухня, но она скорее была для того, чтобы просто быть. Хотя в холодильнике, который даже в розетку не был воткнут, и лежали различные нескончаемые деликатесы, но они там скорее были припрятаны на чёрный день или на случай прихода ангела в гости. В общем, Кроули знал парочку блюд из разряда «такие даже ребёнок приготовит», но даже их умудрялся иногда испортить в силу собственной небрежности. Так что готовил хозяин. Однако одна деталь не давала демону покоя, а именно нотка раздражения, витающая в воздухе. Исходить это раздражение могло только от ангела, поэтому было непонятно, что именно его раздражало. Точно не Кроули – он впервые за долгие годы вёл себя тихо. Получается, что его раздражала готовка? – Ангел, ты ведь не любишь готовить, да? – подперев подбородок рукой, демон с любопытством наблюдал за букинистом со сковородкой в руках, сидя за столом. – Признаться, да, я больше предпочитаю результат готовки, чем саму готовку, – вздохнув, признался тот. – Однако ты знаешь, что я об этом думаю. – Ага, надо уметь делать что-то и самому, без чудес, – лениво закивал Кроули. – Может, доставка? Или сходим куда-нибудь? – Нет, – упрямо покачал головой ангел. – Раз уж я начал, я закончу. А Кроули на самом деле и не против, ему определённо нравилось зрелище. А ещё ему в голову пришла мысль, что готовка не может быть такой уж сложной, если к ней отнестись ответственно. С этой мысли начались все неприятности демона. *** – Убавьте огонь и помешивайте соус. Кроули тихо ругнулся себе под нос, но указания выполнил в точности, как и другие посетители кулинарных курсов для начинающих. И как он только оказался тут? Это определённо было ему наказанием за предательство, наверняка ведь кто-то снизу постарался, чтобы всё было настолько плохо. Мелькнувшая тем самым утром мысль каким-то неведомым образом преобразилась в «было бы довольно неплохо научиться готовить, чтобы удивить Азирафаэля». Именно неведомым образом, потому что змей решительно не помнил ту цепочку размышлений, которая привела его к этой бредовой идее. Разумеется, Кроули решил вначале попробовать научиться сам, Интернет в помощь, и даже быстро и успешно освоил азы, но чем сложнее становились блюда, тем сложнее становилось демону. Поэтому в какой-то момент он решил, что лучше будет учиться готовке у тех, кто вынужден иметь с ней дело каждый день из-за собственной природы, у людей. Так он попал на эти курсы. Самым сложным было не попасться. Кроули твёрдо решил ничего не говорить ангелу о своём новом хобби, пока он не научится готовить любимые блинчики букиниста. Почему-то он упрямо оттягивал этот момент и не спешил браться за сковороду, рассудив, что раз он всё равно решил учиться у людей, то пусть они его и учат. Но время шло, а до блинов они пока ещё не добрались. Демон подозревал, этому их обучать даже и не будут. Если так, то Кроули наколдует себе такой урок, ибо зачем он тогда туда вообще ходил. Зато Азирафаэль начал что-то подозревать. После поездки на Альфу Центавра их и без того постоянные встречи неожиданно начали приобретать новые оттенки. Даже их обыкновенные ужины в «Ритц» теперь казались кардинально иными. Или же демону это только казалось, он не был уверен. Теперь, когда ему не обязательно было прятать от ангела ту бурю эмоций, что бушевала в нём, змей осознал, почему люди начинали вести себя как идиоты, когда влюблялись. Ему тоже хотелось делать глупые вещи: держать ангела за руку, обнимать его, возможно, даже зарыться носом ему в шею и вдыхать-вдыхать-вдыхать, забывая выдыхать, не более. И лишь одно сдерживало его – Азирафаэль так и не дал чёткого согласия на все эти глупости. Да, он сказал, что их чувства взаимны, но ещё он сказал, что ему страшно. Так что, увы, змей был обречён пока что держать себя в узде. Но один минус у постоянных встреч всё же был – ему приходилось врать Азирафаэлю, чтобы скрыть тот факт, что он внезапно решил заделаться поваром. И с каждым разом эта ложь выглядела всё более жалкой. – Тони, следи за соусом, – тихо зашипела рядом миловидная женщина. Крепко задумавшись об ангеле и его подозрениях, демон едва не поджёг соус, благо его новая знакомая вовремя выдернула его из потока мыслей. Изначально Кроули не планировал заводить здесь знакомства. Но разве хоть раз что-то шло у него по плану? Разумеется, нет, и при этом всё складывалось довольно удачно, так что он не стал огрызаться, когда к нему подошла эта забавная миниатюрная блондинка лет тридцати пяти. Лидия была в разводе: её бывший муж ушёл к другой, аргументировав это тем, что жена совершенно не умела готовить, умалчивая, однако, о любовнице, вот она и решила познать эту сложную науку. Конечно, Кроули понимал, что у женщины были и другого рода планы. В конце концов, он здесь был не единственным представителем сильного пола, но, как обычно, внимание всех одиноких, и не только, женщин оказалось приковано к нему. Демона это очень раздражало, но пока они не предпринимали никаких действий, его всё устраивало. И, что опять же не удивительно, Лидия оказалась самой смелой, раз она сама решилась подойти. Змей отвечал максимально вежливо на все вопросы, ожидая главного из них. И когда женщина всё-таки решила спросить о причине, что привела его на курсы, она наверняка не ожидала такого ответа. «А что вас привело сюда, Энтони? Можно же просто по имени, да? В смысле, может, вы решили порадовать свою девушку?» «Не девушку. Парня. Своего парня». О да, шок на её лице был неописуем в этот момент. Это стоило напускной вежливости. Впрочем, когда на следующий день женщины перестали пожирать его взглядом, демон был доволен вдвойне произведённым эффектом и даже рад. Уж он-то знал, что женщины умели хранить секреты, но обычно группами человек по сорок, так что, понятное дело, Лидия всем рассказала о его парне. Однако она не отстала от него, наоборот, пристала ещё больше, видимо, рассудив, что друг-гей может быть ей полезен. Она помогала Кроули осваивать сложную кулинарную науку, он давал ей советы по поводу мужчин. Взаимовыгодное сотрудничество, которое обоих более чем устраивало. Неожиданно у демона зазвонил телефон, снова отвлекая его от злосчастного соуса. Их преподавательница смерила змея уничтожающим взглядом, поскольку на занятиях было строго-настрого запрещено пользоваться смартфонами, поэтому все их отключали. Кроули тоже выключал свой, но у его телефона была одна особенность: он включался, если звонившим был Азирафаэль. Убавив огонь ещё сильнее, чтобы хоть немного выиграть времени, он быстро ответил: – Что такое, ангел? Давай по-быстрому, а то я сейчас немного не в том положении, чтобы вести беседы. – Ох, прости, я просто хотел сказать, что сегодня меня попросили оценить один древний свиток, так что вечером, наверное, не получится встретиться, – быстро виновато протараторил тот. – Не страшно, ангел. – Тони, осторожней! – отчаянно воскликнула Лидия, замечая выкипающий соус своего знакомого. – Ты сегодня крайне невнимателен. И что говорили по поводу телефонов? – Кто это с тобой? – по голосу Азирафаэля сложно было сказать, что именно тот сейчас чувствовал, но прежней жизнерадостности в нём точно не наблюдалось. – Мне надо бежать. Я завтра с утра к тебе заскочу, – Кроули быстро сбросил вызов и вернулся к пресловутому соусу. – Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Вот уж змей не думал, что своим глупым желанием не палиться раньше времени, он заварит куда большую кашу. Как было выяснено опытным путём, Азирафаэль довольно ревнивый. Особенно после Альфы Центавра в нём будто проснулся собственник. Конечно, букинист этого не показывал, но у Кроули демонический нюх на подобные вещи. А тут в разговор вмешалась женщина, да ещё и дала понять, что это не первая их встреча. И что с этим делать? Лидия уже успела выучить за эти недели в компании Кроули, что лучше к нему не лезть, когда он на взводе, так что она ждала, пока демон успокоится. А успокоился он лишь после того, как с соусом было покончено. Все принялись нарезать овощи, но Кроули делал это с особым наслаждением, явно вкладывая в это все свои негативные эмоции. Женщина выбрала наиболее подходящий момент и заглянула в глаза мужчины. Здесь демон не мог носить очки, поэтому ему приходилось внушать людям, что у него совершенно обычные карие глаза, прямо как в те времена, пока очки ещё не были изобретены. Занятие довольно изматывающее на самом деле. – Это был твой парень, Тони? – змей не ответил, отводя взгляд в сторону. – Он до сих пор не знает о том, что ты ходишь сюда, да? – тот нехотя кивнул. – Почему? – Я же говорил, что хочу его порадовать, – буркнул он в ответ. – Я могу чем-то помочь? – Я подумаю. – Так, не болтаем! – раздражённо сказала преподавательница, проходя мимо них. – Очень даже неплохо, мистер Кроули, так держать. Лидия, будьте внимательнее, сейчас пересолите. *** Разумеется, демон не стал дожидаться утра, чтобы навестить своего ангела. Он приехал в букинистический магазин поздно ночью в надежде всё же застать Азирафаэля дома, но, как и ожидалось, его не было. Однако уходить змей не пожелал и с помощью демонического чуда проник внутрь. Он прождал ангела всю ночь, но тот так и не появился. Так что на следующий день, ближе к обеду, он покинул лавку, оставив ангелу записку. Кроули успел всё обдумать за ночь и решил, что прятаться дальше глупо. Пусть уж лучше Азирафаэль посмеётся с его глупой идеи и успокоится, чем и дальше будет придумывать не пойми что, ведь Кроули уверен, что за эту ночь тот уже столько всего успел придумать, что ему и не снилось. Так что в записке он просто заявил, что им надо поговорить, а потом, подумав, прибавил, что если вдруг ангел прочтёт эту записку до шести часов пополудни, то он может приехать и лично узнать обо всём у Кроули по адресу, который демон приписал в самом низу. Признаться, он не думал, что из этого что-то выйдет. Готовка оказалась неожиданно интересным делом для демона, который не очень-то любил есть, поэтому очередной урок немного его успокоил. Они с Лидией вышли вместе, она старательно объясняла ему кое-какие нюансы, когда он увидел его. Азирафаэль стоял возле Бентли и ждал его. Правда едва ангел увидел змея в компании женщины, как он сразу же вознамерился развернуться и уйти. Наплевав на всё, Кроули рванул с места, мгновенно догоняя букиниста и хватая его за руку. – Отпусти, Кроули! – Ни за что! – змей держал крепко, не давая ни единого шанса улизнуть. – Ты слишком поспешил с выводами, ангел. Послушай меня, пожалуйста, – тот нехотя прекратил свои попытки вырваться и зло глянул на демона. – Я хожу на кулинарные курсы, – выпалил тот, позорно прикрывая глаза, совершенно забыв, что так и не надел очки. – Хотел сделать тебе сюрприз. Вчера я был как раз на занятии, когда ты позвонил. Лидия тоже туда ходит. Она, как женщина, куда больше понимает в этом, так что… Но договорить ему не дали, ангел неожиданно сам крепко обнял демона, утыкаясь носом куда-то ему в плечо. Охнув, тот быстро вцепился в Азирафаэля, пока тот не передумал, воплощая в жизнь одно из своих глупых желаний. А тот лишь слабо улыбнулся. Кроули мог сколько угодно считать себя гением, но Азирафаэль всегда знал, когда тот врал, поэтому он уже давненько терзался, не зная, где змей проводил время. Познав ревность один раз, ангел уже не мог это контролировать. Он старался доверять Кроули, ведь тот показал ему свой мир, центром которого неожиданно сам ангел и оказался, так что недоверие было бы непростительным, но этот женский голос окончательно доконал букиниста. Он даже не смог сосредоточиться на работе и потратил непростительно много времени для оценки древнего свитка. Обнаружив записку демона, Азирафаэль даже не раздумывал, просто отправился по указанному адресу в указанное время. Поначалу да, он малодушно позволил ревности взять верх, потому что Кроули был не один, да ещё так внимательно слушал и был без очков, что уж совсем из ряда вон. Но, выслушав, не смог сдержать радости, ведь теперь-то Кроули не врал, говорил всё как есть. Получалось, что змей ради него решился выучиться готовить, и это было чертовски мило. Хотя кое-какие вопросы у него всё же остались. И все они касались женщины, что так и не ушла, а лишь медленно и неуверенно подходила к ним. – Значит, Лидия? – пробормотал он в плечо, но, разумеется, Кроули его услышал. – Ты же знаешь, я недолюбливаю компанию смертных, – пожал плечами демон. – Она лишь помогает мне. Кулинария оказалась не такой-то простой наукой, – он медленно вдохнул любимый запах любимого ангела. – Значит, ты мне теперь веришь? – Я всегда знаю, когда ты врёшь, – слегка отстранившись, чтобы заглянуть в растерянные змеиные глаза, уверенно заявил Азирафаэль, а змей лишь посмотрел на него со скепсисом во взгляде. – Да, всегда. – И что меня выдаёт? – Если я отвечу, ты перестанешь так делать, – мягко улыбнулся букинист. – Ах ты, хитрый-хитрый ангел! – С кем поведёшься… – Прошу прощения, – неуверенно позвала их женщина. – Не хотелось бы прерывать, но у вас всё в порядке? Азирафаэль тут же отстранился от Кроули, лишая того так жизненно необходимого контакта. В этот момент демону хотелось убить Лидию за её излишнюю наглость. Ей-то вот какое дело, в порядке ли у них всё?! Он взглядом буквально пригвоздил её к месту, но Азирафаэль тут же негодующе глянул на змея, так что ему пришлось оставить свою затею. – Да, конечно, мисс?.. – Просто Лидия, – улыбнулась блондинка. – Вы парень Тони, да? – ангел удивлённо захлопал ресницами. – Не вините его за этот маленький обман. На этих курсах один сплошной геморрой, – она всплеснула руками, не зная, как ещё можно объяснить происходящее там. – Я просто хотела сказать, что вам очень с ним повезло. Даже завидно немного. Не в обиду сказано, но, если бы Тони не был геем, я бы попыталась его отбить, уж простите. Теперь не только Азирафаэль недоумённо пялился на блондинку, у Кроули от неожиданности даже язык будто к нёбу присох. В последнее время его слишком легко было вывести из равновесия. Он едва сдержался от возмущённого шипения. Бегло взглянув на ангела, змей ждал хоть какой-то реакции. Он был практически на все сто уверен, что сейчас букинист вежливо поинтересуется, что именно имела в виду женщина или даже опровергнет её предположение об их отношениях, однако то, что в итоге сказал ангел, повергло демона в ещё больший шок: – Тони би, вообще-то, – слышать такое от Азирафаэля со всей его ангельской внешностью было даже не странно, а скорее страшно. – Он сам вам сказал о том, что он гей? – Лидия растерянно кивнула, а букинист лишь любяще посмотрел на своего демона. – Это так мило, дорогой мой. Я Азирафаэль, кстати говоря. – Азирафаэль? Какое необычное имя. – Не я его себе выбирал. Вежливая улыбка ангела, его тихий смешок окончательно заставили Кроули усомниться в своих представлениях о букинисте. В какой-то момент змей просто выпал из беседы. Да что там беседы! Из реальности выпал. Пока ангел преспокойно разговаривал с Лидией о курсах и о том, что они уже изучили, Кроули как-то судорожно переосмыслял своё видение мироздания. Лишь позже, когда женщина помахала им рукой на прощание, а они сами забрались в машину, демон задумчиво сжал руль в руках, но трогаться с места не спешил. Азирафаэль его не торопил. Ангел лишь тихо радовался, что все его глупые предположения оказались беспочвенными. Это было настоящим облегчением. – Би? – задумчиво протянул демон. – А я не прав? Я не настолько отстал от времени, как ты думаешь. – Не в этом дело, – огрызнулся змей, словно нарочно избегая ответа на вопрос. – Ты в курсе, что теперь они опять будут пожирать меня глазами и думать, как бы им увести меня у тебя? Я нарочно им сказал, что голубее летнего неба, а ты всё испортил. – А ещё ты им сказал, что я твой парень, – и снова этот снисходительный смешок, который мгновенно заставил Кроули потупиться. – Знаешь, мог бы и меня вначале о таком уведомить. Азирафаэль осторожно снял руку демона с руля и переплёл их пальцы. Он действовал неуверенно, будто боялся, что Кроули отдёрнет руку, но тот лишь с готовностью сжал аккуратную ручку ангела. – Так ты не против быть моим парнем? – лукавая улыбка змея заставила Азирафаэля невольно залюбоваться. Вот только Кроули лишь внешне был спокоен. Внутри же у него всё сжималось от необоснованного страха. Ангел задумался на мгновение и кивнул, отдаваясь на волю случая, решив, что и дальше убегать от правды глупо: – Да, хоть это и звучит немного по-детски. Я бы предпочёл слово «возлюбленный». Ну, или хотя бы «партнёр», – пожал тот плечами. – По-моему, пора официально обозначить этот статус, да? Не хочу и дальше тебя мучить неопределённостью. – Ты меня поражаешь, – удивлённо выдохнул Кроули. – Сколького я ещё о тебе не знаю? – Если скажу, станет не так интересно, – так же лукаво улыбнулся ангел, приводя демона в тихий восторг. *** Несмотря на то, что они официально признали существование отношений гораздо более близких, чем дружба, это не сильно что-то изменило между ними. Наверное, потому что они и так были как парочка женатиков на протяжении последних веков. Изменилось лишь одно – теперь Кроули мог прикасаться к своему ангелу. Он мог подойти и обнять ангела со спины, взять за руку, просто сидеть рядом и вдыхать знакомый аромат свежести и сладости, исходящий от ангела. А ещё он мог готовить своему букинисту. В первый раз он очень боялся, что получится какая-нибудь гадость, но придирчивый в плане еды Азирафаэль не просто съел всё, но ещё и добавки попросил. Так что с тех пор, если они оставались у кого-то из них, а не шли в какой-нибудь ресторан, Кроули брался за готовку, а букинист сидел рядом и с восторгом наблюдал за демоном. Вся эта возня на кухне змею определённо нравилась, в отличие от его возлюбленного. Он даже иногда шутил по этому поводу, что, мол, они нашли друг друга: ангел, готовый рискнуть жизнью ради того, чтобы что-нибудь пожрать, но ненавидящий готовить, и демон, обожающий возиться со сковородками и кастрюлями, но готовый скорее выбросить собственное творение, чем съесть его. Сегодня был особенный день, потому что Кроули наконец-то изучил тонкости приготовления блинчиков и собирался повторить это уже дома. Как выяснилось, всё было не так уж и страшно по сравнению с некоторыми изученными ранее блюдами, но наколдовывать себе этот урок всё же пришлось, удивляя остальных горе-учеников, которые не ожидали бонусного занятия. Под взглядом придирчивого блиноеда демон немного волновался, но внешне этого не показывал, нарочито медленно приготавливая блинное тесто, разогревая сковороду. Первый же блин Азирафаэль нагло стащил, хотя тот и был не совсем аккуратный, но не комом и уже хорошо. – М-м-м… Ты божественно готовишь, Кроули, – мечтательно протянул ангел и лучезарно улыбнулся повару. – Надеюсь, это не считается богохульством? Змей ухмыльнулся, стараясь скрыть собственное облегчение, и вернулся к своему делу. На небольшой кухне Азирафаэля он казался чем-то инородным, даже несмотря на клетчатый фартук, принадлежащий вообще-то ангелу. И всё же именно здесь видеть демона казалось самым правильным на свете. В голове букиниста мелькали мысли о том, как он раньше жил без своего змея-искусителя. Как он жил без этого чувства любви, что витала вокруг Кроули и принадлежала лишь ему одному? Как он жил без него на собственной кухне? Демон определённо решился на эту авантюру из-за него, зная, что путь к его сердцу лежал через желудок. И всё же ангелу было немного грустно от того, что Кроули редко разделял с ним трапезу, предпочитая пить кофе, чай, алкоголь или даже какао. Но ел он редко, и это наводило Азирафаэля на некоторые мысли. – Кроули? – тот лишь раздражённо махнул лопаткой, боясь лишний раз отвлекаться от блинчиков. – А у тебя есть любимая еда? – Любимая еда? – демон задумался и едва не сжёг очередной блин. – Чёрт! – он поспешно с шипением снял его со сковороды. – Нет, нету. Ты знаешь, я равнодушен к еде. – А почему? Повар лишь пожал плечами. Ему-то откуда знать? Он никогда не интересовался этим вопросом, хотя и знал, что некоторые другие демоны, как и Азирафаэль, любили чего-нибудь пожрать, точнее они все любили, когда оказывались на земле, но они тут очень редко бывали. Правда, Кроули слышал, что какой-то хитрец организовал доставку прямиком вниз. Так что в этом плане он был ближе к ангелам, которые не хотели осквернять своё тело. А Азирафаэль, соответственно, был ближе к демонам, которые не только едой свои тела оскверняли. В голове ангела тем временем зрел план, он потихоньку таскал блинчики, не давая демону добавить начинку, из-за чего тот ворчал, и думал. Ну не бывает так, чтобы у человека, ладно, демона, не было какого-то любимого блюда. Кроули наверняка просто не нашёл. Ведь он ел только в компании ангела, более того, именно Азирафаэль впервые соблазнил его обедом ещё тогда, в Риме. – Слушай, а как так вышло, что тогда в Риме ты уже любил напиваться в хлам, а есть не ел ни разу? – Ну, так алкоголь изобрели люди, и мои такие говорят: «Кроули, разузнай-ка что к чему, если вещь толковая, возьмём на вооружение, ещё и себе авторство припишем, если нет, то пусть эти смертные хоть поперхнутся». Пришлось испытывать на себе. Видел бы тогда меня, ангел, жалкое зрелище, но было весело. А так я бы и без этого обошёлся, но, попробовав лишь раз, решил, что можно иногда и баловать себя. А иногда превратилось в привычку. – Так, значит, это всё-таки не демонических рук дело! – букинист был настолько возмущён, что чуть не поперхнулся очередным украденным блином. – Вы там, в Аду, хоть что-то сами делали на протяжении этих шести тысяч лет?! – Ну, разумеется, это не наше изобретение! – не менее возмущённо ответил змей. – И да, мы иногда что-нибудь выдумывали, но люди и без нас прекрасно справляются, ты же знаешь. И если уж на то пошло, книгопечатание, которое вы приписали себе, люди тоже выдумали без чьего-либо вмешательства. Азирафаэль хотел было возразить, но быстро понял, что крыть ему нечем. Это действительно была заслуга людей, и ангел до сих пор готов был петь хвалебные оды человечеству за это изобретение. Его магазинчик – это и так храм, посвящённый книгам, как дань уважения. Поэтому вместо того, чтобы в очередной раз поспорить с демоном, ангел снова уцепился за мысль о Кроули и его отношениях с едой. – А что если я смогу найти для тебя такое блюдо? – слова вырвались сами собой, змей смерил ангела насмешливым взглядом, не веря. – Я серьёзно. У меня есть одна идея. Гипотеза, я бы сказал. – Что за гипотеза? – Не скажу. Это для чистоты эксперимента. Кроули ничего не ответил, но одобрительное хмыканье можно было считать согласием. *** Азирафаэль выпроводил демона со своей кухни, когда тот в очередной раз собрался побаловать своего ангела. Для чистоты эксперимента. Так что Кроули был вынужден сидеть внизу и листать книжки, которые не были ему особо интересны. Одна в итоге его даже заинтересовала, и он устроился на своём любимом диване и углубился в чтение. Он не особо-то верил в успех Азирафаэля. Змей прекрасно знал, что чревоугодие – не его любимый смертный грех. Еда людей, на его вкус, была иногда странной, они сочетали несочетаемое, обожали сладкое, как и один вредный букинист, и всё это щедро посыпали солью, отчего потом Кроули долго не мог напиться. Он многое перепробовал вместе с Азирафаэлем, но всегда с осторожностью брал что-то новое. Пока что демон пришёл к выводу, что устрицы в Риме ему понравились больше всего, но не так, чтобы просить добавки. Обоняние у него всё же было острее, чем у людей, и намного, поэтому он сразу понял, что Азирафаэль готовил мясо, говядину, если точнее, и хмыкнул. Вряд ли его можно удивить куском мяса. Поэтому он просто продолжил читать. Хоть змей и кричал о том, что не любил книги, это не мешало иметь ему свою маленькую библиотеку. Он так увлёкся, что пропустил приход ангела, который почему-то держал в руках длинный узкий кусок чёрной ткани. – Кроули? Ты позволишь мне?.. – он тряхнул тканью, глядя демону в глаза, когда тот удостоил его своим вниманием. – Для чистоты эксперимента. – По-моему, это уже выходит за всякие рамки, – без намёка на злость, просто констатация фактов. – Я и так уже понял, что там будет говядина, а это я ещё не принюхивался. Так что не думаю, что будет толк от завязывания мне глаз. – И всё же я настаиваю. Понимая, что проще согласиться, демон лишь махнул рукой и отложил книгу, вставая и позволяя завязать себе глаза. Как только дело было сделано, змей собрался было пойти наверх, когда Азирафаэль неожиданно мягко взял его за руки и медленно потянул на себя, ведя. И если вначале Кроули хотел сказать, что это необязательно, то потом всё же заткнулся и наслаждался теплом мягких рук своего ангела. Ведь хоть рамки между ними и размылись, демон лишних прикосновений всё равно себе не позволял, а тут такое, грех отказаться. Ангел заботливо помог Кроули подняться по лестнице, потом помог сесть за стол, а потом задумчиво посмотрел на стоящую тарелку и на завязанные глаза демона. Подумав, мужчина решил проблему проще – он сам отрезал кусочек мяса и собирался уже попросить змея открыть рот, но тот опередил его и высунул язык, пока что ещё человеческий. – И насколько хорошо ты ориентируешься в пространстве без глаз? – угрюмо поинтересовался ангел. – Очень хорошо, – усмехнулся демон. – Но не мог отказать себе в удовольствии. Давай уже покончим с твоим экспериментом, а то как-то надоело быть подопытным кроуликом, – нарочно исковеркал слово змей. – Открой рот, – букинист ловко сунул вилку в чужой рот, тот даже толком не успел ничего сообразить. – Жуй! И скажи как тебе. Только честно! Кроули нехотя стал пережёвывать кусочек мяса, но чем дольше жевал, тем больше он хмурился. Азирафаэль терпеливо ждал. Он, как и Кроули, на самом деле не надеялся на хоть какой-то успех. Да и смысла особо в своей идее не видел, ведь змей же всё равно разделял с ним трапезу, просто редко, но это почему-то огорчало ангела. – Довольно неплохо, – задумчиво протянул подопытный. – Теперь можно снять повязку? – А поподробнее? Азирафаэль буквально просиял, потому что «довольно неплохо» – это высшая оценка, которую только мог дать демон еде. Он лично слышал это от Кроули лишь однажды, в Риме. Собственно, это воспоминание и натолкнуло его на одну забавную мысль, которую он сейчас и проверял. – Ну… – Кроули задумчиво задрал голову вверх, как будто хотел рассмотреть трещинки на потолке, вот только повязка всё ещё была на глазах. – Вроде мясо, как мясо, но не пересолёное и… не знаю… более сочное что ли. – Снимай повязку. Успевшие привыкнуть к темноте глаза непростительно долго пытались сфокусироваться на тарелке на столе. А потом Кроули резко вскочил из-за стола и ошалело посмотрел на ангела, ведь перед ним лежал практически сырой кусок мяса. Стейк был лишь слегка подрумянен с боков, был ещё салат в качестве гарнира, но сейчас куда больше возмущения вызывал сырой кусок мяса, который неожиданно пришёлся по вкусу демону. – Ты отравить меня решил?! – Ты, что ли, не слышал о таком блюде, как стейк с кровью? – невинно хлопая ресницами, поинтересовался ангел. – Я немного доработал рецепт. И тебе понравилось! – Почему? – Кроули всё же опустился на своё место и как-то потеряно посмотрел на блондина. – Это же практически сырой кусок мяса. Сыроедение, между прочим, многих людей погубило. Мне новое тело никто не выдаст. Да и у меня есть стандарты, в конце концов! – Но ты не человек, дорогой мой, – назидательно изрёк букинист, присаживаясь на соседний стул. – Я просто подумал о твоей двоякой природе. Ведь ты змей, а змеи питаются сырым мясом. К тому же я вспомнил, что устрицы тебе пришлись по вкусу в Риме. Вот я решил поставить небольшой эксперимент. Здесь нет соли. Вообще. Потому что я заметил, как ты потом долго пытаешься утолить жажду. Минимум термической обработки. Специи, но не в большом количестве. Ну и салат. Ты всегда охотно ел салаты. Кроули резко приуныл. Азирафаэль был прав, его природа всё же была двояка, хотя и не доставляла слишком уж сильных проблем. Он не впадал в спячку, за исключением одного единственного века, но это не считается, потому что он сам так захотел, кожу сбрасывал очень редко, мёрз, конечно, иногда, но не критично. Имел острое обоняние, свободно ориентировался в пространстве даже с завязанными глазами, да и сами глаза сочетали в себе и змеиное, и человеческое – в зависимости от формы одно над другим преобладало. А ещё он был очень гибким в обоих своих обличиях, быстрым и юрким, что не раз спасало его от развоплощения. А теперь выяснялось, что его змеиная природа повлияла на человеческие вкусовые предпочтения. Лишь спустя тысячелетия он узнаёт об этом. Это просто возмутительно! Зато желание его ангела определённо исполнилось, теперь они вместе будут изучать, насколько сильно змеиная природа влияла на человеческую. Усмехнувшись, он сам взял в руки столовые приборы и попробовал салат. Азирафаэль был прав, он всегда куда охотнее ел салаты на гарнир, чем всякие там макаронные изделия и прочую ерунду. И то, что ангел запомнил такую мелочь о нём, поражало и умиляло змея. – Ладно, пусть так. Но это всё равно не станет моей любимой едой. – У нас впереди вечность, чтобы отыскать то, что придётся тебе по вкусу, дорогой, – букинист усмехнулся и тоже взялся за приборы, его кусок мяса, в отличие от куска Кроули, был прожарен как надо. – Но почему-то мне кажется, что суши тебе понравятся, хоть ты и отказываешься их даже пробовать. – Лучшие суши могут быть только на их родине. В Японии, – убеждённый в своей правоте, демон был непреклонен. – Можем смотаться туда на выходных, и я, так и быть, попробую. Но переноситься в Японию каждый день энергетически не выгодно, а летать на самолёте экономически не выгодно, да и долго, – Азирафаэль радостно кивнул, явно принимая идею Кроули всерьёз, уже продумывая маршрут по Японии, а змей лишь задумчиво хмыкнул. – Почему я сам не додумался до этого? Это же, в конце концов, я тут змей, я должен был понять раньше. – Ты просто не задумывался об этом, милый. Кроули лишь что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, а потом нагло залез в тарелку ангела и спёр себе кусочек от традиционного стейка, сунул в рот и скривился. «Сносно, но недожаренный лучше», – нехотя признал про себя демон, возвращаясь к своему блюду. *** С этого момента Азирафаэль упорно стал изучать вкусовые пристрастия своего демона. Тот нехотя позволял на себе экспериментировать, но потом долго жаловался на несварение. В итоге опытным путём было выяснено, что суши, как и любые другие мясные или рыбные продукты, подающиеся в полусыром или же полностью сыром виде, усваивались змеем легче. Больше букиниста позабавило, как Кроули в Японии до последнего оттягивал момент, не желая пробовать, как змей говорил: «кусок сырой рыбы в рисе с какими-то водорослями». Ещё больше его позабавили лишь широко распахнутые от удивления глаза змея, когда он всё же попробовал. Правда, тут тоже были кое-какие исключения, например, васаби, который так обожал ангел, змею решительно не понравился. Кроули вообще предпочитал что-то более пресное. Салаты, да и овощи в целом его более чем устраивали. Фрукты тоже понравились, особенно яблоки. Теперь змея частенько можно было застать с яблоком во рту. Ну, раз в неделю где-то точно. Это определённо был прогресс. В качестве десерта демон всё же отдал предпочтение фруктовому мороженному, а от всяких там кексов и пирогов отказывался. Сладкое делало его гиперактивным, как маленького ребёнка. Это было мило, но иногда могло сулить проблемами. И всё же Азирафаэль так и не смог найти блюдо, которое вызвало бы у демона восторг, но был рад уже тому, что теперь змею не придётся каждый раз морщиться из-за излишне зажаренной или пересоленной, на вкус демона, разумеется, еды. Поэтому в какой-то момент Азирафаэль решил, что не надо упорствовать, позволяя всему идти своим чередом. В конце концов, у них впереди всё время мира. Однажды ангел задумчиво сверлил взглядом демона, который сидел сбоку, наблюдал за завтракающим букинистом и грыз очередное яблоко. Тот упорно делал вид, что не замечал взгляда серо-голубых глаз или, быть может, действительно не замечал. Кроули иногда витал в облаках, всё ещё не до конца веря в то, что Азирафаэль ответил взаимностью на его чувства. Но вот змеиные глаза с немного расширенными зрачками, которые упрямо не собирались становиться меньше даже при ярком свете необычайно солнечного утра в Лондоне, сосредоточились на нём. Впервые за утро демон моргнул, а до этого он будто не желал хотя бы на миг терять ангела из виду. – Что-то не так? – Ну, если не считать того, что ты смотришь на меня, не мигая уже десять минут, то всё в порядке, – Кроули удивлённо моргнул, видимо, только сейчас осознавая собственные действия. – А вообще мне интересно, можно ли считать яблоки твоей любимой едой, если ты их постоянно грызёшь? – Почему тебя так переклинило на еде? – со смехом отозвался змей. – Чревоугодие тоже, между прочим, смертный грех. И да, я всё ещё помню, что смертные грехи смертные и выдумали. Просто это не мой самый любимый их грех. – А какой любимый? Кроули призадумался, пока Азирафаэль пытливо смотрел на него. Почему-то ангелу казалось, что сейчас демон скажет что-нибудь про похоть, с которой букинисту сталкиваться приходилось лишь теоретически, но услышал он совершенно иное. – Лень, – уверенно заявил змей. – Не все её аспекты, конечно, но, в общем и целом, да. Ну, а твой мы и так знаем, – хихикнул демон и вгрызся в красное спелое яблоко, которое до этого лишь пару раз надкусил, будучи увлечённым образом возлюбленного. – А вообще, наверное, ты прав, яблоки мне хотя бы не надоедают. Хочешь? Демон протянул своё яблоко букинисту. В любой другой ситуации Азирафаэль бы с иронией посмотрел на блюдо с яблоками позади демона, стоявшее на столешнице, но сейчас просто принял предложенный плод и надкусил. Яблоко оказалось сочным, спелым и очень даже сладким. Хмыкнув, он вернул плод змею: – Наверное, тебе полюбились яблоки ещё с Эдемского сада, – с улыбкой предположил ангел. – Готов поклясться, что видел, как ты сорвал парочку. – Как будто ты сам их не жрал, – фыркнул демон, задумчиво вертя в руках покусанное яблоко. – Ни ангелам, ни демонам никто не запрещал их трогать. А мне было интересно, отразится ли их поедание как-нибудь на демоне. Кроули неожиданно заглянул ангелу в глаза и, прежде чем укусить яблоко, провёл змеиным раздвоенным языком в том самом месте, где только что были губы его ангела. Демон редко использовал эту свою особенность, его вполне устраивал и человеческий язык, но сейчас змеиная натура взяла вверх. По сути он… понюхал?.. яблоко, на котором остался запах Азирафаэля. Букинист от неожиданности чуть не выронил из рук чашку чая. Зрелище было весьма пошлое. И хоть ангел формально был невинен, это не говорило о том, что он вообще был не в курсе, как должно выглядеть соблазнение. Он всё же жил среди людей уже шесть тысяч лет, а люди были далеко не невинны. Они породили целое искусство соблазнения. И если это было не оно, то он действительно ничего не смыслил в этом и зря изучал кое-какую литературу, исключительно в познавательных целях. –Знаешь, ангел, пожалуй, твой вкус – мой любимый. Так бы и съел, – Кроули сказал это тихим томным голосом и тут же рассмеялся, увидев лицо своего возлюбленного. – Расслабься! Я же шучу, Азирафаэль! Вот только Азирафаэль не был уверен в правдивости слов демона. Однако при этом слова эти не вызывали у ангела отторжения. Они смущали, это да, но не вызывали отвращения. Скорее, блондину вдруг стало любопытно и безумно стыдно за это любопытство. В голове крутился лишь один вопрос, который дико смущал ангела. А мог бы он претендовать на любимое блюдо змея?