Ночь всех нас настигнет

1       Пока поезд ехал, грохоча колесами, счастливчики в нем громко смеялись и махали руками тем, кто не успел. Бедолаги почему-то все еще продолжали бежать. И пусть поезд завернул за большой холм, оставляя людей вне зоны видимости, никто не сомневался — оставшиеся продолжат бежать, пока не умрут или пока не застанут новый поезд. Набрав скорость вагоны когда-то обычного грузового поезда, начали убаюкивать пассажиров. Те спали лежа на полу или сидя, облокатившись спиной на стены. Огромные двери так и остались распахнуты, обдувая людей прохладным вечерним ветром. Многие уже забыли о тех, кто совсем недавно был их спутником. Теперь они наблюдали новые группы, что так же как и они старались поймать свой счастливый билет. Когда стало тесно, началась битва за места. Люди просто выкидывали друг друга, крича и вопя от гнева, страха и отчаяния. Эта давка служила развлечением самовлюбленному машинисту, чье настроение заметно улучшилось. Меньше чем через три часа, когда тьма уже сгущалась в округе, поезд прибыл на конечную и единственную станцию, где людей ждали старенькие желтые автобусы. Пассажиры высыпали на улицу, оглядываясь по сторонам, словно впервые прибыли в это место. На каждый автобус приходилось по водителю и два охранника. Все элита — профи своего дела.        — Хей, Крис! Какими судьбами? — радостно поприветствовал старого приятеля машинист поезда, покинув свою кабину. Он направился к хмурому мужчине, стоявшему у одного автобуса и ожидавшему гостей. — Тебе снова стало скучно? Может, тебе поезд поводить? Сегодня такой треш был, просто фарш какой-то.        — Ты оттого такой веселый? — сильнее нахмурив брови поинтересовался брюнет. Кажется, он, в отличии от машиниста, не испытывал радости от встречи.        — Одна девчонка вообще огонь была. Посворачивала шеи всем, кто не встал. Кажется, это фишка северян? Я думал, они все мертвы, — задумался на минуту блондин. — А потом она схватилась рукой за последний вагон. Но, думаю, она уже мертва. С такими травмами далеко не уходят.       Пока блондин рассказывал о девушке, несколько вампиров на остановке помогали людям спрыгнуть с вагона. Кто-то из смертных запел песню, остальные подхватили. Через минуту это был уже ревущий хор, в котором голоса стали единым потоком. Вампиры не показывали своего недовольства от фальшивых нот, хоть и имели куда более тонкий слух. А вот брюнет скорчил болезненное лицо, потирая виски, словно у него заболела голова. Привычка от смертной жизни, от которой он так и не смог избавиться, заставляла остальных детей ночи им восхищаться. Кристиан уже набрал в легкие воздух, чтобы как следует гаркнуть на забывшихся беглецов, но его опередили.        — Да завалитесь! — послышался раздраженный крик. Многие его не услышали, но когда голоса один за другим стали утихать, остальные обратили на это внимание. На толпу сверху вниз смотрела та самая северянка. Она сидела на крыше вагона, прижимая к груди травмированную руку. Ее лицо было искажено болью и усталостью. Она посмотрела вниз, чтобы понять, как легче ей будет спуститься. На секунду вампиру с человеческими замашками показалось, что незнакомка сейчас спрыгнет с высоты более трех метров и приземлится, словно герой старых комиксов, но та лишь в нерешительности осматривалась.        — Прыгайте. Я вас поймаю, — к вагону подошел молодой вампир, протянув руки вверх. Он был слишком вежлив для вампира, но слишком безэмоционален для человека. Однако в глазах таилось любопытство, что не скрылось от наблюдавшего за всем юноши.        — У меня рука сломана, — недовольно заметила девушка, посмотрев на свою руку.        — Тогда попробуй слезть по лестнице. Мы поможем, — к вагона подошел машинист, а за ним и его хмурый друг.       Девушка посмотрела на лестницу, по которой три часа назад забралась на крышу вагона. Она аккуратно спустилась на пару ступенек прежде, чем несколько холодных рук не подхватили ее и не спустили вниз.        — Я думал, ты умерла, — не без удивления, хоть и наигранного, заметил машинист, приглаживая свои белые волосы. Его рука все еще находилась на талии девушки, и так бы и была там, если бы девушка не оттолкнула ее, немного брезгливо фыркнув при этом.        — На севере двери поезда часто замерзали зимой, так что местным приходилось ездить прямо на вагонах, — заметил молодой беглец, подойдя к вампирам. — Я рад, что вы живы. У меня к вам куча вопросов, — он посмотрел на девушку, в очередной раз приподнимала слишком большую для себя шапку.        — Скоро стемнеет. Рассаживайтесь по автобусам, — скомандовал мужчина, которого машинист звал Крисом. Естественно, некоторые из живых распознали в нем того самого героя, благодаря которому Раинбол все еще стоял на месте, живой и живописный. Толпа, до этого слишком занятая шоу, начала перешептываться. Кто-то улыбался Кристиану, иные же смотрели на него через опущенные брови, зло сжимая кулаки и кусая губы от зависти. Но любопытные и злые взгляды совсем не интересовали уставшего от всех вампира.        — Меня, кстати, зовут Виктор. — Блондин слегка поклонился и многозначно посмотрел на девушку, мило улыбаясь. Однако его лицо медленно, но верно приобрело безразличные черты. И все из-за северянки. Обычно красота Виктора заставляла барышень влюбленно вздыхать, однако в усталых глазах его нынешней избранницы не было ни влюбленности, ни доверия, ни надежды на совместное проживание без нужд. Вздернув правую бровь, девушка посмотрела на вампира снизу вверх и прошла мимо, не обронив и слова. Она, как и во время прогулки на лугах держалась поодаль. Но на этот раз не для того, чтобы добить кого-то, а чтобы уберечь руку. Про себя девушка отметила, что той свирепой толпы больше нет. Теперь мужчины стали джентльменами, а девушки — сами леди. Больше не было той бойни, словно это — другие люди. Они все будто забыли, что убили сегодня больше дюжины человек. Как и предполагала чужачка, в поезд, даже при наличии большого количества мест, попало чуть более четверти той сотни, что была изначально. И пусть она не считала, скольким свернула шею, но к ним прибавится еще больше. А спасшиеся, которых в этом городе называли гостями уже расселись по трем автобусам. Из них девушка предпочла сесть в тот, где пустых мест было больше, чем занятых. Изнутри он напоминал те школьные автобусы, которые она видела на старых фото. Она села на место позади водителя — вампира, лет сорока на вид. Девушка все еще прижимала к себе сломанную, как она предположила, руку. Ее взгляд по привычке направился в сторону заката. Сумерки приближались, а вместе с ними и дикие. Прищурившись, девушка попыталась разглядеть на горизонте сгорбленные фигуры, но их там не было. Южные вампиры отличались от северных. Те более дикие, более сумасшедшие, лишенные чувства самосохранения. Их много. Намного больше, чем живых. Из-за голода, те порой обгоняли ночь, желая наконец поесть. Но солнце их сжигало. Однако, в сумерках можно было разглядеть их искореженные дымящиеся силуэты.        — Завораживает, не правда? — из воспоминаний девушку выдернул мужской приятный голос. Она обернулась и увидела его — великого солдата, о котором говорили в северном городе. Северянка не помнила его имени, но лицо запомнила на всю жизнь, его портрет висел на каждом здании, поскольку местная глава была в него сильно влюблена.        — Здесь занято, — грубо ответила девушка, надеясь, что тот поймет и пересядет.        — Тут все говорят, что ты с севера. Но я знаю, что это не так. Никто из северян не выжил. — Голос звучал рассержено, однако лицо оставалось равнодушным. Он словно не слышал того, что ему сказали.        — Откуда тебе знать, если ты там не был, — незнакомка вновь отвернулась в сторону горизонта, поражаясь тому, как медленно тьма подступает к ним.        — Я был в северном городе и видел, что осталось после нападения.        — Ну тогда ты в курсе, чье лицо на каждом углу, — она посмотрела ему в глаза с полной уверенностью, что это его убедит. Однако в них отразилось удивление, но зародившееся сомнение тут же погасло.        — Знаю, — коротко оборвал вампир и принялся смотреть перед собой, делая вид, что там что-то очень интересное. Наблюдая за его хмурым профилем, девушка поняла, почему Манила — глава северного города, — была от него без ума. Он больше чем остальные вампиры был похож на человека. Было в нем что-то удивительное, свойственное лишь смертным. Северянка едва смогла заставить себя отвести взгляд от попутчика. Ни один портрет не мог отобразить всю его харизму. Она посмотрела в окно, наблюдая за видами, открывающимися во время движения по дороге в город.

2       Стоило автобусам оказаться рядом со стенами города, огромные ворота раскрылись с громким скрипом. Северянка отметила отличия этого города от прежних, в которых ей довелось побывать, прежде чем оказаться так далеко на юге. На стенах не стояли постовые. Они прятались в самих толщах окружающей город преграды. То там, то тут на разных уровнях торчали небольшие окошки. Их же можно было наблюдать и в воротах. Проезжая мимо на близком расстоянии она разглядела несколько лиц с глазами, что в темноте стен отсвечивали красным. Немного жуткое зрелище. Как только автобусы проехали в черту города, ворота тут же закрылись, издавая неприятный скрежет. Автобус остановился, и двери открылись.        — Добро пожаловать в город развлечений, дамы и господа, — приветливо сообщил водитель, ожидая, пока пассажиры не покинут его автотранспорт, и он спокойно поедет дальше по своим делам.       Девушка желала покинуть автобус и уйти как можно быстрее, чтобы больше никогда не пересекаться с вампиром, сидящим рядом. Но тот продолжал сидеть на месте, преграждая ей путь. Вот уже начали выходить один за другим люди из салона, прощаясь с водителем и охраной словно со старыми приятелями. Те отвечали тем же, но, если приглядеться, можно заметить, что эмоции на их лицах — всего лишь хорошо отрепетированная игра. Это злило девушку больше всего. На севере не было этой наигранности, вампиры там редко проявляли эмоции, а если и делали это, то искренне. Это было редкостью, но все же было. Вот уже последний человек с широкой улыбкой ступил на площадь города, направляясь к месту выдачи браслетов с баллами. А следом за ним вышли и охранники с водителем попрощавшись с Крисом.        — Можно мне выйти? — наконец решила подать признаки жизни девушка.        — Но ты ведь не любишь быть в толпе. — Вампир посмотрел на девушку, и та увидела в его глазах что-то пугающее.        — И все же, — голос девушки стал грубее. Еще немного и она ударит этого наглеца. Возможно, сидящий рядом понял это, поскольку встал с места и отошел немного назад. Ждать ему долго не пришлось. Пассажирка как можно скорее встала и двинулась к выходу, как вдруг вампир схватил ее за руку и резко дернул. Послышался неприятный хруст и следующая за ним волна боли, от которой раненая вскрикнула.        — Ты не сломала руку. Это всего лишь выверх, — деловито проговорил вампир, осматривая поврежденную руку. — Будь аккуратнее. Ты как никак смертная.       Девушка посмотрела на него с недовольством и злобой. Мужчина отпустил руку незнакомки и отступил на шаг. На его лице отразилось непонимание и удивление — одни из немногих эмоций, что не были во власти искусной игры ночных обитателей. Невообразимо, но те, кто не мог испытывать чувства, порой удивлялись. Это вызвало у девушки приятное чувство, однако показывать она не стала — просто вышла из автобуса с серьезным видом. К тому моменту часть прибывших уже получила свои браслеты и радостно разошлась их тратить. Часть из них уже завтра окажутся среди тех, кого отвезут обратно. Другие окажутся там в течении недели. Лишь у единиц хватало ума продержаться здесь хотя бы пару недель.       Среди людей, стоявший в очереди, был тот мальчишка в шапке. Изначально он стоял одним из первых, однако несколько взрослых вежливо, но весьма настойчиво попросили его уступить. И тот отошел в сторону, убеждая себя, что ему некуда торопиться, а лишнее время в очереди поможет обдумать, как лучше следует тратить ту сумму баллов, что ему выдадут на входе. Он не дурак, много читал о нынешней системе. В прошлом городе он прожил месяц, лишь немного ограничивая себя. Здесь он планировал задержаться на более долгий срок. Наблюдая за остальными юноша понял, что вряд ли кто-то из них будет гостить в городе больше недели. Лишь та странная девушка вызывала у него сомнения. Было в ней что-то особенное, и подросток решился это выяснить.        — Привет, меня зовут Рейнальдо, но можно просто — Рей, — он снял шапку, стоя перед девушкой, обнажая кудрявые черные, как смоль, слипшиеся от грязи волосы. Он смотрел на незнакомку с надеждой, ожидая ответа. После небольшой паузы она все же сказала:        — Ясно. Я — Броня, — ее лицо не выражало никаких эмоций, но это даже и лучше, ведь недовольства тоже не было.        — Рад познакомиться. Я редко оказываюсь с людьми в одной группе дважды. Они слишком глупы, чтобы остаться в городе хотя бы на неделю. Но ты другая. Ты умнее. Я понял это еще до появления поезда. Люди сомневаются, что ты с севера. Но до меня доходили слухи о привычке северян добивать тех, кто не может спастись. Именно это ты и делала в Пустоши. — Юноша рассуждал вслух, словно разговаривая сам с собой. Его детское лицо вдруг нахмурилось, приобретя вид старика. Наблюдая за этим, Броня даже не обратила внимания на наблюдавших за ними вампиров.       А очередь тем временем становилась все меньше, люди расходились то группами, то по одному, в направлении злачных мест. Площадь, где находился пропускной пункт, была усеяна указателями. Когда черед дошел до Рейнальдо, он спросил у пограничников где находится самый дешевый мотель, поскольку указатели были лишь на кабаки да бордели. Немного странно на него посмотрев, один из вампиров все же показал ему направление до «Черной розы» — места, где могли принять на постой людей за небольшую плату. Получив свой браслет, юноша прошел на пару шагов вперед и остановился, обернувшись к новой знакомой.       Пока браслет пристегивали к руке, северянка отметила, что баллов в этом городе дается намного больше, чем в северном «Острове мертвых». Забавное название для города, в котором спустя пятьдесят лет основания и в самом деле остались одни трупы. Очков там хватало на две недели максимум. А здесь их давали в два раза больше. Значит, можно дотянуть до месяца. Когда браслет закрепили, девушка хотела просто пройти мимо назойливого испанца, но не вышло.        — Раз мы идем в одном направлении, то почему бы не пойти вместе? — предложил Рейнальдо, начиная движение слева от девушки, быстро перебирая ногами, стараясь перестроиться под быструю ходьбу новой знакомой.        — С чего ты взял? — решила поинтересоваться Броня, хоть и знала, что он прав.        — Ну, если я прав, ты, как и я, будешь искать самые дешевые способы проживания, — сообщил подросток с выражением лица, словно это понятно даже бактериям.        — А если нет? — с усмешкой спросила девушка.        — Если нет, то мы с тобой не такие умные, как думали прежде, — пожал плечами мальчишка. Это рассмешило северянку и та залилась громким смехом. От неожиданности Рейнальдо аж вздрогнул, но затем облегченно вздохнул и сам засмеялся. Так они и пошли вперед, ориентируясь на объяснения вампира да обсуждая, что за заведения попадались им на пути.       Оглядываясь в очередной раз, чтобы осмотреть удивительное здание, Броня заметила трех вампиров, шедших следом. Врожденное недоверие к детям ночи позволило ей заметить их немного странное поведение: те перешептывались и смотрели на людей со странными улыбками на бледных лицах. К тому моменту уже было темно в городе. Со стороны стен доносились крики и звуки пальбы. Значит, дикие уже подходят к городу. Вампиры города либо на стенах, либо в борделях, а люди разошлись по разным местам, прячась от внимания тех, кому хочется свежей крови. Так что, в случае нападения, ждать чей-либо помощи бесполезно. А нападение было вполне возможно.        — Пойдем быстрее, — велела девушка, прихватывая мальчишку за локоть. Тот немного удивился, но, прислушавшись к голосам позади, не стал задавать вопросы и ускорил шаг.       Вампиры почти нагнали эту парочку, словно играли с ними, то оказывались прямо позади, то отступали, но в итоге, когда отель показался перед живыми, те едва не побежали, и вампиры остались без добычи. Забежав в здание, парочка остановилась в небольшом холле, глядя через маленькое запыленное окошко за удаляющимися фигурами.        — До чего несносные душонки, — послышался томный голос сзади. От страха гости обернулись и едва сдержались, чтобы не вскрикнуть. Перед ними стоял высокий худощавый мужчина лет пятидесяти в старом деловом костюме. Его глаза отливали красным в тусклом свете настольной лампы на стойке регистрации.        — Это вы о ком? — Взяла себя в руки северянка. Она смотрела на незнакомца с вызовом, оглядывая его с ног до головы, как бы оценивая своего собеседника. Это создало о ней довольно хорошее впечатление, раз она смогла взять контроль над своими эмоциями, выставив себя уверенной. Однако было в ее манере держать себя что-то знакомое старому вампиру. Что-то притягивающее и пугающее, словно глаза удава, завораживающего свою добычу перед тем как ее съесть.        — О тех, за кем вы наблюдаете, разумеется, — мило улыбнулся мужчина. — Они пользуются разрешением убивать любого, кто им не понравится. Вы едва не стали их жертвами, — заявил вампир, как само по себе разумеющееся. — Кстати, простите мне мою бестактность. Я совсем забыл представиться. Меня зовут Винсент Роуз, я — владелец этого небольшого отеля. Могу я вам чем-нибудь помочь? — его испещрённое морщинами лицо озарила теплая улыбка.        — Да, мы бы хотели снять номер, — с ответной улыбкой ответил Рейнальдо, подойдя к стойке. — Нам сказали, что у вас тут не дорого. — В глазах юноши промелькнула надежда. До чего же он наивен! — подумала девушка о своем недавно обретенном друге.        — Да, вы правы. И так как вы последние мои жильцы в этом году, — он повернулся назад, глядя на старинные часы, что показывали ровно полночь, — и первые во вновь наступившем, я позволю себе сделать вам скидку пятьдесят процентов на весь срок проживания. — После этих слов он опустил голову и принялся листать старый журнал в поиске подходящего номера. — Ах, вот! Номер шестьдесят шесть. Думаю, он вам больше подойдет. Двуспальный номер. Он обойдется вам в десять баллов. Итого пять с каждого. — Мужчина мило улыбнулся гостям, протягивая специальное устройство по считыванию баллов. Сегодня был новый год по новому календарю. Уже пять десятков лет прошло с того дня, когда люди официально лишились права распоряжаться собственными жизнями.

3       Всего у каждого было по тысяче баллов, а значит им хватит примерно на месяц, а может и более. Хозяин отеля был непривычно добрым для вампира. Впрочем, на севере тоже были такие. Их называли неодекватами. Они слишком четко помнили свою человеческую сущность, и потому были добры к живым. Они — огромная редкость, аномалия, сбой в общей системе. Но этим двум смертным повезло наткнуться на такого вампира именно здесь. Так что девушка без раздумий протянула руку с браслетом. Подросток последовал ее примеру, и через пару секунд они оба убедились в правдивости слов владельца отеля. Винсент проводил своих новых жильцов в их номер и с милой улыбкой пожелал им спокойной ночи. Те ответили тем же.