Ночь всех нас настигнет

1        — Никогда не думал, что бывают такие добрые вампиры, — поразился Рейнальдо.        — В скольких городах ты был? — поинтересовалась Броня, сев напротив своего соседа.       — В десяти. Это рекорд. Обычно люди стараются попадать в один город, надеются, что их возьмут на постоянной основе. — Последние слова юноша произнес с насмешкой.       — И как давно ты бегаешь?       — Мне пятнадцать. Из них я два года в пустоши. Сначала, как и все, надеялся, что вернусь домой. Год я приходил к своей матери, и каждый раз она принимала меня за клиента. Она меня забыла, как всех моих братьев и сестер. Но вскоре я поумнел, и с тех пор надолго не остаюсь в одном городе. А ты? Сколько лет бегаешь? — перевел тему мальчишка.       — Мне двадцать пять, и все это время я в бегах. Я родилась в берлоге медведя, прямо на его туше в одну из ночей. И с тех пор я бегу, — немного печально вспомнила девушка.       — Так ты и в самом деле северянка? Сколько снежных городов ты посетила, — глаза нового знакомого загорелись интересом. Представления о суровости жителей снежных земель начали подтверждаться, и ему не терпелось услышать главное.       — Там был лишь один город — Остров мертвых. Остальные города были так далеко, что уйти никто не мог. Я была в этом городе тысячи раз и знала всех, кто там жил, — поведала девушка.       — Сколько городов ты видела? — продолжал расспрашивать Рейнальдо. Сейчас он соответствовал своему возрасту, напоминая любопытного ребенка. Это не могло удивить и порадовать северянку, поскольку прежде с детьми она редко имела дело. И всем им пришлось слишком рано вырасти.       — Все, что севернее этого города. Примерно тридцать, — немного задумавшись ответила та. В голове тут же всплыли воспоминания о путешествии длиной в целый год. Она старалась не выделяться, но помнила многих. С некоторыми даже общалась, как с Рейнальдо, но эти люди наверняка мертвы.       — Невероятно. Я сразу понял, что ты отличаешься, но чтобы настолько, — пораженно заявил мальчик. — Я и не думал, что беглецы могут родить в Пустоши. Но как ты выжила после нападения вампиров? — задал неожиданный вопрос юноша.       — Я была в городе, когда стены пробили. Я бежала всю ночь, пока не наступил рассвет. — Пожала плечами та.       — Но как вампиры тебя не нагнали? Они ведь почуяли тебя. Я слышал, диких в тех землях было больше, чем живых, — не унимался парень.       — Это были не вампиры, — растерянно замотала головой Броня. — Я не знаю, кто это был. — Как только она поняла, что ляпнула, то тут же закусила губу в досаде.       — Как так? — интерес в глазах загорелся еще сильнее.       — Дикие спокойно могут нападать большими группами, что и было в тот вечер. Они приходили еще до ночи, дымясь от света. В городе была отличная оборона, почти идеальная. Но за дикими был еще кто-то. Они взорвали стену и убили всех. Это были не дикие, — заверяла северянка, поглядывая то на дверь, то в огромное окно в полстены недоверчивым взглядом.       — С чего ты взяла? — в голосе Рейнальдо звучало недоверие. Это не удивило его собеседника, поскольку узнать, что все твои знания и убеждения — ложь, внушаемая окружающими, — просто немыслимо. Но это была правда, и ему придется когда-нибудь ее принять.       — Когда я была в городе, я наткнулась на дикого. Он был ранен и не мог быстро передвигаться, лишь бежать, как человек. Он тоже заметил меня, но не напал. Он был напугал больше, чем я. Этот дикий испугался меня. Он прятался, оказался в западне, в городе, где ничего не знает. Когда раздался второй взрыв, я побежала из города через тайный проход. Он помчался за мной. Тогда я узнала, что дикие разговаривают. Он молил о помощи, и что-то меня заставило это сделать. Он бежал в испуге, как и я. Они все бежали в город, чтобы укрыться…       — От чего? — подросток был словно в трансе — потрясенный, потерянный, завороженный.       — Он сам не знал. Сказал лишь, что это не вампиры. Они убивают диких и едят их. Каннибалы. Существа с крайнего севера. Больше он не знал о них ничего. Мы переждали вместе волну этих монстров, а потом разминулись. Он ушел обратно, узнать выжил ли кто из его друзей, а я бежала на юг.       — Как его звали? Думаешь, он еще жив? — поинтересовался юноша.       — Дмитрий. Его имя — Дмитрий. Он знает, что мой путь был на юг. Он сказал, что нагонит меня, если решит. Но, видимо, не решил, — усмехнулась Броня.       — А какой он? Про диких много говорят, но я ни разу их не видел.       — Они больше похожи на людей, чем современные вампиры. У них сохранились эмоции. Нет того сумасшествия, как рассказывают. Они, как люди. — Закивала девушка, словно соглашалась сама с собой. — По крайней мере, я так думаю. Ведь я общалась лишь с одним. — Взгляд девушки опустился на пол, словно в растерянности.       — Невероятно! — восхитился юноша, — Если об этом узнают…       Резкий шум в коридоре прервал его. Девушка испуганно вскочила на ноги и прислушалась, после чего заявила:       — Об этом никто не должен знать! И тебе говорить не следовало. Это опасно. Те люди, они не сами по себе. Северян убили, потому что они все знали. И нас убьют, если рот раскроем. Хочешь жить — молчи, — велела северянка. В ее голосе звучали и страх и угроза. Она была напугана и старалась внушить этот страх своему знакомому. И это ей удалось. По крайней мере, ей так показалось по испуганному взгляду Рейнальдо. Удостоверившись в этом, девушка ушла в душ, стараясь сохранить спокойствие, но стоило двери закрыться, ее тут же охватила паника. Она схватилась за столик возле старого простого зеркала, чтобы не потерять равновесие. В глазах выступили слезы. Северянка не понимала, зачем рассказала обо всем ребенку. Она хотела высказаться, ей это было нужно. Целый год девушка хранила тайну и больше не могла. Но теперь она рискует не только своей жизнью. Рейнальдо тоже в опасности. Сейчас он вряд ли что-то понимает, но осознание придет к нему, когда начнется охота.       Броня посмотрела на свое отражение в мутном зеркале. Слезы никак не хотели останавливаться, ее трясло. Немного постояв, девушка сняла с себя одежду и направилась в душ. Теплые потоки воды уняли дрожь и слезы. Это всегда помогало. Когда бежать не было сил и паника наступала на пятки, северянка приходила в города. Лишь это могло заставить ее рискнуть жизнью. А теперь этот образ жизни придется принять и подростку. Броня продолжала стоять под струями воды, приходя в себя. От тепла вывих снова заболел, но приятно. Это заставило девушку немного отвлечься от дурных мыслей. Она пробыла в душе еще немного, а затем надела одежду и вышла из душа. К этому времени мальчик уже спал на своей кровати в позе эмбриона. Его сон был неспокойным, заставляя того хмуриться. Северянка присела рядом с его кроватью и погладила Рейнальдо по голове. Кажется, она переусердствовала с запугиванием и теперь ребенка мучают кошмары. Посидев немного рядом со спящим, девушка легла на свою кровать и погрузилась в долгожданный крепкий сон.       Ночью она вновь видела день, когда север пал. Вот мать Брони погибла на ее руках от раны, нанесенной осколком от взрыва. Вот Дмитрий просит о помощи, чтобы позднее рассказать о том, что охотятся не вампиры, а истинные чудовища, после встречи с которыми никто не выжил. Путешествие до города Раинбол, длиной в год, уместилось в один сон.

2       Утром девушка проснулась от тихого чавканья. Открыв глаза она увидела как Рейнальдо, уже умывшийся и заправивший постель, доедал что-то очень вкусно пахнущее. Броня присела на кровати, потирая сонные глаза.       — С добрым утром, соня. Иди кушать. Нам принесли завтрак. Кстати, весьма недорого. По крайней мере с теми отелями, где я был прежде. — Только сейчас девушка заметила, что подросток порой недоговаривает фразы, выкидывая и без того ясные словосочетания.       — Ты оплатил два завтрака? — уточнила девушка, глядя на еще дымящуюся тарелку с чем-то вреде каши и лежащий рядом банан. Чуть дальше на столе у окна стояли кувшин и два стакана, один из которых был наполовину заполнен молоком.       — Да. Всего два балла, так что не волнуйся. Но ты не поверишь, что я узнал, — глаза юноши загорелись так, словно он раскрыл тайну, о которой ему вчера поведала девушка. — Оказывается, Винсент — владелец отеля, — местный житель. Он единственный вампир в городе, что обратился здесь и остался. Его родные живут в отеле и помогают ему обслуживать номера. Завтрак, кстати, творение его внучки. Она очень милая старушка, — заметил юноша, прежде чем вновь погрузиться в поедание каши.       Броня села напротив Рейнальдо и принялась завтракать. Краем глаза она отметила, что когда у мальчишки чистые волосы, они завиваются, а некоторые пряди имеют светлый или вообще седой цвет. Со стороны это выглядело очень мило в смеси с огромными карими глазами и лицом, испещренным веснушками, столь яркими, что девушка поражалась тому, что не замечала этого прежде. Впрочем, и цвет кожи юноши изменился. Прежде, то ли из-за грязи, то ли из-за тени и закрывающей практически все тело одежды он казалось девушке афроамериканцем с мексиканским акцентом. Однако он оказался типичным мексиканцем — черные волосы и глаза, смуглая кожа. Старая майка обнажала плечи юноши, которые начали приобретать очертания взрослого мужчины. Если он не сдастся, как остальные и продолжит думать головой, то какая-нибудь вампирша непременно растает перед его красотой. Заметив взгляд девушки, Рейнальдо мило и неловко улыбнулся прежде чем, покончив с кашей, приступить к молоку, от которого у юноши на лице остались забавные белые усики поверх его подросткового пушка. От этого вида Броня улыбнулась. Будь этот мальчик постарше хотя бы на пару лет, она бы тоже положила на него глаз. От этих мыслей она вдруг почувствовала себя извращенкой.       — Я тут подумал, — начал подросток, — ты права. Говорить об случившемся никому нельзя. Но и оставлять все так, без разъяснений — это глупо. Прежде чем бежать, нужно знать, от кого следует прятаться. — Лицо Рейнальдо стало серьезным. Он опустил голову словно нашкодивший ребенок.       — И что ты предлагаешь? — мягко спросила девушка, стараясь поймать взгляд соседа. Отсутствие ярого отрицания в ее тоне дал юноше надежду на то, что его идея не будет раскритикована.       — Давай поймаем дикого, — серьезным тоном предложил подросток, подняв свой уверенный взгляд на собеседницу.       Первое, что испытала Броня, услышав предложение Рейнальдо — шок. Она предполагала, что его мышление немного отличается, но чтобы настолько? Он, один из бегущих от ночи, предлагает пойти к ней на встречу и поймать ее дитя. Этого в голову северянке еще не приходило. Однако затянувшаяся пауза увеличивала неуверенность подростка в успехе его задумки.       — И как мы это сделаем? — в голосе девушки звучал скептицизм, как, впрочем и во всем ее виде.       — Я знаю этот город. У северной стены есть лаз, потайной ход через ограждения. Вечером подходят первые дикие. Они измотаны бегом, поскольку обгоняют остальных, и растеряны, так как знают о стрельбе по ним. Я буду наживкой, а ты его поймаешь. Ты сильнее меня. Притащим его сюда и допросим. — Пожал плечами мексиканец. Его план был до гениального прост и до идиотизма наивен. Столько недоработок, недостатков, что девушке хотелось повертеть у виска пальцами сообщить удивительную новость, что он — кретин. Однако, если довести все до ума, то небольшие шансы есть.       — Эммм… — Броня старалась подобрать слова, чтобы не обидеть Рейнальдо. Она все еще чувствовала вину за вчерашние слова. Но кроме ругательств в голову ничего не приходило. Привыкшая к тому, что одно неприличное слово заменяет несколько обычных, пыталась говорить, как приличный человек, чтобы подросток не нахватался словечек, как она в свое время.       — Знаю, план не продуман. Но это всего лишь набросок. К тому же я привык действовать инстинктивно, необдуманно. Но, думаю, это не тот случай. Но ты ведь не против самой идеи? — улыбка то появлялась, то исчезала с растерянного лица. Теперь он внимательно смотрел на собеседника, стараясь понять ее мысли.       — Да, по сути это может сработать. Но, пока у нас есть время, нужно все обдумать и проверить.

3       Желая разработать план до мелочей, пара решила прогуляться по городу, подыскивая удачный маршрут. Дикие очень сильные, так что удержать его и вести куда-то далеко не привлекая внимания со стороны окружающих для двоих людей будет очень сложно. Так же стоило уточнить и по поводу лаза. Рейнальдо был в городе почти год назад, и его могли заделать. Сама Броня совсем не была уверена, что этот проход вообще существует.       Спускаясь со второго этажа, гости услышали голоса. Один без сомнений принадлежал хозяину гостиницы. Второй же был знаком Броне, но того, кому он принадлежал, она не помнила. Разговор был веселым, со смехом, но его суть проскользнула мимо гостей. Смертные показались в холле и разговор прервался. На них смотрели два вампира — добродушный хозяин отеля и охранник из автобуса, что вправил руку девушке. Взгляд одного добрый и веселый, а второго — любопытный и загадочный.       — Доброе утро, мои дорогие, — радостно поприветствовал Винсент своих постояльцев.       — С добрым утром, леди, — слегка приклонив голову поприветствовал Броню второй вампир. Он словно не замечал юношу рядом с ней. Впрочем, тот ответил ему тем же. Подросток посмотрел на незнакомца со всем высокомерием, которое только смог найти в себе. Но это чувство тут же исчезло, когда он посмотрел на Винсента. При взгляде на пожилого вампира его лицо окрасила детская радостная улыбка, от которой и Броня и владелец отеля сами начали улыбаться. Даже Крис, хмуро смотрящий на юношу прежде, едва смог удержать улыбку. Никто, кроме девушки этого не заметил.       — С добрым утром, Винсент, — радостно поприветствовал Рейнальдо.       — Вы куда-то направляетесь? — полюбопытствовал тот.       — Да. Прогуляемся по городу. — Коротко ответила Броня, направляясь к выходу.       — Я поведал Кристиану о тех вампирах, что преследовали вас вчера, — сообщил Винсент, потирая свою лысину, словно это являлось его ошибкой. — Думаю, вам следует об этом знать.       — Будьте аккуратны. Я, кажется, знаю кто они, но все же, лишняя осторожность не помешает, — заверил их тот самый Кристиан. Рейнальдо заметил, что он жутко похож на человека, а от вампиров в нем имеется лишь красноватый отсвет в темно-карих глазах.       — Да-да, мы в курсе, — закатил глаза Рейнальдо, проходя следом за соседкой. — Мы от диких убегали и от этих убежим. — Его слова вызвали лишь скептический взгляд от Кристиана и улыбку от Винсента, словно подросток — его маленький ребенок, делающий свои первые шаги.       Броня и Рейнальдо вышли из здания и направились туда, где по мнению был нелегальный проход. Его подростку показал один из поселенцев — старый горбун, убирающий улицы. Тот утверждал, что скоро его выгонят из города и он спокойно может рассказать кому-нибудь о своей находке. Знающие люди пробирались через узкий проход в город, чтобы потом притворяться местными жителями и оказались в безопасности. Снаружи и изнутри дыра была прикрыта густыми зарослями ядовитого плюща, так что незнающий человек не сможет найти.       Всю дорогу они шли молча. Рейнальдо не переставал вертеть головой, вспоминая дорогу, ведущую к стене. Прохожие смотрели с любопытством на столь активного беженца ранним утром. Местные привыкли к тому, что гости в это время отсыпаются где-нибудь после загульной ночи. Впрочем и Броня вызывала у них интерес. Столь юная и складная собой, она могла бы прийти в любой паб и тут же получить работу, не самую приемлемую, но она давала возможность показать себя во всей красе перед теми, кто мог стать хозяином. И девушка чувствовала их взгляды на себе. Она старалась не отставать от своего спутника, уперто смотря вперед и не обращая ни на кого внимания. Среди этих взглядов она и не заметила того, что принадлежал страннику, с которым ее связывали судьба и тайна.

4       Находясь в тени, преследуя незнакомцев, Крис достал из кармана старый телефон и, набрав номер, начал дожидаться ответа.       — Да, — послышался треск с другого конца линии.       — Здравствуй, Сэм. Это Кристиан, — продолжая слежку, представился вампир.       — Я знаю. Не у всех такие мыльницы как у тебя, в которой даже номера не сохранить, — даже старые испорченные динамики аппарата не смогли скрыть сарказма в голосе собеседника по имени Сэм.       — Будешь хамить — умрешь, — с раздражением пригрозил вампир. Молчание на другом конце связи говорило об убедительности его угроз. — Лучше ответь мне, кто охотится на людей в городе.       — Это невозможно, ты же в курсе. Сам составлял наши законы. — Голос собеседника дрожал, выдавая его волнение.       — Тогда, получается, я ошибся? Или это ты не понял моего вопроса? — решил намекнуть вампиру по имени Сэм уже сильно раздраженный Кристиан.       — Ох, нет. Думаю, я понял, о чем идет речь. Да, есть тут несколько ребят. Они тусят только по ночам, охотятся на гостей, не признают никаких законов, — начал вспоминать голос из телефона, перекрываемый помехами. — Но, зачем ты спрашиваешь? Давно ли тебя интересует судьба людей?       — Просто мне не нравится, что наших гостей поедают просто так. Это плохо отразится на репутации города. Сам должен понимать это, — быстро ответил вампир. — Найди мне их и приведи ко мне. Их следует наказать, чтобы остальные думали, прежде чем нападать на людей. — В голосе вновь зазвучали командные нотки. — И да, Сэм. Если до меня дойдет слух, что ты был в курсе незаконной охоты и вновь ничего не сделал, тебя настигнет свет. — Не дожидаясь ответа Кристиан отключил звонок. Но занятый серьезным разговором со своим ленивым знакомым он упустил из виду тех, чье присутствие так его удивило. Это определенно не те люди, с которыми он привык иметь дело.

5       — Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — в очередной раз спросила Броня.       — Я же говорю — не помню. Я был здесь очень давно. Возможно, что-то напутал. Но вроде бы я эту дорогу узнаю. К тому же вот она — стена. Подойдем и узнаем, — в голосе юноши звучало детское раздражение. Он и сам сомневался в правильности пути, а вопросы спутницы лишь сильнее его злили.       Однако они шли в правильном направлении. Гости прошли между двумя домами, стоящими едва ли не в притык друг к другу. Старые, заброшенные, с заколоченными окнами. Эти дома Рейнальдо помнил еще населенными.       — Прежде эти дома были жилые. Видимо, они все же не смогли остаться, — словно сам с собой заговорил юноша. — Я помню, здесь жила огромная семья, — он посмотрел на двухэтажный дом справа, — а здесь, — юноша повернулся налево, проходя по едва заметной, уже заросшей травой, тропинке, — молодая пара. Они работали в пекарне. Ума не приложу. Неужели хлеб больше никому не нужен?       — Теперь гостям нужен лишь алкоголь, да шлюхи. Это хоть как-то заглушает страх, — ответила на вопрос, направленный в пустоту, Броня. — Хлеб им давно уже не нужен.

6       Рейнальдо шел вперед, пока перед ним не возникла стена, в которую и упиралась заброшенная тропа. Броня следовала за ним, то и дело оборачиваясь, боясь, что их кто-то заметит. Оказавшись в метре от стены девушке пришлось сильно задрать голову, чтобы увидеть отдаленные очертания вершины стены.       — Почему охрана не знает о проходе? — девушка вдруг осознала, что это фактически невозможно. Раз они оберегают город круглосуточно, то должны были что-то заметить.       — На эту сторону не нападают. Это западная стена, а ночь наступает с востока. Дикие обтекают город, как вода скалу. Поэтому охраны на этой стороне мало. Но посты есть, на случай, если солнце поменяет направление. — Юноша решил, что его последние слова прозвучат забавно, но улыбка сошла с его лица, когда он не нашел ответной реакции. — Смотри. Вон то дерево, а вот и кусты.       Рейнальдо подошел ближе к зарослям и принялся раздвигать ветки кустарника, пролезая ближе к стене. Броня посмотрела на него и двинулась следом. Эта затея нравилась ей все меньше. Они пролезли через насаждение и оказались в небольшом проходе. Его, судя по камням рядом, долго и упорно копали, выдалбливая из строения кусок за куском. Неровный темный туннель, в котором можно было пролезть только на четвереньках, был заполнен отвратным гнилостным запахом. Девушка узнала этот аромат. Так воняют разлагающиеся трупы. Пройдя чуть вперед, юноша вскрикнул. Перед ним возникло изгрызенное крысами лицо. Темные глазницы смотрели вперед пустым взглядом. Его лицо было искажено какой-то неизвестной эмоцией, но это было не самой плохой новостью. Хуже всего было то, что даже объеденный, этот человек буквально заткнул собой проход. В темноте было сложно что-либо разглядеть, но отсутствие просветов говорило само за себя.       — Его нужно вытолкнуть, — поняла Броня, подползая к своему новому знакомому.       — Но как? Он же застрял, — недоумевал подросток. — Бедняга. Он умер, не в состоянии выбраться.       — Думаю, он мог освободиться. Скорее всего он просто желал пробраться в город и не хотел отступать, хоть и мог. — Отчего-то Броне показалось, что она знает, в чем причина его смерти. Она взялась за плечи трупа, чувствуя под пальцами мягкую податливую плоть, в которой что-то шевелилось, и толкнула со всей силы. Тело немного отодвинулось, скрежеща объеденными костями по камням. Подавляя рвотный рефлекс, Рейнальдо принялся толкать тело, которое от силы двух человек начало двигаться куда быстрее. Правая ключица сломалась, и рука юноши соскользнула внутрь тела. Он почувствовал опарышей, копошащихся внутри, и не смог сдержать рвоту, которая тут же украсила и без того отвратное лицо. Второй порыв, вызванный уже смесью запахов разложения и рвоты, был успешно подавлен. К этому моменту подросток уже вытащил свою руку из гнилостной жижи, которая прежде была внутренностями, и переставил на другой участок тела.       — Не дави так резко. Он уже сильно подгнил, — посоветовала ему девушка. В ее голосе слышалась жалость. Броня не видела лица своего знакомого, но слышала звуки, с которыми он подавлял приступ тошноты и прекрасно его понимала. Тошнота подступила и к ней в тот момент, когда она услышала хлюпающий звук проникновения руки в грудную клетку.       — Угу, — выдавил из себя мальчишка и толкнул тело уже более плавно. Броня так же плавно прибавила сил. Труп сместился еще дальше, и чтобы продолжать толкать его, нужно было подползти ближе. Рейнальдо придвинулся ближе и через штанины почувствовал вытекавшую из трупа жидкость. Броня тоже вляпалась в нее, но рукой.       — Кажется, после всего этого придется покупать новую одежду, — с нескрываемым недовольством заметила девушка.       — Но, думаю, оно того стоит, — добавил подросток, вновь принимаясь выталкивать тело. — Я что-то вижу. — Тело двинулась еще больше и над его спиной показалось светлое пятно.       — Это проход. Ну-ка, приложимся по сильнее, — скомандовала северянка, толкая со всех сил. Юноша сделал слишком резкое движение и тело скользнуло назад, а тот полетел вперед лицом, растянувшись в проходе. Он поднялся и поспешил к открывшемуся выходу, чтобы схватить ветки куста, прикрывавшего проход, нарвать листвы и ею вытереть лицо. Тошнота подкатывала все сильнее, но если к запаху разложения прибавится еще и рвота, он точно потеряет сознание. К его спасению девушка прихватило с собой старую мятую со всех сторон флягу, наполненную водой. Она открутила крышку и, повернув юношу к себе, вылила немного воды ему в руки. Рейнальдо не раздумывая принялся отмывать свое лицо, то и дело прося еще воды. Запах ослаб, как и тошнота. Остатками спасительной жидкости он прополоскал свой рот.       — Спасибо, — прочитано он, все еще согнувшись вдвое. Дышал он сбито, глубоко, стараясь прийти в себя.       — Ты в порядке? — спросила северянка, поглаживая напарника по спине. Тот не произнес и слова, лишь кивнул, выпрямившись. На его лбу выступила мелкая испарина, к которой прилипло пара прядей. Только заметив в его взгляде облегчение, Броня, наконец, обратила внимание на ток. В свете солнца, чьи лучи пробивались через заросли, она узнала жертву своего сумасшествия.       — Он не мог выйти. Посмотри на его ноги. Они съедены до костей. Кто это сделал? Дикие? — подросток не решился подойти ближе к телу, но увечья на ногах смог разглядеть.       — Нет. Дикие так не убивают. Они бы его вытащили и высосали, но не разодрали. Это дикие псы. Они прячутся по ночам, а днем нападают на одиночек. Видимо, проходили мимо и учуяли его. Вытащить не смогли, значит напало пса два, не более. Они обглодали то, что смогли и пошли дальше. — Броня подошла ближе, издав квакающий звук, не предвещающий ничего хорошего.       — Может, не стоит? — нерешительно предложил юноша, оставаясь позади. Но девушка его проигнорировала. Она узнала обрывки одежды на трупе.       — Это Макс. Я помню его, — проговорила та, подходя вплотную. — Он пропал года два назад. Ушел с севера. Все бредил о том, что попадет в город на юге. В последнее время и вовсе плох стал. Так вот где он был, — вспомнила Броня веселого толстяка, обезумевшего от страха и постоянного бега.       — Как дикие его не нашли? — удивился мексиканец.       — Они не знают запаха падали. Все, кого они убивают, превращаются в диких или в мумии. Они разлагаются по другому. Страшно представить, что будет в городе, если проход найдут дикие. — Броня знала, о чем говорит. Она провела слишком много времени с Дмитрием и знала о диких почти все.       — Что будем делать с телом? — с надеждой спросил Рейнальдо.       — Оставим его здесь. Через пару дней зверье его доест, — девушка направилась к проходу. — Идем. Проход есть, значит, план в силе. Нужно продумать все как следует.

7       — Ох, солнце еще не село, а вы уже вернулись, — с радостью в голосе встретил гостей Винсент. — Вы — самая удивительная пара людей, что гостят в моем отеле с самого моего вампирского начала.       — Мы не пара, — с улыбкой пояснил Рейнальдо, — мы — единомышленники.       — И мы не удивительные, просто умные, — в том же тоне поддержала Броня.       — Что ж, вам лучше знать. Кстати, Кристиан уже ушел? — вопрос вампира застал их врасплох. Живые переглянулись между собой недоумевающим взглядом, затем подошли к стойке.       — О чем вы? — спросила девушка, протягивая руку с браслетом, вспоминая, что нужно оплатить проживание. — Сразу за неделю, — пояснила Броня, когда к ее запястью поднесли прибор для считывания баллов. В ответ хозяин кивнул, немного отвлекаясь от вопроса. Юноша уже стоял рядом, задрав рукав.       — С меня так же, — осведомил он Винсента, когда очередь дошла до него.       — Вы не ответили на мой вопрос, мистер Винсент, — напомнила Броня. — Что вы имели в виду, спрашивая, ушел ли Кристиан? — ее голос был немного строг, словно у следователя, допрашивающего подозрительного свидетеля.       — Ну, Кристиан покинул меня сразу, как только вы ушли. Я подумал, что, раз он знаком с вами, то, возможно, ему нужно было с вами поговорить, — предположил мужчина, немного замявшись.       — Мы с ним не знакомы. Он просто подкатывал к Броне, когда сопровождал нас в город, — не задумываясь заметил юноша.       — Кристиан? — со смехом переспросил вампир. — Этот парень никогда не подкатывает. Он не испытывал к людям никакого влечения. Никогда, — заметил Винсент с важным видом.       — Ну, видимо, в нашей северянке есть что-то особенное, — с усмешкой заявил Рейнальдо, после чего получил сильный пинок по щиколотке.       — С-северянка? — Глаза вампира увеличились прямо на глазах. Его взгляд бегал с юноши на девушку и обратно. На его лице читалось недоумение. — Как такое возможно? На севере все погибли. Разве нет?       — Нет, — коротко отрезала девушка. — И не только я выжила. — Теперь и лицо юного друга выражало неуверенность. — Мы встретили его сегодня.       С милой улыбкой девушка кивнула своему бессмертному собеседнику и направилась к лестнице, ведущей наверх. Махнув рукой Винсенту, слегка пожав плечами, как оправдывая этим движением немногословность своей подруги, Рейнальдо пошел за ней, желая задать ей кучу вопросов. Вампир мило улыбнулся им, но стоило им скрыться, как его лицо омрачила озадаченность. Он смотрел на лестницу немигающим взглядом, прокручивая в голове последние слова гостей. Он знал трагическую историю севера, как, впрочем, и все вампиры, дожившие до того ужасного дня, и не мог не удивиться. В голове вампира не укладывалось, как обычный смертный мог добраться так далеко на юг.

8       — А кого мы сегодня встретили? — спросил Рейнальдо, выглядывая из-за спины быстро поднимающейся по лестнице девушки.       — Нашего толстого друга из тоннеля. Он ведь тоже с севера, — пояснила Броня, слегка повернувшись к собеседнику. Ее лицо источало ту простоту, которой прежде не было, и отчего-то она так украшала ее лицо, что юноша невольно засмотрелся на свою спутницу и запнулся о ступеньку. — Как ты со своей грацией картошки выживал столько времени?       — В смысле? Что не так с моей грацией? И что такое картошка. — Тут до девушки дошло, что люди юга вообще не знакомы с таким растением. На севере оно растет, когда-то одомашненное, но теперь превратившись в удивительный сорняк, оно спасало от голода многих жителей севера.       — Это такое растение. Съедобные. И грации, как ты понимаешь, у него нет, — пояснила северянка.       — А оно вкусное? — интерес загорелся в глазах юного собеседника. Он уже забыл, что его совсем недавно оскорбили, назвав растением.       — Когда ты голоден, все вкусно, — уверила его Броня, уже направляясь в номер по широкому, темному коридору. Им навстречу шла грациозная дама с красным отцветом в глазах. Рейнальдо вызвал у нее не праздный интерес, отчего она замедлила шаг, мило и немного пошло улыбаясь. Ее глаза блуждали по телу юноши, который забыл с утра накинуть кофту и сейчас во всю красовался изгибами своего тела, прикрываемыми только майкой, что давно стала ему мала. Рука вампирши игриво провела по ближайшей стене, наблюдая за реакцией юноши. Броня отошла в сторону, и ее младший друг спрятался за ее спиной, поступив так же, не сводя пугливый взгляд с незнакомки. Но она переиграла и приподняв другую руку, провела по плечу юноши вниз и, слегка задержавшись на ладони, отпустила его с игривой улыбкой и продолжила путь, виляя бедрами, как заправская шлюха. Броня продолжила наблюдать за удаляющейся незнакомкой, нахмурив брови, а ее друг-испанец, поняв, что озабоченная дама уходит, принялся слегка подталкивать девушек в спину, чтобы как можно быстрее покинуть злосчастный коридор.       — Кажется, ты ей приглянулся, — с некой злобой заметила северянка. — У тебя теперь есть шанс изменить образ жизни. — Она уже открывала дверь номера, когда юноша решительно схватил ее за руку и повернул к себе лицом.       — Ты вправду думаешь, что из таких? — столь резкая реакция подростка немного напугала его соседку, но внутри нее проснулось уважение к его критичности. — Я же не игрушка. Да и противно мне эта идея. — Резкость сменилась неуверенностью, словно он первоклассник, что стоит у доски, неуверенный в своем ответе.       — Что ж, тогда мне можно не жалеть о нашем знакомстве. — Броня мило улыбнулась, вновь чувствуя себя виноватой. — Вот тебе мой совет, тебе нужна одежда по размеру. Может, сходим чуть позже на рынок. В таких местах всегда есть дешевая одежда. Твоя износилась и стала мала. — Прихватив двумя пальцами майку юноши в области груди она слегка потрясла ее, как бы доказывая свою правоту.       — Прежде я экономил, чтобы подольше продержаться в городах. Но раз нам так повезло с отелем и его владельцем, думаю, можно потратить сотню баллов, — немного неловко улыбнулся юноша.       Броня открыла дверь, и они проследовали в номер, не забыв запереть за собой замок. Пусть в городах и были законы по защите смертных, но, судя по прошлому вечеру, это лишь слова на бумаге, не более. Слева от выхода находилось зеркало, бросив взгляд на которое, Рейнальдо покраснел от смущения. И даже его от природы смуглый оттенок кожи не имел ни малейшего шанса это хоть как-то скрыть. На него смотрел высокий, немного накаченный худощавый юноша, чье тело облегала маленькая, местами порвана и протертая майка, когда-то белая, но теперь уже цвета слоновой кости с едва заметными желтыми пятнами в области подмышек. Опустив голову юноша прошел в ванную, где сушилась его постиранная с утра кофта, чтобы надеть ее и не снимать, пока не появится иной вариант. Броня это заметила, но решила не подавать виду, чтобы не смущать мальчика еще больше.       Северянка подошла к прикроватной тумбочке, на которой вечером оставила свою единственную серьгу — памятный подарок отца, которого девушка почти забыла. Маленькое медное, уже начавшее ржаветь, колечко было спрятанно в щели старой мебели, и не знавший о нем человек не нашел бы или не обратил Внимание на почти незаметный тусклый блеск металла. Но щель была пуста. Взбудораженная девушка принялась осматривать всю тумбу, надеясь, что ее украшение просто упало.       — Ты что-то потеряла? — заметил суету Рейнальдо.       — Рей, ты не видел маленькое колечко? Медное ржавое? — Броня посмотрела на соседа взглядом полным отчаяния, дотрагиваясь до своего уха, как за последнюю надежду, что оно все же на ее ухе. Но нет. Серьги там не было.       — Нет. Я ничего не видел. А ты уверена, что не положила его куда-нибудь еще? — спросил подросток, подходя к кровати девушки, внимательно всматриваясь в пол. Он настоял на том, что прежде чем впадать в панику, нужно все как следует осмотреть. Они обследовали кровать, ванную, даже в коридор вышли, но ничего не нашли. — Может, ты выронила его на улице? — после всех поисков Рейнальдо.       — Нет. Я оставила его в номере. Но хозяин в номер не заходил, иначе забрали бы тарелки и кувшин. Да и железка это обычная. Зачем она вампиру? — опустив руки, с отчаянием в голосе проговорила девушка.       — Знаешь, а найдется она. Мы ведь еще будем здесь долго, так? Вернется. Вещи всегда возвращаются. Так моя сестра говорила, — желая подбодрить свою подругу заявил подросток.       — Возможно, ты и прав. Однако, мы долго возимся. И если хотим вернуться до темноты, нужно идти на рынок сейчас, — все еще рыща по комнате глазами напомнила Броня, после чего встала и направилась на выход. За ней, уже по привычке, словно хвостик, пошел Рейнальдо и остановился лишь для того, чтобы запереть дверь. Как только их шаги утихли в дали коридора, на пол с глухим ударом упало что-то тяжелое. Широкая рука появилась из-под кровати девушки, а за ней и все тело. Кристиан осмотрел номер, словно сомневался в своем обостренном слухе. Он оттряхнул одежду от мебельной пыли, тихо проклиная Винсента и его смертных родственников за плохую уборку номеров. И конечно же он не будет говорить об этом владельцу отеля, чтобы не напроситься на лишние вопросы. Приведя себя в порядок вампир похлопал себя по карману старых джинсовых брюк и достал оттуда старое ржавое колечко.       — И что в этой серьге особенного? — спросил он у тишины прежде чем исчезнуть в окне.

9       — Винсент, будьте так любезны, подскажите, где в городе можно одежду купить недорого? — с ходу поинтересовался Рейнальдо. Вампир, прежде занятый чтением старой потертой книги, тут же отложил ее в сторону, прикрыв журналом учета посетителей. На его лице возникла привычная улыбка, которая уже казалась Броне стандартной для всех посетителей и жильцов.       — Неужто вы решили приодеться? Давно пора. А то от вашей майки уже три вампирши приходили по вашу душу. Интересовались, что вам нравится, да как ваше сердце заполучить, — осведомил он юного друга.       — Что ж, для всех я смертельно болен чем-нибудь опасным для вампиров, — как бы прося об одолжении, ответил юноша, получив одобрительный кивок от Винсента.       — Вот только вампиры ничем не болеют, — напомнил владелец отеля, — но я что-нибудь придумаю. А что касается одежды, я нарисую вам карту, если немного подождете, — он подмигнул своему юному другу, получив лучезарную улыбку в ответ. Но Рейнальдо заметил одну странность — вампир все больше смотрел на Броню, нежели на собеседника. Но взгляд был не совсем обычный. Он походил на взгляд перепуганного животного, в котором таилось любопытство. Винсенту было жутко интересно, но при этом стыдно за свою несдержанность. Рейнальдо почувствовал укол ревности. Во-первых, сейчас он говорил с Винсентом, а не Броня. Во-вторых, Броня — его друг, а не вампира и только он может интересоваться ею. Но вида юноша не подал. Ведь это лишь то, что он видит.       Пока Винсент рисовал карту, попутно объясняя что и когда они встретят, мимо компании прошла милая старушка ростом едва ли с полтора метра. Заметив Рейнальдо, она подошла к стойке, чтобы узнать, может ли она забрать посуду, а заодно и познакомиться с той, кого не застала с утра. Они мило поболтали прежде чем пожилая дама не спеша побрела по лестнице наверх.       — Простите Клару. Она очень любопытна. Люди в отеле всегда были для нее огромной радостью. Жаль, что ее дочь не такая… — В голосе вампира звучала скорбь, а взгляд стал немного печален. — Она больна и скоро мы с ней распрощаемся.       — Не уж то ее выгонят из города? — поразился Рейнальдо. — Она же не протянет и ночи за стенами города.       — Нет, конечно же. Пусть я и обычный владелец отеля, но все же не без связей. Многие в городе меня уважают, — не без гордости заметил тот, хоть тон его голоса и понизился, — в том числе и Кристиан. Я знаю его с первого дня его бессмертной жизни. Так что он сказал, что позволит ей дожить до конца спокойно.       — Но она такая бодрая, — засомневалась Броня. — Я хоть и не встречала столь пожилых людей, но уверяю, некоторые молодые выглядят куда больнее, чем Клара.       — Да, согласен. Но прежде на бегала по всему отелю, как молодая, а теперь волочит ноги, — вздохнул вампир, протягивая постояльцам изрисованный листок бумаги. — Век смертных краток. И с этим уже ничего не сделать. Неловкость разговора казалась северянке просто невыносимой. Она спокойно относилась к смерти, но разговоры о ней были для девушки чем-то странным, впрочем как и все, что требовало философских рассуждений. Это казалось ей странным, не естественным. Так что взяв импровизированную карту и поблагодарив пошла прочь. Подросток посмотрел на нее, затем бросил на вампира виноватый взгляд, как бы извиняясь за поведение соседки, а затем пошел ща ней, лишь в дверях повернувшись назад. Винсент уже вновь сидел с книгой в руках, жадно глотая слова, бегая глазами по строчкам.

10       Путь, изложенный вампиром на бумаге, был немного витиеват, но довольно короток и прост. Люди шли, ориентируясь на устные указания вампира, о которых он говорил прежде чем пришла Клара. И вот, уже через час они были в той части города, что местные между собой называли долиной смертных. Здесь жили рабочие и шлюхи, которым не нашлось места в домах, принадлежащих вампирам. Старые покосившиеся дома на узких грязных улочках. Стена рядом заслоняла солнце, и потому здесь почти всегда было темно. Грязь и крысы, копошащиеся в огромном количестве мусора. Отличное место, где могли бы прятаться нелегалы, отнимая у законных гостей браслеты и где часто случались нападения на вампиров с жертвами с обеих сторон. Унылое место, в котором каждый смотрел на каждого словно дикий зверь.       — Смотря на это, я начинаю понимать, почему вампиры так быстро поработили людей, — оглядывая унылый пейзаж, открывшийся им.       — Эх, люди, люди, что вы творите… — как-то печально вздохнула девушка прежде чем ступить на эту богом забытую землю, в конце которой их и ждал тот самый рынок.       По дороге к рынку Рейнальдо сообразил и спрятал свой браслет, опустив рукав. Он ткнул локтем в бок свою спутницу, намекнув ей, что лучше, если она сделает то же самое. Девушка показала ему руку, на которой был браслет. Та не просто была закрыта рукавом, но и перемотана старым платком для надежности.       Несколько раз, на более узких проходах с ними пытались столкнуться карманники, но гости успешно уворачивались в последний момент, не давая им и шанса. Жильцы этого кошмарного места провожали незнакомцев недоверчивыми взглядами, порой забывая на время о своих делах. Было примерно четыре после полудня, когда пара путешественников наконец оказалась на том самом рынке. Перед ними открылась небольшая площадь, заставленная небольшими лавочками с шумными продавцами, желавшими заработать на том хламе, что хранился в их избушках. Заметив новых покупателей они принялись зазывать к себе за покупками куда громче, отчего оба гостя едва ли не оглохли. Уже жалея о том, что они вообще пришли сюда, Броня заметила женщину лет сорока, наблюдавшую как рядом палкой на песке рисует мальчик лет четырех. Женщина сидела в полной тишине, погруженная в свои мысли. И ее лавка, что показалось северянке большой удачей, был полон хорошей на вид одеждой. Не размышляя и минуты, девушка повернула к этой лавке. Рейнальдо поспешил за ней, неприятно щурясь от громких и звонких голосов торговок.       — Нам нужна одежда для него, — отвдекла продавщицу от наблюдений гостья, указывая на стоявшего немного позади подростка. — В какую она обойдется цену?       — У меня есть много чего. Цена вас устроит. — Женщина встала с табурета, прошла немного вглубь своих владений. — И на тебя одежонка найдется. Примеришь?       — Сначала для него, — отрезала Броня. Торговка лишь пожала плечами, продолжая поиски одежды. Не прошло и пяти минут, как перед покупателями на прилавке лежали вещи, на вид вполне приличные. Женщина предложила подростку переодеться в небольшом закутке в глубине ларька, на что тот с удовольствием согласился, но прежде уточнил цену. Как он и предполагал прежде, общая сумма составила немного более сотни баллов. Юноша скрылся в глубине торгового домика, когда женщина вновь принялась что-то искать.       — Вам какой цвет больше по душе? — поинтересовалась дама, не отвлекаясь от своего занятия.       — Что-нибудь не броское. Не люблю привлекать внимание, — наблюдая за действиями торговки, ответила Броня. И вот перед северянкой уже лежит несколько вариантов одежды на выбор.       Как оказалось, для девушек одежонки было в этом ларьке куда больше, чем для мужчин. Броня осмотрела все предложенные варианты и выбрала самое лучшее. По оплате это вышло немного больше, чем у ее юного друга, около полутора сотен. Девушка расплатилась, но осталась ждать, когда же ее друг выйдет из импровизированной примерочной, чтобы самой облачиться в новое. Но когда он появился, его было сложно узнать. Вместо невзрачного подростка в лохмотьях к ней вышел красивый юноша, выглядящий старше своего возраста, в новой, хорошо сидящей на нем, одежде, которая не походила на элегантный смокинг, но для улицы пойдет. Довольно кивнув, Броня прошла мимо него в примерочную. Прежде чем переодеться, девушка огляделась. Она вошла в маленькую, меньше метра по диагонали комнатушку со стулом и треснутым тусклым зеркалом, которая прикрывалась лоскутом старой тяжелой ткани. А через минуту (куда более быстрее, чем Рейнальдо), она вышла из небольшого закутка. От удивления челюсть ее спутника медленно, но верно опустилась, а без того большие глаза увеличились, и казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Неудивительно. Даже выбрав все менее броское, северянка не смогла скрыть ни свою отменную фигуру, ни шарма, которой обладали все жители снежных краев. Девушка не была красавицей, но теперь и ее природная бледнота, едва потревоженная южным солнцем, и растрепанные волосы, белыми волнами обрамляющие ее плечи, ни едва запоминающееся лицо казались необычными.       — Вы замечательно выглядите. Но с такой внешностью вам следует как можно скорее покинуть территорию людей. Теперь все точно поймут, что у вас есть баллы, — посоветовала женщинам, оглядывая рынок. На ее лавку то и дело косились недовольные продавщицы-конкурентки, о чем-то недовольно переговариваясь.       — Да, думаю, нам и в самом деле пора, — согласилась Броня. — Скоро стемнеет.       — Вы, что, боитесь темноты? В нашем городе? — слова гостьи выбили торговку из колеи. Привыкшая к ночным покупателям, которые под вечер только начинали гуляния, желая насладиться прогулками в темноте прежде, чем их выдворят из безопасного места обратно в пустошь. — Это воистину странно.       — Да, такое бывает. — Отчего-то Броне совсем не хотелось говорить с незнакомкой на эту тему. Вся симпатия к ней, появившаяся в тот момент, когда девушка впервые увидела тихую незнакомку, быстро улетучилась, стоило ей попытаться продолжить разговор о ночи. Северянка даже прощаться с ней не стала, лишь кивнула головой на прощание, подхватила своего ничего не понимающего спутника под руку и причала прочь по старому пути. Она была благодарна своей памяти, ибо не пришлось тормозить и вспоминать, в каком направлении идти.

11       Путь до отеля, как показалось потрясенному Рейнальдо, пролетел так, словно они очень быстро бежали, и в душе он поражался тому, что его дыхание лишь немного сбилось. При такой скорости он должен был начать задыхаться на пол пути. Для Брони же время, за которое они преодолели все расстояние показалось вечностью. Они не проронили ни слова, думая о своем и не обращая внимания на тех хитрецов, что искали себе очередную жертву для грабежа.       Они проскочили и мимо Винсента, который даже не успел поднять взгляд от книги, чтобы поприветствовать гостей. Однако, это его ничуть не расстроило. Он весьма симпатизировал юному Рею, но девушка вызывала у него странное чувство. До называют это страхом, но вампиры, даже такие, как он — еще не забывшие, что такое эмоции, не помнят этого смятения. Вампира словно трясло от одной мысли, на что способен человек, переживший бойню. Ноги у Винсента подкашивались от одного взгляда постоялицы, так что ему приходилось все время держаться за стойку, чтобы не потерять равновесие. Странное, неведомое для него прежде, чувство возникло у вампира при первой же встрече, но он решил, что это всего лишь глупость, так, небольшая неприязнь, глупое первое впечатление. Но стоило ему узнать, откуда она, как все встало на свои места. И ее лицо, прежде казавшееся знакомым, и столь странное поведение, звериный взгляд и недоверчивость в каждой брошенной фразе. Он все это узнал. В славные времена, когда Смерть близких казалась еще далекой, он путешествовал по миру, и север не уклонился от его взора. Местные поразили его своим мышлением. И смертные и вампиры отличались от всех, кого он когда-либо встречал во время своего путешествия. Они не боялись смерти, знали как пережить ночь и…ненавидели южан за их легкомыслие. Там то Винсент и стал другим. Он, словно побывав в учениках у великих китайских мудрецов, стал больше думать о жизни, воспринимая окружающих, как важную, неотъемлемую часть своей судьбы. Узнав о великой трагедии, случившейся в Острове Мертвых, он был жутко подавлен, а теперь в его отеле живет та, кто, возможно, пережил эту бойню. Фото растерзанных тел еще месяц будоражили кровь как смертных, так и вампиров. Это событие было занесено в книгу истории Нового мира, как «Северная трагедия».       — Что случилось? — никак не мог понять Рейнальдо. — Что с тобой сегодня? — Он был возмущен поведением девушки, которое поменялось едва ли не на сто восемьдесят градусов. Словно перед ним другой человек.       — Я не знаю. Я сама не своя. Эта наша затея…я с ума схожу, как представлю, что мы и в самом деле притащим сюда дикого, привяжем к стулу и будем допрашивать с помощью пыток. — Девушка говорила быстро. Ее глаза бегали по номеру, словно пытаясь найти спасение от наступившего приступа паники. Она и сама не поняла, как, выговариваясь, создала почти весь план.       — Гениально! — А вот юноша осознал значение произнесенных слов. — Ты молодец. Вот и план, — Рейнальдо даже перестал думать о состоянии собеседницы. Впрочем, и она забыла о поступившей панике, мило улыбаясь, глядя на счастливое лицо подростка. Сами того не подозревая они посвятили в свой план постороннего.

12       За стеной, в соседнем номере, приставив стул к стене, куда не попадал свет с открытого окна, сидел новый постоялец. Ему не нужен был этот номер. Он местный. Но спустя сутки мучений, едва ли не сгорая от любопытства, он все же решил узнать больше о странных смертных. Он сидел, глядя на открывающийся из окна вид. Слабый ветерок раздувал старые легкие занавески из темной ткани. Этот вампир обожал такие дни, ясные, но не жаркие, когда солнце грело, но не припекало. Он любовался видом, ожидая соседей, чтобы подслушать их разговоры. Вампир это презирал, но другого выхода не было. Он желал знать, что прячет эта парочка. Ему было противно от самого себя, и по пути в отель он продолжал плеваться. Но стоило ему пересечь порог отеля, как все сомнения исчезли. Теперь поздно отступать.       — Еще раз здравствуй, Винсент. Мне нужен номер в твоем отеле, — заявил вампир с лету, дабы не передумать в последний момент. Это заявление заставило владельца вытаращить на знакомого изумленные глаза, позабыв спрятать книгу. — Что это? Книги смертной эры? — заметив печатное издание спросил гость. Вампиры, читающие книги тех времен, когда упыри были лишь легендой, не вызывали у представителей своего вида уважения. Однако никто не запрещал делать это тайком, пока никто не видит.       — Ах, это… — Винсент опомнился и стыдливо прикрыл свой грешок журналом постояльцев. Он надеялся, что равнодушие Кристиана превзойдет его манеру подстегивать всех подряд, пиняя на их грехи, но не тут-то было. Ловким движением начальник городской стражи дотянулся до своей бумажной цели, и вот, книга уже в его руках. Он зажал большим пальцем толстую книгу так, чтобы страница, на которой остановился Винсент, не закрылась. Изогнув руку, он прочел название на обложке.       — Стивен Кинг. Под куполом. И как, интересно? — перевел он взгляд с обложки на хозяина отеля, приподняв бровь. Тот немного мялся, бегая взглядом то на книгу, то на знакомого. Кристиан мог поставить все свои накопления на то, что если бы вампиры краснели, лицо его знакомого было бы как у сеньера Помидора, пусть он и не знал, кто это.       — Я только начал, но затягивает с первых страниц, — скромно заметил вампир своим огрубевшим от смущения голосом.       — Пару недель назад я читал одну его книгу. Мобильник. Читал? — просматривая оглавление поинтересовался гость у владельца отеля. От этого вопроса у вампира отвлекло от сердца и тот громко выдохнул. Услышав это, Кристиан едва сдержал улыбку.       — Нет. Я не знал, что у этого автора есть еще книги, — немного стыдливо признался Винсент. Однако его глаза загорелись интересом. Он и не знал, что Кристиан читает книги той поры. Впрочем, ничего удивительного. Современные книги уступали произведениям той, уже, казалось, далекой жизни и по идеям и по красоте речи, особенно признанная классика.       — Да полно. Этот человек оставил после себя след в истории. У меня есть все его произведения. Пришлось потратить уйму денег и десять лет, но оно того стоило. Будь я смертным, мне бы едва хватило жизни прочесть все, — усмехнулся вампир, обнажая белоснежные зубы, — так что хорошо, что я вампир. Если захочешь прочесть что-то из книг этого Стивена, скажи мне, я принесу. — С этими словами он вернул приятелю его сокровище. — Ну так что насчет номера?       — Есть предпочтения? — вздохнув спросил Винсент, листая журнал, после того, как книга с его помощью спряталась на полочке под стойкой.       — Рядом со смертельными, — коротко отрезал Кристиан.       — О ком ты?       — Не строй из себя идиота. Тебе не идет. Я про тех странных, что поселились у тебя вчера.       — А-а, Броня и Рейнальдо. Зачем они тебе? — не понял Винсент.       — Какое странное имя — Броня, — отречено произнес вампир, не обращая внимания на заданный ему вопрос.       — Так тебя эта девушка заинтересовала? — немного игриво спросил собеседник.Винсент лишь однажды видел как Кристиан общался с человеком на равных, но это было уже так давно, что имя этого везунчика он и не вспомнит. — Но ты учти, она опасна. Броня северянка, и что-то мне подсказывает, что она была там, когда город смели с лица Земли.       — Она врет. Никто не мог выжить. И я узнаю, почему она всем врет, — грозно отрезал гость, желая показать свою уверенность.       — Нет, не врет. Я был в том чудном городке прежде чем его закрыли. Она, как они. Это не подделать, — заверил Кристиана Винсент.       — В той бойне не выжили даже вампиры, а что говорить про смертную, пусть она и настолько крута, что прокатилась верхом на поезде, перебив до этого несколько десятков умирающих, — гость явно не желал соглашаться с мнением знакомого. В его старом уме никак не укладывалась эта мысль. А признавать ошибки он и вовсе не желал.       — Откуда тебе знать, кто погиб, а кто выжил? — вдруг серьезно спросил его собрат по крови. — Ты ведь не был в том городе после битвы. И никто туда не ездил. Город просто перестал отвечать на позывные. А потом несколько трупов засняли с вертолетов. Но разве кто-то заходил в город? Хоть раз? — сомнения Винсента передались Кристиану, но тот быстро от них отмахнулся.       — Они лгут. И я узнаю, зачем.       — Что ж, тогда я дам тебе номер, но лишь для того, чтобы ты убедился, что я прав, — пожал плечами владелец отеля, протягивая ключи своему новому постояльцу. Тот лишь недовольно цокнул языком, закатив глаза, взял ключ и пошел к двери, чей номер был на брелке в виде большого игрового кубика.       — Ты не любишь ошибаться, но на этот раз это так, — бросил е у вслед Винсент, а затем достал книгу и погрузился в печатный мир.       Теперь же Кристиан сидел, замерев на месте. Его глаза все еще были направлены в окно, но теперь в них мне было того благоговения, что минутой прежде. Услышав слова девушки, его глаза увеличились от шока. Он не мог поверить своим ушам. В его город какие-то смертные собрались привести дикого?! Да как они смеют? И как? Через стену перекинут? И потом, что они хотят от этого монстра? Они не смогут его привести, они его не удержат. Если им все же удастся, дикий даже в одиночку устроит в городе бойню прежде чем его убьют. Это вампир понимал куда лучше остальных. Однажды ему довелось наблюдать нечто подобное в Мегаполисе во время очередной командировки. Тогда жертвами ночного монстра стало более двадцати человек. Придя в себя, Кристиан вскочил и умчался из номера, даже не заперев дверь. Ему нужен был совет знакомого вампира.