Ночь всех нас настигнет

1

      Когда Кристиан пришел в темницу, пленник уже находился вне клетки. Он, переодевался в новую одежду, столь добродушно предоставленную владельцем отеля. Тот сидел рядом, нервно потапывая башмаком правой ноги. Они молчали, но было ясно, что оба вампира были на нервах. Кристиан замер в дверях от неожиданности. Он не знал, как ему поступить. Накинуться на пленника? Каковы шансы против древнего у столь молодого сына тьмы, как он. Подбежать к окну и открыть его? Винсент был намного быстрее его. Он поймет намерения и остановит его. Запереть обоих в темнице, подперев дверь? Ночью им ничто не помешает вылезти через окно. Сил хватит, чтобы вырвать и заслонку и решетку, если она там есть. Это озадачило вампира, преводя в еще большее беспокойство.       Заметив замешательство на лице Кристиана Винсент встал в полный рост. Он явно не был настроен на разборки, но приготовился, в случае чего встать между своим другом и новым знакомым. Однако тот продолжал стоять в дверях, прожигая взглядом бывшего заключенного. — Ваш взгляд меня смущает, юный господин, — вампир не упустил возможность позлить главу местной стражи своими колкими шутками. Он все еще не мог простить защитникам города свою искалеченную ногу. — Тебя не мой взгляд должен беспокоить, — после секундного промедления дерзко ответил тот. — Зачем ты его выпустил? — обратился он к лысому старому вампиру. — Ты ведь не от нечего делать пришел к нам перед сменой? Не для проверки целостности клетки, — ответ начался издалека, наводя Кристиана на нужную мысль. — Ты обеспокоен, но не его свободой. — Меня беспокоят дикие, что весь день сгорают у подножия стен. И то, о чем шепчутся мои люди, пока я не слышу, — честно признался Кристиан, глядя то на пленника, то на пленителя. — И что они говорят? — из любопытства спросил нежеланный гость, мокрыми руками приглаживая непослушные черные, как ночь, кудри. — Что город не устаит. Мы уже мертвы, — ответил с горечью вампир. — Горожане бегут! — выговорила вбежавшая в подвал Александра, толкнув внутрь и вампира. — Горожане бегут из города! — О чем ты? — не понял Винсент. — Как? — Он посмотрел на главу стражи, но тот лишь пожал плечами, сам не понимая, о чем идет речь. — Кто-то увидел туннель. Они выходят через него. Десятки людей с вещами столпились у прохода, — ответила перепуганная девушка новости, что только что до нее дошли. — Что нам делать? Если стража узнает о проходе… — У стражи сейчас голова другим забита, — отмахнулся Кристиан, хмуро посмотрев себе под ноги. — Что же делать? — этой фразой он признал, что оказался в полном тупике. Еще бы, люди бегут из города, дикие появляются посреди дня. — Соберайте пожитки. На закате нас не должно быть в городе, — бросив прихорашиваться, пленник строго посмотрел на Винсента. — Если не хочешь бросать их, придется взять с собой. Понесем их на спинах. Если повезет, сможем спастись.       Винсент тут же поспешил из темницы прочь. Он велел внуку запереть отель, и собирать провизию. Тот сразу все понял. Постояльцы, все до одного, покинули отель еще утром, позволив услышать Александру свои разговоры, состоящие в основном из слухов, что царили в ночных кабаках. После Винсент поспешил в комнату Клары. Она спала, но сразу очнулась от неглубокого тревожного видения, стоило прохладной руке ласково коснуться ее волос. — Клара, — позвал он ласково заспанную старушку, — нам надо уходить. Собирайся. — Он встал, чтобы дать ей возможность переодеться и собраться, но ее морщинистая рука остановила его. — Я не пойду, — спокойно ответила она. — О чем ты? — не понял Винсент, ошарашено глядя на внучку. — Как не пойдёшь? — Я не осилю путь. Мне уже много лет, — пояснила с печальной улыбкой та. — Мне давно пора на тот свет, — по старому вновь заговорила женщина. — Ты достаточно долго отводил от меня смерть. — Бабушка… — ошарашено выдавила застывшая в дверях Александра. — Да, милая. Тебе пора уже научиться жить без меня. Иди, позови брата. Нам надо попрощаться, — попросила старушка мягким тоном, впервые за последние три года.       Юноша зашел в спальню в удрученном состоянии. По дороге сестра рассказала ему о намерении их бабушки. Ему эта идея была невыносима. Александр, подобно своей сестре, не мог принять тот факт, что им придется оставить беззащитную старушку в городе. И скрывать свое мнение он не был намерен. — Бабушка, я… — он начал свои уговоры, но Клара жестом оборвала его речь. — Я все уже решила. — Может, мы сможем придумать какую-нибудь альтернативу, — понадеялся Винсент, все еще стоя у кровати старушки. — Может, ты сможешь где-нибудь укрыться, пока мы не не разберемся во всем и вернемся за тобой. — Таких мест нет, — мягко возразила женщина. — Темница, — озарило юную девушку. — Бабушка, ты можешь укрыться в темнице. Она устояла во время смены эпох. Простоит и теперь, — принялась уговаривать Александра. — Точно, — поддержал ее оживший брат. — Натоскаем тебе туда еды и воды. Даже если отель разнесут, вход никто не найдет! — Ладно, — нехотя согласилась Клара. Она не видела смысла в предстоящих трудах, но растраивать своих внуков в, возможно, последний их совместный день женщина не хотела. Потому и согласилась.       Винсент и его юные потомки не собрали вещи до конца, но прежде чем вернуться к этому занятию, они решили обустроить для Клары убежище. Вампир перенес в темницу несколько матрасов, подушки и одеяла, пока младшее поколение занималось провизией. Клара, как очень умная женщина, понимала, что они тратят драгоценное время, которое могли направить на сбор вещей и разработку плана. К концу обустройства к ним присоединились единственные оставшиеся постояльцы отеля — Броня и Рейнальдо. Они сходили в город, где на остатки своих баллов смогли приобрести у торговцев на рынке теплую одежду, инструменты для взлома хранилища, если смогут добраться до него, и даже оружие у нелегального торговца, прикрывавшего свои делишки под лавкой со сладостями. Когда эти двое вернулись и узнали, что Клара остается, были в шоке. Рейнальдо попытался отговорить женщину, но та не отступала от своего мнения. Броня лишь понимающе кивнула и с неподдельной смиреностью помогала с переносом припасов в подвал.       Когда все было готово, наступил вечер. Сумерки сгущались, приближая страшный час, в который решится судьба города и его жителей. Клара попрощалась со всеми. Особенно сильно она сжимала в объятиях Александру — свою непутевую внучку, что так напоминала старушке ее списка молодости. И во время объятий она что-то очень тихо прошептала девушке на ухо, отчего та не смогла сдержать слез. Этот секрет они сохранят между собой, посвятив случайно в него лишь Винсента, и то в результате его обостренного слуха.       Старушку заперли в подвале, оставив ей путь к отступлению лишь через окно за металлическими ставнями. Как бы ни было печально и тяжело расставание, ночь приближалась. С улицы доносились крики встревоженной толпы. Люди искали укрытие и выход из ловушки, в которую они сами себя загнали. Надо было спешить. — Где Кристиан и Виктор, — опомнился Винсент, когда группа уже готова была двигаться в путь. Ни тот, ни другой не вернулись. Ждать больше было нельзя. Поэтому группа, собравшись, покинула отель.

2

      Кристиан пришел к Виктору минут через десять после выхода из отеля. Путь через весь город занимал у него обычно меньше времени, но толпы снующих людей мешали ему набрать полную скорость. Однако оказавшись у квартиры Виктора, хозяина он там не нашел. Сначала он долго стучат в дверь с небывалой силой, пока металл двери не начал менять форму под сильными ударами. Потом он вспомнил про запасной ключ, что дал ему сам Виктор на всякий случай. Он снял железку с шеи и отпер дверь. В нос ему тут же ударил едкий запах кислоты. Кристиана одолел приступ кашля. Будь он живым, его непременно бы стошнило. Он сделал глубокий вдох еще не совсем испорченного воздуха и поспешил внутрь. Его беспокоил этот запах и отсутствие жизни в квартире.       Вампир успел обойти все помещения прежде чем глаза начали бесконтрольно слезиться. Он сквозь влагу увидел дымящуюся ванну в комнате, о которой прежде не знал. Не найдя Виктора в квартире, он поспешил покинуть ядовитую ловушку, из последних сил сдерживаясь, чтобы не вдохнуть отраву.       Искать друга среди взбалмышных людей не было смысла. Обеспокоенная толпа не позволит Кристиану даже учуять легкое веяние ветра — улица кишила различной вонью пьяниц и проституток. Вампир надеялся лишь на то, что его легкомысленый друг догадается прийти к нему или в отель. Однако время поджимало, Кристиан поспешил к себе домой. Ему следовало собрать все необходимое, как следует представив, с чем они могут столкнуться, но времени на фантазии уже не было. Оставалось надеяться на инстинкты и удачу. В итоге, небольшая походная сумка была заполнена брошенными впопыхах вещами, пакетами с кровью и даже оружием. Будь у Кристиана хотя бы полчасао он непременно сложил бы все как следует, освободив место для нескольких контейнеров с необходимой каждому вампиру кровью. Но вместо этого он распихал небольшие капсулы по карманам, не забыв при этом прихватить с полсотни суточных доз вакцины, благодаря которой он пару месяцев может не бояться солнца.       Когда Кристиан покинул свой дом, город уже не принадлежал его подчиненным.

3

      Виктор провел в кровати не более часа. Он знал, что сегодня город падет. Уже месяц он готовил пути отхода, собирал припасы, обдумывал побег. Его предупредил его информатор в столице — юная вампирша пятидесяти лет, желавшая заполучить Виктора к себе в коллекцию любовников-содержанцев. Она сразу позвонила возлюбленному, стоило по городу пройти слуху о возможности гибели города. Мысли о гибели города не давали покоя вампиру. Еще пару недель назад он бы без всяких угрызений совести бросил всех и ушел в столицу. Но недавно вскрывшиеся обстоятельства, тайна севера не давала ему покоя. Слишком большое любопытство разгорелось в его сердце, чтобы так просто оставить все. Сильнее этого чувства было только пламя страсти, разгоревшееся от одного только взгляда юной внучки Винсента. Виктор принял нелегкое для себя решение. Он собрал вещи и пошел прочь. Однако остановился в дверях и вернулся к тайной комнатке, открыл проход и включил нагрев ванной. Пусть сюрпризом для убийц города будет кислотная бомба, которая взорвется примерно через пять часов после ее запуска.       Нельзя сказать, что Виктор ушел в угнетенном состоянии. Его печаль от утраты уже привычного дома быстро сменилась предвкушением. Он постарается не уезжать далеко от города, чтобы со стороны посмотреть на взрыв дома, вопли тех, на кого попадет проедающая насквозь кислота, от которой они умрут, медленно и мучительно. Местные безусловно тоже пострадают, но их вампиру было не жаль, иначе он остался бы, рассказал все, что знает и начал защищать город. Однако у него были иные планы.       Покинув дом с небольшой сумкой в руках, он решил идти по крышам домов. Улицы были полны перепуганных людей и вампиров, которые в общем потоке могли захватить любого, словно волна, и потащить за собой. К тому же, Виктор не хотел светиться. Никто не должен знать, куда направляется машинист поезда 666. Сейчас, когда паника была на пике, смотровые наблюдали за востоком, да и горожан мало интересовало небо, так что никто не заметил силуэт, бесшумно мелькавший на черепице старых домов в известном лишь ему направлении.

4

      Ждать солдат группа не стала. Солнце уже приблизило свою нижнюю границу к западной стене, а народу на улицах становилось все больше. Никто не хотел идти через восточные и единственные ворота, делая большой крюк. Люди лезли друг за другом в узкий тоннель, не осознавая, что теряют еще больше времени. Люди толкались, выкидывали друг друга из тоннеля, проталкивали впереди ползущих, громко ругались. И все ради того, чтобы оказаться снаружи. Никто не пришел с пустыми руками. У всех с собой были пожитки. У некоторых вещей было так много, что все чемоданы просто не пролезали в тоннель и тогда кто-то старался выносить вещи по очереди, задерживая остальных, выталкивая людей, чтобы вернуться в город. Возле стены уже набралось много брошенных вещей. Люди и вампиры оставляли прямо возле прохода все, что не могли унести с собой. Несколько детей и взрослых безрезультатно пытались найти друг друга в безликой толпе перепуганных и встревоженных людей. — Нам здесь не пройти, — понял Винсент, как только они пробились ближе к тоннелю через скопившуюся очередь. — Боюсь, идти через ворота уже поздно, — громко заметил Александр, стараясь перекричать толпу. — Надо пробиваться. Иначе не успеем.       Он уже двинулся вперед, призывая за собой остальных, но Броня остановила юношу, вцепившись в его руку железной хваткой. Александр скорчился от боли и посмотрел на девушку непонимающим взглядом. Северянка несколько мгновений стояла неподвижно, глядя в одну точку, потом аккуратно присела, внимательно следя, чтобы ее не опрокинули и не растоптали и докоснулась другой рукой до мощеной камнями улицы. Ее руку пробила дрожь. Что-то неподалеку поистине тяжелое двигалось к ним, судя по нарастающей вибрации. Броня узнала это ощущение. Именно оно настигло девушку перед тем, как городская стена рухнула. Со стороны восточной стены послышались выстрелы артиллерии. Дикие начали атаку. Перепуганная Александра вцепилась в брата. — У нас нет времени. — Александр попытался вырвать руку из цепкой хватки северянки, но та его не отпустила. — Нет! — выкрикнула Броня. — Если не открыть ворота, все погибнут. — Если откроем, точно погибнут, — заупрямился юноша. — И мы тоже. Проход наш единственный шанс. — О нем знаем не только мы, — уверенно заявила девушка, опасливо поглядывая на западную стену. — Что это? — Винсент, как и все вампиры в толпе, первым почувствовал вибрацию, проходящую через походные сапоги выше по телу. — Бежим, — приказала Броня, не моргая глядя на старого бессмертного. — Бежим к стене!       Первым помчался бывший пленник, расталкивая толпу и пробивая всем путь. За ним побежали остальные. Винсент был замыкающим. Но вместе группа продержалась не долго. Рейнальдо, засмотревшись на потерявшегося и затоптанного толпой ребенка четырех лет даже не заметил, как его друзья исчезли в толпе. Он так и остался стоять у тоннеля, где с каждой минутой нарастала вибрация. Лишь через пару минут, придя в себя, он осознал, что не слышит и не видит никого из тех, кто был ему знаком. Затем пропали Александр и его сестра. Они отстали, потому что Александру сбили с ног, когда она пошла против потока. Брат пытался помочь ей встать, но в итоге и сам упал на землю. Кое-как они смогли доползти до ближайшей стены уже покинутого всеми дома, чтобы встать на ноги, но Александра уже не могла самостоятельно идти. Кто-то из прохожил оттаптал ей ногу и бедняжка едва стояла. При всех стараниях ни она, ни ее наблюдательный брат не нашли нужного им вампира. Когда Винсент заметил пропажу своих единственных живых потомков, думать над решением не стал. Он исчез в толпе, возвращаясь в надежде найти пропавших. Ему и в голову не пришло, что нужно сказать об этом Броне или новому знакомому. — Где остальные? — озадаченно спросила Броня, оглядываясь назад. Она едва поспевала за ведущем ее вампиром, но не позволила себе низость вцепиться в него, словно маленький ребенок. — Надеюсь подальше отсюда, — ответил вампир, останавливаясь в полукилометре от восточной стены.       С этого расстояния было четко видно, как за стенами и крышами домов, артиллеристы отбиваются от диких, которые уже смогли взобраться на стену друг по другу и по окнам, в которых если и были солдаты, то только мертвые. А по улицам, среди пестрых красок то там то тут появлялась форма стражников. Это бежали те, кто уже понял, что город не спасти. Броня пошла к стене уверенным шагом. Вампир, так мало знакомый с ней, пошел следом, молча и тихо, словно верный пес. Он знал, что именно происходит, и понимал, что Броня знает, что-то, о чем прочие не могут и подумать в самых смелых фантазиях. — Как открыть ворота? — девушка остановилась метрах в десяти, осознав, что не все в ее плане идеально. — Я не знаю… — Вон тот рычаг, — оборвал нарастающую панику вампир. — Может он?       Девушка подошла к большому колесу, которое, вращаясь вампирами, открывало ворота. Броня внимательно посмотрела механизм, хмуро представляя в голове работу незнакомого изобретения и пытаясь вспомнить, что она видела на въезде в город. Но, как это обычно бывает, в ее голове была пустота. Ее размышления прервал взрыв с западной стороны и нарастающие вопли перепуганных людей. Стена пала с той стороны, где никто не ждал. — Самое время, — тихо заметил вампир, подбегая к рычагу и пытаясь привести механизм в действие. Заметив, что у него ничего не выходит, Броня пришла ему на выручку. Кровь севера вскипела от злости, страха, отчаяния и обиды, когда у них ничего не вышло. Броня уже собралась отступить, когда почувствовала, что колесо поддалось и начало поворачиваться. В открывающиеся ворота потекла безудержная река голодных вампиров, горящих на солнце, но по прежнему стремящихся наполнить себя кровью живых. Броня смотрела на поток, словно завороженная, пока чья-то спина не загородила ей обзор. Кристиан прикрывал смертную собой от тех, кому в огонии захочется оглядеться по сторонам. Живых в этой части города почти не было, как и городских вампиров. Они только бежали к востоку города от ворвавшихся с другой стороны чудовищ. — О, знакомое лицо, — едва заметно улыбнулся древний вампир. — Ты соизволил прийти? — Слушай, как тебя там, не бест меня, пока я лично голову тебе не оторвал, — сквозь зубы пригрозил ему начальник городской стражи. — Где остальные? — обратился он к Броне, не обращая внимания на попытки оскорбленного вампира повторить свое имя. — Они отстали, — рассеянно ответила девушка, приходя в себя. — Но, думаю, мы найдем их на пути к тоннелю. — Боюсь, тоннелем там теперь и не пахнет, — как бы невзначай заметил древний, оставив попытки вновь познакомиться с наглым юнцом. — Мы можем выйти через ворота. — Нет! — громко возразила Броня. — Просто поверьте мне. Нам надо идти через западную стену, — с едва заметной мольбой потребовала она, решительно направляясь вглубь города. Переглянувшись, вампиры поспешили догнать упрямую смертную и пррдолжить путь уже с ней.

5

— Винсент! — облегченно вскрикнула перепуганная Александра, когда тот все же смог до них добраться. — Винсент, прости, — начал Александр. — Мы не хотели отставать. — Все хорошо. Я нашел вас. Теперь осталось отыскать Рейнальдо. Вы не видели его? — поинтересовался вампир, но в ответ на него уставились две пары озадаченных глаз. Они даже не заметили пропажу вечно тихого и незаметного подростка. — Ничего. Мы найдем его, — успокоил их старик. — Ты можешь идти? — от его зоркого взгляда не утаилось то, что Александра старается не наступать на больную ногу, вжимаясь в стену, чтобы никто не смог сбить ее с ног. — Нет. Что-то с ногой, — жалобно ответила девушка, едва сдерживая слезы. Она бы не подала виду, не спроси он ее о травме. Но он обратил внимание, и Александра не выдержала. Винсент молча повернулся к внучке спиной, приседая ниже к земле, медленно и аккуратно, расставив руки, чтобы никто его не сшиб. Словно в детстве, девушка вновь оказалась на его спине, не ради развлечения, как прежде, но так же ради успокоения. — Александр, не отставай. Возьми меня за пальто, — обратился к внуку Винсент. Тот, словно маленький ребенок, вцепился в вампира мертвой хваткой, поражаясь про себя тому, насколько легко он согласился на столь детскую выходку.       Они пробивались сквозь толпу, расталкивая обеспокоенных прохожих. Ктото уже отчаялся выйти из города и поспешил обратно домой. Им казалась хорошей идея помолиться старым и новым Богам, чтобы те помогли защитникам города отвоевать их мирную жизнь у ночных чудовищ. Многие заперлись на все замки, кто-то, как и Клара, укрылись в погребах и подвалах — конструкциях куда менее надежных, нежели многовековая пыточная и темница.       Винсент со своими потомками были уже в паре домов от того места, где они повернули к городским воротам, когда раздался взрыв. Стена пыли, поднятая взрывной волной, и застилающая глаза не позволила никому увидеть, как камни в стене разлетаются в стороны, чтобы уклониться от удара. Однако, когда пыль улеглась, многие увидели, как в город со стороны западной стены, часть которой рухнула под действием взрывчатки, заходят неизвестные. Они были вооружены и явно не являлись дикими вампирами. Их появление сопровождалось смехом и улюлюканьем. Винсент остановился, увидев наледчиков, недолго поразглядывал их, запоминая все детали, а после, спустя считанные секунды, он поспешил прочь. Александра, перепуганная до полусмерти, железной хваткой вцепилась в Винсента, повиснув на нем, словно обезьянка. Винсент схватил своего правнука за руку и потащил прочь. В голове вампира крутилась только одна мысль: «Прятаться!».

6

— Броня, куда ты идешь? — не успокаивался Кристиан, пытаясь догнать чересчур быструю девушку, умело скрывающуюся от глаз оголодавших диких.       В городе уже начался ад. Оглушающие предсмертные крики, перепуганные люди, разорванные на куски трупы обескровленных, обезображенные тела городских вампиров. Всюду бегали люди в попытках скрыться от жестоких убийц. Но те были слишком быстрыми и голодными, чтобы упускать жертву. Несколько раз Броня, крадясь в тени зданий, натыкалась на дикарей, заключивших в свои объятия живых людей, которые из последних сил кричали и молили о помощи. Но девушка шла дальше, даже не одарив жертв даже подобием жалости. Ей было все равно.       Кристиан был более аккуратен. Он старался оставаться незамеченным, словно живой он, а не Броня. Ему были омерзительны открывающиеся сцены беспощадной расправы, развернувшейся на улицах уже ставшего родным города. Сейчас он в полной мере осознал, почему в нем всегда горел едва заметный уголек ненависти ко всем детям ночи и к своей вампирской сущности в целом. Теперь на его огонек подул ветер и раздулся огромный костер.       А вот незадачливому покорителю городов сцены насилия грели душу. Он ощущал сильное желание присоединиться к себе подобным. И лишь осознание того, что подобная выходка будет стоить ему и без того призрачного доверия новых знакомых. А ведь ему так хотелось докопаться до истины, чтобы понять, как вернуть старые времена, когда вампиры жили в тени и наслаждались своей незаменостью. Поэтому ему пришлось лишь наслаждаться пейзажами и музыкой, что теперь царили в городе, продолжая спокойно следовать за своими новыми знакомыми, тихо надсмехаясь над их перепуганным видом. — Я, конечно, возможно не вовремя, — начал он, незаметно подкравшись вплотную к уже державшейся вместе занятной парочке, чем сильно их напугал. — Но кто-нибудь видел Рейнальдо? Куда он делся? — Надеюсь, он жив, — с досадой об упущении ответила ему Броня. — Не волнуйтесь. Этот парень в выживаемости уступит только Броне. Он наверняка уже свалил из города и бежит в сторону заката, — недовольно поморщился Кристиан, подумав о незадачливом подростке, в котором все от чего-то видели что-то удивительное, но сам Кристиан этого разглядеть не мог. — Вот это мне и не нравится, — заметил бывший заключенный, продолжая идти слишком близко к бывшему главе городской стражи, сильно его этим смущая.       Они прошли пол города, когда заметили Винсента и его семью. Они прятались в старом разрушенном доме, аккуратно выглядывая из пустых окон, чтобы разглядеть происходившее на улице. Увидев знакомые лица он заметно оживился. Винсент жестом подозвал знакомых к себе, пока те оставались за пару домов от него. Броня быстро и незаметно перемещалась вдоль домов, едва ли не таща за собой Кристиана и Мигеля. Те шли за ней, словно послушные псы. Через пару минут они уже были в небольшом одноэтажном доме, забытом всеми и ставшим недолгим укрытием для небольшой компании отчаявшихся путешественников. — Где Рей? — тут же заметила отсутствие подростка северянка, беглым взглядом обежав темное помещение. — Я думал, он с вами, — честно признался Александр, сильно напрягаясь от новых обстоятельств. — Тогда где он? — Он у тоннеля, — поняла Броня. — Идите к тоннелю. Идите к проходу, — слух вспоминала произнесенные подростком слова, пока тот спал. Естественно, ее догадка показалась всем полным бредом. Рейнальдо — юный беглец, явно не подходил на роль упрямого искателя приключений. Да и на того, кто нуждается в компании, подросток не походил. Его друзьями были книги. Почему-то Кристиан был уверен, что мальчишка уже унес ноги и теперь не без злорадства представляет участь тех, с кем он провел несколько дней, по пути в новый город. Винсент тоже сомневался. Он видел, кто зашел в город с западной стороны. Идти к ним навстречу было самоубийством. Он не желал рисковать своими внуками, которые и так лишились своего счастливого финала беззаботной жизни в родном городке. А смерть в столь юном возрасте и вовсе казалась для старого вампира концом света. Но что-то внутри его сердца настойчиво твердило, что Броня права, и надо спасать мальчика. Лишь Мигель, старый прохвост, молча выслушивал тихую ругань Кристиана и Брони, наслаждаясь их эмоциями и представляя, какой эти двое будут парой. Однако ему было жаль Рейнальдо. Более того, он его желал. Не как любовника или ужин, но как друга и ученика. Рейнальдо обладал тем, что люди стремятся потерять — детским любопытством и неисчерпаемым желанием заполнить бездонную чашу, в которой он так бережно хранил все свои знания. И наконец, когда Кристиан своим упрямством начал одолевать уверенность девушки, он заявил, коротко и четко: — Мы пойдем за Рейнальдо.       После этих слов вампир встал и подошел к двери, чтобы настежь распахнуть ее. — А для тех, кто надеется укрыться здесь, у меня плохая новость.       Лишь после его слов Винсент заметил, что за дверью стоит несколько диких. Они услышали споры Брони и Кристиана и окружили дом. И живые и дети ночи оказались в ловушке. Теперь им не выбраться. Но чудовища отчего-то стояли неподвижно. Они видели своих жертв, разглядывали их со звериными оскалами, переминаясь с ноги на ногу, но что-то их останавливало, что-то вызывало у них страх. — Они тебя бояться, — понял Винсент. — Вот почему мы тебя так боялись. Но почему? — вампир никак не мог связать причины, почему новый знакомый производит такой эффект на окружающих. — Боюсь, объяснять времени нет, — вампир, стоя в полоборота, немногозначно кивнул в сторону своих оголодавших собратьев. — Алек, тебя понесет Крис, — серьезным тоном велел Винсент, не сводя глаз с темноволосого рассказчика. Александр хотел что-то сказать, но передумал, заметив, как у Винсента трясуться руки. Такого страха у старого любителя крови не было уже давно. Поэтому мужчина лишь недовольно посмотрел на того, кого ему предстояло оседлать, увидев в глазах вампира взаимную радость, и молча подошел к нему. — А что делать с Броней? — испуганно спросила Александра, хватаясь за Винсента. — Ее понесет Мигель? — Ох, мне лестно, что столь прекрасное создание запомнило мое имя, — честно признался вампир, тут же отвлекшись от окруживших дом диких. — Но, думаю, будет лучше, если я прихвачу юного Рейнальдо, когда мы его найдем. А что касается красавицы с северных долин. Она двигается быстрее многих обращенных. Думаю, верховая лошадь ей ни к чему.       Мигель дождался, пока все встали и устроились на отведенных местах, и пошел вперед первым. Он твердо шел вперед, напряженно держа руки с расставленными, немного согнутыми пальцами, показывая всем свои немного отросшие твердые ногти, которыми он, словно зверь, мог разорвать на куски любого, кому взбредет в голову подойти ближе, чем на метр. И все, кто окружал дом, это понимали, поскольку раступались в стороны. Винсент насчитал их не более десятка. Остальные были заняты уничтожением многотысячного города. Возможно кто-то уже добрался до западной границы, где по домам уже давно бродили смертные чудовища, чьим оружием были не клыки и когти, но старые автоматы и огнеметы, которыми они в итоге обратят город в пепел вместе со всеми, кому не удалось сбежать из города, и кого они так и не успеют съесть. Но пока со стороны разрушенного тоннеля доносились лишь крики и выстрелы. — Вам здесь делать нечего, — обратился к Вампирам Мигель, подзывая к себе ближе союзников, на которых поглядывали дикие. — На западе сейчас орудуют те, кто гонит вас по ночам и догоняет с рассветом. Они привели вас в город, чтобы заманить в ловушку. Но они не знают, что вы прошли через ворота. Вас больше, нежели их. Так что вам мешает насладиться их кровью? Кровью своих врагов! — агитация не прошла зря. Его уверенность и азарт в глазах, твердо поставленный голос и пристальный взгляд на всех, кто его окружал, сделал свое дело. Дикие отступили и последовали прочь. Известие о том, что людоеды в городе, и что их мало, обрадовала тех, кто жаждал возмездия больше, чем крови.       Группа последовала за ними, но не сильно торопясь, укрываясь от в тени домов от тех, кто по прежнему насыщался кровью. Но скорость их передвижений была достаточно быстра, чтобы оказаться у западной стены примерно минут через двадцать. И увиденное их шокировало.

7

      Рейнальдо не мог двинуться с места. Он все надеялся, что увидит своих друзей, но видел лишь незнакомцев. Все бежали, торопились, старались пролезть через тоннель, проталкивая друг друга, крича, ругаясь, словно на базаре в день ярмарки. Только торговались на этот раз о жизни, своей и чужой.       Подросток продолжал стоять на месте, наблюдая, как толпа у стены движется. Он не обладал высоким ростом, но мог понять, что на самом деле там происходит. А потом послыгался не крик, а удивительный вокрик. Это привлекло внимание растерянного подростка, вернув его в настоящий мир. Люди отступили в ссторону перепуганно шарахаясь. Кто-то, выталкивая людей из тоннеля, вернулся в город. Израненный и до смерти напуганный, он молил о помощи и кричал, чтобы все убегали прочь. Он много что говорил, но среди невнятной речи Рейнальдо четко разобрал, что нужно бежать, потому что за стеной вооруженные люди. Кто-то ему не поверил, кто-то насторожился. Рейнальдо же вспомнил свой сон минувшей ночью. Он успел заметить небольшое разбитое окошко, ведущее в подвал старого дома пекаря, что давно пустовал. Мальчишка нырнул в него в тот момент, когда стена разлетелась на куски от сильного взрыва. Дом над ним сотрясался от ударов камней и глыб, но устоял.       Люди бежали и кричали. Рейнальдо наблюдал из того самого окна в своем маленьком убежище, как чужаки вошли в город. Они были одеты, словно солдаты на старых фото, которые он иногда находил в подпольных архивах городских библиотек. Но намерения у них были вовсе не такие, как у тех, прежних воинов. Эти несли смерть, и были этому рады. Они стреляли, а женщин и детей, разгоняли толпу, с диким хохотом гоняясь за безоружными горожанами. — Эй, Генри! Смотри какой дом, — громко позвал своего друга один из них. Рейнальдо затаился в темноте подвала, прислонившись спиной к стене. Солдаты были так близко, что он чувствовал исходящий от них едкий запах пота и крови. Так воняли несущие смерть. — Да, дом, что надо. Жаль, что в нем никто не живет, — ответил второй солдат, возможно, тот самый Генри. — Будем в него заходить? — Да ну нахер, — коротко отмахнулся солдат. — Все равно там никого нет. Вся дичь побежала в город. Пошли, а то все веселье пропустим.       Но солдаты ошиблись. Прямо у них под носом, меньше, чем в метре от них, прятался юноша, который так и продолжил наблюдать за тем, как все больше канибалов входит в город, расправляясь с несчастными горожанами. Он все смотрел, как смертные чудовища расправляются с горожанами, молясь, чтобы среди них не было Брони. Он слышал отдаленный скрежет городских ворот, но предположил, что это горожане сбежали из города через главный вход.       Он не знал, сколько времени прошло, но начали появляться первые дикие. Они обходили стороной всех, кто одет в обычную одежду, и нападали на солдат. Столь выборочное убийство вызвало у него подозрение. Рейнальдо принял это за знак, что пора бежать прочь. Подросток аккуратно вылез из своего укрытия, поражаясь тому, как вообще пролез через это маленькое окошко. Рейнальдо едва не застрял, но все же выбрался прочь. Он успел сделать пару шагов, даже не заметив несколько автомобилей, которые направились в город, подминая под массивные шипованные колеса всех и вся. Они бы и его раздавили, если бы не схватившая его и не оттащившая назад сильная рука. Он испугался, решив, что это кто-то из солдат подкрался к нему сзади, и теперь его ждет неминуемая гибель. Рейнальдо набрал полные легкие воздуха, чтобы повернуться и оглушить криком того, кто его схватил, но не успел. Небольшая грубая ладонь прикрыла ему рот, предсказывая его намерения, и тут же раздался знакомый шепот: — Это я. Не кричи.       Рейнальдо обернулся и увидел Броню. А за ней, немного дальше, прячась в пустом доме, из подвала которого он вылез, были остальные. Подросток облегченно выдохнул и пошел вслед за девушкой, стараясь быть как можно быстрее и незаметнее, чтобы солдаты, сидевшие в передвижных транспортах старой эпохи, не заметили недобитых жертв. Их сейчас интересовали дикие, так что не стоит их отвлекать.

8

— Как нам найти Рея? — запаниковала Броня. — Мы не знаем, где он потерялся. Не говоря уже о том, где он сейчас. — В ее голосе звучало отчаяние. — Я знаю, где он, — успокоил ее Мигель. — Я чую его запах. Он у стены.       Его слова поразили всех, кто его слышал. Много лет спустя зарождения новой эпохи вампиры слышали слухи о невероятной силе вампиров, скорости, слухе, зрении. Многие даже верили в это, пытались найти ответ на то, как овладеть тайными навыками, сходили с ума, теряя годы. И в итоге, все забыли эти сказки, смирились с тем, что укус за руки лишь вечную жизнь, да выносливость нескольких мужчин. Вампиры не могли выследить кого-то по запаху, не были в состоянии услышать трепет крыльев бабочки в шелесте листвы. Но не Мигель. Его слова сильно удивили очевидцев. — Как это делаешь? — не упустил возможность распросить древнего Винсент. — Не знал, что вампирам дано такое. — Лишь тем, кто одарен природным способом, — ответил ему Мигель, устремляясь вперед на запах подростка. — Искуственные никогда этого не смогут. Вас этого лишили. — О чем ты? — не мог понять Кристиан, недовольно запыхаясь от тяжелой ноши. — Ох, мне хотелось бы рассказать тебе многое из того, что ты не знаешь, но боюсь, сейчас времени у нас нет. Отложим этот разговор до более мирных времен. А пока советую прибавить шаг. Тяжелая техника направляется к городу и очень скоро окажется за стеной. Так что прибавьте шаг, — после этих слов он едва ли не побежал, вызывая у Винсента восхищение, а у Кристиана зависть и презрение. Ведь на спине Мигеля никто не сидел, не то, что на нем. Однако вампир решил промолчать. Он еще найдёт способ отыграться, а пока он продолжит бежать с тяжелым Александром на спине, от которого пахнет свежим деревом и опилками с примесью лака для мебели и едва ощутимыми нотками краски. Наверняка мужчина и не подозревал, что этот запах уже впитался в его тело, став неотъемлемой частью его самого.       Они подбежали к заброшенному дому, в котором прежде жила огромная семья пекаря. Часть его потомков все еще находилась в городе — торгоши да шлюхи. Но дом они оставили, словно опасаясь того прекрасного прошлого, что было отобрано у них волей чудовищной судьбы. Однако теперь в доме был один обитатель. Юный смельчак, что опасался смерти, но желавший уже покинуть старое строение. Мигель привел всех к дому в тот момент, когда машины уже проезжали стену. — Быстро, туда, — велел вампир, подталкивая остальных ко входу, где давно уже нет даже напоминания о двери, лишь темный проход вглубь ветхого строения. — Надо что-то делать. Рейнальдо вышел на улицу. Мы не успеем его спасти, — нервничал он, прислушиваясь к шагам юного друга. — Я смогу, — только и сказала Броня, прежде чем выскочить из дома, оставляя остальных наблюдать за своими действиями, замерев от страха.

9

— Нужно уходить из города, — продолжал настаивать Рейнальдо.       Перепуганная группа уже минут пять сидела в заброшенном доме, наблюдая, как техника плавно оккупирует город, не спеша вдавливая тела несчастных горожан в асфальт. Однако не смотря на настоятельные просьбы подростка, остальные продолжали сидеть в укрытии, тихо переговариваясь и строя предположения на счет возможности столкновения диких и канибалов при столь неравномерных силах. Мигель, как прожившие не одно десятилетие в толпе бегущих за закатом, был уверен в обратном — это смертным не хватит сил, даже при наличии техники и вооружения, чтобы противостоять армии вампиров в стенах города. Здесь у детей ночи было преимущество — здания, где можно затаиться в засаде, ночь, что давно опустилась на улицы умирающего города. Теперь в домах не светился огонь, не играла музыка. Лишь тьма и крики умирающих. Это и могло стать главным оружием против дневных монстров. — Нам надо уходить, пока мы сами не стали жертвами диких, — не унимался Рейнальдо, выходя из себя. — Нам пора. — Ладно, не злись, — отмахнулся от него древний вампир, раздраженный его возгласами. — Колонна скоро кончится, пара-тройка осталась. Потом пойдем. Ты все равно без меня никуда не денешься, — усмехнулся он, вызвав гневный взгляд у подростка. Тот, узнав, что его на своей спине понесет вампир, даже ради ускорения и повышения шансов на выживания, лишь сильнее раздражался. Подросток считал себя достаточно быстрым, чтобы не нуждаться в подобной помощи. Однако, он понимал, что Броне он не ровня. Она бежит с рождения, а он лишь несколько лет.       Пока одни подшучивали, а другие злились, колонна прошла стороной. Путь стал открытым. Но медлить нельзя. Если группа замешкается, их поймают. Поэтому вампиры быстро спохватились. Они схватили своих смертных наездников и, закинув их к себе на спину, поспешили к стене, сильно разрушенной в месте, где когда-то был тоннель, но в остальных местах оставшейся незадетой. Несколько солдат все еще оставались снаружи города, борясь с горожанами, которые оказали сопротивление, и дикарями, которые обежали стороной ворота, нападая на врагов своих с противоположной стороны. Борьба отвлекал солдат, которые и подумать не могли, что кто-то пройдет мимо их боевой техники и покинет город живым. Эти группа и воспользовалась. Они покинули границу города быстрым шагом, но после бросились наутек. Вампиры, не смотря на дополнительный вес бежали быстро и уверенно. Броня от них старалась не отставать. Девушка не смогла бы бежать без перерыва дольше пары часов, но сейчас она была полна сил и решимости.       Громкий звук гудка поезда сильно напугал бегущих от смерти. Рейнальдо, не ожидавший подобного, едва не свалился со спины Мигеля. Но вампир вовремя его перехватил за руки, спасая того от травм, но даруя ему пару фиолетовых синяков. Кристиан, немного сбавив скорость, обернулся и обомлел от увиденного. Ему с кабины машиниста махал Виктор. Он явно был рад увидеть своих знакомых, но тормозить тепловоз не стал, лишь снизил немного скорость, позволяя беженцам запрыгнуть на единственный вагон — локомотив. Виктор, посчитав, что вагоны ему ни к чему, отцепил те еще до того, как угнал свой любимый транспорт из гаража городского транспорта. — Ты угнал поезд? — перекрикивая работу двигателей, удивился Кристиан, пораженно смотря на своего друга. Он залез к нему в кабину, оставив своих друзей снаружи у бортика наблюдать за тем, как город быстро отдалялся от них по мере увеличения скорости железнодорожного транспорта. — Не угнал, — возразил Виктор с широкой улыбкой. — Я спас его от вандализма. Он ведь мне как родной! Столько лет вместе. Как я мог бросить друга, — с этими словами он погладил панель рядом с пультом управления. — А я тебе больше не друг? — недовольно поинтересовался Кристиан. — Меня ты бросил, — напомнил он, когда блондин посмотрел на него удивленным взглядом. — Нет. Я дал тебе шанс принять самостоятельное решение. Если бы я заявился к тебе и сказал, что хочу угнать тепловоз, чтобы смыться из города, ты бы сдал меня в тюрьму и не вспомнил, — заметил Виктор, наконец 9закончив с настройкой скорости своего железного приятеля. — Да и если бы согласился, я был бы виноват во всех бедах, просто потому что проявил инициативу. А так, я не при чем. Ты сам свалил оттуда. Да еще и шайку с собой прихватил. — Он вытянул шею, чтобы увидеть нежелательных пассажиров, которые продолжали провожать взглядами город, становящийся все меньше с каждой минутой. — Ты не рад? Я думал, ты неравнодушен к кое-кому из этой шайки, — вздернув бровь, намекнул Кристиан. — Нет, я крайне рад Александре, и благодарен тебе за ее спасение. С радостью пообщаюсь с Винсентом, он умный мужик. Да и Рейнальдо просто душка. Я даже готов терпеть Броню, если ты ее так любишь. Но Алек и этот… — пояснил машинист другу, вызывая у того смех и недоумение одновременно. — Кто сказал, что мне нравится Броня? -удивился вампир даже немного покраснев. Он понимал, что Мигель прекрасно их слышал, и потому ему было немного стыдно за слова своего друга. Уж слишком открыто он говорит о вещах, которые следовало бы оставить в своей голове. — И да, к твоему сведению, Мигель, тот самый «этот», все прекрасно слышит. Сказки про древних оказались правдой, — пожал плечами Критиан, замечая, как лицо Виктора уплотняется по мере того, как его челюсть все ниже опускается к полу. — Быть не может. Это он сказал? — не мог поверить вампир, подходя ближе к другу, поскольку с его места было лучше видно кудрявого брюнета, который о чем-то монотонно рассказывал Винсенту. — Он это доказал. Нашел Рея по запаху. А потом по звуку определил, что тот делает, — вкратце пересказал бывший глава городской стражи. — А что, тот делал что-то непотребное? — с ехидной улыбкой и искоркой в глазах спросил тот, поглядывая на юного подростка, лежавшего на краю прохода с закрытыми глазами. Парень сильно устал и едва ли не спал, расслабившись после сильного потрясения. — Ну ты и извращенец, — фыркнул Кристиан, закатывая глаза. Он уже привык к столь извращеному чувству юмора своего творения, но их разговор слышал и Мигель. Кристиан опасался, что тот, как вампир позапрошлой эпохи, мог понять его друга немного иначе. Даже люди принимали Виктора за надоедливого засранца, не то что старые вампиры. — Ну, раз нас слышит этот дикарь с шикарными глазами, то… — игриво улыбнулся блондин. — Эй, дедуля, — нараспев позвал он Мигеля, и тот обернулся. — Привет. — Он помахал ему рукой, в том же тоне пропев приветствие с широкой обворожительной улыбкой на лице. Но вампир никак на него не отреагировал. Он лишь посмотрел на него, как на идиота и потом отвернулся. — Вот пидор, — недовольно цокнул языком блондин. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, что немного умиляло старшего вампира. Впрочем, лицо кудрявого красавца из средневековья тоже украшала ласковая, непринужденная улыбка, которая появляется лишь в те мгновения, когда тебя что-то сильно забавит, вызывая при этом уже смутные, но дорогие сердцу воспоминания.       Спасенные погрузились в свои мысли, по прежнему провожая ночной город взглядом, полный печали и растерянности. В далеком каменном силуэте появились первые яркие свечения — признак того, что начался пожар. К утру он, скорее всего поглотит весь город, ведь нет уже никого, кто стал бы его тушить. Ну, а пока за частично разрушенной стеной красиво заиграл едва заметный тусклый свет, напоминающий отдаленно Броне северное сияние.       Неожиданный взрыв и сильная взрывная волна, отголоски которой слабым ветром достигли тепловоза и его пассажиров, вернул всех к реальности. На месте тихого прекрасного свечения возникло устрашающее зарево, словно открылись врата в ад. Теперь можно было с точностью сказать, что к утру от города останется лишь пепел да городская стена. Все, живые и мертвые не только в городе, но и за его пределами либо моментально превратились в пепел, либо в ужасающих муках, полных слез и гортанных криков, умрут в скором времени. Сама мысль о том, что тепловоз будут преследовать (а именно этого опасался Винсент) теперь казалась безумием. — Что это было?! — вскикнула от испуга Александра, хватаясь за брата мертвой хваткой. — Это мой подарок новым гостям города. Невъебенский фейерверк по случаю их прибытия к конечной точке их существования, — с широкой улыбкой громко оповестил всех Виктор, покинув пульт управления, дабы показаться перед всеми, на чью любовь и благодарности он расчитывал, при этом в его голосе звучала нескрываемая гордость. — А что, милая, он тебя напугал? — Она тебе не милая, — прижав к себе сестру Александр показал средний палец вампиру, чем вызвал сильную гордость у членов своей семьи. Виктор же лишь показал язык своему обидчику, после чего недовольно фыркнув, вернулся на свое место в кабину. — Это та вонючая жидкость в твоей квартире? — уточнил Кристиан, вспоминая удушающие пары, что едва его не убили. — Что это было? — Ох, к чему такая серьезность? Подумаешь, концентрированная кислота под сильным нагревом, — игриво отмахнулся Виктор, глядя на друга любящим взглядом. Так что? Ты был у меня дома? А зачем– немного удивился он, не скрывая своей наигранности, сохранившийся на уровне чего-то среднего между детским любопытством и женской навясчивостью. — Я тебя искал. Мы договорились уйти из города вместе, но ты так и не явился в отель к Винсенту. Что мне оставалось делать? Я пошел искать тебя, — ответил ему Кристиан, в очередной раз почувствовав себя мужем Виктора. — Но зачем тебе столько кислоты? Она ведь и тебя убить могла. — Переживания, которые доносились до блондина через слова, произнесенные старшим, тронули вампира до глубины души, но его двуличие одолело сердечность. — Я обзавелся ей, когда наш дикий друг рассказал о смертных, которых он боиться. Считай это подстраховкой, — с широкой улыбкой соврал Виктор Кристиану, уже не впервой.       Однако его ложь не осталась незамеченной. Мигель, старый, как этот мир, ненавидел ложь, однако часто грешил тем, что недоговаривал. Как, например, со своим слухом. Он оповестил всех, что способен слышать стук сердец, но так и не упомянул тот факт, что делал он это с теми, кто находился более чем в сутках бега от него. Так и сейчас он прекрасно слышал, как дрожит голос Виктора, когда он врет своему другу. Впрочем, бывший пленник подземелья отеля «Черная роза» заметил с помощью своих способностей еще кое-что. Броня внимательно смотрела на беседовавших друг с другом друзей, при этом по ее лицу было видно, что она тоже заметила ложь.