Счастливым хочет быть каждый

Дарман Салем Хочешь не хочешь, а пост главы гильдии и должность придворного некроманта императора обязывал меня не только иметь собственные покои во дворце, но и регулярно посещать официальные мероприятия и балы. А я этого не любил. Следующего супруга я себе заводить не планировал, а громкая музыка, шум и суета меня раздражали. Поэтому я давно обустроил себе тихий уголок на внутреннем балконе, куда и сбегал сразу после выхода императорской семьи. Вот и сегодня, отстрадав положенное, я поднялся наверх, уже предвкушая бокал хорошего вина и редкие виды сыров, что привозили специально для меня со всей империи. Вот только излюбленное место оказалось занято. В моём кресле вальяжно расположился юноша, небрежно положив запястье на изогнутую ручку трости. Подставленное слугами для меня блюдо с сырами было ополовинено, а рядом пристроился бокал с моим любимым белым божо. От вида такого хамства я даже опешил на секунду. Хмыкнул, вскинул бровь, и ехидно поинтересовался: — Молодой человек, а не слишком ли нагло вы заняли чужое место? — Простите? — вежливо улыбнувшись уточнил юноша. — А разве кресла здесь именные? Да, вот оно новое поколение, что совершенно не приучено почитать старших. И дело тут совсем не в том, что любому аристократу здесь известно, что этот уголок мой, а в том, что этому хаму даже не приходит в голову оторвать свой зад и уступить место. — Молодой человек, потрудитесь спуститься вниз и не обременять не желающего общения лорда своим присутствием! — жёстко ответил я. — Извините, — вдруг опустил голову юноша. Уперев трость в пол, он тяжело опёрся одной рукой на неё, а второй на подлокотник кресла. Стиснул зубы и явно с трудом встал на ноги. Чуть покачнулся, ища равновесие, и сделал первый шаг. Глядя на странное положение стопы и неестественно вывернутый коленный сустав, я почувствовал стыд. Мог бы и подумать своей головой, почему мальчишка сидит здесь в одиночестве, а не флиртует с поклонниками. Пока я рассматривал его калечные ноги, он явно попытался проскользнуть мимо меня чуть быстрее, чем привык ходить. Покачнулся от неудачного шага и начал заваливаться. Идея мне пришла в голову мгновенно. Как впрочем и все идеи, что рождались у меня раньше.

***

Ноэль Марлеран Место я выбрал себе в самом дальнем конце балкона, всего в десятке шагов от двери, ведущей во внутренние покои дворца. Глубокое уютное кресло пряталось в тени большого цветущего куста и было идеальным для одиночки, потому что было всего одно. Рядом под рукой небольшой круглый столик с графином и закусками и никаких любопытных вокруг со своими неуместными вопросами. Правда, сидеть и смотреть с высоты, как веселятся твои ровесники, было горько. Но если встать и самому спуститься вниз, то станет только хуже. Мне не влиться в их компании — проверено уже. Я пытался завести друзей из тех парней, что часто бывали в гостях в нашем доме. Вот только очень быстро выяснилось, что говорить мне с ними не о чем. У них на уме гулянки, мода, охота, оружие и женихи. А у меня книги, учёба и здоровье. Даже с такими же магами-природниками, как я, мне было неинтересно. А может — им со мной. Ведь мои знания по предмету были гораздо глубже и масштабнее, чем то, что сумели втолковать им учителя. Вот я и сидел в одиночестве, развлекаясь тем, что пытался «уговорить» растущий возле меня куст поменять окраску цветков с бледно-розового на фиолетовый. От этого увлекательного занятия меня и оторвал недовольный голос. — Молодой человек, а не слишком ли нагло вы заняли чужое место? Повернув голову, я увидел перед собой статного мужчину неопределённого возраста от тридцати до семидесяти в зависимости от направленности дара. Волосы совсем белые. То ли от природы такие, то ли поседевшие — так сразу не разберёшь. Волевое лицо человека, привыкшего командовать, с которого на меня смотрели недовольно прищуренные глаза. Может, я его рассматривал слишком долго, а может, ему мой вопрос не понравился, потому что он надменно вскинул голову и жёстко велел: — Молодой человек, потрудитесь спуститься вниз и не обременять не желающего общения лорда своим присутствием! Я даже вздрогнул от такого тона и поспешил скорее выполнить распоряжение, чтобы не вызывать его гнев ещё сильнее. Только не удержал равновесия и стал заваливаться. — Стоять! — сильная рука ухватила меня за предплечье. — А если… Договаривать он не стал, а вместо этого чуть присел и ловко закинул меня на плечо, как куль с мукой. От неожиданности я даже трость выронил. — Милорд, поставьте меня! — взвизгнул я, понимая, что ничего не могу против него сделать. — Не ори, — хмыкнул он и шлёпнул меня по заду, в пять шагов преодолев расстояние до двери во внутренние покои дворца. — Хотя, если хочешь, чтобы на тебя сбежался поглазеть народ, можешь и покричать. Быть посмешищем императорского двора мне совершенно не хотелось. Но я всё же попробовал вырваться из рук. Куда там! Пока я трепыхался, он уже занёс меня внутрь. Два императорских гвардейца, что охраняли дверь изнутри, даже не дёрнулись от нашего появления. Это стало для меня последней каплей. Мне никто не поможет и никто не будет меня спасать. Тот факт, что мой похититель так легко вошел во внутреннюю галерею дворца, охраняемую не только гвардейцами, но и магией, однозначно показывал его статус. И самое большее, чего я добьюсь своими криками, так это насмешек и злых шуток, что такой убогий, как я, должен быть благодарен за сам факт, что на мой зад нашелся хоть один желающий. Поэтому я лишь обречённо всхлипнул и обмяк. Несли меня довольно долго. Я лишь понуро замечал на нашем пути такую же равнодушную охрану и несколько встреченных слуг. Никто нас не остановил и никто не спросил этого типа, куда и зачем он меня несёт. Но вот похититель распахнул двери покоев, занёс меня и кинул спиной на кровать. Я даже возмутиться не успел, как он дёрнул пояс брюк и просто стянул с меня штаны. От стыда и унижения я зажмурился, прикрыв для верности лицо руками. Да что я мог сделать в такой ситуации? Ни убежать, ни сопротивляться у меня просто не выйдет. Оставалось лишь терпеть и молить богов, чтобы всё закончилось быстро. Я почувствовал, как его руки подтянули меня к краю кровати. Одну ногу подняли и положили на какую-то тумбу или стол. Открывать глаза и смотреть совершенно не хотелось. — Хм, интересно… — услышал я озадаченный голос и почувствовал, как сильные пальцы ощупывают колено. Пролежав неподвижно ещё полминуты и сообразив, что, кроме ноги, меня нигде больше не трогают, я решился открыть глаза. Первое, что я увидел, был потолок с изумительной лепниной. Повернув голову, оглядел роскошную обстановку и, только приподнявшись на локтях, смог увидеть похитителя. Моя левая нога лежала на кубе прозрачного кристалла, а над ней чуть светилось изображение костей. Маг сидел рядом на стуле и с глубокомысленным видом чуть поворачивал ногу, разглядывая проекцию. — Не дёргайся, — велел он. — Ты мне настройку сбиваешь. Угу… Вот оно почему! А если так! Он щёлкнул пальцами, и рядом с изображением моих костей появились какие-то другие. Он цеплял их пальцем, увеличивал или уменьшал и прикладывал ко мне. — Нет, не пойдёт… Не то… Это не вживить… Хм, а вот это можно попробовать! Убрав с кристалла моё колено, он осторожно согнул мне ногу и поставил на него ступню. — Демонова бездна! — выругался он и принялся разбирать уже этот рисунок. Немного успокоив колотящееся сердце, я понял, что интересую этого типа исключительно как объект исследования. Ну и кто он: маг жизни или маг смерти? Теоретически это мог быть и тот, и другой. Я-то всё равно никого, кроме ближайших соседей, в лицо не знаю. Ну и чего он ко мне привязался? Отвлечь его разговорами я даже не пытался. Лихорадочный блеск учёного в глазах говорил мне, что дело это бесполезное, а может, ещё и опасное. Пока я лежу смирно — он не обращает на меня внимания. Начну дёргаться — и привязать может. Устроившись поудобнее, я даже увлёкся его действиями и редкими ничего не значащими комментариями. Это продолжалось довольно долго. У меня затекли руки, и пришлось снова лечь на спину. Я подтянул к себе подушку и подложил под голову. Раз я не могу повлиять на ситуацию, то пусть хоть буду лежать с комфортом. Робкий стук и чуть приоткрывшаяся дверь заставили мага поднять голову. — Господин Салем… — Прокляну! — рыкнул маг и голова стражника немедленно исчезла, а вслед ей в дверь ударило какое-то заклятие. Нас не беспокоили минут пять. А потом дверь покоев содрогнулась и оказалась вырвана с корнем из петель. Полотно отставили в сторону, и в комнату вошел здоровенный амбал. — Магистр Салем? — Таир? Чего тебе? — спросил маг, не отрываясь от своего исследования. — Меня дядя послал. Там барон Марлеран своего сына потерял. — И что? Это не ко мне, а к Самани. Пусть пошерстит в головах и найдёт, с кем ушёл повеса. — Так нашли уже. — И? Я тут причём? — Прошу прощения, господин магистр, — рискнул я подать голос. — Но это я. Ноэль Марлеран, к вашим услугам. — Кхм, — поперхнулся магистр и посмотрел на меня так, как будто увидел в первый раз в жизни. — Да? А чего тогда, Таир, ты сам явился, а не гвардейца прислал? — Присылал. Вы проклясть обещали. — Ладно. Таир, скажи дяде, что я отпущу Ноэля через полчаса. Верзила кивнул и развернулся к выходу. — И дверь поставь на место! — рыкнул ему вслед магистр Салем. Всё-таки некромант, да ещё и магистр. Теперь понятно, почему никто не рискнул его остановить. — Прошу прощения, господин Марлеран, — вдруг улыбнулся он. — На меня иногда находит озарение, и я становлюсь невозможным. Похоже, я поставил вас в неудобное положение, а посему готов принести извинения. Слова останутся лишь словами… А как вы отнесётесь к возможности нормально ходить? — Вы… Правда можете? — с трудом веря услышанному, только и смог я выдавить из себя. — Могу. Точнее, я только что понял, как это сделать. Мне предстоит ещё несколько консультаций и, пожалуй, через два месяца я вас навещу. А пока потерпите ещё немного, мне нужно закончить. Отпустил меня магистр Салем не через полчаса, а намного позже. Беззастенчиво разглядывая, пока я натягивал штаны и приводил себя в порядок. Выходить к родителям, которым уже наверняка рассказали, где меня нашли, было стыдно. Но за обещание магистра Салема восстановить мне ноги я готов был вытерпеть и не такое. Да я всё что угодно сделаю, лишь бы бегом взлететь по лестнице, лишь бы самому запрыгнуть в седло, а не забираться туда при помощи пятерых слуг. В зал приёмов я спустился с высоко поднятой головой, опираясь на руки двоих гвардейцев, и тут же попал в родственные объятия. — Ноэль, милый, ты бы хоть Ривана предупредил! — наигранно-хмуро сказал папа, вкладывая мне в руку мою потерянную трость. — Всё, хватит переживаний. Домой, — велел отец.

***

Двумя часами ранее… — Мой дорогой, — прищурил глаза супруг императора. — Мне сейчас сообщили, что на нашем балу пропал юный сын барона Марлерана… — Я помню своё обещание, данное вам, — чуть склонил голову император. — Пока империя принадлежит мне — никто безнаказанно не сможет принуждать юных аристократов к постели. И тут не будет иметь значения ни титул, ни положение, ни моя благосклонность. Я разберусь.

***

— Таир! Выясни, что этот баронет делает в комнатах Салема! — велел император своему племяннику. — Я? А почему не охрана? — хмыкнул здоровенный воин. — Магистр проклясть обещал. А мне прошлых его опытов хватило. Я не желаю, чтобы моя гвардия превратилась в сборище големов. А с тебя любые проклятья скатываются, сам же Салем и постарался. Иди. — И? — вскинул бровь император, когда спустя десять минут племянник вернулся обратно. — Лежит. И против опытов магистра не возражает. — Опытов? Так Салем что, его не развлекаться притащил? — Не-а, он там его как химеру просвечивает.

***

— Вам не о чем волноваться, мой возлюбленный, — император чуть коснулся губами пальцев супруга. — Баронет Марлеран совсем не против общества магистра Салема. И меньше, чем через час, вы сможете лицезреть мальчика, если пожелаете…

***

— Прекратите метаться, в ковре дырку протрёте, — заявил младшему супругу барона Марлерана личный доверенный слуга младшего императора. — Нашлась ваша пропажа. И чего было панику поднимать? Ваш сын только что покинул покои магистра Салема. И, судя по выражению лица, был несказанно доволен. Лично видел.

***

— Нашёл? — с тревогой взглянул барон Марлеран на мужа. — Нашёл, — заговорщически улыбнулся тот. — Представляешь, на нашего сына обратил внимание магистр Салем, глава гильдии некромантов. Меня даже отругали за то, что я мальчику вечер испортил. — Салем… Не сам ли это лорд Дарман Салем, военный советник и близкий друг императора? Всё-таки не зря наследников назначают именно из старших сыновей… — Отец?! — возмутился Риван. — Рот закрой! Я же велел тебе с брата глаз не спускать! Не сбежал бы к своим дружкам, и мы бы с советником императора лично знакомы были бы! Попробуй только теперь хоть слово поперёк брату сказать! Он, между прочим, если замуж выйдет, влиятельней тебя будет! — Да понял, уже, понял. Виноват.