Like Fire, Like Stone

      Ночное небо было чистым, звёзды было слегка видно за резкими огнями Сеула.       Они уже около часа находились около заброшенного здания, ожидая, пока Намджун завершит своё заклинание. Колдун, как и они, был одет во всё чёрное, его волосы были тёмно-синими, а брови сосредоточенно нахмурены. Магия пульсировала вокруг него, воздух потрескивал от энергии, исходящей от Кима, в темноте ночи он почти светился. Чонгук никогда особо не задумывался о колдуне — Намджун постоянно присутствовал в его жизни — но, увидев его теперь, он понял, почему Ким был верховным колдуном Сеула. Он был чрезвычайно могущественным.       Магия крови, как Намджун назвал заклинание, используется для защиты места и привязывается к колдуну, сотворившему его, делая его почти невозможным для уничтожения, пока заклинатель был жив. Однако Намджуну всё-таки удалось найти способ, и теперь они вот-вот отправятся в бой. Они не знали, сколько демонов будет внутри, поэтому им по-любому придётся разделиться на группы. Осталось только дождаться волков и всё решить.       В этот момент Тэён помахала кому-то, и Чонгук обернулся, видя как к ним приближаются волки. Они были одеты в свободную одежду, спортивные штаны и футболки, и на мгновение Чон нахумрился, думая, что они выглядят слишком обнажёнными, пока не вспомнил, что они будут сражаться в форме волков. Так что они не нуждались в одежде вообще.       — Спасибо, что пришли, Хосок, Джексон, — сказал Сокджин, кивая каждому из них, здороваясь.       — Мы только рады помочь, — ответил Хосок, останавливаясь рядом с Тэён. Джексон подмигнул Чимину в знак приветствия.       — Итак, мы уже обсуждали ранее, что лучшим вариантом будет разделение на три группы, — начал Сокджин, и Чонгук заметил, как напряглись волки. — Намджун и я займём первый этаж и будем стараться оставить пути эвакуации открытыми на случай чрезвычайной ситуации.       — А что насчёт остальных? — спросил Джексон, особенно беспокоясь.       — Чонгук идёт со мной, — внезапно заявила Сонги, и Чимин посмотрел на неё. Сокджин открыл рот, скорее всего, чтобы возразить, но она продолжила. — Он мой жених. Я не смогу сконцентрироваться, если он будет вне поля моего зрения.       Тэён нахмурилась. По её мнению, её брат и Чимин должны идти вместе, но она прекрасно понимала, что девушку не переубедить, особенно когда у неё было такое вызывающее выражение лица.       — Сонги, — Сокджин хотел объяснить, что это была битва, и в этих обстоятельствах не было места романтике. — Парабатаи должны сражаться вместе, связь...       — Связь позволяет им делиться своими навыками в бою, — прервала она, многозначительно глядя на Чонгука. — Им не нужно сражаться бок о бок, чтобы это работало. Правильно?       Чонгук прикусил губу, ему было нечего сказать, как бы сильно он не хотел сражаться вместе со своим парабатаем.       — Она права, — сказал Чимин с безмятежным видом. — Сонги будет отвлекаться от волнения, а нам нужно быть собранными. Я пойду с Тэён.       Настало время волкам чувствовать себя неловко, поскольку одному из них придётся идти в бой без возлюбленного. Хосок вздохнул, готовый уступить младшему, но Джексон опередил его.       — Иди с ними, хён, — сказал он, положив руку на плечо Хосока. — Просто... присмотри за ним, пожалуйста, хорошо? — добавил он мягко, но брови были нахмурены. Они смотрели друг на друга пару секунд, и со стороны это выглядело как один из тех интимных разговоров, которые могли иметь люди, знавшие друг друга вдоль и поперёк.       Хосок наконец кивнул, двигаясь вперёд и целуя лоб Джексона, сглаживая хмурый взгляд.       — Не волнуйся, я позабочусь о нём, как о себе.       — Ну как там, Намджун? — спросил Сокджин.       — Почти готово, — ответил колдун.       Джексон подошёл к Чимину, и, хотя Чонгук знал, что должен отвести взгляд, он не мог, и поэтому не упустил того, как волк коснулся щекой виска его парабатая — общий признак привязанности между оборотнями. Чон напрягся при виде застенчивой улыбки, украшающей лицо Чимина.       Как раз в тот момент, когда желудок Чонгука угрожал предать его, рискуя благословить мир своим обедом, раздалось потрескивание электричества, и тёплый воздух хлынул к ним со стороны здания.       — Готово, — раздался голос Намджуна, его глаза сияли ярко-серебристым цветом, как луна, недавно спрятавшаяся за тёмным облаком.       Сокджин кивнул, и волки исчезли за ближайшей стеной, через пару минут возвращаясь в форме зверей. У Хосока была тёмная шерсть, цвета его волос в человеческом обличье, а у Джексона светло-серая, серебристая. Чонгук отметил, что они были крупнее обычных волков и достигали почти талии. Хосок ткнулся носом в Джексона, прежде чем серый волк встал рядом с Чонгуком и Сонги.       — Отлично, пожалуйста, берегите себя и зовите на помощь, если необходимо, — сказал Сокджин, указывая на руну отслеживания, которая была у каждого из охотников. — А в вашем случае — войте, — запоздало добавил он, глядя на волка. — Пошли.       Сумеречные охотники подняли свои клинки серафима, называя их теми именами, которые дали им, чтобы они активизировались, и двинулись вперёд. Первыми шли Сокджин и Намджун, магия всё ещё трещала между пальцами колдуна. После них шли Сонги и Тэён с волками. Неприятное чувство охватило Чонгука. Он волновался больше, чем обычно, и, решив не задумываться по этому поводу, он пошёл нога в ногу с Чимином.       — Будь осторожен, ладно? — сказал он ему, пристально глядя на здание. Он чувствовал, что Чимин смотрит на него, но Чонгук не думал, что сможет сейчас посмотреть в глаза своему парабатаю.       — Конечно... ты выглядишь напряжённым, — прокомментировал Чимин, замечая приподнятые плечи парня. — Не волнуйся слишком сильно, они низшие демоны. Всё будет хорошо.       — У меня просто плохое предчувствие... — сказал Чонгук, и это было правдой, что-то подсказывало ему, что в этом месте слишком тихо и всё пока что проходит как-то гладко.       — Я буду рядом с тобой, — Чимин хотел взять Чона за руку, но лишь крепче сжал клинок серафима. — Ты в любое время можешь связаться со мной через узы, и я приду.       Чонгук кивнул, когда они подошли к дверям.       — Береги себя, — одновременно сказали парни и вошли в здание.       Здание было окутано тьмой и совершенно безлюдно.       Как только они пересекли порог главного входа, Сокджин жестом попросил их проверить верхние этажи, пока он и Намджун позаботятся о первом. Джексон начал подниматься первым, волк ступал мягко и настороженно, ожидая чего угодно, за ним пошли Сонги, а затем Чонгук. Чимин обменялся с парабатаем коротким взглядом, прежде чем его группа ушла на третий этаж.       В это время группа Пака вышла на второй этаж, Хосок шёл впереди, нюхая воздух. Все двери были закрыты, кроме последней в конце коридора. Когда они приблизились туда, Хосок начал тихо рычать, утробный звук вырывался из горла — шерсть стояла дыбом — и Тэён подняла свой клинок, готовясь к тому, что они могли встретить, зайдя в помещение. Изнутри был слышен ритмичный звук, как из-под крана, из которого постоянно капала вода.       Комната слабо освещалась лишь луной из окна, когда они вошли, и длинные тени покрывали стены и центр комнаты, где стоял алтарь с телом на нём. Хосок подошёл к нему, и Чимин сделал жест руками, чтобы Тэён осталась позади него. Волк принюхался пару раз, прежде чем обернуться, рыча в темноту, и Чимин воспользовался возможностью, чтобы осмотреться.       С первого этажа донёсся крик, скорее всего, Сокджина, а затем — звуки битвы. Тэён обернулась, сердцебиение учащалось, но она осталась на месте. Они не могли пойти, пока их не позвали на помощь, оставалось ещё много комнат, которые нужно проверить.       Чимин заметил, что тело принадлежало фэйри, скорее всего из Неблагого суда, судя по тонким чертам лица. На её шее была длинная рана, капли сочной зелёной крови всё ещё падали на пол. Это объясняло звук. Чимин протянул руку, чтобы удостовериться, что фэйри уже было не спасти, когда вдруг тени ожили, и комната наполнилась демонами. Сотни из всевозможных демонов вылазили из каждого угла комнаты.       Хосок взвыл, бросаясь в самую гущу зла, и Тэён сняла со своей руки хлыст, который до этого момента был браслетом в виде серебряной змеи, и размашистыми ударами убивала по несколько демонов одновременно. Чимин перепрыгнул через тело мёртвой фэйри, размахивая лезвиями налево и направо, пытаясь убить как можно больше демонов. Тем не менее, некоторым из тварей удалось добраться до него, прорубая снаряжение и сжигая кожу Пака ядом и икором.       Тэён вскрикнула, и Чимин развернулся, видя, как демон за спиной девушки раскрыл пасть, собираясь вонзить в её плечо клыки, покрытые жёлтым ядом, но Хосок быстро набросился на него. Вся его морда была скользкая от икора, он сомкнул челюсти, разрывая существо на части.       Всё проходило довольно неплохо — осталось только несколько демонов — когда Пак почувствовал это. Казалось, будто невидимые когти оторвали кусок его плоти, тупая боль. Почти невыносимо. Внезапное ощущение заставило его упасть на задницу, глаза не могли сфокусироваться на чем-то, и Тэён встала на колени перед Паком, когда Хосок избавлялся от последнего демона.       — Чимин?       Он моргнул пару раз, пытаясь отделить связь от своих собственных эмоций. Был ранен не он, а его парабатай.       — Чонгук...       Она подняла его на ноги, и они покинули комнату. Чимин покачал головой, чтобы рассеять туман, и они побежали обратно к первому этажу, останавливаясь на лестнице. Там было полно демонов, Сокджин и Намджун делали всё возможное, чтобы иметь преимущество перед ними.       — Иди, — сказала Тэён, толкая Хосока к подножию лестницы. — Помоги им расчистить путь к выходу, нам это может понадобиться.       Волк уткнулся головой в её грудь, прежде чем сбежать вниз, перепрыгивая через последние ступеньки и попадая в море демонов.       Затем Чимин двинулся к третьему этажу, все его чувства обострились, чтобы найти Чонгука. На нужном этаже было жутко тихо, холодно, как будто ночной воздух в открытую ходил по зданию.       Оглушительный крик пронзил ночь, заставив Тэён подпрыгнуть на месте. Это была Сонги, без сомнения. Чимин отбросил свой клинок серафима, и Тэён сделала то же самое, призывая новые к жизни.       — Итуриэль, — пробормотал Пак возле своего меча, после также быстро прошептав молитву ангелам.       Позади него хныкнула Тэён, и Чимин тоже это почувствовал — страх, холодный и мокрый, как лёд, пробежался по их спинам.       — Чиминни, — прошептала она, голос сорвался и девушка стояла на грани слёз, но Чимин понял. Он много лет во всей своей жизни боялся, и это был не один из тех моментов. Это не он боялся. Было что-то ещё, заставляющее верить его в это.       — Это демон, Тэ, — сказал он, сжимая её руку, и Тэён выпустила дрожащий выдох, пытаясь успокоиться. — Это не реально... борись с этим.       Был только один вид демонов, способных проявить такую силу, и, если это было то, что они думали, им определённо понадобится помощь. Не было никакого способа, чтобы они победили столь великого демона сами. У Пака появилось искушение немедленно позвать Намджуна, но это был страх, говорящий за него. Он должен лично всё проверить сначала. На полпути они увидели фигуру, сидящую на полу коридора. Чимин поднял клинок, готовый атаковать, но когда они подошли ближе, то увидели, что это была Сонги. Она прижала колени к груди, раскачиваясь взад-вперёд, её глаза были пусты, пока она бормотала всякую ерунду в свои руки. Тэён сделала шаг, чтобы приблизиться к девушке, но Чимин покачал головой. Связь пульсировала от боли, и он знал, что его парабатай совсем недалеко, и он нуждается в нём. Девчонка может и подождать.       Он услышал, как Джексон взвизгнул, а затем зарычал, и Пак забыл обо всех мерах предосторожности. Чимин пробежал мимо Сонги, тормозя у порога комнаты слева от него. На секунду всё, что смог увидеть Чимин, — это дым, тёмное бесформенное облако, плавающее в середине комнаты, и глаза, повисшие посреди этого существа, горящие и светящиеся, как угли. Однако в мгновение ока облако изменилось, и перед ним оказался Чонгук... умирающий... Клэйв, одну за другой уничтожал все его руны, в том числе и парабатайскую, и парень корчился от невыносимой боли. Чимин беззвучно вскрикнул, но вдруг до него донеслось рычание Джексона, привлекая его внимание, и тогда Пак заметил своего парабатая... настоящего.       Чонгук лежал на полу, кровь текла из его разорванного торса, и Джексон как только мог защищал охотника своим собственным телом. Чимин снова посмотрел на демона. Видение исчезло, всё снова стало дымом, но теперь с конечностями, и это всё, что ему было нужно знать. Теперь понятно, что они собираются сражаться против Аграмона — великого демона страха.       — Гукии!!! — раздался внезапный крик позади парня.       — Тэ, нет! — крикнул Чимин, но было уже слишком поздно. Девушка бросилась к демону, думая, что это её брат, а затем демон ударил её, так сильно, что она отлетела к стене, сразу падая на пол без сознания.       Чимин закричал от ярости, поднял серафим высоко в воздух и бросился вперёд. Он не был самым сильным сумеречным охотником, но он был быстр и подпитан своей яростью. Он атаковал демона, икор разлетался во всех направлениях. Джексон присоединился к нему в борьбе против чудовища, кусая и вырывая из него куски его сущности, пока тварь не заревела от боли и бешенства. Воспользовавшись моментом, который дал ему Джексон, Чимин схватил свою стелу, коротко коснулся руны отслеживания и молился, чтобы Намджун заметил это. Они нуждались в нем, иначе все умрут. Краем глаза Чимин заметил, как Тэён медленно подползла к Чонгуку.       Это была всего лишь секунда, самое маленькое отвлечение, но достаточное для того, чтобы демон выплеснул свою ярость на Джексона, схватив его туловище так сильно, что Чимин смог услышать треск рёбер, а затем бросил его через комнату, как тряпичную куклу. После этого существо повернулось к Паку лицом, его огненные глаза сосредоточились на каждом движении охотника.       — Сейчас твой черёд, нефилим, — прорычало существо.       Чимин приготовился к атаке. Охотник разрезал плоть демона и воспользовался случаем, бросая один из клинков в бок монстра. Демон взревел и вытащил из своей плоти клинок, откидывая его в сторону, и на полсекунды Чимину показалось, что это конец, и он не успеет достать второй клинок и дотянуться до первого. Так он думал, но затем Намджун шагнул в комнату с высоко поднятыми руками, его голос звучал мощно, пока он произносил некое заклинание, и от него исходил свет, который становился всё ярче и ярче... как солнце.       — Чимин! — закричал кто-то, и Пак отреагировал, прыгнув вперёд и вонзая оба своих клинка серафима, которые он успел подобрать, прямо в грудь существа. Внезапная вспышка икора жгла его руки и лицо, но Чимин терпел, пока демон продолжал кричать, после исчезая из поля зрения.       Парень упал на колени, он совсем не соображает... всё движется в замедленном темпе. Подняв тяжёлые веки, Чимин увидел, как Тэён рыдает, держа тело — нет, только не Чонгук, — на коленях, пока Намджун произносил какие-то заклинание, пытаясь, видимо, спасти жизнь Чонгука.       Он был жив, он должен быть жив.       Чимин пришёл в себя и встал, пошатываясь шагая к своему парабатаю. Он едва обратил внимание, как Хосок упал перед Джексоном, который был всё ещё без сознания и вернулся к человеческому облику.       Он не обратил внимание, как Сокджин нёс травмированную Сонги на руках или как из собственных глаз текли слёзы.       Весь мир казался неважным, потому что связь с каждой минутой становилась всё слабее и слабее. Чимин упал на колени перед Чонгуком, который был бледен, как простыня, его кровь окрасила пол в алый цвет, и Намджун изо всех сил пытался удержать его в этом мире.       — Чонгук... — Чимин прошептал, но его парабатай никак не мог слышать его слов. Никак не мог отреагировать.       В груди возник пожар, и Чимин дрожащей рукой дотронулся до руны парабатая под его снаряжением, медленно провёл пальцами, после доставая руку... которая была вся в крови.       Его руна истекала кровью... связь.       Желчь и нечто иное поднялось ко рту, и Чимин повернулся в сторону, начиная кашлять кровью. Через весь этот бардак он смог услышать крик, но затем свет погас, наступила темнота, и он остался один... снова.