Двойное похищение

Поутру, выбираясь из тугого кокона, в который превратились простыни и одеяло, Деймон пытался обуздать возбужденное тело. Но получилось это у него только после холодного душа. За завтраком он вспомнил свой сон и с раздражением бросил на стол измятую салфетку. Ему снилась та официантка из ресторана! И это благодаря ей он проснулся в таком дурном настроении, да еще с неуемным желанием женского тела. Вожделение было настолько сильным, что аппетит пропал совершенно. Отодвинув полную тарелку, Деймон хмыкнул. Чем он так недоволен? Ему же нужна любовница? Вот он и получит эту сексапильную официантку. Он всегда получает то, что хочет. Только на этот раз обязательно учтет неприятности, постигшие его с мисс Пирс, и будет начеку. Хотя выбранная им на сей раз особа вряд ли обладает таким же необузданным темпераментом, что и брюнетка Кэтрин, но от женщин всего можно ожидать. *** В это время ни о чем не подозревающая Елена мирно завтракала в пансионе миссис Крепс, сидя в общей столовой на своем обычном месте. На этот раз кухарка приготовила довольно вкусную овсянку с кусочками банана, яблока и ананаса. Елена ела с удовольствием, а вот сидевший рядом с ней Люк был крайне недоволен и сердито бурчал, что им вовсе не дают мясо. Елена мясо не любила, поэтому, не отвечая, лишь дернула плечом. Позавтракав, накинула ветровку и отправилась в метро. На этот раз никаких ЧП не было, и она, всего каких-то полчаса простояв в вагоне стиснутой со всех сторон, выбралась на свежий воздух. От станции метро до ресторана было три остановки на автобусе, но Елена предпочитала пройти это расстояние пешком, хотя впереди предстоял долгий трудовой день. Но метаться по залу скучно и утомительно, а неспешно идти сквозь нескончаемое людское море сплошное удовольствие. У служебного входа в ресторан в раскованной позе стоял высокий мужчина, но занятая своими мыслями Елена не обратила на него внимания. И только когда он перегородил ей путь и поздоровался, она подняла на него взгляд и вздрогнула. Это был тот самый красавец, которым она тайно любовалась все время своей работы. – Здравствуйте, мисс… – он явно ждал продолжения, а Елена опрометчиво думала, стоит ли ему отвечать. Одно дело – думать о нем, и совсем другое – разговаривать, а тем более знакомиться. Мать столько раз остерегала ее от богатых мужчин, считающих, что им все позволено, что Елена поневоле прониклась ее опасениями. Но и отталкивать этого потрясающего мужчину ей не хотелось. Что такого уж страшного будет, если они просто познакомятся? К тому же будет смешно, если она оттолкнет его и бросится в ресторан, как испуганный ребенок. – Елена Гилберт. Он расцвел, будто она оказалась по меньшей мере кинозвездой. – Оо, красивое имя! А я просто Деймон Сальваторе. Елена не думала, что Деймон Сальваторе такое уж простое имя. К тому же он наверняка богат, а с такими мужчинами нужно держать ухо востро. – Извините, мистер Сальваторе, но я спешу на работу. Вы не могли бы меня пропустить? Он не двинулся с места, ответив с прежней жизнерадостностью: – Конечно, конечно! Но только после того, как вы пообещаете встретиться со мной этим вечером. Где и как, на ваше усмотрение. Елене не понравился его развязный тон. Если она работает официанткой, это еще не значит, что она доступна. Давая ему это понять, сухо отказалась: – Извините, мистер Сальваторе, но мне некогда. По вечерам я учусь. И на свидания у меня просто нет времени. А сейчас пропустите меня, пожалуйста. Он так удивился, будто она на его глазах превратилась в райскую птичку и улетела. – Но неужели вы заняты всю неделю? Елена заколебалась. Вечерами в субботу и воскресенье она была свободна. Но вот разумно ли будет соглашаться на встречу с этим глянцевым мужчиной? Как бы он ей ни нравился, это еще не повод для неразумных поступков. Заметив ее колебание, он удвоил напор: – Милая мисс Гилберт! Вы меня многому обяжете, если сходите со мной куда-нибудь! – И искушающе добавил: – Куда бы вы хотели пойти? Усмехнувшись, Елена озвучила свою детскую мечту, на осуществление которой у нее не хватало времени: – Мне ужасно хочется посмотреть океанариум. И снова он удивился, но тут же удовлетворенно согласился. – Замечательно. Но для посещения океанариума нужен целый день. Вечера мало. Немного посомневавшись, Елена согласилась, решив попросить кого-нибудь из официанток подменить ее в субботу. – Хорошо. Можно встретиться утром в субботу. Деймон тут же уточнил: – Часов в девять устроит? Она снова заколебалась. Ей так хотелось выспаться. Он понял ее колебания. – Понятно. Вы, как и я, ложитесь поздно, поэтому выходные – единственные дни, когда вы можете поспать подольше. Ну, хорошо. Давайте встретимся в одиннадцать. Только скажите ваш адрес, и я заеду за вами. Елена не хотела давать ему свой адрес. Это было неразумно, и она предложила: – Давайте встретимся у входа в океанариум? Деймон нахмурился. – Вы будете трястись несколько часов в общественном транспорте, чтобы только не ехать со мной в моей машине? Ведь у вас нет своей машины? – Нет. Она мне просто не нужна. Машины – это очень трудозатратное имущество. Сальваторе имел больше десятка машин и никогда их с этой точки зрения не рассматривал. Обиженно пожал плечами, стараясь, чтобы она почувствовала себя виноватой. – Ну, если вы не хотите говорить мне свой адрес, видимо, принимая меня за маньяка, то давайте встретимся на нейтральной территории. Отсюда до моего дома и до океанариума примерно одинаковое расстояние. Так, может, здесь? Елена не поддалась на его попытку манипулирования. – Мне гораздо удобнее выйти на станции метро у океанариума. – И с нетерпением посмотрела на дверь ресторана. Деймону пришлось с ней согласился. Вежливо попрощавшись, она хотела шмыгнуть внутрь, но он не дал, цепко ухватив за руку. – Почему вы прощаетесь со мной, мисс Гилберт? Я еще приду сюда на ленч. Надеюсь, мы увидимся? Его темные глаза прожигали ее насквозь, и она невольно поежилась. О чем он говорит? Можно подумать, речь идет не о банальном ленче, а о чем-то гораздо более интимном, так нежно звучит его голос. Не зная, что ему ответить, она смущенно пробормотала: – Да, да, конечно! – и бросилась внутрь, в спасительную тишину ресторана. Скептически посмотрев ей вслед, Сальваторе пошел в свой офис, обдумывая по дороге, в какую же игру играет мисс Елена Гилберт. Маленькая невинная девочка? Похоже. Что ж, нужно признать, у нее эта роль получается весьма неплохо. Мысленно поаплодировав столь талантливой актрисе, постарался перевести мысли на работу. А то, думая об обещанных ему интимных удовольствиях, недолго стать посмешищем в глазах собственных подчиненных. Во время ленча он рассматривал стройную фигуру Елену в упор, ничуть не стесняясь понимающих переглядок своих спутников. На ехидное замечание Брамсона: – Вакантное место вашей любовницы, Сальваторе, похоже, уже занято? Он небрежно бросил: – Что за зависть звучит в вашем голосе, Брамсон? Вы же женаты? Или не мечтать – вредно? Тот пожал плечами и признал: – Конечно, у вас, холостяков, есть некоторые преимущества перед нами. Но и у нас есть свои радости. И еще неизвестно, кто в этой гонке победитель. Сальваторе решил не допускать противоборства. – Согласен. Но только я до супружества еще не дозрел. Зачем ограничивать себя одним блюдом? Однообразие быстро приедается. Макс Брамсон, женатый уже почти двадцать лет, нравоучительно заметил: – Жены не продукт для употребления, Деймон. Они наше продолжение. Вот вам бывает скучно с самим собой? Вы самому себе приедаетесь? Удивленный Сальваторе отрицательно покачал головой. – А ведь хорошая жена и на самом деле наша вторая половина. А сам себе надоесть может только очень пустой человек. Сальваторе с этим не согласился, но и спорить не стал. Зачем? В этом деле общего мнения быть не может. Каждый живет так, как хочет. Или так, как складываются обстоятельства. Когда Елена принесла им счет и склонилась над столом, подписывая чеки, Деймону вдруг нестерпимо захотелось погладить ее аккуратную, округлую попку, и он даже покраснел, не понимая, с чего это у него вдруг возникли столь вульгарные порывы. Но они возникли, и он взмолился, чтобы период ухаживания длился как можно меньше. Проблема была в том, что сценарий соблазнения маленькой невинной девочки предполагал гораздо более длительное время, чем он мог себе позволить. У него уже был опыт действий по этому сценарию. Потом оказалось, что Мэдисон, которая разыграла этот спектакль, крутила любовь не с ним одним, а сразу с тремя кавалерами. А он не любил стоять в очереди и порвал с ней сразу. Поняв, чего она лишилась, Мэдди потом долго названивала ему с извинениями и фальшивыми клятвами в любви, но он не такой идиот, чтобы верить подобным шлюшкам. Теперь предстояло выяснить, из того же веселого водевиля* Елена Гилберт, или у нее более развитая интуиция? До субботы время тянулось так долго, что Сальваторе пришел в совершенно неупотребительное состояние. Он рычал на всех, кто попадался на его дороге. Миссис Уайт старалась слиться со стеной при его приближении, и ходила возле него на цыпочках, как возле берлоги старого злого гризли. Чтобы держать при себе собственные руки, которые при каждом удобном случае пытались дотронуться до Елены без позволения хозяина, Сальваторе в четверг и пятницу обедал со своей командой в другом ресторане. Но вот наконец наступила долгожданная суббота. С утра светило яркое солнце, и день обещал быть на редкость приятным. Приехав к станции метро за пятнадцать минут до назначенного срока, Деймон обругал себя. Зачем он это сделал? От нетерпения? Но теперь ему придется торчать здесь как минимум полчаса, на его памяти ни одна из его девиц вовремя на свидания не приходила. Это же записано в правилах поведения каждой уважающей себя особы, чтоб кавалеры больше ценили. Он вытянул ноги, закинул руки за голову и принялся вяло размышлять, какой же ему придется заплатить штраф за парковку в неположенном месте. Внезапно возле его головы послышался осторожный стук. Повернув голову, он увидел мисс Гилберт в прелестном синем сарафане с белыми маргаритками по подолу. Поскольку до летней жары было еще далеко, сверху было накинуто болеро синего цвета с рукавами три четверти. Вспомнив, что всегда томился вопросом, какие у нее волосы, посмотрел на ее прическу и удовлетворенно улыбнулся. Мягкие каштановые волосы были заплетены во французскую косу, спускающуюся до пояса. Это особенно понравилось Деймону. Он всегда любил зарываться лицом в волосы своих подруг. Приятно, что Елена не станет исключением. Открыв дверцу со стороны пассажира, Сальваторе с улыбкой проговорил: – Извините, что не встречаю вас как положено, Елена, но, честно говоря, не ожидал, что вы приедете с запасом. Девушки обычно опаздывают. Устроившись на низком сиденье, Елена сухо сообщила: – Не знаю, как себя ведут ваши девушки, а я никогда не опаздываю. Не терплю это свойство и в других людях. Немало подивившись сухости ее тона, Сальваторе еще раз извинился и погнал к океанариуму. Они подъехали как раз к представлению. Немного посмотрев на кувыркающихся через обручи дельфинов, Елена предложила сходить в другое крыло океанариума. – Мне очень жаль смотреть на этих умных животных. Вы знаете, что выступают только самки? Только они могут смириться с жизнью в неволе. А самцы, как правило, кончают жизнь самоубийством, разбивая себе головы о бетонные стены бассейнов. Сальваторе не хотелось думать о таких неприятных вещах в такой прекрасный и многообещающий день, и он промолчал, ведя Елену к огромному аквариуму. Размеры аквариума и в самом деле впечатляли. Они шли по длинному стеклянному коридору, а над головами, под ногами и по сторонам плыли разнообразные обитатели морских глубин. Вот мимо них пронеслась белая акула весьма внушительных размеров, с силой махнув огромным хвостом. Елена испуганно вскрикнула и стыдливо засмеялась. – Вспомнили триллер «Челюсти»? – Деймон успокаивающе пожал ей руку. – Не бойтесь, еще нигде подобные аквариумы не терпели бедствие. Мимо них пробежала стайка возбужденных школьников с обеспокоенным их непослушанием учителем, и они снова остались одни. Где-то вдалеке виднелись люди, но они не обращали на них никакого внимания, и Сальваторе жутко захотелось поцеловать Елену. Но повода не представлялось, и ему приходилось смирно идти все дальше и дальше. Но вот коридор закончился, и они вышли на поверхность. – Куда пойдем? – Деймон был сама предупредительность. – В террариум или посмотрим на экзотических рыб? Они здесь неподалеку в специальном аквариуме. Но Елена отрицательно покачала головой. – Мне очень неудобно, но я жутко хочу есть. Я по выходным завтракаю очень поздно, и сегодня еще не ела. С притворным ужасом Деймон взмахнул руками. – Какой кошмар! Да так вы можете запросто умереть от истощения! Но я этого не допущу! У нас есть два варианта – пойти в местное кафе, заполненное галдящей молодежью, или проехать в нормальный ресторан, где можно поесть спокойно. Мимо с воплями пронеслась еще одна группа буйных подростков, и Елена поспешно согласилась: – В ресторан, конечно. Мне встреченных нами сегодня тинейджеров вполне достаточно. Обрадованный Сальваторе быстро пошел вперед, показывая дорогу, а Елена поспешила за ним, стараясь не отставать. Остановившись у своей машины, он галантно распахнул перед ней дверцу и усадил в салон. Тронув с места, сделал несколько запоздалый комплимент: – Вы всегда хороши, мисс Гилберт, но в этом изящном наряде – вдвойне. Я грешным делом подумал, что вы придете в старых джинсах и какой-нибудь вытянутой футболке, ведь в них так удобно, и к тому же ходит большинство людей независимо от пола. Елена призналась: – Может быть дома и могу так одеться, но не выходя в свет. Мне мама всегда говорила, что женщина должна быть женщиной, а не жалким подобием мужчины, а мужчина, в свою очередь, – мужчиной. Горячо одобрив это суждение, Деймон предложил: – Мисс Гилберт, может быть, перейдем на «ты» и будем звать друг друга по именам? По сути, мы с вами знакомы уже полгода. Вполне достаточный срок, не находите? Елена вопросительно взглянула на него. Неужто он запомнил ее появление в ресторане? Он же не обращал на нее никакого внимания? Сальваторе не с руки было говорить правду, и он немного покривил душой: – Конечно, я сразу вас заметил. Не так часто в жизни встречаются столь красивые и хорошо воспитанные девушки, как вы. Елена себя красавицей не считала, но эта похвала была ей приятна. И она легко согласилась: – Хорошо, давайте, то есть давай, на ты.