Двойное похищение

Елена рассеянно бродила по парку, думая о Деймоне. Конечно, она сделала правильно, уйдя от него, но как же ей все-таки больно! Если бы у нее был телефон, она непременно позвонила бы ему. Хотя бы для того, чтобы просто услышать его звучный голос. Прошло уже несколько дней, как она здесь обитает, а ни отца, ни мамы нет. Скорее всего, мать не захотела прощать отца. А вот она смогла бы простить Сальваторе. Естественно, если бы он попросил прощения. А это вряд ли возможно. Он слишком гордый и своенравный, чтобы признавать свои ошибки. Да и какая ошибка в том, что он охладел к любовнице? Деймон и без того установил своеобразный рекорд, прожив два года с одной женщиной. Солнце припекало, и Елена укрылась от него в круглой белой беседке, по периметру которой были расставлены удобные кресла и низкие диванчики. Вольготно развалившись на одном из них, она усмехнулась своей наивности. Она-то, глупая, считала, что квартира Сальваторе в Нью-Йорке – верх комфорта. Но что она видела в жизни? Попыталась представить, как бы она жила, не увези ее Миранда отсюда в четыре года. Пусть даже отец не любил ее мать, и, вполне возможно, не обращал бы никакого внимания и на дочь, она все равно жила бы как принцесса. Прикрыв глаза, Елена представила себе эту картинку, и она ей решительно не понравилась. За все нужно платить, и она заплатила бы за комфорт излишне плотной опекой и, возможно, чувством униженности. Даже представить себе невозможно, чтобы ее отпустили одну в большой город учиться. Да и зачем ей учиться? Скорей всего, отец подобрал бы ей жениха и выдал замуж, считаясь не с ее, а со своими интересами. Интересно, а понравился ли бы Стефану Клейтону Деймон Сальваторе? Почему-то Елене казалось, что нет. Оба они слишком независимы и самолюбивы, чтобы ужиться. Но что теперь об этом думать? Больше в ее жизни Сальваторе не появится. Даже если бы и захотел, ему сюда не прорваться, кругом охрана. А ее даже за ворота поместья не пускают. Да и где эти ворота? Вчера она шла почти четыре часа, но так и не заметила ничего похожего на ограду. Жутко устав, присела на скамью, и удивилась, увидев подъезжающий к ней автомобиль. Водитель, немолодой кряжистый мужчина сообщил, что его прислала бдительная Мэгги. – А как она узнала, что я здесь? – Елена искренне недоумевала, не понимая, как можно было вычислить ее местонахождение. – Камеры слежения, мэм. Они повсюду. Впервые мысленно поблагодарив назойливую Мэгги за выручку, Елена с удовольствием поехала обратно на машине, жалея свои избитые ноги. Ноги ныли и сегодня, и, чтобы было удобнее, Елена уложила их на круглую банкетку. Посмотрела на свои голые ноги и обнаженный живот, и усмехнулась. Для того, чтобы так одеться, ей пришлось выдержать целое сражение с Мэгги. Та никак не могла понять, как юная девушка может так одеваться, это же просто позор! Пришлось показать ей фотографии, сделанные в Нью-Йорке. Но Мэгги так и не поверила, что такая одежда – это норма. Она осталась при убеждении, что большие города – рассадники порока. Что ж, в этом есть зерно истины. Во всяком случае, останься она здесь, вряд ли сошлась с кем-либо вроде Сальваторе. Елена блаженствовала, бездействуя. Прикрыв глаза, слушала переливчатую мелодию фонтанов. Иногда, при порыве ветра, до нее долетала водная пыль, приятно охлаждая лицо. День клонился к вечеру, и ее потянуло в дремоту. Елена начала клевать носом, когда приближающийся урчащий звук пронзил ее сознание. Приподняв голову, посмотрела на чуть виднеющуюся сквозь каштаны дорогу. Нервы напряглись, и она, сбросив ноги с банкетки, вытянулась во весь рост, пытаясь определить, что за машина едет по дороге. А вдруг это Сальваторе? И тут же рассмеялась, откуда ему знать, где она? Да если бы и знал, то не приехал бы. Он же ясно сказал Колу, как к ней относится. Но любопытство пересилило, и Елена быстро пошла к парадному входу, куда и направлялась неизвестная машина. Ей оставалось метров двести, когда возле внушительного портика остановился запыленный лимузин. Из него вышел мистер Клейтон, которого она даже мысленно с трудом называла отцом. Перейдя на другую сторону, открыл дверцу и помог выйти уставшей женщине в легком сарафане. Мама! Елена хотела побежать, но тут мистер Клейтон легко поднял жену на руки и занес в дом. Догонять их было смешно, и Елена уже не спеша вошла в прохладное здание. В огромном вестибюле стояло несколько слуг, и чем-то недовольная Мэгги сердито смотрела вслед хозяевам. Когда Елена пошла наверх, строго спросила: – Вы куда, мисси? Удивленно оглянувшись, Елена ответила: – К маме. У нас есть о чем поговорить. Мэгги замахала руками, как лопастями мельницы и строго приказала: – Не смейте! Мужчина не для того уносит на руках в спальню свою жену, чтобы вести светские разговоры! Елена замерла, покраснев. Как все взрослые дети, она не представляла секса между родителями. Но, сообразив, чем занимаются ее помирившиеся родители, повернулась и пошла к себе, решив переодеться к ужину. На этот раз, решив порадовать сверхзаботливую няньку, – а Мэгги и впрямь оказалась ее нянчившей с младенчества нянькой, – она натянула длинное платье с небольшим декольте и застегнула на шее нитку крупного жемчуга из большой коробки с драгоценностями, стоявшей в шкафу. И вспомнила их последний спор. – Это все ваше, мисси. Это вам дарили еще бабушка с дедушкой до вашего исчезновения. Ну и отец, естественно. Думаю, что, если бы миссис Клейтон захватила с собой свои и ваши драгоценности, вам бы жилось гораздо лучше. А еще лучше было бы, если б она жила здесь, как и полагается жене богатого джентльмена. Лучше? Елена сердито заявила, что на месте матери тоже бы ушла, не желая терпеть измен мужа. И добавила про себя, что уже, по сути, и сделала, уйдя от Сальваторе. Но Мэгги все равно не одобряла поступок хозяйки. – Но она же клялась ему у алтаря! В здравии и в болезни и так далее. – Но ведь и он клялся ей в том же самом! – Но ведь он же мужчина, мисси! – Мэгги, по-твоему, получается, для женщин – одно, а для мужчин – другое? То есть женщина должна всё, а мужчина – ничего? Вообще-то это называется двойной моралью! – А по-моему, вас просто неправильно воспитала ваша мать! Рассердившись, Елена пригрозила: – Не смей ни в чем обвинять мою мать! Или я скажу отцу, что не желаю иметь такую служанку! Я, кстати, и без прислуги прекрасно обхожусь! Будто только сообразив, какое место она занимает в этом доме, Мэгги примолкла, сердито насупившись. И уже молча принялась выкладывать на диван приличные, по ее мнению, наряды. Но Елена демонстративно надела топ и шорты, вызвав у Мэгги гримасу, подобную тем, что бывают у людей с больными зубами. Но теперь Елена решила сделать шаг к примирению и одеться так, как и подобает примерной дочери богатого южного джентльмена. Мэгги оценила ее достойный вид и тотчас довольно заулыбалась, будто это было ее личным достижением. Ужин начался позже минут на десять, а Стефан с Мирандой так и не появились. Елене очень хотелось увидеть мать и поговорить, но не могла же она вломиться в спальню родителей? После длинного неспешного ужина она пошла в кабинет отца и включила компьютер. К ее удивлению, оказалось, что можно беспрепятственно выйти в Интернет, что она и сделала. Она написала Бонни, своей подруге по работе в ресторане, подробное письмо о том, что с ней случилось, и принялась ждать ответ. Его все не было, и она было решилась послать сообщение и Сальваторе, но воздержалась. Как отец смотрит на ее слишком свободные отношения с Деймоном, она уже знала. Конечно, это было бы ерундой, если бы Деймон ее любил, но он относился к ней с холодным безразличием. Просто использовал вместо резиновой куклы. Даже хуже, – ушел, потому что она ему надоела. Но, может быть, теперь, когда у нее поменялся социальный статус, Сальваторе изменит о ней свое мнение? И тут же язвительно расхохоталась. В своем ли она уме? Зачем ей человек, который будет терпеть ее только из-за ее положения в обществе, а сам погуливать налево? Да Деймон и не будет менять свои взгляды и терять свою свободу. А для нее столь неприличная с точки зрения этих чопорных южан связь больше невозможна. Да она и сама не хочет больше влезать в такие слишком уязвимые для женщины отношения. Сообщения от Бонни все не было, и она решила немного поиграть. Скачала из Интернета последнюю логическую игрушку, в которую еще не играла, и не успокоилась, пока не прошла ее до конца. Опомнившись, взглянула на часы. Первый час ночи! Ей стало стыдно. Она же давно должна быть в постели! Неужели Мэгги ждет ее до сих пор? Прокравшись в свою спальню, убедилась, что там никого нет, и облегченно вздохнула. Как же ей надоела такая жизнь! И поспать-то дольше обычного не может, и есть приходится строго по расписанию. И одеваться приходится так, как считает нужным какая-то там нянька. Да уж, не позавидуешь этим богатым. Так зависеть от обслуги! Утром, как и все эти дни, она проснулась от бившего в глаза потока беспощадно яркого света. Приоткрыв один глаз, убедилась в правоте своей догадки – это Мэгги по-хозяйски распахнула тяжелые гардины. – Мэгги, закрой! Я спать хочу! Нянька с изрядной долей нахальства заявила: – Вставайте, мисси! Нечего сидеть за этим бездушным ящиком по полуночи! Скоро завтрак! Есть Елена совершенно не хотела. Она вообще по утрам старалась не есть. Но, понимая, что Мэгги все равно не отстанет, поплелась в ванную. Приведя себя в порядок, в знак протеста снова натянула шорты и топ, и под негодующими взглядами Мэгги спустилась в столовую. К ее удовольствию, на этот раз стол был не накрыт, и в буфете можно было взять все, что душа пожелает. Выбор здесь был не меньше, чем в ресторане «Огни Нью-Йорка». Ограничившись омлетом с зеленью и кофе, Елена вышла на террасу и призадумалась. Интересно, когда отец выпустит мать из постели? Она прекрасно знала, что мама любит вставать рано, почти на заре. Но шел уже одиннадцатый час, когда из французского окна на террасе появилась несколько встрепанная Миранда. На ней были блузка без рукавов и легкие белые брюки, а не юбка, как, по мнению Мэгги, полагалось приличной леди. Вышедшая следом за ней Мэгги не преминула язвительно заметить: – Да уж, одеваться как, настоящая леди, вы никогда не научитесь! Миранда неторопливо развернулась и спокойно объявила: – Вы уволены, Мэгги! Извольте собрать свои вещи, и чтоб через час ноги вашей здесь больше не было! Опешившая служанка строптиво возразила: – Да у меня гораздо больше прав находиться здесь, чем у вас! Мои предки до седьмого колена работали в этом поместье! А вы отсюда удрали, и пяти лет не прожив! Вы здесь никто! Зарвавшуюся служанку остановил сердитый голос мистера Клейтона: – Это кто здесь никто? Моя жена? Хозяйка этого поместья? Вы в своем уме, мисс Кросс? Мэгги даже оглянулась, чтобы посмотреть, кто это такая, мисс Кросс. Поняв, что хозяин обращается к ней так, как никогда не обращался, испугалась, но продолжала храбриться, не веря, что ее и в самом деле могут выгнать, как приблудную собачонку. – А вам, мистер Клейтон, надо беглую жену кнутом отстегать, чтоб неповадно было. А то какие нежности… Закончить она не успела. Стефан взревел: – А ну вон отсюда! И чтоб духу твоего здесь больше не было! А то я и впрямь отстегаю кнутом, но только тебя! – И, обернувшись к дверям, из которых выглядывало несколько человек, приказал: – Немедленно собрать вещи мисс Кросс и выпроводить ее с моей земли! И за хамство без выходного пособия! Хьюго вышел вперед и поклонился. – Я прослежу, чтобы все было исполнено, мистер Клейтон. И, цепко взял за локоть обомлевшую служанку, повел к черному ходу, приговаривая с нескрываемой радостью: – Ну, кончилось ваше властвование, мисс Кросс! Хватит из себя изображать хозяйку в чужом имении! Стефан повернулся к жене, и взяв ее за руку, виновато повинился: – Извини меня, дорогая! Мне нужно было уволить ее еще двадцать лет назад, когда ты впервые пожаловалась мне на нее. Но тогда я и не думал, что она настолько плохо к тебе относится. Миссис Клейтон саркастично посмотрела на мужа. – Плохо? Да она умышленно меня третировала! А за ней и все остальные слуги. И я уверена, тебе это нравилось. Стефан отчаянно замотал головой. – Нет. Просто я считал, что ты преувеличиваешь, дорогая. Но, конечно, своим попустительством давал ей право считать, что ей все дозволено. Но сейчас любой, кто выкажет тебе малейшее неуважение, будет уволен без промедления. Елена недоумевала: надменный южанин, которого она видела в Нью-Йорке, исчез, уступив место счастливому любящему мужчине. Это было так неожиданно, что она молча щурилась, пытаясь осознать происшедшие с ними со всеми перемены. Еще раз улыбнувшись жене, Стефан обратился к дочери. – Надеюсь, малышка, ты не осуждаешь меня за похищение? Просто я не знал, как по-другому собрать всю мою семью вместе. Елена немного задумалась. – Да нет, в принципе. Это было даже своевременно. Мистер Клейтон кивнул. – Я тоже так думаю. – И предложил свои локти жене и дочери. – Милые миссис и мисс Клейтон! Позвольте предложить вам прогуляться по парку! Заодно и обговорить некоторые моменты нашей здесь жизни. Елене было так странно слышать обращение «мисс Клейтон», что она слегка поморщилась. «Мисс Гилберт» нравилось ей гораздо больше. Взяв под руки мистера Клейтона, дамы вместе с главой семейства двинулись по посыпанной золотистым речным песком дорожке вглубь парка. Дойдя до беседки, устроились внутри на креслах, поставив их рядом друг с другом. Устремив на дочь мягкий, но непреклонный взгляд, мистер Клейтон предупредил: – Боюсь, Елена, что буду вынужден запретить тебе работать медсестрой. Закончить университет и открыть частную практику, – это еще куда ни шло, но медсестра – это не то, что достойно девушки из приличной семьи. Елена переглянулась с Мирандой. Чуть приподняв плечи, мать дала знать, что спорить с ним в этом вопросе бесполезно. Да Елена и не хотела спорить. Теперь, когда ей не надо было ни кредит брать, ни работать, чтобы заплатить за учебу, она с удовольствием поступила бы в университет. И она обтекаемо спросила, чтобы не дать отцу уж слишком явно торжествовать: – А в Джексонвилле есть приличные университеты с медицинским отделением? Отец горделиво ответил: – Там несколько прекрасных университетов и любой будет горд принять тебя в свои ряды. Заявление можно будет подать хоть завтра. Думаю, мы сможем съездить в город всей семьей. Вы наверняка захотите прикупить себе что-нибудь поновее. Елена не хотела мотаться по Джексонвиллю с такой неприятной личностью, как мистер Клейтон. – А нельзя мне съездить туда одной? Побродить по городу, посмотреть. Мистер Клейтон отрицательно покачал головой. – Увы, милая, в одиночку ты теперь никуда ездить не будешь. Только с охраной. – Заметив неприязненную мину, скорченную дочерью, с некоторой досадой заметил: – Что поделаешь, это плата за богатство. Ты и сама знаешь, что в Америке сотни случаев краж людей с целью выкупа. И я думаю, что официальная статистика далеко не отражает истинного положения вещей. Мать поддержала отца: – Да, Елена, надо быть благоразумной. Мы сейчас с тобой не никому не известные Гилберт, а богатые особы, нуждающиеся в охране. Это прозвучало у нее саркастично, даже язвительно, и отец сердито нахмурился. Чтобы рассеять надвигающуюся грозу, Елена дипломатично спросила: – А откуда эта фамилия – Гилберт? Мать рассеяно произнесла, с улыбкой наблюдая за порхающей рядом с ней большой яркой бабочкой: – Это девичья фамилия моей бабушки. Отец звонко хлопнул себе по колену. – Черт! Под какими только именами я тебя не искал! Но вот Гилберт – нет! Елена удивилась: – Ты нас искал? – Конечно! Все это время! Она недоуменно нахмурила брови. – А мне казалось, что ты был рад, когда мама уехала! У мистера Клейтона болезненно искривился рот. – Нет. Я не был рад. Более того, я ужасно страдал. Ведь я любил и твою мать, и тебя, моя дорогая. Елена перевела вопросительный взгляд на мать, и та нехотя пояснила: – Мы в свое время не поняли друг друга. И потеряли столько лет. У Елены мелькнула мрачная мысль: а что, если и она тоже поспешила? Что, если Деймон говорил вовсе не то, что думал? Ведь с ним-то она не поговорила. Решив, что непременно исправит эту ошибку, спросила у отца: – А где мой телефон? Он нахмурился, вспоминая. – Не знаю. Наверное, в твоей сумочке. Спроси у дворецкого. Хьюго все знает. – Ладно. Пойду его поищу. Отойдя на несколько метров от беседки, Елена обернулась и увидела, что отец пересел к матери, обнял за плечи, и принялся в чем-то нежно убеждать. Решив, что он пытается наверстать упущенное за прошедшие годы, Елена ускорила шаг, чтоб не мешать. Телефон и в самом деле был в сумочке, а сумочка лежала в комнате дворецкого. Хьюго с виноватым выражением лица признался: – Извините, мисс, я просто забыл вам ее передать. Елена ни на йоту не поверила в его забывчивость, но взяла сумочку и с достоинством поблагодарила дворецкого. Прибежав в свои комнаты, взглянула на дисплей. Он был весь забит неотвеченными вызовами от Деймона. Дрожащими руками Елена набрала его номер и принялась нетерпеливо считать гудки. Один-два-три. На четвертом раздался манерный женский голос: – Алло! Кто это звонит? – Не дождавшись ответа, голос небрежно засмеялся и крикнул: – Дей! Иди сюда! Тебе тут звонит одна из твоих бывших! Елена рывком выключила телефон и упала на кровать, обливаясь слезами. Какая же она дура! И почему она умудряется не видеть то, что давным-давно ясно всем вокруг: Деймон такой же плейбой, как и его отец. И любить просто-напросто не умеет.